DATURAS Y BRUGMANSIAS.

LAS ALIADAS DE LOS BRUJOS

Palabras clave: Plantas alucinógenas, adicciones, toxicomanía, Datura, Brugmansia, Chamanismo.
Key words: Hallucinogenic plants, addictions, drug addiction, Datura, Brugmansia, Chamanism.

Tanto las Daturas como las Brugmansias son ambas pertenecientes Eduardo Scarlato
a la familia de las Solanáceas. Estas plantas poseen una historia rica
en cuanto a los usos místicos, sociales, medicinales, adictivos, como
pócimas de amor y hasta para usos delictivos, por lo que dentro del Jefe de la División Toxicología. Hospital de
Clínicas “José de San Martín”. Av. Córdoba
mundo del consumo de sustancias psicoactivas, son un ejemplo claro
2351, 4º piso, Ciudad Autónoma de Buenos
del balance que existe entre el peso que poseen por sí mismas y cuánto Aires.
hay de la finalidad y la carga que el mismo hombre le atribuye. Se
describen a continuación sus características botánicas y sus efectos E-mail: eduardoscarlato@gmail.com
sobre el organismo, como así también datos históricos y anecdóticos
acerca de su consumo.

Daturas as Brugmansias are both belonging to the Solanaceae family. These plants have a rich history due to their mystics, social,
medical, addictive, as love potions and even criminal uses, so in the world of psychoactive substances, they are a clear example
of the balance between the weight they have for themselves and how much of the purpose and cargo that man ascribes to it.
In this work, botanical characteristics and effects on the body, as well as historical and anecdotal data on consumption are
described.

En lo que concierne a la percep-
ción del mundo y al proceso de in-
trospección, el hombre ha buscado
desde sus albores modificar o incre-
mentar su estado de conciencia. Fue
creando así el concepto místico fi-
losófico del estado de éxtasis como
una comunión con el universo que
lo rodeaba.
Podríamos definir al estado de
éxtasis como un estado de pleni-
tud máxima, usualmente asociado
con un período de lucidez intensa,
siendo una experiencia de unidad
de los sentidos, donde pensar, sentir,
entender e incluso hacer, se encuen-
tran armónicamente integrados. El
estado de éxtasis implicaría una des-
conexión con la realidad objetiva,
para conectarse con una realidad
mental dirigida hacia sí mismo. La
persona que experimenta este esta-
do u otro similar a menudo desco-
necta sus sentidos hacia el exterior
para enfocarlos hacia el interior. En
este sentido, el éxtasis es sinónimo
de mística.
Desde tiempos inmemoriales el
hombre fue desarrollando diversas
técnicas que le permitieran incursio-
nar en estos planos distintos a los co-
tidianos. En líneas generales pode-
mos decir que existen tres caminos
para conectarse con ese sentimiento
místico de unidad con el universo:
las prácticas ascéticas, la sexualidad
y las drogas usadas generalmente en
un contexto sagrado y ritual. Esta úl-
tima alternativa ha tenido la ventaja
de servirle a quien las usa, como un
vehículo o una herramienta poten-
ciadora para poder entrar o salir de
mundos distintos. Y buscando herra-
mientas aptas para cumplir con ese
objetivo encontró desde épocas pri-
migenias un apoyo trascendente en
la propia Naturaleza, que puso a su
disposición un sinnúmero de sustan-
cias químicas con propiedades psi-
cotrópicas, tanto en el reino vegetal
como en el animal, el de los hongos
o el mineral, hasta que finalmente
logró sintetizar sus propias drogas
de diseño.
Desde los primeros contactos
con estas sustancias, el hombre no
ha cesado en su búsqueda y en su
uso. Muchas veces este camino lo
condujo a niveles de exaltación,
introspección, arrobamiento o re-
velación; sirviéndole para develar
misterios, crear cosmogonías y has-
ta conocer dioses. Otras veces, las
mismas drogas pero en distintos
continentes o épocas, fueron la per-
dición para quienes las probaron.
Esto nos obliga a reflexionar acerca
de la importancia que tienen los fac-
tores culturales en relación con los
efectos que estas sustancias ejercen
sobre quienes las consumen, más
allá de las propiedades que las mis-
mas posean sobre la psiquis. Es así
como en los distintos cruces de los
caminos culturales y biológicos, las
distintas drogas con propiedades
tanto psicotrópicas como en el resto
del organismo, no solo exaltan sino
que a veces también pueden llegar
a matar.
 Daturas y brugmansias. Las aliadas de los brujos
Las plantas a las que nos vamos
a referir poseen una historia rica en
cuanto a los usos místicos, sociales,
medicinales, adictivos, como póci-
mas de amor y hasta para usos de-
lictivos, por lo que son un ejemplo
claro del balance que existe entre
el peso que poseen por sí mismas y
cuánto hay de la finalidad y la carga
que el mismo hombre le atribuye.
 CARACTERÍSTICAS HISTÓRI-
CO-BOTÁNICAS.
Tanto las Daturas como las
Brugmansias son ambas pertene-
cientes a la familia de las Solanáceas,
familia que actualmente posee 85
géneros y 2.800 especies. Aunque
anteriormente las Daturas ya eran
conocidas por los europeos, no fue
sino hasta el descubrimiento del nue-
vo mundo en que las Brugmansias
aparecieran en sus documentos para
luego poder radicarse en los jardines
del viejo continente.
Inicialmente en 1753 la
Brugmansia fue agrupada dentro
del género Datura por el botánico
Carl Linneo. Pero luego en 1805 se
creó el nuevo género Brugmansia,
aunque no fue sino hasta 1973 en
que se hizo la división final entre los
dos géneros, dada la clara diferen-
ciación de las características de las
especies documentadas, por lo que
Brugmansia y Datura fueron desde
ese momento dos géneros distin-
tos pertenecientes a la gran familia
Solanaceae.
Lo que diferencia a las Daturas
de las Brugmansias en líneas genera-
les son las siguientes características:
La Datura es una planta herbácea
que no crece más de dos metros de
altura, en cambio la Brugmansia tie-
ne un tallo leñoso y porte arbóreo,
pudiendo alcanzar hasta los ocho
metros de altura.
El género Datura tiene flores
erectas o con una inclinación que
jamás baja de la horizontal, mien-
tras que en el género Brugmansia
sus flores son péndulas, colgando
por gravedad casi en línea recta ha-
cia abajo.
La Datura es una planta anual
o bianual en contraposición con la
Brugmansia que es perenne.
Los frutos de las Daturas, con
algunas excepciones, son cápsulas
redondas y espinosas que se abren
naturalmente; en cambio el fruto de
la Brugmansia tiene forma alargada,
nunca tiene espinas y sus bayas son
siempre lisas.
Pero aunque estas plantas man-
tienen estas distinciones que justifi-
can su diferenciación genérica, po-
seen el común denominador de sus
alcaloides: escopolamina, hioscia-
mina, atropina y alcaloides del gru-
po tropano, tales como norescopo-
lamina, aposcopolamina, metelodi-
na, entre otros, son los responsables
de los efectos sobre el organismo y
la psiquis de quien los consume. Y
por poseer todos más o menos los
mismos componentes, los efectos
sobre el organismo son similares.
Como característica general
dentro del historial de las plantas
mágicas y dado el efecto narcóti-
co de los alcaloides contenidos en
las Brugmansias y las Daturas, estas
plantas son conocidas en muchas
comunidades como Borracheros, lo
que muestra su efecto preponderan-
te.
En la búsqueda de los principios
activos que poseían estas plantas,
Geyger en 1841 logró aislar de la
Datura stramonium una sustan-
cia, que denominó Daturina, y que
pensó estaba formada por un solo
alcaloide; pero von Planta en un
7
comienzo, y luego Landenburg y
Schmidt en 1881 demostraron que
esta Daturina era en realidad una
mezcla de hiosciamina, y de su isó-
mero la atropina, además de la es-
copolamina.
Pero atendiendo a todos estos
componentes químicos, podríamos
decir que el anillo que delimita al
mundo de estas plantas psicoactivas,
es el anillo del tropano. El tropano
es un compuesto orgánico nitroge-
nado de dos ciclos que se encuen-
tra presente en muchas familias de
plantas con propiedades psicoacti-
vas aún fuera de este género, tales
como Erythroxylaceae (coca) o la
Convolvulaceae (Ipomoema violá-
cea), además de las que estamos
describiendo. Estos alcaloides tro-
pánicos pueden actuar farmacoló-
gicamente como anticolinérgicos o
como estimulantes. Y es con el co-
mún denominador de este anillo que
se entrelazan químicamente plantas
que fueron usadas por los brujos de
Europa tales como la Belladona, el
Beleño y la Mandrágora; como tam-
bién por los brujos de América a
través de la Datura y la Brugmansia,
del que se debe rescatar entre todos
los citados, el alcaloide escopola-
mina, responsable de la mayoría de
los efectos sobre quien las consume.
Estas plantas han sido usadas tradi-
cionalmente por la brujería de varios
continentes y siempre relacionadas
con sensaciones de vuelo corporal y
visiones de seres espeluznantes. Sin
embargo, el efecto producido en las
brujas europeas las conectó con el
diablo, el asesinato de bebés y las
más aberrantes experiencias, lo que
las condenó a la tortura y la hogue-
ra. En contraposición, los mismos
alcaloides en América conectaban
con los dioses a quienes lo ingerían
o bebían en procesos rituales, ele-
vándolos al estatus de sacerdotes o
médicos sanadores.
8 CIENCIA E INVESTIGACIÓN - TOMO 66 Nº 2 - 2016
 MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Tanto los efectos clínicos como
la intoxicación por su consumo ge-
neran síntomas muy variados, pero
en esencia son similares a los pro-
vocados por la ingestión de un anti-
colinérgico. De hecho, los síntomas
centrales y periféricos debidos a la
intoxicación con estas plantas son
similares a los producidos por la
atropina. Entre los más importantes
se encuentran: taquicardia, aluci-
naciones, dolor de cabeza, náusea,
sequedad de las mucosas, sed extre-
ma, dilatación de las pupilas, pérdi-
da de la agudeza visual, fotofobia,
hipertermia, disminución de la mo-
tilidad gastrointestinal, movimientos
involuntarios, retención urinaria,
convulsiones y excitación psicomo-
triz. Dependiendo de que alcaloide
tropánico prepondere en los efectos
sobre el individuo que lo consuma,
podrá aparecer el síndrome atropíni-
co con todos o algunos de sus com-
ponentes anticolinérgicos, pudiendo
desembocar entonces en un delirio
alucinatorio, un estado comatoso o
en otros casos llegar hasta la muer-
te. Se dice que el estado psicótico
que genera el uso reiterado de estas
plantas, puede llegar a ser perma-
nente.
Desde la época de brujos y
chamanes, el acercamiento a estas
plantas y su diversificación hizo
que actualmente la presencia de
las mismas y consecuentemente su
conocimiento, sea extremadamente
frecuente en cualquier rincón tem-
plado del mundo por donde han lo-
grado crecer, por lo que su consumo
se ha extendido y generalizado.
En la actualidad se ha encontra-
do en la escopolamina otra acción
sobre la psiquis aparte de la de in-
ducir al vuelo y a las visiones, y es
la posibilidad criminal que otorga
su uso sobre una víctima incauta,
ya que permite quebrar la voluntad
de las personas para luego tomar
ventaja de esta situación y poder así
robarlas o violarlas. La droga que
se produce con esta planta es co-
nocida como la burundanga y hoy
está representada en las flores de la
Brugmansia.
Si bien todavía no se tiene en cla-
ro como es el mecanismo de afec-
tación de la voluntad, comprome-
tiendo el poder de autonomía de la
conciencia de la víctima, sabemos
que la escopolamina tiene efectos
selectivos en la memoria, dejando
otras funciones intactas tales como
la planificación y el manejo de in-
formación. Esto sugiere que las víc-
timas pueden permanecer cognitiva-
mente hábiles aunque entorpecidas,
y a la vez sin poder retener mucha
información. Es posible que este
mecanismo radique en que la esco-
polamina bloquea la acetilcolina, el
neurotransmisor esencial para la me-
moria que parece afectar la amígda-
la, la zona del cerebro responsable
de controlar la agresión y la ansie-
dad. La evidencia de campo sugiere
que las víctimas yacen en un estado
pasivo y confusional sin poder resis-
tirse a las órdenes o sugerencias de
su asaltante, para luego caer en un
sueño profundo o en coma. Una vez
recobrada la conciencia, no suelen
recordar lo vivido.
 UN POCO DE HISTORIA
El nombre Datura proviene del
veneno denominado Dhât en la
India, que se preparaba a partir de
especies locales y que era utilizado
por los miembros de la letal secta
Thag, integrada por delincuentes
que robaban y asesinaban a gran es-
cala a los viajeros. Esta mafia operó
desde la edad media hasta la déca-
da de 1830 y, una vez muertos todos
sus integrantes, logró perdurar sólo
en la raíz del nombre de estas plan-
tas.
En la actualidad las distintas
Daturas, en especial el Estramonio
o Planta del demonio (Datura stra-
monium), son plantas psicoactivas
presentes en casi todo el mundo y
con una intensa historia de relación
con el hombre.
Tradicionalmente se creyó que el
Estramonio había formado parte del
repertorio de las plantas mágicas de
las brujas medievales europeas, aun-
que se acabó concluyendo que ello
no era factible, en tanto y en cuanto
el Estramonio es originario del conti-
nente americano, por lo que era des-
conocido para los europeos anterio-
res al descubrimiento. Posiblemente
lo que utilizaron las hechiceras en
sus untos mágicos fuese la Datura
metel, planta originaria de Eurasia.
Para sus aquelarres, las brujas eu-
ropeas elaboraban sus pócimas má-
gicas a base de Estramonio y otros
alcaloides contenidos además de
la Datura, en hierbas alucinógenas
como la Belladona, el Beleño o la
Mandrágora, una especie de un-
güento semisólido que se aplicaban
por vía tópica tanto en piel como en
mucosas.
La característica del ungüento,
a diferencia de la crema que posee
una base acuosa, es que está con-
feccionada por un sustrato graso, la
que se conseguía adicionando en la
preparación manteca o directamen-
te grasa animal, o grasa de bebé,
como reporta la mala prensa que
han tenido estas “antiguas estudio-
sas de la farmacobotánica”. En una
cita de una diligencia inquisitorial
de 1470 recogida bajo tormento
por la Inquisición, una bruja confe-
saba la forma y proceso de asimilar
dichos principios activos: “El vulgo
cree, y las brujas confiesan, que en
ciertos días y noches untan un palo
y lo montan para llegar a un lugar
determinado, o bien se untan ellas
mismas bajo los brazos, y en otros
lugares donde crece vello, y a veces
Daturas y brugmansias. Las aliadas de los brujos 9

Figura 1: Frederick Sandys, “Medea” 1866-1868. La maléfica bruja Medea confeccionando su pócima má-
gica. En el detalle se puede reconocer a su aliada, los frutos de la Atropa belladona. Birmingham: Museum
and Art Gallery

Figura 2: Félix Parra, “Fray Bartolomé de las Casas. Toloache”. La escena en la que se denuncia la destruc-
ción de templos y asesinatos perpetrados por el conquistador español, nos permite constatar en el detalle,
el uso ritual de las flores de Brugmansia, las que se encuentran elevadas a nivel sagrado. El monje es el do-
minico Bartolomé de las Casas y el cuadro se expuso en la Exposición de la Academia de México de 1875.
10 CIENCIA E INVESTIGACIÓN - TOMO 66 Nº 2 - 2016

llevan amuletos entre el cabello”.

En el caso de estas brujas, el

otro lugar donde crecía el vello era
el que estaba en contacto directo
con la escoba cuando era montada
para el vuelo. El palo de la escoba
entonces, se empleaba para frotar o
aplicar los untos en zonas que por
pudor y recato el inquisidor se resis-
tía a nombrar pero que nos muestra
que además de la vía percutánea y
el cuero cabelludo, la mucosa vagi-
nal era la otra vía de absorción, por
lo que la escoba en definitiva termi-
naba actuando como una especie de
juguete sexual químicamente poten-
ciado.

Por ser estas plantas amantes de

los suelos cargados de nitrógeno, se
las solía encontrar en los cemente-
rios, lo que justifica que las brujas
fueran vistas en los camposantos
recolectándolas, lo que invariable-
mente las ligó al contacto con los
muertos.

De lo antiguo acerca del uso en

Europa de la Datura, lo certifican los
hallazgos arqueológicos de sus se-
millas quemadas que fueron encon-
tradas en Hungría y que demostra-
ron que ya se venían utilizando en el
viejo continente desde hacía miles
de años. En uno de los primeros lu-
gares en los que creció el Estramonio
en la Europa moderna fue en el jar- Figura 3: Las Brugmansias, Floripondio o Trompeta del Ángel se pu-
dín del herborista británico John eden encontrar como plantas ornamentales (fotos superiores), en los
Gerard, quien sembró unas semi- jardines del Hospital Roffo o de un templo evangélico (fotos cen-
llas procedentes de Constantinopla trales), en el Jardín botánico o rodeando al autor (fotos inferiores).
a mediados del siglo XVII. En Asia Fotos Dr. Scarlato
sus propiedades ya eran conocidas
desde tiempos inmemoriales. De
hecho, en la India era considerada hojas de datura y luego mezclaban para enamorar o dominar, atrayendo
como una planta sagrada y según los excrementos de estos con la co- a la persona amada.
el Vamara Purana, el Estramonio mida que posteriormente le daban a
o “Locura divina”, rezuma del pe- su pareja. El desdichado infiel aca- Su uso psicoactivo también está
cho de Shiva. En Indonesia, según baba perdiendo el juicio siendo pre- documentado en Nepal, en Tanzania
la tradición, las mujeres traiciona- sa de la locura como venganza por y en Haití, lugar este último donde
das vengaban la infidelidad de sus su infidelidad. Paradójicamente, en se le relaciona con los productos
amantes con un insospechado mé- América central aún hoy se utilizan que inducían a los zombis, es decir,
todo: alimentaban escarabajos con estas plantas en pócimas de amor a las víctimas que permanecían en
Daturas y brugmansias. Las aliadas de los brujos 11

Figura 4: Hojas, flores y frutos del Chamico. Fotos Dr. Scarlato

12 CIENCIA E INVESTIGACIÓN - TOMO 66 Nº 2 - 2016

un estado de muertos vivos, median-
te estas sustancias que producirían
la abolición de la voluntad y un es-
tado de latencia similar a la muerte.
Pero sin duda, donde más impor-
tancia y trayectoria ha adquirido tan-
to el Estramonio proveniente de las
Daturas como de las Brugmansias,
es en Sudamérica. El uso de estas
plantas en rituales mágicos de dis-
tintas culturas americanas es la base
del chamanismo y la cosmogonía
de numerosos pueblos sudameri-
canos. Estas plantas que contienen
este elenco de drogas han sido tan
respetadas como temidas, por lo que
solo podían ser utilizadas por quie-
nes tuviesen aptitudes especiales o
una severa y hermética iniciación.
Vedado al resto de los mortales en
un comienzo, su uso finalmente se
fue propagando y mientras fue per-
diendo relación con los dioses, fue
cobrando poder en las relaciones
interpersonales, recreativas, medici-
nales, adictivas y hasta delictuales.
Es una hierba robusta que mide
hasta 1m de altura con un caracte-
rístico olor fétido. Tiene un sólo tallo
liso y de color verde y poco ramifi-
cado. Sus hojas miden de 5 a 20 cm
de largo, más largas que anchas y
con su borde recortado en divisiones
grandes y redondeadas. Sus flores
pueden ser de color blanco, violá-
ceo o rosa-azulado y se distribuyen
solitarias y en la bifurcación del ta-
llo. Sus frutos maduros son cápsulas
de unos 3 a 4 cm de longitud con
numerosas espinas fuertes y rígidas
de hasta un centímetro de largo, las
semillas son de color pardo oscuro o
negruzcas de contorno reniforme y
de unos 3 mm de largo.
Los pueblos originarios del ac-
tual México la llamaban Toloache,
que significaba “veneno o narcótico
divino”. Las flores ubicadas sobre
cortos pedúnculos, solitarias y erec-
tas, son grandes y vistosas, el cáliz
es un tubo angulado con la base
ligeramente más ancha hasta de 7
cm de largo, parecida a un embudo,
con un tubo angosto que en el ápice
se vuelve ancho y termina en 5 vér-
tices puntiagudos.
Y mientras estas plantas fueron
perdiendo poder entre la magia y la
superstición, fueron aprovechados
sus efectos tanto por la medicina
como por las prácticas recreaciona-
les. La primera referencia sobre su
utilización con fines medicinales de
esta planta se encuentra en el siglo
XVI, en la obra de Martín de la Cruz,
y el Códice Florentino y el Badiano
proveniente del mismo siglo tam-
bién la mencionan.
A inicios del siglo XVII, Francisco
Ximénez repite la información
proporcionada por Francisco

Diferentes tipos del género

Datura, tales como Datura innoxia
Miller, Datura stramonium L. Datura
metel, Datura ferox han sido deno-
minadas por los distintos pueblos
americanos como toloache, chami-
co, hierba del diablo, trompeta de
ángel, manzana espinosa, chayotillo
blanco, hierba hedionda, toruesca,
tlohuaxihuitl y tlapatl. La palabra to-
loache proviene de “toloatzin” que
en la lengua náhuatl significa “cabe-
za inclinada”. En idioma ingles se la
conoce como Jimsonweed, devil´s
trumpet, devil´s apple, fireweed,
mad apple, stinkweed, thorn apple
o Jamestown weed.

El Chamico (Datura stramonium

o Datura ferox), es una planta sagra-
da para muchas culturas de América,
principalmente en la zona de
América intermedia, que compren-
de a México, Ecuador, Colombia y
la Amazonia, entre otros.
Figura 5: El Libellus de medicinalibus indorum herbis (Pequeño libro
sobre las hierbas medicinales de los indios), también conocido como
Códice De la Cruz-Badiano. Herbario azteca de 1552. A la izqui-
erda, planta de Datura. Biblioteca del Vaticano.
 Daturas y brugmansias. Las aliadas de los brujos 13

Figura 6: Cigarrillos balsámicos del Dr. Andreu. En el detalle se observa que están preparados con plantas
solanáceas.

Hernández, médico del rey, quien

mencionara en un escrito sus valo-
res medicinales, aunque advirtiendo
que el uso excesivo podía volver lo-
cos a los pacientes, provocando va-
rias imaginaciones.

Desde el siglo XVI se han veni-

do estableciendo para esta planta
distintos usos en la medicación fol-
clórica y académica de cada épo-
ca. Fue utilizada como analgésico,
antiinflamatorio, narcótico, por sus
capacidades antiespasmódicas se
las empleó para problemas diges-
tivos, obstétricos o respiratorios y
para algunos problemas de piel o
para el tratamiento del asma. Acerca
de esta última indicación, los com-
puestos anticolinérgicos son proba-
blemente las más antiguas drogas
usadas para el tratamiento del asma.
Ya en el siglo VII, en la India, en el
Yogaratnakara, uno de los más re-
nombrados tratados de la medicina
hindú, se menciona el uso de espe-
cies de Datura para esta dolencia.
Y una llamativa y paradójica forma
farmacéutica para esta prescripción,
Figura 7: Cigarrillos balsámicos del Dr. Andreu. Datos de interés:
es la que encontramos hasta ya en-
Industria Argentina. Venta libre.
tradas las dos primeras décadas del
siglo XX, donde se utilizaban ciga-
rrillos hechos a base de solanáceas en la Argentina. drogas rituales las hicieron merece-
para el tratamiento del asma. Estos doras de su status, plantas sagradas
“cigarros broncodilatadores” tuvie- Los feroces poderes que confe- y de mucho poder, utilizadas en el
ron una amplia difusión en Europa, rían el uso de todas estas plantas, universo indígena con fines princi-
llegando a comercializarse también tanto como medicamento como palmente mágico religiosos, pues las
14
Figura 8: Propaganda de cigarros Joy para el tratamiento del asma. Dato de interés: “…puede ser fumado en
forma segura por mujeres y niños”.
Daturas y las Brugmansias son las
especies más asociadas a la magia
visionaria y a la brujería en el fas-
cinante sistema de creencias de las
culturas precolombinas. Desde la et-
nobotánica, su estudio se ha centra-
do precisamente en su relación con
el universo mitológico y mágico de
estos pueblos.
La naturalidad con que eran to-
madas las alucinaciones dentro del
marco religioso, parece ser una ca-
racterística importante de las cultu-
ras amerindias, una característica
que en ningún otro continente al-
canzó tales dimensiones. Teniendo
en cuenta que el mundo religioso de
estos pueblos se encuentra plagado
de plantas con propiedades psicoac-
tivas, tales como el cactus San Pedro
(Tricocereus pachanoi), la ayahuasca
y su uso que todavía pervive junto
con el tabaco entre los curanderos
de la cuenca amazónica, el hongo-
dios Teonanacatl (Psilocybes cuben-
sis), el Ololiuqui (Ipomoea violácea)
que permitía las visiones premo-
nitorias de los mexicas o el Peyote
(Lophophora williamsii) de los hui-
choles; el papel que le ha tocado
CIENCIA E INVESTIGACIÓN - TOMO 66 Nº 2 - 2016
a las Daturas y las Brugmansias ha
sido preponderante. Es que de esta
vasta e inagotable gama de recursos
botánicos que han tenido las raíces
étnicas precolombinas, el Chamico
y su familia ha sabido tener un rol
importantísimo en la cosmogonía
de las distintas culturas americanas
al momento de poder comunicarse
con los dioses o los espíritus.
 LAS PLANTAS COMO ARMAS
Saliendo del mundo ritual de es-
tas culturas, y entrando en el plano
anecdótico, podemos decir que el
conocimiento de los efectos de es-
tas toxinas naturales llegó también a
ser utilizado con fines bélicos y de
maneras muy particulares. La histo-
ria nos muestra que en referencia al
uso de sustancias químicas con fines
bélicos, el ingenio de algunos hizo
que no solamente se utilizaran sus-
tancias químicas que por su poder
lesivo obraran sobre el enemigo,
sino que en algunas circunstancias
como en este caso, se aprovechara
el efecto que poseen algunas plan-
tas venenosas sobre algún órgano o
función para cumplir su cometido.
Veamos algunos ejemplos.
Con respecto al Estramonio, el
28 de Julio de 1908 tuvo lugar en
Hanoi, por entonces la capital de
la Indochina francesa, un intento de
recuperación de la ciudad, después
de reducir la guardia de la misma
de una manera poco convencional.
Este estado permanecía como un
protectorado francés desde 1875.
Los promotores del movimiento re-
volucionario planearon administrar
Estramonio a los soldados europeos
para así poder asesinarlos durante el
período de delirio. Los autores ha-
bían experimentado previamente en
voluntarios la dosis tóxica necesaria
para provocar trastornos suficientes
y en una dilución tal que no modifi-
case el sabor de los alimentos.
El Estramonio fue administrado
en forma de polvos de semillas en
decocción en la sopa e incorpo-
rado a todos los platos de la tropa.
Nadie notó ningún cambio de sabor
durante la comida. Sin embargo los
primeros síntomas de intoxicación
se hicieron presentes a la media
hora después de la cena, cerca de
 Daturas y brugmansias. Las aliadas de los brujos
las siete de la tarde, manifestándo-
se de la siguiente manera, según lo
consignaran los médicos que pos-
teriormente trataron a las víctimas:
congestión de la cara como después
de una comida copiosa, excitación
anormal, discurso incoherente, mi-
driasis, alucinaciones y delirio. Los
registros del caso nos muestran una
escena propia de un loquero. A un
soldado se lo encontró barriendo el
piso alrededor de la cama con insis-
tencia y en un estado de franca exci-
tación a causa de verlo cubierto de
hormigas que subían por el mosqui-
tero sin que pudiera evitarlo con los
escobazos que daba. Otro soldado
fue hallado subido a un árbol, esca-
pando de un tigre imaginario, mien-
tras otro tomó su fusil para intentar
matar a los mosquitos.
Ningún rumor de envenenamien-
to había circulado hasta el momen-
to, por lo que los observadores de
semejante cuadro, creyeron ver por
las calles a soldados en un estado
particular de excitación, atribuida a
que habían celebrado alguna fiesta
en el cuartel.
La autoridad militar dispuso final-
mente que todos los soldados fuesen
acuartelados. Unos experimentaban
un estado anormal, dejándose llevar
al cuartel sin dificultad, mientras
que otros eran presa de un delirio
furioso, no teniendo conciencia ni
de su estado ni del lugar en que se
encontraban. Al período de excita-
ción le siguió el abatimiento físico y
la torpeza intelectual.
A los afectados se les adminis-
traron vomitivos a los casos más
comprometidos, restableciéndose la
mayor parte de las víctimas del pin-
toresco atentado hacia las tres de la
madrugada.
Finalmente no se registró ningún
accidente mortal, persistiendo sola-
mente algo de cansancio en todos
ellos. Hanoi continuaría siendo un
protectorado francés por unos cuan-
tos años más, hasta 1954, solo inte-
rrumpido por los japoneses que la
gobernaron entre 1941 y 1945.
En el caso de la Datura stramo-
nium, aparte de ser conocida en
los Estados Unidos como la “man-
zana con espinas”, ha sido desde
hace mucho tiempo la “yerba de
Jamestown”, comúnmente acortado
a la “yerba de jimson” (jimsonweed).
El nombre procede de un incidente
que tuvo lugar entre algunos sol-
dados ingleses que debían sofocar
una rebelión iniciada por el teniente
Bacon, en Jamestown, Virginia, en
1676. Robert Beverly, en su History
and Present State of Virginia (1750),
describe lo que ocurrió:
“La yerba de Jamestown (que
se parece a la Manzana Espinosa
del Perú, y yo creo que se trata de
esta planta), se supone que es uno
de los más grandes Enfriadores de
nuestro Mundo. Es una planta an-
tigua que fue recogida para hacer
ensalada por uno de los soldados
que se enviaron a pacificar las re-
vueltas de Bacon. Algunos soldados
la comieron en grandes cantidades.
Su efecto fue una comedia muy
agradable, pues todos se volvieron
tontos naturales durante varios días.
Uno soplaba una pluma al aire, otro
lanzaba dardos de paja a la pluma
con gran furia, y otro, completamen-
te desnudo, estaba sentado en una
esquina, como un mono, riendo y
haciendo muecas a sus compañeros.
Un cuarto cariñosamente besaba y
manoteaba a sus compañeros, y se
burlaba de sus caras, con un rostro
más extravagante que cualquier bu-
fón holandés.
En esa condición frenética fue-
ron confinados a fin de que en su
locura no se lastimasen a sí mismos,
aunque se observó que todas sus
acciones estaban llenas de inocen-
15
cia y buen ánimo. En realidad no
se hallaban muy limpios, ya que se
habrían revolcado en sus propios ex-
crementos si esto no se hubiera evi-
tado. Llevaban a cabo miles de estos
simples trucos, y después de once
días volvieron en sí y no recordaban
nada de lo que había sucedido.”
El uso delictivo que posterior-
mente se le dio a estas plantas se ha
registrado desde fines del siglo XIX
y con distintas modalidades, tales
como la de algunos malhechores
en Francia quienes, para robar a la
víctima, le ofrecían cigarrillos que
habían sido elaborados con hojas
de Datura stramonium, logrando
que los sujetos llegaran a un estado
de inconsciencia, lo que les permi-
tía desvalijarlos impunemente. Esta
modalidad, tanto para el robo como
para abusar de la víctima, ha tenido
en el tiempo y en las distintas regio-
nes, períodos en los que se ha pues-
to de moda dicha práctica, tal como
la estamos padeciendo actualmente.
La víctima incauta que ingirió, be-
bió o fumó algún producto al que
subrepticiamente se le agregó algún
componente de estas plantas, queda
a merced del delincuente, y luego
de despertar del sueño o del coma,
descubre haber sido timado aunque
no recuerde de qué manera.
Es por lo recorrido entonces que
podemos decir que en la actualidad,
espacios tan disímiles como lo son
las adicciones, la medicación folcló-
rica, el delito, la magia, la cultura,
el divertimento o la religión se unen
a través de estas sustancias, las que
bajo una gran paradoja, nos permi-
ten entrar a otros mundos, para lue-
go olvidar lo vivido.
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NOTA PROVISTA POR EL MINISTERIO DE CIENCIA, TECNOLOGÍA E INNOVACIÓN PRODUCTIVA

Recuperación de tecnologías ancestrales y sustentables en Jujuy

La vicuña como modelo de producción sustentable
Ciencia e historia se unen para preservar a la vicuña

Cazando vicuñas anduve en los cerros

Heridas de bala se escaparon dos.
- No caces vicuñas con armas de fuego;
Coquena se enoja, - me dijo un pastor.
 
- ¿Por qué no pillarlas a la usanza vieja,
cercando la hoyada con hilo punzó ?
- ¿Para qué matarlas, si sólo codicias
para tus vestidos el fino vellón ?

Juan Carlos Dávalos, Coquena

Lo primero es pedir permiso a la Pachamama. Porque a ella, en la cosmovisión andina, pertenecen las vicuñas que se
extienden por el altiplano de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Una ceremonia ancestral, unida a la ciencia moderna,
permite que comunidades y científicos argentinos exploten de manera sustentable un recurso de alto valor económi-
co y social.
La vicuña es una especie silvestre de camélido sudamericano que habita en la puna. Hasta 1950-1960 estuvo en serio
riesgo de extinción debido a la ausencia de planes de manejo y conservación. Desde la llegada de los españoles se
comenzó con la caza y exportación de los cueros para la obtención de la fibra, que puede llegar a valer U$S600 por
kilo, lo que llevo a la casi desaparición de estos animales. Por ese entonces, la población de vicuñas en América era
cercana a los 4 millones de ejemplares, en 1950 no eran más de 10.000.
A fines de la década del 70 Argentina, Bolivia, Chile, Perú y Ecuador firmaron un Convenio para la conservación y
manejo de la vicuña que permitió recuperar su población hasta contar en la actualidad con más de 76 mil ejemplares
en nuestro país.
En Santa Catalina, Jujuy, a 3.800 metros sobre el nivel del mar, investigadores de CONICET, junto a comunidades y
productores locales, han logrado recuperar una tecnología prehispánica sustentable para la obtención de la fibra de
vicuña. Se trata de una ceremonia ancestral y captura mediante la cual se arrean y esquilan las vicuñas silvestres para
obtener su fibra. Se denomina chaku y se realizaba en la región antes de la llegada de los conquistadores españoles.
Según Bibiana Vilá, investigadora independiente de CONICET y directora del grupo Vicuñas, Camélidos y Ambiente
(VICAM) “Hoy podemos pensar en volver a hacer ese chaku prehispánico sumado a técnicas que los científicos apor-
tamos para que las vicuñas pasen por toda esa situación sufriendo el menor stress posible. Las vicuñas vuelven a la
naturaleza, la fibra queda en la comunidad, y nosotros tomamos un montón de datos científicos.”

El chaku
El chaku es una práctica ritual y productiva para la esquila de las vicuñas. Durante el imperio inca, las cacerías reales
o chaku eran planificadas por el inca en persona. En esta ceremonia se esquilaba a las vicuñas y se las liberaba nue-
vamente a la vida silvestre. La fibra obtenida era utilizada para la confección de prendas de la elite y su obtención
estaba regulada por mecanismos políticos, sociales, religiosos y culturales. Se trata de un claro ejemplo de uso sus-
tentable de un recurso natural. Hugo Yacobaccio, zooarqueólogo e investigador principal de CONICET, explica que
“actualmente el chaku concentra hasta 80 personas, pero durante el imperio inca participaban de a miles. Hoy las
comunidades venden esa fibra a acopiadores textiles y obtienen un ingreso que complementa su actividad económica
principal, el pastoreo de llamas y ovejas”.
El proceso comienza con la reunión de todos los participantes, luego toman una soga con cintas de colores reunidos
en semicírculo y arrean lentamente a las vicuñas guiándolas hacia un embudo de red de 1 km de largo que des-
emboca en un corral. Cuando los animales están calmados se los esquila manipulándolos con sumo cuidado para
reducir el stress y se los libera. Hoy, 1500 años después del primer registro que se tiene de esta ceremonia, la ciencia
argentina suma como valor agregado: el bienestar animal y la investigación científica. En tiempo del imperio Inca, el
chaku se realizaba cada cuatro años, actualmente se realiza anualmente sin esquilar a los mismos animales “se van
rotando las zonas de captura para que los animales renueven la fibra” explica Yacobaccio. Según Vilá “es un proyecto
que requiere mucho trabajo pero que demuestra que la sustentabilidad es posible, tenemos un animal vivo al cual
esquilamos y al cual devolvemos vivo a la naturaleza. Tiene una cuestión asociada que es la sustentabilidad social ya
que la fibra queda en la comunidad para el desarrollo económico de los pobladores locales.”
Yanina Arzamendia, bióloga, investigadora asistente de CONICET y miembro del equipo de VICAM, explica que se
esquilan sólo ejemplares adultos, se las revisa, se toman datos científicos y se las devuelve a su hábitat natural. Además
destaca la importancia de que el chaku se realice como una actividad comunitaria “en este caso fue impulsada por
una cooperativa de productores locales que tenían vicuñas en sus campos y querían comercializar la fibra. Además
participaron miembros del pueblo originario, estudiantes universitarios y científicos de distintas disciplinas. Lo ideal es
que estas experiencias con orientación productiva tengan una base científica.”

Paradojas del éxito.

La recuperación de la población de vicuñas produjo cierto malestar entre productores ganaderos de la zona. Muchos
empezaron a percibir a la vicuña como competencia para su ganado en un lugar donde las pasturas no son tan abun-
dantes. En este aspecto el trabajo de los investigadores de CONICET fue fundamental, según Arzamendia “el chaku
trae un cambio de percepción que es ventajoso para las personas y para la conservación de la especie. Generalmente
el productor ve a las vicuñas como otro herbívoro que compite con su ganado por el alimento y esto causa prejuicios.
Hoy comienzan a ver que es un recurso valioso y ya evalúan tener más vicuñas que ovejas y llamas. Nuestro objetivo
es desterrar esos mitos”, concluye.
Pedro Navarro es el director de la Cooperativa Agroganadera de Santa Catalina y reconoce los temores que les produjo
la recuperación de la especie: “Hace 20 años nosotros teníamos diez, veinte vicuñas y era una fiesta verlas porque
habían prácticamente desaparecido. En los últimos años se empezó a notar un incremento y más próximamente en el
último tiempo ya ese incremento nos empezó a asustar porque en estas fincas tenemos ovejas y tenemos llamas”. Na-
varro identifica la resolución de estos problemas con el trabajo del grupo VICAM: “Yo creo que como me ha tocado a
mí tener que ceder en parte y aprender de la vicuña y de VICAM, se puede contagiar al resto de la gente y que deje de
ser el bicho malo que nos perjudica y poder ser una fuente más productiva.”

La fibra de camélido
Además de camélidos silvestres como la vicuña o el guanaco, existen otros domesticados como la llama cuyo manejo
es similar al ganado, para impulsar la producción de estos animales y su fibra, el Estado ha desarrollado dos instru-
mentos de fomento. En la actualidad se encuentran en evaluación varios proyectos para generar mejoras en el sector
productor de fibra fina de camélidos que serán financiados por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Pro-
ductiva. Se trata de dos Fondos de Innovación Tecnológica Sectorial destinados a la agroindustria y al desarrollo social
que otorgarán hasta $35.000.000 y $8.000.000 respectivamente. Los proyectos destinados a la Agroindustria son aso-
ciaciones entre empresas y organismos del sector público con el objetivo de mejorar la calidad de la fibra de camélido
doméstico a partir del desarrollo de técnicas reproductivas, mejoramiento genético e innovaciones en el manejo de
rebaños; incorporar valor a las fibras a partir de mejoras en la materia prima o el producto final; permitir la trazabilidad
de los productos para lograr su ingreso en los mercados internacionales y fortalecer la cadena de proveedores y generar
empleos calificados.
La convocatoria Desarrollo Social tiene como fin atender problemas sociales mediante la incorporación de innovación
en acciones productivas, en organización social, en el desarrollo de tecnologías para mejorar la calidad de vida de
manera sostenible y fomentar la inclusión social de todos los sectores. Otorgará hasta $8.000.000 por proyecto que
mejore las actividades del ciclo productivo de los camélidos domésticos, la obtención y/o el procesamiento de la fibra,
el acopio, el diseño y el tejido, el fieltro y la confección de productos.