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C02-11-015
Era una tarde fría de la primavera del año 2011 en Trinity, Carolina del Norte, Estados
Unidos, cuando Don Gumercindo Gómez y Martha Luz Gómez, Presidente y Gerente de
Colchones Eldorado, con cálida sonrisa celebraban la reciente firma de la licencia para
Colombia de Colchones Sealy, la firma colchonera más grande de Estados Unidos. La
expectativa de la pronta entrada en operación del Tratado de Libre Comercio entre Colombia
y Estados Unidos traería beneficios a Colchones Eldorado como la importación de telas y
algunos insumos sin aranceles. Sin embargo, la licencia también conllevaba retos y quizás el
más importante era ser capaz de poner a prueba su capacidad innovadora como firma. ¿Cómo
adaptar los colchones Sealy, caracterizados por su suavidad, a los requerimientos del
mercado colombiano, el cual prefiere los colchones semiduros y duros?
Este caso fue escrito por el profesor Delio Ignacio Castañeda Z. Ph.D. y la profesora Luisa F. Manrique M.
del Departamento de Administración de Empresas de Pontificia Universidad Javeriana con el propósito de
servir como material de discusión en clases, no pretende ilustrar buenas o malas prácticas administrativas.
Algunos datos de este documento han sido modificados a petición de las personas e instituciones involucradas.
Derechos Reservados © Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey; Av. General Ramón
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de reproducción, almacenaje o transmisión de la totalidad o parte de esta obra, sin autorización por escrito.
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Ley 550 del 30 de diciembre de 1999; ley emitida por el Congreso de la República de Colombia, por la cual
se establece un régimen que promueve y facilita la reactivación empresarial y la reestructuración de los entes
territoriales para asegurar la función social de las empresas y lograr el desarrollo armónico de las regiones.
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máquina; se volvió una obsesión fuerte dentro de mí. Eso fue un proceso continuo de
en ello. Cuando estaba en un cine como el Teatro Faenza, en donde proyectaban dos
cualquier idea que tuviera acerca de la máquina de hacer resortes. Mi fórmula secreta
era escribir todo lo que pensaba. Un día se me ocurrió que si hacía un molde en
madera, con unas ranuras para meter el alambre, podía ser el principio de esa máquina.
Utilicé madera por la facilidad de trabajar el material. Yo hacía unos trazados en lápiz
y luego iba a una carpintería y pedía que me hicieran un canal en la madera. Cuando
perfeccioné el diseño lo mandé fundir en hierro. Esa fue la idea inicial, pero aun me
Don Gumercindo cuenta que un elemento adicional para la creación de su máquina de hacer
resortes fue la inspiración que recibió de Benjamín Franklin, alguien quien como él, también
provenía de un origen humilde y tuvo que abrirse paso para convertirse en inventor:
Benjamín Franklin se enamoró de su crecimiento personal, entonces yo me dije, yo
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En las noches soñaba con la máquina, así que dejaba papel y lápiz al lado de la cama
y si me despertaba con alguna idea, de una vez la anotaba. Por la mente pasan muchos
Un hecho interesante es que Don Gumercindo no conocía una máquina de hacer resortes, ni
le interesaba hacerlo. Él reitera:
Afortunadamente yo no conocía una máquina de hacer resortes. ¿Y por qué digo
imposibilidad, que es lo que nos fijamos todos los humanos. Seguramente hubiera
dicho: ¡Eso es muy difícil!, ¡yo no lo puedo hacer porque soy muy bruto, o muy pobre
Colombia, que uno tiene que ser una fiera para todo, así que me dije, yo la voy a hacer
Una lección aprendida por Don Gumercindo fue que es necesario apoyarse en otras personas
para lograr una meta compleja:
A veces me decía, ¡Dios mío, no lo logro!, y por ratos quería renunciar. En el barrio
Un día llegué y le dije: Señor Mejía, vengo a que me ayude a solucionar un problema.
Él dijo claro, con mucho gusto. He logrado que el alambre se convierta en resorte en
el molde, le dije, pero no sé cómo sacarlo; llevo como dos meses tratando de
menos de un minuto me dijo: eso es muy fácil, pártala por la mitad y hágale un macho
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máquina, saca el resorte, vuelve y la arma y hace el siguiente resorte. Él, en un minuto,
“Uno no se las sabe todas, dice Don Gumercindo; hay que recurrir a los demás”, agrega.
Gracias a su persistencia, Don Gumercindo logró inventar una máquina de hacer resortes. El
costo del resorte bajó a la mitad y se resolvió el problema de disponibilidad limitada de este
insumo para sus colchones. La máquina de hacer resortes se usó por 22 años en Colchones
Eldorado. Narra Don Gumercindo que hace aproximadamente diez años estuvo en Suiza en
una fábrica en la que producen maquinas sofisticadas, entre otras para la fabricación de
resortes y en una especie de museo donde conservan las primeras creaciones de la compañía
observó una máquina para hacer resortes. “Sentí escalofrío cuando en una de las vitrinas
observé la máquina. El parecido con la que yo había diseñado era asombroso”, dice Don
Gumercindo.
2 Una PYME (pequeña y mediana empresa) en Colombia está definida para la pequeña empresa, por los
empleos directos de planta que oscilan entre once (11) y cincuenta (50) trabajadores, o la valoración en
activos totales por quinientos uno (501) y menos de cinco mil (5.000) salarios mínimos mensuales legales
vigentes. Para la mediana empresa, los empleos directos de planta entre cincuenta y uno (51) y doscientos
(200) trabajadores o la valoración en activos totales por valor entre cinco mil uno (5.001) a treinta mil
(30.000) salarios mínimos mensuales legales vigentes (Congreso de Colombia, 2000).
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No todas las innovaciones en Colchones Eldorado han tenido la misma ruta. Don
Gumercindo cuenta como anécdota, que en los primeros años de la fábrica, él tenía como
práctica hospedarse en hoteles de lujo, caracterizados por tener colchones de alta calidad, y
en un trabajo de artesano desarmaba el colchón, observaba atentamente su funcionamiento y
luego volvía a armarlo de forma cuidadosa. La observación, el ensayo y la práctica han sido
formas de mejorar en la compañía. Hoy las técnicas han cambiado. Él, la gerente y empleados
de la firma, asisten frecuentemente a ferias internacionales de colchones y toman fotos,
recolectan catálogos y hacen videos que permiten el registro de innovaciones en otras partes
del planeta. El material se estudia cuidadosamente, se hacen pruebas y se convierten en
nuevos productos.
Colchones Eldorado fue la primera empresa en Colombia en utilizar la combinación de
colores en un colchón. Hasta entonces, los colchones eran de un solo color y generalmente
de tonos claros. La primera referencia que combinó colores se llamó Cleopatra y salió al
mercado en el año 2008 (ver Figura 5). La idea surgió de la gerente, Martha Gómez, a partir
de sus observaciones en una feria internacional en Las Vegas. Después de retornar al país,
ella lideró un equipo en el que participó la firma proveedora de telas y se estudió
disciplinadamente la combinación de texturas y colores que tuviera el beneplácito de los
clientes. El resultado fue un colchón con la banda lateral en color café. El modelo tuvo gran
aceptación y las ventas fueron excelentes. Muy pronto la iniciativa fue seguida por otras
compañías. En el año 2011, Colchones Eldorado diseñó un modelo en el que la banda lateral
tenía un diseño navideño, con letras bordadas en dorado con las palabras merry christmas.
El modelo tuvo un buen desempeño en ventas.
En el año de 2010, Colchones Eldorado introduce en el mercado la referencia Greenlife. Este
colchón fue elaborado con látex natural, el cual tiene la virtud de eliminar la presión en puntos
de apoyo. Esta referencia fue la primera en Colombia en utilizar el sistema Duo-Pillow, el
cual utiliza dos colchonetas con un diseño que fomenta una mejor circulación sanguínea. El
colchón Greenlife utiliza un mayor número de resortes, se fabrica con materiales amigables
al medio ambiente y está cubierto con tela de algodón 100% orgánico (ver Tabla 1).
Otro ejemplo de innovación en Colchones Eldorado es la máquina cortadora de tapas (ver
Figura 6). Hasta el año 2004 el proceso de cortado de las tapas del colchón era manual
realizado por doña Amparo Escobar, una operaria de la planta, a quien el uso permanente de
tijeras le estaba deformando el dedo pulgar derecho. El 8 de agosto de 2004, el ingeniero
Harold Escobar, Gerente de Operaciones y Fernando Escamilla, el Jefe de Mantenimiento,
decidieron hacer una máquina para automatizar este proceso. Fernando, un técnico graduado
del SENA (Servicio Nacional de Aprendizaje), quien de pequeño inventaba sus juguetes, se
convirtió en el líder del proyecto. En el ruidoso entorno de su taller, Fernando dibujó posibles
diseños, hizo cálculos, elaboró presupuestos y posteriormente realizó pruebas. No se creó un
prototipo de la máquina, sino que se pasó del diseño a las pruebas directamente. Cuenta
Fernando que la parte más difícil fue calcular las revoluciones que debería tener el motor de
la máquina para no enredar el acolchado. En relación con el proceso creativo dice Fernando:
Yo no me inspiro en algo particular, ni necesito música, ni un ambiente de relajación;
lo que yo hago es observar atentamente cómo funcionan las cosas y a partir de ello
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me siento a diseñar. Claro está, uno pude ser creativo, pero también necesita aprender.
El proceso de hacer la máquina cortadora de tapas duró más o menos un año con dedicación
parcial, pues mientras Fernando trabajaba en ella, continuaba con sus responsabilidades
como Jefe de Mantenimiento. El costo de todos los materiales invertidos en el diseño de la
máquina fue alrededor de US4500. A la fecha, la máquina es operada por Doña Amparo
quien todavía trabaja en la planta y con una sonrisa dice “esta máquina me cambió la vida”.
El ingeniero Harold afirma:
Uno puede innovar sin necesidad de comprar maquinaria; se innova observando la
operación y pensando en cómo mejorarla. Podemos generar ideas que nos permitan
producir más, a un menor costo. Lo último que se nos ocurre es decirle a la alta
gerencia que necesitamos comprar una máquina. Cuando esa posibilidad no existe,
Uno de los problemas que Colchones Eldorado tenía era el transporte de insumos para
elaborar los colchones. El espacio de la planta está distribuido en varios pisos y los tiempos
de transporte entre los puntos no era el óptimo. Para solucionar el problema diseñaron un
vehículo de transporte a través del cual el operario recibe directamente los elementos
necesarios en el puesto de trabajo de forma ordenada. No fue necesario comprar el carro. En
la visita que el ingeniero Harold realizó a la planta de Sealy en Estados Unidos observó carros
transportadores de materiales y pensó que era una gran idea que se podía adaptar en
Colchones Eldorado a un bajo costo. El carro permite que el operario se dedique a su tarea y
no desperdicie tiempo y esfuerzos en el transporte de insumos (ver Figura 7).
Los requerimientos de innovación en Colchones Eldorado provienen de diferentes fuentes:
los directivos, el Comité de Producción y los mismos operarios. La priorización de los
proyectos de innovación y el seguimiento está en cabeza del Gerente de Operaciones, el
ingeniero Harold Escobar. El proceso de diseño y desarrollo de las innovaciones es altamente
dependiente del Jefe de Mantenimiento, el señor Fernando Escamilla. En la empresa no existe
un departamento de Investigación y Desarrollo (I&D), ni un departamento de innovación y
sin embargo existe un gran aprecio por el tema. Don Gumercindo, ya no dedica tiempo a
participar activamente en el proceso de diseño y mejoramiento de artefactos, sino que sus
prioridades actuales están en acciones estratégicas de la firma.
El futuro de Colchones Eldorado
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Pronto entrará en vigencia el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia,
lo cual puede favorecer los precios de algunos de los insumos necesarios para la producción
de los colchones Sealy por Colchones Eldorado. A la vez, este tratado incrementará el
número de actores del negocio y las expectativas de los consumidores. En este escenario el
espacio para el error es mínimo. Gran parte del éxito en el aprovechamiento de la licencia
que tiene Colchones Eldorado de Sealy dependerá de su capacidad innovadora para adaptar
referencias de Sealy, altamente exitosas en el mercado norteamericano al mercado
colombiano. ¿Qué tan rápido podrá Colchones Eldorado adaptar las referencias de Sealy para
producir colchones, que aunque sean más duros, conserven las características técnicas y
virtudes de los originales? ¿Cuenta Colchones Eldorado con la creatividad necesaria y las
condiciones organizacionales óptimas para responder a este nuevo reto de innovación?
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Figura 1 Máquina para elaborar resortes creada por Don Gumercindo Gómez (en la
foto)
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2010 2009
2008 2007
Americana Americana
8.2 3.6 8.4 4.3
16.8 Relax Relax
16.5
54.0 Spring 51.2 Spring
Comodísimos Comodísimos
14.1 Eldorado 15.8 Eldorado
3.3 3.8
Otros Otros
2006
8.8 Americana
4.7
Relax
50.5 15.2 Spring
Comodísimos
16.9 Eldorado
3.9
Otros
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2007
21%
42% Sealy
Simmons
16%
Serta
13% Tempur-Pedic
9%
Otros
2006
20%
Sealy
47%
14% Simmons
Serta
13% Tempur-Pedic
7%
Otros
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CANAL MES / MEDIDA ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEP OCT NOV DIC TOTAL % GAMA CANTIDAD 2010 2009 2008
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Referencias
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http://search.proquest.com/docview/235488890?accountid=13250
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