ATMOSFERA, TIEMPO Y

CLIMA
Octava edición

ROGER G. BARRY
RICHARD J. CHORLEY
 1
INTRODUCCIÓN E HISTORIA DE LA METEOROLOGÍA
Y CLIMATOLOGÍA
Objetivos de aprendizaje
Cuando hayas leído este capítulo podrás:
• Familiarizarte con conceptos clave en meteorología y climatología,
• Conocer cómo evolucionaron estos campos de estudio y las contribuciones de individuos destacados.
A LA ATMOSFERA
La atmósfera, vital para la vida terrestre, envuelve a la Tie-
rra con un grosor de solo el 1% del radio de la Tierra. Había
evolucionado a su forma y composición actuales hace al me-
nos 400 millones de años, momento en el cual se había de-
sarrollado una considerable cobertura vegetal en la tierra. En
su base, la atmósfera descansa sobre la superficie del océano
que, en la actualidad, cubre alrededor del 70% de la super-
ficie del globo. Aunque el aire y el agua comparten propie-
dades físicas similares, difieren en un aspecto importante: el
aire es compresible, el agua es incompresible. El estudio de la
atmósfera tiene una larga historia que abarca tanto las obser-
vaciones como la teoría. Las mediciones científicas se hicieron
posibles solo con la invención de instrumentos apropiados; La
mayoría tuvo una evolución larga y compleja. Galileo inventó
un termómetro a principios del siglo XVII, pero los termóme-
tros precisos de líquidos con escalas calibradas no estuvieron
disponibles hasta principios del siglo XVIII (Fahrenheit), o la
década de 1740 (Celsius). En 1643, Torricelli demostró que
el peso de la atmósfera soportaría una columna de 10 m de
agua o una columna de 760 mm de mercurio líquido. Pascal
usó un barómetro de Torricelli para mostrar que la presión
disminuye con la altitud, al tomar uno hasta el Puy de Dome
en Francia. Esto allanó el camino para que Boyle (1660) de-
mostrara la compresibilidad del aire al proponer su ley de que
el volumen es inversamente proporcional a la presión. No fue
hasta 1802 que Charles demostró que el volumen de aire es
directamente proporcional a su temperatura. A fines del siglo
XIX, se habían identificado los cuatro componentes principa-
les de la atmósfera seca (nitrógeno 78.08 por ciento, oxígeno
20.98 por ciento, argón 0.93 por ciento y dióxido de carbono
0.035 por ciento). En el siglo XX se hizo evidente que el CO2,
producido principalmente por la respiración de plantas y ani-
males y desde la Revolución Industrial por la descomposición
del carbono mineral, había cambiado mucho en los últimos
tiempos históricos, aumentando en un 25% desde 1800 y en
un 7%. desde 1950.
El higrógrafo del cabello, diseñado para medir la humedad
relativa, solo fue inventado en 1780 por de Saussure. Los re-
gistros de precipitaciones existen desde fines del siglo XVII en
Inglaterra, aunque las primeras mediciones se describen en
la India en el siglo IV aC, Palestina alrededor del año 100 DC y
Corea en la década de 1440. Luke Howard diseñó un esque-
ma de clasificación de nubes en 1803, pero no se desarrolló
e implementó completamente en la práctica observacional
hasta la década de 1920. Igualmente vital fue el estableci-
miento de redes de estaciones de observación, siguiendo un
conjunto estandarizado de procedimientos para observar el
clima y sus elementos, y un medio rápido de intercambio de
datos (el telégrafo). Estos dos desarrollos se dieron la mano
en Europa y América del Norte desde 1850 hasta 1860.
La mayor densidad del agua, en comparación con la del
aire, otorga al agua un calor específico más alto. En otras pa-
labras, se requiere mucho más calor para elevar la tempera-
tura de un metro cúbico de agua en 1 ° C que para elevar la
temperatura de un volumen similar de aire en la misma can-
tidad. En términos de entender las operaciones del sistema
acoplado tierra-atmósfera-océano, es interesante observar
que los 10 a 15 cm superiores de las aguas del océano con-
tienen tanto calor como la atmósfera total. Otra característica
importante del comportamiento del aire y el agua aparece
durante el proceso de evaporación o condensación. Como
mostró Black en 1760, durante la evaporación, la energía tér-
mica del agua se traduce en energía cinética de las molécu-
las de vapor de agua (es decir, calor latente), mientras que la
condensación subsiguiente en una nube o niebla libera ener-
gía cinética que retorna como energía térmica. La cantidad
de agua que se puede almacenar en vapor de agua depende
de la temperatura del aire. Es por esto que la condensación
del aire tropical húmedo y cálido libera grandes cantidades
de calor latente, aumentando la inestabilidad de las masas
de aire tropical. Esto se puede considerar como parte del
proceso de convección en el que el aire caliente se expande,
disminuye en densidad y aumenta, lo que quizás provoque
precipitación, mientras que el aire frío se contrae, aumenta
en densidad y disminuye.
El uso combinado del barómetro y el termómetro permi-
tió investigar la estructura vertical de la atmósfera. Una inver-
sión a baja temperatura se descubrió en 1856 a una altura de
aproximadamente 1 km en una montaña en Tenerife, donde
la temperatura dejó de disminuir con la altura. Esta llama-
da inversión de vientos alisios se encuentra en los océanos
subtropicales orientales donde el aire seco a alta presión se
sumerge sobre el aire fresco y húmedo del mar cerca de la
superficie del océano. Dichas inversiones inhiben los movi-
mientos de aire verticales (convectivos) y, en consecuencia,
forman una barrera para la actividad atmosférica. En la déca-
da de 1920, se observó que la inversión de los vientos alisios
diferían en la elevación entre unos 500 m y 2 km en diferentes
partes del Océano Atlántico en el cinturón de 30 ° N a 30 ° S.
Alrededor de 1900, los vuelos en globo revelaron que existía
una inversión de temperatura continua y generalizada más
importante a unos 10 km en el ecuador y 8 km en latitudes
altas. Se reconoció que este nivel de inversión (la tropopausa)
marca la parte superior de la llamada troposfera dentro de la
cual la mayoría de los sistemas climáticos se forman y decaen.
En 1930, los globos equipados con una serie de instrumentos
para medir la presión, la temperatura y la humedad, e infor-
marlos de vuelta a la Tierra por radio (radiosonda), investiga-
ban de forma rutinaria la atmósfera.
B ENERGIA SOLAR
Los intercambios de energía potencial (térmica) y cinética
también tienen lugar en gran escala en la atmósfera, ya que
los gradientes de energía potencial producen un movimiento
forzado térmicamente. De hecho, el calentamiento diferen-
cial de latitudes bajas y altas es el mecanismo que impulsa
las circulaciones atmosféricas y oceánicas. Alrededor de la
mitad de la energía del sol que ingresa a la atmósfera cuando
la radiación de onda corta (o “insolación”) llega a la superfi-
cie de la tierra. Las partes terrestres o oceánicas se calientan
de diversas maneras y, posteriormente, re-irradian este calor
como radiación térmica de onda larga. Aunque el aumento
del calentamiento de las regiones tropicales en comparación
con las latitudes más altas había sido evidente durante mu-
cho tiempo, no fue hasta 1830 que Schmidt calculó las ga-
nancias y pérdidas de calor para cada latitud por la radiación
solar entrante y por la re-irradiación de la Tierra. Esto mostró
que hacia el ecuador de aproximadamente latitudes 35 ° hay
un exceso de energía entrante sobre saliente, mientras que
hacia el polígono de esas latitudes hay un déficit. El resulta-
do de los gradientes térmicos de ecuador-polo es un flujo (o
flujo) de energía, intercambiable, térmico y cinético, que al-
canza un máximo entre las latitudes 30 ° y 40 °. Es este flujo
el que finalmente impulsa los movimientos a escala global de
la atmósfera y de las aguas oceánicas. La cantidad de energía
solar que se recibe y re-irradia desde la superficie de la tie-
rra puede ser computada teóricamente por matemáticos y
astrónomos. Siguiendo a Schmidt, muchos de estos cálculos
fueron realizados, en particular por Meech (1857), Wiener
(1877) y Angot (1883), quienes calcularon la cantidad de in-
solación extraterrestre recibida en los límites exteriores de la
atmósfera en todas las latitudes. Los cálculos teóricos de la
insolación en el pasado por Milankovitch (1920, 1930) y los
valores calculados de Simpson (1928 a 1929) del balance de
insolación sobre la superficie de la tierra fueron contribucio-
nes importantes para comprender los controles astronómicos
del clima. Sin embargo, la radiación solar recibida por la Tierra
solo fue determinada con precisión por los satélites en los
años noventa.
C CIRCULACIÓN GLOBAL
El primer intento de explicar la circulación atmosférica
global se basó en un simple concepto de convección. En 1686,
Halley asoció los vientos alisios del este con una convergencia
de bajo nivel en el cinturón ecuatorial de mayor calentamien-
to (es decir, el ecuador térmico). Estos flujos son compensa-
dos ​​en niveles altos por flujos de retorno en alto. Hacia el
interior de estas regiones de convección, el aire se enfría y se
desploma para alimentar los intercambios del noreste y del
sudeste en la superficie. Este simple mecanismo, sin embar-
go, presentó dos problemas significativos: ¿qué mecanismo
produjo alta presión en los subtrópicos y cuál fue el responsa-
ble de los cinturones de los vientos dominantes del oeste de
esta zona de alta presión? Es interesante observar que no fue
hasta 1883 que Teisserenc de Bort produjo el primer mapa
mundial del nivel del mar que muestra las principales zonas
de anticiclones y ciclones (es decir, presión alta y baja). La
importancia climática de la obra de Halley se basa también en
su teoría de la convección térmica para el origen del monzón
asiático, que se basó en el comportamiento térmico diferen-
cial de la tierra y el mar; es decir, la tierra refleja más y alma-
cena menos de la radiación solar entrante y, por lo tanto, se
calienta y se enfría más rápido. Este calentamiento hace que
las presiones continentales sean generalmente más bajas que
las oceánicas en verano y más altas en invierno, causando re-
versiones de viento estacionales. El papel de los movimientos
estacionales del ecuador térmico en los sistemas monzónicos
solo se reconoció mucho más tarde. Algunas de las dificulta-
des que enfrentó la teoría de la circulación simplista a gran
escala de Halley comenzaron a ser abordadas por Hadley en
1735. Estaba particularmente preocupado por la desviación
de los vientos en un globo giratorio, a la derecha (izquierda)
en el hemisferio norte (sur). Al igual que Halley, abogó por un
mecanismo circulatorio térmico, pero quedó perplejo por la
existencia de los vientos del oeste. Tras el análisis matemático
de cuerpos en movimiento en una tierra giratoria por Coriolis
(1831), Ferrel (1856) desarrolló el primer modelo de tres cé-
lulas de circulación atmosférica hemisférica al sugerir un me-
canismo para la producción de alta presión en los subtrópicos
(es decir, 35 ° N). y latitud S). La tendencia a que el aire supe-
rior frío disminuya en los subtrópicos, junto con el aumento
de la fuerza de desviación aplicada por la rotación terrestre al
aire superior que se desplaza hacia el polo por encima de la
banda de vientos alisios, causaría una acumulación de aire (y
por lo tanto de presión) en el interior. Los subtrópicos. A nivel
ecuatorial de estas alturas subtropicales, las células de Had-
ley térmicamente directas dominan el cinturón de vientos ali-
sios, pero el polo de las mismas tiende a fluir hacia latitudes
más altas en la superficie. Este flujo de aire, cada vez más
desviado con la latitud, constituye los vientos del oeste en
ambos hemisferios. En el hemisferio norte, el margen norte
altamente variable de los vientos del oeste está situado don-
de los vientos del oeste son socavados por el aire polar que
se mueve hacia el ecuador. Este margen fue comparado con
un frente de campo de batalla por Bergeron que, en 1922, lo
llamó el Frente Polar. Así, las tres celdas de Ferrel consistían
en dos celdas de Hadley térmicamente directas (donde el aire
caliente se eleva y el aire frío se hunde), separadas por una
celda de Ferrel débil e indirecta en latitudes medias. La rela-
ción entre la distribución de presión y la velocidad y dirección
del viento fue demostrada por Buys-Ballot en 1860.
D CLIMATOLOGIA
Durante el siglo XIX fue posible reunir una gran cantidad
de datos climáticos globales y utilizarlos para hacer generali-
zaciones regionales útiles. En 1817, Alexander von Humboldt
produjo su valioso tratado sobre temperaturas globales que
contiene un mapa de isotermas anuales medias para el he-
misferio norte, pero no fue hasta 1848 que Dove publicó los
primeros mapas mundiales de temperatura media mensual.
Un primer mapa mundial de precipitación fue producido por
Berghaus en 1845; en 1882, Loomis produjo el primer mapa
mundial de precipitación empleando isohyets anuales prome-
dio; y en 1886 de Bort publicó los primeros mapas mundiales
de nubosidad anual y mensual. Estas generalizaciones per-
mitieron que, en las últimas décadas del siglo, se intentaran
clasificar climas regionales. En la década de 1870, Wladimir
Koeppen, un biólogo entrenado en San Petersburgo, comen-
zó a producir mapas del clima basados ​​en la geografía de las
plantas, al igual que lo hicieron de Candolle (1875) y Drude
(1887). En 1883, apareció el masivo Manual de Climatología
en tres volúmenes de Hann, que se mantuvo como un están-
dar hasta 1930–40 cuando el trabajo de cinco volúmenes del
mismo título de Koeppen y Geiger lo reemplazó. Al final de la
Primera Guerra Mundial, Koeppen (1918) produjo la primera
clasificación detallada de los climas mundiales basada en la
cobertura de la vegetación terrestre. Esto fue seguido por la
clasificación de los climas que emplean cantidades de evapo-
ración y precipitación de Thornthwaite (1931–33), que hizo
más ampliamente aplicable en 1948 mediante el uso del con-
cepto teórico de evapo-transpiración potencial. El período
de entreguerras fue particularmente notable por la aparición
de una serie de ideas climáticas que no se hicieron realidad
hasta la década de 1950. Estos incluían el uso de frecuencias
de varios tipos de clima (Federov, 1921), los conceptos de va-
riabilidad de temperatura y precipitación (Gorczynski, 1942,
1945) y microclimatología (Geiger, 1927).
A pesar de los problemas de obtener mediciones detalla-
das sobre las grandes áreas oceánicas, a finales del siglo XIX
se realizaron muchas investigaciones climáticas relacionadas
con la presión y la distribución del viento. En 1868, Buchan
produjo los primeros mapas mundiales de presión media
mensual; ocho años después, Coffin compuso las primeras
tablas de viento del mundo para áreas terrestres y marinas,
y en 1883 Teisserenc de Bort produjo los primeros mapas de
presión global media que mostraban los “centros de acción”
ciclónicos y anticiclónicos en los que se basa la circulación
general. En 1887, De Bort comenzó a producir mapas de las
distribuciones de presión en la superficie y, en 1889, su mapa
mundial de enero, con presiones medias en los 4 km más ba-
jos de la atmósfera, fue particularmente eficaz para represen-
tar el gran cinturón de los vientos del oeste entre 30° y 50° de
latitudes norte.
E INTERRUPTORES DE LA LATITUD
Las ideas teóricas sobre la atmósfera y sus sistemas climá-
ticos evolucionaron en parte a través de las necesidades de
los navegantes del siglo XIX para obtener información sobre
los vientos y tormentas, especialmente las predicciones de
comportamiento futuro. A niveles bajos en la banda del oeste
(aproximadamente 40 ° a 70 ° de latitud) hay un patrón com-
plejo de sistemas de alta y baja presión en movimiento, mien-
tras que entre 6000 my 20,000 m hay un flujo de aire del oes-
te coherente. Dove (1827 y 1828) y Fitz Roy (1863) apoyaron
la teoría de la “corriente opuesta” de la formación del ciclón
(es decir, la depresión), donde la energía para los sistemas fue
producida por el flujo de aire convergente. Espy (1841) expu-
so más claramente una teoría de convección de la producción
de energía en ciclones con la liberación de calor latente como
fuente principal. En 1861, Jinman sostuvo que las tormentas
se desarrollan donde las corrientes de aire opuestas forman
líneas de confluencia (más tarde denominadas “frentes”). Ley
(1878) dio una imagen tridimensional de un sistema de baja
presión con una cuña de aire frío detrás de una discontinui-
dad marcada de la temperatura cortando el aire más cálido,
y Abercromby (1883) describió los sistemas de tormentas en
términos de un patrón de isobaras cerradas con las típicas
asociadas. tipos de clima En ese momento, aunque las ener-
gías estaban lejos de ser claras, estaba surgiendo una imagen
de tormentas de latitudes medias generadas por la mezcla de
aire cálido tropical y polar frío como resultado fundamental
de los gradientes latitudinales creados por
Patrones de radiación solar entrante y de radiación te-
rrestre saliente. Hacia finales del siglo XIX, dos importantes
grupos de investigación europeos se ocupaban de la forma-
ción de tormentas: el grupo de Viena bajo Margules, inclui-
dos Exner y Schmidt; y el grupo sueco liderado por Vilhelm
Bjerknes. Los antiguos trabajadores estaban preocupados por
los orígenes de la energía cinética del ciclón, que se pensaba
se debía a las diferencias en la energía potencial de masas
de aire opuestas de diferentes temperaturas. Esto se expuso
en el trabajo de Margules (1901), quien mostró que la ener-
gía potencial de una depresión típica es menos del 10% de
la energía cinética de sus vientos constituyentes. En Estocol-
mo, el grupo V. Bjerknes se concentró en el desarrollo frontal
(Bjerknes, 1897, 1902), pero sus investigaciones fueron parti-
cularmente importantes durante el período de 1917 a 1929,
después de que J. Bjerknes se mudó a Bergen y trabajó con
Bergeron. En 1918 se identificó el frente cálido, el proceso
de oclusión se describió en 1919 y la Teoría del frente po-
lar completa del desarrollo del ciclón se presentó en 1922 (J.
Bjerknes y Solberg). Después de aproximadamente 1930, la
investigación meteorológica se concentró cada vez más en la
importancia de las influencias de la troposfera media y alta
para los fenómenos meteorológicos globales. Esto era
liderado por Sir Napier Shaw en Gran Bretaña y por Rossby,
con Namias y otros, en los Estados Unidos. Se demostró que
el flujo de aire en la capa de 3–10 km de altura del vórtice
polar de los vientos del oeste del hemisferio norte formaba
ondas horizontales a gran escala (Rossby) debido a la rotación
terrestre, cuya influencia se simuló mediante experimentos
de rotación en el plato de plato. Las décadas de 1940 y 1950.
El número y la amplitud de estas ondas parece depender del
gradiente de energía hemisférico, o “índice”. En momentos
de alto índice, especialmente en invierno, puede haber tan
solo tres ondas de Rossby de pequeña amplitud que den un
flujo zonal fuerte (es decir, de oeste a este). Un gradiente
de energía hemisférica más débil (es decir, un índice bajo)
se caracteriza por cuatro a seis ondas de Rossby de mayor
amplitud. Al igual que con la mayoría de los flujos análogos
a los fluidos en la naturaleza, se demostró que los vientos
del oeste superiores se observaron en las décadas de 1920 y
1930, y particularmente en observaciones de aeronaves en la
Segunda Guerra Mundial, que poseen hilos estrechos de alta
velocidad, denominados “corrientes en chorro” por Seilkopf
en 1939. Las corrientes en chorro más altas y más importan-
tes se encuentran aproximadamente a lo largo de las olas de
Rossby. La corriente en chorro más importante, ubicada a 10
km, afecta claramente el clima de la superficie al guiar los sis-
temas de baja presión que tienden a formarse debajo de ella.
Además, el aire que se hunde debajo de las corrientes en cho-
rro refuerza las celdas subtropicales de alta presión.
F TIEMPO TROPICAL
El éxito en el modelado del ciclo de vida de la depresión
frontal de latitud media y su valor como herramienta de pro-
nóstico, naturalmente condujo a intentos en el período in-
mediato anterior a la Segunda Guerra Mundial para aplicarlo
a las condiciones atmosféricas que dominan los trópicos (es
decir, 30 ° N.- 30 ° S), que comprende la mitad de la superficie
del globo. Este intento fue condenado en gran parte al fra-
caso, como lo demuestran las observaciones hechas durante
la guerra aérea en el Pacífico. Este fallo se debió a la falta de
discontinuidades frontales de temperatura entre las masas
de aire y la ausencia de un fuerte efecto de Coriolis y, por
lo tanto, de ondas de tipo Rossby. Las discontinuidades de la
masa de aire tropical se basan en las diferencias de humedad
y el clima tropical se debe principalmente a fuertes caracte-
rísticas de convección, como las bajas de calor, los ciclones
tropicales y la zona de convergencia intertropical (ZCIT). La
gran inestabilidad de las masas de aire tropical significa que
incluso una leve convergencia en los vientos alisios da lugar
a ondas atmosféricas que viajan hacia el oeste con patrones
climáticos característicos.
Por encima de los océanos Pacífico y Atlántico, la zona de
convergencia intertropical es casi estacionaria con un despla-
zamiento latitudinal anual de 5 ° o menos, pero en otros lu-
gares varía entre las latitudes 17 ° S y 8 ° N en enero y entre
2 ° N y 27 ° N en Julio - es decir, durante las temporadas de
monzones de verano del sur y del norte, respectivamente. El
movimiento estacional de la ZCIT y la existencia de otras in-
fluencias convectivas convierten al monzón del sur y este de
Asia en el fenómeno climático estacional más importante.
Las investigaciones de las condiciones climáticas en las
amplias extensiones de los océanos tropicales fueron asis-
tidas por observaciones satelitales después de aproximada-
mente 1960. Las observaciones de las olas en los vientos del
este tropicales comenzaron en el Caribe a mediados de los
años cuarenta, pero se reconoció la estructura de los grupos
de nubes de mesoescala y las tormentas asociadas. Sólo en
los años setenta. Las observaciones satelitales también de-
mostraron ser muy valiosas para detectar la generación de
huracanes en las grandes extensiones de los océanos tropi-
cales.
A fines de la década de 1940 y posteriormente, se rea-
lizó el trabajo más importante sobre las relaciones entre el
mecanismo del monzón del sur de Asia en relación con la co-
rriente de chorro subtropical del oeste, la barrera montañosa
del Himalaya y el desplazamiento de la ZCIT. El fracaso muy
significativo del monzón de verano indio en 1877 había lleva-
do a Blanford (1860) en la India, Todd (1888) en Australia, y
otros, a buscar correlaciones entre la precipitación del mon-
zón indio y otros fenómenos climáticos como la cantidad de
nevadas del Himalaya y la Fuerza del centro de alta presión
del sur del océano Índico. Sir Gilbert Walker y sus colabora-
dores en la India estudiaron estas correlaciones de manera
intensiva entre 1909 y finales de los años treinta. En 1924 se
hizo un gran avance cuando Walker identificó la “Oscilación
del Sur”, un balanceo este-oeste de la presión atmosférica y
la lluvia resultante (es decir, una correlación negativa) entre
Indonesia y el Pacífico oriental. Otras oscilaciones climáticas
de norte a sur se identificaron en el Atlántico Norte (Azores
vs. Islandia) y el Pacífico Norte (Alaska vs. Hawai). En la fase
de la Oscilación del Sur, cuando hay una alta presión sobre el
Pacífico oriental, las aguas superficiales del Pacífico central
que fluyen hacia el sur, con el consiguiente surgimiento de
agua fría, rica en plancton, frente a las costas de América del
Sur, se asocian con el aire ascendente, dan una fuerte Lluvias
de verano sobre Indonesia. Periódicamente, el debilitamiento
y la ruptura de la celda de alta presión en el Pacífico orien-
tal conlleva consecuencias importantes. El principal de ellos
es el hundimiento del aire y la sequía en India e Indonesia
y la eliminación del mecanismo del resfriado costero frente
a la costa sudamericana con el consiguiente fracaso de las
pesquerías allí. La presencia de agua caliente de la costa se
denomina “El Niño”. Aunque el papel central desempeñado
por los sistemas de alta presión de latitud más baja sobre las
circulaciones globales de la atmósfera y los océanos es bien
reconocido, la causa del cambio de presión en el Pacífico
oriental que da lugar a El Niño aún no se conoce completa-
mente. Hubo una disminución del interés en la Oscilación del
Sur y los fenómenos asociados durante la década de 1940 a
mediados de la década de 1960, pero el trabajo de Berlage
(1957), el aumento en el número de sequías indias durante
el período de 1965 a 1990, y especialmente el fuerte El Nino,
que causó inmensas dificultades económicas en 1972, llevó
a un renacimiento del interés y la investigación. Una caracte-
rística de esta investigación ha sido el estudio a fondo de las
“teleconexiones” (correlaciones entre las condiciones climáti-
cas en regiones de la tierra ampliamente separadas) señalada
por Walker.
setenta. La teoría astronómica de los cambios climáticos du-
rante el Pleistoceno propuesta por Croll (1867) y desarrollada
matemáticamente por Milankovitch, parecía contradecir la
evidencia de los cambios climáticos antiguos. Sin embargo,
en 1976, Hays, Imbrie y Shackleton recalcularon la cronología
de Milankovitch utilizando nuevas y poderosas técnicas es-
tadísticas y demostraron que se correlacionaba bien con los
registros de temperatura del pasado, especialmente para las
paleotemperaturas del océano derivadas de las proporciones
isotópicas (180/160) en los organismos marinos.

G PALAEOCLIMAS
Antes de mediados del siglo XX, treinta años de registro ge-
neralmente se consideraban suficientes para definir un clima
determinado. En la década de 1960, la idea de un clima está-
tico era reconocida como insostenible. Los nuevos enfoques
de la paleoclimatología se desarrollaron en los años sesenta y
H EL SISTEMA CLIMÁTICO GLOBAL
Sin duda, el resultado más importante del trabajo en la
segunda mitad del siglo XX fue el reconocimiento de la exis-
tencia del sistema climático global (ver Cuadro 1.1). El siste-
ma climático involucra no solo los elementos de la atmósfera,

PROGRAMA GLOBAL DE INVESTIGACIÓN cuadro 1.1 tema de actualidad

ATMOSFÉRICA (GARP) Y EL PROGRAMA
MUNDIAL DE INVESTIGACIÓN CLIMÁTICA (WCRP)

La idea de estudiar el clima global a través de programas coordinados intensivos de observación surgió a través de la
Organización Meteorológica Mundial (WMO: http://www.wmo.ch/) y el Consejo Internacional de Ciencia (ICSU: http: //
www.icsu .org) en la década de 1970. Se planificaron tres “flujos” de actividad: una base física para el pronóstico meteoro-
lógico a largo plazo; variabilidad climática interanual; y las tendencias climáticas a largo plazo y la sensibilidad climática. La
observación meteorológica global se convirtió en una preocupación importante y esto condujo a una serie de programas
de observación. El más antiguo fue el Programa de Investigación de la Atmósfera Global (GARP). Esto tenía una serie de
componentes relacionados pero semi-independientes. Uno de los primeros fue el Experimento Tropical del GARP Atlán-
tico (GATE) en el este del Atlántico Norte, frente a África Occidental, en 1974 a 1975. Los objetivos fueron examinar la
estructura de la inversión de los vientos alisios e identificar las condiciones asociadas con el desarrollo de disturbios tropi-
cales. Hubo una serie de experimentos de monzones en África occidental y el Océano Índico a finales de los 70 y principios
de los 80, y también un Experimento Alpino. El Primer Experimento Global de GARP (FGGE), entre noviembre de 1978 y
marzo de 1979, reunió observaciones meteorológicas globales. Junto con estos programas de observación, también hubo
un esfuerzo coordinado para mejorar la modelización numérica de los procesos climáticos globales.
El Programa Mundial de Investigación sobre el Clima (WCRP: http://www.wmo.ch/web/wcrp/wcrp-home.html), esta-
blecido en 1980, está patrocinado por la OMM, el ICSU y la Comisión Internacional de los Océanos (COI). El primer gran
esfuerzo mundial fue el Experimento Mundial de Circulación Oceánica (WOCE), que proporcionó una comprensión deta-
llada de las corrientes oceánicas y la circulación termohalina global. Esto fue seguido en la década de 1980 por el Tropical
Ocean Global Atmosphere (TOGA).
Los principales proyectos WCRP actuales son la Variabilidad y Predictibilidad Climática (CLIVAR: http://www.clivar.
org/), el Experimento Global del Ciclo del Agua y la Energía (GEWEX), y los Procesos Estratosféricos y su Papel en el Clima
(SPARC). Bajo GEWEX se encuentran el Proyecto Internacional de Climatología de Nube Satelital (ISCCP) y el Proyecto
Internacional de Climatología de la Superficie Terrestre (ISLSCP) que proporcionan conjuntos de datos valiosos para el
análisis y la validación del modelo. Un proyecto regional sobre el Sistema Climático del Ártico (ACSYS) está a punto de
completarse y se ha establecido un nuevo proyecto relacionado sobre la Criosfera y el Clima (CliC: http://clic.npolar.no/).

Referencia
Houghton, J. D. and Morel, P. (1984) The World Climate Research Programme. In J. D. Houghton (ed.) The Global Cli-
mate, Cambridge University Press, Cambridge, pp. 1–11.
sino también los cinco subsistemas principales: la atmósfera
(el más inestable y rápidamente cambiante); el océano (muy
lento en términos de su inercia térmica y, por lo tanto, impor-
tante para regular las variaciones atmosféricas); la cubierta
de nieve y hielo (la criosfera); y la superficie terrestre con su
cubierta vegetal (litosfera y biosfera). Los procesos físicos,
químicos y biológicos tienen lugar en y entre estos complejos
subsistemas. La interacción más importante tiene lugar entre
la atmósfera altamente dinámica, a través de la cual se in-
gresa energía solar al sistema, y ​​los océanos que almacenan
y transportan grandes cantidades de energía (especialmente
térmica), actuando así como un regulador para los cambios
atmosféricos más rápidos. Una complicación adicional es
proporcionada por la materia viva de la biosfera. La biosfera
terrestre influye en la radiación entrante y en la re-radiación
saliente y, a través de la transformación humana de la cubier-
ta terrestre, especialmente la deforestación y la agricultura,
afecta la composición atmosférica a través de los gases de
efecto invernadero. En los océanos, la biota marina desem-
peña un papel importante en la disolución y almacenamien-
to del CO2. Todos los subsistemas están unidos por flujos de
masa, calor y momento en un todo muy complejo.
Los mecanismos impulsores del cambio climático denomi-
nado “forzamiento climático” se pueden dividir conveniente-
mente en externos (efectos astronómicos sobre la radiación
solar de onda corta entrante) e internos (por ejemplo, alte-
raciones en la composición de la atmósfera que afectan a la
radiación de onda larga saliente). Las mediciones directas de
la radiación solar se han realizado a través de satélites desde
aproximadamente 1980, pero la correlación entre los peque-
ños cambios en la radiación solar y la economía térmica del
sistema climático global aún no está clara. Sin embargo, los
aumentos observados en el contenido de gases de efecto in-
vernadero de la atmósfera (el 0,1% de los cuales se compo-
ne de gases traza dióxido de carbono, metano, óxido nitroso
y ozono), debido a la reciente intensificación de una amplia
gama de actividades humanas, parecen han sido muy impor-
tantes en el aumento de la proporción de radiación terrestre
de onda larga atrapada por la atmósfera, elevando así su tem-
peratura. Estos cambios, aunque pequeños, parecen haber
tenido un efecto térmico significativo en el sistema climático
global en el siglo XX. El desequilibrio entre la radiación solar
entrante y la radiación terrestre saliente se denomina “forza-
miento”. El forzamiento positivo implica un calentamiento del
sistema, y ​​los ajustes a dicho desequilibrio ocurren en cues-
tión de meses en la superficie y en los subsistemas troposfé-
ricos, pero son más lentos (en siglos o más) en los océanos.
El principal gas de efecto invernadero es el vapor de agua y el
efecto de los cambios en esto, junto con el de la nubosidad,
aún no se conocen bien.
La variabilidad natural del sistema climático global depen-
de no solo de las variaciones en el forzamiento solar externo,
sino también de dos características del sistema en sí: retroali-
mentación y comportamiento no lineal. Las principales reac-
ciones involucran el papel de la nieve y del hielo que reflejan
la radiación solar entrante y el vapor de agua atmosférico que
absorbe la re-radiación terrestre, y son de carácter positivo.
Por ejemplo: la tierra se calienta; Aumenta el vapor de agua
atmosférico; esto, a su vez, aumenta el efecto invernadero;
El resultado es que la tierra se calienta aún más. Un calen-
tamiento similar ocurre cuando las temperaturas más altas
reducen la cobertura de nieve y hielo, lo que permite que la
tierra o el océano absorba más radiación. Las nubes desem-
peñan un papel más complejo al reflejar la energía solar (ra-
diación de onda corta), pero también al atrapar la radiación
saliente terrestre. La retroalimentación negativa, cuando el
efecto del cambio se atenúa, es una característica mucho me-
nos importante del funcionamiento del sistema climático, lo
que explica en parte la tendencia al calentamiento global re-
ciente. Otra fuente de variabilidad dentro del sistema climá-
tico proviene de los cambios en la composición atmosférica
que resultan de la acción humana. Estos tienen que ver con
los aumentos en los gases de efecto invernadero, que condu-
cen a un aumento en las temperaturas globales, y aumentos
en las partículas (polvo de carbón y mineral, aerosoles). Las
partículas, incluidos los aerosoles volcánicos, que entran en la
estratosfera, tienen una influencia más compleja en el clima
global. Algunos son responsables de calentar la atmósfera y
otros de enfriarla.
Los recientes intentos de entender el sistema climático
global han sido ayudados en gran medida por el desarrollo de
modelos numéricos de la atmósfera y de los sistemas climáti-
cos desde la década de 1960. Estos son esenciales para tratar
con procesos no lineales (es decir, aquellos que no muestran
relaciones proporcionales simples entre causa y efecto) y
operan en diferentes escalas de tiempo.
La primera edición de este libro apareció hace unos trein-
ta y cinco años, antes de que muchos de los avances descri-
tos en las últimas ediciones fueran concebidos. Sin embargo,
nuestro objetivo continuo por escrito es proporcionar una
descripción no técnica de cómo funciona la atmósfera, ayu-
dando así a comprender tanto los fenómenos meteorológicos
como los climas globales. Como siempre, una mayor explica-
ción inevitablemente produce un aumento en el rango de fe-
nómenos que requieren una explicación. Esa es nuestra única
excusa para el aumento de tamaño de esta octava edición.
TEMAS DE DISCUSIÓN
• ¿Cómo han contribuido los avances tecnológicos a la
evolución de la meteorología y la climatología?
• Considerar las contribuciones relativas de observa-
ción, teoría y modelación a nuestro conocimiento de
los procesos atmosféricos.
OTRAS LECTURAS
BIBLIOGRAFÍA
 2
COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA, MASA Y ESTRUCTURA.

Objetivos de aprendizaje

Cuando hayas leído este capítulo podrás:

Familiarícete con la composición de la atmósfera - sus gases y otros componentes, _

Comprender cómo y por qué la distribución de gases traza y aerosoles varía con la altura, la latitud y el tiempo.
Sabras cómo la presión atmosférica, la densidad y la presión del vapor de agua varían con la altitud,
Familiarizarte con las capas verticales de la atmósfera, su terminología y significado.

Este capítulo describe la composición de la atmósfera: sus Tabla 2.1

principales gases e impurezas, su distribución vertical y las va-
Composición media de la atmósfera seca por debajo de 25
riaciones a través del tiempo. Se discuten los diversos gases
km.
de efecto invernadero y su importancia. También examina la
Volumen % Peso
distribución vertical de la masa atmosférica y la estructura de Componente Símbolo
(aire seco) molecular
la atmósfera, particularmente la variación vertical de la tem-
peratura. Nitrógeno N2 78.08 28.02
Oxígeno O2 20.95 32.00
* 1 Argon Ar 0.93 39.88
A COMPOSICION DE LA ATMOSFERA Dióxido de Carbono CO2 0.037 44.00
1
Neon Ne 0.0018 20.18
1 Gases primarios * Helio
1
He 0.0005 4.00
2
Ozono O3 0.00006 48.00
El aire es una mezcla mecánica de gases, no un compues- Hidrogeno H 0.00005 2.02
to químico. El aire seco, por volumen, está compuesto en más 1
Cripton Kr 0.001
del 99% de nitrógeno y oxígeno (Tabla 2.1). Las observacio- 1
Xenon Xe 0.00009
nes de cohetes muestran que estos gases se mezclan en pro- 3
Metano CH4 0.00017
porciones notablemente constantes hasta unos 100 km de
Notas
altitud. Sin embargo, a pesar de su predominio, estos gases * Productos de desintegración de potasio y uranio.
tienen poca importancia climática. 1
Gases inertes
2
Recombinación de oxigeno.
3
En la superficie

2 Gases de efecto invernadero

A pesar de su relativa escasez, los llamados gases de efec-

terior de la Tierra y se produce por la respiración de
to invernadero desempeñan un papel crucial en la termodi-
biota, microbios del suelo, quema de combustibles
námica de la atmósfera. Atrapan la radiación emitida por la
fósiles y evaporación oceánica. Por el contrario, se di-
Tierra, lo que produce el efecto invernadero (ver Capítulo
suelve en los océanos y se consume por la fotosínte-
3C). Además, las concentraciones de estos gases traza se ven
sis de las plantas. El desequilibrio entre las emisiones
fuertemente afectadas por las actividades humanas (es decir,
y la captación por los océanos y la biosfera terrestre
antropogénicas):
conduce al aumento neto en la atmósfera
1. El dióxido de carbono (CO2) está involucrado en un
2. El metano (CH4) se produce principalmente a través
ciclo global complejo (ver 2A.7). Se libera desde el in-
de procesos anaeróbicos (es decir, deficientes en oxí-
 geno) por los humedales naturales y los arrozales (en
conjunto, alrededor del 40% del total), así como por
fermentación entérica en animales, por termitas, a
través de la extracción de carbón y petróleo , quema
de biomasa, y de vertederos.
CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O
Casi dos tercios de la producción total está relaciona-
da con la actividad antropogénica.
El metano se oxida a CO2 y H2O mediante un complejo
sistema de reacción fotoquímico.
CH4 O2 2x→CO2 2x H2
donde x denota cualquier especie destructora de me-
tano específica (por ejemplo, H, OH, NO, Cl o Br).
3. El óxido nitroso (N2O) se produce principalmente a
través de fertilizantes nitrogenados (50 a 75 por cien-
to) y procesos industriales. Otras fuentes son el trans-
porte, la quema de biomasa, lotes de alimentación
de ganado y mecanismos biológicos en los océanos y
suelos. Es destruido por reacciones fotoquímicas en
la estratosfera que involucran la producción de óxi-
dos de nitrógeno (NOx).
4. El ozono (O3) se produce a través de la ruptura de
las moléculas de oxígeno en la atmósfera superior
por radiación ultravioleta solar y se destruye por re-
acciones que involucran óxidos de nitrógeno (NOx) y
cloro (Cl) (este último generado por CFC, erupciones
volcánicas y quema de vegetación) en la estratosfera
media y alta.
5. Los clorofluorocarbonos (CFC: principalmente CFCl3
(F – 12) y CF2Cl2 (F – 12)) son producidos de manera
totalmente antropogénica por propelentes en aero-
sol, refrigerantes para refrigeradores (por ejemplo,
“freón”), limpiadores y acondicionadores de aire, y
no estuvieron presentes en la atmósfera hasta los
años treinta. Las moléculas de CFC suben lentamente
hacia la estratosfera y luego se mueven hacia el polo,
descompuestas por procesos fotoquímicos en cloro
después de una vida útil promedio estimada de unos
65 a 130 años.
6. Los halocarburos hidrogenados (HFC y HCFC) tam-
bién son gases totalmente antropogénicos. Han au-
mentado mucho en la atmósfera en las últimas dé-
cadas, luego de su uso como sustitutos de los CFC.
El tricloroetano (C2H3Cl3), por ejemplo, que se usa
en agentes de limpieza y desengrasado en seco, se
multiplicó por cuatro en la década de 1980 y tiene
un tiempo de residencia de siete años en la atmósfe-
ra. En general, tienen vidas de unos pocos años, pero
aún tienen efectos de efecto invernadero sustancia-
les. A continuación se describe el papel de los haló-
genos del carbono (CFC y HCFC) en la destrucción del
ozono en la estratosfera.
7. El vapor de agua (H2O), el principal gas de efecto in-
vernadero, es un componente vital de la atmósfera.
Tiene un promedio de alrededor del 1 por ciento en
volumen, pero es muy variable tanto en el espacio
como en el tiempo, al estar involucrado en un ciclo
hidrológico global complejo (ver Capítulo 3).
3 Especies reactivas de gas
Además de los gases de efecto invernadero, los ciclos de
azufre, nitrógeno y cloro producen importantes especies de
gases reactivos. Estos juegan un papel clave en la precipita-
ción ácida y en la destrucción del ozono. Las fuentes de estas
especies son las siguientes:
Especies de nitrógeno. Las especies reactivas de nitrógeno
son el óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2). NOx
se refiere a estas y otras especies de nitrógeno extrañas con
oxígeno. Su importancia principal es como un catalizador para
la formación de ozono troposférico. La quema de combusti-
bles fósiles (aproximadamente el 40 por ciento para el trans-
porte y el 60 por ciento para otros usos de la energía) es la
fuente principal de NOx (principalmente NO) que representa
aproximadamente 25 x 109 kg N/año. La quema de biomasa
y la actividad rayos (relampagos) son otras fuentes impor-
tantes. Las emisiones de NOx aumentaron en un 200% entre
1940 y 1980. La fuente total de NOx es de aproximadamente
40 x 109 kg N/año. Alrededor del 25 por ciento de esta ingre-
sa a la estratosfera, donde sufre una disociación fotoquímica.
También se elimina como ácido nítrico (HNO3) en las nevadas.
El nitrógeno extraño también se libera como NHx por oxida-
ción de amoniaco en fertilizantes y por animales domésticos
(6–10 x 109 kg N/año).
Especies de azufre. Las especies reactivas son dióxido de
azufre (SO2) y azufre reducido (H2S, DMS). El azufre atmosféri-
co es de origen casi totalmente antropogénico: 90 por ciento
de la combustión del carbón y del petróleo, y gran parte del
resto de la fundición de cobre. Las principales fuentes son el
dióxido de azufre (80–100 x 109 kg S/año), sulfuro de hidró-
geno (H2S) (20–40 x 109 g S/año) y sulfuro de dimetilo (DMS)
(35–55 x 109 kg S/año). El DMS se produce principalmente
por productividad biológica cerca de la superficie del océa-
no. Las emisiones de SO2 aumentaron en aproximadamente
un 50% entre 1940 y 1980, pero disminuyeron en los años
noventa. La actividad volcánica libera aproximadamente 109
kg S/año como dióxido de azufre. Debido a que la vida útil de
SO2 y H2S en la atmósfera es de aproximadamente un día, el
azufre atmosférico se produce principalmente como carbonil
sulfuro (COS), que tiene una vida útil de aproximadamente un
año. La conversión de gas H2S en partículas de azufre es una
fuente importante de aerosoles atmosféricos.
A pesar de su corta vida útil, el dióxido de azufre se trans-
porta fácilmente en largas distancias. Se elimina de la atmós-
fera cuando los núcleos de condensación de SO2 se precipitan
como lluvia ácida que contiene ácido sulfúrico (H2SO4). La aci-
dez de la deposición de niebla puede ser más grave porque se
puede depositar hasta el 90% de las gotas de niebla.
La deposición ácida incluye lluvia ácida y nieve (deposi-
ción húmeda) y deposición seca de partículas. La acidez de
la precipitación representa un exceso de iones de hidrógeno
positivos [H⁺] en una solución acuosa. La acidez se mide en la
escala de pH (1 � log [H⁺]) que va de 1 (la mayoría del ácido) a
14 (la mayoría alcalina), 7 es neutral (es decir, los cationes de
hidrógeno están equilibrados por aniones de sulfato, nitrato
y cloruro). Las lecturas de pH pico en el este de los Estados
Unidos y Europa son ≤4.3.
Sobre los océanos, los aniones principales son Cl– y SO4
2–
de sal marina. El nivel de acidez de fondo en la lluvia es de
aproximadamente pH 4.8 a 5.6, porque el CO2 atmosférico
reacciona con el agua para formar ácido carbónico. Las so-
luciones ácidas en el agua de lluvia son mejoradas por reac-
ciones que involucran la química tanto en fase gaseosa como
en fase acuosa con dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno.
Para el dióxido de azufre, las vías rápidas son proporcionadas
por:
HOSO2 + O2 → HO2 + SO3
H2O + SO3 → H2 SO4 (fase gaseosa)
y bajos como 2.0 a 2.5 no son infrecuentes en las nieblas coste-
H2O + HSO3 → H + SO4 2– + H2O (fase acuosa)
El radical OH es un catalizador importante en la reacción
en fase gaseosa y el peróxido de hidrógeno (H2O2) en la fase
acuosa.
La deposición ácida depende de las concentraciones de
emisión, el transporte atmosférico y la actividad química, el
tipo de nube, los procesos microfísicos de la nube y el tipo de
precipitación. Las observaciones en el norte de Europa y el
este de América del Norte a mediados de la década de 1970,
en comparación con mediados de la década de 1950, mos-
traron un aumento de dos a tres veces mayor en la deposi-
ción de iones de hidrógeno y la acidez de las precipitaciones.
Las concentraciones de sulfato en el agua de lluvia en Europa
aumentaron durante este período de veinte años en un 50%
en el sur de Europa y en un 100% en Escandinavia, aunque
ha habido una disminución posterior, aparentemente asocia-
da con la reducción de las emisiones de azufre en Europa y
América del Norte. Las emisiones de carbón y fuel oil en estas
regiones tienen un alto contenido de azufre (2 a 3 por ciento)
y, dado que se producen grandes emisiones de SO2 a partir de
pilas elevadas, el SO2 se transporta fácilmente por los vientos
de bajo nivel. En contraste, las emisiones de NO� provienen
principalmente de automóviles y, por lo tanto, NO3 se depo-
sita principalmente a nivel local. SO2 y NOx tienen tiempos de
residencia en la atmósfera de uno a tres días. El SO2 no se
disuelve fácilmente en la nube o en las gotas de lluvia a me-
nos que sea oxidado por OH o H2O2, pero la deposición seca
es bastante rápida. El NO es insoluble en agua, pero se oxida
a NO2 por reacción con ozono, y finalmente a HNO3 (ácido
nítrico), que se disuelve fácilmente.
En el oeste de los Estados Unidos, donde hay menos fuen-
tes importantes de emisión, las concentraciones de iones H⁺
en el agua de lluvia son solo del 15 al 20 por ciento de los
niveles en el este, mientras que las concentraciones de anio-
nes de sulfato y nitrato son de un tercio a la mitad de las de
los Estados Unidos en el este. En China, la principal fuente
de energía es el carbón con alto contenido de azufre y las
concentraciones de sulfato de agua de lluvia son altas; Las
observaciones en el suroeste de China muestran niveles seis
veces mayores que en la ciudad de Nueva York. En el invierno,
en Canadá, se ha encontrado que la nieve tiene más nitrato
y menos sulfato que la lluvia, aparentemente porque la nieve
que cae absorbe el nitrato de manera más rápida y efectiva.
En consecuencia, el nitrato representa aproximadamente la
mitad de la acidez de la capa de nieve. En la primavera, la
escorrentía de nieve derretida provoca una descarga de ácido
que puede ser perjudicial para las poblaciones de peces en
ríos y lagos, especialmente en las etapas de huevo o larva.
En áreas con niebla frecuente o nube de colina, la acidez
puede ser mayor que con la lluvia; Los datos de América del
Norte indican valores de pH con un promedio de 3.4 en la
niebla. Este es el resultado de varios factores. Las pequeñas
gotas de niebla o nubes tienen una gran área de superficie,
los niveles más altos de contaminantes proporcionan más
tiempo para las reacciones químicas en fase acuosa, y los
contaminantes pueden actuar como núcleos para la conden-
sación de gotas de niebla. En California, los valores de pH tan
ras. El agua de niebla en Los Ángeles generalmente tiene altas
concentraciones de nitratos debido al tráfico de automóviles
durante la hora punta de la mañana.
El impacto de la precipitación ácida depende de la cubier-
ta vegetal, el suelo y el tipo de lecho de roca. La neutraliza-
ción puede ocurrir por la adición de cationes en el dosel de la
vegetación o en la superficie. Este amortiguamiento es mayor
si hay rocas carbonatadas (cationes Ca, Mg); de lo contrario,
el aumento de la acidez aumenta la lixiviación normal de las
bases del suelo.
4 Aerosoles
Hay cantidades significativas de aerosoles en la atmós-
fera. Estas son partículas suspendidas de sal marina, polvo
mineral (particularmente silicatos), materia orgánica y humo.
Los aerosoles ingresan a la atmósfera desde una variedad de
fuentes naturales y antropogénicas (Tabla 2.2). Algunas se
originan como partículas: granos del suelo y polvo mineral de
superficies secas, hollín de carbón de los incendios de carbón
y quema de biomasa, y polvo volcánico. La Figura 2.1B mues-
tra sus distribuciones de tamaño. Otros se convierten en par-
tículas de gases inorgánicos (azufre de SO2 antropogénico y
H2S natural; sales de amonio de NH3; nitrógeno de NO�). Los
aerosoles de sulfato, dos tercios de los cuales provienen de
las emisiones de las centrales eléctricas de carbón, ahora des-
empeñan un papel importante para contrarrestar los efectos
del calentamiento global al reflejar la radiación solar entrante
(consulte el Capítulo 13). Otras fuentes de aerosoles son la
sal marina y la materia orgánica (hidrocarburos vegetales y
derivados antropogénicos). Las fuentes naturales son varias
veces más grandes que las antropogénicas a escala global,
pero las estimaciones son amplias. El polvo mineral es parti-
cularmente difícil de estimar debido a la naturaleza episódica
de los eventos de viento y la considerable variabilidad espa-
cial. Por ejemplo, el viento recoge aproximadamente 1500 Tg
(1012 g) de material de la corteza al año, aproximadamente
la mitad del Sahara y la Península Arábiga (ver Lámina 5). La
mayor parte de esto se deposita a favor del viento sobre el
Atlántico. Hay un transporte similar desde el oeste de China
y Mongolia hacia el este sobre el Océano Pacífico Norte. Las
 Tabla 2.2 Estimaciones de producción de aerosol, menos de 5 μm de radio (109 kg / año) y concentraciones típicas cerca de la
superficie (μg m – 3).
Concentración
Producción Remota Urbana
Natural
Producción primaria
Sal marina 2300 5–10
Partículas minerales 900–1500 0.5–5*
Volcánica 20
Incendios forestales y residuos biológicos. 50
Producción secundaria (gas → partícula):
Sulfatos de H2S 70 1-2
Nitratos del NOx 22
Hidrocarburos vegetales convertidos 25
Total natural 3600

Antropogénico
Producción primaria:
Partículas minerales 0–6000
Polvo industrial 50
Combustión (carbono negro) 10 }100–500†
(carbón orgánico) 50
Producción secundaria (gas → partícula):
Sulfato de SO2 140 0.5–1.5 10–20
Nitratos del NOx 30 0.2 0.5
Combustión de biomasa
(organicos) 20
Total antropogénico 290–890
Notas:
* 10–60 μg m – 3 durante los episodios de polvo del Sahara sobre el Atlántico.
† Partículas totales en suspensión. 109 kg = 1 Tg
Fuentes: Ramanathan et al. (2001), Schimel et al. (1996), Bridgman (1990).

partículas grandes se originan de polvo mineral, rocío de sal
marina, incendios y esporas de plantas (Figura 2.1A); estos se
hunden rápidamente de nuevo a la superficie o son lavados
(recogidos) por la lluvia después de unos días. Las partículas
finas de las erupciones volcánicas pueden residir en la estra-
tosfera superior durante uno a tres años.
Las partículas pequeñas (Aitken) se forman por la conden-
sación de productos de reacción en fase gaseosa y a partir de
moléculas y polímeros orgánicos (fibras naturales y sintéticas,
plásticos, caucho y vinilo). Hay 500 a 1000 partículas de Ai-
tken por cm3 en el aire en Europa. Las partículas de tamaño
intermedio (modo de acumulación) se originan de fuentes
naturales como las superficies del suelo, de la combustión, o
se acumulan por coagulación aleatoria y por ciclos repetidos
de condensación y evaporación (Figura 2.1A). En Europa, se
miden de 2000 a 3500 tales partículas por cm3. Las partículas
con diámetros <10 μm (PM10), que se originan especialmen-
te a partir de procesos de descomposición mecánica, ahora
a menudo se documentan por separado. Las partículas con
diámetros de 0.1 a 1.0 μm son altamente efectivas para dis-
persar la radiación solar (Capítulo 3B.2), y las de aproximada-
mente 0.1 μm de diámetro son importantes en la condensa-
ción de nubes.
Habiendo hecho estas generalizaciones sobre la atmósfe-
ra, ahora examinamos las variaciones que ocurren en la com-
posición con altura, latitud y tiempo.
5 Variaciones con la altura
Se podría esperar que los gases ligeros (especialmente hi-
drógeno y helio) se vuelvan más abundantes en la atmósfera
superior, pero la mezcla turbulenta a gran escala de la atmós-
fera evita tal separación difusiva hasta al menos 100 km so-
bre la superficie. Las variaciones de altura que ocurren están
relacionadas con las ubicaciones del origen de los dos prin-
cipales gases no permanentes: el vapor de agua y el ozono.
Dado que ambos absorben algo de radiación solar y terrestre,
el balance de calor y la estructura vertical de la temperatura
de la atmósfera se ven considerablemente afectados por la

Figura 2.1 Partículas atmosféricas. (A) Distribución en masa, junto con una
representación de los procesos de superficie-atmósfera que crean y modi-
fican los aerosoles atmosféricos, ilustrando los tres modos de tamaño. Los
núcleos de Aitken son partículas sólidas y líquidas que actúan como núcleos
de condensación e iones de captura, desempeñando así un papel en la elec-
trificación de la nube. (B) Distribución del área de superficie por unidad de
volumen.
Fuentes: (A) After Glenn E. Shaw, University of Alaska, Geophysics Institute.
(B) After Slinn (1983).
distribución de estos dos gases.
El vapor de agua comprende hasta el 4% de la atmósfera
en volumen (alrededor del 3% en peso) cerca de la superficie,
pero solo de 3 a 6 ppmv (partes por millón por volumen) por
encima de 10 a 12 km. Se suministra a la atmósfera por eva-
poración del agua superficial o por transpiración de las plan-
tas y se transfiere hacia arriba por la turbulencia atmosférica.
La turbulencia es más efectiva por debajo de unos 10 o 15
km y, de todos modos, como la densidad máxima de vapor
de agua del aire frío es muy baja (vea B.2, este capítulo), hay
poco vapor de agua en las capas superiores de la atmósfera.
El ozono (O3) se concentra principalmente entre 15 y 35
km. Las capas superiores de la atmósfera son irradiadas por
la radiación ultravioleta del sol (ver C.1, este capítulo), que
causa la ruptura de las moléculas de oxígeno en altitudes su-
periores a los 30 km (es decir, O2 → O + O). Estos átomos
separados (O + O) pueden combinarse individualmente con
otras moléculas de oxígeno para crear ozono, como lo ilustra
el esquema fotoquímico simple:
O2 + O + M →O3 + M
donde M representa el balance de energía y momento
proporcionado por la colisión con un tercer átomo o molécu-
la; este ciclo de Chapman se muestra esquemáticamente en
la Figura 2.2A. Tales colisiones de tres cuerpos son raras entre
80 y 100 km debido a la muy baja densidad de la atmósfera,
mientras que por debajo de unos 35 km, la mayor parte de
la radiación ultravioleta entrante ya ha sido absorbida a nive-
les más altos. Por lo tanto, el ozono se forma principalmente
entre 30 y 60 km, donde las colisiones entre O y O2 son más
probables. El ozono en sí es inestable; Su abundancia está de-
terminada por tres interacciones fotoquímicas diferentes. Por
encima de los 40 km, el oxígeno es destruido principalmente
por un ciclo que involucra oxígeno molecular; entre 20 y 40
km son dominantes los ciclos de NOx; mientras que por de-
bajo de 20 km es responsable un radical hidrógeno-oxígeno
(HO2). Los ciclos importantes adicionales involucran cadenas
de cloro (ClO) y bromo (BrO) a varias altitudes. Las colisiones
con oxígeno monatómico pueden recrear el oxígeno (ver Fi-
gura 2.2B), pero el ozono se destruye principalmente a través
de ciclos que involucran reacciones catalíticas, algunas de las
cuales son fotoquímicas asociadas con radiación ultravioleta
de longitud de onda más larga (2.3 a 2.9 μm). La destrucción
del ozono implica una recombinación con oxígeno atómico,
causando una pérdida neta del oxígeno impar. Esto tiene lu-
gar a través del efecto catalítico de un radical como el OH
(hidroxilo):
H + O → HO2
}
HO2 + O → OH + O2
net: 2O → O2
OH + O → H + O2
Los átomos de hidrógeno impares y OH resultan de la di-
sociación del vapor de agua, hidrógeno molecular y metano
(CH4).
El ozono estratosférico se destruye de manera similar en
presencia de óxidos de nitrógeno (NOx, es decir, NO2 y NO)
y radicales de cloro (Cl, ClO). El gas fuente del NOx es el óxi-
do nitroso (N2O), que se produce por combustión y uso de
fertilizantes, mientras que los clorofluorocarbonos (CFC), fa-
bricados para el "freón", dan lugar a los cloros. Estos gases de
origen se transportan hasta la estratosfera desde la superficie
y se convierten por oxidación en NOx y por fotodecomposi-
ción UV en radicales de cloro, respectivamente.
La cadena de cloro implica:
2 (Cl + O3 → ClO + O2)
ClO + ClO → Cl2O2
y
Cl + O3 → ClO + O2
OH + O3 → HO3 + 2O2
 Ambas reacciones dan como resultado una conversión de
A Formación de ozono (ciclo de Chapman)
O3 en O2 y la eliminación de todos los oxígenos impares. Otro
ciclo puede implicar una interacción de los óxidos de cloro y Radiación
bromo (Br). Parece que los incrementos de las especies de UV
Cl y Br durante los años 1970 a 1990 son suficientes para ex- Oxigeno Oxigeno O2 Ozono
plicar la disminución observada del ozono estratosférico so- Molecular atómico O3
bre la Antártida (ver Cuadro 2.1). Un mecanismo que puede M
O2 O
mejorar el proceso catalítico involucra nubes estratosféricas
Radiación UV
polares. Estos pueden formarse fácilmente durante la prima-
vera austral (octubre), cuando las temperaturas disminuyen
a 185 o 195 K, lo que permite la formación de partículas de B destrucción del ozono
ácido nítrico (HNO3) y de hielo y agua helada. Sin embargo,
es evidente que las fuentes antropogénicas de los gases traza
O3 + X O2 XO
son el factor principal en la disminución del ozono. Las condi-
ciones en el Ártico son algo diferentes, ya que la estratosfera
es más cálida y hay más mezcla de aire de latitudes más bajas. O
Sin embargo, ahora se observan disminuciones del ozono en Figura 2.2 Ilustraciones esquemáticas de (A) el ciclo de Chapman de la
el manantial boreal en la estratosfera ártica. formación de ozono y (B) la destrucción de ozono. X es cualquier especie
de endurecimiento por ozono (por ejemplo, H, OH, NO, CR, Br).
La constante metamorfosis del oxígeno al ozono y del ozo-
Fuente: After Hales (1996), from Bulletin of the American Meteorological
no al oxígeno implica un conjunto muy complejo de procesos Society, by permission of the American Meteorological Society.
fotoquímicos, que tienden a mantener un equilibrio apro-
ximado de más de unos 40 km. Sin embargo, la proporción
de mezcla de ozono es máxima en aproximadamente 35 km,
mientras que la concentración máxima de ozono (ver Nota 1)
ocurre más abajo, entre 20 y 25 km en latitudes bajas y entre
10 y 20 km en altura.

6 Variaciones con latitud y estación.

Las variaciones de la composición atmosférica con la lati-

tud y la estación son particularmente importantes en el caso
del vapor de agua y el ozono estratosférico.
El contenido de ozono es bajo en el ecuador y alto en lati-
tudes subpolares en primavera (ver Figura 2.3). Si la distribu-
ción fuera únicamente el resultado de procesos fotoquímicos,
el máximo se produciría en junio cerca del ecuador, por lo
que el patrón anómalo debe ser el resultado de un transporte
de ozono hacia el polo. Aparentemente, el ozono se mueve
desde niveles más altos (30 a 40 km) en latitudes bajas hacia
niveles más bajos (20 a 25 km) en latitudes altas durante los
meses de invierno. Aquí, el ozono se almacena durante la no-
che polar, dando lugar a una capa rica en ozono a principios
de la primavera en condiciones naturales. Esta característica
ha sido interrumpida por el "agujero" de ozono estratosférico
que ahora se forma cada primavera en la Antártida y también
en algunos años recientes en el Ártico (ver Cuadro 2.1). El tipo
de circulación responsable de esta transferencia aún no se
conoce con certeza, aunque no parece ser simple y directo.
El contenido de vapor de agua de la atmósfera está estre-
chamente relacionado con la temperatura del aire (consul-
te B.2, este capítulo, y el Capítulo 4B y C) y, por lo tanto, es
mayor en verano y en latitudes bajas. Sin embargo, existen
excepciones obvias a esta generalización, como las áreas de- Figura 2.3 Variación del ozono total con la latitud y la estación en unidades
sérticas tropicales del mundo. de Dobson (centímetros de miliatmosfera) durante dos intervalos de tiempo:
El contenido de dióxido de carbono del aire (actualmente (arriba) 1964–1980 y (abajo) 1984–1993. Se puntúan valores superiores a
350 unidades.
con un promedio de 372 partes por millón (ppm)) tiene un Fuente: From Bojkov and Fioletov (1995). From Journal of Geophysical Re-
amplio rango estacional en latitudes más altas en el hemisfe- search 100 (D), Fig. 15, pp. 16, 548. Courtesy of American
rio norte asociado con la fotosíntesis y la descomposición en Geophysical Union.
 OZONO EN LA ESTRATOSFERA cuadro 2.1
avances significativos del siglo 20

Las mediciones de ozono se hicieron por primera vez en la década de 1930. Dos propiedades son de interés: (i) el ozo-
no total en una columna atmosférica. Esto se mide con el espectrofotómetro Dobson comparando la radiación solar en
una longitud de onda en la que se produce la absorción de ozono con la de otra longitud de onda en la que tales efectos
están ausentes; (ii) La distribución vertical del ozono. Esto puede medirse mediante sondeos químicos de la estratosfera,
o calcularse en la superficie utilizando el método de Umkehr; Aquí se mide el efecto del ángulo de elevación solar sobre la
dispersión de la radiación solar. Las mediciones de ozono, iniciadas en la Antártida durante el Año Geofísico Internacional,
1957–58, mostraron un ciclo anual regular con un pico en la primavera austral (octubre-noviembre), El pico del aire rico en
ozono desde latitudes medias se transportó hacia el polo cuando se rompió el vórtice polar de invierno en la estratosfera.
Los valores disminuyeron estacionalmente de alrededor de 450 unidades Dobson (DU) en primavera a alrededor de 300
DU en verano y continuaron aproximadamente este nivel durante el otoño e invierno. Los científicos del British Antarctic
Survey observaron un patrón diferente en la Base Halley a partir de la década de 1970. En primavera, con el regreso de
la luz solar, los valores comenzaron a disminuir constantemente entre los 12 y 20 km de altitud. También en la década de
1970, las sondas satelitales comenzaron a cartografiar la distribución espacial del ozono sobre las regiones polares. Estos
revelaron que los valores bajos formaban un núcleo central y el término "agujero de ozono antártico" entró en uso. Desde
mediados de la década de 1970, los valores comienzan a disminuir a fines del invierno y alcanzan mínimos de alrededor
de 100 DU en la primavera austral.
Utilizando un límite de 220 DU (correspondiente a una capa delgada de ozono de 2.2 mm, si todo el gas se llevó a la
temperatura y presión del nivel del mar), la extensión del orificio de ozono antártico a fines de septiembre promedió 21
millones de km2 durante 1990–99. Esto se expandió para cubrir 27 millones de km2 a principios de septiembre de 1999
y 2000.
En el Ártico, las temperaturas en la estratosfera no son tan bajas como en la Antártica, pero en los últimos años el
agotamiento del ozono ha sido grande cuando las temperaturas caen muy por debajo de lo normal en la estratosfera de
invierno. En febrero de 1996, por ejemplo, se registraron promedios de columna de 330 DU para el vórtice ártico en com-
paración con 360 DU, o más, en otros años. Se observó una serie de mini-agujeros en Groenlandia, el norte del Atlántico
Norte y el norte de Europa, con un mínimo absoluto en Groenlandia por debajo de 180 DU. Un agujero de ozono extenso
es menos probable que se desarrolle en el Ártico debido a que la circulación estratosférica más dinámica, en comparación
con la Antártica, transporta el polo de ozono desde las latitudes medias.

la biosfera. A 50 ° N, la concentración varía de aproximada-
mente 365 ppm a fines del verano a 378 ppm en primavera.
Los bajos valores de verano están relacionados con la asimi-
lación de CO2 por los mares fríos polares. A lo largo del año,
se lleva a cabo una pequeña transferencia neta de CO2 de
altitudes altas a bajas para mantener un contenido de equili-
brio en el aire.
7 Variaciones con el tiempo
Las cantidades de dióxido de carbono, otros gases de
efecto invernadero y partículas en la atmósfera experimentan
variaciones a largo plazo que pueden desempeñar un papel
importante en el balamce de radiación de la tierra. Las me-
diciones de los gases traza atmosféricos muestran aumentos
en casi todos ellos desde que comenzó la Revolución Indus-
trial (Tabla 2.3). La quema de combustibles fósiles es la fuente
principal de estas crecientes concentraciones de gases traza.
La calefacción, el transporte y las actividades industriales ge-
neran casi 5 x 1020 J/año de energía. El consumo de petróleo
y gas natural representa el 60% de la energía mundial y el car-
bón, alrededor del 25%. El gas natural es casi un 90 por ciento
de metano (CH4), mientras que la combustión de carbón y pe-
tróleo no solo libera CO2, sino también nitrógeno impar (NOx),
azufre y monóxido de carbono (CO). Otros factores relaciona-
dos con las prácticas agrícolas (despeje de tierras, agricultura,
cultivo de arroz y ganadería) también contribuyen a modificar
la composición atmosférica. Las concentraciones y fuentes de
los gases de efecto invernadero más importantes se conside-
ran a su vez.
Dióxido de carbono (CO2). Los principales reservorios
de carbono se encuentran en sedimentos de piedra caliza y
combustibles fósiles. La atmósfera contiene algo más de 775
x 1012 kg de carbón (C), que corresponde a una concentración
de CO2 de 370 ppm (Figura 2.4). Los principales flujos de CO2
son el resultado de la solución / disolución en el océano y la
fotosíntesis/respiración y descomposición por biota. El tiem-
po promedio para que una molécula de CO2 se disuelva en
el océano o sea absorbida por las plantas es de aproximada-
mente cuatro años. La actividad fotosintética que conduce a
la producción primaria en tierra involucra 5 x 1012 kg de car-
bono al año, lo que representa el 7% del carbono atmosfé-
rico; esto explica la oscilación anual en CO2 observada en el
hemisferio norte debido a su extensa biosfera terrestre.
Los océanos desempeñan un papel clave en el ciclo glo-
 Tabla 2.3 Cambios inducidos antropogénicamente en la concentración de gases traza atmosféricos.
Incremento anual
Gas Concentración Sources
(%)
1850* 2000 1990s
Dióxido de carbono 280ppm 370ppm 0.4 Combustible fosil
Metano 800ppbv 1750ppbv 0.3 Arrozales, vacas, humedales.
Actividad microbiológica, fertilizante,
Óxido nitroso 280ppbv 316ppbv 0.25
combustible fósil.
CFC–11 0 0.27 ppbv ≈0 Freon†
HCFC–22 0 0.11ppbv 5 Sustituto de CFC
Ozono ? 10-50ppbv ≈0 Reacciones fotoquimicas
Notas:
* Los niveles preindustriales se derivan principalmente de mediciones en núcleos de hielo donde las burbujas de aire quedan atrapadas a medida que la nieve
se acumula en las capas de hielo polar.
† La producción comenzó en la década de 1930.

Fuentes: Updated from Schimel et al. (1996), in Houghton et al. (1996).

Figura 2.4 Reservorios globales de carbono (giga-

toneladas de carbono (GtC): donde 1 Gt = 109 to-
neladas métricas = 1012 kg) y flujos brutos anua-
les (GtC año –1). Los números envalentonados
en los reservorios sugieren la acumulación anual
neta debido a causas antropogénicas.

Fuentes: Based on Sundquist, Trabalka, Bolin and

Siegenthaler; after Houghton et al. (1990 and
2001).

bal del carbono. La fotosíntesis por fitoplancton genera com-
puestos orgánicos de dióxido de carbono acuoso. Eventual-
mente, parte de la materia biogénica se hunde en aguas más
profundas, donde sufre descomposición y oxidación en dióxi-
do de carbono. Este proceso transfiere dióxido de carbón de
las aguas superficiales y las deposita en las aguas profundas
del océano. Como consecuencia, las concentraciones atmos-
féricas de CO2 se pueden mantener a un nivel más bajo de lo
contrario. Este mecanismo se conoce como "bomba biológi-
ca"; Los cambios a largo plazo en su funcionamiento pueden
haber causado el aumento del CO2 atmosférico al final de la
última glaciación. La productividad de la biomasa oceánica
está limitada por la disponibilidad de nutrientes y por la luz.
Por lo tanto, a diferencia de la biosfera terrestre, el aumento
de los niveles de CO2 no afectará necesariamente la producti-
vidad del océano; Los insumos de fertilizantes en la escorren-
tía del río pueden ser un factor más significativo. En los océa-
nos, el dióxido de carbono en última instancia va a producir
carbonato de cal, en parte en forma de conchas y esqueletos
de criaturas marinas. En tierra, la materia muerta se convierte
en humus, que posteriormente puede formar un combustible
fósil. Estas transferencias dentro de los océanos y la litosfera
implican escalas de tiempo muy largas en comparación con
los intercambios que involucran la atmósfera.
Como muestra la Figura 2.4, los intercambios entre la at-
mósfera y los otros reservorios son más o menos equilibra-
dos. Sin embargo, este equilibrio no es absoluto; entre 1750
dC y 2001, se estima que la concentración de CO2 atmosférico
ha aumentado en un 32%, de 280 a 370 ppm (Figura 2.5). La
mitad de este aumento ha tenido lugar desde mediados de la
década de 1960; Actualmente, los niveles de CO2 en la atmós-
fera aumentan en 1.5 ppmv por año. La fuente neta principal
es el uso de combustibles fósiles, que ahora representa 6.55
x 1012 kg C/año. La deforestación tropical y los incendios pue-
den contribuir con 2 a 1012 kg C/año; La cifra sigue siendo in-
cierta. Los incendios destruyen solo la biomasa sobre el suelo,
Figura 2.5 Concentración estimada de dióxido de carbono: desde 1800 a partir de burbujas de aire en un núcleo de hielo antártico, mediciones iniciales desde
1860 hasta 1960; observaciones en Mauna Loa, Hawaii, desde 1957; y tendencias proyectadas para este siglo.
Fuentes: After Keeling, Callendar, Machta, Broecker and others.
Nota: (A) y (B) indican diferentes escenarios de uso global de combustibles fósiles (IPCC, 2001).
y una gran parte del carbono se almacena como carbón ve-
getal en el suelo. El consumo de combustibles fósiles en rea-
lidad debería haber producido un aumento de casi el doble
de lo observado. La captación y la disolución en los océanos y
en la biosfera terrestre explican principalmente la diferencia.
El dióxido de carbono tiene un impacto significativo en la
temperatura global a través de su absorción y reemisión de
radiación de la tierra y la atmósfera (ver Capítulo 3C). Los cál-
culos sugieren que el aumento de 320 ppm en la década de
1960 a 370 ppm (AD 2001) elevó la temperatura media del
aire en la superficie en 0,5 °C (en ausencia de otros factores).
La investigación sobre los núcleos de hielo profundo to-
mados de la Antártida ha permitido calcular los cambios en
la composición atmosférica pasada mediante la extracción
de burbujas de aire atrapadas en el hielo viejo. Esto muestra
grandes variaciones naturales en la concentración de CO2 a lo
largo de los ciclos de la edad de hielo (Figura 2.6). Estas varia-
ciones de hasta 100 ppm fueron contemporáneas con cam-
bios de temperatura que se estiman en alrededor de 10°C.
Estas variaciones a largo plazo en el dióxido de carbono y el
clima se analizan con mayor detalle en el Capítulo 13.
La concentración de metano (CH4) (1750 ppbv) es más
del doble del nivel preindustrial (750 ppbv). Aumentó en al-
rededor de 4 a 5 ppbv anualmente en la década de 1990,
pero se redujo a cero en 1999 a 2000 (Figura 2.7). El meta-
no tiene una vida útil en la atmósfera de aproximadamente
nueve años y es responsable de aproximadamente el 18 por
ciento del efecto invernadero. Las poblaciones de ganado han
aumentado en un 5 por ciento por año a lo largo de treinta
años y el área de arroz con cáscara en un 7 por ciento por
año, aunque no se sabe si éstas explican cuantitativamente el
aumento anual de 120 ppbv de metano en la última década.
La Tabla 2.4, que muestra el promedio anual de liberación y
consumo, indica las incertidumbres en nuestro conocimiento
de sus fuentes y sumideros.
El óxido nitroso (N2O), que es relativamente inerte, se ori-
gina principalmente a partir de la actividad microbiana (nitri-
ficación) en los suelos y en los océanos (4 a 8 x 109 kg N/año),
con alrededor de 1,0 x 109 kg N/año de procesos industriales.
Otras fuentes antropogénicas importantes son los fertilizan-
tes nitrogenados y la quema de biomasa. La concentración de
N2O ha aumentado desde un nivel preindustrial de aproxima-
damente 285 ppbv a 316 ppbv (en aire limpio). Su aumento
comenzó alrededor de 1940 y ahora es de aproximadamente
0.8 ppbv por año (Figura 2.8A). El sumidero principal de N2O
está en la estratosfera, donde se oxida a NOx.
Los clorofluorocarbonos (CF2Cl2 y CFCl3), más conocidos
como "freones" CFC-11 y CFC-12, respectivamente, se pro-
dujeron por primera vez en la década de 1930 y ahora tienen
una carga atmosférica total de 1010 kg. Aumentaron de 4 a 5
por ciento por año hasta 1990, pero el CFC-11 está disminu-
yendo lentamente y el CFC-12 es casi estático como resulta-
do de los acuerdos del Protocolo de Montreal para reducir la
producción y el uso de sustitutos (ver Figura 2.8B). Aunque su
concentración es <1 ppbv, los CFC representan casi el 10% del
efecto invernadero. Tienen un tiempo de residencia de 55 a
130 años en el ambiente. Sin embargo, si bien la sustitución
de CFC por hidrohalocarburos (HCFC) puede reducir significa-
tivamente el agotamiento del ozono estratosférico, los HCFC
aún tienen un gran potencial de efecto invernadero.
El ozono (O3) se distribuye de manera muy desigual con la
altura y la latitud (ver Figura 2.3) como resultado de la com-
 Tabla 2.4 Liberación media anual y consumo de CH4 (Tg).
Media Rango
A Liberación
Humedales naturales 115 100-200
Arrozales 110 25-170
Fermentación entérica
80 65-110
(mamíferos)
Perforaciones de gas 45 25-50
Quema de biomasa 40 20-80
Termitas 40 10-100
Vertederos 40 20-70
Total c.530

B Consumo
Suelos 30 15-30
Reacción con OH 500 400-600
Figura 2.6 Cambios en el CO2 atmosférico (ppmv: partes por millón por volu-
men) y estimaciones de las desviaciones de temperatura globales resultantes Total c.530
del valor presente obtenido del aire atrapado en burbujas de hielo en los Fuente: Tetlow-Smith 1995
núcleos de Vostok, Antártida.

Fuentes: Our Future World, Natural Environment Research Council

(NERC) (1989).

Figura 2.7 Concentración de metano (partes por

millón por volumen) en burbujas de aire atrapa-
das en el hielo que se remontan a 1000 años AP
obtenida de núcleos de hielo en Groenlandia y
la Antártida y el promedio mundial para el año
2000 AD (X).

Fuente: Data from Rasmussen and Khalil, Craig

and Chou, and Robbins; adapted from Bolin et al.
(eds) The Greenhouse Effect, Climatic Change,
and Ecosystems (SCOPE 29). Copyright ©1986.
Reprinted by permission of John Wiley & Sons,
Inc.

pleja fotoquímica involucrada en su producción (A.2, este ca-
pítulo). Desde finales de la década de 1970, se han detectado
dramáticas disminuciones en el ozono total en la primavera
en las altas latitudes del sur. El aumento normal en el ozono
estratosférico asociado con el aumento de la radiación solar
en primavera aparentemente no se desarrolló. Las observa-
ciones en la Antártida muestran una disminución del ozono
total en septiembre a octubre de 320 Unidades Dobson (DU)
(10–3 cm a temperatura y presión atmosférica estándar) en
la década de 1960 a alrededor de 100 en la década de 1990.
Las mediciones satelitales del ozono estratosférico (Figura
2.9) ilustran la presencia de un "agujero de ozono" sobre la
región del polo sur (ver Cuadro 2.2). Reducciones similares
también son evidentes en el Ártico y en latitudes más bajas.
Entre 1979 y 1986, hubo una disminución del 30% en el ozo-
no a una altitud de 30 a 40 km entre las latitudes 20 y 50 °
N y S (Figura 2.10); Junto con esto, ha habido un aumento
en el ozono en los 10 km más bajos como resultado de las
actividades antropogénicas. El ozono troposférico representa
alrededor de 34 DU en comparación con 25 pre-industriales.
Es probable que estos cambios en la distribución vertical de
la concentración de ozono conduzcan a cambios en el calen-
tamiento atmosférico (Capítulo 2C), con implicaciones para
las tendencias climáticas futuras (ver Capítulo 13). La media
global total de la columna disminuyó de 306 DU para 1964 a
1980 a 297 para 1984 a 1993 (ver Figura 2.3). El descenso en
los últimos veinticinco años ha superado el 7% en latitudes
medias y altas.
Los efectos de la reducción del ozono estratosférico son
particularmente importantes por su daño biológico potencial
a las células vivas y la piel humana. Se estima que una reduc-
ción del 1% en el ozono total aumentará la radiación ultra-

Figura 2.8 Concentración de: (A) óxido nitroso, N2O (escala izquierda), que
ha aumentado desde mediados del siglo XVIII y especialmente desde 1950;
y de (B) CFC-11 desde 1950 (escala derecha). Ambos en partes por billón por
volumen (ppbv).
Fuente: Source: After Houghton et al. (1990 and 2001).
Figura 2.9 Mediciones de ozono total de ozonos sobre el Polo Sur desde 1967
a 1971, 1989 y 2001, que muestran la profundización del agujero de ozono
en la Antártida.
Fuente: Based on Climate Monitoring and Diagnostics Laboratory, NOAA.
violeta-B en un 2%, por ejemplo, y la radiación ultravioleta a
0.30 μm es mil veces más perjudicial para la piel que a 0.33
μm (vea el Capítulo 3A) . La disminución del ozono también
sería mayor en latitudes más altas. Sin embargo, los gradien-
tes medios de latitud y altitud de la radiación implican que los
efectos de un aumento del 2% de UV-B en las latitudes me-
dias podrían compensarse moviendo el polo 60 km o 100 m
por debajo de la altitud. Las recientes observaciones polares
sugieren cambios dramáticos. Los totales de ozono estratos-
férico en la década de 1990 en Palmer Station, Antártida (65°
S), ahora mantienen niveles bajos desde septiembre hasta
principios de diciembre, en lugar de recuperarse en noviem-
bre. Por lo tanto, la altitud del sol ha sido mayor y la radiación
entrante es mucho mayor que en años anteriores, especial-
mente en longitudes de onda ≤0.30 μm. Sin embargo, los po-
sibles efectos del aumento de la radiación UV en la biota aún
no se han determinado.
La carga de aerosol puede cambiar debido a procesos
naturales y provocados por el hombre. La concentración de
partículas atmosféricas derivadas del polvo volcánico es ex-
tremadamente irregular (ver Figura 2.11), pero las emisiones
volcánicas individuales se difunden geográficamente rápida-
mente. Como se muestra en la Figura 2.12, una fuerte cir-
culación del viento del oeste llevó a la nube de polvo de El
Chichon a una velocidad promedio de 20 m s–1, de modo que
rodeó el globo en menos de tres semanas. La propagación del
polvo de Krakatoa en 1883 fue más rápida y extensa debido
a la mayor cantidad de polvo fino que se lanzó a la estratos-
fera. En junio de 1991, la erupción del Monte Pinatubo en
Filipinas inyectó veinte megatones de SO2 en la estratosfera.
Sin embargo, solo unas doce erupciones han producido velos
de polvo medibles en los últimos 120 años. Ocurrieron prin-
cipalmente entre 1883 y 1912, y 1982 y 1992. En contraste,
la contribución de las partículas hechas por el hombre (par-
ticularmente los sulfatos y el suelo) ha aumentado progresi-
vamente, y ahora representa alrededor del 30 por ciento del
total.
El efecto general de los aerosoles en la atmósfera infe-
rior es incierto; Los contaminantes urbanos generalmente
calientan la atmósfera a través de la absorción y reducen la
radiación solar que llega a la superficie (consulte el Capítulo
3C). Los aerosoles pueden bajar el albedo planetario sobre
un desierto de albedo alto o la superficie de la nieve, pero
aumentarlo sobre la superficie de un océano. Por lo tanto,
el papel global de los aerosoles troposféricos es difícil de
evaluar, aunque muchas autoridades ahora lo consideran de
refrigeración. Se sabe que las erupciones volcánicas, que in-
yectan polvo y dióxido de azufre en la estratosfera, causan un
pequeño déficit en el calentamiento de la superficie con un
efecto global de –0.1 ° a –0.2 ° C, pero el efecto es de corta
duración y dura solo un año. más o menos después del even-
to (ver Recuadro 13.3). Además, a menos que la erupción sea
Figura 2.10 Cambios en el contenido de ozono estratosférico (porcentaje por
década) de marzo a mayo y de septiembre a noviembre de 1978 a 1997 en
Europa (compuesto de Belsk, Polonia, Arosa, Suiza y Observatoire de Haute
Provence, Francia) sobre la base de mediciones de umkehr.
Fuente: Adapted from Bojkov et al. (2002), Meteorology and Atmospheric
Physics, 79, p. 148, Fig. 14a.
Figura 2.11 Registro de erupciones volcánicas en el núcleo de hielo GISP 2 y profundidad óptica visible calibrada para AD 1300 a 2000, junto con los nombres de
las principales erupciones volcánicas. Tenga en cuenta que el registro refleja erupciones en el hemisferio norte y la región ecuatorial solamente; Las estimaciones
de profundidad óptica dependen de la latitud y la técnica utilizada para la calibración.

Fuente: Updated after Zielinski et al. (1995), Journal of Geophysical Research 100 (D), courtesy of the American Geophysical Union, pp. 20, 950, Fig. 6.

en latitudes bajas, los aerosoles de polvo y sulfato permane-

cen en un hemisferio y no cruzan el ecuador. PV = RmT

donde m = masa de aire, y R = una constante de gas para

B Masa de la atmósfera
Los gases atmosféricos obedecen algunas leyes simples
en respuesta a los cambios en la presión y la temperatura. La
primera, la Ley de Boyle, establece que, a una temperatura
constante, el volumen (V) de una masa de gas varía inversa-
mente a su presión (P), es decir,
K1
P = ––
V temperatura provoca una disminución de la densidad, y vi-
(k1 es una constante). El segundo, la Ley de Charles, es-
tablece que, a una presión constante, el volumen varía direc-
tamente con la temperatura absoluta (T) medida en grados
Kelvin (ver Nota 2):
V= K2T
Estas leyes implican que las tres cualidades de presión,
temperatura y volumen son completamente interdependien-
tes, de modo que cualquier cambio en una de ellas causará
que ocurra un cambio compensatorio en uno o ambos, del
resto. Las leyes de gas pueden combinarse para dar la si-
guiente relación:
aire seco (287 J kg – 1 K – 1) (ver Nota 3). Si m y T se mantie-
nen fijos, obtenemos la Ley de Boyle; si m y P se mantienen
fijos, obtenemos la Ley de Charles. Ya que es conveniente
usar densidad, ρ (= masa / volumen), en lugar de volumen al
estudiar la atmósfera, podemos reescribir la ecuación en la
forma conocida como ecuación de estado:
P = RρT
Por lo tanto, a cualquier presión dada, y el aumento de la
ceversa.
1 Presión total
El aire es altamente compresible, de modo que sus ca-
pas inferiores son mucho más densas que las anteriores. El
cincuenta por ciento de la masa total de aire se encuentra
por debajo de 5 km (consulte la Figura 2.13), y la densidad
promedio disminuye de aproximadamente 1,2 kg m–3 en la
superficie a 0,7 kg m–3 a 5000 m (aproximadamente 16,000
pies), Cerca del límite extremo de la habitación humana.
La presión se mide como una fuerza por unidad de área.
Una fuerza de 105 newtons que actúan sobre 1 m2 correspon-
Figura 2.12 La propagación de material volcánico en la atmósfera después de grandes erupciones. (A) Distribuciones aproximadas de los fenómenos del cielo
óptico observados asociados con la propagación del polvo volcánico Krakatoa entre la erupción del 26 de agosto y el 30 de noviembre de 1883. (B) La propagación
de la nube de polvo volcánico después de la erupción principal del volcán El Chichón en México el 3 de abril de 1982. Se muestran distribuciones los días 5, 15
y 25 de abril.

Fuente: Russell and Archibald (1888), Simkin and Fiske (1983), Rampino and Self (1984), Robock and Matson (1983). (A) by permission of the Smithsonian Insti-
tution; (B) by permission of Scientific American Inc.

de a la unidad de presión de Pascal (Pa), que es el Sistema In-
ternacional (SI). Los meteorólogos todavía usan comúnmente
la unidad de milibar (mb); 1 milibar = 102 Pa (o 1 hPa; h = hec-
to) (ver Apéndice 2). Las lecturas de presión se realizan con
un barómetro de mercurio, que en efecto mide la altura de la
columna de mercurio que la atmósfera puede soportar en un
tubo de vidrio vertical. El extremo superior cerrado del tubo
tiene un espacio de vacío y su extremo inferior abierto está
sumergido en una cisterna de mercurio. Al ejercer presión ha-
cia abajo sobre la superficie de mercurio en la cisterna, la at-
mósfera puede soportar una columna de mercurio en el tubo
de aproximadamente 760 mm (29.9 in o aproximadamente
1013 mb). El peso del aire en una superficie al nivel del mar es
de aproximadamente 10,000 kg por metro cuadrado.
Las presiones se estandarizan de tres maneras. Las lectu-
ras de un barómetro de mercurio se ajustan para correspon-
der a las de una temperatura estándar de 0 °C (para permitir
la expansión térmica del mercurio); se refieren a un valor de
gravedad estándar de 9.81 ms–2 a una latitud de 45 ° (para
permitir la ligera variación latitudinal en g desde 9.78 ms–2 en
el ecuador hasta 9.83 ms–2 en los polos); y se calculan para
el nivel medio del mar para eliminar el efecto de la elevación
de la estación. Esta tercera corrección es la más significativa,
porque la presión cerca del nivel del mar disminuye con la al-
tura en aproximadamente 1 mb por 8 m. Se debe asumir una
temperatura ficticia entre la estación y el nivel del mar, y en
las zonas montañosas esto suele causar sesgos en la presión
media calculada del nivel del mar. (ver nota 4).
The mean sea-level pressure (p0) can be estimated from
the total mass of the atmosphere (M, the mean acceleration
due to gravity (g0) and the mean earth radius (R):
P0 = g0 (M/4 π RE2)
donde el denominador es el área de superficie de una
tierra esférica. Sustituyendo los valores apropiados en esta
expresión (M = 5.14 x1018 kg, g0 = 9.8 ms–2, RE = 6.36 x 106
m), encontramos p0 = 105 kg ms–2 = 105 Nm–2, o 105 Pa. De ahí
la media La presión al nivel del mar es de aproximadamente
105 Pa o 1000 mb. El valor medio global es de 1013.25 mb.
En promedio, el nitrógeno contribuye aproximadamente 760
mb, el oxígeno 240 mb y el vapor de agua 10 b. En otras pa-
labras, cada gas ejerce una presión parcial independiente de
los demás.
Atmospheric pressure, depending as it does on the wei-
ght of the overlying atmosphere, decreases logarithmically
with height. This relationship is expressed by the hydrostatic
equation:

∂p
–– = –gρ
∂z

Es decir, la velocidad de cambio de la presión (p) con la

altura (z) depende de la gravedad (g) multiplicada por la den-
sidad del aire (). Con el aumento de la altura, la caída en la
densidad del aire provoca una disminución en esta tasa de
disminución de la presión. La temperatura del aire también
afecta esta tasa, que es mayor para el aire denso frío (vea el
Capítulo 7A.1). La relación entre presión y altura es tan signifi-
cativa que los meteorólogos a menudo expresan elevaciones
en milibares: 1000 mb representa el nivel del mar, 500 mb
aproximadamente 5500 m y 300 mb aproximadamente 9000
m. En el Apéndice 2 se proporciona un nomograma de con-
versión para una atmósfera idealizada (estándar).

2 Presion de vapor

A cualquier temperatura dada, hay un límite a la densidad

del vapor de agua en el aire, con el consiguiente límite supe-
rior a la presión de vapor, denominada presión de saturación
de vapor (es). La Figura 2.14A ilustra cómo aumenta con la
temperatura (la relación Clausius-Clapeyron), alcanzando un
máximo de 1013 mb (1 atmósfera) en el punto de ebullición.
Los intentos de introducir más vapor en el aire cuando la pre-
sión de vapor está en saturación producen condensación de
una cantidad equivalente de vapor. La Figura 2.14B muestra
que mientras la presión de vapor de saturación tiene un va-
lor único a cualquier temperatura por encima del punto de Figura 2.14 Gráficos de la presión de vapor de saturación en función de la
temperatura (es decir, la curva del punto de rocío). (A) La trama semi-loga-
congelación, por debajo de 0 °C, la presión de vapor de satu- rítmica. (B) muestra que por debajo de 0 ° C, la presión de vapor de satura-
ración por encima de una superficie de hielo es más baja que ción atmosférica es menor con respecto a una superficie de hielo que con
la de una superficie de agua superenfriada. El significado de respecto a una gota de agua. Por lo tanto, la condensación puede ocurrir en
un cristal de hielo a una humedad del aire más baja que la necesaria para el
esto se discutirá en el Capítulo 5D.1. crecimiento de gotas de agua.

La presión de vapor (e) varía con la latitud y la estación

desde aproximadamente 0.2 mb sobre el norte deSiberia en
enero hasta más de 30 mb en los trópicos en julio, pero esto
no se refleja en el patrón de presión superficial. La presión
disminuye en la superficie cuando parte del aire que lo re-
cubre se desplaza horizontalmente, y de hecho, el aire en las
áreas de alta presión es generalmente seco debido a factores
dinámicos, en particular el movimiento vertical del aire (con-
sulte el Capítulo 7A.1), mientras que el aire en zonas de baja
presión suele ser húmedo.

C Las capas atmosférica

La atmósfera puede dividirse convenientemente en varias

capas horizontales bastante bien marcadas, principalmente
Figura 2.13 El porcentaje de la masa total de la atmósfera que se encuentra en función de la temperatura (Figura 2.15). La evidencia de
debajo de elevaciones de hasta 80 km (50 millas). Esto ilustra el carácter
superficial de la atmósfera de la tierra. esta estructura proviene de globos sin procesar regulares

(sondeos de radar), investigaciones de ondas de radio y, más
recientemente, de vuelos de cohetes y sistemas de sondeo
por satélite. Hay tres capas relativamente cálidas (cerca de la
superficie; entre 50 y 60 km; y más de unos 120 km) separa-
das por dos capas relativamente frías (entre 10 y 30 km; y 80
y 100 km). Las secciones de temperatura promedio de enero
y julio ilustran las considerables variaciones latitudinales y las
tendencias estacionales que complican el esquema (ver Figu-
ra 2.16).
1 Troposfera
La capa más baja de la atmósfera se llama troposfera. Es
la zona donde los fenómenos meteorológicos y la turbulencia
atmosférica son más marcados, y contiene el 75 por ciento
de la masa molecular o gaseosa total de la atmósfera y prác-
ticamente todo el vapor de agua y los aerosoles. A lo largo
de esta capa, hay una disminución general de la temperatura
con la altura a una tasa promedio de aproximadamente 6,5 °
C / km. La disminución se produce porque el aire es compresi-
Figura 2.15 La distribución vertical generalizada de
temperatura y presión hasta unos 110 km. Tenga
en cuenta en particular la tropopausa y la zona de
máxima concentración de ozono con la capa ca-
liente de arriba. Se indican las altitudes típicas de
las nubes estratosféricas polares y noctilucentes.
Fuente: After NASA (n.d.). Courtesy of NASA.
ble y su densidad disminuye con la altura, lo que permite que
el aire en expansión se expanda y, por lo tanto, se enfríe. Ade-
más, la transferencia de calor turbulento desde la superficie
calienta principalmente la atmósfera, no la absorción directa
de radiación. La troposfera está cubierta en la mayoría de los
lugares por un nivel de inversión de la temperatura (es decir,
una capa de aire relativamente cálido sobre una capa más
fría) y en otras por una zona que es isotérmica con la altura.
Por lo tanto, la troposfera permanece en gran medida auto-
contenida, porque la inversión actúa como una "tapa" que
limita efectivamente la convección (vea el Capítulo 4E). Este
nivel de inversión o techo del clima se denomina tropopausa
(vea la Nota 5 y el Recuadro 2.2). Su altura no es constan-
te ni en el espacio ni en el tiempo. Parece que la altura de
la tropopausa en cualquier punto está correlacionada con la
temperatura y la presión del nivel del mar, que a su vez están
relacionadas con los factores de latitud, estación y cambios
diarios en la presión de la superficie. Hay variaciones marca-
das en la altitud de la tropopausa con la latitud (Figura 2.16),
desde aproximadamente 16 km en el ecuador, donde hay un
fuerte calentamiento y turbulencia convectiva vertical, hasta

solo 8 km en los polos.
Los gradientes de temperatura del ecuador-polo (meri-
dional) en la troposfera en verano e invierno son más o me-
nos paralelos, al igual que los tropopauses (ver Figura 2.16),
y el fuerte gradiente de temperatura de latitud media más
baja en la troposfera se refleja en las fallas de la tropopausa
(ver también la figura 7.8). En estas zonas, un intercambio im-
portante puede ocurrir entre la troposfera y la estratosfera, y
viceversa. Los rastros de vapor de agua pueden penetrar en
la estratosfera por este medio, mientras que el aire estratos-
férico, rico en ozono, puede descender a la troposfera de la-
titudes medias. Por lo tanto, se observan concentraciones de
ozono superiores a la media en la parte posterior de los siste-
mas de baja presión en latitudes medias, donde la elevación
de la tropopausa tiende a ser baja. Ambos hechos son pro-
bablemente el resultado de un hundimiento estratosférico,
que calienta la estratosfera inferior y provoca la transferencia
descendente del ozono.
2 Estratosfera
La estratosfera se extiende hacia arriba desde la tropo-
pausa a unos 50 km y representa aproximadamente el 10%
de la masa atmosférica. Aunque la estratosfera contiene
gran parte del ozono atmosférico total (alcanza una densidad
máxima de aproximadamente 22 km), las temperaturas máxi-
mas asociadas con la absorción de la radiación ultravioleta
Figura 2.16 Vientos zonales (oeste) promedio (isolinas sólidas,
en nudos; valores negativos del este) y temperaturas (en ° C,
isolinas discontinuas), que muestran la tropopausa rota cerca
de la corriente de chorro Ferrel media.
Fuente: After Boville (from Hare 1962). Notes: The term ‘Ferrel
Westerlies’ was proposed by F. K. Hare in honour of W. Ferrel
(see p. 139). The heavy black lines denote reversals of the ver-
tical temperature gradient of the tropopause and stratopause.
Summer and winter refer to the northern hemisphere.
del sol por el ozono se producen en la estratopausa, donde
pueden superar los 0 °C (ver Figura 2,15). La densidad del aire
es mucho más baja aquí, por lo que incluso una absorción
limitada produce un aumento elevado de la temperatura. Las
temperaturas aumentan bastante generalmente con la altura
en verano, con el aire más frío en la tropopausa ecuatorial.
En invierno, la estructura es más compleja con temperatu-
ras muy bajas, con un promedio de –80 °C, en la tropopausa
ecuatorial, que es más alta en esta temporada. Temperaturas
bajas similares se encuentran en la estratosfera media en lati-
tudes altas, mientras que en más de 50-60° N hay una región
cálida marcada con condiciones casi isotérmicas de aproxi-
madamente –45 a –50 °C. En el vórtice circumpolar de baja
presión sobre ambas regiones polares, las nubes estratosféri-
cas polares (PSC) a veces están presentes a una altitud de 20
a 30 km. Estas tienen un aspecto nacarado ("madre perla").
Pueden absorber nitrógeno impar y, por lo tanto, causar la
destrucción catalítica del ozono.
Los marcados cambios estacionales de la temperatura
afectan a la estratosfera. La fría 'noche polar' de la estratosfe-
ra invernal en el Ártico a menudo experimenta calentamien-
tos repentinos y dramáticos asociados con el hundimiento
debido a cambios en la circulación a fines del invierno o prin-
cipios de la primavera, cuando las temperaturas a unos 25 km
pueden saltar de –80 a –40 ° C a en un intervalo de dos día
El enfriamiento en otoño es un proceso más gradual. En la
estratosfera tropical, hay un régimen de vientos cuasi bianual
(veintiséis meses), con vientos del este en la capa de 18 a 30
 DESCUBRIMIENTO DE LA TROPOPAUSA Avances significativos del siglo 20
Y ESTRATOSFERA

La primera exploración científica de la atmósfera superior comenzó con vuelos tripulados en globo a mediados del siglo
XIX. Entre ellos destaca el ascenso de J. Glaisher y H. T. Coxwell en 1862. La pérdida de conciencia de Glaisher se debe a la
falta de oxígeno a unos 8.800 metros de altitud y apenas sobrevivió a la hipoxia. En 1902, L. Teisserenc de Bort, en Francia,
informó un hallazgo totalmente inesperado: las temperaturas dejaron de disminuir en altitudes de alrededor de 12 km. De
hecho, en las elevaciones más altas, se observó comúnmente que las temperaturas comienzan a aumentar con la altitud.
Esta estructura media se muestra en la Figura 2.15.
Los términos troposfera (esfera turbulenta) y estratosfera (esfera estratificada) fueron propuestos por Teisserenc de
Bort en 1908; El uso de la tropopausa para denotar la inversión o la capa isotérmica que los separa se introdujo en Gran
Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Las características distintivas de la estratosfera son su estabilidad en compa-
ración con la troposfera, su sequedad y su alta concentración de ozono.

km durante doce a trece meses, seguido de vientos del oeste
durante un período similar. La inversión comienza primero en
niveles altos y demora aproximadamente doce meses en des-
cender de 30 a 18 km (10 a 60 mb).
3 Mesosfera
Por encima de la estratopausa, las temperaturas prome-
dio disminuyen a un mínimo de aproximadamente –133 ° C
(140 K) o alrededor de 90 km (Figura 2.15). Esta capa se deno-
mina comúnmente mesosfera, aunque hasta ahora no existe
una terminología universal para las capas atmosféricas supe-
riores. La presión es muy baja en la mesosfera, disminuyendo
de aproximadamente 1 mb a 50 km a 0.01 mb a 90 km. Por
encima de 80 km, las temperaturas nuevamente comienzan
a aumentar con la altura y esta inversión se conoce como la
mesopausa. Las bandas de absorción de oxígeno molecular y
ozono contribuyen al calentamiento a aproximadamente 85
km de altitud. Es en esta región donde se observan nubes
noctilucentes en las "noches" de verano en las latitudes altas.
Su presencia parece ser debida a partículas de polvo meteó-
rico, que actúan como núcleos de cristales de hielo cuando
las trazas de vapor de agua son transportadas hacia arriba
por la convección de alto nivel causada por la disminución
vertical de la temperatura en la mesosfera. Sin embargo, su
formación también puede estar relacionada con la produc-
ción de vapor de agua a través de la oxidación del metano
atmosférico, ya que aparentemente no se observaron antes
de la Revolución Industrial. Las capas entre la tropopausa y
la termosfera inferior se denominan comúnmente atmósfera
media, y la atmósfera superior designa las regiones por enci-
ma de los 100 km de altitud.
4 Termosfera
Las densidades atmosféricas son extremadamente bajas
por encima de la mesopausa, aunque la atmósfera tenue
todavía afecta a los vehículos espaciales a más de 250 km.
La parte inferior de la termosfera está compuesta principal-
mente por nitrógeno (N2) y oxígeno en formas moleculares
(O2) y atómicas (O), mientras que por encima de 200 km el
oxígeno atómico predomina sobre el nitrógeno (N2 y N). Las
temperaturas aumentan con la altura, debido a la absorción
de la radiación ultravioleta extrema (0.125 a 0.205 μm) por el
oxígeno molecular y atómico, probablemente cerca de 800 a
1200 K a 350 km, pero estas temperaturas son esencialmente
teóricas. Por ejemplo, los satélites artificiales no adquieren
tales temperaturas debido al aire enrarecido. Las "tempera-
turas" en la termosfera superior y la exosfera experimentan
amplias variaciones diurnas y estacionales. Son más altos du-
rante el día y también son más altos durante un máximo de
manchas solares, aunque los cambios solo se representan en
velocidades variables de las moléculas de aire dispersas.
Por encima de los 100 km, la radiación cósmica, los rayos
X solares y la radiación ultravioleta afectan cada vez más a la
atmósfera, lo que provoca la ionización o la carga eléctrica, al
separar los electrones cargados negativamente de los átomos
de oxígeno neutro y las moléculas de nitrógeno, dejando al
átomo o molécula con una carga neta positiva (un ion). El tér-
mino ionosfera se aplica comúnmente a las capas por encima
de 80 km. La aurora boreal y la aurora australis se producen
mediante la penetración de partículas ionizantes a través de
la atmósfera desde aproximadamente 300 km hasta 80 km,
en particular en zonas a aproximadamente 10 a 20 ° de lati-
tud desde los polos magnéticos de la tierra. En ocasiones, sin
embargo, la aurora puede aparecer en alturas de hasta 1000
km, lo que demuestra la inmensa extensión de una atmósfera
enrarecida.
5 Exosfera y magnetosfera.
La base de la exosfera está entre unos 500 km y 750 km.
Aquí los átomos de oxígeno, hidrógeno y helio (alrededor del
1 por ciento de los cuales están ionizados) forman la atmós-
fera tenue, y las leyes de los gases (ver B, este capítulo) de-
jan de ser válidas. Los átomos neutros de helio e hidrógeno,
que tienen pesos atómicos bajos, pueden escapar al espacio
ya que la posibilidad de que las colisiones moleculares los
desvíen hacia abajo se reduce con el aumento de la altura.
El hidrógeno se reemplaza por la descomposición del vapor
de agua y el metano (CH4) cerca de la mesopausa, mientras
que el helio se produce por la acción de la radiación cósmica
sobre el nitrógeno y por la lenta pero constante descomposi-
ción de los elementos radiactivos en la corteza terrestre.
Las partículas ionizadas aumentan en frecuencia a través
de la exosfera y, más allá de unos 200 km, en la magnetosfera
solo hay electrones (negativos) y protones (positivos) deriva-
dos del viento solar, que es un plasma de gas conductor de
electricidad.

TEMAS DE DISCUSIÓN

•  ¿Qué propiedades distinguen las diferentes capas de

la atmósfera?
• ¿Qué diferencias existirían en una atmósfera seca en
comparación con la atmósfera real?
• ¿Qué papel desempeña el vapor de agua, el ozono, el
dióxido de carbono, el metano y los CFC en el balance
de radiación de la atmósfera?
• Dado el fuerte gradiente de presión hacia arriba des-
de la superficie, ¿por qué no hay un flujo de aire as-
cendente a gran escala?

RESUMEN

La atmósfera es una mezcla de gases con proporciones constantes de hasta 80 km o más. Las excepciones son el ozono, que se
concentra en la estratosfera inferior, y el vapor de agua en la troposfera inferior. El principal gas de efecto invernadero es el vapor
de agua. El dióxido de carbono, el metano y otros gases traza han aumentado desde la Revolución Industrial, especialmente en el
siglo XX debido a la combustión de combustibles fósiles, procesos industriales y otros efectos antropogénicos, pero se produjeron
grandes fluctuaciones naturales durante el pasado geológico.
Los gases reactivos incluyen nitrógeno y azufre y especies de cloro. Estos juegan un papel importante en la precipitación
ácida y la destrucción del ozono. La precipitación ácida (por deposición húmeda o seca) resulta de la reacción de las gotas de
nubes con emisiones de SO2 y NOx. Existen grandes variaciones geográficas en la deposición ácida. Los procesos que conducen
a la destrucción del ozono estratosférico son complejos, pero las funciones de los óxidos de nitrógeno y los radicales de cloro
son muy importantes para causar los agujeros de ozono polar. Los aerosoles en la atmósfera provienen de fuentes naturales y
antropogénicas y juegan un papel importante pero complejo en el clima.
El aire es altamente compresible, por lo que la mitad de su masa se produce en los 5 km más bajos, y la presión disminuye
logarítmicamente con la altura desde un valor promedio del nivel del mar de 1013 mb. La estructura vertical de la atmósfera com-
prende tres capas relativamente cálidas (la troposfera inferior, la estratopausa y la termosfera superior) separadas por una capa
fría sobre la tropopausa (en la estratosfera inferior) y la mesopausa. El perfil de temperatura está determinado por la absorción
atmosférica de la radiación solar y la disminución de la densidad con la altura.
 3
LA RADIACIÓN SOLAR Y EL BALANCE ENERGÉTICO GLO-
BAL.
Objetivos de aprendizaje
Cuando hayas leído este capítulo podrás:
• Conocer las características de la radiación solar y el espectro electromagnético.
• Conocer los efectos de la atmósfera sobre la radiación solar y terrestre.
• Comprender la causa del efecto invernadero atmosférico,
• Comprender el balance de calor de la Tierra y la importancia de las transferencias horizontales de energía como calor
sensible y latente.
Este capítulo describe cómo la radiación del sol entra en
la atmósfera y llega a la superficie. Se examinan los efectos
sobre la radiación solar de los gases absorbentes y los efectos
de dispersión de los aerosoles. Luego se analiza la radiación
de onda larga terrestre (infrarrojo) para explicar el balance de
radiación. En la superficie, existe un balance de energía debi-
do a las transferencias adicionales de calor sensible y latente
a la atmósfera. Luego se presentan los efectos del calenta-
miento en las características de temperatura de la superficie.
A RADIACIÓN SOLAR
La fuente de la energía inyectada en nuestra atmósfera
es el sol, que continuamente está desprendiendo parte de su
masa irradiando ondas de energía electromagnética y partí-
culas de alta energía al espacio. Esta emisión constante repre-
senta toda la energía disponible para la Tierra (excepto por
una pequeña cantidad que emana de la desintegración ra-
diactiva de los minerales de la Tierra). La cantidad de energía
recibida en la parte superior de la atmósfera se ve afectada
por cuatro factores: la salida solar, la distancia entre el sol y la
tierra, la altitud del sol y la duración del día.
1 La radiación solar
La energía solar se origina a partir de reacciones nuclea-
res dentro del núcleo caliente del sol (16 x 106 K), y se trans-
mite a la superficie del sol por radiación y convección del hi-
drógeno. La radiación solar visible (luz) proviene de una capa
de la superficie externa de "enfriamiento" (~ 6000 K) llamada
fotosfera. Las temperaturas vuelven a subir en la cromosfera
exterior (10.000 K) y en la corona (106 K), que se está expan-
diendo continuamente hacia el espacio. Los gases calientes
(plasma) que emanan del sol, conocidos como el viento so-
lar (con una velocidad de 1.5 106 km h… 1), interactúan con
el campo magnético de la tierra y la atmósfera superior. La
Tierra intercepta tanto la radiación electromagnética normal
como las partículas energéticas emitidas durante las erupcio-
nes solares.
El sol se comporta virtualmente como un cuerpo negro;
es decir, absorbe toda la energía recibida y, a su vez, irradia
energía a la tasa máxima posible para una temperatura dada.
La energía emitida en una longitud de onda particular por un
radiador perfecto de temperatura dada se describe por una
relación debida a Max Planck. Las curvas de cuerpo negro
en la Figura 3.1 ilustran esta relación. El área debajo de cada
curva da la energía total emitida por un cuerpo negro (F); su
valor se encuentra mediante la integración de la ecuación de
Planck, conocida como la Ley de Stefan:
F = σT4
Donde σ = 5.67 x 10–8 W m–2 K–4 (la constante de Stefan –
Boltzmann), es decir, la energía emitida es proporcional a la
cuarta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo (T).
La salida solar total al espacio, asumiendo una tempera-
tura de 5760 K para el sol, es 3.84 X 1026W, pero solo una pe-
queña fracción de esta es interceptada por la Tierra, porque
la energía recibida es inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia solar (150 millones de km). La energía reci-
bida en la parte superior de la atmósfera en una superficie
perpendicular al haz solar para la distancia solar media se
denomina constante solar (véase la Nota 1). Las mediciones
satelitales desde 1980 indican un valor de aproximadamente
1366 W m–2, con una incertidumbre absoluta de aproximada-
mente ± 2 W m–2. La Figura 3.1 muestra el rango de longitud
de onda de la radiación solar (onda corta) y la radiación infra-
rroja (onda larga) emitida por la tierra y la atmósfera. Para la
radiación solar, alrededor del 7 por ciento es ultravioleta (0.2-
0.4 μm), 41 por ciento de luz visible (0.4–0.7 μm) y 52 por
ciento cerca del infrarrojo (> 0.7 μm); (1 μm = 1 micrómetro
= 10–6 m). La figura ilustra las curvas de radiación del cuerpo
negro para 6000 K en la parte superior de la atmósfera (que
excede ligeramente la radiación extraterrestre observada),
para 300 K y para 263 K. La temperatura media de la super-
ficie terrestre es de aproximadamente 288 K (15 °C) y de la
atmósfera unos 250 K (–23 °C). Los gases no se comportan
como cuerpos negros, y la Figura 3.1 muestra las bandas de
absorción en la atmósfera, lo que hace que su emisión sea
mucho menor que la de un cuerpo negro equivalente. La lon-
gitud de onda de emisión máxima (λçmax) varía inversamente
con la temperatura absoluta del cuerpo radiante:
2897
λmax = ───── 10–6 m (Ley de Viena)
T ta en 0,6 °C. Sin embargo, las fluctuaciones observadas de
Por lo tanto, la radiación solar es muy intensa y es prin-
cipalmente de onda corta entre aproximadamente 0.2 y 4.0
μm, con un máximo (por unidad de longitud de onda) a 0.5
μm porque T ~ 6000 K. La radiación terrestre es mucho más
débil con T ≈280 K tiene una intensidad máxima en aproxima-
damente 10 μm y un rango de aproximadamente 4 a 100 μm.
La constante solar experimenta pequeñas variaciones pe-
riódicas de poco más de 1 Wm–2 relacionadas con la actividad
de las manchas solares. El número de manchas solares y las
posiciones cambian de manera regular, conocidas como ci-
clos de manchas solares. Las mediciones satelitales durante
el último ciclo muestran una pequeña disminución en la pro-
ducción solar a medida que el número de manchas solares
se aproxima a su mínimo, y una recuperación posterior. Las
manchas solares son áreas oscuras (es decir, más frías) visi-
bles en la superficie del sol. Aunque las manchas solares son
frías, las áreas brillantes de actividad conocidas como faculas
(o plagas), que tienen temperaturas más altas, las rodean. El
efecto neto es que la salida solar varía en paralelo con el nú-
mero de manchas solares. Por lo tanto, la 'irradiancia' solar
disminuye en aproximadamente 1.1 Wm–2 desde la mancha
solar máxima a la mínima. Los ciclos de manchas solares tie-
nen una longitud de onda promedio de 11 años (el ciclo de
Schwabe, variando entre 8 y 13 años), el ciclo magnético de
22 años (Hale), y mucho menos importante 37.2 años (18.6
años - la oscilación luni-solar), y 88 años ( Gleissberg). La Fi-
gura 3.2 muestra la variación estimada de la actividad de las
manchas solares desde 1610. Entre los siglos XIII y XVIII, la
actividad de las manchas solares fue generalmente baja, ex-
cepto durante el año 1350–1400 y 1600–1645 d.C. La salida
dentro de la parte ultravioleta del espectro muestra una va-
riabilidad considerable, con hasta veinte veces más radiación
ultravioleta emitida a ciertas longitudes de onda durante un
máximo de manchas solares que un mínimo.
Cómo traducir la actividad de las manchas solares en ra-
diación solar y temperaturas terrestres es una cuestión de al-
guna disputa. Se ha sugerido que el sol es más activo cuando
la duración del ciclo de manchas solares es corta, pero esto
se discute. Sin embargo, las anomalías de temperatura en las
áreas terrestres del hemisferio norte sí se correlacionan in-
versamente con la duración del ciclo entre 1860 y 1985. La
prolongación de los períodos mínimos de las manchas sola-
res (por ejemplo, AD 1645–1715, el Mínimo de Maunder) y
los máximos (por ejemplo, 1895–1940 y posteriores a 1970 )
producen enfriamiento global y calentamiento mensurables,
respectivamente. La radiación solar puede haberse reducido
en un 0,25% durante el Mínimo de Maunder. Se sugiere que
casi tres cuartos de las variaciones en la temperatura global
entre 1610 y 1800 fueron atribuibles a las fluctuaciones en la
radiación solar y durante el siglo veinte hay evidencia de una
modesta contribución del forzamiento solar. Las relaciones a
corto plazo son más difíciles de mantener, pero las tempe-
raturas medias anuales se han correlacionado con los ciclos
solares combinados de 10 a 11 y 18,6 años. Suponiendo que
la Tierra se comporte como un cuerpo negro, una anomalía
persistente del 1% en la constante solar podría cambiar la
temperatura media efectiva de la superficie de la Tierra has-
aproximadamente el 0,1 por ciento cambiarían la temperatu-
ra global media en ≤0.06 °C (según los cálculos del equilibrio
radiativo).
2 Distancia del sol
La distancia anual cambiante de la tierra al sol produce
variaciones estacionales en la energía solar recibida por la tie-
rra. Debido a la excentricidad de la órbita terrestre alrededor
del sol, la recepción de energía solar en una superficie per-
pendicular a los rayos del sol es un 7% más durante perihelio
el 3 de enero, que el 4 de julio en el afelio (Figura 3.3). En teo-
ría (es decir, descontando la interposición de la atmósfera y la
diferencia en el grado de conductividad entre grandes masas
terrestres y marinas), esta diferencia debería producir un au-
mento en las temperaturas de la superficie mundial efectiva
de enero de aproximadamente 4 °C con respecto a las de ju-
lio. También debería hacer que los inviernos del norte sean
más cálidos que los del hemisferio sur, y los veranos del sur
más cálidos que los del hemisferio norte. En la práctica, la cir-
culación del calor atmosférico y los efectos de la continentali-
dad enmascaran esta tendencia global, y el contraste estacio-
nal real entre los hemisferios se invierte. Además, el semestre
de verano del norte (del 21 de marzo al 22 de septiembre)
es cinco días más largo que el verano austral (del 22 de sep-
tiembre al 21 de marzo). Esta diferencia cambia lentamente;
Hace unos 10.000 años, el afelio se produjo en el invierno del
hemisferio norte, y los veranos del norte recibieron de 3 a
4% más de radiación que en la actualidad (Figura 3.3B). Este
mismo patrón volverá en unos 10.000 años a partir de ahora.
La Figura 3.4 ilustra gráficamente las variaciones estacio-
nales de la recepción de energía con la latitud. Las cantidades
reales de radiación recibida en una superficie horizontal fuera
de la atmósfera se dan en la Tabla 3.1. La intensidad en una
superficie horizontal (Ih) se determina a partir de:
Ih = I0 sin d
donde I0 = la constante solar y d = el ángulo entre la super-
ficie y el haz solar.
3 Altura del sol
La altitud del sol (es decir, el ángulo entre sus rayos y una
tangente a la superficie de la tierra en el punto de observa-
ción) también afecta la cantidad de radiación solar recibida
en la superficie de la tierra. Cuanto mayor es la altitud del sol,
más concentrada es la intensidad de radiación por unidad de
área en la superficie de la tierra y más corta es la longitud del
recorrido del haz a través de la atmósfera, lo que disminuye
la absorción atmosférica. Además, hay variaciones importan-
tes con la altitud solar de la proporción de radiación reflejada
por la superficie, particularmente en el caso de una superficie
de agua (ver B.5, este capítulo). Los factores principales que
determinan la altitud del sol son, por supuesto, la latitud del
sitio, la hora del día y la estación (ver Figura 3.3). En el solsti-
cio de junio, la altitud del sol es de 231⁄2 ° constante durante
todo el día en el Polo Norte y el sol se eleva directamente al
mediodía en el Trópico de Cáncer (231⁄2 °N).
La combinación de todos estos factores produce el patrón
de recepción de energía solar en la parte superior de la at-
mósfera que se muestra en la Figura 3.4. Las regiones polares
reciben sus cantidades máximas de radiación solar durante
sus solsticios de verano, que es el período de un día continuo.
La cantidad recibida durante el solsticio de diciembre en el
hemisferio sur es teóricamente mayor que la recibida por el
hemisferio norte durante el solsticio de junio, debido a la tra-
yectoria elíptica de la tierra antes mencionada alrededor del
sol (ver Tabla. 1). El ecuador tiene dos máximos de radiación
en los equinoccios y dos mínimos en los solsticios, debido al
aparente paso del sol durante su doble movimiento anual en-
tre los hemisferios norte y sur.
B INSOLACIÓN RECIBIDA EN LA SUPERFI-
CIE; SUS EFECTOS
1 Transferencia de energía dentro del sistema
tierra-atmósfera.
Hasta ahora, hemos descrito la distribución de la radia-
ción solar como si estuviera disponible en la superficie terres-
tre. Por supuesto, esto no es realista debido al efecto de la
atmósfera en la transferencia de energía. La energía térmica
puede ser transferida por tres mecanismos:
1. Radiación: las ondas electromagnéticas transfieren
energía (tanto calor como luz) entre dos cuerpos, sin
la ayuda necesaria de un medio de materia, a una ve-
locidad de 300X 106 ms–1 (es decir, la velocidad de la
luz). Esto es así con la energía solar a través del espa-
cio, mientras que la atmósfera de la Tierra permite
el paso de la radiación solo en ciertas longitudes de
onda y la restringe en otras.
La radiación que entra a la atmósfera puede ser
absorbida en ciertas longitudes de onda por los gases
atmosféricos, pero, como se muestra en la Figura 3.1,
la mayoría de la radiación de onda corta se transmi-
te sin absorción. La dispersión ocurre si la dirección
de un fotón de radiación se cambia por la interacción
con los gases atmosféricos y los aerosoles. Se distin-
guen dos tipos de dispersión. Para moléculas de gas
más pequeñas que la longitud de onda de radiación
(λ), la dispersión de Rayleigh se produce en todas las
direcciones (es decir, es isotrópica) y es proporcional
a (1/λ4). Como resultado, la dispersión de la luz azul
(λ~0.4 μm) es un orden de magnitud (es decir, x 10)
mayor que el de la luz roja (λ~0.7 μm), creando así el
cielo azul diurno. Sin embargo, cuando hay gotas de
agua o partículas de aerosol, con tamaños similares
(0.1–0.5 μm radio) a la longitud de onda de la radia-
ción, la mayor parte de la luz se dispersa hacia ade-
lante. Esta dispersión Mie da la apariencia grisácea de
atmósferas contaminadas.
Dentro de una nube, o entre nubes bajas y una
superficie cubierta de nieve, la radiación experimen-
ta dispersión múltiple. En este último caso, se experi-
mentan las condiciones de "blanqueo" típicas de las
regiones polares en verano (y las tormentas de nieve
en latitudes medias), cuando las características de la
superficie y el horizonte se vuelven indistinguibles.
2. Conducción: por este mecanismo, el calor pasa a tra-
vés de una sustancia de una parte más caliente a una
más fría a través de la transferencia de vibraciones
moleculares adyacentes. El aire es un conductor defi-
ciente, por lo que este tipo de transferencia de calor
es despreciable en la atmósfera, pero es importante
en el suelo. La conductividad térmica aumenta a me-
dida que aumenta el contenido de agua de un suelo
dado y es mayor en un suelo congelado que en uno
no congelado.
3. Convección: esto ocurre en los fluidos (incluidos los
gases) que pueden circular internamente y distribuir
las partes calientes de la masa. Es el principal medio
de transferencia de calor atmosférico debido a la baja
viscosidad del aire y su movimiento casi continuo. La
convección forzada (turbulencia mecánica) ocurre
cuando se forman remolinos en el flujo de aire so-
bre superficies desiguales. En presencia de calenta-
miento de superficie, se desarrolla convección libre
(térmica).
La convección transfiere energía en dos formas. El prime-
ro es el contenido de calor sensible del aire (llamado entalpía
por los físicos), que se transfiere directamente por el aumen-
to y la mezcla del aire calentado. Se define como cpT, donde T
es la temperatura y cp (= 1004 Jkg–1 K–1) es el calor específico
a presión constante (el calor absorbido por la unidad de masa
para aumentar la temperatura de la unidad). El calor sensible
también se transfiere por conducción. La segunda forma de
transferencia de energía por convección es indirecta, involu-
crando calor latente. Aquí, hay un cambio de fase pero no
hay cambio de temperatura. Cuando el agua se convierte en
vapor de agua por evaporación (o ebullición), se requiere ca-
lor. Esto se conoce como el calor latente de vaporización (L).
At0°C, L es 2.50 x 106 J kg–1 de agua. Más generalmente,
L (106 J kg–1) = (2.5 – 0.00235T)
donde T está en °C. Cuando el agua se condensa en la
atmósfera (vea el Capítulo 4D), se emite la misma cantidad
de calor latente que se usa para la evaporación a la misma
temperatura. De manera similar, para derretir el hielo a 0°C,
se requiere el calor latente de fusión, que es 0.335 x 106 J kg–1.
Si el hielo se evapora sin derretirse, el calor latente de este
proceso de sublimación es de 2.83 x 106 J kg–1 a 0°C (es decir,
la suma de los calores latentes de fusión y vaporización). En
todos estos cambios de fase del agua hay una transferencia
de energía. Discutimos otros aspectos de estos procesos en
el Capítulo 4.
2 Efecto de la atmósfera
La radiación solar se encuentra prácticamente en el rango
de longitud de onda corta, inferior a 4 μm (consulte la Figura
3.1). Alrededor del 18 por ciento de la energía entrante es
absorbida directamente por el ozono y el vapor de agua. La
absorción de ozono se concentra en tres bandas espectrales
solares (0.20–0.31, 0.31–0.35 y 0.45–0.85 μm), mientras que
el vapor de agua se absorbe en un menor grado en varias
bandas entre 0.9 y 2.1 μm (ver Figura 3.1). Las longitudes de
onda solares menores a 0.285 μm apenas penetran por de-
bajo de los 20 km de altitud, mientras que aquellas> 0.295
μm alcanzan la superficie. Así, la columna de 3 mm (equiva-
lente) de ozono estratosférico atenúa la radiación ultravio-
leta casi por completo, excepto por una ventana parcial de
alrededor de 0.20 μm, donde la radiación alcanza la estra-
tosfera inferior. Alrededor del 30 por ciento de la radiación
solar entrante se refleja inmediatamente en el espacio desde
la atmósfera, las nubes y la superficie de la tierra, dejando
aproximadamente el 70 por ciento para calentar la tierra y su
atmósfera. La superficie absorbe casi la mitad de la energía
entrante disponible en la parte superior de la atmósfera y la
irradia hacia afuera como ondas largas (infrarrojas) de más
de 3 μm (consulte la Figura 3.1). Gran parte de esta energía
de onda larga redirigida es absorbida por el vapor de agua, el
dióxido de carbono y el ozono en la atmósfera, y el resto se
escapa a través de las ventanas atmosféricas hacia el espa-
cio exterior, principalmente entre 8 y 13 μm (ver Figura 3.1).
¡Esta retención de energía por parte de la atmósfera es vital
para la mayoría de las formas de vida, ya que de lo contrario,
la temperatura promedio de la superficie de la Tierra bajaría
en unos 40 ° C!.
La dispersión atmosférica, señalada anteriormente, da lu-
gar a radiación difusa (o cielo) y esto a veces se mide por se-
parado de la radiación directa. En promedio, en condiciones
sin nubes, la proporción de radiación solar difusa a total (o
global) es de aproximadamente 0,15 a 0,20 en la superficie.
Para la nubosidad promedio, la proporción es de alrededor
de 0.5 en la superficie, disminuyendo a alrededor de 0.1 a 4
km, como resultado de la disminución de gotitas de nubes y
aerosoles con la altitud. Durante un eclipse solar total en gran
parte de Europa occidental en agosto de 1999, la eliminación
de la radiación de haz directo causó que la radiación difusa
cayera de 680 Wm–2 a las 10.30 a 14 Wm–2 a las 11.00 am en
Bracknell en el sur Inglaterra.
La Figura 3.5 ilustra los roles relativos de la atmósfera, las
nubes y la superficie de la tierra para reflejar y absorber la
radiación solar en diferentes latitudes. (En este capítulo se
proporciona un análisis más completo del balance de calor
del sistema tierra-atmósfera).
3 Efecto de la cubierta de nubes (nubosidad)
La cobertura nubosa gruesa y continua, forma una barrera
importante para la penetración de la radiación. La caída en la
temperatura de la superficie a menudo experimentada en un
día soleado cuando una nube corta temporalmente la radia-
ción solar directa ilustra nuestra dependencia de la energía
radiante del sol. La cantidad de radiación realmente reflejada
por las nubes depende de la cantidad de cubierta de nubes y
su espesor (Figura 3.6). La proporción de radiación incidente
que se refleja se denomina albedo o coeficiente de reflexión
(expresado como una fracción o porcentaje). El tipo de nube
afecta al albedo. Las mediciones de las aeronaves muestran
que el albedo de una cubierta completa oscila entre 44 y 50
por ciento para cirrostratos y 90 por ciento para cumulonim-
bus. Los valores promedio de albedo, según lo determinado
por satélites, aeronaves y mediciones de superficie, se resu-
men en la Tabla 3.2 (ver Nota 2).
La radiación solar total (o global) recibida en la superficie
en días nublados es:
S =S0 [b + (1 – b) (1 – c)]
donde S0 = radiación solar global para cielos despejados;
c = nubosidad (fracción de cielo cubierto);
b = un coeficiente que depende del tipo de nube y el espe-
sor; y la profundidad de la atmósfera a través de la cual debe
pasar la radiación.
Para los valores medios mensuales de los Estados Unidos,
b ≈ 0.35, para que
S ≈ S0 [1 – 0.65c]
El efecto de la capa de nubes también funciona a la in-
versa, ya que sirve para retener gran parte del calor que, de
lo contrario, se perdería de la Tierra por la radiación de onda
larga durante todo el día y la noche. De esta manera, la cu-
bierta de nubes disminuye apreciablemente el rango de tem-
peratura diaria al evitar los máximos altos durante el día y los
mínimos bajos durante la noche. Además de interferir con la
transmisión de radiación, las nubes actúan como depósitos
térmicos temporales porque absorben una cierta proporción
de la energía que interceptan. Los modestos efectos de la re-
flexión de la nube y la absorción de la radiación solar se ilus-
tran en las Figuras 3.5 a 3.7.
La nubosidad global aún no se conoce con precisión. Las
observaciones en tierra se realizan principalmente en esta-
ciones terrestres y se refieren a un área pequeña (~ 250 km2).
Las estimaciones satelitales se derivan de las mediciones de
radiación de onda corta reflejada y de irradiancia infrarroja,
con varios supuestos de umbral para presencia / ausencia de
nubes; Por lo general, se refieren a un área de cuadrícula de
2500 km2 a 37,500 km2. Las observaciones basadas en la su-
perficie tienden a ser aproximadamente un 10 por ciento más
altas que las estimaciones satelitales debido a la perspectiva
del observador. En la Figura 3.8 se muestran las distribucio-
nes promedio de invierno y verano de la cantidad total de
nubes a partir de observaciones en la superficie. Las zonas
más nubladas son el Océano Austral y la zona media y alta del
Pacífico Norte y el Atlántico Norte de latitudes medias a altas.
Las cantidades más bajas están sobre el área del desierto sa-
hariano-árabe (ver Lámina 1). La cobertura total de la nube
global es un poco más del 60% en enero y julio.
4 Efecto de latitud
Como ya se muestra en la Figura 3.4, diferentes partes de
la superficie de la tierra reciben diferentes cantidades de ra-
diación solar. La época del año es un factor que controla esto:
se recibe más radiación en verano que en invierno debido a
la mayor altitud del sol y los días más largos. La latitud es un
control muy importante porque determina la duración de la
luz del día y la distancia recorrida a través de la atmósfera
por los rayos oblicuos del sol. Sin embargo, los cálculos reales
muestran que el efecto de este último es despreciable cer-
ca de los polos, debido aparentemente al bajo contenido de
vapor del aire que limita la absorción troposférica. La Figura
3.7 muestra que en la atmósfera superior sobre el Polo Norte
hay un máximo marcado de radiación solar en el solsticio de
junio, pero solo un 30% se absorbe en la superficie. Esto pue-
de compararse con el promedio global del 48 por ciento de la
radiación solar que se absorbe en la superficie. La explicación
radica en la alta nubosidad media sobre el Ártico en verano y
también en la alta reflectividad de las superficies de nieve y
hielo. Este ejemplo ilustra la complejidad del presupuesto de
radiación y la necesidad de tener en cuenta la interacción de
varios factores.
Una característica especial del recepción de radiación de
dirversas latitudes, es que las temperaturas máximas experi-
mentadas en la superficie de la tierra no ocurren en el ecua-
dor, como se podría esperar, sino en los trópicos. Se deben
tener en cuenta una serie de factores. La migración aparente
del sol vertical es relativamente rápida durante su paso por
el ecuador, pero su velocidad disminuye a medida que llega a
los trópicos. Entre los 6° N y 6° S, los rayos del sol permanecen
casi verticalmente por encima de la cabeza solo treinta días
durante cada uno de los equinoccios de primavera y otoño,
lo que deja poco tiempo para una gran acumulación de calor
en la superficie y altas temperaturas. Por otro lado, entre los
17.5° y 23.5° de latitud, los rayos del sol brillan casi vertical-
mente durante ochenta y seis días consecutivos durante el
período del solsticio. Este intervalo más largo, combinado con
el hecho de que los trópicos experimentan días más largos
que en el ecuador, hace que las zonas máximas de calenta-
miento ocurran más cerca de los trópicos que en el ecuador.
En el hemisferio norte, este desplazamiento hacia los polos
de la zona de calentamiento máximo se ve reforzado por el
efecto de la continentalidad (ver B.5, este capítulo), mientras
que la baja nubosidad asociada con las bandas subtropicales
de alta presión es un factor adicional. Los cielos despejados
permiten grandes recibos anuales de radiación solar en estas
áreas. El resultado neto de estas influencias se muestra en la
Figura 3.9 en términos de la radiación solar anual promedio
en una superficie horizontal a nivel del suelo, y en la Figura
3.10 en términos de las temperaturas máximas promedio dia-
rias de sombra. En tierra, los valores más altos se producen
a aproximadamente 23° N y 10–15° S. Por lo tanto, el ecua-
dor térmico anual promedio (es decir, la zona de temperatura
máxima) se ubica a aproximadamente 5° N. Sin embargo, las
temperaturas medias del aire, reducidas al nivel medio del
mar, se relacionan muy ampliamente con la latitud (ver Figu-
ras 3.11A y B).
5 Efecto de la tierra y el mar.
Otro control importante sobre el efecto de la radiación so-
lar entrante proviene de las diferentes formas en que la tierra
y el mar pueden beneficiarse de ella. Mientras que el agua
tiene una tendencia a almacenar el calor que recibe, la tierra,
por el contrario, lo devuelve rápidamente a la atmósfera. Hay
varias razones para esto.
Una gran proporción de la radiación solar entrante se re-
fleja de nuevo en la atmósfera sin calentar la superficie de
la tierra. La proporción depende del tipo de superficie (ver
Tabla 3.2). La superficie del mar refleja muy poco, a menos
que el ángulo de incidencia de los rayos solares sea grande.
El albedo para una superficie de agua tranquila es solo del 2
al 3 por ciento para un ángulo de elevación solar superior a
60°, pero es más del 50 por ciento cuando el ángulo es de 15°.
Para las superficies terrestres, el albedo está generalmente
entre el 8 y el 40 por ciento de la radiación entrante. La cifra
correspondiente a los bosques es aproximadamente del 9 al
18 por ciento según el tipo de árbol y la densidad del folla-
je (ver Capítulo 12C), para el pasto aproximadamente el 25
por ciento, para las ciudades del 14 al 18 por ciento y para la
arena del desierto del 30 por ciento. La nieve fresca puede
reflejar hasta un 90% de la radiación solar, pero la cobertura
de nieve en las superficies con vegetación, especialmente en
las zonas boscosas, es mucho menos reflectante (30 a 50%).
La larga duración de la capa de nieve en los continentes del
norte (consulte la Figura 3.12 y la Placa A) hace que se refleje
gran parte de la radiación entrante en invierno y primavera.
Sin embargo, la distribución global del albedo de superficie
promedio anual (Figura 3.13A) muestra principalmente la
influencia del hielo marino del Ártico cubierto de nieve y la
capa de hielo de la Antártida (compare la Figura 3.13B para el
albedo planetario).
La radiación solar global absorbida en la superficie se de-
termina a partir de las mediciones de la radiación incidente
en la superficie y su albedo (a). Se puede expresar como:
S(100 – a)
Donde el albedo es un porcentaje. Una cubierta de nieve
absorberá solo alrededor del 15% de la radiación incidente,
mientras que para el mar la cifra generalmente supera el
90%. La capacidad del mar para absorber el calor recibido
también depende de su transparencia. Hasta un 20% de la
radiación penetra hasta 9 m (30 pies). La Figura 3.14 ilustra
cuánta energía es absorbida por el mar a diferentes profundi-
dades. Sin embargo, el calor absorbido por el mar es llevado
a profundidades considerables por la mezcla turbulenta de
masas de agua por la acción de las olas y las corrientes. La
figura 3.15, por ejemplo, ilustra las variaciones medias men-
suales con la profundidad en los 100 metros superiores de
las aguas del Pacífico nororiental (alrededor de 50 ° N, 145 °
W); Muestra el desarrollo de la termoclina estacional bajo los
efectos del calentamiento de la superficie, la mezcla vertical y
la conducción de la superficie.
En la Figura 3.16, que muestra las temperaturas del suelo
en Kaliningrado (Konigsberg) y las desviaciones de la tempe-
ratura del mar de la media anual a varias profundidades en
el Golfo de Vizcaya, se muestra una medida de la diferencia
entre las subsuperficies terrestres y marinas. La transmisión
de calor en el suelo se lleva a cabo casi totalmente por con-
ducción, y el grado de conductividad varía con el contenido
de humedad y la porosidad de cada suelo en particular.
El aire es un conductor extremadamente pobre y, por
esta razón, una superficie arenosa y suelta del suelo se ca-
lienta rápidamente durante el día, ya que el calor no se aleja.
El aumento de la humedad del suelo tiende a aumentar la
conductividad al rellenar los poros del suelo, pero demasiada
humedad aumenta la capacidad de calor del suelo, reducien-
do así la respuesta de la temperatura. Las profundidades rela-
tivas sobre las cuales las variaciones de temperatura anuales
y diurnas son efectivas en suelos húmedos y secos son apro-
ximadamente las siguientes:
Variación diurna Variación diurna
Tierra húmeda 0.5m 9m
Arena seca 0.2m 3m
Sin embargo, el cambio de temperatura real es mayor en
suelos secos. Por ejemplo, los siguientes valores de rango de
temperatura diurna se han observado durante días claros de
verano en Sapporo, Japón:
Arena Marga Turba Arcilla
Superficie 40°C 33°C 23°C 21°C
5 cm 20 19 14 14
15 cm 7 6 2 14
La diferencia entre el modo de calentamiento de la tie-
rra y el agua también se explican en parte por sus diferentes
calores específicos. El calor específico (c) de una sustancia
puede representarse por el número de unidades térmicas
requeridas para elevar una masa unitaria de la misma hasta
1 °C (4184 J kg–1 K–1). El calor específico del agua es mucho
mayor que para la mayoría de las otras sustancias comunes, y
el agua debe absorber cinco veces más energía calorífica para
elevar su temperatura en la misma cantidad que una masa
comparable de suelo seco. Asi para la arena seca, c = 840 J
kg–1 K–1.
Si se consideran los volúmenes unitarios de agua y suelo,
la capacidad calorífica, ρc, del agua, donde ρ = densidad (ρc
= 4.18 x 106 J m-3 K-1), supera la de la arena aproximadamente
tres veces (ρc = 1.3 x 1.6 J m-3 K-1) si la arena está seca, y dos
veces si está húmeda. Cuando se enfría el agua, la situación
se invierte, ya que entonces se libera una gran cantidad de
calor. Una capa de agua de mar de un metro de grosor que se
enfría en tan sólo 0,1°C liberará suficiente calor para elevar la
temperatura de una capa de aire de aproximadamente 30 m
de grosor en 10°C. De esta manera, los océanos actúan como
un reservorio muy eficaz para gran parte del calor del mundo.
Del mismo modo, la evaporación del agua de mar provoca un
gran gasto de calor porque se necesita una gran cantidad de
energía para evaporar incluso una pequeña cantidad de agua
(véase el capítulo 3C).
La función térmica del océano es importante y compleja
(véase el Capítulo 7D). El océano comprende
tres capas térmicas:
1. Un límite estacional, o capa mixta superior, que se
encuentra por encima de la termoclina. Tiene menos
de 100 m de profundidad en los trópicos, pero cien-
tos de metros en los mares subpolares. Está sujeto a
una mezcla térmica anual desde la superficie (véase
la figura 3.15).
2. Una esfera de agua caliente o una capa mixta inferior.
Esto subyace en la capa 1 y poco a poco intercambia
calor con ella hasta varios cientos de metros.
3. El océano profundo. Contiene alrededor del 80% del
volumen total de agua oceánica e intercambia calor
con la capa 1 en los mares polares.
Esta circulación térmica vertical permite conservar el ca-
lor global en los océanos, amortiguando así los efectos globa-
les del cambio climático producido por el forzamiento térmi-
co (ver Capítulo 13B). El tiempo para que la energía térmica
se difunda dentro de la capa mixta superior es de dos a siete
meses, dentro de la capa mixta inferior siete años, y dentro
del océano profundo más de 300 años. La cifra comparativa
de la capa térmica exterior de la tierra sólida es de sólo once
días
Estas diferencias entre la tierra y el mar ayudan a produ-
cir lo que se denomina continentalidad. La continentalidad
implica, en primer lugar, que una superficie terrestre se ca-
lienta y enfría mucho más rápidamente que la de un océano.
Sobre la tierra, el desfase entre los períodos máximos (míni-
mos) de radiación y la temperatura máxima (mínima) de la
superficie es de sólo un mes, pero sobre el océano y en las
estaciones costeras el desfase es de hasta dos meses. En se-
gundo lugar, los rangos anuales y diurnos de temperatura son
mayores en las zonas continentales que en las costeras. La
Figura 3.17 ilustra la variación anual de la temperatura en To-
ronto, Canadá y Valentia, Irlanda occidental, mientras que los
rangos de temperatura diurna experimentados en las áreas
continentales y marítimas se describen a continuación (ver
pp. 55-6). El tercer efecto de la continentalidad resulta de la
distribución global de las masas terrestres. El área oceánica
más pequeña del hemisferio norte hace que el verano bo-
real sea más cálido, pero sus inviernos son en promedio más
fríos que los equivalentes australes del hemisferio sur (vera-
no, 22,4°C frente a 17,1°C; invierno, 8,1°C frente a 9,7°C). El
almacenamiento de calor en los océanos hace que sean más
cálidos en invierno y más frescos en verano que en tierra en
la misma latitud, aunque las corrientes oceánicas dan lugar a
algunas desviaciones locales de esta norma. La distribución
de las anomalías de temperatura para la latitud en enero y
julio (Figura 3.18) ilustra la importancia de la continentalidad
y la influencia de las corrientes cálidas en el Atlántico Norte y
el Pacífico Norte en invierno.
Las temperaturas de la superficie del mar pueden esti-
marse ahora mediante el uso de imágenes satelitales de infra-
rrojos (véase C, este capítulo). La Placa B muestra una imagen
térmica satelital de color falso del Atlántico Norte occidental
que muestra la relativamente cálida y serpenteante Corrien-
te del Golfo. Los mapas de las temperaturas de la superficie
del mar se construyen ahora rutinariamente a partir de estas
imágenes.
6 Efecto de elevación y la topografía
Cuando bajamos a la escala local, las diferencias en la
elevación del terreno y su aspecto (es decir, la dirección en
la que se encuentra la superficie) controlan fuertemente la
cantidad de radiación solar recibida.
Las elevaciones altas que tienen una masa de aire mucho
menor sobre ellas (ver Figura 2.13) reciben considerablemen-
te más radiación solar directa bajo cielos despejados que las
ubicaciones cercanas al nivel del mar debido a la concentra-
ción de vapor de agua en la troposfera inferior (Figura 3.19).
En promedio, en latitudes medias, la intensidad de la radia-
ción solar incidente aumenta entre un 5 y un 15 por ciento
por cada 1.000 m de elevación en la troposfera inferior. La
diferencia entre los sitios a 200 y 3000 m en los Alpes, por
ejemplo, puede ascender a 70 W m-2 en días de verano sin
nubes. Sin embargo, también hay una pérdida neta corres-
pondientemente mayor de radiación terrestre en elevaciones
más altas porque la baja densidad del aire superpuesto hace
que se absorba una fracción más pequeña de la radiación sa-
liente. El efecto general es invariablemente complicado por
la mayor nubosidad asociada con la mayoría de las cadenas
montañosas, y por lo tanto es imposible generalizar a partir
de los limitados datos disponibles.
La figura 3.20 ilustra el efecto del aspecto y el ángulo de
inclinación en los recibos máximos teóricos de radiación solar
en dos lugares del hemisferio norte. El efecto general de la la-
titud sobre las cantidades de insolación se muestra claramen-
te, pero también es evidente que el aumento de la latitud
causa una pérdida de radiación relativamente mayor en las
laderas orientadas hacia el norte, a diferencia de las orienta-
das hacia el sur. La intensidad de radiación en una superficie
inclinada (Is) es
Is = Io cos i
donde i = el ángulo entre el rayo solar y un rayo normal
a la superficie inclinada. El relieve también puede afectar la
cantidad de insolación y la duración de la luz solar directa
cuando una barrera de montaña protege al sol de los fon-
dos del valle y de los lados a ciertas horas del día. En muchos
valles alpinos, los asentamientos y los cultivos se concentran
notablemente en las laderas orientadas hacia el sur (el adret,
solana o lado soleado), mientras que las laderas hacia el norte
(ubac, umbría o lado sombreado) permanecen boscosas.
7 Variación de la temperatura del aire libre con
la altura
En el capítulo 2C se describen las características genera-
les del perfil de temperatura vertical en la atmósfera. Ahora
examinaremos el gradiente de temperatura vertical en la tro-
posfera inferior.
Los gradientes de temperatura verticales se determinan
en parte por la transferencia de energía y en parte por el mo-
vimiento vertical del aire. Los diversos factores interactúan de
una manera muy compleja. Los términos energéticos son la
liberación de calor latente por condensación, el enfriamiento
radiativo del aire y la transferencia sensible de calor desde el
suelo. La advección horizontal de la temperatura, por el mo-
vimiento de masas de aire frío y caliente, también puede ser
importante. El movimiento vertical depende del tipo de siste-
ma de presión. Las áreas de alta presión están generalmente
asociadas con el descenso y calentamiento de las capas pro-
fundas de aire, disminuyendo así el gradiente de temperatura
y causando frecuentemente inversiones de temperatura en
la troposfera inferior. Por el contrario, los sistemas de baja
presión están asociados con el aire ascendente, que se enfría
al expandirse y aumenta el gradiente de temperatura vertical.
La humedad es un factor de complicación adicional (ver Ca-
pítulo 3E), pero sigue siendo cierto que la troposfera media y
superior es relativamente fría por encima de un área de baja
presión en la superficie, lo que conduce a un gradiente de
temperatura más pronunciado.
En el Ártico y en la Antártida, las inversiones de tempe-
ratura superficial persisten durante gran parte del año. En
invierno la inversión del Ártico se debe a un intenso enfria-
miento radiacional, pero en verano es el resultado del enfria-
miento de la superficie del aire más caliente que se avecina.
Los desiertos tropicales y subtropicales tienen tasas de retra-
so muy pronunciadas en verano, lo que provoca una transfe-
rencia de calor considerable desde la superficie y, en general,
un movimiento ascendente; el hundimiento asociado con las
células de alta presión es predominante en las zonas desérti-
cas en invierno. Sobre los océanos subtropicales, el aire que
se hunde conduce al calentamiento y a una inversión de hun-
dimiento cerca de la superficie (ver Capítulo 13).
C LA RADIACIÓN INFRARROJA TERRESTRE
Y EL EFECTO INVERNADERO
 La radiación del sol es predominantemente de onda cor-
ta, mientras que la que sale de la Tierra es de onda larga o
infrarroja (véase la figura 3.1). La emisión infrarroja de la su-
perficie es ligeramente inferior a la de un cuerpo negro a la
misma temperatura y, por lo tanto, la ley de Stefan (ver p. 33)
se modifica mediante un coeficiente de emisividad (ε), que
generalmente se sitúa entre 0,90 y 0,95, es decir, F = εσT 4.
La figura 3.1 muestra que la atmósfera es altamente absor-
bente a la radiación infrarroja (debido a los efectos del vapor
de agua, dióxido de carbono y otros gases traza), excepto en-
tre 8.5 y 13.0 μm - la "ventana atmosférica". La opacidad de
la atmósfera frente a la radiación infrarroja, en relación con
su transparencia frente a la radiación de onda corta, se de-
nomina comúnmente efecto invernadero. Sin embargo, en el
caso de un invernadero real, el efecto del techo de vidrio es
probablemente tan significativo para reducir el enfriamiento
al restringir la turbulenta pérdida de calor como lo es para
retener la radiación infrarroja.
El efecto invernadero total es el resultado de la capacidad
neta de absorción infrarroja del vapor de agua, el dióxido de
carbono y otros gases residuales: metano (CH4), óxido nitroso
(N2O) y ozono troposférico (O3). Estos gases absorben fuerte-
mente a longitudes de onda dentro de la región de la ventana
atmosférica, además de sus otras bandas absorbentes (ver
Figura 3.1 y Tabla 3.3). Además, debido a que las concentra-
ciones de estos gases traza son bajas, sus efectos radiativos
aumentan aproximadamente de forma lineal con la concen-
tración, mientras que el efecto del CO2 está relacionado con
el logaritmo de la concentración. Además, debido al largo
tiempo de residencia atmosférica del óxido nitroso (132 años)
y de los CFC (65 a 140 años), los efectos acumulativos de las
actividades humanas serán sustanciales. Se estima que entre
1765 y 2000, el efecto radiativo del aumento de la concentra-
ción de CO2 fue de 1,5 W m-2, y de todos los gases traza de 2,5
W m-2 (véase el valor de la constante solar de 1366 W m-2).
La contribución neta al calentamiento de los gases de
efecto invernadero naturales (no antropogénicos) a la tempe-
ratura media "efectiva" del planeta de 255 K (correspondien-
te a la radiación infrarroja emitida) es de aproximadamente
33 K. El vapor de agua representa 21 K de esta cantidad, el
dióxido de carbono de 7 K, el ozono de 2 K y otros gases traza
(óxido nitroso, metano) de aproximadamente 3 K. La tempe-
ratura media mundial actual de la superficie es de 288 K, pero
la superficie era considerablemente más cálida durante la pri-
mera fase de la evolución inicial de la tierra, cuando la atmós-
fera contenía grandes cantidades de metano, vapor de agua y
amoniaco. La atmósfera de dióxido de carbono de Venus crea
un efecto invernadero de 500 K en ese planeta.
El ozono estratosférico absorbe cantidades significativas
tanto de la radiación ultravioleta entrante, dañina para la
vida, como de la radiación de onda larga terrestre saliente,
por lo que su función térmica general es compleja. Su efecto
neto sobre las temperaturas de la superficie de la tierra de-
pende de la elevación a la que se produce la absorción, sien-
do en cierta medida una compensación entre la absorción de
onda corta y la de onda larga:
1. Un aumento del ozono por encima de unos 30 km
absorbe relativamente más radiación de onda corta
entrante, causando una disminución neta de las tem-
peraturas de la superficie.
2. Un aumento del ozono por debajo de unos 25 km
absorbe relativamente más radiación de onda larga,
causando un aumento neto de las temperaturas de
la superficie.
La radiación de onda larga no es meramente terrestre en
el sentido estricto de la palabra. La atmósfera irradia al espa-
cio, y las nubes son particularmente efectivas ya que actúan
como cuerpos negros. Por esta razón, la nubosidad y la tem-
peratura de las nubes pueden ser cartografiadas desde los sa-
télites durante el día y la noche utilizando sensores infrarrojos
(ver Placas 2, 3 y 15, donde las nubes altas parecen frías). El
enfriamiento radiativo de las capas de nubes promedia alre-
dedor de 1.5°C por día.
Para el conjunto del planeta, las mediciones por satélite
muestran que en condiciones de ausencia de nubes la radia-
ción solar media absorbida es de aproximadamente 285W
m-2, mientras que la radiación terrestre emitida es de 265W
m-2. Incluyendo las áreas cubiertas de nubes, los valores glo-
bales correspondientes son 235 W m-2 para ambos términos.
Las nubes reducen la radiación solar absorbida en 50 W m-2,
pero reducen la radiación emitida en sólo 30 W m-2. Por lo
tanto, la cobertura nubosa global causa una pérdida radiativa
neta de unos 20 W m-2, debido al predominio del albedo nu-
boso, que reduce la absorción de radiación de onda corta. En
latitudes más bajas este efecto es mucho mayor (hasta -50 a
-100 W m-2), mientras que en latitudes altas los dos factores
están cerca del equilibrio, o el aumento de la absorción infra-
rroja por las nubes puede llevar a un pequeño valor positivo.
Estos resultados son importantes en términos de cambios en
las concentraciones de gases de efecto invernadero, ya que
el forzamiento radiativo neto por la cobertura de nubes es
cuatro veces mayor que el esperado por la duplicación del
CO2 (ver Capítulo 13).
D BALANCE TÉRMICO DE LA TIERRA
Ahora podemos resumir el efecto neto de las transferen-
cias de energía en el sistema tierra-atmósfera promediadas
en todo el mundo y en un período anual.
La radiación solar incidente promediada en todo el mun-
do es de:
Constante solar X πr2 / 4πr2
donde r = radio de la tierra y 4πr2 es la superficie de una
esfera. Esta cifra es de aproximadamente 342 W m–2, o 11 x
109 J m–2 yr–1 (109 J = 1GJ); por conveniencia lo considerare-
mos como 100 unidades. Refiriéndose a la Figura 3.21, la ra-
diación entrante es absorbida en la estratosfera (3 unidades),
principalmente por el ozono, y 20 unidades son absorbidas
en la troposfera por el dióxido de carbono (1), vapor de agua
(13), polvo (3) y gotas de agua en las nubes (3). Veinte unida-
des se reflejan al espacio desde las nubes, que cubren en pro-
medio alrededor del 62% de la superficie de la Tierra. Otras
nueve unidades se reflejan de forma similar desde la super-
ficie y tres unidades se devuelven por dispersión atmosféri-
ca. La radiación reflejada total es el albedo planetario (31%
o 0,31%). Las cuarenta y nueve unidades restantes llegan a
la Tierra directamente (Q = 28) o como radiación difusa (q =
21) transmitida a través de las nubes o por dispersión hacia
abajo.
El patrón de radiación terrestre de salida es muy diferente
(véase la figura 3.22). La radiación proveniente de un cuerpo
negro, suponiendo una temperatura media de la superficie
de 288 K, equivale a 114 unidades de radiación infrarroja (de
onda larga). Esto es posible ya que la mayor parte de la radia-
ción saliente es reabsorbida por la atmósfera; la pérdida neta
de radiación infrarroja en la superficie es de sólo diecinueve
unidades. Estos intercambios representan un estado con un
promedio de tiempo para todo el mundo. Recordemos que
la radiación solar afecta sólo al hemisferio iluminado por el
sol, donde la radiación entrante supera los 342 W m-2. Por el
contrario, el hemisferio nocturno no recibe radiación solar.
Los intercambios de infrarrojos continúan, sin embargo, de-
bido al calor acumulado en el suelo. Sólo unas doce unidades
escapan por la ventana atmosférica directamente de la super-
ficie. La atmósfera misma irradia cincuenta y siete unidades
al espacio (cuarenta y ocho por la emisión de vapor de agua
atmosférico y CO2 y nueve por la emisión de nubes), dando un
total de sesenta y nueve unidades (Lu); la atmósfera a su vez
irradia noventa y cinco unidades de vuelta a la superficie (Ld);
por lo tanto Lu + Ld = Ln es negativo.
Estas transferencias de radiación pueden expresarse sim-
bólicamente:
Rn = (Q + q) (1 – a) + Ln
donde Rn = radiación neta, (Q + q) = radiación solar global,
a = albedo y Ln = radiación neta de onda larga. En la superfi-
cie, Rn = 30 unidades. Este excedente es transportado a la
atmósfera por la turbulenta transferencia de calor sensible, o
entalpía (siete unidades), y calor latente (veintitrés unidades):
Rn = LE + H
donde H = transferencia de calor sensible y LE = transfe-
rencia de calor latente. También hay un flujo de calor en la
tierra (B.5, este capítulo), pero para los promedios anuales
esto es aproximadamente cero.
La figura 3.22 resume los balances totales en la superficie
(± 144 unidades) y para la atmósfera (± 152 unidades). La ra-
diación solar total absorbida y la radiación emitida para todo
el sistema tierra-atmósfera se estima en ±7 GJ m-2 yr-1 (± 69
unidades). Diversas incertidumbres están aún por resolver en
estas estimaciones. Los balances de radiación de onda corta y
onda larga de la superficie tienen una incertidumbre de unos
20 W m-2, y los flujos de calor turbulento de unos 10 W m-2.
Las mediciones por satélite proporcionan ahora una vi-
sión global del balance energético en la parte superior de la
atmósfera. La radiación solar incidente es casi simétrica res-
pecto al ecuador en la media anual (ver tabla 3.1). Los prome-
dios totales anuales en una superficie horizontal en la parte
superior de la atmósfera son aproximadamente 420 W m–2
en el ecuador y 180 W m–2 en los polos. La distribución del
albedo planetario (ver Figura 3.13B) muestra los valores más
bajos sobre los océanos de baja latitud comparados con las
áreas más persistentes de nubosidad en los continentes. Los
valores más altos se encuentran en los casquetes polares. La
radiación planetaria de onda corta resultante oscila entre 340
Wm-2 en el ecuador y 80 Wm-2 en los polos. La radiación neta
(saliente) de onda larga (Figura 3.22B) muestra las pérdidas
más pequeñas donde las temperaturas son más bajas y las
pérdidas más altas sobre los cielos ampliamente despejados
de la superficie del desierto del Sahara y sobre los océanos
de baja latitud. La diferencia entre la Figura 3.22A y la 3.22B
representa la radiación neta del sistema tierra-atmósfera que
logra un equilibrio de aproximadamente 30° de latitud. A
continuación se examinan las consecuencias de un superávit
energético en las latitudes bajas y un déficit en las latitudes
altas.
Las variaciones diarias y anuales de temperatura están
directamente relacionadas con el balance energético local.
Bajo cielos despejados, en latitudes medias y bajas, el régi-
men diurno de intercambios radiativos generalmente mues-
tra un máximo de radiación solar absorbida al mediodía (ver
Figura 3.23A). Un máximo de radiación infrarroja (onda larga)
(ver Figura 3.1) también es emitida por la superficie del suelo
calentada al mediodía, cuando hace más calor. La atmósfera
irradia radiación infrarroja hacia abajo, pero hay una pérdi-
da neta en la superficie (Ln). La diferencia entre la radiación
solar absorbida y Ln es la radiación neta, Rn; ésta es gene-
ralmente positiva entre aproximadamente una hora después
de la salida del sol y una hora antes de la puesta del sol, con
un máximo al mediodía. El retraso en la aparición de la tem-
peratura máxima del aire hasta aproximadamente las 14:00
horas, hora local (Figura 3.23B), se debe al calentamiento
gradual del aire por transferencia convectiva desde el suelo.
La Rn mínima se produce a primera hora de la tarde, cuando
el suelo todavía está caliente; a continuación, se produce un
ligero aumento. La disminución de la temperatura después
del mediodía se ralentiza por el calor suministrado desde el
suelo. La temperatura mínima del aire ocurre poco después
del amanecer debido al retraso en la transferencia de calor
de la superficie al aire. El patrón anual del balance neto de
radiación y del régimen de temperatura es muy similar al
diurno, con un retardo estacional en la curva de temperatura
en relación con el ciclo de radiación, como se ha señalado
anteriormente (pág. 47).
Existen marcadas variaciones latitudinales en los rangos
diarios y anuales de temperatura. En términos generales, el
rango anual es un máximo en latitudes más altas, con valores
extremos de alrededor de 65°N relacionados con los efectos
de la continentalidad y la distancia al océano en el interior de
Asia y Norteamérica (Figura 3.24). En contraste, en latitudes
bajas el rango anual difiere poco entre la tierra y el mar debi-
do a la similitud térmica entre los bosques tropicales húme-
dos y los océanos tropicales. El rango diurno es un máximo
sobre áreas de tierras tropicales, pero es en la zona ecuatorial
donde la variación diurna de calefacción y refrigeración exce-
de la anual (Figura 3.23C), debido al pequeño cambio estacio-
nal en el ángulo de elevación solar en el ecuador.
E ENERGÍA ATMOSFÉRICA Y TRANSPORTE
HORIZONTAL DE CALOR
Hasta ahora, hemos dado cuenta del balance de calor de
la tierra y sus componentes. Ya nos hemos referido a dos for-
mas de energía: la energía interna (o calor), debido al movi-
miento de moléculas de aire individuales, y la energía latente,
que es liberada por la condensación del vapor de agua. Otras
dos formas de energía son importantes: la energía geopoten-
cial debido a la gravedad y la altura sobre la superficie, y la
energía cinética asociada con el movimiento del aire.
La energía geopotencial e interna están interrelaciona-
das, ya que la adición de calor a una columna de aire no sólo
aumenta su energía interna, sino que también aumenta su
geopotencial como resultado de la expansión vertical de la
columna de aire. En una columna que se extiende hasta la
parte superior de la atmósfera, el geopotencial es aproxima-
damente el 40% de la energía interna. Por lo tanto, estas dos
formas de energía se suelen considerar conjuntamente y se
denominan energía potencial total (PE). Para todo el ambien-
te
energía potencial ≈ 1024 J
energía cinética ≈ 1010 J
En una sección posterior (capítulo 6C), veremos cómo se
transfiere la energía de una forma a otra, pero aquí sólo con-
sideramos la energía térmica. Es evidente que la recepción de
energía térmica es muy desigual geográficamente y que esto
debe conducir a grandes transferencias laterales de energía a
través de la superficie de la tierra. A su vez, estas transferen-
cias dan lugar, al menos indirectamente, a los patrones obser-
vados del tiempo y el clima mundiales.
Las cantidades de energía recibidas en diferentes latitu-
des varían sustancialmente, ya que el ecuador recibe en pro-
medio 2,5 veces más energía solar anual que los polos. Cla-
ramente, si este proceso no se modificara de alguna manera,
las variaciones en la recepción causarían una acumulación
masiva de calor dentro de los trópicos (asociada con aumen-
tos graduales de temperatura) y una deficiencia correspon-
diente en los polos. Sin embargo, esto no sucede, y la tierra
en su conjunto se encuentra aproximadamente en un estado
de equilibrio térmico. Una explicación de este equilibrio po-
dría ser que para cada región del mundo hay igualación entre
la cantidad de radiación entrante y saliente. Sin embargo, la
observación muestra que esto no es así (Figura 3.25), ya que,
mientras que la radiación entrante varía sensiblemente con
los cambios de latitud, siendo mayor en el ecuador y dismi-
nuyendo a un mínimo en los polos, la radiación saliente tiene
una distribución latitudinal más uniforme debido a las peque-
ñas variaciones de la temperatura atmosférica. Por lo tanto,
se hace necesaria alguna otra explicación.
1 El transporte horizontal de calor
Si se calcula la radiación neta para todo el sistema tie-
rra-atmósfera, se observa que hay un balance positivo entre
35°S y 40°N, como se muestra en la Figura 3.26C. Los cintu-
rones latitudinales en cada hemisferio que separan las zonas
de balances de radiación netos positivos y negativos oscilan
dramáticamente con la estación (Figura 3.26A y B). Como los
trópicos no se calientan progresivamente o las altas latitudes
son más frías, una redistribución de la energía térmica mun-
dial debe ocurrir constantemente, tomando la forma de un
movimiento continuo de energía desde los trópicos hacia los
polos. De esta manera, los trópicos pierden su exceso de ca-
lor y los polos, al ser disipadores de calor global, no pueden
alcanzar temperaturas extremas de frío. Si no hubiera inter-
cambio de calor meridional, se lograría un balance de radia-
ción en cada latitud sólo si el ecuador fuera 14°C más cálido y
el Polo Norte 25°C más frío que hoy. Este transporte de calor
hacia el polo tiene lugar dentro de la atmósfera y los océa-
nos, y se estima que el primero representa aproximadamente
dos tercios del total requerido. El transporte horizontal (ad-
vección de calor) se produce tanto en forma de calor latente
(es decir, vapor de agua, que posteriormente se condensa)
como de calor sensible (es decir, masas de aire caliente). Su
intensidad varía según la latitud y la estación del año. La Figu-
ra 3.27B muestra el patrón medio anual de transferencia de
energía por los tres mecanismos. La zona latitudinal de máxi-
ma tasa de transferencia total se encuentra entre los 35° y
45° de latitud en ambos hemisferios, aunque los patrones de
los componentes individuales son muy diferentes entre sí. El
transporte de calor latente, que ocurre casi totalmente en los
2 ó 3 km más bajos, refleja los cinturones de viento globales
a ambos lados de las zonas subtropicales de alta presión (ver
Capítulo 7B). La transferencia meridional más importante de
calor sensible tiene un máximo doble no sólo en latitud sino
también en el plano vertical, donde hay máximos cerca de
la superficie y a unos 200 mb. El transporte de alto nivel es
particularmente significativo sobre los subtrópicos, mientras
que el máximo latitudinal primario de unos 50° a 60°N está
relacionado con los sistemas de baja presión móviles de los
occidentales.
La intensidad del flujo de energía hacia el polo está es-
trechamente relacionada con el gradiente de temperatura
meridional (es decir, norte-sur). En invierno este gradiente de
temperatura es máximo, por lo que la circulación de aire en
el hemisferio es más intensa. La naturaleza de los complejos
mecanismos de transporte se discutirá en el Capítulo 7C.
Como se muestra en la Figura 3.27B, las corrientes oceá-
nicas representan una proporción significativa de la transfe-
rencia de calor hacia el polo en latitudes bajas. De hecho, las
estimaciones recientes de los satélites sobre el transporte to-
tal de energía hacia los polos indican que las cifras anteriores
son demasiado bajas. El transporte marítimo puede repre-
sentar el 47% del total entre 30 y 35°N y hasta el 74% entre
20°N; las corrientes del Golfo y Kuro Shio son particularmente
importantes. En el hemisferio sur, el transporte hacia los po-
los se realiza principalmente en los océanos Pacífico e Índico
(ver Figura 8.30). La ecuación del balance energético de una
zona oceánica debe expresarse de la siguiente manera
Rn = LE + H + G + ΔA
donde ΔA = advección horizontal del calor por las co-
rrientes y G = el calor transferido dentro o fuera del agua.
El almacenamiento es más o menos cero para los promedios
anuales.

Patrón espacial de los componentes del balance

térmico

Los valores latitudinales medios de los componentes del

balance térmico discutidos anteriormente ocultan amplias
variaciones espaciales. La figura 3.28 muestra la distribución
global de la radiación neta anual en la superficie. En términos
generales, su magnitud disminuye hacia el polo desde unos
25° de latitud. Sin embargo, como resultado de la alta absor-
ción de la radiación solar por el mar, la radiación neta es ma-
yor en los océanos-más de 160 W m-2 en las latitudes de 15 a
20°- que en las zonas terrestres, donde es de 80 a 105 W m-2
en las mismas latitudes. La radiación neta también es menor
en las zonas áridas continentales que en las húmedas, ya que
a pesar del aumento de los ingresos por insolación bajo cielos
despejados, hay al mismo tiempo una mayor pérdida neta de
radiación terrestre.
Las figuras 3.29 y 3.30 muestran las transferencias vertica-
les anuales de calor latente y sensible a la atmósfera. Ambos
flujos se distribuyen de manera muy diferente sobre la tierra
y los mares. El gasto de calor por evaporación es máximo en
las zonas oceánicas tropicales y subtropicales, donde supera
los 160 W m-2. Está menos cerca del ecuador, donde las velo-
cidades del viento son algo más bajas y el aire tiene una pre-
sión de vapor cercana al valor de saturación (véase el capítulo
3A). La Figura 3.29 muestra claramente que las principales
corrientes cálidas aumentan en gran medida la tasa de evapo-
rización. En tierra, la transferencia de calor latente es mayor
en las regiones cálidas y húmedas. Es menor en zonas áridas
con bajas precipitaciones y en latitudes altas, donde hay poca
energía disponible.
El mayor intercambio de calor sensible se produce en los
desiertos tropicales, donde más de 80 W m-2 se transfieren
a la atmósfera (ver Figura 3.30). En contraste con el calor la-
tente, el flujo de calor sensible es generalmente pequeño so-
bre los océanos, alcanzando sólo 25-40 W m-2 en áreas de
corrientes cálidas. De hecho, se producen valores negativos
(transferencia al océano) donde las masas de aire continenta-
les calientes se desplazan mar adentro sobre corrientes frías.
RESUMEN

Casi toda la energía que afecta a la tierra se deriva de la radiación solar, que es de corta longitud de onda (<4 μm) debido a la
alta temperatura del sol (6000 K) (es decir, la Ley de Viena). La constante solar tiene un valor aproximado de 1368 W m-2. El sol y
la tierra irradian casi como cuerpos negros (Ley de Stefan, F = σT4), mientras que los gases atmosféricos no lo hacen. La radiación
terrestre, procedente de un cuerpo negro equivalente, asciende a sólo unos 270 W m-2 debido a su baja temperatura de radia-
ción (263 K); se trata de radiación infrarroja (de onda larga) entre 4 y 100 μm El vapor de agua y el dióxido de carbono son los
principales gases absorbentes de la radiación infrarroja, mientras que la atmósfera es en gran medida transparente a la radiación
solar (el efecto invernadero). Los aumentos de los gases traza están aumentando ahora el efecto invernadero "natural" (33 K).
La radiación solar se pierde por reflexión, principalmente de las nubes, y por absorción (principalmente por el vapor de agua). El
albedo planetario es del 31%; el 49% de la radiación extraterrestre llega a la superficie. La atmósfera es calentada principalmente
desde la superficie por la absorción de radiación infrarroja terrestre y por transferencia de calor turbulenta. La temperatura suele
disminuir con la altura a una velocidad media de unos 6,5°C/km en la troposfera. En la estratosfera y la termoesfera, aumenta
con la altura debido a la presencia de gases que absorben la radiación.
El exceso de radiación neta en las latitudes más bajas conduce a un transporte de energía hacia los polos desde las latitudes
tropicales por las corrientes oceánicas y por la atmósfera. Esto es en forma de calor sensible (masas de aire caliente/agua de
mar) y calor latente (vapor de agua atmosférico). La temperatura del aire en cualquier punto se ve afectada por la radiación solar
entrante y otros intercambios verticales de energía, las propiedades de la superficie (pendiente, albedo, capacidad térmica), la
distribución y elevación de la tierra y el mar, y también por la advección horizontal debido a los movimientos de la masa de aire
y las corrientes oceánicas.
 4
BALANCE DE HUMEDAD ATMOSFÉRICA

Objetivos de aprendizaje

Cuando haya leído este capítulo, usted podrás:

• Familiarizarte con los principales componentes atmosféricos del ciclo hidrológico,

• Conocer los principales controles de evaporación y condensación,
• Ser consciente de las características espaciales y temporales de la humedad en la atmósfera, la evaporación y la
precipitación,
• Conocer las diferentes formas de precipitación y las características estadísticas típicas,
• Conocer los principales patrones geográficos y altitudinales de precipitación y sus causas básicas,
• Comprender la naturaleza y las características de las sequías.

Este capítulo considera el papel del agua en sus diversas
fases (sólida, líquida y vapor) en el sistema climático y los tras-
vases (o ciclos) de agua entre los principales reservorios - los
océanos, la superficie terrestre y la atmósfera. Discutimos
medidas de humedad, transporte de humedad a gran escala,
balance de humedad, evaporación y condensació
y la escorrentía terrestre. Las ecuaciones del balance hídrico
para la atmósfera y para la superficie son respectivamente:
ΔQ = E – P DQ
y

A EL CICLO HIDROLÓGICO MUNDIAL
La hidrosfera global consiste en una serie de reservorios
interconectados por el ciclo del agua en varias fases. Estos
reservorios son los océanos, las capas de hielo y los glacia-
res, el agua terrestre (ríos, humedad del suelo, lagos y agua
subterránea), la biosfera (agua en plantas y animales) y la at-
mósfera. Los océanos, con una profundidad media de 3,8 km
y que cubren el 71% de la superficie terrestre, contienen el
97% de toda el agua de la Tierra (23,4 x 106 km3).
Aproximadamente el 70% del agua dulce total está alma-
cenada en capas de hielo y glaciares, mientras que casi todo
el resto es agua subterránea. Es un hecho asombroso que los
ríos y lagos contienen sólo el 0,3 por ciento de toda el agua
dulce y la atmósfera sólo el 0,04 por ciento (Figura 4.1). El
tiempo promedio de residencia del agua dentro de estos em-
balses varía desde cientos o miles de años para los océanos y
los hielos polares hasta sólo unos diez días para la atmósfera.
El ciclo del agua implica la evaporación, el transporte de va-
por de agua a la atmósfera, la condensación, la precipitación
ΔS = P – E – r
donde ΔQ es el cambio de tiempo de la humedad en una
columna atmosférica, E = evaporación, P = precipitación, DQ
= divergencia de humedad fuera de la columna, ΔS = alma-
cenamiento superficial de agua, y r = escorrentía. Para los
procesos a corto plazo, se puede suponer que el balance hí-
drico de la atmósfera está en equilibrio; sin embargo, durante
períodos de decenas de años, el calentamiento global puede
aumentar su capacidad de almacenamiento de agua.
Debido a su gran capacidad calorífica, la presencia y el
transporte a escala mundial del agua están estrechamente
vinculados a la energía global. El vapor de agua atmosférico
es responsable de la mayor parte de la energía global total
perdida en el espacio por la radiación infrarroja. Más del 75%
del aporte de energía de la superficie a la atmósfera es el re-
sultado de la liberación de calor latente por condensación y,
principalmente, de la producción de precipitaciones.
El almacenamiento medio de vapor de agua en la atmós-
fera (Tabla 4.1), denominado contenido de agua precipitable
(unos 25 mm), es suficiente para un suministro de lluvia de
sólo diez días sobre el conjunto de la tierra. Sin embargo, la
afluencia intensa (horizontal) de humedad en el aire en una
región determinada hace posible que las precipitaciones a
corto plazo superen con creces los 30 mm. El fenomenal ré-
cord de 1870 mm cayó en la isla de Reunión, frente a Mada-
gascar, durante veinticuatro horas en marzo de 1952, y se han
observado intensidades mucho mayores en períodos más
cortos (véase E.2a, este capítulo).
Tabla 4.1 Contenido medio de agua de la atmósfera (en mm
de equivalente de lluvia).
H e m i s fe r i o H e m i s fe r i o
Mundo
Norte Sur
Enero 19 25 22
Julio 34 20 27
Fuente: After Sutcliffe (1956).
B HUMEDAD
1 Contenido de humedad
La humedad atmosférica comprende el vapor de agua y
las gotas de agua y los cristales de hielo en las nubes. El con-
tenido de humedad se determina por la evaporación local, la
temperatura del aire y el transporte horizontal de humedad
de la atmósfera. El agua de las nubes, en promedio, repre-
senta sólo el 4% de la humedad atmosférica. El contenido de
humedad de la atmósfera puede expresarse de varias mane-
ras, además de la presión de vapor (p. 24), dependiendo del
aspecto que el usuario desee destacar. La masa total de agua
en un determinado volumen de aire (es decir, la densidad del
vapor de agua) es una de estas medidas. Se denomina hu-
medad absoluta (rw) y se mide en gramos por metro cúbico
(g m-3). Las mediciones volumétricas rara vez se utilizan en
meteorología y es más conveniente la relación de mezcla de
masas (x). Es la masa de vapor de agua en gramos por kilo-
gramo de aire seco. Para la mayoría de los fines prácticos, la
humedad específica (q) es idéntica, es decir, la masa de vapor
por kilogramo de aire, incluida su humedad.
Más del 50% del contenido de humedad atmosférica está
por debajo de 850 mb (aproximadamente 1450 m) y más del
90% por debajo de 500 mb (5575 m). La figura 4.2 ilustra las
distribuciones verticales típicas en primavera en latitudes
medias. También es evidente que el efecto estacional es más
marcado en los 3.000 m más bajos (es decir, por debajo de
700 mb). La temperatura del aire establece un límite superior
a la presión de vapor de agua- el valor de saturación (es decir,
el 100% de humedad relativa); por consiguiente, cabe esperar
que la distribución del contenido medio de vapor refleje este
control. En enero, los valores mínimos de 1-2 mm (profundi-
dad equivalente del agua) ocurren en interiores continentales
septentrionales y latitudes altas, con mínimos secundarios de
5-10 mm en las zonas desérticas tropicales, donde hay una
disminución del aire (Figura 4.3). El contenido máximo de va-
por de 50-60 mm se encuentra sobre el sur de Asia durante el
monzón de verano y sobre las latitudes ecuatoriales de África
y América del Sur.
Otra medida importante es la humedad relativa (r), que
expresa el contenido real de humedad de una muestra de
aire como porcentaje del contenido en el mismo volumen de
aire saturado a la misma temperatura. La humedad relativa
se define en función de la proporción de mezcla, pero puede
determinarse aproximadamente de varias maneras:
x q e
r = ── X 100 < ── X 100 < ── X 100
xs qs es
donde el subíndice s se refiere a los respectivos valores
de saturación a la misma temperatura; e indica la presión de
vapor.
Otro índice de humedad es la temperatura del punto de
rocío. Es la temperatura a la que se produce la saturación si
el aire se enfría a presión constante sin adición o eliminación
de vapor. Cuando la temperatura del aire y el punto de rocío
son iguales, la humedad relativa es del 100 por ciento, y es
evidente que la humedad relativa también se puede determi-
nar a partir de ella:
es punto de rocío
───────────────────── X 100
es temperatura ambiente
La humedad relativa de una masa de aire cambiará si se
cambia su temperatura o su proporción de mezcla. En gene-
ral, la humedad relativa varía inversamente con la temperatu-
ra durante el día, tendiendo a ser menor a primera hora de la
tarde y mayor a la noche.
La humedad atmosférica se puede medir con al menos
cinco tipos de instrumentos. Para las mediciones de rutina, el
termómetro de bulbo húmedo se instala en un cobertizo para
instrumentos con rejillas de ventilación (pantalla Stevenson).
El bulbo del termómetro estándar está envuelto en muselina,
que se mantiene húmeda con una mecha de un depósito de
agua pura. El enfriamiento evaporativo de este bulbo húme-
do da una lectura que puede ser usada en conjunto con una
lectura simultánea de la temperatura del bulbo seco para cal-
cular la temperatura del punto de rocío. Un dispositivo por-
tátil similar - el psicrómetro aspirado - utiliza un flujo forzado
de aire a una tasa fija sobre los bulbos seco y húmedo. Un
instrumento sofisticado para determinar el punto de rocío,
basado en un principio diferente, es el higrómetro de punto
de rocío. Esto detecta cuando la condensación se produce por
primera vez en una superficie enfriada. Otros dos tipos de
instrumentos se utilizan para determinar la humedad relativa.
El higrógrafo utiliza la expansión/contracción de un haz de
cabello humano, en respuesta a la humedad, para registrar la
humedad relativa continuamente mediante un acoplamiento
mecánico a un brazo de pluma marcado en un tambor girato-
rio. Tiene una precisión de ± 5 a 10 %. Para mediciones de aire
superior, un elemento de cloruro de litio detecta cambios en
la resistencia eléctrica a las diferencias de presión de vapor.
Los cambios de humedad relativa son exactos dentro de un
margen de ± 3 %.
2 Transporte de humedad
La atmósfera transporta la humedad tanto horizontal
como verticalmente. La Figura 4.1 muestra un transporte neto
desde los océanos hasta las zonas terrestres. La humedad
también debe ser transportada meridionalmente (sur-norte)
para mantener el balance de humedad requerido a una lati-
tud dada (es decir, evaporación - precipitación = transporte
horizontal neto de humedad a una columna de aire). La com-
paración de los totales anuales promedio de precipitación y
evaporación para las zonas de latitud muestra que en las lati-
tudes baja y media P > E, mientras que en las subtrópicas P <
E (Figura 4.4A). Estos desequilibrios regionales se mantienen
gracias al transporte neto de humedad hacia (convergencia) y
desde (divergencia) las zonas respectivas (DQ , donde la diver-
gencia es positiva):
E – P = DQ
Una característica destacada es el transporte ecuatorial a
latitudes bajas y el transporte hacia los polos en latitudes me-
dias (Figura 4B). La humedad atmosférica es transportada por
los sistemas globales de viento del oeste de latitudes medias
hacia latitudes más altas y por los sistemas de viento alisio del
este hacia la región ecuatorial (ver Capítulo 7). También hay
un intercambio significativo de humedad entre los hemisfe-
rios. Durante los meses de junio a agosto hay un transporte
de humedad hacia el norte a través de el ecuador de 18.8 X
108 kg s-1; de diciembre a febrero el transporte hacia el sur es
de 13.6 X 108 kg s-1. El transporte neto anual de sur a norte
es de 3.2 X 108 kg s-1, lo que supone un exceso anual de pre-
cipitaciones netas en el hemisferio norte de 39 mm. Esto es
devuelto por la escorrentía terrestre hacia los océanos.
Es importante destacar que la evaporación local, en gene-
ral, no es la principal fuente de precipitación local. Por ejem-
plo, el 32% de las precipitaciones de la temporada de verano
en la cuenca del río Mississippi y entre el 25% y el 35% de
las de la cuenca del Amazonas son de origen "local", y el res-
to se transporta a estas cuencas mediante la advección de la
humedad. Incluso cuando la humedad está disponible en la
atmósfera en una región, sólo una pequeña porción de ella
suele precipitarse. Esto depende de la eficiencia de los me-
canismos de condensación y precipitación, tanto microfísicos
como a gran escala.
Utilizando datos de sondeos atmosféricos sobre el conte-
nido de viento y humedad, se pueden determinar patrones
globales de divergencia del flujo medio de vapor de agua (es
decir, E - P > 0) o convergencia (es decir, E - P < 0). La distribu-
ción de las "fuentes" de humedad atmosférica (es decir, P <
E) y los "sumideros" (es decir, P > E) constituyen una base im-
portante para comprender los climas mundiales. Una fuerte
divergencia (flujo de salida) de humedad ocurre en el Océano
Índico septentrional en verano, proporcionando humedad
para el monzón. Las zonas de divergencia subtropicales están
asociadas con las áreas de alta presión. Los altiplanos sub-
tropicales oceánicos son fuentes de evaporación; las diver-
gencias sobre la tierra pueden reflejar el suministro de agua
subterránea o pueden ser artefactos de datos escasos.
C EVAPORACIÓN
La evaporación (incluida la transpiración de las plantas)
proporciona la entrada de humedad en la atmósfera; los
océanos proporcionan el 87% y los continentes el 13%.
Los valores anuales más altos (1500 mm), promediados
zonalmente en todo el mundo, se dan en los océanos tropi-
cales, asociados a los cinturones de vientos alisios, y en las
zonas ecuatoriales en respuesta a los altos recibos de radia-
ción solar y al exuberante crecimiento de la vegetación (Fi-
gura 4.5A). Las mayores pérdidas por evaporación oceánica
en invierno, para cada hemisferio (Figura 4.5B), representan
el efecto de las salidas de aire frío continental sobre las co-
rrientes oceánicas cálidas en el Pacífico Norte occidental y el
Atlántico Norte (Figura 4.6) y los vientos alisios más fuertes
en la estación fría del hemisferio sur.
La evaporación requiere una fuente de energía en una su-
perficie a la que se suministra humedad; la presión de vapor
en el aire debe estar por debajo del valor saturado; y el movi-
miento del aire elimina la humedad transferida a la capa su-
perficial del aire. Como se ilustra en la figura 2.14, la presión
de vapor de saturación aumenta con la temperatura. El cam-
bio de estado de líquido a vapor requiere que se gaste ener-
gía para superar las atracciones intermoleculares de las partí-
culas de agua. Esta energía se adquiere a menudo mediante
la eliminación del calor del entorno inmediato, causando una
pérdida de calor aparente (calor latente), como se explica en
la pág. 55, y la consiguiente caída de la temperatura. El el ca-
lor latente de vaporización necesario para evaporar 1 kg de
agua a 0°C es de 2.5 X 106 J. Por el contrario, la condensación
libera este calor, y la temperatura de la masa de aire en la que
se produce la condensación aumenta a medida que el vapor
de agua vuelve al estado líquido.
El rango diurno de temperatura puede ser moderado por
el aire húmedo, cuando la evaporación tiene lugar durante el
día y la condensación durante la noche. La relación entre la
presión de vapor de saturación y la temperatura (Figura 2.14)
significa que los procesos de evaporación limitan la tempera-
tura superficial del océano a una latitud baja (es decir, donde
la evaporación es máxima) a valores de unos 30°C. Esto des-
empeña un papel importante en la regulación de la tempe-
ratura de las superficies oceánicas y del aire que cubre los
trópicos.
La velocidad de evaporación depende de una serie de
factores, siendo los dos más importantes la diferencia entre
la presión de vapor de saturación en la superficie del agua y
la presión de vapor del aire, y la existencia de un suministro
continuo de energía a la superficie. La velocidad del viento
también afecta la velocidad de evaporación, porque el viento
está generalmente asociado con la advección de aire insatu-
rado, que absorberá la humedad disponible.
La pérdida de agua de las superficies de las plantas, prin-
cipalmente las hojas, es un proceso complejo llamado trans-
piración. Se produce cuando la presión de vapor en las cé-
lulas foliares es superior a la presión de vapor atmosférica.
Es vital como función de vida, ya que causa un aumento de
los nutrientes de las plantas del suelo y enfría las hojas. Las
células de las raíces de la planta pueden ejercer una tensión
osmótica de hasta 15 atmósferas sobre las películas de agua
entre las partículas de suelo adyacentes. Sin embargo, a me-
dida que estas películas de agua del suelo se contraen, la ten-
sión dentro de ellas aumenta. Si la tensión de las películas
del suelo supera la tensión de la raíz osmótica, se rompe la
continuidad de la absorción de agua de la planta y se pro-
duce el marchitamiento. La transpiración está controlada por
los factores atmosféricos que determinan la evaporación, así
como por factores vegetales como el estado de crecimiento
de la planta, la superficie y la temperatura de la hoja, y tam-
bién por la cantidad de humedad del suelo (véase el capítulo
12C). Ocurre principalmente durante el día, cuando los esto-
mas (pequeños poros en las hojas), a través de los cuales se
produce la transpiración, están abiertos. Esta apertura está
determinada principalmente por la intensidad de la luz. La
transpiración varía mucho según la estación del año, y duran-
te los meses de invierno en las latitudes medias las coníferas
sólo pierden entre el 10 y el 18% del total de sus pérdidas
anuales de transpiración y los árboles caducifolios menos del
4%.
En la práctica, es difícil separar el agua evaporada del sue-
lo, la humedad interceptada que queda en la superficie de
la vegetación después de la precipitación y posteriormente
evaporada, y la transpiración. Por esta razón, la evaporación,
o el término compuesto evapotranspiración, puede utilizar-
se para referirse a la pérdida total. En tierra, la evaporación
anual es del 52% debido a la transpiración, el 28% a la evapo-
ración del suelo y el 20% a la interceptación.
Las pérdidas por evapotranspiración de las superficies na-
turales no pueden medirse directamente. Sin embargo, exis-
ten varios métodos indirectos de evaluación, así como fórmu-
las teóricas. Un método de estimación se basa en la ecuación
de equilibrio de humedad en la superficie:
P – E = r ΔS
Esto puede aplicarse a una cuenca fluvial calibrada, don-
de se miden la precipitación y la escorrentía, o a un bloque
de suelo. En este último caso se mide la percolación a tra-
vés de un bloque cerrado de suelo con una cubierta vege-
tal (generalmente de hierba) y se registra la lluvia que cae
sobre él. El bloque, denominado lisímetro, se pesa regular-
mente para que los cambios de peso no contabilizados por
la lluvia o la escorrentía puedan atribuirse a las pérdidas por
evapotranspiración, siempre y cuando el césped se mantenga
corto. La técnica permite la determinación de las cantidades
diarias de evapotranspiración. Si el bloque de suelo se riega
regularmente para que la cubierta vegetal produzca siempre
la máxima evapotranspiración posible, la pérdida de agua se
denomina evapotranspiración potencial (o PE). De manera
más general, el PE puede definirse como la pérdida de agua
correspondiente a la energía disponible. La evapotranspira-
ción potencial constituye la base de la clasificación climática
desarrollada por C. W. Thornthwaite (véase el Apéndice 1).
En regiones donde la cubierta de nieve es de larga dura-
ción, la evaporación/sublimación de la misma puede estimar-
se por lisímetros hundidos en la nieve que se pesan regular-
mente.
Una solución meteorológica para el cálculo de la evapora-
ción utiliza instrumentos sensibles para medir el efecto neto
de los remolinos de aire que transportan la humedad hacia
arriba y hacia abajo cerca de la superficie. En esta técnica de
"correlación de remolinos", la componente vertical del viento
y el contenido de humedad atmosférica se miden simultánea-
mente. al mismo nivel (digamos, 1,5 m) cada pocos segundos.
El producto de cada par de mediciones se promedia a lo largo
de un intervalo de tiempo para determinar la evaporación (o
condensación). Este método requiere instrumentos delicados
de respuesta rápida, por lo que no se puede utilizar en condi-
ciones muy ventosas.
Los métodos teóricos para determinar las tasas de evapo-
ración han seguido dos líneas de aproximación. La primera re-
laciona la evaporación media mensual (E) de grandes masas
de agua con la velocidad media del viento (u) y la diferencia
de presión de vapor media entre la superficie del agua y el
aire (ew - ed) en la forma:
E = Ku(ew – ed)
donde K es una constante empírica. Esto se denomina en-
foque aerodinámico porque tiene en cuenta los factores res-
ponsables de la eliminación de los vapores de la superficie del
agua. El segundo método se basa en el balance energético.
El balance neto de la radiación solar y terrestre en la superfi-
cie (Rn) se utiliza para la evaporación (E) y la transferencia de
calor a la atmósfera (H). Una pequeña proporción también
calienta el suelo durante el día, pero como casi todo esto se
pierde por la noche, puede ser ignorado. Así:
Rn = LE + H
donde L es el calor latente de evaporación (2.5 106 J kg-1).
Rn puede medirse con un radiómetro neto y la relación H/
LE = ß, denominada relación de Bowen, puede estimarse a
partir de mediciones de temperatura y contenido de vapor a
dos niveles cerca de la superficie. ß oscila entre <0,1 para el
agua y ≥10 para una superficie desértica. El uso de esta rela-
ción supone que las transferencias verticales de calor y vapor
de agua por turbulencia tienen lugar con la misma eficiencia.
La evaporación se determina a partir de una expresión de la
forma:
Rn
E = ──────
L(1 + b)
El método climatológico más satisfactorio ideado hasta
ahora combina el presupuesto energético y los enfoques ae-
rodinámicos. De esta manera, H.L. Penman logró expresar las
pérdidas por evaporación en términos de cuatro elementos
meteorológicos que se miden regularmente, al menos en Eu-
ropa y Norteamérica. Se trata de la radiación neta (o una esti-
mación basada en la duración del sol), la temperatura media
del aire, la humedad media del aire y la velocidad media del
viento (que limitan las pérdidas de calor y vapor de la super-
ficie).
Las funciones relativas de estos factores están ilustradas
por el patrón global de evaporación (véase la figura 4.6). Las
pérdidas disminuyen drásticamente en las latitudes altas,
donde hay poca energía disponible. En latitudes medias y
bajas hay diferencias apreciables entre la tierra y el mar. Las
tarifas son naturalmente altas sobre los océanos en vista de
la disponibilidad ilimitada de agua, y sobre una base esta-
cional las tarifas máximas ocurren en enero sobre el Pacífico
occidental y el Atlántico, donde el aire continental frío sopla
a través de las corrientes oceánicas cálidas. Sobre una base
anual, las pérdidas oceánicas máximas ocurren alrededor de
15 a 20°N y 10 a 20°S, en los cinturones de los vientos alisios
constantes (véanse las figuras 4.5B y 4.6). Las mayores pérdi-
das anuales, estimadas en unos 2.000 mm, se producen en
el Pacífico occidental y en el Océano Índico central, cerca de
15°S (véase la figura 3.30); 2.460 MJ m-2 año-1 (78 W m-2
durante el año) equivalen a una evaporación de 900 mm de
agua. Existe un mínimo ecuatorial subsidiario sobre los océa-
nos, como resultado de las menores velocidades del viento
en el cinturón del tambor y la proximidad de la presión de va-
por en el aire a su valor de saturación. El máximo de la tierra
ocurre más o menos en el ecuador debido a los relativamente
altos recibos de radiación solar y a las grandes pérdidas por
transpiración de la exuberante vegetación de esta región. El
máximo secundario sobre tierra en las latitudes medias está
relacionado con los fuertes vientos dominantes del oeste.
La evaporación anual sobre Gran Bretaña, calculada me-
diante la fórmula de Penman, oscila entre unos 380 mm en
Escocia y 500 mm en partes del sur y el sudeste de Inglaterra.
Dado que esta pérdida se concentra en el período de mayo a
septiembre, puede haber déficits estacionales de agua de 120
a 150 mm en estas partes del país, lo que hace necesario un
uso considerable del agua de riego por parte de los agricul-
tores. El presupuesto anual de humedad también puede ser
determinado aproximadamente por un método de contabili-
dad ideado por C.E. Thornthwaite, donde la evapotranspira-
ción potencial se estima a partir de la temperatura media. La
Figura 4.7 ilustra esto para las estaciones en el oeste, centro
y este de Gran Bretaña (compárese con la Figura 10.22). En
los meses de invierno hay un exceso de precipitación sobre la
evaporación; esto va a recargar la humedad del suelo, y otros
excedentes se escapan. En verano, cuando la evaporación ex-
cede a la precipitación, la humedad del suelo se utiliza inicial-
mente para mantener la evaporación en su valor potencial,
pero cuando este depósito se agota hay una deficiencia de
agua, como se muestra en la Figura 4.7 para Southend.
En los Estados Unidos, las condiciones de humedad
mensual se evalúan comúnmente sobre la base del Índice
de Severidad de Sequía de Palmer (PDSI). Esto se determi-
na a partir de las diferencias ponderadas acumuladas entre
la precipitación real y la cantidad calculada requerida para la
evapotranspiración, recarga del suelo y escorrentía. Por con-
siguiente, tiene en cuenta los efectos de persistencia de las
situaciones de sequía. El PDSI va desde ≥4 (extremadamen-
te húmedo) hasta ≤-4 (sequía extrema). La Figura 4.8 indica
una oscilación entre la sequía y las condiciones inusualmente
húmedas en los EE.UU. continentales durante el periodo de
octubre de 1992 a agosto de 1993.
D CONDENSACIÓN
La condensación es la causa directa de todas las formas
de precipitación. Ocurre como resultado de cambios en el
volumen de aire, temperatura, presión o humedad. Cuatro
mecanismos pueden conducir a la condensación: (1) el aire
se enfría hasta el punto de rocío, pero su volumen perma-
nece constante; (2) el volumen del aire aumenta sin adición
de calor; este enfriamiento se produce porque la expansión
adiabática hace que se consuma energía a través del trabajo
(véase el Capítulo 5); (3) un cambio conjunto de temperatu-
ra y volumen reduce la capacidad de retención de humedad
del aire por debajo de su contenido de humedad existente; o
(4) la evaporación añade humedad al aire. La clave para en-
tender la condensación reside en el fino equilibrio que existe
entre estas variables. Cuando el equilibrio entre una o más de
estas variables se altera más allá de un cierto límite, puede
producirse condensación.
Las circunstancias más comunes que favorecen la con-
densación son las que producen una caída de la tempera-
tura del aire, a saber, la refrigeración por contacto, la refri-
geración radiativa, la mezcla de masas de aire de diferentes
temperaturas y la refrigeración dinámica de la atmósfera. El
enfriamiento por contacto ocurre dentro de un aire caliente y
húmedo que pasa sobre una superficie de tierra fría. En una
noche clara de invierno, la radiación fuerte enfriará la super-
ficie muy rápidamente. Este enfriamiento de la superficie se
extiende gradualmente al aire húmedo inferior, reduciendo la
temperatura hasta un punto en el que se produce condensa-
ción en forma de rocío, niebla o escarcha, dependiendo de la
cantidad de humedad involucrada, el grosor de la capa de aire
de enfriamiento y el valor del punto de rocío. Cuando este úl-
timo está por debajo de 0°C, se denomina punto de escarcha
si el aire está saturado con respecto al hielo.
La mezcla de capas contrastantes dentro de una misma
masa de aire, o de dos masas de aire diferentes, también pue-
de producir condensación. La figura 4.9 indica cómo la mez-
cla horizontal de dos masas de aire (A y B), de determinadas
características de temperatura y humedad, puede producir
una masa de aire (C) que es supersaturada a la temperatura
intermedia y, en consecuencia, forma nubes. La mezcla verti-
cal de una capa de aire, discutida en el Capítulo 5 (ver Figura
5.7), puede tener el mismo efecto. La niebla, o estratos bajos,
con llovizna, conocida como "crachin", es común en las costas
del sur de China y el Golfo de Tonkin entre febrero y abril. Se
desarrolla ya sea a través de la mezcla de masa de aire o de la
advección en caliente sobre una superficie más fría.
La adición de humedad al aire cerca de la superficie por
evaporación ocurre cuando el aire frío se mueve sobre una
superficie de agua caliente. Esto puede producir niebla de
vapor, que es común en las regiones árticas. Los intentos de
dispersión de la niebla son un área en la que se han hecho
algunos progresos en la modificación del clima local. Las nie-
blas frías pueden disiparse localmente mediante el uso de
hielo seco (CO2 congelado) o la liberación de gas propano a
través de boquillas de expansión para producir la congelación
y la consiguiente caída de cristales de hielo (véase la página
101). Las nieblas cálidas (es decir, con gotas por encima de las
temperaturas de congelación) presentan mayores problemas,
pero los intentos de disipación han mostrado un éxito limita-
do en la evaporación de gotas por calentamiento artificial, el
uso de grandes ventiladores para extraer el aire seco desde
arriba, el barrido de partículas de niebla por chorros de agua,
y la inyección de cargas eléctricas en la niebla para producir
coagulación.
La causa más efectiva de condensación es, sin duda, el
proceso dinámico de enfriamiento adiabático asociado a la
inestabilidad. Esto se trata en el Capítulo 5.

E CARACTERÍSTICAS DE PRECIPITACIÓN Y
MEDICIÓN

1 Formas de precipitación

Estrictamente, la precipitación se refiere a todas las for-

mas de agua líquida y congelada. Las principales son:

Lluvia Gotas de agua que caen con un diámetro

de al menos 0.5 mm y típicamente 2 mm; las
gotas de menos de 0.5 mm se denominan llo-
vizna. La precipitación tiene un índice de acu-
mulación de ≥1 mm/hora. La lluvia (o llovizna)
que cae sobre una superficie a temperatura
bajo cero forma una capa de hielo glaseado y
se denomina lluvia helada. Durante la prolon-
gada "tormenta de hielo" del 5 al 9 de enero
de 1998 en el noreste de Estados Unidos y el
este de Canadá, algunas zonas recibieron has-
ta 100 mm de lluvia helada.
nieve Cristales de hielo cayendo en grupos ra-
mificados como copos de nieve. La nieve hú-
meda tiene cristales unidos por agua líquida
en los poros y grietas interiores. Los cristales
individuales tienen forma hexagonal (agujas
o plaquetas, ver Placa 10). A bajas tempera-
turas (-40°C), los cristales pueden flotar en el
aire, formando "polvo de diamante".
Granizo Granulados duros, bolas o trozos irregula-
res de hielo, de al menos 5 mm de diámetro,
formados por conchas alternas de hielo opa-
co y claro. El núcleo de un granizo es una gota
de agua congelada (pellet de hielo) o una par-
tícula de hielo (graupel).
Granizo Gránulos de nieve, partículas de hielo có-
suave nicas opacas o redondeadas de 2 a 5 mm de
diámetro formadas por agregación.