DEFINICIONES ECOLÓGICAS

El concepto de medio ambiente está ligado a los procesos de desarrollo a nivel global, con una gran
tendencia a su deterioro; entendiendo medio ambiente a todo lo que rodea a los seres vivos, conformado
por elementos biofísicos (suelo, agua, clima, atmósfera, plantas, animales y microorganismos), y
componentes sociales derivados de las relaciones que se revelan a través de la cultura, ideología y
economía. La relación que se establece entre estos elementos es lo que convierte al medio ambiente en
un sistema.

Debido a los diferentes enfoques necesarios para estudiar a los organismos en su medio ambiente
natural, la ecología se basa en disciplinas como la climatología, la hidrología, física, química, geología y
análisis de suelos. Para estudiar las relaciones entre organismos, la ecología recurre a ciencias tan
dispares como el comportamiento animal, la taxonomía, la fisiología y las matemáticas.

El término ecología fue acuñado por el biólogo alemán Ernest Heinrich Haeckel en 1869; deriva del
griego Oikos (hogar) y comparte su raíz con economía. Es decir, ecología significa el estudio de la
economía de la naturaleza. En parte, la ecología moderna empezó con Charles Darwin. Al desarrollar la
teoría de la evolución, Darwin hizo hincapié en la adaptación de los organismos a su medio ambiente por
medio de la selección natural. También hicieron grandes contribuciones geógrafos de plantas como
Alexander von Humboldt, profundamente interesados en el cómo y el porqué de la distribución de los
vegetales en el mundo.

A continuación se hace referencia a los principales términos ecológicos participantes en la ingeniería y la

problemática ambiental. 1

Abiótico

Es un componente de la naturaleza que no es vivo, representando un factor ecológico inerte, en el que

se desenvuelven los organismos vivos, como por ejemplo la temperatura, la precipitación, las
substancias minerales, etc.

Accidente Ambiental

Es un evento de origen natural o antropogénico que afecta directa o indirectamente el ambiente,

generalmente no se tiene establecida la escala de afectación ambiental y tiene la tendencia de producir
daños en el medio circundante.

Actores

Son todas aquellas personas que intervienen en los procesos de desarrollo sostenible y participan
activamente en la problemática ambiental global.

Acuífero

Son capas de roca que tienen la capacidad de almacenar agua de forma natural (manantial) o de forma
artificial (drenajes). También existen los acuíferos confinados limitado superior e inferiormente por
estratos de permeabilidad claramente más reducida que la del acuífero mismo.
Adaptación

Es la capacidad que tienen los seres vivos de acoplarse a las condiciones del medio.

Agricultura Sostenible

Actividad agrícola que se apoya en un sistema de producción que tiene la capacidad de mantener su
productividad y ser útil a la sociedad a largo plazo, cumpliendo los requisitos de abastecer
adecuadamente alimentos a precios razonables y de ser suficientemente rentable como para competir
con la agricultura convencional; y adicionalmente de preservar el potencial de los recursos naturales.

Ambiente

Es el conjunto de condiciones físicas en las que se desenvuelve un ser vivo, es el medio donde los
organismos se desarrollan, y está conformado por factores bióticos y abióticos, los cuales interactúan
entre sí. Es un concepto diferente a Medio Ambiente.

Área de Amortiguación

Es una zona terrestre o acuática situada alrededor de otra a la que protege, regulando, resistiendo,
absorbiendo o excluyendo desarrollos indeseables, así como otros tipos de intrusiones.

Área de Influencia

Zona que se encuentra bajo la influencia de procesos desarrollados en un área adyacente de acuerdo
con los objetivos de un proyecto o estudio determinado, y que afecta su dinámica directa o
indirectamente.

Área de Manejo Especial

Es un área que se delimita para administración, manejo y protección del ambiente y de los recursos
naturales renovables (Artículo 308, Decreto Ley 2811 de 1974).

Áreas Protegidas

Es cualquier superficie relativamente grande que se encuentra reservada para conservación en una de
las varias categorías de manejo de áreas naturales. Su administración se rige por los planes de manejo
que son establecidos con los criterios conservacionistas y pueden ser de propiedad privada o pública, o
estar localizadas tanto en la tierra (reservas continentales) como en el agua (reserva marina).

El objetivo de estas áreas es permitir la conservación de los recursos naturales y culturales de una
región determinada. Sus funciones van desde la protección de hábitats naturales, su flora y fauna hasta
el mantenimiento de la estabilidad ecológica de las zonas que los rodean. Las áreas protegidas pueden
ofrecer oportunidades para el desarrollo rural y la utilización racional de tierras marginales, para la
investigación y el monitoreo, para la educación en materia de conservación y para las actividades
recreativas y el turismo. En cada país el sistema de áreas protegidas es diferente.
Las áreas protegidas son espacios creados por la sociedad en su conjunto, articulando esfuerzos que
garanticen la vida en condiciones de bienestar; es decir la conservación de la diversidad biológica y el
mantenimiento de los procesos ecológicos necesarios para el desarrollo del ser humano.

En Colombia existen 49 áreas naturales pertenecientes al Sistema de Parques Nacionales Naturales.

Las categorías existentes en el país son: Reserva Natural, Parque Nacional, Santuario de Fauna,
Santuario de Flora, Área Natural única y Vía Parque. Igualmente, las diferentes Corporaciones
Autónomas poseen otras regionales y locales de clasificación de áreas protegidas.

Auditoría Medio – Ambiental

Ordenación sistemática, documentada, periódica y objetiva de la eficacia de la organización del Sistema

de Gestión y de procedimientos destinados a la protección del Medio Ambiente. Está centrada en el
Impacto Medioambiental de todo proceso empresarial con el fin de enjuiciar, si procede y ayudar a que
la organización y su funcionamiento sean conformes con lo dispuesto por quien tiene el poder legítimo
para disponerlo.

Biodiversidad

Es la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otros, los ecosistemas
acuáticos, así como los complejos ecológicos de los que forman parte. Comprende la diversidad
existente dentro de cada especie, entre las especies y de ecosistemas, como resultado de procesos
naturales y culturales (Ley 165 de 1994).

Es la medida de riqueza de un ecosistema, puesto que mide la cantidad de organismos distintos que
contiene, entre mayor sea la biodiversidad, más rico será el ecosistema, en cuanto a información y a
funcionamiento, un ecosistema con gran biodiversidad como la selva, guarda una relación mas intima
entre sus individuos y las perdidas de materia y energía son mínimas.

Colombia ocupa el segundo lugar entre los doce países con mayor diversidad biológica del mundo
después de Brasil. El 46% del país está cubierto de bosques. Cuenta con abundantes ecosistemas de
humedales, ciénagas y zonas bajas inundables con una alta biodiversidad e importantes para la
regulación hídrica. En Colombia se encuentra el 15 % (3000 – 3500) de las especies de orquídeas del
mundo.

Biomas o Zonas de vida

Son las múltiples manifestaciones por medio de las cuales los sistemas vivos se adaptan a las diferentes
condiciones del medio. Son múltiples y su variedad depende de las condiciones ambientales, como
humedad, temperatura, variedad de suelos, entre otras. Pero todos ellos tienen un esquema similar de
funcionamiento. Los biomas se caracterizan principalmente por sus plantas y animales dominantes los
cuales constituyen comunidades.

Las comunidades de los biomas son fácilmente diferenciables por su fisonomía, que nace de las
complejas interacciones del clima, otros factores del medio físico y factores bióticos. El aspecto es
uniforme ya que el estado estable dominante en ese lugar a ese momento le confiere características de
clímax al ecosistema. Los grandes biomas del mundo son: praderas y sabanas, desiertos, tundras,
taigas (bosques de coníferas), bosques templados caducifolios, bosques secos tropicales (también
caducifolios), bosques lluviosos tropicales (de altura y de bajío) siempre verdes, páramos y punas,
biomas eólicos (altas montañas y regiones polares), biomas insulares (altamente endémicos y
oligoespecíficos), biomas marinos (neríticos y pelágicos) y el bioma hadal (profundidades oceánicas).
Existen biomas especiales, en los cuales las características típicas de una zona modifican el patrón
esperado del bioma de la región y son: Zonobioma: definido por un característico tipo de suelo dentro de
la vegetación zonal. Orobioma: definido por la presencia de montañas que cambian el régimen hídrico y
forman cinturones o fajas de vegetación de acuerdo a su incremento en altitud. Pedobioma: definido por
un característico tipo de suelo dentro de una vegetación azonal. Zonoecotono: definido por las
características transicionales de dos biomas adyacentes o en claros límites tierra-agua. Los biomas
azonales son aquellos cuya distribución o características no se ajustan a un patrón zonal determinado
por el clima, la altitud o latitud. (Ver figura 1)

Figura 1. Zonas climáticas mundiales (tomado Biblioteca de Consulta Encarta 2002)

Biosfera

Es una capa que hay alrededor de nuestro planeta y en la cual se encuentran todos los organismos
vivos. Contiene la totalidad de los ecosistemas y toda el agua, minerales, oxígeno, nitrógeno, fósforo y
otros nutrientes que los seres vivos necesitan para sobrevivir. La biosfera ha sido denominada la "piel
de la vida", pero sólo se extiende unos pocos kilómetros por encima y por debajo del nivel del mar, y
unos pocos metros hacia el interior de la Tierra. Arropa la Tierra como una manta celular, regulando la
temperatura, al permitir que los rayos del Sol entren y al dejar escapar el calor sobrante de nuevo hacia
el espacio.
En la biosfera todo está interrelacionado. La atmósfera ayuda a purificar el agua reciclándola en el ciclo
hidrológico y también proporciona dióxido de carbono para la fotosíntesis de las plantas y oxígeno para
la respiración de plantas y animales. Las primeras proporcionan alimento para los segundos, a la vez
que liberan oxígeno (producto de desecho de la fotosíntesis) para su respiración. El suelo proporciona
nutrientes yagua para las plantas, y cuando éstas mueren, liberan sus nutrientes de nuevo en el suelo.
Los animales -y asimismo las plantas- convierten el alimento en energía por medio de la respiración. El
producto de desecho de la respiración es el dióxido de carbono, que es absorbido por las plantas
durante el proceso de la fotosíntesis.

Biotopo

Término que en sentido literal significa ambiente de vida y se aplica al espacio físico, natural y limitado,
en el cual vive una biocenosis. La biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo
puede aplicarse a todos los niveles del ecosistema: en un extremo se puede considerar el biotopo
general, como el mar, formado por las comunidades vegetales, animales y de microorganismos que le
corresponden, y en el otro extremo se puede considerar el biotopo local, como puede ser un arrecife
coralino, con su fauna y vegetación característica asociada. Por lo tanto, el biotopo puede ser
homogéneo desde el punto de vista ecológico, o puede comprender un conjunto de residencias
ecológicas distintas, como es el caso de un río y su tramo alto, medio y bajo, donde viven, en cada uno
de ellos, comunidades animales y vegetales diferentes.

Calentamiento Global

Algunos de los gases que producen el efecto invernadero, tienen su origen en la atmósfera y son los
encargados de mantener una adecuada temperatura superficial del planeta permitiendo el desarrollo
normal de los seres vivos. Pero las actividades humanas realizadas durante estos últimos siglos de
revoluciones industriales, y especialmente en las ultimas décadas, han disparado la presencia de estos
gases y han añadido otros con efectos invernadero adicionales, además de causar otros atentados
ecológicos. Esto quiere decir, que cuantas más moléculas floten en el aire, tanto más calor quedará
atrapado en la atmósfera.

La temperatura superficial de la tierra está aumentando a un ritmo cada vez mayor. Si se continúa así, la
temperatura media de superficie terrestre aumentara 0,3 ºC por década. Aunque no parezca, este
aumento puede ocasionar grandes cambios climáticos en todas las regiones terrestres.

El clima es muy difícil de predecir por la gran cantidad de factores de los que depende, lo cual no
permite tener una claridad en los efectos del calentamiento global. Sin embargo, se puede predecir el
aumento de las sequías, inundaciones, derretimiento de los casquetes, entre otros.

Calidad Ambiental

Estado físico, biológico y ecológico de un área o zona determinada de la biosfera, en términos relativos a
su unidad y a la salud presente y futura del hombre y las demás especies animales y vegetales.

Cambio Climático Global

Es un cambio en el clima, atribuido directamente indirectamente a las actividades humanas que alteran
la composición global atmosférica, agregada a la variabilidad climática natural observada en periodos
comparables de tiempo.

Actualmente, estamos frente a un cambio climático, provocado por la actividad humana. La industria, los
automóviles, los grandes cultivos y la manutención de ganados, todo aquello que permite la
supervivencia de los 5 mil millones de seres humanos que poblamos el planeta, provoca también
grandes cambios. Uno de ellos, quizás el más preocupante, es el calentamiento global de la Tierra,
provocado por un aumento del efecto invernadero. En 1992, las Naciones Unidas realizaron la Primera
Convención sobre el Cambio Climático. La Convención promueve el estudio y la investigación científica,
para descubrir nuevas formas de acabar con el efecto invernadero. También se plantea la necesidad de
intercambiar tecnología e ideas entre los países, promoviendo ayuda mutua. Además, se reconoce que
existen áreas en el mundo que son muy especiales y delicadas (islas, montañas, ríos) y que deben ser
especialmente protegidas de los cambios en el clima.

Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado significativamente,
en el próximo siglo, como resultado del aumento de concentraciones de gases invernadero tales como el
dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos. Estos gases están atrapando una
porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que hagan aumentar la temperatura
planetaria entre 1,5 y 4,5 °C. Como respuesta a esto, se estima que los patrones de precipitación global,
también se alteren. Aunque existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran
incertidumbre con respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales.

Capa de Ozono

El ozono (O3) es un gas que se encuentra en la atmósfera terrestre. Se concentra en una estrecha
franja de la estratosfera, entre los 20 y 40 kilómetros de altura, formando la llamada capa de ozono. Esta
capa protege a la tierra de los rayos ultravioleta, que al pasar provocarían la destrucción del fitoplancton
base de las cadenas alimenticias de los océanos, debilitaría el sistema inmunológico de los seres
humanos, podría producir ceguera y aumentar los casos de cáncer de piel.

La detección hace algunos años de una disminución del espesor de la capa de ozono en la Antártida y
en el Ártico, ha planteado la hipótesis de una grave interferencia humana en la atmósfera, ya que el filtro
que ejerce el ozono estratosférico sobre la radiación solar ultravioleta es esencial para el mantenimiento
de la vida sobre el planeta.

En 1974, dos científicos estadounidenses Sherwood Rowland y Mario Molina descubrieron que los CFC
(clorofluorocarbonos), sustancias muy utilizadas en la industria, destruyen la capa de ozono. En 1987,
40 países industrializados pactaron en Montreal la reducción de la producción de CFC en un 50% para
el año 2000.

El ozono es atacado por el cloro y otros elementos como el metano, el bromo y el flúor. Estos se liberan
de los compuestos sintéticos que se originan en los aerosoles, frigoríficos, acondicionadores de aire,
extintores, productos de limpieza y disolventes, así como en la fabricación de los materiales de
aislamiento térmico o de las espumas plásticas.

La disminución de la capa de ozono ésta ocasionando un incremento de la energía que alcanza la

superficie de la tierra, con las consecuencias nocivas tanto para la especie humana como para los
animales, pudiendo llegar, sin duda, a modificar la flora y la fauna que hoy en día conocemos.

Comunidad

Término biológico que hace referencia a los seres vivos presentes en un ecosistema. Podría definirse
como el conjunto de poblaciones biológicas que comparten un área determinada y coinciden en el
tiempo. Por ejemplo, los fósiles que aparecieran en un ecosistema no formarían parte de su comunidad
sino que serían habitantes de una comunidad pasada, una paleocomunidad. Una comunidad puede ser
definida a cualquier nivel taxonómico o funcional y escala geográfica. De igual modo podemos hablar de
la comunidad de microorganismos del intestino de un herbívoro, de la de mamíferos marinos del océano
Atlántico o de la de depredadores de las sabanas de África oriental.

A gran escala geográfica el principal factor que determina el tipo de comunidades es el clima, mientras
que a menor escala resulta más difícil encontrar cuál o cuáles son los factores que explicarían los
agrupamientos de especies. Uno de los primeros objetivos que persigue un ecólogo es conocer la
composición de una comunidad y su estructura, entendiendo ésta como el conjunto de relaciones que
existen entre las diferentes especies entre sí y con el medio en el que viven. Existen varias maneras de
caracterizar una comunidad, la más adecuada sería aquella que considerase tanto la composición de
especies como el número de individuos de cada una de ellas. Sin embargo, no todas las especies tienen
la misma importancia dentro de una comunidad; se conocen como especies clave o dominantes aquellas
que si desaparecieran provocarían un profundo cambio en la comunidad, pues sobre ellas se articula la
comunidad entera.

Las comunidades pueden sufrir cambios en el tiempo llamados sucesiones; estas transformaciones
suelen ser lentas y conducen a cambios en la composición o en las poblaciones de las especies. A
veces resulta difícil delimitar, en la naturaleza, una frontera que separe comunidades distintas y en
muchos casos lo que se observa es una gradación progresiva desde una comunidad a otra. Las áreas
de transición que aparecen entre dos comunidades totalmente diferenciadas se llaman ecotonos y son
especialmente ricas en especies.

Contaminación

Fenómeno causado por las actividades humanas en el cual los componentes del ecosistema se ven
alterados, y los factores ambientales deteriorados. Es un impacto negativo para el ambiente, el cual
deteriora nuestra calidad de vida y la de los organismos presentes en el medio.

Los contaminantes o agentes tóxicos o infecciosos entorpecen o perjudican la vida, la salud y el

bienestar del hombre, la fauna y la flora; degradan la calidad del ambiente y en general, el equilibrio
ecológico y los bienes particulares y públicos

La contaminación en términos científicos es la impregnación del aire, el agua o el suelo con productos
que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas.

Durante los últimos años el desarrollo industrial ha ocasionado que un gran número de sustancias se
incorporen al ambiente, siendo indudable que esta transformación del ambiente afecta la salud de la
población. Varios estudios han demostrado el efecto tóxico de algunas de estas sustancias.

La incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos

industriales y de otros tipos, o aguas residuales produce contaminación del recurso hídrico. Estas
materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos. Los principales
contaminantes de este recurso son las aguas residuales, materia orgánica, agroquímicos, detergentes,
petróleo, minerales inorgánicos y compuestos químicos, sedimentos arrastrados por escorrentía, etc.

En los lagos puede ocurrir eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Es posible que en parte los
fertilizantes utilizados en los cultivos sean responsables. Ocasiona el agotamiento de oxígeno en las
aguas más profundas, el recubrimiento de la superficie por algas y acumulación de sedimentos en el
fondo.

La contaminación orgánica es en magnitud la más importante. Los contaminantes orgánicos son

descompuestos por microorganismos que viven en el agua, los cuales los utilizan como alimento.

La contaminación de la atmósfera engloba todas aquellas alteraciones del medio aéreo, en cuanto a sus
propiedades físicas y químicas, que se producen como consecuencia de la intervención directa o
indirecta del hombre.

La contaminación atmosférica se debe principalmente al exceso de circulación rodada y provocada

sobre todo por la quema de combustibles fósiles, en especial gasolina y gasoil. Los contaminantes
producidos por automotores son el monóxido de carbono, dióxido de carbono, los óxidos de nitrógeno,
los compuestos orgánicos volátiles y las macro partículas. También hay compuestos de plomo y una
cantidad menor de dióxido de azufre y de sulfuro de hidrógeno.

El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos,

disminución de la concentración y del rendimiento. Los óxidos de nitrógeno y azufre tienen graves
efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la
contaminación, pues además estas sustancias irritan las vías respiratorias, si bien aún no hay una
explicación médica precisa.

La contaminación atmosférica también puede ser producida por residuos o productos secundarios
gaseosos, sólidos o líquidos, que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de
las plantas y animales, atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables. La combustión de carbón, petróleo y gasolina es el origen de buena parte de los
contaminantes atmosféricos.

El creciente consumo de carbón y petróleo desde finales de la década de 1940 ha llevado a

concentraciones cada vez mayores de dióxido de carbono. El efecto invernadero resultante, que permite
la entrada de la energía solar, pero reduce la reemisión de rayos infrarrojos al espacio exterior,
generando un calentamiento global.

Los residuos tóxicos son contaminantes importantes y son los materiales sólidos, líquidos o gaseosos
que contienen sustancias dañinas para el medio ambiente, para el ser humano y para los recursos
naturales. Los principales componentes que dan a los residuos su carácter peligroso son: metales
pesados, cianuros, dibenzo-p-dioxinas, biocidas y productos fitosanitarios, éteres, amianto,
hidrocarburos aromáticos policíclicos, fósforo y sus derivados, y compuestos inorgánicos del flúor.

La contaminación industrial es la emisión de sustancias nocivas, tóxicas o peligrosas, directa o

indirectamente de las instalaciones o procesos industriales al medio natural. Estas emisiones pueden
ser: Emisiones a la atmósfera, vertidos a las redes públicas de saneamiento, vertidos directos al suelo o
a cauces de aguas superficiales, almacenamientos o disposición de residuos industriales y ruidos en el
entorno.

Deforestación

Proceso de destrucción de los bosques. En la actualidad, la superficie continental del globo está cubierta
en un 30% por bosques. Son uno de los mayores recursos naturales de la tierra, tanto en flora como en
fauna y muy especialmente en los bosques subtropicales húmedos. Que cubren África Occidental y
Central, Asia Meridional, parte de América Central y del Sur, de Australia nororiental y muchas islas del
Pacífico.

Desde tiempos remotos, el hombre ha ido deforestando superficies boscosas. Con objeto de obtener
materias primas como la madera o ganar tierras para la práctica de agricultura y del pastoreo. Sin
embargo en el último siglo, el ritmo de deforestación ha crecido de modo alarmante, sobre todo en
regiones de bosque tropical húmedo, hasta poner en peligro el futuro de la biosfera.

El bosque y la selva cobijan además innumerables especies animales, por lo que la deforestación
provoca igualmente el desplazamiento o la extinción de especies de fauna, así como la erosión del
suelo, inundaciones, incremento del efecto invernadero, etc.
 Fotografía 3. Procesos de deforestación. Tomado de www.worlddestroy.com

Degradación

Pérdida de las características esenciales de un ecosistema que retardan o impiden su evolución natural,
provocando cambios negativos en sus componentes y condiciones y son resultado de las actividades
humanas. Puede ser irreversible, que es cuando parte o la totalidad del ambiente afectado no puede
restaurarse. La corregible, cuando la alteración o destrucción parcial del ecosistema y sus componentes,
puede restaurarse y recuperarse con procedimientos y tecnologías adecuadas. Y por último la incipiente,
cuando parte o la totalidad del ambiente puede recuperarse sin la intervención de procedimientos o
tecnología especiales.

Desarrollo Sostenible

Representa un modelo de crecimiento económico global que satisface las necesidades actuales de la
humanidad, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras, para satisfacer sus propias
necesidades. En general se satisfacen las necesidades del presente sin dañar la capacidad de
abastecimiento de las futuras generaciones.

El desarrollo sostenible implica que los recursos naturales sean utilizados adecuada y racionalmente sin
poner en riesgo la integridad de los ecosistemas. Se concibe el desarrollo como un proceso armónico
donde el crecimiento económico, la explotación de los recursos, la dirección de las inversiones, la
equidad social, la orientación del cambio tecnológico y las transformaciones institucionales deben estar a
tono con las necesidades de las generaciones presentes y futuras.

Esto implica el respeto a la diversidad étnica y cultural regional, nacional y local, así como el
fortalecimiento y la plena participación ciudadana, en convivencia pacífica y en armonía con la
naturaleza, garantizando la calidad de vida de las poblaciones en el corto y largo plazo.

Ecosistema

Es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su medio
ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en
cuenta las complejas interacciones entre los organismos —plantas, animales, bacterias, algas,
protozoos y hongos, entre otros— que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la
atraviesan. El carbono y el oxígeno en el ecosistema todos los organismos vivos están formados por
compuestos de carbono. Algunas plantas y algas son capaces de sintetizar estos compuestos por medio
de la luz solar. El proceso, llamado fotosíntesis, emplea el dióxido de carbono atmosférico y el agua
como materias primas. Los organismos que carecen de capacidad fotosintética obtienen el carbono, de
forma indirecta, a través de las plantas. El oxígeno es un subproducto de la fotosíntesis necesario para
la vida de casi todas las plantas y animales. Los organismos que respiran oxígeno exhalan dióxido de
carbono y también, tras la descomposición de sus cuerpos, devuelven carbono a la atmósfera.
Ecosistema Los productores, consumidores, descomponedores y la materia abiótica constituyen un todo
integrado cuya fuente de energía es el Sol.

Ecoturismo

Es el aprovechamiento de áreas naturales con fines turísticos, teniendo en cuenta propósitos

económicos. Se proyecta como una alternativa de ingresos autosostenibles y de utilización de recursos
ambientales de forma amigable.

Educación ambiental

Es el proceso educativo mediante el cual se logra una percepción global y pormenorizada de todos los
componentes del ambiente, tanto natural como social, de la interdependencia y el funcionamiento de los
ecosistemas, de la necesidad de su preservación y de su compatibilidad con el desarrollo.

Nace de la necesidad de lograr un cambio de conductas y la creación de un respeto al medio natural y

sociocultural, y así obtener la armonía entre los factores hombre, ambiente y desarrollo. Uno de los
aspectos fundamentales de la educación ambiental consiste en reafirmar el sentido de pertenencia e
identidad del ciudadano respecto al espacio geográfico donde se desenvuelve.

Sólo mediante cambios significativos en las actitudes personales y en general en la comunidad se

lograrán mejorar las conductas negativas hacia la naturaleza, elemento básico para alcanzar el
desarrollo sustentable. Esto implica tener conciencia de la relación con el ambiente y el impacto que una
decisión inadecuada tiene sobre el medio.

Con la educación ambiental se busca dar a cada persona las oportunidades para que adquiera los
conocimientos, valores, actitudes, compromisos y habilidades necesarios para proteger y mejorar el
ambiente y con ello alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable.

En la década de 1960 se empezó a hablar de la educación ambiental, con el surgimiento de una

conciencia acerca de la importancia de evitar el deterioro ambiental.

En Colombia todos los colegios y escuelas tienen que incluir dentro de sus actividades un Proyecto
Ambiental Escolar (PRAE) a través del cual se incorpora de manera integral la problemática ambiental a
su proyecto educativo (Ley 115 de 1994).

Efecto Invernadero

La atmósfera de la Tierra está compuesta de muchos gases. Los más abundantes son el nitrógeno y el
oxígeno. El resto, menos de una centésima parte, son los gases llamados de invernadero. Algunos de
ellos son el dióxido de carbono, el metano y el dióxido de nitrógeno.

En pequeñas concentraciones, estos gases son vitales para nuestra supervivencia. Cuando la luz solar
llega a la Tierra, un poco de esta energía se refleja en las nubes; el resto atraviesa la atmósfera y llega
al suelo. La energía que no es absorbida, se refleja al espacio.

La energía infrarroja es absorbida por los gases de invernadero calentando la superficie terrestre y la
atmósfera. El efecto de calentamiento que producen estos gases se llama efecto invernadero, es decir,
la energía solar queda atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor queda atrapado detrás
de los vidrios de un invernadero. Si no existiera este fenómeno, la temperatura de la superficie de la
tierra sería de unos veinte grados bajo cero.

Desafortunadamente, en las últimas décadas, se ha producido un incremento exagerado del contenido

de CO2 en la atmósfera a causa de la quema indiscriminada de combustibles fósiles, como el carbón y
la gasolina, y de la destrucción de los bosques tropicales. Por lo cual, ha aumentado la temperatura
media de la superficie terrestre, ocasionando un calentamiento global afectando tanto a plantas como a
animales.

Aunque no es posible cuantificar las consecuencias, si se puede prevenir este efecto tomando algunas
medidas como obtener un mayor rendimiento de la energía, utilizar energías renovables, disminuir el
consumo de combustibles fósiles, de tal forma que se disminuya la emisión de CO2 a la atmósfera.

Erosión

Procesos naturales de naturaleza física y química que desgastan y destruyen continuamente los suelos
y rocas de la corteza terrestre; incluyen el transporte de material pero no la meteorización estática. La
erosión tiene un lugar en lapsos muy cortos y esta favorecida por la perdida de la cobertura vegetal o la
aplicación de técnicas inapropiadas en el manejo de los recursos naturales renovables (suelo, agua,
flora y fauna).

Habitad

En ecología, lugar concreto o sitio físico donde vive un organismo (animal o planta), a menudo
caracterizado por una forma vegetal o por una peculiaridad física dominante (un hábitat de lagunas o un
hábitat de bosque. Puede referirse a un área tan grande como un océano o un desierto, o a una tan
pequeña como una roca o un tronco caído de un árbol. De manera general, los habitas pueden dividirse
en terrestres y acuáticos y en cada uno de ellos se pueden establecer, a su vez, multitud de
subdivisiones: así, en el hábitat acuático se puede distinguir entre habitas dulceacuícolas y habitas
marinos, y dentro de estos últimos entre litorales, bentónicos y pelágicos. Independientemente de su
extensión, el hábitat es un área o región bien delimitada físicamente. En un hábitat concreto, como un
pequeño lago, un arrecife de coral o la cabecera de un río, pueden vivir varios animales y plantas.

El nicho ecológico es un concepto que abarca no sólo el espacio físico que ocupa una especie, sino
también su papel o función en el sistema ecológico o ecosistema. El nicho ecológico hace referencia a
todas las condiciones ambientales que una especie necesita para sobrevivir; no sólo a los factores
físicos y químicos, como la temperatura, la luz o la humedad, sino también, por ejemplo, al tipo de
alimentación o a la relación con otras especies. Por tanto, dentro de cada hábitat, los organismos
ocupan nichos distintos. Igualmente, puede haber 2 especies que ocupen nichos ecológicos similares en
distintos lugares geográficos.

Impacto Ambiental

Procedimiento por el cual se puede predecir, identificar, valorar, mitigar y corregir los efectos adversos
de determinadas acciones que puedan afectar el medio ambiente y la calidad de vida en el área de
intervención e influencia respectiva.
Se dice que hay impacto ambiental cuando una acción o actividad produce una alteración, favorable o
desfavorable, en el medio o en alguno de los componentes del medio. Esta acción puede ser un
proyecto de ingeniería, un programa, un plan, una ley o una disposición administrativa con implicaciones
ambientales.

Las medidas de mitigación, son aquellas que buscan la implementación o aplicación de cualquier
política, estrategia, obra o acción, tendente a eliminar o minimizar los impactos adversos que pueden
presentarse durante las diversas etapas de desarrollo de un proyecto.

Indicadores Ambientales

Variable que señala la presencia o condición de un fenómeno que no puede medirse directamente. Por
ejemplo, para evaluar el estado de calidad del aire puede observarse la presencia de determinados
líquenes o en relación con la calidad de vida puede utilizarse el índice de población servida por redes de
agua potable o medios de transporte.

Inversión Térmica

Estratificación de la parte inferior de la tropósfera que juega un importante papel en la contaminación

atmosférica, por la inmovilidad que confiere a esa capa, con la consiguiente incapacidad de dispersión y
dilución de los contaminantes. En esta capa de aire, la temperatura aumenta con la altura, en vez de
disminuir, como es lo natural en la troposfera. De esta manera, se impide todo movimiento y mezcla
vertical, pues cualquier masa de aire que ascienda se enfriará en relación con su entorno, por lo que
será más densa y se verá obligada a descender. El resultado es que se trata de una capa estancada.

Lluvia Ácida

Es un complejo fenómeno químico que se lleva a cabo en la atmósfera y que ocurre cuando las
emisiones de compuestos de azufre, nitrógeno y otras sustancias, generalmente originadas por la
actividad industrial, son transformadas lejos de la fuente de origen, y luego depositados sobre la
superficie terrestre por medio de lluvia, nieve o niebla. La lluvia ácida corroe edificios, mata los peces de
los lagos, y contamina el agua y el suelo, entre otras cosas.

Las partículas de anhídrido sulfúrico emitidos en el curso de numerosos procesos industriales y en el

funcionamiento de los motores de los automóviles reaccionan con el vapor de agua para dar primero
ácido sulfuroso y después sulfhídrico. Éste, mezclado con el agua de lluvia, cae al suelo alterando el pH
de éste y de las masas de agua continentales, que al volverse ácidas impiden toda forma de vida en su
interior.

Nicho Ecológico

todos los millones de especies distintas de plantas y animales existen dentro de la biosfera de un modo
ordenado y preciso. Esto no ha ocurrido por casualidad, sino por el proceso de evolución. Se cree que
cada especie ha evolucionado para sacar provecho de un habitad concreto y de una posición concreta
en la cadena alimenticia, y a esto es lo que se le denomina nicho ecológico. Permaneciendo en su nicho
ecológico, una especie maximiza sus posibilidades de supervivencia, por que dentro de su nicho
encontrará todos los requisitos necesarios para la vida. En teoría, cada especie ocupará un nicho aparte
y, por tanto la competencia con otras especies será mínima. Sin embargo, en la práctica, puede
superponerse espacios de distintos nichos, unos sobre otros: donde esto ocurre, se origina un proceso
de competitividad para conseguir recursos y en ocasiones se detectan comportamientos agresivos.
 Figura 2. Nichos Ecológicos

Reciclaje

Proceso mediante el cual se vuelven a utilizar las materias de desecho ya usadas, las cuales son
transformadas en nuevos productos. Se hace con el fin de conservar los recursos naturales escasos y
para aprovechar materiales que requieren mucha energía para su transformación primaria.

Relleno Sanitario

Es una técnica de eliminación y disposición final de residuos sólidos en el suelo que tiene como objetivo
disminuir los impactos sobre la comunidad así como evitar riesgos para la salud tanto durante su
operación como después de terminado. La técnica se basa en el principio de compactar la basura en
capas cubriendo cada capa con material adecuado conforme avanza la operación.

Existen tres tipos principales de relleno que son: Relleno de área, de zanja y combinado o rampa. Se
diferencian por las técnicas de operación y pueden combinarse de acuerdo a las características del
terreno. Todos requieren de una preparación especial, incluyendo drenajes y plantas de tratamiento de
aguas.

Residuos Sólidos

También llamados basura o desechos, son el remanente del metabolismo de los organismos vivos y de
la utilización o descomposición de los materiales vivos o inertes y de la transformación de energía. Se lo
considera un contaminante cuando por su cantidad, composición o particular naturaleza sea de difícil
integración a los ciclos, flujos y procesos ecológicos normales. Los residuos sólidos cada vez aumentan
más y cada vez tiene menos contenidos biodegradables y más contaminantes peligrosos.
La disposición final de las basuras tiene como objetivo la transformación y tratamiento de las mismas por
medio de procesos químicos, físicos o biológicos. El menos adecuado de estos procesos es la
incineración por la contaminación que produce por sus emisiones atmosféricas.

Restauración Ecológica

Es el restablecimiento del todo o parte de la estructura y función de ecosistemas deteriorados por

causas naturales o antrópicas. Se refiere a la ejecución de actividades conducentes a la restauración
parcial o total de ecosistemas.

Consiste en rehabilitar aquellos ambientes que se encuentran degradados y restablecerlos a sus

condiciones naturales originales o por lo menos similares a las iniciales, de tal forma que se compensen
los daños causados por actividades humanas o procesos naturales.

1 Guía Temática de Ecología y Medio Ambiente, Biblioteca Luis Ángel Arango, 2005