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Para que todo proyecto estructural o de ingeniería se realice es importante considerar una
serie de aspectos y factores que resulten favorables tales como eficiencia, económica y calidad. El
estudio de los materiales de construcción como parte de la formación del ingeniero civil permite
conocer las propiedades, características, tecnología, ventajas y desventajas del uso de materiales
de construcción, con el propósito de desarrollar un criterio profesional robusto para abordar todo
tipo de problemas y situaciones diversas que se puedan presentar en un proyecto de ingeniería en
cualquiera de las fases del mismo.
Toda construcción debe ser antecedida por una fase de selección de los materiales. El
ingeniero debe evitar hasta donde sea posible el experimentar directamente en la obra con
materiales desconocidos, ya que esto acarrea casi siempre defectos en la obra. Los materiales a
utilizar deben ser puestos a pruebas con antelación tales como: cemento, acero, agregados,
madera, plásticos, asfalto, cales, yesos, aluminio, arcilla, pintura, suelo, polímeros y vidrios.
Dentro de las propiedades de los materiales encontramos que son las formas en que los
mismos responden a los estímulos del ambiente, entre ellas tenemos propiedades mecánicas,
eléctricas, químicas, térmicas (transferencia de calor) y ópticas (absorción, transmisión, reflexión,
refracción de luz).
A continuación una tabla que describe cada una de las propiedades de los materiales
tomando en cuenta otras propiedades que no fueron descritas anteriormente:
Cuando ocurren desastres en obras de ingeniería se debe en parte a que los ingenieros que
los diseñaron emplearon materiales equivocados o no entendieron las propiedades de éstos. Por
ello es vital que el ingeniero profesional conozca cómo se seleccionan los materiales y sepa cuál se
ajusta a las demandas del diseño, demandas económicas y estéticas, así como de resistencia y
durabilidad. El diseñador debe comprender las propiedades de los materiales y sus limitaciones.