Janet ingresó a la Escuela Normal Superior en 1879, donde
se formó como profesor. De 1882 a 1889, hizo clases en liceos de Châteauroux y Havre, mientras preparaba su tesis de doctorado en Psicología (que era por entonces solo una rama de la Filosofía). En 1889, presentó su tesis Automatisme psychelogique. Essai sur les formes inférieures de l'activité humaine en la Universidad de París, sobre el automatismo psicológico. Dicha publicación tiene muchos elementos en común con los desarrollos que años después Freud y Breuer comunicaron respecto a la curación mediante el método catártico. Desde entonces, existe la discusión respecto a que algunos modelos y conceptos que toma el psicoanálisis en realidad se originan en el análisis psicológico de Pierre Janet. Al respecto, Sigmund Freud intenta argumentar las diferencias con Janet en su escrito Presentación Autobiográfica;3 aunque hay autores, especialmente Henry Ellenberger, que señalan que hay más coincidencias que diferencias entre los planteamientos de uno y otro, y que el pionero fue Janet pero quien desarrolló la teoría hasta su madurez fue Freud.4 En 1889, Janet es invitado a trabajar con el neurólogo Jean- Martin Charcot, director del mayor manicomio parisino, el Salpêtrière, que utilizaba la hipnosis en el estudio de la histeria. Vislumbrando el potencial de Janet, Charcot le encargó la apertura de un laboratorio de psicología experimental en el manicomio, donde Janet inició sus estudios de medicina. En 1892, Janet completó su tesis de medicina: L'état mental des hystériques ("El estado mental de los histéricos"), donde expuso una clasificación de las diversas formas de histeria, la cual define como un producto de "sugestión psicológica" (de la misma forma que la hipnosis). En 1898, comenzó a enseñar psicología experimental en la Sorbona, y en 1902, llevado por su amigo Bergson en el Collège de France, donde permaneció hasta 1936. En 1904 fundó junto a su amigo George Dumas el Journal de psychologie normal et pathologique ("Diario de psicología normal y patológica"), al cual contribuyó con numerosos artículos. La divulgación de los estudios y de los métodos terapéuticos de Janet lo hicieron mundialmente conocido, llegando a exponer sus ideas en Harvard (donde hizo clases en 1906), más tarde publicadas bajo el título The Major Symptoms of Hysteria ("Principales síntomas de la histeria"). En Estados Unidos, uno de sus discípulos, Morton Prince, buscó seguir sus esfuerzos de unir la psicología y la medicina en el tratamiento de los desórdenes mentales. Obra
Una simple aproximación a Freud: Una guía para explicar de forma sencilla los descubrimientos de Sigmund Freud y los principios de la psicología profunda