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Dominique T a b u t i n * *
Este artículo contiene una reflexión sobre la importancia de los sistemas de informa¬
ción, no sólo como parte del quehacer demográfico, sino también como punto de partida
de toda investigación. Se estudian la utilidad y validez analítica de dichos sistemas
que, aunque discutidos para fines de estudios demográficos, son aplicables también al
conjunto de las ciencias sociales.
A l c o m e n z a r s u t r a b a j o , e l i n v e s t i g a d o r se e n c u e n t r a s i e m p r e a n t e
u n a r e a l i d a d b o r r o s a , q u e l o será más si e l t e m a a b o r d a d o o e l p r o b l e -
m a e s t u d i a d o s o n n u e v o s o r e c i e n t e s . Él p e r c i b e esa r e a l i d a d subjeti-
v a m e n t e d e a c u e r d o c o n s u c u l t u r a , s u ideología y su e x p e r i e n c i a . C o -
m o o b s e r v a d o r p r i v i l e g i a d o y p r e v e n i d o , intentará c o m p r e n d e r l a y
m e d i r l a d e l a m a n e r a más objetiva y n e u t r a l p o s i b l e ( e s q u e m a 1). P a -
r a d e l i m i t a r l a , deberá r e c o l e c t a r datos n u e v o s o e l e g i r e n t r e los d i s p o -
n i b l e s . L a estrategia d e a c o p i o d e b e hacerse según objetivos p r e c i s o s
y d e a c u e r d o c o n las hipótesis p o r v e r i f i c a r , i m a g i n a d a s o d e r i v a d a s
c o n f r e c u e n c i a d e l c u e r p o teórico existente.
ESQUEMA 1
De la realidad a la observación y a los análisis
vo. E l s i s t e m a d e información e m p l e a d o ( u n a e n c u e s t a , p o r e j e m p l o )
o l a selección d e datos existentes dependerán d e las hipótesis o d e los
t i p o s d e análisis q u e se h a y a n fijado c l a r a m e n t e d e a n t e m a n o . E n 3
m e r c a n t i l i s m o y l a formación d e E s t a d o s y d e p o d e r e s c e n t r a l i z a d o s
c o m o los c o n c e p t o s d e número y las n e c e s i d a d e s d e m e d i r r e c u p e r a n
su l u g a r : las encuestas y censos p r o l i f e r a r o n desde m e d i a d o s d e l siglo
XVII, c o n u n objetivo esencialmente fiscal (los fondos reales l o exigían).
H u b o q u e e s p e r a r h a s t a finales d e l s i g l o XVIII o p r i n c i p i o s d e l XIX
p a r a p a s a r d e l a observación a d m i n i s t r a t i v a a l a observación científi-
ca, según l o e x p r e s a L . H e n r y (1963). E n E u r o p a los p r i m e r o s v e r d a -
d e r o s censos n a c i o n a l e s se r e a l i z a r o n c o n m a y o r p e r i o d i c i d a d d u r a n -
te e l s i g l o X I X , m i e n t r a s q u e e n las r e g i o n e s d e l s u r s u h i s t o r i a es
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3
Sin olvidar, por supuesto, las restricciones que pueden constituir las demoras de
producción de resultados y los mediosfinancieroso humanos.
4
Para mayores detalles, véase D. Tabutin (1984b: 17-27), y sobre todo J. Hecht
(1977: 21-81) o E. Vilquin (1983).
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Con países muy adelantados, como Suecia (1749), y otros más atrasados, como
Italia (1861) o Canadá (1871).
380 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
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1539 en Francia, 1538 en Inglaterra, 1563 en Bélgica. Sobre la historia de los re-
gistros parroquiales, véase, entre otros, Gillaume y Poussou (1970).
7
También en este sentido los países escandinavos (Finlandia, Noruega, Suecia y
Dinamarca) llevaron la delantera, pues allí los sistemas nacionales debutaron alrede-
dor de 1730. Esto se daría en 1792 en Francia y en 1841 en Estados Unidos.
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En 1913 A. L. Bowley utilizó por primera vez la técnica del sondeo en encuestas
de condiciones de la clase obrera en cinco pueblos ingleses.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFIA 381
t i g a d o r d e l n o r t e está e n p r o m e d i o b a s t a n t e a l e j a d o d e l a o b s e r v a -
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Excepto, por ejemplo, en Francia, donde se centró durante mucho tiempo en el
INED.
Del total de 158 sesiones que ha habido en los últimos cinco congresos mundia-
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c i ó n , d e l " c a m p o " . E l p r o b l e m a se p r e s e n t a d e m a n e r a d i s t i n t a e n
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A n t e s d e e n t r a r e n más detalles, e n e l c u a d r o 1 p r e s e n t a m o s u n p a n o -
r a m a g e n e r a l d e las diferentes fuentes o métodos d e recolección exis-
tentes y u t i l i z a d o s a c t u a l m e n t e e n e l m u n d o , i n d i c a n d o su i m p o r t a n -
c i a según l a r e g i ó n ( n o r t e o s u r ) y p r e c i s a n d o p a r a c a d a u n o l a
u n i d a d d e observación p r i v i l e g i a d a , así c o m o e l o b j e t i v o p r i n c i p a l
( m o v i m i e n t o o estructuras).
internacionales, se preocupa cada vez más por los sistemas de información y la defini-
ción de conceptos o variables.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N D E M O G R A F Í A 383
CUADRO 1
Clasificación de los sistemas de información según su frecuencia en los
países del norte y sur, unidad de observación y objetivo principal
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Que ya no participa en los denominadores de las tasas.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N D E M O G R A F Í A 385
E l r e g i s t r o c i v i l , los r e g i s t r o s d e población y e l l a b o r a t o r i o d e p o b l a -
ción tienen sólo u n o b j e t i v o y u n p u n t o e n común: p o r u n l a d o , regis-
trar los e v e n t o s y l o s c a m b i o s ( q u e s o n e l o b j e t i v o p r i o r i t a r i o ) y, p o r
o t r o , e l l a p s o r e l a t i v a m e n t e c o r t o e n t r e e l e v e n t o y s u registro.
E l registro civil
m e n t o n a c i o n a l y l e g a l , bajo l a r e s p o n s a b i l i d a d d e l a a u t o r i d a d públi-
ca. C i e r t a m e n t e p r e s e n t a i n t e r e s e s p a r a l a d e m o g r a f í a , a u n q u e
también límites p a r a l a investigación y lagunas d e f u n c i o n a m i e n t o e n
los países d e l sur. N o s l i m i t a r e m o s a esto, s i n e n t r a r e n los diferentes
sistemas p o s i b l e s d e f u n c i o n a m i e n t o y c o n t e n i d o d e l registro c i v i l . 14
Naciones Unidas (1973 y 1985), Tabutin (1984b, cap. 3), Linder y Moriyama (1984) y
Lohle-TartyClairin (1988).
Los resultados se publican en general por año, y más raramente por trimestre.
15
Véase los trabajos de Vallin y Meslé sobre este tema. En Europa, por ejemplo,
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las causas de muerte más definidas varían, según el país, entre 1 y 12% en 1900 (Meslé,
1995).
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFÍA 387
prácticas y diagnósticos d e l c u e r p o m é d i c o , d e l a c o m p e t e n c i a d e l
p e r s o n a l e n los registros civiles, d e las reglas d e codificación y c o n t r o l
de los datos y d e los d o c u m e n t o s administrativos o médicos a p a r t i r de
los cuales se f o r m a n los b o l e t i n e s estadísticos.
O t r o p r o b l e m a c r u c i a l es la v a r i a b i l i d a d en las definiciones legales de
los eventos, e n p a r t i c u l a r las d e n a c i d o m u e r t o y n a c i d o vivo. T a n sólo
en E u r o p a , a p e s a r d e las r e c o m e n d a c i o n e s d e l a OMS y d e los esfuer-
zos d e homogeneización estadística e n l a región, los c r i t e r i o s d e regis-
tro aún varían c o n s i d e r a b l e m e n t e . P o r ejemplo, l a OMS p r o p o n e desde
18
18
Véase sobre este punto los trabajos recientes de Gourbin y Masuy-Stroobant
(1995a, 1995b).
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Los criterios son: una gestación mínima de 22 semanas o un peso superior a 500
gramos. Sólo Finlandia y Portugal los siguen actualmente.
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Según las definiciones presentadas, se obtienen clasificaciones diferentes inclu-
so dentro de los países (Masuy-Stroobant, 1994; Hohn, 1981).
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Véase por ejemplo, Naciones Unidas (1985) para una perspectiva general y de-
tallada por gran región, y François (1988), Gendreau (1995) o M. Garenne y Zanou
(1995) para el caso de África.
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Según la encuesta de Naciones Unidas de 1978, que abarcó un total de 112 paí-
ses, de 93 países del sur, sólo 28 para los nacimientos, 25 para las defunciones y 19 pa-
388 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
p a r t i c u l a r m e n t e m a l a e n e l s u r d e A s i a o e n e l África s u b s a h a r i a n a ,
d o n d e a veces e l sistema n i s i q u i e r a t o c a - o l o h a c e m u y p o c o - las z o -
nas r u r a l e s . L a tasa d e c o b e r t u r a es s i e m p r e bastante m e j o r e n las c i u -
dades q u e e n e l c a m p o , y suele ser m e j o r p a r a los n a c i m i e n t o s (de 3 0
a 8 0 % e n e l África n e g r a ) q u e p a r a las d e f u n c i o n e s (de 15 a 6 0 % ) y
los m a t r i m o n i o s . Según e l caso, esta c o b e r t u r a m e j o r a c o n e l t i e m p o
( e n e l n o r t e d e África o e n América L a t i n a , p o r e j e m p l o ) , o se estan-
ca o i n c l u s o r e t r o c e d e .
b) E l tipo de datos. Varía s i n d u d a d e u n país a o t r o , a u n q u e se c u m -
p l e g e n e r a l m e n t e c o n u n mínimo r e q u e r i d o , l i m i t a d o a algunas v a r i a -
bles: sexo, f e c h a d e l e v e n t o o d e s u registro, l u g a r d e l evento, e d a d d e
la m a d r e o d e l d i f u n t o , o i n c l u s o , a u n q u e y a m e n o s f r e c u e n t e , e l esta-
d o c i v i l , n a c i o n a l i d a d o profesión d e l p a d r e . V a r i a b l e s c o m o e s c o l a r i -
dad d e l a m a d r e o d e l p a d r e , duración d e l a gestación, peso d e l n i ñ o
al n a c e r o n ú m e r o d e h i j o s y a n a c i d o s vivos, s o n p o c o t o m a d a s e n
c u e n t a ( N a c i o n e s U n i d a s , 1985: 4 1 ) .
c) Explotación, publicación y análisis. E l registro civil está e n g e n e r a l
s u b e x p l o t a d o y s u b a n a l i z a d o ; e n e l m e j o r d e los casos sólo se p u b l i c a n
a l g u n o s datos básicos (número d e eventos, sexo, e d a d d e l a m a d r e o
del d i f u n t o ) . M u c h a información n o se e x p l o t a ; si acaso, e l l o s u c e d e
c o n u n retraso c o n s i d e r a b l e , g e n e r a l m e n t e d e d o s a c i n c o años.
E s t a d e b i l i d a d e n e l c o n j u n t o e i n s u f i c i e n c i a s e n los sistemas d e
registro c i v i l e n las r e g i o n e s d e l sur - v a r i a b l e , n u e v a m e n t e , d e u n país
a o t r o - r e s u l t a d e u n g r a n número d e factores: e l sistema m i s m o (fal-
ta d e i n f r a e s t r u c t u r a , d e m e d i o s , d e p e r s o n a l c o m p e t e n t e p a r a e l r e -
gistro o explotación), l a población ( d e s c o n o c i m i e n t o o falta d e m o t i -
v a c i ó n ) , las políticas (falta d e p r i o r i d a d ) , e t c . V a r i o s p r o y e c t o s
" e x t e r i o r e s " h a n tratado d e m e j o r a r este f u n c i o n a m i e n t o , c o m o e n e l
caso d e l África s u b s a h a r i a n a , p e r o l a mayoría n o h a p r o d u c i d o más
q u e resultados pobres: el registro civil n o puede f u n c i o n a r correcta-
m e n t e s i n u n a administración t e r r i t o r i a l fuerte y o r g a n i z a d a , s i n o b l i -
g a c i o n e s y s a n c i o n e s jurídicas reales y s i n t o m a r c o n c i e n c i a d e l a p o -
blación. ¿Qué h a c e r m i e n t r a s t a n t o ? E x p l o t a r y a n a l i z a r l o q u e se
p u e d a (los datos d e las c i u d a d e s , p o r e j e m p l o ) , m o t i v a n d o a l a vez a
los i n s t i t u t o s d e estadística y p r o m o v i e n d o l a especialización d e l o s
demógrafos e n e l área, es d e c i r , r e h a b i l i t a n d o e l sistema d e i n f o r m a -
ra los matrimonios, tenían una tasa de registro superior a 90%; diez tenían un alcance
desconocido (Naciones Unidas, 1985: 37). A nuestro parecer, las cosas no han cambia-
do notoriamente.
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFIA 389
L o s registros de población
E l s i s t e m a d e r e g i s t r o c o m u n a l n o es n a d a n u e v o : d a t a d e 1 7 4 9 e n
S u e c i a , 1847 e n Bélgica, 1850 e n los Países Bajos y 1924 e n D i n a m a r -
24
r o p a d e l Este.
E l p r i n c i p i o d e l o s r e g i s t r o s es r e u n i r c i e r t o n ú m e r o d e d a t o s
acerca de cada i n d i v i d u o perteneciente a u n hogar y que reside e n
u n a c o m u n a . E l c o n t e n i d o varía d e u n país a o t r o . E n l a mayoría se
d i s p o n e d e n o m b r e s y apellidos, sexo, fecha y l u g a r de n a c i m i e n t o ,
d o m i c i l i o , estado c i v i l , n a c i o n a l i d a d e i n c l u s o profesión y f e c h a y l u -
g a r d e defunción; se p u e d e también h a l l a r l a f e c h a d e m a t r i m o n i o ,
r e s i d e n c i a a n t e r i o r y vínculo c o n e l j e f e d e h o g a r . T o d o s los c a m b i o s
23
Algunos escritos sobre los registros de población aparecen, por ejemplo, en Na-
ciones Unidas (1969, 1970), Verhoef y Van de Kaa (1987), o Poulain (1995) y Poulain
e t a l . (1991).
24
Bélgica siguió después de su independencia (1830) una antigua prescripción de
la revolución francesa (de 1791) de llevar listas nominales de los habitantes por munici-
pio, prescripción que no sería jamás aplicada en Francia.
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Sólo Austria, Grecia, Francia, Irlanda, Portugal y el Reino Unido no tienen nin-
gún sistema de este tipo.
390 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
d e situación s o n c o n s i g n a d o s p o r u n a declaración o b l i g a t o r i a o p o r
u n p r o c e d i m i e n t o d e a c o p l a m i e n t o c o n otros registros: n a c i m i e n t o s ,
defunciones, cambios de domicilio, matrimonio, divorcio o cambio
d e profesión. P a r a c a d a migración, p o r e j e m p l o , l o s registros b e l g a s
c o n s i g n a n l a f e c h a d e e n t r a d a a l a c o m u n i d a d y e l l u g a r de p r o c e d e n -
cia, o l a f e c h a d e s a l i d a y e l l u g a r d e d e s t i n o .
E l p r i n c i p i o d e f u n c i o n a m i e n t o d e los registros c o m u n a l e s es r e l a -
tivamente s i m p l e : se parte d e u n censo i n i c i a l d e l a población d e dere-
c h o y se c o n s i g n a n los datos recabados sobre c a d a i n d i v i d u o e n u n r e -
gistro (antes m a n u a l , a h o r a c o m p u t a r i z a d o ) q u e se actualiza r e g u l a r y
rápidamente m e d i a n t e e l registro d e los c a m b i o s . L o s registros se l i e - ,
van p o r h o g a r y u n i d a d d e v i v i e n d a . Se p o n e n a l c o r r i e n t e c o n c a d a *
censo g e n e r a l d e población ( e n Bélgica, c a d a diez años desde 1866).
A d e m á s d e l o s d i v e r s o s usos a d m i n i s t r a t i v o s (identificación d e
p e r s o n a s , actualización d e los p a d r o n e s e l e c t o r a l e s , r e c l u t a m i e n t o s
m i l i t a r e s , i m p u e s t o s , seguro s o c i a l , etc.), el registro presenta intereses evi-
dentes p a r a la estadística y la demografía:
- G e n e r a e n t o d o m o m e n t o cifras s o b r e l a población o f i c i a l d e
c a d a c o m u n i d a d , d e e s t r u c t u r a (tamaño, características) o d e m o v i -
m i e n t o s ( n a t a l i d a d , m o r t a l i d a d y s o b r e t o d o migración i n t e r n a o i n -
t e r n a c i o n a l ) . E s u n sistema d e registro p e r m a n e n t e .
- C o n s t i t u y e u n a observación c o n t i n u a , u n a s u e r t e d e o b s e r v a -
ción biográfica, pues se reúne y c o n s e r v a sobre c a d a i n d i v i d u o (y h o -
gar) e l c o n j u n t o d e los diversos eventos demográficos q u e le h a n c o n -
c e r n i d o durante toda su vida.
- F a c i l i t a l a preparación y evaluación d e los censos de población,
además d e ser u n a b u e n a base m u e s t r a l p a r a las encuestas.
D i v e r s i d a d en la organización y calidad
Si b i e n u n o s t r e i n t a países d e l m u n d o d i s p o n e n a c t u a l m e n t e d e regis-
tros d e población b a s a d o s e n los m i s m o s p r i n c i p i o s , está c l a r o q u e
hay diversidad de c o n t e n i d o , de organización, de c a l i d a d y , e n c o n s e c u e n -
cia, d e u t i l i d a d científica. S i m p l i f i c a n d o , esto v a d e s d e sistemas m u y
c o n f i a b l e s y o r g a n i z a d o s ( e n los países nórdicos, Bélgica o los Países
Bajos) hasta los sistemas más "relajados" ( A l e m a n i a e Italia, p o r ejem-
p l o ) , d o n d e l a actualización de los datos se h a c e c o n retraso u o m i s i o -
nes, y a veces i n c l u s o a m a n o , d o n d e , e n definitiva, e l registro n o es e l
eje c e n t r a l d e l sistema d e información y d e gestión c o m u n a l .
SISTEMAS D E I N F O R M A C I Ó N E N DEMOGRAFÍA 391
D e a c u e r d o c o n estas c o n s i d e r a c i o n e s c o n v i e n e d i s t i n g u i r l o s sis-
temas centralizados n a c i o n a l m e n t e ( e n B e n e l u x y los países nórdicos),
de los sistemas locales, c o m p u t a r i z a d o s o n o , d o n d e los datos se l i m i t a n
al ámbito c o m u n a l . L a centralización, q u e c o n d u c e a u n a especie d e
2 6
26
Para mayores detalles y una comparación de los sistemas europeos, véase Pou¬
lain (1995).
' Tanto más porque en los países más avanzados en este aspecto, como Bélgica, cada
2
persona tiene un solo número de identidad nacional, que permite que los diferentes ar-
chivos se comuniquen entre sí. En 1995 la Comunidad Europea llamó oficialmente la
atención hacia los peligros potenciales para la libertad individual que podrían representar
a final de cuentas estas posibilidades de cruzamiento entre archivos de datos individuales.
392 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
O b s e r v a t o r i o d e población, l a b o r a t o r i o d e población, o b s e r v a t o r i o
p e r m a n e n t e o sistema d e v i g i l a n c i a demográfica s o n e x p r e s i o n e s q u e
c o n f r e c u e n c i a se u t i l i z a n erróneamente c o m o sinónimos. A q u í e m -
p l e a r e m o s observatorio de poblaáón, q u e d e f i n i m o s c o m o u n método de ob-
servación c o n t i n u a y extensa sobre u n a región o u n a sociedad bien c i r c u n s c r i t a ,
cuyos objetivos son a la vez medir y comprender los cambios demográficos. E n
a u s e n c i a d e registro civil y, más g e n e r a l m e n t e , d e datos, l a i d e a es s i m -
p l e m e n t e p o n e r bajo observación constante, o e n t o d o caso m u y r e g u -
lar, a l a población d e ciertas z o n a s geográficas y z o n a s r u r a l e s , c o m o
en los estudios d e m o r t a l i d a d y s a l u d e n G a m b i a o d e l a O R S T O M e n Se¬
n e g a l ( N i a k k a r , 2 3 m i l p e r s o n a s ) , o más r e c i e n t e m e n t e t o d a u n a r e -
gión, c o m o e l M a t l a b e n B a n g l a d e s h ( a l r e d e d o r d e 180 m i l p e r s o n a s
seguidas d u r a n t e 15 años e n c u a n t o a s a l u d y reproducción) , 28
Para mayores detalles sobre la larga y excepcional experiencia del Madab, véase
28
Los censos
Para una reseña histórica de los conteos y censos, véase Hecht (1977); para un
29
U n a definiüón y a l g u n a s generalidades
E l c e n s o c o n v e n c i o n a l , e l q u e a b a r c a a t o d a l a población c o n e l m i s -
m o c u e s t i o n a r i o , es e l más c o r r i e n t e e n e l m u n d o e n t e r o , a u n q u e d i -
fieran las técnicas: p o r entrevista ( e n los países d e l s u r ) , d e p o s i t a n d o
el c u e s t i o n a r i o e n e l d o m i c i l i o ( l a más f r e c u e n t e e n E u r o p a ; véase e l
c u a d r o 2) o p o r c o r r e o (Bélgica, Canadá).
CUADRO 2
Datos y tipo de censo en la Europa de los Doce (décadas de 1980 y 1990)
1
El de 1987 es un censo clasico.
Fuente: Langevin y Begeot (1995).
396 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
T i e n e intereses evidentes, y c i e r t a m e n t e l e g i t i m i d a d : s u c o b e r t u -
ra estadística (que, a d i f e r e n c i a d e las encuestas, va d e s d e el n i v e l más
g r a n d e , e l país, h a s t a e l más l o c a l , l a c o m u n i d a d , e l b a r r i o o l a z o n a
de e m p a d r o n a m i e n t o ) , y p e r m i t e estudios d e todos los s u b g r u p o s ét-
n i c o s , sociales o p r o f e s i o n a l e s , de los h o g a r e s e i n c l u s o de las v i v i e n -
34
das. T a m b i é n es l a única f u e n t e e n c u a n t o a m i g r a c i o n e s i n t e r n a s y
c o n s t i t u y e l a base p o r e x c e l e n c i a de t o d a e n c u e s t a , e x c e p t o e n a l g u -
n o s países e u r o p e o s q u e c u e n t a n c o n registro d e población. E n d e f i -
n i t i v a , y c o m o p r i n c i p a l a r g u m e n t o de sus p a r t i d a r i o s , e l censo es u n
i n s t r u m e n t o i n d i s p e n s a b l e tanto p a r a l a ordenación d e l t e r r i t o r i o y l a
gestión de c u e s t i o n e s políticas (públicas y privadas), c o m o p a r a l a i n -
vestigación e n demografía y c i e n c i a s sociales.
S i n e m b a r g o , e l c e n s o ya n o r e c i b e l a u n a n i m i d a d de los v o t o s y
es c a d a vez más c u e s t i o n a d o , tanto p o r los q u e p r o d u c e n y u t i l i z a n l o s
datos (objetivos, inadecuación, etc.) c o m o a veces p o r l a población.
T i e n e efectivamente p u n t o s débiles e i n c o n v e n i e n t e s d e o r d e n técnico, m e -
todológico y ético. C i t e m o s sin d e t e n e r n o s : 35
- Su p e r i o d i c i d a d , p o r l o g e n e r a l de a l r e d e d o r de d i e z años, es d e -
m a s i a d o l a r g a p a r a a p r e h e n d e r rápidamente los g r a n d e s c a m b i o s .
- L a s demoras en la publicación, de e n t r e u n o y c i n c o años, c o n d u - 36
a c t u a l e n E u r o p a (y s i n d u d a e n o t r a s p a r t e s ) es l i m i t a r los c o s t o s
(que a u m e n t a n pese a t o d o ) r e d u c i e n d o e l c u e s t i o n a r i o , o l a f r e c u e n -
cia, o i n c l u s o , más r a d i c a l m e n t e , c o n s i d e r a n d o alternativas. Este p r o -
b l e m a d e l costo es p a r t i c u l a r m e n t e c r u c i a l e n los países más p o b r e s ,
j u s t o d o n d e las necesidades de información y censos es más g r a n d e .
En este sentido véase por ejemplo los trabajos de Bartiaux (1991) sobre los ho-
34
tados Unidos en los años 80 (Ph. Redfern, 1987). Los costos de los censos aumentan
perceptiblemente tanto en los países del sur como en los del norte: en Bélgica han pa-
sado de 500 millones (FB) en 1981 a mil millones en 1991; en Estados Unidos de mil
millones de dólares en 1980 a 2 600 millones en 1990 (10 dólares por habitante).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 397
- E l contenido es l i m i t a d o . E n v i r t u d d e l carácter m i s m o d e l a o p e r a -
ción, las p r e g u n t a s d e u n c e n s o clásico sólo p u e d e n ser simples, rápi-
das, fácticas y c o m p r e n s i b l e s p a r a todos. A q u í se e x c l u y e n p r e g u n t a s
sobre ingresos, aspectos más p r i v a d o s d e l a v i d a , antecedentes genéti-
cos, m i g r a t o r i o s o p r o f e s i o n a l e s d e los i n d i v i d u o s , p r o b l e m a s de bús-
q u e d a d e e m p l e o , etc. E s u n i n s t r u m e n t o e s e n c i a l m e n t e diacrònico.
- L a c a l i d a d . C o m o t o d o sistema d e información, u n c e n s o n o es
perfecto. A p a r e c e n s i e m p r e p r o b l e m a s d e c o b e r t u r a (sobre o subesti-
mación d e ciertas s u b p o b l a c i o n e s ) y d e d e c l a r a c i o n e s i n a d e c u a d a s a
ciertas p r e g u n t a s . R e g r e s a r e m o s sobre esto.
A g r e g u e m o s a estos p r o b l e m a s generales u n obstáculo c r e c i e n t e
en las sociedades o c c i d e n t a l e s : e l d e l respeto p o r la v i d a p r i v a d a . E l c e n -
so es s i n d u d a útil y c o n f i d e n c i a l , p e r o f a l t a c o n v e n c e r d e e l l o a l a
3 8
población q u e p u e d e t e m e r u n a intrusión e n s u v i d a p e r s o n a l , p e r c i -
bir u n a e m p r e s a s u p l e m e n t a r i a d e l a b u r o c r a c i a o u n gasto inútil d e
los f o n d o s públicos. V a r i o s g r u p o s d e presión y m o v i m i e n t o s a n t i c e n -
so se c r e a r o n e n E u r o p a e n los años o c h e n t a ( A l e m a n i a , Países Bajos,
S u i z a , Bélgica, e t c . ) . E s t e r e c h a z o n o c o n d u j o a u n a supresión d e l
censo (salvo quizás e n los Países Bajos), a u n q u e sí p u d o p e r t u r b a r s u
c a l i d a d (respuestas e n b l a n c o , falsas respuestas).
A n t e estas d i f i c u l t a d e s , se h a l l e g a d o aquí y allá a alternativas más
o m e n o s radicales, q u e v a n desde l a adaptación hasta l a supresión p u -
ra y s i m p l e d e los censos clásicos.
L a s a l t e r n a t i v a s a l censo clásico
C o m o se h a d i c h o , e l c e n s o c o n v e n c i o n a l está e n p r i m e r l u g a r e n e l
m u n d o , y m e p a r e c e q u e p o r m u c h o tiempo seguirá s i e n d o i n d i s p e n -
sable e n l a m a y o r p a r t e d e los países d e l sur, a u n q u e s u c o n t e n i d o a
veces t e n g a q u e revisarse. A l g u n o s países, a veces d e los más r i c o s e n
el p l a n o estadístico (registros, archivos, etc.), p r e o c u p a d o s p o r l a eco-
nomía y l a eficacia (demoras, n a t u r a l e z a y c a l i d a d d e los datos), h a n
v i s l u m b r a d o desde los años o c h e n t a otras formas d e censo:
- Microcenso. U n a d e las alternativas m e n o s frecuente, consiste e n
c e n s a r a l a m a n e r a clásica sólo u n a p a r t e d e l a población, t r a n s g r e -
d i e n d o así l a r e g l a f u n d a m e n t a l d e l a u n i v e r s a l i d a d . C o m o e n . A l e m a -
5 8
E n Bélgica se usa sin embargo para actualizar los registros de población.
398 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S
preguntas, contra las 29 del cuestionario corto); en Estados Unidos (1990) fue el caso
de 17% de los hogares (59 preguntas, contra las 14 del abreviado).
Para mayores detalles, véase Eggerickx y Begeot (1993) y Redfern (1987).
41
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 399
L a c a l i d a d y la comparabilidad
CUADRO 3
Omisiones y conteos dobles en los últimos censos clásicos de algunos países
europeos (según los responsables nacionales)
« En algunos países se trata de contar a los indigentes con operaciones "de un ja-
lón" en una noche determinada: así se contaron en Estados Unidos cerca de 250 000 la
noche del 20 al 21 de marzo de 1991. Los nómadas son el objeto de operaciones espe-
cíficas (por ejemplo, muestreo de pozos durante un periodo de agrupamiento de gru-
pos u hogares).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 401
C o n f r e c u e n c i a se evoca y d i s c u t e e l f u t u r o d e l c e n s o , tanto e n e l n o r -
te c o m o e n e l sur, a u n q u e e n u n c o n t e x t o y p o r razones algo d i f e r e n -
tes. L a mayoría d e los demógrafos y d e los n u m e r o s o s u s u a r i o s r e c o -
n o c e l a i m p o r t a n c i a a p r i o r i d e l c e n s o : es n e c e s a r i o q u e c a d a c i e r t o
t i e m p o t o d o país t e n g a u n a i m a g e n d e t a l l a d a (geográfica y social) d e
sus g r a n d e s estructuras y características.
E n Occidente, e l d e b a t e versa, p o r u n l a d o , sobre l a n e c e s i d a d p a r -
t i c u l a r d e l c e n s o , t o m a n d o e n c u e n t a otras f u e n t e s d i s p o n i b l e s y s u
costo, y, p o r e l o t r o , sobre s u adecuación a los g r a n d e s p r o b l e m a s ac-
tuales, s u u t i l i d a d s o c i a l e n c i e r t a f o r m a . C o m o se h a d i c h o , e l p r i -
m e r p u n t o p u e d e e n efecto e x a m i n a r s e e n países c o n e x c e l e n t e s re-
gistros de población, y la b r e c h a ya h a sido f r a n q u e a d a e n
D i n a m a r c a y los Países Bajos, y d e n t r o d e p o c o quizás también l o sea
e n a l g u n o s o t r o s (¿Bélgica quizá?). S i n e m b a r g o , estos c e n s o s basa-
d o s e n r e g i s t r o s t a m p o c o p o s e e n sólo ventajas: s o n m e n o s f l e x i b l e s
( c a m b i o s o a d a p t a c i o n e s d e p r e g u n t a s ) , bastante r u d i m e n t a r i o s (pa-
ra e l e m p l e o o l a educación, p o r e j e m p l o ) , s i n d u d a n o s i e m p r e d e
e x c e l e n t e c a l i d a d (los ingresos) y susceptibles d e c o n t r a r i a r a l a p o -
blación q u e se siente " f i c h a d a " s i n saber m u y b i e n c ó m o n i p o r qué.
E l c e n s o clásico sigue s i e n d o i n d i s p e n s a b l e e n l a g r a n mayoría d e los
demás países, a u n q u e s i n d u d a - y es e l s e g u n d o h e c h o - , c o n u n c o n -
t e n i d o a d a p t a d o y l a preocupación d e " p e s c a r " m e j o r las g r a n d e s r e -
a l i d a d e s a c t u a l e s , c o m o e l d e s e m p l e o , los jóvenes, los a n c i a n o s , l o s
e m p l e o s p a r c i a l e s , las s i t u a c i o n e s d e i n s e g u r i d a d y p o b r e z a , etc. P e r o
t a m p o c o se p u e d e a b a r c a r t o d o e n u n c e n s o : hay g r a n d e s d e c i s i o n e s
políticas q u e t o m a r e n los niveles n a c i o n a l y r e g i o n a l , c o m o E u r o p a
( p e n s e m o s e n las m i g r a c i o n e s i n t e r n a s e i n t e r n a c i o n a l e s ) . Así p u e s ,
u n c e n s o n o es más q u e u n e l e m e n t o d e u n a estrategia g l o b a l d e i n -
402 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S
formación estadística q u e c o n s e r v a u n l u g a r e s e n c i a l t a n t o e n e l n o r -
te c o m o e n otras partes.
L o s p r o b l e m a s q u e p l a n t e a e l censo e n los países del sur s o n de n a t u -
raleza diferente y varían m u c h o d e u n a región a o t r a ( n o se p u e d e c o m -
p a r a r l a situación estadística d e Brasil o México c o n l a d e B u r k i n a Faso o
N e p a l ) . A u n así, aquí e l censo e n g e n e r a l sigue s i e n d o i n d i s p e n s a b l e y
n o se discute sobre l a p o s i b i l i d a d d e s u p r i m i r l o . P o r e l c o n t r a r i o , e n las
r e g i o n e s estadísticamente más p o b r e s haría falta acelerar s u r i t m o , dis-
m i n u i r las d e m o r a s d e explotación y publicación y m e j o r a r los análisis y
difusión d e los resultados. N o o b s t a n t e , hay u n a fuerte restricción: e l
c o s t o c a d a vez más e l e v a d o d e l a operación, a l c u a l m u y p o c o s países
p u e d e n h a c e r frente. ¿Por qué n o regresar, e n África p o r ejemplo, a l o s
censos más ligeros, más rápidos desde c u a l q u i e r p u n t o d e vista y sin d u -
d a d e m e j o r c a l i d a d , c o n u n b u e n p r o g r a m a paralelo d e encuestas c o m -
plementarias, integrados e n u n a estrategia n a c i o n a l d e recolección?
Las encuestas
« Para mayores detalles, véase por ejemplo Tabutin (1984b, cap. 5), Committee
on Population and Demography (1981), Naciones Unidas (1992a) o Lohle-Tart y Clai-
rin (1988).
46
Aquí casi excluimos las encuestas de salud, de utilización del presupuesto o de
mano de obra/empleo.
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 403
p l e t a m e n t e g e n e r a l q u e se a p l i c a i g u a l m e n t e b i e n a las encuestas d e -
mográficas q u e a las o t r a s d e c i e n c i a s s o c i a l e s o d e l a s a l u d . L a e n -
cuesta es así u n p r o c e d i m i e n t o d e recolección p o r m u e s t r e o . Más allá
d e las d i f e r e n c i a s d e objetivo, es aquí d o n d e se d i s t i n g u e d e m a n e r a
f u n d a m e n t a l d e l c e n s o , q u e es u n a operación e x h a u s t i v a , es d e c i r ,
q u e se a p l i c a a t o d a l a población d e u n t e r r i t o r i o c o n s i d e r a d o .
A l g u n a s d e sus ventajas s o n evidentes: s u c o s t o es m u c h o m e n o r
q u e e l d e u n censo, a u n q u e p u e d e variar m u c h o d e u n tipo d e encues-
ta a o t r o ; l a c a l i d a d d e los datos es m a y o r pues se trabaja sólo c o n a l g u -
nas d e c e n a s d e e n c u e s t a d o r e s ; e l m a r g e n d e m a n i o b r a d e l investiga-
d o r e n e l c o n t e n i d o y l a d e f i n i c i ó n d e l o s c o n c e p t o s es b u e n o
c o m p a r a d o c o n l a r i g i d e z d e los sistemas d e estadísticas a d m i n i s t r a t i -
vas, y l a c a n t i d a d y carácter d e las variables es s u p e r i o r ( p o r l o g e n e r a l
se i n c l u y e n d e 100 a 200 variables, c o n preguntas finas o " d e l i c a d a s " ) .
P e r o l a e n c u e s t a n o es sólo u n p r o c e d i m i e n t o d e r e m p l a z o , u n sustitu-
to d e las lagunas e n las estadísticas administrativas, sino también u n en-
f o q u e indispensable p a r a el progreso del c o n o c i m i e n t o : p e r m i t e , y a v e r e m o s
cómo, r e c o n s t i t u i r e l p a s a d o , establecer biografías i n d i v i d u a l e s , estu-
d i a r las interferencias entre eventos o fenómenos o i n c l u s o las relacio-
nes (individuales o agregadas) entre l a demografía y los factores socia-
les, económicos o culturales, así c o m o p r o p o r c i o n a r datos i m p o s i b l e s
de c o n s e g u i r de o t r o m o d o ( u n i o n e s f u e r a d e l m a t r i m o n i o , prevalen¬
cia d e a n t i c o n c e p t i v o s , o p i n i o n e s y prácticas diversas, etcétera).
Sin e m b a r g o , l a e n c u e s t a también p r e s e n t a problemas y límites. E l
n i v e l geográfico d e l análisis r e s u l t a r e l a t i v a m e n t e b u r d o : l a mayoría
de las encuestas n a c i o n a l e s se estratifica e n d o s o tres niveles d e tama-
ño de l o c a l i d a d y e n cuatro o cinco grandes regiones. R e c o r d e m o s
(UIESP, 1981).
404 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U R B A N O S
Objetivos y clasificación
las c o n d i c i o n e s d e v i d a , l a nutrición y e l c o n s u m o .
D e esta m a n e r a , las encuestas demográficas q u e se a p l i c a n a c t u a l -
m e n t e se p u e d e n clasificar e n tres g r a n d e s categorías:
- Encuestas de medición. S o n aún m u y numerosas e n los países d e l s u r
y constituyen u n paliativo a las carencias d e l registro civil. Aquí se b u s c a
ante t o d o cuantificar u n o o u n c o n j u n t o d e fenómenos, m e d i r e l c r e c i -
m i e n t o y sus c o m p o n e n t e s o específicamente u n o u o t r o p r o b l e m a
(prevalencia d e u s o d e anticonceptivos, m o r t a l i d a d infantil, etcétera).
48
Error de muestreo (o de sondeo) que al sumarse al error de observación deter-
mina el error total. Es un error que los demógrafos rara vez presentan en la publica-
ción de los resultados. Para mayores detalles, véase Desabie (1965), Tabutin (1984b,
cap. 5) o Clairin y Brion (1996).
« Por el contrario, los estadísticos tienden a clasificar las encuestas sobre empleo o
escolaridad en el campo de la demografía. Véase, por ejemplo, Desabie (1965: 30-31).
SISTEMAS D E I N F O R M A C I O N E N DEMOGRAFÍA 405
- E n c u e s t a s de opinión o c o m p o r t a m i e n t o . A q u í se b u s c a a n t e t o d o
c o m p r e n d e r , e x p l i c a r , e s t u d i a r las m o t i v a c i o n e s , a s p i r a c i o n e s y prác-
ticas d e los i n d i v i d u o s o parejas e n m a t e r i a p o r e j e m p l o , d e a n t i c o n -
cepción, m a t r i m o n i o , m i g r a c i o n e s , etc., s i n m a y o r preocupación p o r
c u a n t i f i c a r . S o n c o n m u c h o las más raras e n demografía.
- E n c u e s t a s que combinan medición y comprensión. E s quizá e l caso más
f r e c u e n t e e n l a a c t u a l i d a d . Se b u s c a n o sólo m e d i r (la f e c u n d i d a d y las
variables i n t e r m e d i a s , p o r e j e m p l o ) , s i n o c o n o c e r e l porqué y e l c ó m o
d e ciertas prácticas ( l a l a c t a n c i a o l a a b s t i n e n c i a s e x u a l p o s p a r t o e n
África) o a u s e n c i a d e prácticas ( l a anticoncepción), d e los proyectos o
previsiones d e las parejas y las mujeres, etc. Se v a más allá de l a medición
clásica y seca. Se b u s c a n antes q u e o t r a cosa las i n t e r a c c i o n e s entre fac-
tores, las desigualdades, las disparidades espaciales o sociales, etc. E n re-
s u m e n , se e n t r a u n p o c o más a l a investigación explicativa.
L a denominación d e e n c u e s t a demográfica e s c o n d e operaciones en
extremo diversificadas en los p l a n o s técnico y temático. E n m a t e r i a d e objeti-
vos, e l c u a d r o 4 p r o p o n e u n a clasificación g e n e r a l d e las e n c u e s t a s
más c o m u n e s e n e l m u n d o , e s p e c i f i c a n d o p a r a c a d a categoría las
g r a n d e s características, c o m o s o n técnica d e observación, extensión
geográfica y tamaño d e m u e s t r a .
Las encuestas llamadas d e hogares (calificadas f r e c u e n t e m e n t e co-
m o demográficas), frecuentes e n los países d e l sur, tienen objetivos múl-
tiples: m e d i r las estructuras sociodemográficas, l a f e c u n d i d a d , l a m o r t a -
l i d a d y las m i g r a c i o n e s . R e a l i z a d a s p o r l o r e g u l a r a l a m i t a d d e l o s
p e r i o d o s intercensales, r e q u i e r e n d e grandes tamaños d e muestra. L a fe-
c u n d i d a d h a s i d o , c o n m u c h o , e l fenómeno más e s t u d i a d o (y financia-
d o ) d e l m u n d o , e n p a r t i c u l a r e n e l m a r c o d e grandes programas inter-
n a c i o n a l e s : e l p r o g r a m a CAP ( C o n o c i m i e n t o , A c t i t u d y Práctica d e l a
Anticoncepción) d e los años sesenta, e l p r o g r a m a EMF ( E n c u e s t a M u n -
d i a l d e F e c u n d i d a d ) d e los setenta, e l p r o g r a m a EDS ( E n c u e s t a D e m o -
gráfica y d e S a l u d ) d e los o c h e n t a y n o v e n t a o e l p r o g r a m a a m e r i c a n o
de encuestas sobre l a prevalencia d e anticonceptivos d e los años o c h e n -
ta. L a s encuestas d i f i e r e n m u c h o d e u n p r o g r a m a a otro, a u n q u e todas
son n a c i o n a l e s , c o n muestras d e e n t r e 3 y 8 m i l mujeres y u n objetivo
p r e d o m i n a n t e : l a f e c u n d i d a d y l a planificación familiar, a u n q u e e l p r o -
yecto EDS, e l más reciente, se interese también p o r l a salud infantil. N i las
migraciones n i l a mortalidad h a n p r o v o c a d o e l m i s m o entusiasmo, excep-
t u a n d o las o p e r a c i o n e s p u r a m e n t e nacionales o d e algunos p r o g r a m a s
regionales: las m i g r a c i o n e s e n África o c c i d e n t a l (proyecto R e m u a o , Ré¬
seau M i g r a t i o n s - U r b a n i s a t i o n e n A f r i q u e d e l ' O u e s t ) o l a m o r t a l i d a d
406 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS
CUADRO 4
Clasificación general de las encuestas demográficas (las más frecuentes),
según su objetivo principal y algunas características
Encuesta sobre mortalidad infan- Varias vueltas Local (gene-10 a 15 mil na-
til (proyecto IFORD en África, p o r (durante 1 a ralmente cimientos
ejemplo) 3 años) ciudades)
Encuesta "embarazo e infancia" Variasvueltas (del Regional ± 5 m i l emba-
(proyecto E L S P A C de nacimiento,de razos
la oMs-Europa) s
los3a7años)
Encuesta sobre nacimientos U n a vuelta Nacional 5 a 6 mil naci-
(.NSERM-Francia, por ejemplo) mientos
Encuesta sobre la familia y la nupcia- U n a vuelta Nacional M u y variable 4
1
Las características presentadas son las que se encuentran más comúnmente. No
excluyen cualquier otra alternativa.
2
Remuao: Réseau Migrations-Urbanisation en Afrique de l'Ouest. [Red de migra-
ciones-urbanización en África occidental.]
3
Estas encuestas ELSPAC (European Longitudinal Study ofPregnancy and Childhood
[Estudio europeo longitudinal de embarazo e infancia]) de principios de los años noven-
ta están en el límite de la demografía, pues sus objetivos son más amplios: salud y desarro-
llo del niño.
1
Una muestra muy importante en Francia, en la medida en que está ligada a los
censos: en 1982, por ejemplo, fue de 310 mil mujeres de entre 18 y 64 años de edad
(un distrito de cincuenta).
SISTEMAS DE INFORMACIÓN EN DEMOGRAFÍA 407
P a r a t o d a recolección d e información s o b r e e v e n t o s ( n a c i m i e n t o s ,
d e f u n c i o n e s , e n f e r m e d a d e s ) , c o m p o r t a m i e n t o s ( v a c u n a c i o n e s , asis-
t e n c i a a los c e n t r o s d e s a l u d , planificación f a m i l i a r ) o l a evolución d e
ciertas características d e l a población ( n u p c i a l i d a d , ocupación, e d u -
cación), l a observación puede tomar c u a t r o grandes formas:
- R e t r o s p e c t i v a . Se i n t e r r o g a a l o s h o g a r e s o i n d i v i d u o s s o b r e l o
q u e h a n h e c h o o v i v i d o d u r a n t e las últimas semanas o e l último a ñ o
( p e r i o d o d e r e f e r e n c i a c o r t o , caso A d e l e s q u e m a 2) o e n u n p a s a d o
más l e j a n o , después d e u n a e d a d d e t e r m i n a d a o d e u n e v e n t o - o r i g e n ,
l o c u a l c o n d u c e e n t o n c e s a l análisis l o n g i t u d i n a l (caso B d e l e s q u e m a
2 ) . Éstas s o n las encuestas d e u n a s o l a visita.
- Prospectiva. Se sigue d u r a n t e u n p e r i o d o más o m e n o s l a r g o u n a
m u e s t r a d e hogares o individuos, visitándolos a intervalos más o m e n o s
52
E n c u e s t a s c o n p e r i o d o d e r e f e r e n c i a c o r t o : l o transversal
P a r a o b t e n e r e n u n a e n c u e s t a d e hogares, información a c e r c a d e a l -
53
g u n o s e v e n t o s c o m o n a c i m i e n t o s o d e f u n c i o n e s , o i n c l u s o las e n f e r -
52
O como se hace en algunos países del norte, trabajando por correo.
53
Recordemos que esta técnica de los "últimos doce meses" es igualmente muy
utilizada en los censos de los países del sur para la fecundidad y la mortalidad.
SISTEMAS DE INFORMACION EN DEMOGRAFIA 409
ESQUEMA 2
Esquematización de los diferentes tipos de observación
Observación retrospectiva
a)Transversal b) Longitudinal
Periodo de referencia corto Periodo de referencia largo
nacimientos tiempo
tiempo
Observación puntual
e) Generaciones diferentes
edad (a)
a+ n
a
t+x t + 2x tiempo
410 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
m e d a d e s q u e h a n p a d e c i d o l o s i n d i v i d u o s , se d e b e i n t e r r o g a r s o b r e
u n p e r i o d o c e r c a n o a l a entrevista e idéntico p a r a todos. Se necesita u n
p e r i o d o d e r e f e r e n c i a p r e c i s o : p a r a l a f e c u n d i d a d y l a m o r t a l i d a d es
comúnmente d e d o c e meses (dimensión a n u a l d e las tasas, efectivos
convenientes, eliminación d e los efectos estacionales); p a r a l a m o r b i l i -
dad, v a d e u n o s días a u n a o d o s semanas. Esta "técnica de los últimos
d o c e meses", m u y u t i l i z a d a e n las encuestas d e h o g a r e s (y e n los c e n -
sos) d e los países d e l sur, es simple e n e l p l a n o analítico pues c o n d u c e
al cálculo d e índices transversales, es d e c i r , las tasas o i n c i d e n c i a s , y re-
l a t i v a m e n t e p o c o costosaya. q u e r e q u i e r e sólo d e a l g u n a s p r e g u n t a s , a u n -
q u e , c o m o l o h e m o s señalado tantas v e c e s , n o carece d e p r o b l e m a s .
54
¡
Estos s o n d e diversos órdenes: p r i m e r o , e l método requiere d e muestras
grandes ( e n t r e 2 0 y 4 0 m i l hogares; véase e l c u a d r o 4 ) , d a d a l a r a r e z a
d e los eventos demográficos; l u e g o , tiene frecuentes efectos d e telesco-
p i o , d e b i d o s a u n a m a l a localización d e l evento e n e l tiempo (sin razón,
u n e n c u e s t a d o i n c l u y e o e x c l u y e eventos d e l p e r i o d o ) ; p o r último, y
s o b r e t o d o , s i e m p r e hay o m i s i o n e s (a n u e s t r o p a r e c e r v o l u n t a r i a s ) , a
veces a c e p t a b l e s p a r a l a n a t a l i d a d , a u n q u e c o n f r e c u e n c i a e n o r m e s
p a r a l a m o r t a l i d a d , l l e g a n d o a p r o d u c i r resultados i n u t i l i z a b l e s . N o s
55
Por supuesto hay técnicas de corrección, aunque tienen sus límites e hipótesis
55
(por ejemplo, constancia en las omisiones por edad o grupos sociales). ¡Sólo se puede
corregir lo corregible!
SISTEMAS DE INFORMACIÓN EN DEMOGRAFÍA 411
56
Por supuesto, con efectos de entroncamiento. Véase, por ejemplo, Tabutin (1984b:
120-124) o Courgeau (1989: 21-22). Hacia la izquierda, el relato comienza en un mo-
mento determinado del ciclo de vida y no se tiene nada sobre el periodo anterior, o,
hacia la derecha, el relato no puede ir más allá de la fecha de la entrevista, ignorando
por definición lo que la persona vivirá a continuación.
57
Éste es el caso muy frecuentemente con la fecundidad y la mortalidad infantil.
58
Algunas ilustraciones del caso de Europa aparecen en Courgeau y Leliévre
(1989: 17-19).
412 ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS
i m p r e c i s i o n e s d e l a observación r e t r o s p e c t i v a . H a s i d o s e g u i d a p o r
p a r t i d a r i o s y adversarios (éstos, s i n d u d a , s o n a c t u a l m e n t e más n u m e -
rosos q u e aquéllos), p u e s p r e s e n t a c i e r t a m e n t e ventajas, a u n q u e t a m -
bién a l g u n o s g r a n d e s i n c o n v e n i e n t e s . D e f i n i m o s l a e n c u e s t a d e visitas
múltiples c o m o u n a observación con varias
59
tomas y a ciertos intervalos de
tiempo sobre u n a misma muestra de población, q u e p u e d e ser de h o g a r e s o
i n d i v i d u o s (subpoblación específica o n a c i m i e n t o s ) .
Seguimiento de hogares
m e d i r e l m o v i m i e n t o d e l a población d e u n a m a n e r a más c o n c i s a q u e
c o n " l o s últimos d o c e m e s e s " , cuyas i n s u f i c i e n c i a s y a señalamos. E l
p e r i o d o d e r e f e r e n c i a sería e l q u e m e d i a e n t r e d o s entrevistas. Técni-
c a m e n t e , se e l i g e u n a m u e s t r a concéntrica ( h a b i t u a l m e n t e d i s t r i t o s
d e u n o s 5 0 0 h a b i t a n t e s ) d e v i v i e n d a s ( h o g a r e s ) q u e serán v i s i t a d a s
tres o c u a t r o veces p o r año. U n b u e n c e n s o e n l a p r i m e r a visita p e r -
m i t e i d e n t i f i c a r e n las visitas p o s t e r i o r e s todas las e n t r a d a s ( n a c i m i e n -
tos e i n m i g r a c i o n e s ) y salidas ( d e f u n c i o n e s y e m i g r a c i o n e s ) q u e e x p e -
r i m e n t a c a d a h o g a r ; también p e r m i t e d i s t i n g u i r las m i g r a c i o n e s
i n d i v i d u a l e s d e las c o l e c t i v a s . L a ventaja es e v i d e n t e : se l i m i t a n p e r -
61
c e p t i b l e m e n t e las o m i s i o n e s e i m p r e c i s i o n e s . S i n e m b a r g o , las m u e s -
tras d e b e n ser g r a n d e s ( e n t r e 20 y 4 0 m i l h o g a r e s , c o m o e n l a e n c u e s -
ta d e h o g a r e s d e u n a s o l a v u e l t a ) , e l c o s t o es e l e v a d o y l a duración
t o t a l d e l a operación es l a r g a , g e n e r a l m e n t e d e 3 a 5 años. E l r i e s g o
d e fracaso t o t a l (interrupción d e l trabajo d e c a m p o , p o r e j e m p l o ) o
p a r c i a l (análisis d e c o s t o s / r e s u l t a d o s / b e n e f i c i o s ) n o es d e s p r e c i a b l e .
E n u n a época d e r e c u r s o s c a d a vez más escasos y ante ciertos fracasos
d e l s u r , d e s e r p a r t i d a r i o s y d e f e n s o r e s d e este s i s t e m a n o s h e m o s
v u e l t o p r u d e n t e s y más b i e n escépticos.
59
Que se denominará a veces encuesta prospectiva, encuesta de vueltas repetidas
u observación seguida (término que no nos gusta mucho pues no toda encuesta de va-
rias vueltas constituye necesariamente un seguimiento).
60
La última de nuestro conocimiento es la de Marruecos de 1987-1989 (cinco
vueltas en dos años).
61
Sobre los aspectos más técnicos y precisos, véase Tabutin (1984b: 130-141) o N a -
ciones Unidas (1992b).
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N DEMOGRAFÍA 413
ESQUEMA 3
Ejemplo de observación de seguimiento de una muestra de nacimientos, du-
rante 18 meses
Nacimientos tiempo
t I t+n
Captados en un medio hospitalario durante n meses.
414 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS
L u e g o d e u n a p r i m e r a visita, d o n d e l a e n t r e v i s t a girará s o b r e e l
evento d e base - a u n q u e también sobre e l pasado y e l a m b i e n t e f a m i -
l i a r y s o c i a l - , se visitará después e n varias o c a s i o n e s a l o s i n d i v i d u o s
e n cuestión. L a comparación d e las situaciones e n t r e las diversas visi-
tas y las p r e g u n t a s s o b r e l o q u e pasó e n t r e d o s e n t r e v i s t a s p e r m i t e
62
m i e n t o s e n c a d a c i u d a d , c o n siete visitas a l d o m i c i l i o d e l a m a d r e a l o
largo d e dos años, más o m e n o s c o m o e n las EMIS (Encuestas sobre M o r -
t a l i d a d I n f a n t i l e n e l S a h e l ) . Varias encuestas d e este género, e n g e n e -
ral m e n o s ambiciosas, se h a n realizado e n América L a t i n a y e n A s i a .
E s t a filosofía g e n e r a l d e l a observación p r o s p e c t i v a es p e r f e c t a y
atractiva e n e l p l a n o teórico, y p r o d u c e a m e n u d o mejores r e s u l t a d o s
q u e l a "retrospectiva p u r a " ( T a b u t i n , 1984a), p e r o t a m p o c o está l i b r e
de p r o b l e m a s metodológicos y operativos.
E n los países del sur la técnica que se conservará siempre será la entrevista,
62
mientras que en los del norte se puede recurrir a enviar los cuestionarios por correo.
Para la presentación de la metodología, véase Courbage el a l (1979).
63
m o p o r e j e m p l o E . v a n d e W a l l e ) insistían, p o r e l c o n t r a r i o , e n sus
r e s t r i c c i o n e s y e n l a " f l e x i b i l i d a d " y r a p i d e z d e las encuestas d e u n a
sola vuelta. E r a u n d i s c u r s o q u e se refería e n e s e n c i a a l a recolección
e n p l e n a expansión e n e l T e r c e r M u n d o .
E l debate ya no tiene v i g e n c i a actualmente. P o r u n lado, como hemos
d i c h o , casi n o se h a b l a d e p r o b l e m a s y metodología d e recolección ( u n
p o c o a l a i m a g e n de l o q u e sucede e n e l c a m p o d e las teorías demográfi-
cas). P o r otro, l a observación retrospectiva se h a impuesto e n los grandes
programas internacionales de encuestas (de l a O N U O de Estados U n i d o s )
sin extensas discusiones n i j u i c i o s . L o s países n o t i e n e n o t r a opción. E s
v e r d a d q u e pocos d e ellos tienen - a nuestro p a r e c e r - las capacidades fi-
nancieras y h u m a n a s p a r a realizar u n a buena encuesta n a c i o n a l de visitas
múltiples y más vale u n a b u e n a retrospectiva que u n seguimiento m a l o . 67
P e r o , p o r o t r a parte, se d e b e r e c o n o c e r q u e l a retrospectiva n o p u e d e
remplazar a l seguimiento: u n a medición correcta de l a mortalidad a dife-
m o condición p r e v i a a u n a e n c u e s t a c u a n t i t a t i v a (identificación d e l a s
cuestiones, p r o b l e m a s , variables o factores clave), o c o m o c o m p l e m e n t o
de u n a encuesta, aportando u n esclarecimiento explicativo a ciertos
h e c h o s o r e l a c i o n e s r e v e l a d o s p o r l o s r e s u l t a d o s . N o o b s t a n t e , n o se
h a c e u n a improvisación "cualitativista": a l i g u a l q u e p a r a l o c u a n t i t a t i -
v o , hay toda una metodología de lo cualitativo, t a n t o p a r a las técnicas d e
c a m p o c o m o p a r a e l análisis c o m p l e j o d e l o s resultados.
Reflexiones finales
a b o r t o s c l a n d e s t i n o s , i n m i g r a n t e s ilegales, migración i n t e r n a c i o n a l ,
o m i s i o n e s e n l o s c e n s o s , e t c . D e b e también e n f r e n t a r l a d i v e r s i f i c a -
ción y c r e c i e n t e c o m p l e j i d a d d e l o s i t i n e r a r i o s demográficos i n d i v i -
d u a l e s (ciclos d e v i d a ) y, p a r t i c u l a r m e n t e , d e las e s t r u c t u r a s f a m i l i a -
res y d e l a v i v i e n d a . D e b e c o m p e n e t r a r s e más e n l a s i n t e r a c c i o n e s
e n t r e a c t i v i d a d p r o f e s i o n a l , migración y v i d a f a m i l i a r . E n s u m a , debe
responder mejor a los nuevos problemas de la sociedad: es allí d o n d e e v i d e n -
t e m e n t e los sistemas clásicos y a n t i g u o s d e información demográfica
son i n s u f i c i e n t e s o c o m p l e t a m e n t e o b s o l e t o s . S i n i n s i s t i r e n las d e -
m a n d a s sociales (los u s u a r i o s ) q u e se d i v e r s i f i c a n y s o n h o y más n u -
merosas q u e ayer (sectores público y p r i v a d o , asociaciones, r e s p o n s a -
bles locales, m e d i o s d e comunicación, o t r o s sectores d e investigación
e n c i e n c i a s sociales, etcétera).
de q u e " e l m o d e l o d e r e f e r e n c i a " v i e n e p r i n c i p a l m e n t e d e l n o r t e .
72
71
Véase sobre este problema, Arévalo (1985).
72
Las recomendaciones regionales no cambian las cosas fundamentalmente.
SISTEMAS D E INFORMACIÓN E N D E M O G R A F I A 421
¿Yla c a l i d a d ?
Se d i s c u t e m u c h o e n términos d e c a n t i d a d d e información: a u m e n t a r
y d i v e r s i f i c a r e l n ú m e r o d e encuestas, r e a l i z a r c o n m a y o r f r e c u e n c i a
los censos, d e s a r r o l l a r e l r e g i s t r o c i v i l , etc. N o f a l t a n r e c o m e n d a c i o -
n e s , p r o y e c t o s e i d e a s . Y e n este s e n t i d o se h a n l o g r a d o p r o g r e s o s
efectivos e n t o d o e l m u n d o e n las últimas dos décadas. E n c a m b i o , se
h a b l a m u c h o m e n o s s o b r e l a c a l i d a d d e los sistemas o d e l o s d a t o s ;
más p r e c i s a m e n t e , p o r e j e m p l o , d e l o s p r o b l e m a s d e c a m p o , d e l a
p e r t i n e n c i a d e los c u e s t i o n a r i o s , d e l g r a d o d e fiabilidad d e los r e s u l -
tados, d e l o s márgenes d e e r r o r , d e los p r o c e d i m i e n t o s d e c o n t r o l y ]
corrección d e los datos, d e l a a u s e n c i a d e respuesta, etc. E s t o se v i n -
c u l a c o n l a f a l t a g e n e r a l de investigación metodológica crítica en materia de
recolección de datos, t a n t o e n l o s países d e l n o r t e c o m o e n los d e l s u r .
L o s estudios de c a l i d a d y metodología d e b e n volverse n u e v a m e n t e
una prioridad.
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