Patrick Johansson

Año 1 ácatl, “1 caña”(1519)

UN ENCUENTRO DE DOS EPISTEMES

En 1519, dos mundos se enfrentaron y más allá de la beligerancia, dos epistemes, dos
maneras de pensar, de sentir y de ser entraron en contacto. Un breve análisis compa-
rativo de algunos conceptos correspondientes a las epistemes respectivas de españo-
les e indígenas revela la profunda zanja ideológica que separaba ambas civilizaciones.

L a llegada de Cortés y sus espa-

ñoles a tierras mesoamerica-
nas en el año 1519 del calendario
cristiano, año 1-ácatl, “1-caña” de
la cuenta indígena xiuhpohualli,
marcó el inicio de la conquista
(fig. 1) y la subsecuente coloniza-
ción de México. Si bien las dos
fechas coincidían en términos
estrictamente cronológicos, re-
mitían a una percepción distinta
del tiempo y del espacio. El arribo
de los españoles, históricamente ex-
terno y contingente, se inscribía en
una temporalidad lineal e irreversi-
ble, orientada hacia el futuro. En
cuanto al espacio, correspondía a
una expansión “centrífuga” motiva-
da por una evolución en la mentali-
dad europea que culminaría durante
el periodo conocido como Renaci-
miento, y a la “Reconquista” del terri-
torio español ocupado por los moros.
Este mismo acontecimiento fue
percibido de manera distinta por los
1. Los españoles desembarcan en
playas de Chalchiuhcueyecan, en
abril de 1519. Códice Florentino, lib. XII,
frontispicio.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES
mexicas ya que la fecha 1-ácatl (fig.
2), la cual se repetía cada 52 años, re-
mitía a una temporalidad cíclica en
la que el pasado, el presente y el futu-
ro se conjugaban de manera mitoló-
gicamente heterogénea; en la que los
hechos y acontecimientos conteni-
dos en determinado periodo espa-
cio-temporal “hacían cuerpo”
con él, generando asimismo un
sentimiento de espera de algo que
tenía que suceder. En función de
estos parámetros culturales, la
irrupción de los españoles en el
horizonte cultural mexica fue vis-
ta como interna y necesaria, los
presagios y profecías (fig. 3) fue-
ron reinter-pretados a la luz del
ominoso presente, y la llegada de
Cortés fue considerada por Motecu-
hzoma (durante un tiempo muy bre-
ve) como el retorno de Quetzalcóatl
(fig. 4).
En 1519, dos mundos se enfrenta-
ron, y más allá de la beligerancia, dos
epistemes, dos maneras de pensar, de
sentir y en última instancia, dos for-
mas de ser entraron en contacto. La
definición lexicográfica de “episte-
me” como “conjunto de conocimien-
tos que condicionan las formas de en-
tender e interpretar el mundo en

Año 1 ácatl, “1 caña” (1519). Un encuentro de dos epistemes / 13


2. Año 1 ácatl, “1 caña”. Año fatídico de la llegada de los es-
pañoles. Códice Vaticano A, f. 87r.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES
determinada época”, expresa preci-
samente lo que diferenciaba los dos
mundos en ese año crucial.
Además de la conceptualización
distinta del espacio-tiempo antes
mencionada, que incidió de manera
determinante sobre el destino de los
pueblos indígenas, innumerables
son los paradigmas eidéticos (relati-
vo a las ideas) que se oponían en este
encuentro de dos epistemes y cuya
4. Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl
llega a Tlillan Tlapallan. Códice Vatica-
no A, lám. XIII.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES
14 / Arqueología Mexicana
3. Citlalpopoca, “el cometa”: presagio de alguna desgracia.
Códice Durán, lám. 48.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES
fusión contribuyó a forjar la idiosin-
crasia mestiza mexicana. Citaremos
tan sólo algunos, iniciando con la
oposición trascendencia/inmanen-
cia, la cual expresa el tenor cognitivo
de la relación que sendas culturas es-
tablecían con el mundo.
Trascendencia europea
Así como el Dios cristiano trascien-
de el mundo que él creó ex nihilo y
como su palabra dogmática trascien-
de, el tiempo en su concepción occi-
dental trasciende el espacio, por lo
menos desde finales de la Edad Me-
dia (fig. 5). A su vez, el sistema cog-
nitivo europeo, tal y como se presen-
ta en el siglo xvi, manifiesta una clara
trascendencia “científica” en rela-
ción con los hechos u objetos por co-
nocer. La objetivación, la abstracción
conceptual y la fragmentación analí-
tica son su instrumentación predi-
lecta, y los avances tecnológicos (fig.
6) el resultado de un progreso en el
conocimiento. El saber, para ser ope-
rativo, debía poseer el conocimiento
de las causas de los fenómenos que
se manifestaban en el mundo.
En un contexto político, la tras-
cendencia del fin en relación con los
medios, conceptualizada como “ma-
quiavelismo” por la obra de Nicolás
Maquiavelo que la describe, impera
en el mundo occidental. En este sen-
tido, Cortés (fig. 7) fue una personi-
ficación del maquiavelismo.
5. El astrónomo Tycho Brahé en su ob-
servatorio. Bibliothèque des Arts Dé-
coratifs, París.
REPROGRAFÍA: ARCHIVO PATRICK JOHANSSON
Inmanencia indígena
En el mundo indígena, en cambio,
prevalecía la inmanencia, postura
existencial “inherente a algún ser o
unido de manera inseparable a su
esencia” (drae). Como lo revela el aná-
lisis de las fuentes, el indígena ná-
huatl se situaba en una relación de
inmanencia con su entorno natural;
se consideraba parte del mundo
como las plantas y los animales, y su
saber era afín a sus planteamientos
religiosos. El mundo no había sido
creado ex nihilo por un ser exterior y
trascendente sino que se había ex-
pandido in illo tempore. Las divinida-
des, aun cuando tenían nombres pro-
pios e imágenes antropomorfas o
zoomorfas que los identificaban, re-
presentaban entes naturales (fig. 8).
La observación de los fenómenos as-
tronómicos (fig. 9) si bien permitía
prever eclipses y definir el curso de
los planetas, era antes que nada una
7. Hernando Cortés, conquistador va-
liente, inteligente y maquiavélico.
FOTO: MUSEO NACIONAL DEL VIRREINATO, INAH
lectura astrológica del cielo que ubi-
caba al hombre en el espacio-tiempo.
En un ámbito filosófico, más que
acentuar la distancia trascendental
entre el sujeto conocedor y el objeto
por conocer, el saber indígena tendía
a reducirla y colmar el abismo que la
conciencia humana había instaurado
entre él y el mundo. A la nitidez de una
abstracción conceptual, los antiguos
nahuas preferían una fusión simbóli-
co-sensible del saber en una expre-
sión cultural que producía un sentido 6. El sabio europeo y su parafernalia
no siempre inteligible si bien apre- científica, en el siglo xvi. Grabado de
Stradanus. Biblioteca Nacional de
hensible en otros niveles cognitivos.
Francia.
En este contexto de un saber sensible, REPROGRAFÍA: ARCHIVO PATRICK JOHANSSON
a diferencia de la lógica occidental, la
causalidad indígena era una causali-
dad de la impresión generada por la El concepto de “verdad”
estructuración verbal de los mitos, la desde el punto de vista cristiano
semiología iconográfica de los códi- Los españoles que llegan en 1519
ces, y una asunción somática en dan- traen, con la Cruz, la imagen de la Vir-
zas rituales. Para dar tan sólo un ejem- gen y la bandera del Espíritu Santo
plo, la muerte cuya causa era, desde el (fig. 10), al “Dios único y verdadero”,
punto de vista cristiano, “el pecado y la verdad en singular, singularidad
original”, representaba para los indí- religiosa que se ve reforzada con las
genas la culminación de todo cuanto aportaciones de la ciencia y la tecno-
había existido. Siendo naturalmente logía incipientes. La verdad occiden-
inexorable, la esperaban, y su omni- tal trascendía, se desprendía del su-
presencia en el mundo era sentida en jeto que la concebía y buscaba ser
cuerpo y alma más que sabida. objetiva. Por otra parte, siguiendo los
9. “Alfaquí mayor, que está de noche
8. Mictlantecuhtli y Quetzalcóatl-Ehé- mirando las estrellas en el cielo para
catl: dos vertientes del tiempo. Códi- ver la hora que es, que tiene por oficio
ce Borgia, lám. 56. y cargo”. Códice Mendocino, f. 63r.
REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES
Año 1 ácatl, “1 caña” (1519). Un encuentro de dos epistemes / 15

10. Dios padre en el catecismo en imágenes de Gante. Biblioteca Nacional de Madrid.
REPROGRAFÍA: ARCHIVO PATRICK JOHANSSON
planteamientos aristotélicos, se opo-
nía de manera exclusiva y excluyen-
te a una no-verdad.
La verdad indígena está en la raíz
La noción indígena de “verdad”, ne-
lli o nelliztli, era distinta. Como indi-
ca la etimología de la palabra náhuatl
para “raíz”, la verdad indígena era ra-
dical e inmanente al mundo, es decir
al mundo natural. En efecto, encon-
tramos en el vocablo náhuatl nelhua-
yotl, “raíz”, el radical léxico nel(-li),
“verdad”, y los morfemas -hua y -yotl,
respectivamente de posesión (o de
presencia) y de abstracción. Etimo-
lógicamente nel-hua-yotl es “lo que
entraña la verdad”. Se colige de lo an-
terior que la mentalidad náhuatl rea-
lizaba una fusión conceptual entre
los conceptos de “raíz” y “verdad”. La
verdad indígena alimentaba el cuer-
po colectivo como la raíz nutre la
planta, tomando de la madre-tierra
los ricos minerales que transforma-
ba en savia vital.
A diferencia del logos occidental
que establecía el principio de no-con-
tradicción y oponía lo verdadero a lo
falso como términos excluyentes de
una dicotomía lógica, la cognición in-
dígena prehispánica consideraba
como “verdad” lo que permitía el de-
sarrollo óptimo y armonioso de una
colectividad o un individuo en el es-
pacio-tiempo en el que se integraban.
16 / Arqueología Mexicana
La verdad en este contexto no se opo-
nía a una “no-verdad” que la contra-
dijera de manera dialéctica. La verdad
radical indígena permitía a la colecti-
vidad florecer, dar sus frutos cultura-
les e integrarse de manera armonio-
sa, “ecológica”, a su entorno natural.
Yuh quimati noyollo
“así lo sabe (siente)
mi corazón”: la reflexión
El pensamiento indígena no favore-
cía la abstracción reflexiva y la sub-
11. Motecuhzoma frente a la cueva de
Cincalco. Códice Florentino, lib. XII, f. 4v.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES
12. El alfabeto. Madera grabada de
1490. Biblioteca Nacional de Francia.
REPROGRAFÍA : ARCHIVO PATRICK JOHANSSON
secuente elucubración conceptual él. La duda que se apoderó de Mote- El bien y el mal
como eje de su conocimiento. Los an- cuhzoma (fig. 11) frente a lo que su- La dicotomía conceptual europea
tiguos nahuas consideraban el cora- cedía resultó fatal. bien/mal, en su contexto religioso y
zón como un lugar predilecto de la más generalmente axiológico, fue
reflexión. Las expresiones “conversar Oralidad y asimilada con dificultad por los indí-
con su corazón” (ne)yolnonotza, “lle- escritura alfabética genas, para quienes el mundo era
garle (respecto de algo) al corazón” El alfabeto era un componente esen- como era, es decir bueno, cualli, sin
(yolmaxiltía) o más sencillamente cial de la episteme occidental. Permi- que hubiera una noción de “mal” que
“hacer uso del corazón”(yolloa), su- tió la conservación de testimonios y se le opusiera en términos dicotó-
gieren que el corazón fungía como un textos indígenas en su versión origi- micos. La locución amo cualli, lite-
“procesador” de las ideas. Por muy ló- nal, pero tuvo repercusiones en la ralmente “no bueno”, fue acuñada
gico y racional que fuera el cuestio- mentalidad autóctona. En su cuerpo neológicamente para el mal y su en-
namiento reflexivo, el pensamiento 13. El sentido críptico de la imagen. alfabético, la lengua y el discurso pa- carnación cristiana, el Diablo (fig.
indígena lo concebía como un diálo- Códice Laud, lám. 44 (27). saron de un universo acústico hiper- 14), ente referido a partir de enton-
go entre el intelecto y la sensibilidad, REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES
estésico (con una sensibilidad exa- ces y hasta nuestros días como el amo
entre la mente y el corazón. Reflexio- cerbada) a un universo visual cualli. Asimismo, el “pecado” (tlaht-
nar era dialogar con su corazón, relativamente indiferente y distante. lacolli) y las nociones afines de “libre-
neyolnonotza, es decir, en este con- El hablante nativo estaba siempre albedrío” y de “responsabilidad indi-
texto, fundir la argumentación inte- profundamente implicado en una vidual”, son neologismos que fueron
lectualmente configurada en el crisol experiencia auditiva-táctil, lingüísti- insinuados por los frailes en el pen-
de la sensibilidad. Omeyolloa “se par- camente vivida. La escritura alfabé- samiento indígena.
te en (o se hace) dos el corazón”: la tica alteró la asociación original de la Los paradigmas conceptuales que
duda palabra con el sonido, haciendo de conformaban las epistemes europea
La connotación de la palabra ná- ella un objeto en el espacio, y estable- e indígena respectivamente, en el
huatl que refiere el concepto de ció una nueva relación sensorial del momento del contacto, son innume-
“duda”, omeyolloa, literalmente “ha- hablante-lector con su lengua. rables. Los que aquí se evocaron son
tan sólo ejemplos de maneras distin-
La escritura alfabética tas de pensar, sentir y ser, las cuales
14. El diablo como encarnación cristia-
y la pictografía tuvieron una incidencia decisiva so-
na del mal. Códice Florentino, lib. X, f. 41r.
DIGITALIZACIÓN: RAÍCES El saber se configuraba también en bre la actitud de los beligerantes, y
imágenes, generando asimismo as- una vez la paz recobrada, sobre el pro-
pectos determinantes del racioci- ceso de integración de dos mundos
cerse dos el corazón” o “dividirse en nio indígena. La pictografía, el sim- en uno.
dos el corazón”, revela la diferencia bolismo ideográfico y la mediación
que puede haber entre la convicción fonética se conjugaban con el tama-
plena que nace de una intuición cog- ño, el trazo, la posición, los colores,
nitivo-afectiva única sin otra opción la tensión espacial de las formas so- Para leer más…
Johansson K., Patrick, Xochitlahtolli. La pala-
que se le oponga, y una división que bre el papel o la fibra y su composi- bra florida de los aztecas, Trillas, México,
genera la incertidumbre, el malestar, ción, para generar un sentido sensi- 2019.
una ruptura entre el mundo y el co- ble en parte subliminal e ilegible, si _____, El español y el náhuatl. Un encuentro de
dos mundos (1519-2019), Academia Mexi-
nocimiento que el hombre tiene de bien inteligible mediante la mirada cana de la Lengua, México (en prensa).
(fig. 13). Existía un discurso pictó- León-Portilla, Miguel, “Las profecías del en-
rico, paralelo al discurso oral, que cuentro. Una apropiación mesoamericana
Patrick Johansson K. Doctor en letras tenía su expresividad propia. En este
del encuentro”, en Manuel Gutiérrez et al.,
De palabra y obra en el Nuevo Mundo. En-
por la Universidad de París (Sorbona). contexto, la “lectura” era ante todo cuentros interétnicos, Siglo XXI Editores,
Investigador del Instituto de Investiga- una visión de hechos y aconteci- Madrid, 1992.
ciones Históricas y profesor de literatu- _____, “La conquista de México duramente
mientos que no pasaba necesaria-
ras prehispánicas en la Facultad de Filo- condenada por Sahagún”, Estudios de Cul-
sofía y Letras, ambos en la unam. mente por el embudo de una expre- tura Náhuatl, tomo 45, iih/unam, México,
sión verbal. 2013.
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