28 Julio 2017

del Sitio Web Tendencias21

 
 

Observada al detalle
una de las explosiones más poderosas del universo

Los secretos que rodean la creación de un agujero negro

han sido desvelados durante la observación
de una de las explosiones más poderosas del universo,
los estallidos de rayos gamma.
Las observaciones desvelaron algunas de las incógnitas
sobre el proceso por el que una explosión de rayos gamma
evoluciona a medida que una estrella moribunda colapsa
para convertirse en un agujero negro.

Recreación artística de una explosión de rayos gamma,

que se cree que ocurre cuando una estrella masiva colapsa,
forma un agujero negro y dispara chorros de partículas hacia fuera
a casi la velocidad de la luz.
Crédito de la imagen:
Goddard Space Flight Center de la NASA.
Los estallidos de rayos gamma son unos de los eventos más enérgicos y explosivos
del Universo.
 
Son tan efímeros, desde unos pocos milisegundos hasta aproximadamente un
minuto, que observarlos con precisión ha sido, hasta ahora, una tarea compleja.

Utilizando varios telescopios terrestres y espaciales, entre ellos el telescopio

robótico MÁSTER-IAC, de la Universidad Estatal de Moscú, ubicado en el
Observatorio del Teide (Tenerife), un equipo internacional liderado por la
Universidad de Maryland (UMD), de Estados Unidos, y en la que han participado
investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha observado con un
detalle sin precedentes una de estas explosiones.
 
Los resultados (Significant and Variable Linear Polarization during the Prompt
Optical Flash of GRB 160625B) se publican en la revista Nature.

El evento, denominado GRB160625B, reveló detalles clave sobre la fase inicial de la

explosión de rayos gamma y la evolución de los grandes chorros de materia y
energía que se forman como resultado de la misma.
"Las ráfagas de rayos gamma son eventos catastróficos, relacionados con la
explosión de estrellas masivas de unas 50 veces el tamaño de nuestro sol", explica
Eleonora Troja, investigadora en el Departamento de Astronomía de la UMD y
autora principal del estudio.

"Si clasificamos todas las explosiones del Universo según su energía, los estallidos
de rayos gamma estarían justo detrás del Big Bang. En cuestión de segundos, el
proceso puede emitir tanta energía como el Sol en toda su vida.
 
Por ello, nos interesa mucho conocer cómo suceden estos fenómenos".
Las observaciones desvelaron algunas de las incógnitas sobre el proceso por el que
una explosión de rayos gamma evoluciona a medida que una estrella moribunda
colapsa para convertirse en un agujero negro.

En primer lugar, los datos sugieren que el agujero negro produce un fuerte campo
magnético que inicialmente gobierna los chorros de emisión de energía.
 
Después, cuando el campo magnético disminuye, la materia toma el control y
comienza a dominar los chorros.

La mayoría de especialistas en rayos gamma sostenían que los chorros se regían

por la materia o por el campo magnético, pero no por ambos.
 
Ahora, los resultados de esta investigación, sugieren que ambos factores juegan un
papel fundamental.
 
 
 

Nacimiento de agujeros negros

"Pocos segundos después de la detección de una explosión de rayos gamma por el
satélite Fermi de la NASA, el telescopio robótico MASTER-IAC comenzó a observar
en el visible este fenómeno tan energético que apenas dura unos segundos y nos
ha permitido medir la polarización de la radiación emitida y conocer así la naturaleza
de los procesos físicos involucrados", explica Rafael Rebolo, director del IAC y uno
de los autores de este trabajo.

"En el futuro - añade - con los telescopios de la red de telescopios CTA (Cherenkov

Telescope Array) que se instalarán en La Palma se podrá observar con más detalle
este tipo de fenómenos de muy alta energía vinculados con la formación de
agujeros negros".
Los datos sugieren que la radiación sincrotrón - cuando los electrones se aceleran
en una trayectoria curva o espiral - activa la fase inicial y extremadamente brillante
de la ráfaga, conocida como la fase "rápida".

Se consideraron durante mucho tiempo otros dos candidatos principales, además

de la radiación sincrotrón:
la radiación del cuerpo negro, fruto de la emisión de calor de un objeto, y la
radiación Compton inversa, que se produce cuando una partícula acelerada
transfiere energía a un fotón.
"La radiación sincrotrón es el único mecanismo de emisión que puede crear el
mismo grado de polarización y el mismo espectro que observamos al principio de la
explosión", apunta Elena Troja.
 

Logro importante
"Nuestro estudio proporciona pruebas convincentes de que la repentina emisión de
rayos gamma es impulsada por la radiación sincrotrón.
 
Este es un logro importante porque, a pesar de décadas de investigación, el
mecanismo físico que impulsa los estallidos de rayos gamma aún no había sido
identificado con exactitud".
Fermi, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma de la NASA, fue el primero en
detectar la emisión de rayos gamma de GRB160625B.
 
Poco después, MASTER-IAC, de la red de telescopios robóticos MASTER, cuyo
principal investigador es Vladimir Lipunov, de la Universidad Estatal de Moscú
(Rusia), siguió con observaciones en el rango visible mientras la fase de alerta
seguía activa.
 
 
 
MASTER-IAC recopiló datos sobre la cantidad de luz visible polarizada en relación
con la luz total producida durante el rápido estallido.
 
Debido a que la radiación sincrotrón es uno de los fenómenos que pueden polarizar
la luz, los datos proporcionan el vínculo crucial entre la radiación sincrotrón y la fase
inicial de la explosión de rayos gamma.

Un campo magnético también puede influir en la cantidad de luz polarizada que se

emite a medida que pasa el tiempo y la ráfaga evoluciona.
 
Debido a que fueron capaces de analizar los datos de polarización durante casi todo
el estallido de la ráfaga, pudieron discernir la presencia de un campo magnético y
observar cómo cambiaba según GRB160625B continuaba expulsando los chorros
de materia.