‘Masgos en el Olympic National Park de Washington, EE, UU. Lo Brsfitos se encontcaban ent las primers plantas terrestres Los Brotitos poseen numeresos caracteres conunes las algas verdes dela clase Charophycesey alas pnts vasculares EnlosBriitos la alterranciade sgeneracones implica ungametafito dominantey un esordito dependisnte de Los Brsfitos desempefan un importante papel eeldgico en muchos aspectos Muchas especies de Brdfitostoleran las condiciones de sequia Los gametofitos de ls hepiticas pueden scr talosos 0 foliosos Fi cil vital de una hepatica pone de ‘manifesto la dominancia del gametofito EElciclo vital de un antocero presenta un cespordfito en forma de eterno Laistoria evolutiva de los antoceros, asi ‘como la de otros BriGfitos, esobjeto de debate filo I a Existen tres clases principales ce musgos Eleielo vital de Polptrichum muestra las caracteristica tipicas delos musgosnls res capitulos anteriores, es- tudiamos os virus ylos organis- ‘mos del dominio Archaea, del do- minio Bacteria y del dominio Eukarya (reino Protista y reino Fungi). Nos ocupamos delas formas de vida fotosintéticas y de los organismos gue pro- vyocan enfermedades en los vegctales 0 des- componen moléculas orginicas complejas. Ahora centraremos nuestra atencién en el ‘eino Plantae, comenzando por los tipos de representantes mis simple, los Briitos (del agriego bryon, «musgo», y phyton, «planta»), «que comprenden las hepatieas los antoceros y los musgos. Los Bridfitos més familiares son los musgos, que suelen crecer enmedios hamedos como bosques o humedales, pero «que tambien se encuentran en regiones secas como las tundras. Los Briofitos, que se encontraban entre los ‘meros vegetales terrestres, han existido, segtin los testi- monios fosiles, desde hace més de 400 millones de anosy, tal vez, a tenor de las pruebas moleculares, hace incluso 700 millones de aos. ‘Algunos de los Bridfitos mas comunes son miembros del género de musgos Sphagnum (esfagnos) , que general- mente habitan en turberas y cubrenentre un 1% yun 3% de la masa terrestre del Planeta, Como el tejido nuevo del «sfagno creve encima del antiguo, slo los pocos centime- ‘ros superiores son fotosintéticns. El resto del vegetal per- manece adherido debajo, donde muere y se descompone junto con otras plantas para formar un suelo orginico, co- rnocido como turba, 1az6n por la que Sphagnum se deno- mina también musgo de turba. Los esfagnos absorben en- tue 10 y 20 veces en humedad su peso seco, lo que los have iitiles como complemento del suelo para incrementar la materia orginica y la retencidn de agua de éste. Las grantes éreas de esfagnos, conocidas como turheras, ‘ocupan unos 400 millones de hectireas en todo el mundo, Lequivalente a casi la mitad del érea continental de Esta- dos. Unidos. Los esfagnos son particularmente habituales en regiones frias y hiimedas, como Inlanda y parte del norestede Es- todos Unidos Canad, Sealey la que las turberas almacenan 400,000 millones de toneladas de carbono orginico, que puede setvir como fuente de combusti- bie. La turba produce 3,3 kiloca- lorias por gramo, mucho mis «quela madera, pero bastante me- ros que el carbén, Las reservas deturba de Estados Unidos con- Un cutivador de turba,cavando el terreno en Inds, I hombre de Tollund,hallado en Dinamarca,se conserv6 tacit losacidos tanicos de un pantano de turba. tienen tanta energia como 240,000 millones de barriles de petrélco (cl equivalente a un suministro de 38 afios para Estados Unidos). Dado que los combustibles fsles comienzan atescasear y 2 encarecerse la turba se volver sin duda més popular. Irlanda ya obtiene el 20% de su combustible de la turba. Sphag- ‘nutes una fuente de energia renovable que acumula biomasa al doble de ritmo que el maiz, pero su explotacidn puede daar los frigiles humedales. Ta capacidad de absorcién deagua del es fagno lo ha hecho ttl, siglo tras siglo, para el drenaje de heridas y como material para pa- fiales. Antes de que se uilizara la gasa de al- godén, se vendian grandes cantidades de es- fagno para estos fines. Cuando durante la Guerra Civil estadounidense y la Primera Guerra Mundial ‘menguaron los saministros de gasas, los profesionales mé- dicos optaron por el esfagno como producto ficilmente dis- ponible y que podia esterilizarse. Fl esfagno no sélo mante- nia las heridaslirmpias y bien drenadas,sino que impedia hs infecciones favorecié su auracién. El efecto antibidtico de Sphagnum puede deberse simplemente a su pH acido, 0 puede que el musgo contenga compuestos antibacterianos lesfagno impide la descomposicion dels animales ylos vegetales que mueren en él Las operaciones minerasde tur- ba comercial han desenterrado cuerpos humanos de hasta 3.000 aos de edad, La turba también conserva el polen de laplanta,lo que ofiecea loscientificos una excelente idea de los climas y vegetaciones pasados. Como la turba resistela descomposicién, toma una cantidad considerable de CO, que deotra manera contribuiria al calentamiento global. ” El esfagno también acumula metakes pesados, como el plomo,el cobre yel zine, que estin asociados a actividades hhumanas del tipo de la mineria y la industria. Cuando se realizan sondeos en las turberas, lascapas pueden datarse utilizando carbono radioectivo y pueden analizarse para comprobar la presencia de metales pesados. Aunque la mayoria de los EBridfitos no son tan importantes para el ser humano como lo es Sphagnum, todos presentan wna historia natural sorprendente y son miembros vitales de sus co- munidades vegetales, Estudiare- ‘mos la historia evolutiva general ylas caracteristicas comunes de los Briofitos antes de explorar les caracteristicas distintivas de las hepaiticas, los antoceros y los musges.Introduccién a los Briéfitos Cuando la concentracién de oxigeno en la atmésfera al canzé cerca del 2%, aproximadamente una décima parte del nivel actual, los eucariotas pluticelulares podian so- breviviren tierra si retenion la suficiente agua. Cuando las plantas terrestres evolucionaron a partir de las algas ver- des, ls Bridfitos se encontraban entre los primeras plan- t2s que colonizaron la tierra firme. Como en la actualidad, generalmente se localizaban en ambientes hrimedos don- de habia mucha disponibilidad de agua dulce. El término Bridfitos no se refiee a una clasificaci6n cientifca, sino a ‘una referencia informal de todas las plantas no vasculares Los bridlogos, cientificos que estudian los Bridifitos, cha- sificaban antiguamente todas las plantas no vasculares dentro del filo Bryophyta, con tres clases. Con todo, cada una de estas clases se ha elevado a un filo diferente: el ilo Hepatophyta, que consta de unas 6.000 especies de heps- ticas;el filo Anthocerophyta, que comprende unas 100 es- pecies de antoceros, yl filo Bryophyta, que engloba unas 9.250 especies de musgos (Figura 20.1). La clasificacién de tres ils separados refleja la visién de que las hepiticas, los antaceros ¥ los musgas evolucionaran independiente- mente en rutas separadasa partir del mismo grupo dean- cestros de algas verdes Los Brisfitos se encontraban entre las primeras plantas terrestres Las plantas terrestres aparecen por primera vez en el re- gistro fésil hace unos.450 millones de afios, en fragmen- tos fosiles que parecen ser de origen hepiitico. La tierra oftecfa més abundancia de luz solar y un substrato de r0- cas rico en minerales, Evidentemente, las alge verdes no silieron del agua para beneficiarse de estas condiciones. Por el contrario las primeras plantas terrestres evolucio- @ ® Diversidad de Bridfites Los Brisfitos comprenden (a) heptica,(b) anioceros y (6) muses, naron después de que ciertas especies de algas verdes que- ‘avan aisladas sin agua alrededor, durante periodlos de se- {quia estacional. Las adaptaciones que las ayudaron a so- brevivir a las sequias tentan valor de supervivencia y se volvieron mas abundantes. Entre estas adaptaciones pro- bablemente se encontraran los tallos veticales por encima ) ‘Estos dientes se curvan en condiciones secasy se estran en condiciones de humedad. abriendo y cerrando e! espo- rangio y dispersando gradualmente entre cientos ¥ miles de esporas,transportadas por el viento. En Sphagrtunty al- ¢gunos miembros de la clase Bryopsida, el opérculo se 1e- venta en una descarga explosiva de esporas. La causa de «sta explosién es que el esporangio se encoge hasta alcan- ar un cuarto de su tamafo original sin liberacién alguna de la presién del are.