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Sistemas d e información e n demografía*

Dominique T a b u t i n * *

Este artículo contiene una reflexión sobre la importancia de los sistemas de informa¬
ción, no sólo como parte del quehacer demográfico, sino también como punto de partida
de toda investigación. Se estudian la utilidad y validez analítica de dichos sistemas
que, aunque discutidos para fines de estudios demográficos, son aplicables también al
conjunto de las ciencias sociales.

T o d a c i e n c i a se basa e n l a observación, e n e l a c o p i o d e datos n u e v o s


o e n e l r e p l a n t e a m i e n t o d e l o s d i s p o n i b l e s . L a demografía n o es l a ex-
cepción: n o tiene s e n t i d o s i n cifras, y éstas t a m p o c o l o t i e n e n s i n siste-
mas d e información, a los q u e a veces aún l l a m a m o s fuentes d e datos
o métodos d e recolección.
L u e g o d e a l g u n a s breves g e n e r a l i d a d e s s o b r e l a observación e n
demografía (su h i s t o r i a , s u l u g a r , s u p a p e l ) , p r e s e n t a r e m o s y d i s c u t i -
r e m o s c a d a u n o d e los g r a n d e s sistemas - r e g i s t r o s c o n t i n u o s (registro
c i v i l , r e g i s t r o d e población y l a b o r a t o r i o d e p o b l a c i ó n ) , c e n s o s (ac-
t u a l m e n t e d e v a r i o s t i p o s ) y e n c u e s t a s (de t i p o s y p r o c e d i m i e n t o s
m u y v a r i a d o s ) - antes d e d e c i r a l g u n a s p a l a b r a s s o b r e los sistemas d e
información a d m i n i s t r a t i v a y los e n f o q u e s cualitativos. P a r a c a d a siste-
m a p o n d r e m o s d e relieve las ventajas, los i n c o n v e n i e n t e s y las últimas
" n o v e d a d e s técnicas", t a n t o e n los países d e l n o r t e c o m o e n los d e l
sur. T e r m i n a r e m o s c o n a l g u n a s r e f l e x i o n e s generales.
Este trabajo estará c o n s a g r a d o e s e n c i a l m e n t e a l a observación e n
demografía (estructuras, f e c u n d i d a d , m o r b i l i d a d - m o r t a l i d a d , m i g r a c i o -
nes), e x c l u y e n d o así, p o r falta d e espacio, los sistemas d e información
de s a l u d y los socioeconómicos. P o r o t r o l a d o , l a d i v e r s i d a d d e técni-
1

cas y l a v a r i e d a d d e p r o b l e m a s s o n tales e n e l m u n d o q u e aquí n o h a -


r e m o s más q u e u n s o b r e v u e l o y u n a síntesis. 2

A modo de introducción: de la observación al análisis

A l c o m e n z a r s u t r a b a j o , e l i n v e s t i g a d o r se e n c u e n t r a s i e m p r e a n t e
u n a r e a l i d a d b o r r o s a , q u e l o será más si e l t e m a a b o r d a d o o e l p r o b l e -

* Traducción de Lucrecia Orensanz. Revisión de Carlos Echarri.


** Instituto de Demografía, Universidad Católica de Lovaina, Bélgica.
1
No obstante, de vez en cuando se hará referencia a ellos.
2
Los detalles podrán encontrarse en las obras y artículos que se presentan en la
bibliografía.
[377]
378 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

m a e s t u d i a d o s o n n u e v o s o r e c i e n t e s . Él p e r c i b e esa r e a l i d a d subjeti-
v a m e n t e d e a c u e r d o c o n s u c u l t u r a , s u ideología y su e x p e r i e n c i a . C o -
m o o b s e r v a d o r p r i v i l e g i a d o y p r e v e n i d o , intentará c o m p r e n d e r l a y
m e d i r l a d e l a m a n e r a más objetiva y n e u t r a l p o s i b l e ( e s q u e m a 1). P a -
r a d e l i m i t a r l a , deberá r e c o l e c t a r datos n u e v o s o e l e g i r e n t r e los d i s p o -
n i b l e s . L a estrategia d e a c o p i o d e b e hacerse según objetivos p r e c i s o s
y d e a c u e r d o c o n las hipótesis p o r v e r i f i c a r , i m a g i n a d a s o d e r i v a d a s
c o n f r e c u e n c i a d e l c u e r p o teórico existente.

ESQUEMA 1
De la realidad a la observación y a los análisis

Estas tres g r a n d e s fases - e l a c o p i o d e datos b r u t o s , l a producción


y análisis d e datos e l a b o r a d o s (tasas, coeficientes, etc.) y l a investiga-
ción c a u s a l - están e n interacción c o n s t a n t e d u r a n t e e l p r o c e d i m i e n t o
científico, i n c l u s o si se s u c e d e n cronológicamente e n e l p l a n o p e r a t i -
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFÍA 379

vo. E l s i s t e m a d e información e m p l e a d o ( u n a e n c u e s t a , p o r e j e m p l o )
o l a selección d e datos existentes dependerán d e las hipótesis o d e los
t i p o s d e análisis q u e se h a y a n fijado c l a r a m e n t e d e a n t e m a n o . E n 3

otros términos, las estrategias de recolección y las de análisis deben pensarse


e integrarse desde el p r i n c i p i o .

Reseña histórica y lugar de la observación en la demografía

U n a breve reseña histórica

C o m p a r a d a c o n l a estadística g e n e r a l , l a observación científica e n de-


mografía tiene u n a h i s t o r i a r e l a t i v a m e n t e c o r t a , a u n c u a n d o antes de
l a aparición d e l a p a l a b r a demografía ( G u i l l a r d , 1855) y d e l d e s a r r o l l o
d e técnicas d e análisis, a p r i n c i p i o s d e este siglo, haya h a b i d o u n nú-
m e r o d e fuentes y o p e r a c i o n e s d e recolección, p u e s éstas e r a n d e ca-
rácter a d m i n i s t r a t i v o , c o n fines g e n e r a l m e n t e fiscales y d e a l c a n c e s
geográficos l i m i t a d o s .
L o s p r i m e r o s empadronamientos se r e m o n t a n a l a época d e los p r i -
meros grandes imperios centralizadores (Mesopotamia, C h i n a , In-
d i a ) . E n E u r o p a , l a E d a d M e d i a fue u n p e r i o d o d e eclipse, y es c o n e l
4

m e r c a n t i l i s m o y l a formación d e E s t a d o s y d e p o d e r e s c e n t r a l i z a d o s
c o m o los c o n c e p t o s d e número y las n e c e s i d a d e s d e m e d i r r e c u p e r a n
su l u g a r : las encuestas y censos p r o l i f e r a r o n desde m e d i a d o s d e l siglo
XVII, c o n u n objetivo esencialmente fiscal (los fondos reales l o exigían).
H u b o q u e e s p e r a r h a s t a finales d e l s i g l o XVIII o p r i n c i p i o s d e l XIX
p a r a p a s a r d e l a observación a d m i n i s t r a t i v a a l a observación científi-
ca, según l o e x p r e s a L . H e n r y (1963). E n E u r o p a los p r i m e r o s v e r d a -
d e r o s censos n a c i o n a l e s se r e a l i z a r o n c o n m a y o r p e r i o d i c i d a d d u r a n -
te e l s i g l o X I X , m i e n t r a s q u e e n las r e g i o n e s d e l s u r s u h i s t o r i a es
8

m u c h o más d i v e r s i f i c a d a y r e c i e n t e . F u e r a d e los países bajo d o m i n a -


ción i n g l e s a , q u e vivirían rápidamente sus p r i m e r o s censos ( 1 8 7 2 e n
I n d i a , 1881 e n Pakistán), habría q u e esperar hasta 1900, 1910 o 1920

3
Sin olvidar, por supuesto, las restricciones que pueden constituir las demoras de
producción de resultados y los mediosfinancieroso humanos.
4
Para mayores detalles, véase D. Tabutin (1984b: 17-27), y sobre todo J. Hecht
(1977: 21-81) o E. Vilquin (1983).
5
Con países muy adelantados, como Suecia (1749), y otros más atrasados, como
Italia (1861) o Canadá (1871).
380 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

en l a mayoría d e l o s países l a t i n o a m e r i c a n o s , hasta después d e l a se-


g u n d a g u e r r a m u n d i a l e n e l resto d e l m u n d o y hasta los años s e t e n t a
en e l África n e g r a francófona.
E n l a E u r o p a c r i s t i a n a , los registros p a r r o q u i a l e s f u e r o n e l a n t e -
c e s o r d e l registro c i v i l . D e s d e m e d i a d o s d e l siglo XVI los curas de las
6

p a r r o q u i a s tenían e n g e n e r a l l a obligación d e l l e v a r l o s registros d e


b a u t i z o s , c a s a m i e n t o s y e n t i e r r o s , c o n fines c o n t a b l e s y d e p r u e b a j u -
rídica (de l a religión o filiación). A u n q u e d i c h o s registros e r a n p o c o
e x h a u s t i v o s antes d e l siglo XVIII, s i r v i e r o n n o obstante p a r a varias r e -
c o n s t r u c c i o n e s d e las h i s t o r i a s demográficas locales. A l i g u a l q u e c o n
l o s c e n s o s , se tendría q u e e s p e r a r e n g e n e r a l h a s t a finales d e l s i g l o
XVIII p a r a q u e los registros civiles m o d e r n o s t o m a r a n s u l u g a r e n E u -
r o p a , p a s a n d o , p a r t i c u l a r m e n t e , d e las m a n o s d e l a I g l e s i a a las d e l
E s t a d o . D e m a n e r a p a r a l e l a , H o l a n d a e n 1829 y Bélgica e n 1856 esta-
7

b l e c i e r o n l o s p r i m e r o s registros de población. E n l o s países d e l s u r , l a


h i s t o r i a d e l registro c i v i l es m u y d i f e r e n t e : a u n q u e l a obligación d e r e -
g i s t r a r d a t a e n a l g u n o s casos d e finales d e l siglo XIX (1884 e n B r a s i l ,
1882 e n A r g e l i a ) , e l sistema n o se desarrolló antes d e las décadas d e
1950 o 1 9 6 0 ; las c o b e r t u r a s todavía s o n a v e c e s m u y m e d i o c r e s e n
África n e g r a y e l s u r d e A s i a .
Si b i e n los p r i n c i p i o s teóricos d e l a e n c u e s t a - e s d e c i r , p r o c e d i m i e n -
tos d e observación d e muestras representativas d e u n a población- d a -
tan d e los siglos XVIII y XIX, c o n e l d e s a r r o l l o d e l a teoría probabilística,
n o se a p l i c a r o n e n c i e n c i a s sociales antes d e 1 9 2 0 . E n demografía n o
8

se utilizarían r e a l m e n t e las encuestas c o m o h e r r a m i e n t a s d e r e c o l e c -


ción sino hasta después d e 1950: e n los países d e l n o r t e c o m o c o m p l e -
m e n t o d e los datos d e l registro civil, y l u e g o p o c o a p o c o e n los países
del s u r c o m o sustituto d e las c a r e n c i a s d e l r e g i s t r o c i v i l o e n l u g a r d e
los censos, a u n q u e también c o m o fuente autónoma d e información so-
b r e prácticas y o p i n i o n e s e n m a t e r i a s o b r e t o d o d e f e c u n d i d a d . E n
g r a n parte d e los países d e l sur, las encuestas s o n a c t u a l m e n t e l a p r i n c i -
pal fuente d e datos e investigación e n demografía. Regresaremos a esto
después d e e x a m i n a r los enfoques y técnicas d e ellas.

6
1539 en Francia, 1538 en Inglaterra, 1563 en Bélgica. Sobre la historia de los re-
gistros parroquiales, véase, entre otros, Gillaume y Poussou (1970).
7
También en este sentido los países escandinavos (Finlandia, Noruega, Suecia y
Dinamarca) llevaron la delantera, pues allí los sistemas nacionales debutaron alrede-
dor de 1730. Esto se daría en 1792 en Francia y en 1841 en Estados Unidos.
8
En 1913 A. L. Bowley utilizó por primera vez la técnica del sondeo en encuestas
de condiciones de la clase obrera en cinco pueblos ingleses.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFIA 381

Estado de la observación en la ciencia demográfica

L a demografía tiene u n a p a r t i c u l a r i d a d histórica: l a observación está


a s e g u r a d a e n l o e s e n c i a l , o l o h a estado d u r a n t e m u c h o tiempo, p o r
o r g a n i s m o s a d m i n i s t r a t i v o s (institutos d e estadística, secretarías), casi
sin t e n e r relación c o n l a a c a d e m i a y l a investigación. H a y , o había, u n a
especie de m o n o p o l i o de la observación. N o es c o m p a r a b l e c o n l a h i s t o r i a
d e las otras c i e n c i a s , d o n d e , c o m o l o escribió H e n r y e n 1963, "refle-
xión teórica, observación, enseñanza y análisis están estrechamente liga-
das, a l m e n o s desde q u e l a m i s m a p e r s o n a reflexiona, observa, analiza y
enseña". L a enseñanza e investigación e n demografía lógicamente se 9

h a n d e s a r r o l l a d o e n las u n i v e r s i d a d e s , alejadas d e l a observación o,


en t o d o caso, casi s i n i n f l u e n c i a sobre e l l a . P o r s u p u e s t o q u e las cosas
han c a m b i a d o , y e l m o n o p o l i o es m e n o s sólido q u e h a c e p o c o : p o r s u
p r o p i a n a t u r a l e z a , l o s c e n s o s n a c i o n a l e s , registros civiles o registros
d e población d e p e n d e n s i e m p r e d e l a administración ( i n c l u s o se les
c a l i f i c a a v e c e s d e f u e n t e s a d m i n i s t r a t i v a s ) , p e r o e n l a investigación
m o d e r n a las encuestas ligeras y m e n o s costosas h a n c o b r a d o u n a i m -
p o r t a n c i a c o n s i d e r a b l e . S o n u n a h e r r a m i e n t a p r i v i l e g i a d a d e l investi-
g a d o r . Además, las r e l a c i o n e s e n t r e " r e c o l e c t o r e s " y " a n a l i s t a s " h a n
m e j o r a d o e n g e n e r a l : e l m o n o p o l i o (o espíritu d e m o n o p o l i o ) estadís-
tico se d e b i l i t a , l a informática p e r m i t e u n a difusión d e los datos i n d i v i -
duales d e censos o d e registro civil (respetando e l secreto estadístico),
a u m e n t a n las c o l a b o r a c i o n e s e n t r e administración e investigación
( u n i v e r s i d a d ) . . . T o d o esto c a m b i a según las r e g i o n e s y los países, pe-
r o l a t e n d e n c i a existe.
E n la c i e n c i a demográfica, la observación no tiene más que u n l u g a r re-
d u c i d o y condición de pariente pobre. P a r a o b t e n e r r e c o n o c i m i e n t o cientí-
fico en l a d i s c i p l i n a , más vale ser analista o teórico q u e especialista e n
recolección. E s t o es p a r t i c u l a r m e n t e c i e r t o e n l o s países d e l n o r t e :
p r u e b a d e e l l o es e l r e d u c i d o número d e artículos sobre observación
en las p r i n c i p a l e s revistas i n t e r n a c i o n a l e s y e l casi n u l o t r a t a m i e n t o
d e l a problemática e n los c o n g r e s o s m u n d i a l e s . E l demógrafo-inves-
10

t i g a d o r d e l n o r t e está e n p r o m e d i o b a s t a n t e a l e j a d o d e l a o b s e r v a -

9
Excepto, por ejemplo, en Francia, donde se centró durante mucho tiempo en el
INED.
Del total de 158 sesiones que ha habido en los últimos cinco congresos mundia-
10

les de población de la UIESP (entre el de México en 1977 y el de Montreal en 1993), só-


lo ocho han abordado específicamente la recolección o los sistemas de información.
382 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

c i ó n , d e l " c a m p o " . E l p r o b l e m a se p r e s e n t a d e m a n e r a d i s t i n t a e n
11

los países d e l sur, d o n d e las fuentes administrativas s o n escasas y a ve-


ces m e d i o c r e s , d o n d e las encuestas s o n n u m e r o s a s , d o n d e e l i n v e s t i -
g a d o r d e b e c o n f r e c u e n c i a c o n s t r u i r sus p r o p i a s h e r r a m i e n t a s : l a e l a -
boración de cuestionarios, l a c a l i d a d de l a información y s u
t r a t a m i e n t o y corrección f o r m a n p a r t e d e l trabajo c o t i d i a n o ; c o n e l
r i e s g o e v i d e n t e d e h a c e r m u c h a recolección y p o c o análisis e n p r o -
fundidad.

L a dependencia del sur en materia de sistemas de información

C a d a país d e l n o r t e d o m i n a s u sistema d e información demográfica,


d e t e r m i n a sus p r e s u p u e s t o s , p r i o r i d a d e s , p e r i o d i c i d a d d e sus o p e r a -
c i o n e s ; p e r o h a y m u y d i v e r s o s sistemas d e n t r o d e u n a región c o m o
E u r o p a . E n e l sur, a u n q u e las situaciones varían, e n g e n e r a l p o c o s p a -
íses, p a r t i c u l a r m e n t e l o s más p o b r e s , t i e n e n m o d o d e a s e g u r a r c o n
f o n d o s p r o p i o s las o p e r a c i o n e s d e recolección d e g r a n a l c a n c e ; d e -
p e n d e n , a veces c o m p l e t a m e n t e , d e l apoyo d e f o n d o s i n t e r n a c i o n a l e s
o a c u e r d o s b i l a t e r a l e s d e p r o g r a m a s i n t e r n a c i o n a l e s d e recolección
c o m o l a E n c u e s t a M u n d i a l d e F e c u n d i d a d (EMF) d e los años setenta, o
las E n c u e s t a s d e Demografía y S a l u d (ros) d e los años o c h e n t a y n o -
v e n t a . E s t a d e p e n d e n c i a financiera, y p o r t a n t o científica, a u m e n t a
c o n e l costo d e las o p e r a c i o n e s y l a crisis económica actual. ¿Cómo es-
t a b l e c e r e n estas c o n d i c i o n e s u n a estrategia n a c i o n a l d e recolección
e n e l m e d i a n o y l a r g o plazos?

U n a clasificación general de los sistemas

A n t e s d e e n t r a r e n más detalles, e n e l c u a d r o 1 p r e s e n t a m o s u n p a n o -
r a m a g e n e r a l d e las diferentes fuentes o métodos d e recolección exis-
tentes y u t i l i z a d o s a c t u a l m e n t e e n e l m u n d o , i n d i c a n d o su i m p o r t a n -
c i a según l a r e g i ó n ( n o r t e o s u r ) y p r e c i s a n d o p a r a c a d a u n o l a
u n i d a d d e observación p r i v i l e g i a d a , así c o m o e l o b j e t i v o p r i n c i p a l
( m o v i m i e n t o o estructuras).

Aun si en sus trabajos, que con creciente frecuencia contienen comparaciones


11

internacionales, se preocupa cada vez más por los sistemas de información y la defini-
ción de conceptos o variables.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N D E M O G R A F Í A 383

CUADRO 1
Clasificación de los sistemas de información según su frecuencia en los
países del norte y sur, unidad de observación y objetivo principal

Países Países Unidad de Objetivo


Sistemas del norte del sur observación principal

Sistemas de registro continuo


Registro civil xxx xx Individuos Movimiento
Registro de población x - Individuos/ Movimiento/
hogares estructura
Observatorio de población x Hogares/ Movimiento
individuos
Registros médicos de nacimientos x Individuos Movimiento
Censos
Censo clásico xxx xxx Hogares Estructuras
Censo basado en registros x Hogares/ Estructuras
individuos
Microcenso x x Hogares Estructuras
Encuestas
Encuesta de u n a sola vuelta c o n x Hogares Estructuras/
un periodo de referencia corto movimiento
Encuesta retrospectiva (historias
de maternidades, uniones, x xxx Individuos/ Movimiento
muertes infantiles y migraciones) hogares
Encuestas de hogares con xx Hogares Estructuras/
varias vueltas movimiento
Encuesta longitudinal de
seguimiento de nacimientos
o individuos x xx Individuos Movimiento
Encuesta renovada x Hogares/ Movimiento
pueblos
Doble recolección x Individuos Movimiento
Registros administrativos y médicos xx - Individuos Movimiento
Fotografía aérea/ x x Barrios/ Movimiento
teledetección pueblos
Observación cualitativa x x Comunidades,
hogares,
individuos
xxx: Muy frecuente; xx: algo frecuente; x: poco frecuente; - : jamás.
384 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

H a y seis t i p o s p r i n c i p a l e s d e sistemas, y e n l o s más i m p o r t a n t e s


(registro c o n t i n u o , censos y encuestas) se d i s t i n g u e n además subsiste-
m a s o técnicas d e abordaje:
1) Sistemas de registro c o n t i n u o . E l registro civil, e l registro d e p o b l a -
ción y e l l a b o r a t o r i o d e población ( u n a especie d e observación p e r m a -
n e n t e d e l a dinámica demográfica e n zonas seleccionadas) r e g i s t r a n
instantáneamente (o casi) los eventos demográficos básicos, f u e r a d e
las m i g r a c i o n e s .
12

2 ) Censos. S u objetivo e s e n c i a l es c o n o c e r las estructuras demográ-


ficas, sociales y económicas, a u n q u e e n g e n e r a l i n c l u y e n aspectos d e
la migración y, e n e l sur, comúnmente p r e g u n t a s (directas o i n d i r e c -
tas) s o b r e f e c u n d i d a d y m o r t a l i d a d . L o s más c o m u n e s s i g u e n s i e n d o
los c e n s o s clásicos ( c u e s t i o n a r i o a p l i c a d o a t o d a l a p o b l a c i ó n ) , a u n -
q u e a l g u n o s países p r e f i e r e n e l m i c r o c e n s o ( e l c u a l se a p l i c a s o b r e
u n a m u e s t r a d e l a p o b l a c i ó n ) , c o m o a l g u n o s países d e l n o r t e d e E u -
r o p a q u e r e c i e n t e m e n t e h a n h e c h o censos a p a r t i r d e registros.
3 ) Encuestas. S o n d e naturaleza, objetivos, tamaño d e muestra, téc-
n i c a s d e observación y costos e x t r e m a d a m e n t e diversificados. Se p u e -
d e n d i s t i n g u i r seis grandes categorías c o n base e n las técnicas d e obser-
vación d e l o s e v e n t o s : a ) l a e n c u e s t a d e h o g a r e s c o n u n a s o l a v i s i t a
(observación basada e n u n p e r i o d o d e r e f e r e n c i a d e d o c e meses); b) l a
retrospectiva d e u n a s o l a visita (observación l o n g i t u d i n a l p a r a r e c o n s -
t r u i r las vidas genéticas, m a t r i m o n i a l e s o migratorias); c) l a d e hogares
de visitas múltiples (se a b a r c a n d u r a n t e u n año todas las entradas y sali-
das sucedidas entre las visitas); d) l a d e s e g u i m i e n t o d e n a c i m i e n t o s o
i n d i v i d u o s (se "sigue" d u r a n t e varios años su sobrevivencia, salud, c a m -
b i o s d e c o m p o r t a m i e n t o , etc.) y m u c h o m e n o s frecuente, e) l a r e p e t i d a
(una e n c u e s t a c o n u n i n t e r v a l o m u y g r a n d e e n t r e visitas) y l a a n t i g u a
d o b l e recolección (confrontación d e dos fuentes d e datos).
4) Registros a d m i n i s t r a t i v o s (de escuelas, c e n t r o s d e s a l u d , s e g u r o
social, etc.). S o n u n a fuente a n e x a d e datos, común, a u n q u e r a r a v e z
exhaustiva.
5 ) Fotografía aérea y tekdetecáón. S o n técnicas d e los geógrafos, úti-
les p a r a e l e s t u d i o d e l p o b l a m i e n t o u r b a n o o r u r a l .
6) Enfoques c u a l i t a t i v o s . S o n s o b r e t o d o antropológicos y h e c h o s
sobre pequeñas p o b l a c i o n e s , d e m o d o q u e e l objetivo n o es m e d i r , s i -
no comprender.

12
Que ya no participa en los denominadores de las tasas.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N D E M O G R A F Í A 385

Nos d e t e n d r e m o s p r i n c i p a l m e n t e e n e l registro civil, los registros


de población, los censos y las encuestas.

Los sistemas de registro continuo

E l r e g i s t r o c i v i l , los r e g i s t r o s d e población y e l l a b o r a t o r i o d e p o b l a -
ción tienen sólo u n o b j e t i v o y u n p u n t o e n común: p o r u n l a d o , regis-
trar los e v e n t o s y l o s c a m b i o s ( q u e s o n e l o b j e t i v o p r i o r i t a r i o ) y, p o r
o t r o , e l l a p s o r e l a t i v a m e n t e c o r t o e n t r e e l e v e n t o y s u registro.

E l registro civil

E l registro civil es u n sistema de registro c o n t i n u o , permanente y obligatorio


de hechos civiles ( n a c i m i e n t o s , muertes, m a t r i m o n i o s ) y sus características, así
como de los eventos que pueden modificar la situación de u n a persona (divor-
cio, separación, anulación, adopción, e t c . ) . E n todas partes es u n i n s t r u -
1 3

m e n t o n a c i o n a l y l e g a l , bajo l a r e s p o n s a b i l i d a d d e l a a u t o r i d a d públi-
ca. C i e r t a m e n t e p r e s e n t a i n t e r e s e s p a r a l a d e m o g r a f í a , a u n q u e
también límites p a r a l a investigación y lagunas d e f u n c i o n a m i e n t o e n
los países d e l sur. N o s l i m i t a r e m o s a esto, s i n e n t r a r e n los diferentes
sistemas p o s i b l e s d e f u n c i o n a m i e n t o y c o n t e n i d o d e l registro c i v i l . 14

Intereses y problemas generales

Además d e s u función o r i g i n a l y p r i m a r i a d e p r u e b a jurídica (de u n


evento, d e u n a i d e n t i d a d , d e lazos de parentesco, etc.), e l registro civil
tiene u n a función d e c o n t a b i l i d a d estadística, q u e es p o r supuesto l a que
interesa a l a demografía. Es l a única fuente q u e e n cualquier ámbito geo-
gráfico (desde l a c o m u n i d a d hasta e l país) p r o p o r c i o n a r e g u l a r m e n t e 15

Otras definiciones afines y más detalladas aparecen en Tabutin (1984b: 63-64) o


18

en Naciones Unidas (1973: 155-172).


Véase a este respecto las obras consagradas completa o parcialmente al tema:
14

Naciones Unidas (1973 y 1985), Tabutin (1984b, cap. 3), Linder y Moriyama (1984) y
Lohle-TartyClairin (1988).
Los resultados se publican en general por año, y más raramente por trimestre.
15

Con frecuencia estas publicaciones se retrasan por periodos relativamente largos, de


uno o dos años o a veces más, incluso en algunos países del norte como Bélgica.
386 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

las características g e n e r a l e s y efectivas d e n a c i m i e n t o s , d e f u n c i o n e s ,


n a c i d o s m u e r t o s , m a t r i m o n i o s y d i v o r c i o s . P e r m i t e también seguir l a
evolución d e l tamaño y estructuras d e l a población y a n a l i z a r p a r t i c u -
l a r m e n t e l a f e c u n d i d a d y m o r t a l i d a d , tanto transversal c o m o l o n g i t u -
d i n a l m e n t e c u a n d o s u e x i s t e n c i a es secular. E l sistema e x c l u y e las m i -
g r a c i o n e s i n t e r n a s , l i m i t a n d o e l análisis d e l a dinámica a l m o v i m i e n t o
n a t u r a l , y c a p t a m a l los m a t r i m o n i o s y d i v o r c i o s , d a d o q u e las u n i o n e s
consensúales, o c o h a b i t a c i o n e s , q u e p o r definición n o se r e g i s t r a n ,
son frecuentes e n e l s u r y c a d a vez están más e x t e n d i d a s e n E u r o p a y
Norteamérica.
E n todo el m u n d o el registro c i v i l sigue siendo, n o obstante, la base esencial ¡
de c o n o c i m i e n t o del m o v i m i e n t o demográfico, d e las causas d e m o r t a l i d a d
(aquí es i r r e m p l a z a b l e ) , d e las grandes características d e los partos y d e
los niños a l n a c e r (sexo, l e g i t i m i d a d , peso, tiempo d e gestación, t i p o
de p a r t o , r a n g o d e n a c i m i e n t o , etc.), d e los p a d r e s ( e d a d , a c t i v i d a d ,
n i v e l d e instrucción, e t c . ) . P e r m i t e c o n esto n u m e r o s o s análisis, es-
16

t u d i o s diferenciales, m e d i d a s d e factores d e riesgos biológicos o socia-


les, etc. Esto es importante, a u n q u e p o r desgracia completamente insuficiente
p a r a la investigación moderna en demografía, q u e d e l a medición clásica,
p o r b u e n a q u e sea se vuelve c a d a vez más h a c i a l a comprensión y ex-
plicación d e los fenómenos, l o c u a l r e q u i e r e d e u n número d e v a r i a -
bles económicas y sociales d e l i n d i v i d u o , s u cónyuge, s u f a m i l i a o s u
e n t o r n o , e n s u situación t a n t o a c t u a l c o m o p a s a d a , q u e n o p u e d e n
derivarse d e u n s i m p l e boletín estadístico d e registro civil.
P o r o t r o l a d o , s u r g e n problemas de c a l i d a d de los datos, incluso e n
países c o n u n a l a r g a tradición, e n p a r t i c u l a r e n relación c o n los datos
más o r i g i n a l e s o " e x p l i c a t i v o s " . C o n las causas d e m u e r t e , p o r e j e m -
p l o : m u c h a s i m p r e c i s i o n e s , datos d e s c o n o c i d o s , confusión e n t r e c a u -
sas i n i c i a l e s e i n m e d i a t a s , c a m b i o s d e codificación, etc., l o c u a l suele
c o n d u c i r a t e n e r q u e trabajar c o n g r u p o s d e causas. O t r o e j e m p l o es
17

el p e s o a l n a c e r , dato q u e está c a d a vez más presente e n l o s b o l e t i n e s


europeos, aunque c o n frecuencia redondeado. O incluso l a ocupa-
ción d e los p a d r e s ( p a r a los n a c i m i e n t o s ) o d e las personas a l j u b i l a r -
se ( p a r a las d e f u n c i o n e s ) , q u e suele ser p o c o d e t a l l a d a o vaga. C l a r o
q u e esta c a l i d a d varía e n e l t i e m p o y e n e l e s p a c i o : d e p e n d e d e l a s

Claro que el tipo y número de variable cambian de un país a otro.


16

Véase los trabajos de Vallin y Meslé sobre este tema. En Europa, por ejemplo,
17

las causas de muerte más definidas varían, según el país, entre 1 y 12% en 1900 (Meslé,
1995).
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFÍA 387

prácticas y diagnósticos d e l c u e r p o m é d i c o , d e l a c o m p e t e n c i a d e l
p e r s o n a l e n los registros civiles, d e las reglas d e codificación y c o n t r o l
de los datos y d e los d o c u m e n t o s administrativos o médicos a p a r t i r de
los cuales se f o r m a n los b o l e t i n e s estadísticos.
O t r o p r o b l e m a c r u c i a l es la v a r i a b i l i d a d en las definiciones legales de
los eventos, e n p a r t i c u l a r las d e n a c i d o m u e r t o y n a c i d o vivo. T a n sólo
en E u r o p a , a p e s a r d e las r e c o m e n d a c i o n e s d e l a OMS y d e los esfuer-
zos d e homogeneización estadística e n l a región, los c r i t e r i o s d e regis-
tro aún varían c o n s i d e r a b l e m e n t e . P o r ejemplo, l a OMS p r o p o n e desde
18

hace m u c h o tiempo c u a l q u i e r signo d e v i d a p a r a los n a c i d o s vivos, p e r o


en 1991, d i e z d e 27 países e u r o p e o s restringían e l c r i t e r i o p r e c i s a n d o
los signos d e v i d a r e q u e r i d o s o p o n i e n d o u n límite i n f e r i o r d e d u r a -
ción de l a v i d a (lo c u a l c o n d u j o a siete d e f i n i c i o n e s diferentes). P a r a
los n a c i d o s m u e r t o s l a situación es d e l m i s m o o r d e n : sólo dos países
s i g u e n e n l a a c t u a l i d a d l a r e c o m e n d a c i ó n d e l a OMS d e 1 9 8 5 , y e n
19

E u r o p a hay seis d e f i n i c i o n e s diferentes. E s t o c o n d u c e a dificultades ya


la necesidad de t r a t a r con m u c h a p r u d e n c i a las comparaciones internaciona-
les, sobre t o d o c u a n d o c o n c i e r n e n a fenómenos r a r o s y p o r l o t a n t o
sensibles a los c a m b i o s d e definición, c o m o m o r t i n a t a l i d a d , m o r t a l i -
dad p e r i n a t a l o m o r t a l i d a d i n f a n t i l e n los países d e l n o r t e .20

L a situación en los países del sur

Estos p r o b l e m a s , i n h e r e n t e s a t o d o sistema de registro civil, podrían c a -


lificarse d e " p o c a c o s a " c o m p a r a d o s c o n aquellos a los q u e se e n f r e n t a la
gran mayoría de los países del sur. S i n entrar e n detalles, d i r e m o s q u e s o n
21

de naturaleza diversa y d e i n t e n s i d a d variable según l a región:


a) L a cobertura del sistema. M u y f r e c u e n t e m e n t e es i n c o m p l e t a , a
veces i n c l u s o d e s c o n o c i d a , y r a r a vez s u p e r i o r a 9 0 % . L a situación es
2 2

18
Véase sobre este punto los trabajos recientes de Gourbin y Masuy-Stroobant
(1995a, 1995b).
19
Los criterios son: una gestación mínima de 22 semanas o un peso superior a 500
gramos. Sólo Finlandia y Portugal los siguen actualmente.
20
Según las definiciones presentadas, se obtienen clasificaciones diferentes inclu-
so dentro de los países (Masuy-Stroobant, 1994; Hohn, 1981).
21
Véase por ejemplo, Naciones Unidas (1985) para una perspectiva general y de-
tallada por gran región, y François (1988), Gendreau (1995) o M. Garenne y Zanou
(1995) para el caso de África.
22
Según la encuesta de Naciones Unidas de 1978, que abarcó un total de 112 paí-
ses, de 93 países del sur, sólo 28 para los nacimientos, 25 para las defunciones y 19 pa-
388 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

p a r t i c u l a r m e n t e m a l a e n e l s u r d e A s i a o e n e l África s u b s a h a r i a n a ,
d o n d e a veces e l sistema n i s i q u i e r a t o c a - o l o h a c e m u y p o c o - las z o -
nas r u r a l e s . L a tasa d e c o b e r t u r a es s i e m p r e bastante m e j o r e n las c i u -
dades q u e e n e l c a m p o , y suele ser m e j o r p a r a los n a c i m i e n t o s (de 3 0
a 8 0 % e n e l África n e g r a ) q u e p a r a las d e f u n c i o n e s (de 15 a 6 0 % ) y
los m a t r i m o n i o s . Según e l caso, esta c o b e r t u r a m e j o r a c o n e l t i e m p o
( e n e l n o r t e d e África o e n América L a t i n a , p o r e j e m p l o ) , o se estan-
ca o i n c l u s o r e t r o c e d e .
b) E l tipo de datos. Varía s i n d u d a d e u n país a o t r o , a u n q u e se c u m -
p l e g e n e r a l m e n t e c o n u n mínimo r e q u e r i d o , l i m i t a d o a algunas v a r i a -
bles: sexo, f e c h a d e l e v e n t o o d e s u registro, l u g a r d e l evento, e d a d d e
la m a d r e o d e l d i f u n t o , o i n c l u s o , a u n q u e y a m e n o s f r e c u e n t e , e l esta-
d o c i v i l , n a c i o n a l i d a d o profesión d e l p a d r e . V a r i a b l e s c o m o e s c o l a r i -
dad d e l a m a d r e o d e l p a d r e , duración d e l a gestación, peso d e l n i ñ o
al n a c e r o n ú m e r o d e h i j o s y a n a c i d o s vivos, s o n p o c o t o m a d a s e n
c u e n t a ( N a c i o n e s U n i d a s , 1985: 4 1 ) .
c) Explotación, publicación y análisis. E l registro civil está e n g e n e r a l
s u b e x p l o t a d o y s u b a n a l i z a d o ; e n e l m e j o r d e los casos sólo se p u b l i c a n
a l g u n o s datos básicos (número d e eventos, sexo, e d a d d e l a m a d r e o
del d i f u n t o ) . M u c h a información n o se e x p l o t a ; si acaso, e l l o s u c e d e
c o n u n retraso c o n s i d e r a b l e , g e n e r a l m e n t e d e d o s a c i n c o años.
E s t a d e b i l i d a d e n e l c o n j u n t o e i n s u f i c i e n c i a s e n los sistemas d e
registro c i v i l e n las r e g i o n e s d e l sur - v a r i a b l e , n u e v a m e n t e , d e u n país
a o t r o - r e s u l t a d e u n g r a n número d e factores: e l sistema m i s m o (fal-
ta d e i n f r a e s t r u c t u r a , d e m e d i o s , d e p e r s o n a l c o m p e t e n t e p a r a e l r e -
gistro o explotación), l a población ( d e s c o n o c i m i e n t o o falta d e m o t i -
v a c i ó n ) , las políticas (falta d e p r i o r i d a d ) , e t c . V a r i o s p r o y e c t o s
" e x t e r i o r e s " h a n tratado d e m e j o r a r este f u n c i o n a m i e n t o , c o m o e n e l
caso d e l África s u b s a h a r i a n a , p e r o l a mayoría n o h a p r o d u c i d o más
q u e resultados pobres: el registro civil n o puede f u n c i o n a r correcta-
m e n t e s i n u n a administración t e r r i t o r i a l fuerte y o r g a n i z a d a , s i n o b l i -
g a c i o n e s y s a n c i o n e s jurídicas reales y s i n t o m a r c o n c i e n c i a d e l a p o -
blación. ¿Qué h a c e r m i e n t r a s t a n t o ? E x p l o t a r y a n a l i z a r l o q u e se
p u e d a (los datos d e las c i u d a d e s , p o r e j e m p l o ) , m o t i v a n d o a l a vez a
los i n s t i t u t o s d e estadística y p r o m o v i e n d o l a especialización d e l o s
demógrafos e n e l área, es d e c i r , r e h a b i l i t a n d o e l sistema d e i n f o r m a -

ra los matrimonios, tenían una tasa de registro superior a 90%; diez tenían un alcance
desconocido (Naciones Unidas, 1985: 37). A nuestro parecer, las cosas no han cambia-
do notoriamente.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFIA 389

ción. P e r o falta m u c h o tiempo p a r a q u e e n m u c h o s países d e l m u n d o


el registro c i v i l c o m p l e m e n t e las encuestas d e medición demográfica,
o i n c l u s o , se v e a n a p a r e c e r los registros d e población.

L o s registros de población

D e s d e e l siglo XIX se d e s a r r o l l a r o n e n a l g u n o s países e u r o p e o s los re-


gistros d e población, cuyos objetivos, más a m p l i o s q u e los d e l registro
c i v i l , n o c a r e c e n d e interés p a r a l a demografía. E l r e g i s t r o d e p o b l a -
ción p u e d e d e f i n i r s e c o m o u n sistema permanente y c o n t i n u o de informa-
ción demográfica y social sobre cada i n d i v i d u o residente de u n territorio deter-
m i n a d o . E n p r i n c i p i o l o c a l , y a h o r a n a c i o n a l (se hablará e n t o n c e s d e
r e g i s t r o n a c i o n a l ) , es aquí y allá u n a f u e n t e p r i m a r i a y p r o m e t e d o r a
d e información a d m i n i s t r a t i v a y científica c o n , c l a r o está, sus ventajas
y sus límites p a r a n u e s t r o d o m i n i o . 2 3

L o s registros comunales de población: filosofía y contenido

E l s i s t e m a d e r e g i s t r o c o m u n a l n o es n a d a n u e v o : d a t a d e 1 7 4 9 e n
S u e c i a , 1847 e n Bélgica, 1850 e n los Países Bajos y 1924 e n D i n a m a r -
24

ca. A c t u a l m e n t e n u e v e d e los q u i n c e países m i e m b r o s d e l a C o m u n i -


d a d E u r o p e a están d o t a d o s d e r e g i s t r o s , así c o m o seis países d e E u -
25

r o p a d e l Este.
E l p r i n c i p i o d e l o s r e g i s t r o s es r e u n i r c i e r t o n ú m e r o d e d a t o s
acerca de cada i n d i v i d u o perteneciente a u n hogar y que reside e n
u n a c o m u n a . E l c o n t e n i d o varía d e u n país a o t r o . E n l a mayoría se
d i s p o n e d e n o m b r e s y apellidos, sexo, fecha y l u g a r de n a c i m i e n t o ,
d o m i c i l i o , estado c i v i l , n a c i o n a l i d a d e i n c l u s o profesión y f e c h a y l u -
g a r d e defunción; se p u e d e también h a l l a r l a f e c h a d e m a t r i m o n i o ,
r e s i d e n c i a a n t e r i o r y vínculo c o n e l j e f e d e h o g a r . T o d o s los c a m b i o s

23
Algunos escritos sobre los registros de población aparecen, por ejemplo, en Na-
ciones Unidas (1969, 1970), Verhoef y Van de Kaa (1987), o Poulain (1995) y Poulain
e t a l . (1991).
24
Bélgica siguió después de su independencia (1830) una antigua prescripción de
la revolución francesa (de 1791) de llevar listas nominales de los habitantes por munici-
pio, prescripción que no sería jamás aplicada en Francia.
25
Sólo Austria, Grecia, Francia, Irlanda, Portugal y el Reino Unido no tienen nin-
gún sistema de este tipo.
390 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

d e situación s o n c o n s i g n a d o s p o r u n a declaración o b l i g a t o r i a o p o r
u n p r o c e d i m i e n t o d e a c o p l a m i e n t o c o n otros registros: n a c i m i e n t o s ,
defunciones, cambios de domicilio, matrimonio, divorcio o cambio
d e profesión. P a r a c a d a migración, p o r e j e m p l o , l o s registros b e l g a s
c o n s i g n a n l a f e c h a d e e n t r a d a a l a c o m u n i d a d y e l l u g a r de p r o c e d e n -
cia, o l a f e c h a d e s a l i d a y e l l u g a r d e d e s t i n o .
E l p r i n c i p i o d e f u n c i o n a m i e n t o d e los registros c o m u n a l e s es r e l a -
tivamente s i m p l e : se parte d e u n censo i n i c i a l d e l a población d e dere-
c h o y se c o n s i g n a n los datos recabados sobre c a d a i n d i v i d u o e n u n r e -
gistro (antes m a n u a l , a h o r a c o m p u t a r i z a d o ) q u e se actualiza r e g u l a r y
rápidamente m e d i a n t e e l registro d e los c a m b i o s . L o s registros se l i e - ,
van p o r h o g a r y u n i d a d d e v i v i e n d a . Se p o n e n a l c o r r i e n t e c o n c a d a *
censo g e n e r a l d e población ( e n Bélgica, c a d a diez años desde 1866).
A d e m á s d e l o s d i v e r s o s usos a d m i n i s t r a t i v o s (identificación d e
p e r s o n a s , actualización d e los p a d r o n e s e l e c t o r a l e s , r e c l u t a m i e n t o s
m i l i t a r e s , i m p u e s t o s , seguro s o c i a l , etc.), el registro presenta intereses evi-
dentes p a r a la estadística y la demografía:
- G e n e r a e n t o d o m o m e n t o cifras s o b r e l a población o f i c i a l d e
c a d a c o m u n i d a d , d e e s t r u c t u r a (tamaño, características) o d e m o v i -
m i e n t o s ( n a t a l i d a d , m o r t a l i d a d y s o b r e t o d o migración i n t e r n a o i n -
t e r n a c i o n a l ) . E s u n sistema d e registro p e r m a n e n t e .
- C o n s t i t u y e u n a observación c o n t i n u a , u n a s u e r t e d e o b s e r v a -
ción biográfica, pues se reúne y c o n s e r v a sobre c a d a i n d i v i d u o (y h o -
gar) e l c o n j u n t o d e los diversos eventos demográficos q u e le h a n c o n -
c e r n i d o durante toda su vida.
- F a c i l i t a l a preparación y evaluación d e los censos de población,
además d e ser u n a b u e n a base m u e s t r a l p a r a las encuestas.

D i v e r s i d a d en la organización y calidad

Si b i e n u n o s t r e i n t a países d e l m u n d o d i s p o n e n a c t u a l m e n t e d e regis-
tros d e población b a s a d o s e n los m i s m o s p r i n c i p i o s , está c l a r o q u e
hay diversidad de c o n t e n i d o , de organización, de c a l i d a d y , e n c o n s e c u e n -
cia, d e u t i l i d a d científica. S i m p l i f i c a n d o , esto v a d e s d e sistemas m u y
c o n f i a b l e s y o r g a n i z a d o s ( e n los países nórdicos, Bélgica o los Países
Bajos) hasta los sistemas más "relajados" ( A l e m a n i a e Italia, p o r ejem-
p l o ) , d o n d e l a actualización de los datos se h a c e c o n retraso u o m i s i o -
nes, y a veces i n c l u s o a m a n o , d o n d e , e n definitiva, e l registro n o es e l
eje c e n t r a l d e l sistema d e información y d e gestión c o m u n a l .
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFÍA 391

D e a c u e r d o c o n estas c o n s i d e r a c i o n e s c o n v i e n e d i s t i n g u i r l o s sis-
temas centralizados n a c i o n a l m e n t e ( e n B e n e l u x y los países nórdicos),
de los sistemas locales, c o m p u t a r i z a d o s o n o , d o n d e los datos se l i m i t a n
al ámbito c o m u n a l . L a centralización, q u e c o n d u c e a u n a especie d e
2 6

" s o b r e r r e g i s t r o " q u e c u b r e t o d o u n país, favorece s i n l u g a r a d u d a s l a


c a l i d a d d e los datos (ubicación d e d o b l e s conteos, acentuación d e los
c o n t r o l e s , etc.) y p e r m i t e también e l a c o p l a m i e n t o e n t r e e l r e g i s t r o
c e n t r a l d e población y o t r o s registros a d m i n i s t r a t i v o s , c o m o viviendas,
s e g u r i d a d s o c i a l , etc. Bajo ciertas c o n d i c i o n e s esto permitirá i n c l u s o ,
ya l o v e r e m o s , r e m p l a z a r a l c e n s o clásico. E n Bélgica l a extensión d e l
n i v e l c o m u n a l a l n a c i o n a l llevó a p r o x i m a d a m e n t e q u i n c e años e n t r e
la i d e a (1966) y s u p u e s t a e n m a r c h a legal y práctica (1983). T o d a i n -
formación d e c l a r a d a a l registro c o m u n i t a r i o d e población se transmite
p o r vía informática a l r e g i s t r o n a c i o n a l , q u e m o d i f i c a e l " e x p e d i e n t e "
del i n d i v i d u o y r e m i t e u n acuse d e r e c i b o c o n l a n u e v a ficha i n d i v i -
d u a l : u n sistema c o n f i a b l e y rápido.

Intereses sí, a u n q u e también límites y peligros

Son d e varios tipos:


- L a n a t u r a l e z a de los datos. P o r definición, u n r e g i s t r o sólo c o n -
tendrá datos d e interés p a r a las a d m i n i s t r a c i o n e s c o m u n a l e s (y c e n -
trales). I n c l u y e n l a mayoría d e las variables demográficas (excepto, e n
Bélgica, l o s n a c i d o s m u e r t o s y p r e s e n t a d o s s i n v i d a ) , a u n q u e p o c o s
d a t o s e c o n ó m i c o s y c u l t u r a l e s , l o c u a l l i m i t a l o s e s t u d i o s demográ-
ficos.
- L a c a l i d a d de los datos. Dependerá d e los m e d i o s , c o m p e t e n c i a s y
m o t i v a c i o n e s tanto d e l p e r s o n a l d e l a c o m u n a c o m o d e los d e c l a r a n -
tes. L a s e m i g r a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s ( n o se d e c l a r a l a salida) o l o s
c a m b i o s d e profesión n o están e n g e n e r a l b i e n asentados.
- E l acceso a los registros. D e b e estar b i e n r e g l a m e n t a d o y p o r l o
tanto l i m i t a d o , p o r respeto a l a v i d a p r i v a d a . E n g e n e r a l , e l acceso es
27

26
Para mayores detalles y una comparación de los sistemas europeos, véase Pou¬
lain (1995).
' Tanto más porque en los países más avanzados en este aspecto, como Bélgica, cada
2

persona tiene un solo número de identidad nacional, que permite que los diferentes ar-
chivos se comuniquen entre sí. En 1995 la Comunidad Europea llamó oficialmente la
atención hacia los peligros potenciales para la libertad individual que podrían representar
a final de cuentas estas posibilidades de cruzamiento entre archivos de datos individuales.
392 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

difícil y las leyes rigurosas. P o r m u c h a s p r e c a u c i o n e s q u e p u d i e r a n to-


marse, u n r e g i s t r o n a c i o n a l sería difícilmente c o n c e b i b l e e n F r a n c i a .
Así pues, u n b u e n r e g i s t r o d e población es u n a f u e n t e i n c o m p a -
r a b l e d e datos s o b r e l a dinámica demográfica l o c a l o n a c i o n a l y s o b r e
las m i g r a c i o n e s i n t e r n a s . P u e d e i n c l u s o a m e n a z a r a l c e n s o clásico,
a u n q u e n u n c a remplazará l a n e c e s i d a d d e encuestas. Además, p o r e l
m o m e n t o esto sólo es c o n c e b i b l e e n los países d e l n o r t e .

L o s observatorios de población: u n a f o r m a de observación c o n t i n u a

O b s e r v a t o r i o d e población, l a b o r a t o r i o d e población, o b s e r v a t o r i o
p e r m a n e n t e o sistema d e v i g i l a n c i a demográfica s o n e x p r e s i o n e s q u e
c o n f r e c u e n c i a se u t i l i z a n erróneamente c o m o sinónimos. A q u í e m -
p l e a r e m o s observatorio de poblaáón, q u e d e f i n i m o s c o m o u n método de ob-
servación c o n t i n u a y extensa sobre u n a región o u n a sociedad bien c i r c u n s c r i t a ,
cuyos objetivos son a la vez medir y comprender los cambios demográficos. E n
a u s e n c i a d e registro civil y, más g e n e r a l m e n t e , d e datos, l a i d e a es s i m -
p l e m e n t e p o n e r bajo observación constante, o e n t o d o caso m u y r e g u -
lar, a l a población d e ciertas z o n a s geográficas y z o n a s r u r a l e s , c o m o
en los estudios d e m o r t a l i d a d y s a l u d e n G a m b i a o d e l a O R S T O M e n Se¬
n e g a l ( N i a k k a r , 2 3 m i l p e r s o n a s ) , o más r e c i e n t e m e n t e t o d a u n a r e -
gión, c o m o e l M a t l a b e n B a n g l a d e s h ( a l r e d e d o r d e 180 m i l p e r s o n a s
seguidas d u r a n t e 15 años e n c u a n t o a s a l u d y reproducción) , 28

D i c h o esto, las técnicas d e observación e n sí p u e d e n v a r i a r e n o r -


m e m e n t e : v a n desde encuestas d e visitas múltiples y frecuentes e n l o s
h o g a r e s ( c a d a tres o seis meses) hasta u n sistema d e r e g i s t r o p e r m a -
n e n t e d e los eventos, j u n t o c o n encuestas regulares sobre temas diver-
sos. L a s d u r a c i o n e s s o n d e tres a diez o i n c l u s o 15 años, c o n muestras
de 3 a 8 m i l h o g a r e s (el caso d e l Maüab es e x c e p c i o n a l y difícilmente
r e p r o d u c i b l e ) . U n e j e m p l o es l a investigación d e l a O R S T O M e n B u r k i ¬
n a Faso s o b r e los niveles, t e n d e n c i a s y factores d e l a s a l u d y m o r t a l i -
d a d i n f a n t i l e s : se s i g u i e r o n e n t r e 1986 y 1994 tres zonas diversificadas
e n l o s p l a n o s e c o n ó m i c o , étnico y d e s a l u d , c o n u n t o t a l d e 3 7 p u e -
b l o s , a l r e d e d o r d e 3 8 0 0 h o g a r e s y 34 0 0 0 p e r s o n a s (al i n i c i o ) , visita-
das r e g u l a r m e n t e c a d a seis meses ( e n c u e s t a s d e varias v u e l t a s ) , d e
m a n e r a p a r a l e l a a a l g u n a s o p e r a c i o n e s más específicas d e n t r o d e l h o -

Para mayores detalles sobre la larga y excepcional experiencia del Madab, véase
28

D'Souza (1984, 1988).


SISTEMAS D E I N F O R M A C I O N E N DEMOGRAFÍA 393

gar ( m i g r a c i o n e s 1994-1995) o d e l a c o m u n i d a d (características s o c i a -


les, agrícolas y t e r r i t o r i a l e s d e los p u e b l o s ) . C o n esta duración y estos
objetivos, d i c h a operación p u e d e calificarse c o m o l a b o r a t o r i o u o b -
servatorio.
L a s ventajas d e estos observatorios s o n evidentes: p r o p o r c i o n a n da-
tos estadísticos; p e r m i t e n h a c e r análisis l o n g i t u d i n a l e s d e los i n d i v i d u o s
o los hogares; c o n d u c e n a u n a m e j o r integración d e las variables (de-
mográficas, sociales, económicas, d e salud) y, p o r l o tanto, a u n a m e j o r
explicación; e s t u d i a n los c a m b i o s o l a a u s e n c i a d e ellos; n o r m a l m e n t e
p r o d u c e n datos d e c a l i d a d . Sus límites o inconvenientes son, n o obstante,
reales: l a duración, e l costo, l a n e c e s i d a d d e n u m e r o s o s a c o p l a m i e n t o s J
entre encuestas, l a pesadez d e l a exploración, l a escasez d e eventos (el
constante p r o b l e m a d e l a r a r e z a estadística e n demografía) y l a n o re-
presentatividad ( p o r definición) de los resultados e n e l nivel r e g i o n a l o
n a c i o n a l . E s t o c o n d u c e a e x p l o r a c i o n e s y análisis bastante c o m p l e j o s ,
l a r g o s y r i g u r o s o s , r a r a vez c o n c l u i d o s , t o d o l o c u a l e x p l i c a también
q u e haya relativamente pocas investigaciones d e este tipo.
A pesar d e los límites i n h e r e n t e s a l sistema, estos observatorios d e
población deberían ser u n c a m p o p r i v i l e g i a d o , u n a h e r r a m i e n t a
e s e n c i a l d e l a investigación y d e los e s t u d i o s demográficos e n las re-
giones d e l sur. P o r supuesto, r e q u i e r e n c o m p e t e n c i a , estabilidad y
motivación d e l p e r s o n a l científico, m e d i o s financieros y tiempo ( u n
c r i t e r i o r a r a vez b i e n visto e n e l m u n d o d e los q u e t o m a n d e c i s i o n e s ) ,
p e r o sólo a este p r e c i o se avanzará u n p o c o más rápidamente e n l a
comprensión d e las r e a l i d a d e s y los c a m b i o s .

Los censos

L o s censos s o n las h e r r a m i e n t a s más a n t i g u a s d e recolección d e d a -


t o s , las más c o n o c i d a s p o r e l público y las más debatidas a c t u a l m e n -
29

te desde diversos p u n t o s d e vista (costo, u t i l i d a d s o c i a l , respeto d e l a


v i d a p r i v a d a , etc.). L u e g o d e r e c o r d a r sus características y algunas ge-
n e r a l i d a d e s , a b o r d a r e m o s s u razón d e ser y los p r o b l e m a s d e c a l i d a d
y adaptación d e l a información a l a r e a l i d a d d e l m u n d o m o d e r n o , a n -
tes d e p r e s e n t a r a l g u n a s a l t e r n a t i v a s a l c e n s o c o n v e n c i o n a l y d e es-
pecular sobre su futuro.

Para una reseña histórica de los conteos y censos, véase Hecht (1977); para un
29

resumen, Tabutin (1984b: 17-21).


394 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

U n a definiüón y a l g u n a s generalidades

T r a d i c i o n a l m e n t e ( N a c i o n e s U n i d a s , 1992: 3 ) , u n censo d e población » 3

se d e f i n e c o m o el conjunto de las operaciones que consisten en obtener, agru-


p a r , evaluar, analizar, p u b l i c a r y d i f u n d i r l o s datos demográficos, económicos y
sociales que se refieren, en u n momento dado, a todos los habitantes de u n país o
de u n a parte bien definida de u n país. Ésta es l a definición más reciente d e
N a c i o n e s U n i d a s , idéntica a las anteriores ( r e c o m e n d a c i o n e s d e 1958 y
1970) e x c e p t o e n e l h e c h o d e q u e c o n t i e n e u n a p a l a b r a i m p o r t a n t e :
d i f u n d i r . E l censo es u n a especie d e fotografía d e l a población: p r o p o r -
c i o n a tamaño, distribución geográfica y g r a n d e s características socioe-
conómicas y demográficas. P o r l a inclusión frecuente e n los países d e l
sur d e a l g u n a s p r e g u n t a s (directas o i n d i r e c t a s ) s o b r e f e c u n d i d a d o
m o r t a l i d a d , p e r m i t e también estimar e l m o v i m i e n t o n a t u r a l .
R e c o r d e m o s s i m p l e m e n t e sus c u a t r o grandes rasgos: u n i v e r s a l i d a d
(debe tocar a todos los habitantes d e u n t e r r i t o r i o d e t e r m i n a d o ) ; canteo
i n d i v i d u a l ( r e c o g e datos sobre c a d a i n d i v i d u o ) ; s i m u l t a n e i d a d ( d e b e
3 1

llevarse a cabo e n p o c o s días) y periodicidad (debe repetirse a intervalos


r e g u l a r e s ) . A g r e g u e m o s a esto q u e , a d i f e r e n c i a d e las encuestas, sólo
p u e d e estar bajo l a responsabiüdad gubernamental, tomando e n cuenta los
e n o r m e s recursos h u m a n o s , técnicos y financieros q u e requiere.
E l censo es ahora u n a práctica universal: e n t r e 1975 y 1984 (últimas es-
tadísticas d i s p o n i b l e s d e N a c i o n e s U n i d a s ) , 191 países d e l m u n d o , d e
u n total d e 213, habían r e a l i z a d o a l g u n o , y 9 5 % d e l a población m u n -
d i a l había sido c e n s a d a . Incluso los países africanos, atrasados d u r a n t e
32

m u c h o tiempo, disponían e n s u mayoría d e p o r l o m e n o s dos c e n s o s . 33

E n e l n o r t e d e África se h a n r e a l i z a d o c u a t r o después d e los años c i n -


c u e n t a . E n c u a n t o a los i n t e r v a l o s e n t r e censos, s o n d e d i e z años e n
América, e n los países d e h a b l a p o r t u g u e s a y e n las antiguas c o l o n i a s
inglesas; d e u n o s 11 o 12 años a c t u a l m e n t e e n África y d e o c h o a d i e z
años e n E u r o p a . Sólo Japón e I r l a n d a r e a l i z a n censos c a d a c i n c o años.

*> También se encontrarán otras denominaciones: censo simplemente, censo ge-


neral de población o censo de población y vivienda (todo censo incluye preguntas so-
bre la vivienda).
31
Entre otras cosas, esto es lo que lo distingue del censo administrativo, una práctica
particularmente africana que consiste en recoger algunos datos agregados de cada hogar
(número de personas de cada sexo, número de jóvenes y adultos, número de extranje-
ros...). Es una práctica de origen colonial, aunque en ocasiones sigue llevándose a cabo.
32
La visión mundial aparece en Naciones Unidas (1991); la de Europa en Egge-
rickx y Begeot (1993) o Redfem (1987).
33
Sólo Djibutí, Etiopía, Madagascar, Chad y Zaire no tienen más que uno.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N D E M O G R A F Í A 395

E l c o n t e n i d o de las p r e g u n t a s del censo, y p o r lo t a n t o la riqueza de la i n -


formación, varía enormemente entre los d i s t i n t o s países y regiones. Fuera de
las variables i n e l u d i b l e s , q u e s o n e d a d , sexo, estado c i v i l y, a u n q u e y a
e n m e n o r g r a d o , n a c i o n a l i d a d , n i v e l d e instrucción y ocupación, l a
c a n t i d a d y carácter d e las p r e g u n t a s están e x t r e m a d a m e n t e diversifi-
cados, s i n m e n c i o n a r e l p r o b l e m a d e l a v a r i a b i l i d a d y c a m b i o s e n las
definiciones; l o q u e vuelve al censo u n a h e r r a m i e n t a q u e debe e m -
plearse c o n c u i d a d o p a r a h a c e r c o m p a r a c i o n e s e n t r e distintas épocas
y l u g a r e s . Se p u e d e n d i s t i n g u i r l o s c e n s o s " p e s a d o s " ( c u e s t i o n a r i o s
p o r h o g a r e i n d i v i d u a l e s c o n e n t r e 5 0 y 70 p r e g u n t a s ) d e l o s censos
"ligeros" ( u n a hoja colectiva c o n u n a veintena de preguntas), c o m o
e n África y e l s u r d e A s i a .

Razones de ser y p u n t o s débiles del censo clásico

E l c e n s o c o n v e n c i o n a l , e l q u e a b a r c a a t o d a l a población c o n e l m i s -
m o c u e s t i o n a r i o , es e l más c o r r i e n t e e n e l m u n d o e n t e r o , a u n q u e d i -
fieran las técnicas: p o r entrevista ( e n los países d e l s u r ) , d e p o s i t a n d o
el c u e s t i o n a r i o e n e l d o m i c i l i o ( l a más f r e c u e n t e e n E u r o p a ; véase e l
c u a d r o 2) o p o r c o r r e o (Bélgica, Canadá).

CUADRO 2
Datos y tipo de censo en la Europa de los Doce (décadas de 1980 y 1990)

País Tipo de censo Fechas

Alemania Por encuesta' 25.05.87 04.91


Bélgica Clásico, cuestionario enviado por correo 01.03.81 01.03.91
Dinamarca Por registro 01.01.81 01.01.91
España Clásico, cuestionario depositado en domicilio 01.03.81 01.03.91
Francia Clásico, cuestionario depositado en domicilio 04.03.81 05.03.91
Gran Bretaña Clásico, cuestionario depositado en domicilio 05.04.81 24.04.91
Grecia Clásico, entrevista de agente censador 05.04.81 14.03.91
Irlanda Clásico, cuestionario depositado en domicilio 05.04.81 24.04.91
Italia Clásico, cuestionario depositado en domicilio 25.10.81 24.10.91
Luxemburgo Clásico, cuestionario depositado en domicilio 31.03.81 31.03.91
Países Bajos Registro/encuesta 04.81 04.91
Portugal Clásico, cuestionario depositado en domicilio 16.03.81 16.03.91

1
El de 1987 es un censo clasico.
Fuente: Langevin y Begeot (1995).
396 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

T i e n e intereses evidentes, y c i e r t a m e n t e l e g i t i m i d a d : s u c o b e r t u -
ra estadística (que, a d i f e r e n c i a d e las encuestas, va d e s d e el n i v e l más
g r a n d e , e l país, h a s t a e l más l o c a l , l a c o m u n i d a d , e l b a r r i o o l a z o n a
de e m p a d r o n a m i e n t o ) , y p e r m i t e estudios d e todos los s u b g r u p o s ét-
n i c o s , sociales o p r o f e s i o n a l e s , de los h o g a r e s e i n c l u s o de las v i v i e n -
34

das. T a m b i é n es l a única f u e n t e e n c u a n t o a m i g r a c i o n e s i n t e r n a s y
c o n s t i t u y e l a base p o r e x c e l e n c i a de t o d a e n c u e s t a , e x c e p t o e n a l g u -
n o s países e u r o p e o s q u e c u e n t a n c o n registro d e población. E n d e f i -
n i t i v a , y c o m o p r i n c i p a l a r g u m e n t o de sus p a r t i d a r i o s , e l censo es u n
i n s t r u m e n t o i n d i s p e n s a b l e tanto p a r a l a ordenación d e l t e r r i t o r i o y l a
gestión de c u e s t i o n e s políticas (públicas y privadas), c o m o p a r a l a i n -
vestigación e n demografía y c i e n c i a s sociales.
S i n e m b a r g o , e l c e n s o ya n o r e c i b e l a u n a n i m i d a d de los v o t o s y
es c a d a vez más c u e s t i o n a d o , tanto p o r los q u e p r o d u c e n y u t i l i z a n l o s
datos (objetivos, inadecuación, etc.) c o m o a veces p o r l a población.
T i e n e efectivamente p u n t o s débiles e i n c o n v e n i e n t e s d e o r d e n técnico, m e -
todológico y ético. C i t e m o s sin d e t e n e r n o s : 35

- Su p e r i o d i c i d a d , p o r l o g e n e r a l de a l r e d e d o r de d i e z años, es d e -
m a s i a d o l a r g a p a r a a p r e h e n d e r rápidamente los g r a n d e s c a m b i o s .
- L a s demoras en la publicación, de e n t r e u n o y c i n c o años, c o n d u - 36

c e n a q u e los resultados p u b l i c a d o s (sobre t o d o e n e l n i v e l local) h a -


yan s i d o rebasados c u a n d o se p o n e n a disposición d e l público.
- Su costo es elevado, l o c u a l c o n s t i t u y e u n o de los g r a n d e s a r g u -
m e n t o s e n su c o n t r a . E l c e n s o clásico es e n efecto e l sistema más cos-
toso q u e h a y , i n c l u s o si e l costo varía d e u n país a o t r o . L a t e n d e n c i a
37

a c t u a l e n E u r o p a (y s i n d u d a e n o t r a s p a r t e s ) es l i m i t a r los c o s t o s
(que a u m e n t a n pese a t o d o ) r e d u c i e n d o e l c u e s t i o n a r i o , o l a f r e c u e n -
cia, o i n c l u s o , más r a d i c a l m e n t e , c o n s i d e r a n d o alternativas. Este p r o -
b l e m a d e l costo es p a r t i c u l a r m e n t e c r u c i a l e n los países más p o b r e s ,
j u s t o d o n d e las necesidades de información y censos es más g r a n d e .

En este sentido véase por ejemplo los trabajos de Bartiaux (1991) sobre los ho-
34

gares de los ancianos, a partir de censos americanos, australianos e italianos.


Para mayores detalles, véase particularmente Redfern (1987), que discute sobre
55

todo los problemas y el futuro de los censos en Europa.


Incluso si trabaja con técnicas escalonadas (por muestra del 1/25, 1/5...) o ade-
56

lantos informáticos indudables (captura acelerada, lectores ópticos...).


De dos a cinco dólares por habitante en Europa, cinco dólares en Canadá y Es-
37

tados Unidos en los años 80 (Ph. Redfern, 1987). Los costos de los censos aumentan
perceptiblemente tanto en los países del sur como en los del norte: en Bélgica han pa-
sado de 500 millones (FB) en 1981 a mil millones en 1991; en Estados Unidos de mil
millones de dólares en 1980 a 2 600 millones en 1990 (10 dólares por habitante).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 397

- E l contenido es l i m i t a d o . E n v i r t u d d e l carácter m i s m o d e l a o p e r a -
ción, las p r e g u n t a s d e u n c e n s o clásico sólo p u e d e n ser simples, rápi-
das, fácticas y c o m p r e n s i b l e s p a r a todos. A q u í se e x c l u y e n p r e g u n t a s
sobre ingresos, aspectos más p r i v a d o s d e l a v i d a , antecedentes genéti-
cos, m i g r a t o r i o s o p r o f e s i o n a l e s d e los i n d i v i d u o s , p r o b l e m a s de bús-
q u e d a d e e m p l e o , etc. E s u n i n s t r u m e n t o e s e n c i a l m e n t e diacrònico.
- L a c a l i d a d . C o m o t o d o sistema d e información, u n c e n s o n o es
perfecto. A p a r e c e n s i e m p r e p r o b l e m a s d e c o b e r t u r a (sobre o subesti-
mación d e ciertas s u b p o b l a c i o n e s ) y d e d e c l a r a c i o n e s i n a d e c u a d a s a
ciertas p r e g u n t a s . R e g r e s a r e m o s sobre esto.
A g r e g u e m o s a estos p r o b l e m a s generales u n obstáculo c r e c i e n t e
en las sociedades o c c i d e n t a l e s : e l d e l respeto p o r la v i d a p r i v a d a . E l c e n -
so es s i n d u d a útil y c o n f i d e n c i a l , p e r o f a l t a c o n v e n c e r d e e l l o a l a
3 8

población q u e p u e d e t e m e r u n a intrusión e n s u v i d a p e r s o n a l , p e r c i -
bir u n a e m p r e s a s u p l e m e n t a r i a d e l a b u r o c r a c i a o u n gasto inútil d e
los f o n d o s públicos. V a r i o s g r u p o s d e presión y m o v i m i e n t o s a n t i c e n -
so se c r e a r o n e n E u r o p a e n los años o c h e n t a ( A l e m a n i a , Países Bajos,
S u i z a , Bélgica, e t c . ) . E s t e r e c h a z o n o c o n d u j o a u n a supresión d e l
censo (salvo quizás e n los Países Bajos), a u n q u e sí p u d o p e r t u r b a r s u
c a l i d a d (respuestas e n b l a n c o , falsas respuestas).
A n t e estas d i f i c u l t a d e s , se h a l l e g a d o aquí y allá a alternativas más
o m e n o s radicales, q u e v a n desde l a adaptación hasta l a supresión p u -
ra y s i m p l e d e los censos clásicos.

L a s a l t e r n a t i v a s a l censo clásico

C o m o se h a d i c h o , e l c e n s o c o n v e n c i o n a l está e n p r i m e r l u g a r e n e l
m u n d o , y m e p a r e c e q u e p o r m u c h o tiempo seguirá s i e n d o i n d i s p e n -
sable e n l a m a y o r p a r t e d e los países d e l sur, a u n q u e s u c o n t e n i d o a
veces t e n g a q u e revisarse. A l g u n o s países, a veces d e los más r i c o s e n
el p l a n o estadístico (registros, archivos, etc.), p r e o c u p a d o s p o r l a eco-
nomía y l a eficacia (demoras, n a t u r a l e z a y c a l i d a d d e los datos), h a n
v i s l u m b r a d o desde los años o c h e n t a otras formas d e censo:
- Microcenso. U n a d e las alternativas m e n o s frecuente, consiste e n
c e n s a r a l a m a n e r a clásica sólo u n a p a r t e d e l a población, t r a n s g r e -
d i e n d o así l a r e g l a f u n d a m e n t a l d e l a u n i v e r s a l i d a d . C o m o e n . A l e m a -

5 8
E n Bélgica se usa sin embargo para actualizar los registros de población.
398 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

n i a e n 1981 y 1991 ( 1 % d e l a p o b l a c i ó n ) , e l " c e n s o p o r e n c u e s t a "


39

d e b e c o n c e b i r s e sólo c o m o u n a operación i n t e r c e n s a l d e datos c o m -


p l e m e n t a r i o s . A q u í se clasifica e n t r e las encuestas.
- Censo clásico con dos cuestionarios. L a m a y o r parte d e los habitantes
r e c i b e u n c u e s t i o n a r i o abreviado, c o n las variables básicas sobre p o b l a -
ción y v i v i e n d a , m i e n t r a s q u e l a o t r a parte ( e n t r e 10 y 2 5 % , según e l
país) r e c i b e u n c u e s t i o n a r i o bastante más l a r g o (variables básicas, así
c o m o otras sobre educación, e m p l e o , f e c u n d i d a d , m i g r a c i o n e s , etc.).
Es e l sistema a d o p t a d o e n Norteamérica, e n a l g u n o s países l a t i n o a m e -
r i c a n o s ( c o m o Brasil o V e n e z u e l a ) , e i n c l u s o e n Hungría y l a ex U n i ó n
Soviética. Además a c e l e r a e l p r o c e d i m i e n t o d e explotación y p e r m i t e
p r o f u n d i z a r e n ciertos temas c o n u n a m u e s t r a i m p o r t a n t e . 40

- Censo reducido v i n c u l a d o con registros a d m i n i s t r a t i v o s . E s e l caso ac-


t u a l m e n t e e n los países nórdicos (Suecia, F i n l a n d i a y N o r u e g a ) , d o n -
de se c o m b i n a n c o n u n m i c r o c e n s o datos p r o v e n i e n t e s d e d i f e r e n t e s
registros a d m i n i s t r a t i v o s (educación, v i v i e n d a , ingresos, etc.). Este sis-
t e m a es m e n o s o n e r o s o y más rápido.
- Censo basado e x c l u s i v a m e n t e en r e g i s t r o s y e n c u e s t a s . E n t o d o e l
m u n d o , sólo D i n a m a r c a d e s d e 1980 y los Países Bajos desde 1981 y a
n o r e a l i z a n c e n s o s d e población e n e l s e n t i d o clásico d e l t é r m i n o . 41

E n D i n a m a r c a e l " c e n s o " reúne l o s d a t o s d e siete r e g i s t r o s d i f e r e n -


tes: p o b l a c i ó n , i n m u e b l e s , e m p r e s a s , s a l a r i o s , e m p l e o , i n g r e s o s y
educación. E n los Países Bajos se a r t i c u l a e n t o r n o d e tres fuentes d e
datos: registros d e población, encuestas d e e m p l e o y encuestas d e v i -
vienda, realizados m u y regularmente.
Las ventajas d e las últimas d o s alternativas s o n claras: v a r i e d a d y
r i q u e z a d e información, r a p i d e z d e ejecución, m e n o r c o s t o , m a y o r
f r e c u e n c i a d e las o p e r a c i o n e s , a u s e n c i a d e participación d i r e c t a d e l a
población, etc. S i n e m b a r g o , están r e s e r v a d a s sólo p a r a países c o n
u n a tradición b i e n e s t a b l e c i d a d e registros, d e centralización y c a l i -
d a d d e l a información. E l censo clásico está lejos d e desaparecer, p e -
r o m e r e c e s i n d u d a ser a d a p t a d o .

Alemania realizó un censo clásico en mayo de 1987.


39

En Hungría (1990) 20% de los hogares recibió el cuestionario largo (con 63


40

preguntas, contra las 29 del cuestionario corto); en Estados Unidos (1990) fue el caso
de 17% de los hogares (59 preguntas, contra las 14 del abreviado).
Para mayores detalles, véase Eggerickx y Begeot (1993) y Redfern (1987).
41
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 399

L a c a l i d a d y la comparabilidad

E l público, e l u s u a r i o y a veces i n c l u s o e l demógrafo o l v i d a n q u e t o d o


c e n s o p r e s e n t a e r r o r e s , l a g u n a s , i n s u f i c i e n c i a s : c u a l q u i e r a q u e sea e l
tipo de técnica, l a operación es d e g r a n e n v e r g a d u r a y d e b e ejecutar-
se e n p o c o tiempo. S u a m p l i t u d varía c o n s i d e r a b l e m e n t e d e u n país a
o t r o y d e u n c e n s o a o t r o , según l a e x p e r i e n c i a p a s a d a d e las a u t o r i -
d a d e s r e s p o n s a b l e s , e l c u i d a d o p u e s t o e n p r e p a r a r l a operación, l a
preocupación p o r e l c o n t r o l y corrección d e los datos, y también se-
gún l a c o m p e t e n c i a d e los agentes censadores o d e l g r a d o d e i n s t r u c -
ción d e l a población. D e m a n e r a didáctica, se p u e d e n clasificar estos \
e r r o r e s e n d o s g r a n d e s categorías: d e observación y d e c o n t e o . L o s
p r i m e r o s se r e f i e r e n a las respuestas d e los c u e s t i o n a r i o s y los s e g u n -
dos a l a c o b e r t u r a d e l censo. N o s r e f e r i m o s aquí a l c e n s o clásico.
L o s errores de observación c o n s i s t e n e n las i m p r e c i s i o n e s ( v o l u n t a -
rias o n o ) , confusión, falsas d e c l a r a c i o n e s , omisión d e p r e g u n t a s , etc.
T o d o es p o s i b l e , hasta d e c l a r a c i o n e s d e personas ficticias o d e niños
n a c i d o s después d e l a f e c h a d e l c e n s o . C l a r o q u e h a y variables más
42

"sensibles" q u e otras: a c t i v i d a d económica (profesión, puesto, c a p a c i -


tación) , n a c i o n a l i d a d , a veces e l estado civil, l a situación d e r e s i d e n c i a
( c u a n d o se p i d e e n términos d e presente, ausente, visitante), p r e g u n -
tas sobre m i g r a c i o n e s (duración d e l a estancia, p o r e j e m p l o ) o m o r t a -
l i d a d (los últimos d o c e meses e n los países d e l s u r ) .
L o s errores de conteo: t o d o u s u a r i o d e b e c o n o c e r l o s e n c u a n t o a a m -
p l i t u d y n a t u r a l e z a . Ningún c e n s o es e x h a u s t i v o y e n g e n e r a l hay más
o m i s i o n e s d e h o g a r e s e i n d i v i d u o s q u e c o n t e o s d o b l e s . ¿Cuál es e l
g r a d o n e t o d e las o m i s i o n e s ? ¿Quién es o m i t i d o o c o n t a d o d o s veces?
¿Cómo c o r r e g i r los resultados? L a medición d e estos errores es e l p r o -
pósito d e las encuestas de c o n t r o l posterior a l censo: c o n s i s t e n e n volver a
c e n s a r u n a m u e s t r a d e d i s t r i t o s y entrevistar n u e v a m e n t e a las f a m i -
lias y p e r s o n a s . D e s g r a c i a d a m e n t e n o todos los países c o n c e d e n a es-
43

to atención p r i o r i t a r i a . E l c u a d r o 3 p r e s e n t a a l g u n o s resultados sobre


E u r o p a : las o m i s i o n e s v a n d e 0.5 a 6 % y l o s c o n t e o s d o b l e s ( m e n o s
c o n o c i d o s ) d e 0.5 a 5 p o r c i e n t o .

« Se estima que ellos son alrededor de 16000 en el censo francés de 1990.


*> Para mayores detalles sobre la forma de proceder y los resultados, véase Hogan
(1993) y Pauti (1992) para Estados Unidos; Coéffie (1993) para Francia; Boudreau
(1989) para Canadá, Redfem (1987) para doce países de Europa.
400 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

CUADRO 3
Omisiones y conteos dobles en los últimos censos clásicos de algunos países
europeos (según los responsables nacionales)

País Omisiones Conteos dobles

Austria 0.5-0.8% 0.5-0.8%


Bélgica
España
3.4%
2.9% 3.0%
§
Francia 1.8% 0.7%
Irlanda
§ §
Luxemburgo
Portugal
§
6.3%
§
5.3%
RFA < 1.0% ?
Reino U n i d o 2.0% ?
Suiza 1.1%
§
§: débil.
Fuente: Eggerickx y Begeot (1993).

Las c o b e r t u r a s d e los censos varían m u c h o según las s u b p o b l a c i o -


nes o los ámbitos territoriales. E n Bélgica, p o r e j e m p l o , las o m i s i o n e s
v a n d e 2 % e n t r e los belgas a 1 2 % entre los extranjeros, d e 9 % e n B r u -
selas a 4 % e n las otras c i u d a d e s y 2 % f u e r a d e éstas. E n Estados U n i -
dos las o m i s i o n e s s o n d e 2 % e n t r e los b l a n c o s y d e 5 % e n t r e los n e -
g r o s e hispánicos. E n l o s países d e l s u r l o más común es q u e f a l t e n
m e d i d a s precisas: d o n d e sí las hay, se suele l l e g a r a e n t r e 5 y 1 0 % c o n
las o m i s i o n e s referentes a niños pequeños, h o m b r e s d e e n t r e 15 y 3 0
años e i n c l u s o mujeres mayores.
E n las c o b e r t u r a s d e los censos también se d a n o m i s i o n e s e n p o -
b l a c i o n e s s i n r e s i d e n c i a fija o legal, es d e c i r , los i n m i g r a n t e s ilegales,
los i n d i g e n t e s o los nómadas. Estos g r u p o s s o n , o deberían ser, e l o b -
j e t o d e " c o n t e o s " o e s t i m a c i o n e s específicas. 44

E n c u a n t o a l a comparación de los censos e n e l tíempo ( p a r a u n m i s -


m o país) o e n e l espacio (entre países), ésta p l a n t e a e n o r m e s p r o b l e -
mas, q u e se r e f i e r e n a las variaciones de las cuales se a c a b a d e h a b l a r ,

« En algunos países se trata de contar a los indigentes con operaciones "de un ja-
lón" en una noche determinada: así se contaron en Estados Unidos cerca de 250 000 la
noche del 20 al 21 de marzo de 1991. Los nómadas son el objeto de operaciones espe-
cíficas (por ejemplo, muestreo de pozos durante un periodo de agrupamiento de gru-
pos u hogares).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 401

a u n q u e también a l o s c a m b i o s e n las d e f i n i c i o n e s d e los c o n c e p t o s


( o c u p a c i ó n , m e d i o h a b i t a c i o n a l , etc.) o e n las p r e g u n t a s m i s m a s
(agregados, s u p r e s i o n e s , nuevas f o r m u l a c i o n e s ) . E n s u e s t u d i o d e los
censos e u r o p e o s , E g g e r i c k x y B e g e o t (1993) l l e g a r o n a l a conclusión
d e q u e " f u e r a d e las v a r i a b l e s relativas a las e s t r u c t u r a s ( e d a d , s e x o ,
e s t a d o c i v i l y n a c i o n a l i d a d ) , l a comparación d e l o s r e s u l t a d o s e n e l
tiempo es cuestión d e suerte p a r a los o t r o s temas demográficos". L a s
c o m p a r a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s s o n aún más d e l i c a d a s .

¿ Cuál es el f u t u r o del censo ?

C o n f r e c u e n c i a se evoca y d i s c u t e e l f u t u r o d e l c e n s o , tanto e n e l n o r -
te c o m o e n e l sur, a u n q u e e n u n c o n t e x t o y p o r razones algo d i f e r e n -
tes. L a mayoría d e los demógrafos y d e los n u m e r o s o s u s u a r i o s r e c o -
n o c e l a i m p o r t a n c i a a p r i o r i d e l c e n s o : es n e c e s a r i o q u e c a d a c i e r t o
t i e m p o t o d o país t e n g a u n a i m a g e n d e t a l l a d a (geográfica y social) d e
sus g r a n d e s estructuras y características.
E n Occidente, e l d e b a t e versa, p o r u n l a d o , sobre l a n e c e s i d a d p a r -
t i c u l a r d e l c e n s o , t o m a n d o e n c u e n t a otras f u e n t e s d i s p o n i b l e s y s u
costo, y, p o r e l o t r o , sobre s u adecuación a los g r a n d e s p r o b l e m a s ac-
tuales, s u u t i l i d a d s o c i a l e n c i e r t a f o r m a . C o m o se h a d i c h o , e l p r i -
m e r p u n t o p u e d e e n efecto e x a m i n a r s e e n países c o n e x c e l e n t e s re-
gistros de población, y la b r e c h a ya h a sido f r a n q u e a d a e n
D i n a m a r c a y los Países Bajos, y d e n t r o d e p o c o quizás también l o sea
e n a l g u n o s o t r o s (¿Bélgica quizá?). S i n e m b a r g o , estos c e n s o s basa-
d o s e n r e g i s t r o s t a m p o c o p o s e e n sólo ventajas: s o n m e n o s f l e x i b l e s
( c a m b i o s o a d a p t a c i o n e s d e p r e g u n t a s ) , bastante r u d i m e n t a r i o s (pa-
ra e l e m p l e o o l a educación, p o r e j e m p l o ) , s i n d u d a n o s i e m p r e d e
e x c e l e n t e c a l i d a d (los ingresos) y susceptibles d e c o n t r a r i a r a l a p o -
blación q u e se siente " f i c h a d a " s i n saber m u y b i e n c ó m o n i p o r qué.
E l c e n s o clásico sigue s i e n d o i n d i s p e n s a b l e e n l a g r a n mayoría d e los
demás países, a u n q u e s i n d u d a - y es e l s e g u n d o h e c h o - , c o n u n c o n -
t e n i d o a d a p t a d o y l a preocupación d e " p e s c a r " m e j o r las g r a n d e s r e -
a l i d a d e s a c t u a l e s , c o m o e l d e s e m p l e o , los jóvenes, los a n c i a n o s , l o s
e m p l e o s p a r c i a l e s , las s i t u a c i o n e s d e i n s e g u r i d a d y p o b r e z a , etc. P e r o
t a m p o c o se p u e d e a b a r c a r t o d o e n u n c e n s o : hay g r a n d e s d e c i s i o n e s
políticas q u e t o m a r e n los niveles n a c i o n a l y r e g i o n a l , c o m o E u r o p a
( p e n s e m o s e n las m i g r a c i o n e s i n t e r n a s e i n t e r n a c i o n a l e s ) . Así p u e s ,
u n c e n s o n o es más q u e u n e l e m e n t o d e u n a estrategia g l o b a l d e i n -
402 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

formación estadística q u e c o n s e r v a u n l u g a r e s e n c i a l t a n t o e n e l n o r -
te c o m o e n otras partes.
L o s p r o b l e m a s q u e p l a n t e a e l censo e n los países del sur s o n de n a t u -
raleza diferente y varían m u c h o d e u n a región a o t r a ( n o se p u e d e c o m -
p a r a r l a situación estadística d e Brasil o México c o n l a d e B u r k i n a Faso o
N e p a l ) . A u n así, aquí e l censo e n g e n e r a l sigue s i e n d o i n d i s p e n s a b l e y
n o se discute sobre l a p o s i b i l i d a d d e s u p r i m i r l o . P o r e l c o n t r a r i o , e n las
r e g i o n e s estadísticamente más p o b r e s haría falta acelerar s u r i t m o , dis-
m i n u i r las d e m o r a s d e explotación y publicación y m e j o r a r los análisis y
difusión d e los resultados. N o o b s t a n t e , hay u n a fuerte restricción: e l
c o s t o c a d a vez más e l e v a d o d e l a operación, a l c u a l m u y p o c o s países
p u e d e n h a c e r frente. ¿Por qué n o regresar, e n África p o r ejemplo, a l o s
censos más ligeros, más rápidos desde c u a l q u i e r p u n t o d e vista y sin d u -
d a d e m e j o r c a l i d a d , c o n u n b u e n p r o g r a m a paralelo d e encuestas c o m -
plementarias, integrados e n u n a estrategia n a c i o n a l d e recolección?

Las encuestas

D e tradición más reciente, sobre t o d o desde los años c i n c u e n t a , l a e n -


cuesta es u n i n s t r u m e n t o p r i v i l e g i a d o , e i d e a l desde varios p u n t o s d e
vista, d e l a recolección d e datos e n demografía y, más g e n e r a l m e n t e ,
e n las ciencias sociales. L o es tanto e n los países d e l n o r t e c o m o e n los
d e l sur, c o n objetivos u n p o c o diferentes, d e p e n d i e n d o d e l a n a t u r a l e -
z a d e los otros sistemas d e información. Esquemáticamente, e n E u r o -
p a o Norteamérica l a encuesta constituye sobre t o d o u n c o m p l e m e n t o
d e información c u a l i t a t i v a o c u a n t i t a t i v a ( c o m p o r t a m i e n t o s , o p i n i o -
nes, reconstitución d e biografías i n d i v i d u a l e s , etc.); e n o t r o s l u g a r e s
aún es, c o n f r e c u e n c i a , u n paliativo d e l a c a r e n c i a d e fuentes t r a d i c i o -
n a l e s p a r a m e d i r los niveles y t e n d e n c i a s d e los g r a n d e s fenómenos,
a u n q u e c o n algunas i n c u r s i o n e s h a c i a las prácticas u o p i n i o n e s .
L a problemática d e las encuestas es a m p l i a y d i v e r s i f i c a d a . D e s - 45

pués d e u n breve r e c o r d a t o r i o d e sus ventajas y límites y d e u n a clasi-


ficación g e n e r a l d e las encuestas demográficas, d e t a l l a r e m o s u n p o -
46

« Para mayores detalles, véase por ejemplo Tabutin (1984b, cap. 5), Committee
on Population and Demography (1981), Naciones Unidas (1992a) o Lohle-Tart y Clai-
rin (1988).
46
Aquí casi excluimos las encuestas de salud, de utilización del presupuesto o de
mano de obra/empleo.
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 403

c o los g r a n d e s tipos q u e c o n s t i t u y e n l a e n c u e s t a d e u n a s o l a visita (ob-


servación r e t r o s p e c t i v a ) y l a e n c u e s t a d e visitas múltiples ( o b s e r v a -
ción p r o s p e c t i v a ) .

Definición, intereses y límites

T r a d i c i o n a l m e n t e se p u e d e d e f i n i r l a encuesta c o m o u n a operación que


tiene p o r objeto la estimación de ciertas características en u n a población a p a r t i r
de la observación sólo de u n a fracción de la m i s m a * E s u n a definición c o m -
1

p l e t a m e n t e g e n e r a l q u e se a p l i c a i g u a l m e n t e b i e n a las encuestas d e -
mográficas q u e a las o t r a s d e c i e n c i a s s o c i a l e s o d e l a s a l u d . L a e n -
cuesta es así u n p r o c e d i m i e n t o d e recolección p o r m u e s t r e o . Más allá
d e las d i f e r e n c i a s d e objetivo, es aquí d o n d e se d i s t i n g u e d e m a n e r a
f u n d a m e n t a l d e l c e n s o , q u e es u n a operación e x h a u s t i v a , es d e c i r ,
q u e se a p l i c a a t o d a l a población d e u n t e r r i t o r i o c o n s i d e r a d o .
A l g u n a s d e sus ventajas s o n evidentes: s u c o s t o es m u c h o m e n o r
q u e e l d e u n censo, a u n q u e p u e d e variar m u c h o d e u n tipo d e encues-
ta a o t r o ; l a c a l i d a d d e los datos es m a y o r pues se trabaja sólo c o n a l g u -
nas d e c e n a s d e e n c u e s t a d o r e s ; e l m a r g e n d e m a n i o b r a d e l investiga-
d o r e n e l c o n t e n i d o y l a d e f i n i c i ó n d e l o s c o n c e p t o s es b u e n o
c o m p a r a d o c o n l a r i g i d e z d e los sistemas d e estadísticas a d m i n i s t r a t i -
vas, y l a c a n t i d a d y carácter d e las variables es s u p e r i o r ( p o r l o g e n e r a l
se i n c l u y e n d e 100 a 200 variables, c o n preguntas finas o " d e l i c a d a s " ) .
P e r o l a e n c u e s t a n o es sólo u n p r o c e d i m i e n t o d e r e m p l a z o , u n sustitu-
to d e las lagunas e n las estadísticas administrativas, sino también u n en-
f o q u e indispensable p a r a el progreso del c o n o c i m i e n t o : p e r m i t e , y a v e r e m o s
cómo, r e c o n s t i t u i r e l p a s a d o , establecer biografías i n d i v i d u a l e s , estu-
d i a r las interferencias entre eventos o fenómenos o i n c l u s o las relacio-
nes (individuales o agregadas) entre l a demografía y los factores socia-
les, económicos o culturales, así c o m o p r o p o r c i o n a r datos i m p o s i b l e s
de c o n s e g u i r de o t r o m o d o ( u n i o n e s f u e r a d e l m a t r i m o n i o , prevalen¬
cia d e a n t i c o n c e p t i v o s , o p i n i o n e s y prácticas diversas, etcétera).
Sin e m b a r g o , l a e n c u e s t a también p r e s e n t a problemas y límites. E l
n i v e l geográfico d e l análisis r e s u l t a r e l a t i v a m e n t e b u r d o : l a mayoría
de las encuestas n a c i o n a l e s se estratifica e n d o s o tres niveles d e tama-
ño de l o c a l i d a d y e n cuatro o cinco grandes regiones. R e c o r d e m o s

U n a definición cercana a la del D i c c i o n a r i o demográfico multilingüe de 1981


47

(UIESP, 1981).
404 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

también q u e t o d a estimación p o r e n c u e s t a está afectada p o r u n e r r o r


de m u e s t r e o , tanto más i m p o r t a n t e c u a n t o m e n o r sea e l tamaño d e l a
48

muestra. Este tamaño d e p e n d e de l a f r e c u e n c i a d e los eventos estudia-


dos ( e n demografía se trabaja c o n fenómenos "raros") y d e l a precisión
deseada, a u n q u e , p o r o t r o l a d o , c u a n t o más g r a n d e es l a muestra, m a -
yor es e l e r r o r d e observación y e l costo d e l a operación. A u n q u e es u n a
condición difícil d e c u m p l i r e n los países d e l sur, u n a encuesta r e q u i e -
re también d e u n a base d e s o n d e o c o m p l e t a y a c t u a l i z a d a p a r a selec-
c i o n a r l a m u e s t r a ( l o más común es q u e sea e l último c e n s o ) . F i n a l -
m e n t e n o está e x e n t a d e costos, d e m o r a s e n l a ejecución y p r o b l e m a s
d e c a l i d a d , q u e varían según los tipos d e e n c u e s t a y los m o d o s d e o b -
servación seleccionados.

Objetivos y clasificación

A q u í d e f i n i r e m o s l a encuesta demográfica c o m o " u n a operación c u y o


objetivo p r i n c i p a l es l a medición d e las estructuras y m o v i m i e n t o s d e
la población, o l a comprensión y explicación d e los niveles y t e n d e n -
cias d e los f e n ó m e n o s demográficos y sus diversos e l e m e n t o s , c o m o
son f e c u n d i d a d , n u p c i a l i d a d , m o r t a l i d a d y m i g r a c i o n e s " . E n t e n d i d a
así, e l límite e n t r e l o q u e c o n c i e r n e a l a demografía, l a sociología o l a
s a l u d es a veces e s t r e c h o : e x i s t e n así encuestas " d e f a m i l i a " o " d e sa-
l u d " , a l m e n o s c u a n d o o p e r a n c o n i n d i v i d u o s u hogares y b u s c a n , e n -
tre otras cosas, c u a n t i f i c a r . E n c a m b i o , e x c l u i m o s d e l c a m p o d e m o -
gráfico las o p e r a c i o n e s específicas tocantes a l e m p l e o , l a educación, 49

las c o n d i c i o n e s d e v i d a , l a nutrición y e l c o n s u m o .
D e esta m a n e r a , las encuestas demográficas q u e se a p l i c a n a c t u a l -
m e n t e se p u e d e n clasificar e n tres g r a n d e s categorías:
- Encuestas de medición. S o n aún m u y numerosas e n los países d e l s u r
y constituyen u n paliativo a las carencias d e l registro civil. Aquí se b u s c a
ante t o d o cuantificar u n o o u n c o n j u n t o d e fenómenos, m e d i r e l c r e c i -
m i e n t o y sus c o m p o n e n t e s o específicamente u n o u o t r o p r o b l e m a
(prevalencia d e u s o d e anticonceptivos, m o r t a l i d a d infantil, etcétera).

48
Error de muestreo (o de sondeo) que al sumarse al error de observación deter-
mina el error total. Es un error que los demógrafos rara vez presentan en la publica-
ción de los resultados. Para mayores detalles, véase Desabie (1965), Tabutin (1984b,
cap. 5) o Clairin y Brion (1996).
« Por el contrario, los estadísticos tienden a clasificar las encuestas sobre empleo o
escolaridad en el campo de la demografía. Véase, por ejemplo, Desabie (1965: 30-31).
SISTEMAS D E I N F O R M A C I O N E N DEMOGRAFÍA 405

- E n c u e s t a s de opinión o c o m p o r t a m i e n t o . A q u í se b u s c a a n t e t o d o
c o m p r e n d e r , e x p l i c a r , e s t u d i a r las m o t i v a c i o n e s , a s p i r a c i o n e s y prác-
ticas d e los i n d i v i d u o s o parejas e n m a t e r i a p o r e j e m p l o , d e a n t i c o n -
cepción, m a t r i m o n i o , m i g r a c i o n e s , etc., s i n m a y o r preocupación p o r
c u a n t i f i c a r . S o n c o n m u c h o las más raras e n demografía.
- E n c u e s t a s que combinan medición y comprensión. E s quizá e l caso más
f r e c u e n t e e n l a a c t u a l i d a d . Se b u s c a n o sólo m e d i r (la f e c u n d i d a d y las
variables i n t e r m e d i a s , p o r e j e m p l o ) , s i n o c o n o c e r e l porqué y e l c ó m o
d e ciertas prácticas ( l a l a c t a n c i a o l a a b s t i n e n c i a s e x u a l p o s p a r t o e n
África) o a u s e n c i a d e prácticas ( l a anticoncepción), d e los proyectos o
previsiones d e las parejas y las mujeres, etc. Se v a más allá de l a medición
clásica y seca. Se b u s c a n antes q u e o t r a cosa las i n t e r a c c i o n e s entre fac-
tores, las desigualdades, las disparidades espaciales o sociales, etc. E n re-
s u m e n , se e n t r a u n p o c o más a l a investigación explicativa.
L a denominación d e e n c u e s t a demográfica e s c o n d e operaciones en
extremo diversificadas en los p l a n o s técnico y temático. E n m a t e r i a d e objeti-
vos, e l c u a d r o 4 p r o p o n e u n a clasificación g e n e r a l d e las e n c u e s t a s
más c o m u n e s e n e l m u n d o , e s p e c i f i c a n d o p a r a c a d a categoría las
g r a n d e s características, c o m o s o n técnica d e observación, extensión
geográfica y tamaño d e m u e s t r a .
Las encuestas llamadas d e hogares (calificadas f r e c u e n t e m e n t e co-
m o demográficas), frecuentes e n los países d e l sur, tienen objetivos múl-
tiples: m e d i r las estructuras sociodemográficas, l a f e c u n d i d a d , l a m o r t a -
l i d a d y las m i g r a c i o n e s . R e a l i z a d a s p o r l o r e g u l a r a l a m i t a d d e l o s
p e r i o d o s intercensales, r e q u i e r e n d e grandes tamaños d e muestra. L a fe-
c u n d i d a d h a s i d o , c o n m u c h o , e l fenómeno más e s t u d i a d o (y financia-
d o ) d e l m u n d o , e n p a r t i c u l a r e n e l m a r c o d e grandes programas inter-
n a c i o n a l e s : e l p r o g r a m a CAP ( C o n o c i m i e n t o , A c t i t u d y Práctica d e l a
Anticoncepción) d e los años sesenta, e l p r o g r a m a EMF ( E n c u e s t a M u n -
d i a l d e F e c u n d i d a d ) d e los setenta, e l p r o g r a m a EDS ( E n c u e s t a D e m o -
gráfica y d e S a l u d ) d e los o c h e n t a y n o v e n t a o e l p r o g r a m a a m e r i c a n o
de encuestas sobre l a prevalencia d e anticonceptivos d e los años o c h e n -
ta. L a s encuestas d i f i e r e n m u c h o d e u n p r o g r a m a a otro, a u n q u e todas
son n a c i o n a l e s , c o n muestras d e e n t r e 3 y 8 m i l mujeres y u n objetivo
p r e d o m i n a n t e : l a f e c u n d i d a d y l a planificación familiar, a u n q u e e l p r o -
yecto EDS, e l más reciente, se interese también p o r l a salud infantil. N i las
migraciones n i l a mortalidad h a n p r o v o c a d o e l m i s m o entusiasmo, excep-
t u a n d o las o p e r a c i o n e s p u r a m e n t e nacionales o d e algunos p r o g r a m a s
regionales: las m i g r a c i o n e s e n África o c c i d e n t a l (proyecto R e m u a o , Ré¬
seau M i g r a t i o n s - U r b a n i s a t i o n e n A f r i q u e d e l ' O u e s t ) o l a m o r t a l i d a d
406 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

CUADRO 4
Clasificación general de las encuestas demográficas (las más frecuentes),
según su objetivo principal y algunas características

Técnica de Extensión Tamaño de


Categoría de encuesta observación 1
geográfica la muestra

Encuestas de hogares con objetivos U n a vuelta o Nacional 20 a 40 m i l


múltiples (varios países e n desa- tres vueltas hogares
rrollo a partir de los años sesenta) (en u n año)
Encuestas de fecundidad/salud in- U n a vuelta Nacional 4 a 8 mil mu-
fantil (programas E M F de los años jeres (y a ve-
setenta; ras de los ochenta y no- ces hombres)
venta; o G C H S para los países del
Golfo; ± 130 en total
Encuestas de prevalencia de anti- U n a vuelta Nacional 2 a 3 mil mu-
ceptivos (programa C D C por ejem- jeres (y a ve-
plo u n a treintena en total) ces hombres)
Encuestas de migración/éxodo ru- U n a vuelta Nacional o Variable
ral/urbanización (proyecto Remuao regional
en África occidental, por ejemplo) 2

Encuesta sobre mortalidad infan- Varias vueltas Local (gene-10 a 15 mil na-
til (proyecto IFORD en África, p o r (durante 1 a ralmente cimientos
ejemplo) 3 años) ciudades)
Encuesta "embarazo e infancia" Variasvueltas (del Regional ± 5 m i l emba-
(proyecto E L S P A C de nacimiento,de razos
la oMs-Europa) s
los3a7años)
Encuesta sobre nacimientos U n a vuelta Nacional 5 a 6 mil naci-
(.NSERM-Francia, por ejemplo) mientos
Encuesta sobre la familia y la nupcia- U n a vuelta Nacional M u y variable 4

lidad (iNSEE-Francia, por ejemplo)


Encuestas biográficas (trayectorias U n a vuelta Nacional o 3 a 6 m i l i n d i -
migratorias, profesionales y fami- local viduos adultos
liares; ejemplos: encuesta 3 B d e l (ciudades)
I N E D , proyecto WVASS en Sahel)

1
Las características presentadas son las que se encuentran más comúnmente. No
excluyen cualquier otra alternativa.
2
Remuao: Réseau Migrations-Urbanisation en Afrique de l'Ouest. [Red de migra-
ciones-urbanización en África occidental.]
3
Estas encuestas ELSPAC (European Longitudinal Study ofPregnancy and Childhood
[Estudio europeo longitudinal de embarazo e infancia]) de principios de los años noven-
ta están en el límite de la demografía, pues sus objetivos son más amplios: salud y desarro-
llo del niño.
1
Una muestra muy importante en Francia, en la medida en que está ligada a los
censos: en 1982, por ejemplo, fue de 310 mil mujeres de entre 18 y 64 años de edad
(un distrito de cincuenta).
SISTEMAS DE INFORMACIÓN EN DEMOGRAFÍA 407

i n f a n t i l e n África ( p r o y e c t o I f o r d , Instituí d e F o r m a t i o n et d e Recher¬


che e n D e m o g r a p h i e , d e l o s años o c h e n t a ) . L a m a y o r p a r t e d e estas
o p e r a c i o n e s se refiere a u n a región d e u n país o a u n a c i u d a d , g e n e r a l -
m e n t e l a capital; raros s o n los países, c o m o Túnez e n 1989, q u e h a n r e a -
l i z a d o u n a encuesta n a c i o n a l d e m o r t a l i d a d infantil. E n c u a n t o a l a n u p -
c i a l i d a d , d e l a c u a l se c o n o c e l a i m p o r t a n c i a p a r a l a f e c u n d i d a d y l a
familia, es u n p o c o e l pariente p o b r e d e l a demografía tanto e n e l n o r t e
c o m o e n e l sur, y a q u e es o b j e t o d e p o c a s encuestas específicas. C l a r o
que esta v a r i a b l e se p u e d e d e r i v a r d e las encuestes d e f e c u n d i d a d re-
c o n s t r u y e n d o l a v i d a m a t r i m o n i a l d e c a d a mujer, a l m e n o s si se conser-
vó esta opción p o c o costosa (fue e l caso d e las encuestas EMF, a u n q u e n o
de las d e l p r o g r a m a EDS, ¡craso e r r o r ! ) . E n c u a n t o a las encuestas llamadas
biográficas - e l e n f o q u e más reciente e i n n o v a d o r e n demografía-, se h a n
c o n s t i t u i d o c o m o u n a categoría a p a r t e (véase e l c u a d r o 4 ) , p u e s sus
objetivos i n t e g r a n , e n e l v e r d a d e r o sentido d e l término, las historias m i -
gratorias, familiares ( i n c l u y e n d o f e c u n d i d a d y n u p c i a l i d a d ) y profesio-
nales, c o n d o s b u e n o s e j e m p l o s : l a e n c u e s t a 3 B ( t r i p l e biografía) d e l
INED d e 1 9 8 1 50
y las encuestas d e inserción u r b a n a d e D a k a r (1991) y B a -
m a k o (1992) . Se buscan aquí las interacciones e n t r e los diversos aspec-
M

tos d e las vidas familiar, m i g r a t o r i a y profesional d e las encuestas.

Formas de observación y tipos de encuesta

P a r a t o d a recolección d e información s o b r e e v e n t o s ( n a c i m i e n t o s ,
d e f u n c i o n e s , e n f e r m e d a d e s ) , c o m p o r t a m i e n t o s ( v a c u n a c i o n e s , asis-
t e n c i a a los c e n t r o s d e s a l u d , planificación f a m i l i a r ) o l a evolución d e
ciertas características d e l a población ( n u p c i a l i d a d , ocupación, e d u -
cación), l a observación puede tomar c u a t r o grandes formas:

Llamada Biografía Familiar, Profesional y Migratoria y realizada sobre una


5 0

muestra nacional de 4 602 personas de entre 45 y 69 años de edad. La duración de la


entrevista fue de entre una y dos horas, y en promedio de una hora con diez minutos.
VéaseCourgeauyLeliévre (1989,1990).
La encuesta de Dakar fue realizada por el IFAN/ORSTOM y la de Bamako por el CERPOD
61

y el Departamento de Demografía de la Universidad de Montreal, con dos procedi-


mientos afines y relativamente comparables. La encuesta de Bamako estaba formada
por tres cuestionarios: hogar, biografía y salud, y el de biografía contenía no menos de
seis módulos: "origen familiar e infancia", "vida migratoria y profesional en Bamako",
"residencia de más de seis meses en Bamako", "vida activa en Bamako", "vida matrimo-
nial" e "hijos nacidos vivos". Se encuesto a 2 141 individuos de entre 25 y 54 años de
edad. ¡Impresionante!
408 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

- R e t r o s p e c t i v a . Se i n t e r r o g a a l o s h o g a r e s o i n d i v i d u o s s o b r e l o
q u e h a n h e c h o o v i v i d o d u r a n t e las últimas semanas o e l último a ñ o
( p e r i o d o d e r e f e r e n c i a c o r t o , caso A d e l e s q u e m a 2) o e n u n p a s a d o
más l e j a n o , después d e u n a e d a d d e t e r m i n a d a o d e u n e v e n t o - o r i g e n ,
l o c u a l c o n d u c e e n t o n c e s a l análisis l o n g i t u d i n a l (caso B d e l e s q u e m a
2 ) . Éstas s o n las encuestas d e u n a s o l a visita.
- Prospectiva. Se sigue d u r a n t e u n p e r i o d o más o m e n o s l a r g o u n a
m u e s t r a d e hogares o individuos, visitándolos a intervalos más o m e n o s
52

regulares e interesándose p o r l o q u e pasó a partir de l a visita anterior (ca-


sos C y D d e l e s q u e m a 2 ) . Éstas serían las encuestas d e visitas múltiples.
- P u n t u a l . S e i n t e r r o g a a los i n t e g r a n t e s d e varias m u e s t r a s sucesi- .
vas d e u n a población específica (caso E d e l e s q u e m a 2 ) : m u j e r e s e m -
barazadas, h o m b r e s o niños d e d e t e r m i n a d a s edades, solteros, etc. E s
la f o r m a m e n o s común e n demografía, p u e s e x c l u y e t o d o s e g u i m i e n -
to i n d i v i d u a l y p e r m i t e sólo m e d i r las evoluciones e n e l ámbito g l o b a l .
- Permanente. U n a población ( p o r l o general l a de pueblos o barrios)
es s e g u i d a m u y r e g u l a r m e n t e ( i n c l u s o c o n l a p r e s e n c i a p e r m a n e n t e
d e u n observador) y d u r a n t e m u c h o tiempo (hasta u n o s d i e z años).
C o m o e n demografía los e n f o q u e s más f r e c u e n t e s s o n e l retros-
p e c t i v o y e l p r o s p e c t i v o , v a l g a n a l g u n a s p a l a b r a s s o b r e las técnicas,
ventajas e i n c o n v e n i e n t e s d e c a d a u n o .

E l enfoque restrospectivo o encuesta de u n a sola vuelta

A l visitar sólo u n a vez a los integrantes d e l a m u e s t r a , se deberán p l a n -


tear n e c e s a r i a m e n t e p r e g u n t a s sobre e l pasado, e n tanto q u e e l i n t e -
rés está más allá d e las e s t r u c t u r a s socioeconómicas o demográficas.
P e r o d i s t i n g a m o s aquí d o s categorías d e encuestas: las q u e t i e n e n u n
p e r i o d o d e r e f e r e n c i a c o r t o , b i e n d e l i m i t a d o e idéntico p a r a t o d o s , y
las q u e trabajan c o n t o d o e l pasado d e los i n d i v i d u o s .

E n c u e s t a s c o n p e r i o d o d e r e f e r e n c i a c o r t o : l o transversal

P a r a o b t e n e r e n u n a e n c u e s t a d e hogares, información a c e r c a d e a l -
53

g u n o s e v e n t o s c o m o n a c i m i e n t o s o d e f u n c i o n e s , o i n c l u s o las e n f e r -

52
O como se hace en algunos países del norte, trabajando por correo.
53
Recordemos que esta técnica de los "últimos doce meses" es igualmente muy
utilizada en los censos de los países del sur para la fecundidad y la mortalidad.
SISTEMAS DE INFORMACION EN DEMOGRAFIA 409

ESQUEMA 2
Esquematización de los diferentes tipos de observación

Observación retrospectiva
a)Transversal b) Longitudinal
Periodo de referencia corto Periodo de referencia largo

edad edad (a)

tiempo t-1 t tiempo

Observación longitudinal prospectiva


d) Cohortes de individuos

nacimientos tiempo
tiempo

Observación puntual
e) Generaciones diferentes

edad (a)

a+ n

a
t+x t + 2x tiempo
410 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

m e d a d e s q u e h a n p a d e c i d o l o s i n d i v i d u o s , se d e b e i n t e r r o g a r s o b r e
u n p e r i o d o c e r c a n o a l a entrevista e idéntico p a r a todos. Se necesita u n
p e r i o d o d e r e f e r e n c i a p r e c i s o : p a r a l a f e c u n d i d a d y l a m o r t a l i d a d es
comúnmente d e d o c e meses (dimensión a n u a l d e las tasas, efectivos
convenientes, eliminación d e los efectos estacionales); p a r a l a m o r b i l i -
dad, v a d e u n o s días a u n a o d o s semanas. Esta "técnica de los últimos
d o c e meses", m u y u t i l i z a d a e n las encuestas d e h o g a r e s (y e n los c e n -
sos) d e los países d e l sur, es simple e n e l p l a n o analítico pues c o n d u c e
al cálculo d e índices transversales, es d e c i r , las tasas o i n c i d e n c i a s , y re-
l a t i v a m e n t e p o c o costosaya. q u e r e q u i e r e sólo d e a l g u n a s p r e g u n t a s , a u n -
q u e , c o m o l o h e m o s señalado tantas v e c e s , n o carece d e p r o b l e m a s .
54
¡
Estos s o n d e diversos órdenes: p r i m e r o , e l método requiere d e muestras
grandes ( e n t r e 2 0 y 4 0 m i l hogares; véase e l c u a d r o 4 ) , d a d a l a r a r e z a
d e los eventos demográficos; l u e g o , tiene frecuentes efectos d e telesco-
p i o , d e b i d o s a u n a m a l a localización d e l evento e n e l tiempo (sin razón,
u n e n c u e s t a d o i n c l u y e o e x c l u y e eventos d e l p e r i o d o ) ; p o r último, y
s o b r e t o d o , s i e m p r e hay o m i s i o n e s (a n u e s t r o p a r e c e r v o l u n t a r i a s ) , a
veces a c e p t a b l e s p a r a l a n a t a l i d a d , a u n q u e c o n f r e c u e n c i a e n o r m e s
p a r a l a m o r t a l i d a d , l l e g a n d o a p r o d u c i r resultados i n u t i l i z a b l e s . N o s
55

p r e g u n t a m o s i n c l u s o d e s d e h a c e tiempo c ó m o esta técnica sigue e n


v i g o r p a r a l a m o r t a l i d a d : si c o n v i n i e r a , esto se sabría, y haría muchísi-
m o tiempo q u e tendríamos tablas c o m p l e t a s d e m o r t a l i d a d p o r s e x o
p a r a e l África s u b s a h a r i a n a .

E n c u e s t a s sobre e l pasado d e los i n d i v i d u o s : l o l o n g i t u d i n a l

Se p r e g u n t a a c a d a u n o sobre l o q u e h a c o n o c i d o o vivido desde q u e


está e n u n a situación d e t e r m i n a d a ( m a t r i m o n i o , m a t e r n i d a d , r e s i -
d e n c i a e n u n a c o m u n i d a d , d e s e m p l e o , etc.) o desde q u e llegó a u n a
e d a d d e t e r m i n a d a , o, d i c h o d e o t r a m a n e r a , a p a r t i r d e u n e v e n t o o
u n a e d a d - o r i g e n . Se " b a r r e " t o d o u n p a s a d o genésico, m a t r i m o n i a l ,
m i g r a t o r i o o p r o f e s i o n a l , según sea e l caso, o i n c l u s o t o d o e l c o n j u n -
to, c o m o e n las encuestas biográficas. Ésta es l a estrategia s e l e c c i o n a -
d a e n l a mayoría d e las e n c u e s t a s d e f e c u n d i d a d (se i n t e r r o g a a las
mujeres casadas sobre su v i d a después d e los 15 años o de s u p r i m e r a

Véase a este respecto Tabutin (1984b, cap. 5; 1984a) o Arretx (1984).


54

Por supuesto hay técnicas de corrección, aunque tienen sus límites e hipótesis
55

(por ejemplo, constancia en las omisiones por edad o grupos sociales). ¡Sólo se puede
corregir lo corregible!
SISTEMAS DE INFORMACIÓN EN DEMOGRAFÍA 411

unión) o e n las d e migración ( p o r e j e m p l o , a h o m b r e s d e e n t r e 4 0 y


65 años a p a r t i r d e s u p r i m e r d e s p l a z a m i e n t o o d e s u s a l i d a d e l a es-
cuela). E s u n p r o c e d i m i e n t o exigente tanto p a r a e l encuestado c o m o
p a r a e l e n c u e s t a d o r ( m u c h a s fechas, d u r a c i o n e s , causas), a u n q u e r i c o
en información. P o r e j e m p l o , las h i s t o r i a s genésicas c o m p l e t a s d e m u j e -
res d e e n t r e 15 y 4 9 años ( c o n las p r e g u n t a s h a b i t u a l e s sobre l a super-
v i v e n c i a d e c a d a hijo) p e r m i t e n r e c o n s t r u i r l a evolución d e l a f e c u n -
d i d a d d u r a n t e 15 años o d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l d u r a n t e 2 5 años.
E s t e t i p o d e e n c u e s t a p e r m i t e análisis t a n t o l o n g i t u d i n a l e s c o m o
transversales. 56

E l e n f o q u e r e t r o s p e c t i v o p r e s e n t a , n o obstante, ciertos inconvenien-


tes o riesgos de sesgo. C o m o o p e r a p o r definición c o n u n a selección e n
las g e n e r a c i o n e s , sólo se p u e d e i n t e r r o g a r a l o s i n d i v i d u o s q u e " s o -
b r e v i v e n " a los d i f u n t o s o a l a migración i n t e r n a c i o n a l (hipótesis d e
i n d e p e n d e n c i a e n t r e e l f e n ó m e n o e s t u d i a d o y l o s eventos p e r t u r b a -
d o r e s ) . P o r o t r o l a d o , a p e l a a la memoria, a r e c u e r d o s a veces lejanos,
l o q u e p r o v o c a i m p r e c i s i o n e s (en las fechas, p o r e j e m p l o ) y o m i s i o n e s
q u e a u m e n t a n c o n l a antigüedad d e l evento, a l t e r a n d o las t e n d e n c i a s
d e evolución d e l f e n ó m e n o . Estos p r o b l e m a s d e l a m e m o r i a apare-
57

cen d e m a n e r a d i f e r e n t e e n las sociedades, según e l v a l o r y l a p e r c e p -


ción d e l t i e m p o , p e r o s i e m p r e están allí, tanto e n e l n o r t e c o m o e n e l
s u r . F i n a l m e n t e , quizás e l último p r o b l e m a , la duración de la
58
entrevista:
siempre es relativamente larga (de u n a a dos horas), y sobre t o d o c u a n -
d o e l c u e s t i o n a r i o es r i c o o e l entrevistado es a n c i a n o y h a t e n i d o u n a
v i d a " c o l m a d a " . A pesar d e estos límites, e l e n f o q u e retrospectivo, b i o -
gráfico, s i n d u d a g o z a a c t u a l m e n t e d e l m a y o r crédito.

E l enfoque prospectivo o encuesta de visitas múltiples

Esta e n c u e s t a se desarrolló e n los años sesenta, p a r t i c u l a r m e n t e e n e l


m u n d o d e l a demografía francófona, e n r e s p u e s t a a las o m i s i o n e s e

56
Por supuesto, con efectos de entroncamiento. Véase, por ejemplo, Tabutin (1984b:
120-124) o Courgeau (1989: 21-22). Hacia la izquierda, el relato comienza en un mo-
mento determinado del ciclo de vida y no se tiene nada sobre el periodo anterior, o,
hacia la derecha, el relato no puede ir más allá de la fecha de la entrevista, ignorando
por definición lo que la persona vivirá a continuación.
57
Éste es el caso muy frecuentemente con la fecundidad y la mortalidad infantil.
58
Algunas ilustraciones del caso de Europa aparecen en Courgeau y Leliévre
(1989: 17-19).
412 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

i m p r e c i s i o n e s d e l a observación r e t r o s p e c t i v a . H a s i d o s e g u i d a p o r
p a r t i d a r i o s y adversarios (éstos, s i n d u d a , s o n a c t u a l m e n t e más n u m e -
rosos q u e aquéllos), p u e s p r e s e n t a c i e r t a m e n t e ventajas, a u n q u e t a m -
bién a l g u n o s g r a n d e s i n c o n v e n i e n t e s . D e f i n i m o s l a e n c u e s t a d e visitas
múltiples c o m o u n a observación con varias
59
tomas y a ciertos intervalos de
tiempo sobre u n a misma muestra de población, q u e p u e d e ser de h o g a r e s o
i n d i v i d u o s (subpoblación específica o n a c i m i e n t o s ) .

Seguimiento de hogares

Las encuestas d e h o g a r e s d e visitas múltiples se r e a l i z a r o n p a r t i c u l a r -


m e n t e e n África y A s i a a p a r t i r d e 1 9 6 5 ( u n a v e i n t e n a e n t o t a l , c o n
f r e c u e n c i a n a c i o n a l e s ) y r e s p o n d e n e n p r i m e r l u g a r a l interés p o r
6 0

m e d i r e l m o v i m i e n t o d e l a población d e u n a m a n e r a más c o n c i s a q u e
c o n " l o s últimos d o c e m e s e s " , cuyas i n s u f i c i e n c i a s y a señalamos. E l
p e r i o d o d e r e f e r e n c i a sería e l q u e m e d i a e n t r e d o s entrevistas. Técni-
c a m e n t e , se e l i g e u n a m u e s t r a concéntrica ( h a b i t u a l m e n t e d i s t r i t o s
d e u n o s 5 0 0 h a b i t a n t e s ) d e v i v i e n d a s ( h o g a r e s ) q u e serán v i s i t a d a s
tres o c u a t r o veces p o r año. U n b u e n c e n s o e n l a p r i m e r a visita p e r -
m i t e i d e n t i f i c a r e n las visitas p o s t e r i o r e s todas las e n t r a d a s ( n a c i m i e n -
tos e i n m i g r a c i o n e s ) y salidas ( d e f u n c i o n e s y e m i g r a c i o n e s ) q u e e x p e -
r i m e n t a c a d a h o g a r ; también p e r m i t e d i s t i n g u i r las m i g r a c i o n e s
i n d i v i d u a l e s d e las c o l e c t i v a s . L a ventaja es e v i d e n t e : se l i m i t a n p e r -
61

c e p t i b l e m e n t e las o m i s i o n e s e i m p r e c i s i o n e s . S i n e m b a r g o , las m u e s -
tras d e b e n ser g r a n d e s ( e n t r e 20 y 4 0 m i l h o g a r e s , c o m o e n l a e n c u e s -
ta d e h o g a r e s d e u n a s o l a v u e l t a ) , e l c o s t o es e l e v a d o y l a duración
t o t a l d e l a operación es l a r g a , g e n e r a l m e n t e d e 3 a 5 años. E l r i e s g o
d e fracaso t o t a l (interrupción d e l trabajo d e c a m p o , p o r e j e m p l o ) o
p a r c i a l (análisis d e c o s t o s / r e s u l t a d o s / b e n e f i c i o s ) n o es d e s p r e c i a b l e .
E n u n a época d e r e c u r s o s c a d a vez más escasos y ante ciertos fracasos
d e l s u r , d e s e r p a r t i d a r i o s y d e f e n s o r e s d e este s i s t e m a n o s h e m o s
v u e l t o p r u d e n t e s y más b i e n escépticos.

59
Que se denominará a veces encuesta prospectiva, encuesta de vueltas repetidas
u observación seguida (término que no nos gusta mucho pues no toda encuesta de va-
rias vueltas constituye necesariamente un seguimiento).
60
La última de nuestro conocimiento es la de Marruecos de 1987-1989 (cinco
vueltas en dos años).
61
Sobre los aspectos más técnicos y precisos, véase Tabutin (1984b: 130-141) o N a -
ciones Unidas (1992b).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 413

Seguimiento de individuos o nacimientos

E n este caso l a e n c u e s t a consiste e n h a c e r e l s e g u i m i e n t o d e los i n d i -


v i d u o s a p a r t i r d e s u e n t r a d a e n l a población " e x p u e s t a a l r i e s g o " ( p o r
e j e m p l o , a los 18 años si se q u i e r e e s t u d i a r e l m a t r i m o n i o ) o a p a r t i r
d e u n e v e n t o d e o r i g e n (la e n t r a d a a l a e s c u e l a , l a p r i m e r visita a u n
c e n t r o d e planificación f a m i l i a r o e l n a c i m i e n t o ) o a todos los i n d i v i -
d u o s d e u n a e d a d d e t e r m i n a d a ( c o m o los d e 1 a 4 años p a r a e l estu-
d i o d e l a m o r b i l i d a d y s a l u d ) . E l e s q u e m a 2 (casos C y D ) i l u s t r a d e
m a n e r a g l o b a l n u e s t r o s propósitos y e l e s q u e m a 3 t o m a e l e j e m p l o d e
un seguimiento de nacimientos.

ESQUEMA 3
Ejemplo de observación de seguimiento de una muestra de nacimientos, du-
rante 18 meses

Una visita cada tres meses


Seis visitas al domicilio en total

Nacimientos tiempo
t I t+n
Captados en un medio hospitalario durante n meses.
414 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

L u e g o d e u n a p r i m e r a visita, d o n d e l a e n t r e v i s t a girará s o b r e e l
evento d e base - a u n q u e también sobre e l pasado y e l a m b i e n t e f a m i -
l i a r y s o c i a l - , se visitará después e n varias o c a s i o n e s a l o s i n d i v i d u o s
e n cuestión. L a comparación d e las situaciones e n t r e las diversas visi-
tas y las p r e g u n t a s s o b r e l o q u e pasó e n t r e d o s e n t r e v i s t a s p e r m i t e
62

m e d i r y c o m p r e n d e r los c a m b i o s . L a duración total d e l a observación,


el n ú m e r o d e vueltas y l a duración e n t r e las entrevistas es c o m p l e t a -
m e n t e v a r i a b l e d e u n a operación a o t r a , según e l o b j e t i v o d e l a e n -
cuesta (desde a l g u n a s semanas p a r a l a m o r t a l i d a d p e r i n a t a l , hasta 5 o
10 años p a r a e l s e g u i m i e n t o d e s a l u d y nutrición i n f a n t i l o p a r a l a s
c o n d i c i o n e s d e acceso a l m a t r i m o n i o ) y, p o r supuesto, según los m e -
d i o s h u m a n o s y financieros d e q u e se d i s p o n g a .
Quizá e l e j e m p l o más común e n demografía, a l m e n o s e n los paí-
ses e n desarrollo, es e l s e g u i m i e n t o d e u n a muestra de nacimientos para el
estudio d e l p a r t o , características d e l n a c i m i e n t o , d e l a m o r t a l i d a d , m o r -
b i l i d a d y d e las c o n d u c t a s d e l a m a d r e e n m a t e r i a d e s a l u d y nutrición,
c o m o vacunación, lactancia, etc. U n a muestra d e recién nacidos, detec-
tados e n hospitales de m a t e r n i d a d o registros civiles, será r e g u l a r m e n t e
visitada a d o m i c i l i o . E n e l proyecto d e l Iford sobre c i n c o capitales a f r i -
canas a p r i n c i p i o s d e los años o c h e n t a , se partió de u n o s 12 m i l n a c i -
63

m i e n t o s e n c a d a c i u d a d , c o n siete visitas a l d o m i c i l i o d e l a m a d r e a l o
largo d e dos años, más o m e n o s c o m o e n las EMIS (Encuestas sobre M o r -
t a l i d a d I n f a n t i l e n e l S a h e l ) . Varias encuestas d e este género, e n g e n e -
ral m e n o s ambiciosas, se h a n realizado e n América L a t i n a y e n A s i a .
E s t a filosofía g e n e r a l d e l a observación p r o s p e c t i v a es p e r f e c t a y
atractiva e n e l p l a n o teórico, y p r o d u c e a m e n u d o mejores r e s u l t a d o s
q u e l a "retrospectiva p u r a " ( T a b u t i n , 1984a), p e r o t a m p o c o está l i b r e
de p r o b l e m a s metodológicos y operativos.

L i m i t e s y dificultades del enfoque prospectivo

Sin e n t r a r e n d e t a l l e s , los límites s o n d e dos órdenes: u n o s i n h e r e n -


64

tes a l p r o c e d i m i e n t o m i s m o d e observación, y otros ligados a d i f i c u l -


tades d e t e r r e n o y d e explotación.

E n los países del sur la técnica que se conservará siempre será la entrevista,
62

mientras que en los del norte se puede recurrir a enviar los cuestionarios por correo.
Para la presentación de la metodología, véase Courbage el a l (1979).
63

« Consúltese a este respecto Tabutin (1984a, 1984b) y Riandley (1988).


SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N D E M O G R A F I A 415

E l gran p r o b l e m a de todo seguimiento de individuos u hogares


p o r visitas repetidas reside e n l a pérdida de elementos de la muestra por mi-
gración® o e n q u e a l a l a r g a los i n d i v i d u o s se n i e g a n a r e s p o n d e r . Estas
pérdidas e n l a muestra, n o necesariamente aleatorias, p u e d e n i n t r o d u -
cir sesgos, a l tratarse d e i n d i v i d u o s u h o g a r e s c u y o c o m p o r t a m i e n t o
es o h u b i e r a sido diferente a l d e l a población sedentaria, y d i s m i n u y e n
los efectivos e n observación y, p o r l o tanto, l a precisión d e las m e d i c i o -
nes finales. E n o t r o s términos, hay u n riesgo r e a l d e deslizamiento de la
muestra h a c i a i n d i v i d u o s más sedentarios, h a c i a clases sociales más favo-
recidas, etc. P o r o t r o l a d o , es evidente q u e e n u n a operación d e segui-
m i e n t o las dificultades de la encuesta aumentan sensiblemente: duración d e J
la recolección, fatiga d e encuestados y encuestadores, costo d e l a o p e -
ración, c o m p l e j i d a d d e l a explotación y e l análisis, etcétera.

Retrospectiva contra prospectiva: ¿un debate obsoleto?

E n los años setenta y p r i n c i p i o s d e los o c h e n t a , p a r t i d a r i o s y adversa-


r i o s d e l a p r o s p e c t i v a n o s e n f r e n t a m o s : l o s p r i m e r o s ponderábamos
las ventajas d e las encuestas d e visitas múltiples, y los s e g u n d o s (co-
66

m o p o r e j e m p l o E . v a n d e W a l l e ) insistían, p o r e l c o n t r a r i o , e n sus
r e s t r i c c i o n e s y e n l a " f l e x i b i l i d a d " y r a p i d e z d e las encuestas d e u n a
sola vuelta. E r a u n d i s c u r s o q u e se refería e n e s e n c i a a l a recolección
e n p l e n a expansión e n e l T e r c e r M u n d o .
E l debate ya no tiene v i g e n c i a actualmente. P o r u n lado, como hemos
d i c h o , casi n o se h a b l a d e p r o b l e m a s y metodología d e recolección ( u n
p o c o a l a i m a g e n de l o q u e sucede e n e l c a m p o d e las teorías demográfi-
cas). P o r otro, l a observación retrospectiva se h a impuesto e n los grandes
programas internacionales de encuestas (de l a O N U O de Estados U n i d o s )
sin extensas discusiones n i j u i c i o s . L o s países n o t i e n e n o t r a opción. E s
v e r d a d q u e pocos d e ellos tienen - a nuestro p a r e c e r - las capacidades fi-
nancieras y h u m a n a s p a r a realizar u n a buena encuesta n a c i o n a l de visitas
múltiples y más vale u n a b u e n a retrospectiva que u n seguimiento m a l o . 67

P e r o , p o r o t r a parte, se d e b e r e c o n o c e r q u e l a retrospectiva n o p u e d e
remplazar a l seguimiento: u n a medición correcta de l a mortalidad a dife-

Véase en Riandley (1988) ejemplos de Francia.


65

Desde un punto de vista teórico, aunque también a partir de algunos logros de


66

la época, como la Encuesta Demográfica Argelina de tres vueltas de 1970-1971.


Percibimos sobre todo la subexplotación y el subanálisis de este tipo de operación.
67
416 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

rentes edades, d e las m i g r a c i o n e s colectivas o d e las desigualdades espa-


ciales o sociales necesitan u n a encuesta d e visitas múltiples. N o obstante,
y y a l o h e m o s d i c h o , este p r o c e d i m i e n t o es más costoso, más l a r g o y más
arriesgado, a l m e n o s c u a n d o se u t i l i z a a escala n a c i o n a l . L a m o d a está
ahí, los recursos financieros s o n escasos, l a presión i n t e r n a c i o n a l es fuer-
te y l a p r u d e n c i a y l a s e g u r i d a d s o n d e rigor (generalmente c o n justa r a -
z ó n ) , p e r o n o p o r ello el debate debe considerarse cerrado.

Fuentes ignoradas: los datos administrativos

P o r sistema a d m i n i s t r a t i v o e n t e n d e m o s toda red de información estadísti-


ca recabada de manera c o t i d i a n a p o r u n a administración (pública o p r i v a d a )
con u n objetivo de gestión o seguimiento. L o s datos estadísticos q u e nos i n t e -
resan aquí c o n c i e r n e n a los i n d i v i d u o s : e j e m p l o s típicos s o n los niños
q u e asisten a l a escuela, seguimientos d e madres o niños e n centros d e
salud, mujeres q u e d a n a luz e n hospitales de maternidad, m i e m b r o s
d e g r u p o s d e j u b i l a d o s , beneficiarios d e l seguro social, los enfermos d e
u n servicio h o s p i t a l a r i o , etc. E n t r e l o s registros o a r c h i v o s a d m i n i s t r a -
tivos más frecuentes p o d e m o s citar:
- Registros escolares.
- Registros d e los hospitales, c e n t r o s d e m a t e r n i d a d o c e n t r o s d e
protección m a t e r n a e i n f a n t i l .
- A r c h i v o s d e l s e g u r o social.
- A r c h i v o s d e f o n d o s p a r a seguros o p e n s i o n e s .
- A r c h i v o s militares, policiales o judiciales.
C a d a u n o d e estos r e g i s t r o s , a d m i n i s t r a d o según sea e l caso d e
m a n e r a c e n t r a l o l o c a l , c o m p u t a r i z a d o o n o , c o n t i e n e d a t o s (varia-
bles e n número) sobre c a d a i n d i v i d u o e n cuestión y s u e n t o r n o f a m i -
l i a r . Así, p u e d e n c o n s t i t u i r u n a fuente c o m p l e m e n t a r i a p a r a a c l a r a r o
estudiar tal o cual p r o b l e m a e n el nivel n a c i o n a l o local, c o n l a evi-
d e n t e condición d e q u e estén a l día y sean d e b u e n a c a l i d a d . A u n q u e
r a r a vez representativas d e u n a población c o m p l e t a , estas fuentes a d -
ministrativas s o n p o c o solicitadas p o r los demógrafos.

Los enfoques cualitativos

C o m o c i e n c i a s o c i a l q u e se basa desde s u o r i g e n e n l a medición y q u e


se abre más o m e n o s a l a comprensión, a l a explicación, a las i n t e r a c -
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 417

c i o n e s e n t r e factores, l a demografía y a l g u n o s sociodemógrafos n o es-


c a p a n a l a n e c e s i d a d d e e n f o q u e s más c u a l i t a t i v o s . L o s d e f i n i r e m o s
c o m o u n método de observación cuyo objetivo p r i m o r d i a l n o es medir, sino
comprender u n fenómeno, u n proceso o u n mecanismo resituándolo en el con-
texto s o c i a l d o n d e v i v e el g r u p o en cuestión.™ C o m o l o escribió G é r a r d
(1988:50):

[...] e l enfoque cualitativo aparece como u n procedimiento de cuestio-


namiento y búsqueda de respuestas, por la misma razón que el enfoque
cuantitativo; puede así ser a la vez autónomo y suficiente, y por lo tanto
debe poder responder a las mismas exigencias de rigor y calidad que és-
te último, aunque para ello deba arreglársela de manera distinta.

L o más común e n demografía es q u e l a observación c u a l i t a t i v a se


c o n s i d e r e u n a a p r o x i m a c i ó n c o m p l e m e n t a r i a a l a c u a n t i t a t i v a , to-
m a n d o u n a d e las tres f o r m a s siguientes:
- Entrevista n o directiva o semidirectiva, sobre algunas decenas
de i n d i v i d u o s clave (alrededor d e u n o s treinta e n general), elegidos d e
f o r m a r a z o n a d a , s i n afán d e r e p r e s e n t a t i v i d a d estadística. D u r a n t e es-
tas d o s o tres entrevistas, l i b r e s o r e l a t i v a m e n t e l i b r e s (es d e c i r , c o n
u n a guía d e entrevista), las p e r s o n a s hablarán d e s u visión d e l p r o b l e -
m a c o n s i d e r a d o , d e ellas m i s m a s , d e s u e n t o r n o , etc. S o n entrevistas
c o n f r e c u e n c i a d e varias h o r a s , q u e d e b e n ser o b j e t o d e u n análisis
de contenido.
- E n c u e n t r o de testigos p r i v i l e g i a d o s , e n f o r m a i n d i v i d u a l o c o l e c t i v a
( t i p o " g r u p o f o c a l " ) , d e p e r s o n a l i d a d e s elegidas e n función d e s u p a -
pel y d e sus c o m p e t e n c i a s e n e l t e m a ( p o r e j e m p l o , e n m a t e r i a d e fe-
c u n d i d a d , serían médicos, c o m a d r o n a s y parteras, trabajadores socia-
les, etcétera).
- Observación p a r t i c i p a t i v a o directa, r a r a vez u t i l i z a d a e n d e m o g r a -
fía. C o n u n a p r e s e n c i a más o m e n o s l a r g a (de a l g u n o s meses a u n
año) e n e l t e r r e n o , e l o b s e r v a d o r se integrará l o más p o s i b l e a l b a r r i o ,
p u e b l o o c o m u n i d a d , n o t a n d o todos los a c o n t e c i m i e n t o s c o t i d i a n o s ,
i n d i v i d u a l e s y colectivos, capaces de esclarecer s u p r o b l e m a . Es u n
trabajo q u e atañe a l a antropología.
Si es deseable o p o s i b l e , también se p u e d e n c o m b i n a r diferentes
técnicas cualitativas, sobre t o d o las dos p r i m e r a s .

Para una concepción amplia de la problemática y las técnicas de lo cualitativo


68

en ciencias sociales y demografía, véase la obra de la Chaire Quetelet 1985, dedicada a


este tema, bajo la dirección de Gérard y Loriaux (1988) .
418 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

A u n q u e ciertos demógrafos sí se a r r i e s g a n a u s a r el enfoque cualita-


tivo, l a mayoría n o le e n c u e n t r a interés y l o i g n o r a , o, aún p e o r , l o r e -
c h a z a . T i e n e , s i n e m b a r g o , s u l u g a r e n n u e s t r a d i s c i p l i n a , y a sea c o -
69

m o condición p r e v i a a u n a e n c u e s t a c u a n t i t a t i v a (identificación d e l a s
cuestiones, p r o b l e m a s , variables o factores clave), o c o m o c o m p l e m e n t o
de u n a encuesta, aportando u n esclarecimiento explicativo a ciertos
h e c h o s o r e l a c i o n e s r e v e l a d o s p o r l o s r e s u l t a d o s . N o o b s t a n t e , n o se
h a c e u n a improvisación "cualitativista": a l i g u a l q u e p a r a l o c u a n t i t a t i -
v o , hay toda una metodología de lo cualitativo, t a n t o p a r a las técnicas d e
c a m p o c o m o p a r a e l análisis c o m p l e j o d e l o s resultados.

Reflexiones finales

L a observación, n a d i e l o dudaría, es u n a fase, u n a e t a p a c r u c i a l de l o s


estudios e investigación e n demografía. T o d o e l análisis, d e s c r i p t i v o y
causal, d e p e n d e d e l a c a n t i d a d , n a t u r a l e z a y c a l i d a d d e datos d i s p o n i -
bles (registros a d m i n i s t r a t i v o s , r e g i s t r o civil) o r e c o l e c t a d o s (censos,
encuestas). L a s s o c i e d a d e s e v o l u c i o n a n , s u r g e n nuevas p r e g u n t a s , l a
t e c n o l o g í a p r o g r e s a , las r e s t r i c c i o n e s financieras s o n i m p o r t a n t e s ,
e t c . ¿Los sistemas d e información a c t u a l e s s o n s i e m p r e a d a p t a d o s ,
a d e c u a d o s o pertinentes? ¿Hacia dónde n o s estamos d i r i g i e n d o ?

Nuevas necesidades de la sociedad y de los utilizadores

D u r a n t e m u c h o t i e m p o , d e m a s i a d o sin d u d a , l a demografía se limitó


a l a observación y medición d e los h e c h o s p o b l a c i o n a l e s clásicos, c o -
m o los n a c i m i e n t o s , las defunciones, los m a t r i m o n i o s y las m i g r a c i o n e s
i n t e r n a s , así c o m o a l a medición d e los c r e c i m i e n t o s y a elaboración
d e p r o y e c c i o n e s . Actualmente ha sido orillada a ampliar su campo de obser-
vación, y d e e l l o d e p e n d e s u c r e d i b i l i d a d s o c i a l y s u l u g a r e n e l siste-
m a d e producción científica. Se h a s o m e t i d o a l r e t o d e " p r e g u n t a s
i m p o s i b l e s " , c o n f r e c u e n c i a c a n d e n t e s e n e l p l a n o político y s o c i a l :
70

a b o r t o s c l a n d e s t i n o s , i n m i g r a n t e s ilegales, migración i n t e r n a c i o n a l ,

¿Qué tanto nos puede impresionar esto, si vemos el contenido de numerosos


60

programas de formación en demografía esencialmente -por no decir únicamente- vol-


cados hacia la cuantificación, hacia la alabanza de la cifra?
Por retomar la expresión de Leridon (1993: 390).
70
SISTEMAS DE INFORMACIÓN EN DEMOGRAFÍA 419

o m i s i o n e s e n l o s c e n s o s , e t c . D e b e también e n f r e n t a r l a d i v e r s i f i c a -
ción y c r e c i e n t e c o m p l e j i d a d d e l o s i t i n e r a r i o s demográficos i n d i v i -
d u a l e s (ciclos d e v i d a ) y, p a r t i c u l a r m e n t e , d e las e s t r u c t u r a s f a m i l i a -
res y d e l a v i v i e n d a . D e b e c o m p e n e t r a r s e más e n l a s i n t e r a c c i o n e s
e n t r e a c t i v i d a d p r o f e s i o n a l , migración y v i d a f a m i l i a r . E n s u m a , debe
responder mejor a los nuevos problemas de la sociedad: es allí d o n d e e v i d e n -
t e m e n t e los sistemas clásicos y a n t i g u o s d e información demográfica
son i n s u f i c i e n t e s o c o m p l e t a m e n t e o b s o l e t o s . S i n i n s i s t i r e n las d e -
m a n d a s sociales (los u s u a r i o s ) q u e se d i v e r s i f i c a n y s o n h o y más n u -
merosas q u e ayer (sectores público y p r i v a d o , asociaciones, r e s p o n s a -
bles locales, m e d i o s d e comunicación, o t r o s sectores d e investigación
e n c i e n c i a s sociales, etcétera).

Tecnología y costo de la información: progresos, pero...

E n p o c o s años ( d u r a n t e las décadas d e l o s s e t e n t a y s o b r e t o d o l o s


o c h e n t a ) l a generalización y progresos de la informática transformaron la re-
colección en demografía, c u a l e s q u i e r a q u e sean sus m o d a l i d a d e s : acele-
ración d e l a recopilación, c o n t r o l e s y t r a t a m i e n t o d e datos, extensión
d e los a p a r e a m i e n t o s e n t r e archivos, vínculos d i r e c t o s d e u n n i v e l ( l a
c o m u n a , p o r e j e m p l o ) a o t r o (el c e n t r a l ) . P o c o a p o c o se c o n c i b e n i n -
c l u s o h e r r a m i e n t a s d e recolección portátiles y d e trabajo d i r e c t o e n
c a m p o , l o c u a l cambiará e l carácter m i s m o d e l trabajo d e l e n c u e s t a -
d o r . P e r o , paradójicamente, f u e r a d e a l g u n o s países " r i c o s " , esto no ha
conseguido eliminar las demoras de la producción científica, y a sea q u e ésta
p r o v e n g a d e los registros civiles, los censos o las encuestas. Se p r o g r e -
sa s i n d u d a , a u n q u e e n c o n j u n t o l a observación s i g u e s i e n d o u n a
"máquina l e n t a y p e s a d a " .
Estos progresos tecnológicos tampoco han conducido a una reducción drásti-
ca de los costos. E n e l m e j o r d e los casos, los costos u n i t a r i o s bajan, p e r o
los costos totales se m a n t i e n e n i g u a l y c o n f r e c u e n c i a a u m e n t a n . L a re-
colección d e datos demográficos sigue s i e n d o cara, pues necesita cues-
tionarios c a d a vez más a m p l i o s y muestras importantes y representativas.
Esto sin m e n c i o n a r e l censo, q u e sería c o n s i d e r a d o u n " l u j o " q u e pocos
países d e l s u r podrían ofrecerse, y sin m e n c i o n a r t a m p o c o las t e c n o l o -
gías r e c i e n t e s , c o m o l a teledetección p o r satélite, p r o m e t e d o r a p a r a
los estudios d e p o b l a m i e n t o , a u n q u e económicamente casi inaccesible
p a r a l a mayoría. Y a l o h e m o s d i c h o : m u c h o s d e estos países, y d e ellos
sobre t o d o los más p o b r e s , y a están e n total d e p e n d e n c i a f i n a n c i e r a .
420 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S

Recomendaciones y programas i n t e r n a c i o n a l e s : ¡atención, p e l i g r o !

¿Quién podría n e g a r a p r i o r i l a u t i l i d a d d e las recomendaciones interna-


cionales e n e l c a m p o d e l a información demográfica? P r o p u e s t a s más
comúnmente p o r los diversos o r g a n i s m o s especializados d e N a c i o n e s
U n i d a s o p o r organismos regionales c o m o l a C o m u n i d a d E u r o p e a ,
van desde d e f i n i c i o n e s d e c o n c e p t o s hasta p r e g u n t a s o variables p a r a
i n c l u i r e n l o s sistemas d e observación. E l objetivo, l o a b l e , es l l e g a r a
p r o d u c i r estadísticas demográficas c o m p a r a b l e s e n t r e l o s países. P e r o
al " e s t a n d a r i z a r " d e m a s i a d o (de a c u e r d o o d e fuerza), a l i m p o n e r d e -
m a s i a d o , se r e d u c e n las d i v e r s i d a d e s l o c a l e s o r e g i o n a l e s , se b o r r a n
las diferencias, se restringe l a l i b e r t a d d e elección d e c a d a país, se e m -
p o b r e c e , p u e s , e l c o n o c i m i e n t o científico; s i n m e n c i o n a r e l h e c h o
71

de q u e " e l m o d e l o d e r e f e r e n c i a " v i e n e p r i n c i p a l m e n t e d e l n o r t e .
72

A s i m i s m o , ¿quién podría r e c h a z a r e l interés d e los países o d e l a


c o m u n i d a d científica p o r l o s g r a n d e s p r o g r a m a s i n t e r n a c i o n a l e s de e n -
cuestas, c o m o e l d e las EDS q u e se r e a l i z a a c t u a l m e n t e ? S ó l o e n e l
África s u b s a h a r i a n a , e n t r e 1986 y 1995 se l l e v a r o n a c a b o 3 2 e n c u e s -
tas e n 2 4 países, e n t r e los cuales están m u c h o s d e los más p o b r e s d e l
m u n d o . S i n ellas, e l c o n o c i m i e n t o d e l a f e c u n d i d a d y d e l a m o r t a l i -
d a d y l a s a l u d infantiles e n África estaría l l e n a d e lagunas. S i n e m b a r -
go, a c a d a m e d a l l a s u reverso. L o s c o n c e p t o s , p r o c e d i m i e n t o s , m e d i -
c i o n e s , i n f o r m e s : t o d o está e s t a n d a r i z a d o , o casi, e n e l n i v e l m u n d i a l
( ¡ ! ) . C o m o l o escribió L o c o h ( 1 9 9 5 ) , a propósito s i m p l e m e n t e d e
África:

[...] la redacción estandarizada de los informes no deja más que u n lugar


débil a la comprensión de las especificidades de u n a sociedad y permite
uniformizar las interpretaciones propuestas con miras a orientar las ac-
ciones e n materia de población. L a necesidad de producir rápido y d e
hacer comprender u n mensaje claro (la necesidad de planificación fami-
liar) lleva a simplificaciones que suelen ser criticables.

Estos p r o g r a m a s n o d e b e n e n ningún caso s u p l a n t a r las o p e r a c i o -


nes e investigación n a c i o n a l e s , a u n q u e e l riesgo es r e a l e n los países
sin recursos, c a d a vez más n u m e r o s o s .

71
Véase sobre este problema, Arévalo (1985).
72
Las recomendaciones regionales no cambian las cosas fundamentalmente.
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N D E M O G R A F I A 421

¿Yla c a l i d a d ?

Se d i s c u t e m u c h o e n términos d e c a n t i d a d d e información: a u m e n t a r
y d i v e r s i f i c a r e l n ú m e r o d e encuestas, r e a l i z a r c o n m a y o r f r e c u e n c i a
los censos, d e s a r r o l l a r e l r e g i s t r o c i v i l , etc. N o f a l t a n r e c o m e n d a c i o -
n e s , p r o y e c t o s e i d e a s . Y e n este s e n t i d o se h a n l o g r a d o p r o g r e s o s
efectivos e n t o d o e l m u n d o e n las últimas dos décadas. E n c a m b i o , se
h a b l a m u c h o m e n o s s o b r e l a c a l i d a d d e los sistemas o d e l o s d a t o s ;
más p r e c i s a m e n t e , p o r e j e m p l o , d e l o s p r o b l e m a s d e c a m p o , d e l a
p e r t i n e n c i a d e los c u e s t i o n a r i o s , d e l g r a d o d e fiabilidad d e los r e s u l -
tados, d e l o s márgenes d e e r r o r , d e los p r o c e d i m i e n t o s d e c o n t r o l y ]
corrección d e los datos, d e l a a u s e n c i a d e respuesta, etc. E s t o se v i n -
c u l a c o n l a f a l t a g e n e r a l de investigación metodológica crítica en materia de
recolección de datos, t a n t o e n l o s países d e l n o r t e c o m o e n los d e l s u r .
L o s estudios de c a l i d a d y metodología d e b e n volverse n u e v a m e n t e
una prioridad.

Formación e imaginación: ¿elfuturo?

E l c a m p o d e l a información e n demografía sufre, n o s parece, d e u n a


falta d e imaginación e ideas nuevas. E s t o n o es e n a b s o l u t o azaroso; l o
d i j i m o s a l i n i c i o : l a recolección d e datos es l a r a m a p o b r e d e l a c i e n -
cia demográfica, tanto e n los p r o c e d i m i e n t o s d e evaluación científica
de las investigaciones y d e los investigadores, c o m o e n los p r o g r a m a s d e
e s t u d i o . Reforzar l a formación en este campo parece p r i m o r d i a l si se q u i e r e
i n y e c t a r metodología, espíritu crítico e imaginación e n las nuevas ge-
n e r a c i o n e s d e demógrafos; si se q u i e r e , e n otras palabras, p r o g r e s a r e
i n n o v a r . I n t r o d u z c a m o s l a información c o m o t e m a e n los c o l o q u i o s y
g r a n d e s c o n g r e s o s d e población. A b r a m o s las revistas a debates críti-
cos. D e v o l v a m o s , e n d e f i n i t i v a , a l a recolección d e información e l l u -
gar q u e tenía e n los orígenes d e n u e s t r a d i s c i p l i n a .

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