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INTRODUCCIÓN A LA BIOMASA
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ejercicio se deriven.
Índice
Presentación .......................................................................................................................... 4
Resumen .............................................................................................................................. 20
Presentación
El objetivo principal de este tema introductorio es adquirir una visión global de la biomasa
como recurso energético. Para ello se procede a:
Describir el origen último de la energía que existe almacenada de la biomasa y
las reacciones principales por las que dicha biomasa se genera y se consume.
Reconocer la importancia histórica y actual de la biomasa.
Categorizar la biomasa empleada habitualmente en el sector energético.
Justificar los motivos por los que los biocombustibles son un recurso
energético con elevado potencial de desarrollo.
Introducir los problemas que la biomasa tiene como recurso energético y que
justifican por qué los recursos energéticos no renovables suponen el mayor
porcentaje de consumo.
Describir los usos potenciales de la biomasa.
Para poder obtener más información sobre este contenido introduce las palabras
“international energy agency world energy outlook” en un buscador en Internet o consulta las
referencias bibliográficas.
Consumo bruto de energía La biomasa representa el 68% del total de consumo bruto de
energía de renovable, es decir, su aportación es mayor al
conjunto de solar, eólica, hidroléctrica y geotérmica.
Total de energía consumida La biomasa representó en 2011 el 8,4% del total de la energía
consumida.
La biomasa supone un sector económico relevante y las previsiones realizadas por distintos
organismos con la Agencia Internacional de la Energía (AIE) o la International Renewable
Energy Agency (IRENA) son optimistas respecto al desarrollo de la biomasa en el corto y
medio plazo.
Debido a su amplio uso en el sector energético se debe conocer al menos las siguientes:
En algunos países y sectores se usa la denominación “biomasa” de una forma restrictiva para
referirse exclusivamente a aquellos combustibles que se emplean en estado sólido para
aplicaciones relacionadas con la generación de calor y producción de electricidad.
Asimismo se utiliza la denominación de biocombustibles para referirse a aquellas biomasas
que se emplean para su uso como carburante, para hacer funcionar motores de
combustión interna o turbinas, cuando dichos motores se emplean para la autopropulsión
de la máquina para el transporte (automóviles, aeronaves o barcos). Debido a que este tipo
de máquinas solo emplean combustibles fluidos, esta denominación lleva implícito que se
refiriere a un combustible líquido o gaseoso, como pueden ser los aceites vegetales o el
biodiesel, que se produce a partir de estos y se emplean como sustitutos del gasoleo de
automoción.
Biomasa lignocelulósica
Biomasa glucídica
Biomasa lipídica
Biomasa mixta
Teniendo en cuenta la anterior aproximación, el dióxido de carbono que emiten, por ejemplo,
10 kg de cascara de almendra que utilizamos para calentar una vivienda es nulo, ya que el
dióxido emitido volverá a ser fijado por los almendros de la plantación para producir nuevas
almendras. Pero también existen unas emisiones asociadas a la plantación de esos
almendros (maquinaria, equipos etc.), al agua que se emplea para regarlos (presas,
estaciones de bombeo etc.), a los fertilizantes empleados y a los tratamientos realizados
(cosechado, transporte etc.). Estas emisiones no son nulas.
Si comparamos las emisiones de la cascara de almendra con las del gas natural también
consideraremos para este combustible no renovable las emisiones producidas por la
maquinaria y perforación del pozo, la energía consumida en su purificación, su licuefacción,
transporte, regasificación y distribución.
Analizando el LCA de los distintos combustibles renovable y no renovables se concluye que
el uso de biocombustibles produce una importante reducción de las emisiones de gases de
efecto invernadero.
La unidad que se emplea para medir este parámetro son los gramos de dióxido de carbono
equivalente (gco2eq) que se emiten por cada millón de julios que produce el combustible (Mj).
La denominación de equivalente (CO2) se utiliza porque el combustible puede emitir distintos
gases de efecto invernadero (como metano, dióxido de azufre y nitrógeno) los cuales se
expresan todos en la cantidad de CO2 que produciría el mismo efecto invernadero.
En el gráfico que se presenta a continuación se observa como el petróleo tiene unas
emisiones de entre 100 a 200 gCO2eq/Mj, mientras que la biomasa está en todos los casos
por debajo de 50 CO2eq/Mj.
Estados como la mayor parte de los integrantes de la Unión Europea, tienen una importante
dependencia de combustibles procedentes de otros países, lo que supone un grave
handicap para sus economías por generar un volumen ingente de salidas de capital a
terceros países; problema que aumenta de forma proporcional al precio de estos
biombustibles. El poder emplear recursos locales y diversificar las fuentes de suministro, no
solo evitaría las importaciones, sino que genera importantes áreas de actividad y riqueza.
Actualmente, debido al aumento del precio de los combustibles (la dependencia energética
de muchos países por los combustibles fósiles) y a la lucha contra el cambio climático, la
biomasa supone una alternativa y oportunidad de negocio de alto potencial.
Contenido en agua
Todos los seres vivos crecen con un apreciable contenido de agua en sus tejidos, lo que
genera varios problemas desde un punto de vista energético.
Derivados de la producción
Producción Una gran mayoría de la superficie agrícola y forestal del planeta está
variable y sujeta a climas marcadamente estacionales, ya sea por temperaturas,
estacional por precipitación o por ambas variables, lo que hace que la producción
vegetal y/o recogida de la biomasa se realice en unos periodos
concretos del año.
Esta producción estacional obliga, si se quiere depender de ese recurso,
a almacenar con los consiguientes costos asociados. Adicionalmente,
en todos los climas existen importantes variaciones de producción
interanuales en función de las condiciones meteorológicas del año
agrícola.
Diversidad
Usos tradicionales
Resumen
La biomasa se refiere a los materiales producidos en tiempos recientes por los seres vivos,
es decir, que no ha sido generada y transformada en tiempos remotos en combustibles
fósiles como el petróleo, el gas natural o el carbón.
Esta definición engloba una enorme diversidad de recursos de origen vegetal y animal que,
por tanto, deben ser categorizados para poder afrontar su estudio y determinar sus
aplicaciones. Las clasificaciones más ampliamente usadas en el sector energético se
refieren a su:
Estado físico (solida, líquida o gaseosa).
Estado físico y uso (biomasa y biocarburantes).
Valor económico (residual y no residual).
Origen (agrícola, forestal, industrial o urbana).
Composición química (lignocelulósica, lipídica, glúcidica o mixta).
Las aplicaciones energéticas de la biomasa son tan antiguas como el hombre. A pesar de
que los combustibles fósiles desplazaron a la biomasa como principal combustible, se han
seguido empleando extensamente para aplicaciones tradicionales como la preparación de
alimentos y calefacción, así como para la generación de electricidad, aplicaciones
industriales, y más recientemente, como biocarburantes en el transporte.
En la actualidad los problemas derivados del uso de los combustibles fósiles (daños a la
economía de los países importadores por los elevados precios) y las políticas para mitigar el
cambio climático, están favoreciendo un importante desarrollo de las aplicaciones
energéticas de la biomasa que se presenta como una alternativa viable y madura
tecnológicamente a otras fuentes energéticas.
Referencias bibliográficas
Camps Michelena Manuel et al. (2008). Los biocombustibles. Madrid:
Ediciones Mundi-Prensa.
Cayetano Hernández Gonzálvez et al. (1996). Manuales de Energías
Renovables: Energía de la biomasa. Madrid: Edicion especial Cinco Días e
IDEA.
Instituto para la diversificación y ahorro de la energía IDEA. (2007). Energía
de la Biomasa. Madrid: IDAE.
International Energy Agency (IEA). (2012). Technology Roadmap. Bionergy
for heat and power. Paris: AIE.
Enlaces de interés
International Energy Agendy (IEA). (2012). World Energy Outlook [en
línea]. Disponible en: <http://www.worldenergyoutlook.org/publications/weo-
2013/>. [Consultado: 10 de febrero de 2014].