EPIDEMIOLOGÍA DESCRIPTIVA Y ANALÍTICA.

Cuando hablamos de epidemiologia nos referimos a una ciencia que trata del
estudio de la distribución de las enfermedades, de sus causas y los determinantes
en el hombre, así como el conocimiento natural de las enfermedades y del
conocimiento de datos para una intervención orientada al control o radicación de
ellas. Es decir la epidemiologia es el estudio que se efectúa sobre el pueblo o la
comunidad en lo referente a los procesos de la salud y la enfermedad; la función
más importante de esta ciencia es determinar la frecuencia y las tendencias de
exposición a factores que se asocian con daño o enfermedad.
Esta ciencia se ha encargado de desarrollar estrategias que le permitieron obtener
una medición exacta sobre los sucesos ocurrente en la población, llevándolo a
utilizar las escalas de medición, las cuales determinan que operaciones son
posibles de usar y por consiguiente las pruebas estadísticas que son valida en
cada nivel.
Por esto, todas las escalas tienen algunas propiedades formales que proporcionan
definiciones de las características de estás con mayor exactitud, en las cuales
encontramos: en primer lugar, la escala nominal, que consiste simplemente en
clasificar las observaciones en categorías diferentes con base en la presencia o
ausencia de cierta cualidad o variable, en esta variable se maneja datos que
pueden ser numéricos o no numéricos (sexo o edad); en segundo lugar
encontramos la medición ordinal, donde se establecen categorías con dos o más
niveles que implican un orden inherente entre sí, cabe decir que esta es de tipo
cuantitativa ya que permite ordenar a los eventos en función de la mayor o menor
posesión de un atributo o característica.
En tercer lugar, está la medición de intervalos, la cual, posee características de la
medición nominal y ordinal, donde se establece la distancia entre una medición y
otra, y por último y no menos importante esta la medición de razón, que incluye las
características de los tres anteriores niveles de medición, la cual, determina las
distancias exactas entre los intervalos de una categoría. Cabe decir que, el nivel
de medición de razón se aplica tanto a variables continuas como discretas.
Es importante hablar o mencionar sobre los estudios que esta ciencia tiende a
utilizar; uno de ellos es el estudio descriptivo, el cual hace énfasis en una
descripción sencilla del estado de salud de una comunidad, basada en los datos
normalmente disponibles u obtenidos en encuestas exclusivas, estos no intentan
analizar los vínculos que están entre la exposición y el efecto. Además, suelen
basarse en las estadísticas de mortalidad y pueden examinar los modelos de
muerte teniendo en cuenta la edad, el sexo o los grupos étnicos durante períodos
concretos de tiempo o en zonas distintas. Cabe agregar, que los estudios
epidemiológicos descriptivos, permiten, en definitiva, describir los problemas de
salud según las variables de persona lugar y tiempo; la formulación de hipótesis y
pruebas necesarias para inferir la causalidad.
En efecto, los principales tipos de estudios descriptivos son: estudios ecológicos:
estos no utilizan la información del individuo de una forma aislada sino que
utilizan datos agregados de toda la población; asimismo, encontramos las series
de casos: donde se describe la experiencia de un paciente o un grupo de
pacientes con un diagnóstico similar; y por último, los estudios transversales, este
tipo de estudios es denominado también de prevalencia, estudian
simultáneamente la exposición y la enfermedad en una población bien definida en
un momento determinado.
Por otro lado, está la epidemiologia analítica, esta se ocupa de evaluar la
existencia de asociación entre uno o varios factores y un evento con el propósito
de contribuir a la consideración de una relación casual, es decir estudia las causas
de las enfermedades en la población. Por ello, es posible dividirlo en dos partes:
en primer lugar, encontramos el estudio de casos y controles: este tipo de estudio
identifica a personas con una enfermedad (u otra variable de interés) que
estudiemos y los compara con un grupo control apropiado que no tenga la
enfermedad; y en segundo lugar está el estudio de seguimiento, aquí los
individuos son identificados en función de la presencia o ausencia de exposición a
un determinado factor. En este momento todos están libres de la enfermedad de
interés y son seguidos durante un período de tiempo para observar la frecuencia
de aparición del fenómeno que es de interés.
A modo de síntesis, la epidemiologia descriptiva nos ayuda a describir una
enfermedad en cualquier tiempo, lugar y persona, formulando una hipótesis
teniendo en cuenta las medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad; y va entre
lazada con la epidemiologia analítica puesto que esta se basa en la observación y
experimentación, para establecer posibles relaciones causales entre factores a los
que se pueden exponer las personas y las poblaciones. En ella se puede ver
empleadas los factores de riesgo donde la probabilidad de una enfermedad puede
ser baja, moderada o alta o cuando se comparan dos riesgos ahí se habla donde
la probabilidad relativa puede ser muy alta o muy baja.