¿Cuándo nacieron los números?

¿Cuándo se
inventaron los números?
El primer atisbo de número, lo encontramos en la prehistoria. Una marca en un hueso,
representaba al número 1 (un animal cazado). Surgió debido a la necesidad práctica de contar
objetos.
Pero fueron los sumerios los que decidieron darle al número 1 su independencia. Lo
lideraron, representándolo cómo una ficha (un pequeño cono).
En un hueso o un palo sólo se podía añadir (sumar), pero con el uso de estos conos, también se
podía restar … Habían inventado la aritmética!!

En el cuarto milenio antes de Cristo, en Mesopotamia  donde abundaba la arcilla, unos

pequeños guijarros representan cantidades numéricas. De esta forma podían contabilizar 
sacos de trigo ó de cabezas de ganado.
Entonces en las ciudades, era necesario almacenar y repartir el grano. Tenían que averiguar
cuánto le tocaba a cada uno y esto requería de la aritmética.

¿Cuándo nació la escritura de los números?

Seguramente fueron los números las primeras cosas que se escribieron. Los conos se
guardaban en bolsas de arcilla que luego se sellaban. Hacían marcas en la bolsa para saber
cuántos conos habían dentro.
El único inconveniente, es que para saber el número, había que romper el cuenco. Solventaron
el problema dibujando los símbolos en una tableta de arcilla y cociéndola después. Se han
encontrado miles de tablillas, donde los contables sumerios registraban sus cálculos.
En ellas se puede comprobar que a partir del año 2000 a.C., los sumerios inventan un sistema
numérico posicional de base 60.

¿Cómo contribuyeron los egipcios al desarrollo de

los números?
Al contrario que las tablillas babilónicas, el papiro egipcio  resiste poco el paso del
tiempo. Sin embargo, alguno ha llegado hasta nosotros. Los más importantes son el papiro de
Rhind (hacia 1650 a.C.) y el de Moscú (1890 a.C.).
En ellos aparece una colección de más de 100 problemas que nos muestran una variada
información de las brillantes matemáticas egipcias. Su sistema de numeración era aditivo, de
base 10 y no posicional. Los símbolos para representar las potencias de 10 eran estos:
    

Los egipcios, al igual que los babilonios, también trabajaban con fracciones, con partes de la
unidad. Pero lo sorprendente, es que sólo utilizaban fracciones cuyo numerador era la unidad.
El papiro de Rhind incluye una tabla de conversión de partes de la unidad a estas fracciones,
es el equivalente con más de 3000 años de antigüedad de nuestras tablas de multiplicar, sólo
que para trabajar con fracciones.

Historia de los números romanos

El sistema de numeración romano, esas cifras que vemos en muchos monumentos, no
es una herramienta buena para el cálculo. Utiliza letras del alfabeto y no es posicional. Lo que
significa que cada símbolo vale siempre lo mismo, sin importar donde esté colocado. Con este
sistema, era casi imposible desarrollar algoritmos sencillos para realizar operaciones
elementales como  la multiplicación.
En la época del imperio romano, se introduce la barra horizontal sobre los signos, para
indicar que ese número está multiplicado por mil.
Y un rectángulo sin base por encima de la cifra para indicar que ese número está multiplicado
por 100.000.
Los romanos no eran buenos en aritmética, no podían serlo con su sistema de numeración,
pero no fueron los únicos, los griegos cayeron en la misma trampa – no utilizar unos símbolos
específicos distintos de las letras de su alfabeto, para designar a los números –  Esto supuso un
retroceso en el desarrollo de la aritmética.

¿Cómo se formaron nuestras números actuales?

La grafía de nuestras cifras actuales, proviene de las cifras gobar, palabra que
siginifica polvo. Hace referencia al polvo fino que los calculadores  esparcían para poder
trazar los números con un punzón y efectuar así sus operaciones.
El invento de las nueve cifras y el cero se produjo en la India, allá por el siglo VI.

Con sólo 10 símbolos, podemos expresar cualquier número por muy grande que sea. Su gran
ventaja, es su carácter posicional. Esto significa que una misma cifra representa distintos
valores según el lugar que ocupe.

¿Cómo se introdujeron los números en Europa?

Con el nacimiento del Islam y su expansión hacia el este, los sabios árabes entran en contacto
con las cifras hindúes.
A pesar de las innumerables ventajas de este sistema de numeración, se necesitaron casi 1000
años para introducir este sistema desde la India a Europa.

A principios del siglo IX, el matemático árabe más popular,  Al-Khwarizmi  publica su famosa
aritmética, el primer texto árabe sobre los nuevos números y la forma de operar con ellos.
En el siglo XI los números indo arábigos ya son utilizados por sabios, comerciantes y
mercaderes, desde la India hasta la España musulmana.
La introducción de estos números en la Europa cristiana se produce por dos vías: España y
Sicilia.
Nuestros números, llaman por primera vez a la puerta de la Europa medieval en 1202 a través
del famoso libro Liber abaci de Leonardo de Pisa, más conocido como Fibonacci. Este genio
aprovechó sus viajes comerciales por todo el Mediterráneo (Egipto, Siria, Grecia) para
entablar contacto y aprender de los matemáticos más notables de la época.
Fibonacci  descubrió pronto la importancia del nuevo sistema de numeración.
En su obra nos dice: “con estos nueve números y el signo cero, se puede escribir el número
que se desee”

¿Cuándo surgieron los números decimales?

Hay gente que piensa que los números decimales han sido una herramienta natural para
expresar cantidades no enteras, es decir, cantidades que contienen partes de la unidad. Nada
más lejos de la realidad …
Luca Pacioli, escribe en 1509 la divina proporción, un magnífico tratado sobre el número
áureo, un número irracional con infinitas cifras decimales, sin utilizar ni una sola vez
expresiones decimales.

El equivalente a nuestra coma decimal es inventado por los árabes a principios del siglo X.
Pero pasarán 600 años hasta que esta técnica se introduzca en Europa.

A finales del siglo XVI, el matemático holandés Simon Stevin dio a conocer en Europa
occidental el denominado método turco de cálculo, y que no es otro que nuestros números
decimales.
¿Cuándo aparecen los logaritmos?
Los logaritmos, como tantos otros descubrimientos matemáticos de los últimos 3 siglos,
no existirían sin la presencia de los números decimales.
El escocés John Napier, su inventor, los llamó «números artificiales».  
Desde el siglo XVII hasta el invento de las calculadoras de bolsillo, los logaritmos han sido la
principal herramienta de astrónomos (para fijar las posiciones de los astros en el cielo) y
navegantes (para marcar el rumbo correcto).
 ¿Qué sistema de numeración utilizan los
ordenadores?
Los ordenadores no utilizan para calcular el sistema decimal. Tienen un sistema que
sólo necesita 2 cifras para funcionar. El sistema binario. El mecanismo de un ordenador se
basa en celdillas elementales de información (el bit)

Cada celdilla sólo admite dos estados: vacía (estado representado por el cero, apagado) y llena
o encendida (1)
Lo sorprendente es que un mecanismo tan simple nos permite almacenar cualquier número.
Únicamente es necesario expresarlo en base 2.

Se trata de un sistema mucho más accesible y económico para las máquinas. Un mecanismo
de sí o no, de blanco o negro.
A pesar del imparable avance del mundo digital, parece que nuestras entrañables 9 cifras más
el cero, seguirán haciéndonos compañía durante mucho tiempo todavía.