ECOLOGIA. PRIMERA UNIDAD: GENERALIDADES 
La ecología (del griego «οίκος» oikos="casa", y «λóγος» logos=" conocimiento") es la
ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y cómo esas
propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente:
«la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). En el ambiente se incluyen las
propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales,
como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores
bióticos). 
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos que
influencian la distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre
los organismos y la transformación de los flujos de energía y material. 
Historia 
El término Ökologie fue introducido en 1869 por el alemán prusiano Ernst Haeckel en su
trabajo Morfología General del Organismo; está compuesto por las
palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado), por
ello Ecología significa "el estudio de los hogares" y del mejor modo de gestión de esos. 
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que estudia las relaciones de los
seres vivos con su ambiente, pero más tarde amplió esta definición al estudio de las
características del medio, que también incluye el transporte de materia y energía y su
transformación por las comunidades biológicas. 
Ecólogos célebres 
 Margalef, Ramón  
 González Bernáldez, Fernando  
 Odum, Eugene P.  
 Miguel Ángel de Quevedo  
Objeto de estudio 
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres vivos con
su hábitat. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatológicas, edáficas, etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras
que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y la
biología molecular pasando por la biología celular, la histología y la fisiología hasta
la sistemática), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de
las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por
ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente Geología, Meteorología, Geografía, Física, Química y Matemática. 
Porqué la Ecología es una Ciencia Multidisciplinaria? 
La Ecología utiliza a la física porque todos los procesos bióticos tienen que ver con la
transferencia de energía, desde los productores, que aprovechan la energía lumínica para
producir compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energía
química mediante la desintegración de las estructuras moleculares de otros organismos. 
La Química se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y fisiológicos de los
biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los seres vivientes hacen uso de las
sustancias químicas que se encuentran en el entorno. 
La Ecología se relaciona con la Geología, porque la estructura de los biomas depende de la
estructura geológica del ambiente. Los seres vivientes también pueden modificar la
geología de una región. 
Para la Ecología, la Geografía es una disciplina muy importante a causa de la distribución
específica de los seres vivientes sobre la tierra. 
Las Matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo, para el cálculo, la
estadística, las proyecciones y extrapolaciones cuando los ecólogos tratan con información
específica acerca del número y la distribución de las especies, la evaluación de la biomasa,
el crecimiento demográfico, la extensión de las comunidades y la biodiversidad. 
La Climatología y Meteorología son disciplinas significativas que ayudan a los ecólogos a
entender como las variaciones en las condiciones del clima en una región dada influyen en
la biodiversidad. La Climatología y la Meteorología ayudan a los ecólogos para saber cómo
los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de
supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una región dada, y
para relacionar el clima regional con la distribución de los organismos sobre el planeta. 
Hay muchas más disciplinas relacionadas con la Ecología; sin embargo, solamente se está
mencionando, a las disciplinas más estrechamente relacionadas con la Ecología. 
 
EL AMBIENTE Y LOS FACTORES AMBIENTALES 
El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y le determina su existencia.
Todos los seres vivos, incluido los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para
vivir. Al ambiente también se le suele llamar entorno o naturaleza. 
La influencia del ambiente sobre los seres vivos es la suma de todos y cada uno de los
factores ambientales. Estos factores determinan las adaptaciones, la gran diversidad de
especies de plantas y animales, y la distribución de los seres vivos sobre la tierra. 
Los factores ambientales se clasifican en abióticos o no vivos y los bióticos o seres
vivos 
FACTORES ABIÓTICOS. Todos los factores físicos y químicos del ambiente son
llamados factores abióticos (a=”sin”, bio=”vida”). Los factores abióticos más conspicuos o
más notables, son: las precipitaciones pluviales (lluvias y nevadas) y
la temperatura. Todos sabemos que estos factores varían mucho de un lugar a otro, pero
las variaciones pueden ser aún, mucho más importantes, de lo que normalmente
reconocemos u observamos. 
Estos factores abióticos, por sus características, se consideran en tres grupos: 
 Los factores sidéricos; son las características de la tierra, del sol,  de la luna, de los
cometas, de los planetas y las estrellas, que tienen importancia para los seres vivos. 
 Los factores ecogeográficos; son las características específicas de un paisaje
natural, siendo posible que un factor determinado tenga un campo de acción aún más
amplio en cuanto ejerce su influencia en paisajes colindantes. 
 Los factores físico-químicos; son las características físico-químicas del ambiente y
determinan una parte importante de las relaciones ambientales; entre los más
importantes se tiene: 
 Luz (energía solar). Del total de la energía solar que llega a la Tierra (1,94 calorías
por centímetro cuadrado por minuto), casi 0,582 calorías son reflejadas hacia el espacio por
el polvo y las nubes de la atmósfera terrestre, 0,388 calorías son absorbidas por las capas
atmosféricas, y 0,97 calorías llegan a la superficie terrestre. 
 
La luz es un factor abiótico esencial del ecosistema, dado que constituye el suministro
principal de energía fría para todos los organismos. La energía luminosa es convertida por
las plantas en energía química gracias al proceso llamado fotosíntesis. Ésta energía química
es encerrada en las sustancias orgánicas producidas por las plantas.  
 
Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la mayor parte de la
especies. La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el Sol. El Sol
nos envía varios tipos de energía, desde ondas de radio hasta rayos gamma.
La luz ultravioleta(UV) y la radiación infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de
radiación solar. Ambas son factores ecológicos muy valiosos para la
vida. Muchos insectos usan la luz ultravioleta para diferenciar una flor de otra. Los
humanos no podemos percibir la radiación UV. Actúan también limitando ciertas
reacciones bioquímicas que podrían ser perniciosas para los seres
vivos; aniquilan patógenos, y pueden producir mutaciones favorables y/o desfavorables en
todas las formas de vida. 
 
 Temperatura. Además del calor proveniente del exterior, por las radiaciones
infrarrojas del Sol, los animales poseen calor propio, proveniente de los procesos de
transformación u oxidación de los alimentos. 
 
En base a esta producción de calor y a la velocidad de intercambio entre el organismo y el
medio, se distinguen animales de temperatura cambiante o “sangre fría”,
denominados poiquilotermos, y animales de temperatura constante o “sangre caliente”,
denominados homeotermos. 
No es solamente un asunto de la precipitación total o la temperatura promedio. Por ejemplo,
en ciertas regiones, la precipitación total promedio es de más o menos 100 cm por año, que
se distribuyen uniformemente por el año. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al
que se encuentra en otra región donde cae la misma cantidad de precipitación
pero solamente durante 6 meses por año, estación lluviosa, dejando a la otra mitad del
año como la estación seca. 
Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20°C y nunca alcanza el punto
de congelamiento es muy diferente de otro lugar con la misma temperatura promedio, pero
que tiene veranos ardientes e inviernos muy fríos. 
Pero, también otros factores abióticos, pueden estar involucrados, incluyendo tipo
y profundidad del suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad,
luz, duración del día, terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). 
Como ilustración, tomemos el terreno: en el Hemisferio Norte, las laderas que dan hacia el
norte generalmente presentan temperaturas más frías que las que dan hacia el sur. O
considere el tipo de suelo arenoso, debido a que no retiene bien el agua, produce el mismo
efecto que una precipitación menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporación,
también puede tener el efecto de condiciones relativamente más secas. Sin embargo, estos y
otros factores pueden ejercer por ellos mismos un efecto crítico. 
 Resumiendo. Podemos ver que los factores abióticos, se encuentran siempre
presentes en diferentes intensidades, interactuando unos con otros, para crear
una matriz de un número infinito de condiciones ambientales diferentes. 
FACTORES BIOTICOS. Un ecosistema siempre involucra a más de una especie vegetal
que interactúa con factores abióticos. Invariablemente la comunidad vegetal está compuesta
por un número de especies que pueden competir unas con otras, pero que también pueden
ser de ayuda mutua. 
Pero, también existen otros organismos, en la comunidad vegetal: animales, hongos,
bacterias y otros microorganismos. Así, que cada especie no solamente interactúa con los
factores abióticos, sino que, está constantemente interactuando igualmente con otras
especies para conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con otras
(e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras especies se clasifican
como factores bióticos; algunos factores bióticos son positivos, otros son negativos y
algunos son neutros. 
 Las plantas, son muy diversas y deben existir por lo menos unas 300, 000 especies
entre los diferentes portes o formaciones (pastizales, arbustos y bosques). La gran
mayoría de ellas son verdes, por la presencia de la clorofila; sustancia fundamental para
la realización del proceso químico de producir materia orgánica (carbohidratos) a partir
de sustancias meramente inorgánicas, como son el agua y el anhídrido carbónico (CO2)
y tomando la luz solar como energía radiante. 
 Los animales, se alimentan de materia orgánica producida por las plantas
(productores fotosintéticos), constituyendo el grupo de consumidores primarios o
herbívoros, por ejemplo el conejo, el venado, la ardilla, etc; estos a su vez, son
consumidos por otros animales, o consumidores secundarios los carnívoros, por
ejemplo: arañas, gatos, zorros, hienas, etc. Se estima que en el mundo deben existir un
promedio de 30 millones de especies, siendo los más abundantes los invertebrados,
como los insectos. 
 Los microorganismos, son organismos muy pequeños, comúnmente
llamados “microbios”, visibles solamente a través del microscopio; entre ellos se tiene a
las bacterias, los virus, los hongos; estos, toman la energía de los organismos en
descomposición, devolviendo finalmente, los restos desintegrados al suelo. 
FACTORES LIMITANTES, OPTIMOS Y RANGOS DE TOLERANCIA 
Trataremos ahora de entender, de qué manera las diferentes especies se “ajustan” a
condiciones ambientales diferentes. Enfatizaremos las plantas, porque es más fácil ilustrar
los principios con ellas. Por ejemplo, la temperatura como un factor ambiental. 
La temperatura a la cual se presenta la máxima tasa de crecimiento se llama temperatura
óptima. La gama o rango de temperatura dentro del cual hay crecimiento se llama el rango
o gama de tolerancia (para la temperatura). Las temperaturas por debajo o por encima de
las cuales las plantas no crecen, se llaman los límites de tolerancia. 
Experimentos similares han sido realizados con la mayoría de los demás factores abióticos.
Para cada factor estudiado, los resultados siguen el mismo patrón general: hay un óptimo,
que permite el máximo crecimiento, un rango de tolerancia fuera del agua hay un
crecimiento menos vigoroso, y límites por debajo o por encima de los cuales la planta no
puede sobrevivir. 
Desde luego, no todas las especies han sido examinadas para todos los factores; sin
embargo, la consistencia de tales observaciones nos lleva a la conclusión de que éste es un
principio biológico fundamental. Entonces, se puede generalizar, diciendo que cada especie
tiene: 1) un óptimo, 2) un rango de tolerancia, y 3) un límite de tolerancia con respecto a
cada factor. 
 
LEY DEL MÍNIMO. En 1840 Liebig, (Químico agrónomo alemán) precursor del estudio
de los diversos factores sobre el desarrollo de las plantas, observó que el rendimiento de los
cultivos a menudo era limitado, no por los elementos nutritivos empleados en grandes
cantidades sino por algún nutriente, por ejemplo, el boro que sólo era requerido en
cantidades pequeñas; como consecuencia formuló la "Ley del mínimo”, la cual establece
que "el crecimiento de un vegetal depende del nutriente que retiene en menor cantidad". En
otras palabras, la producción total de biomasa de cualquier organismo está determinada por
el nutriente cuya concentración sea la mínima, en relación con lo que requiere el
organismo. 
La idea de que un organismo no es más fuerte que el eslabón más débil en su cadena
ecológica de requerimientos fue expresada claramente por Justus Liebig en 1840. Liebig
fue uno de los pioneros en el estudio del efecto de diversos factores sobre el crecimiento de
las plantas. Descubrió, como saben los agricultores en la actualidad, que el rendimiento de
las plantas suele ser limitado no sólo por los nutrientes necesarios en grandes cantidades,
como el dióxido de carbono y el agua, que suelen abundar en el medio, sino por algunas
materias primas como el cinc, por ejemplo, que se necesitan en cantidades diminutas pero
escasean en el suelo. La afirmación de Liebig de que "el crecimiento de una planta
depende de los nutrientes disponibles sólo en cantidades mínimas" ha llegado a
conocerse como "ley" del mínimo de Liebig.  
La ley del mínimo de Liebig dice que el nutriente que se encuentra menos disponible es el
que limita la producción, aun cuando los demás estén en cantidades suficientes. 
 
 
El elemento menos disponible (en este caso el potasio=K, limita la producción. 
Las comunidades de organismos no se adaptan a las condiciones medias de sus hábitats, sino a las
condiciones mínimas para el mantenimiento de la vida. El crecimiento está limitado no tanto por la
abundancia de todos los factores necesarios como por la disponibilidad mínima de cualquiera de ellos. 
La Ley del Mínimo fue reenunciada por Bartholomew (1958) para que fuese aplicable al
problema de la distribución de especies y que tuviera en cuenta los límites de tolerancia de
la manera siguiente: La distribución de una especie estará controlada por el factor
ambiental para el que el organismo tiene un rango de adaptabilidad o control más
estrecho.  
Es importante enfatizar que tanto demasiado como demasiado poco de cualquier factor
abiótico simple puede limitar o prevenir el crecimiento a pesar de que los demás factores se
encuentren en, o cerca de, el óptimo. Esta modificación de la ley del mínimo se conoce
como la Ley de los Factores Limitantes. El factor que esté limitando el crecimiento (o
cualquier otra respuesta) de un organismo se conoce como el factor limitante.  
La razón por la cual una especie de un ecosistema no penetra indefinidamente en un
ecosistema adyacente se debe a que con frecuencia se enfrenta a uno o más factores
abióticos en el sistema adyacente que son limitantes. Sin embargo, los factores biológicos
como depredación, enfermedad, parásitos y competencia por otras especies también pueden
ser factores limitantes.  
Con respecto a las plantas, el factor abiótico que con mayor frecuencia es limitante en los
ecosistemas terrestres naturales es el agua. El agua es el principal factor de definición de los
principales biomas en bosques, pastizales y desiertos. Esto ocurre de la manera siguiente:
La cantidad óptima de lluvia para muchas especies de árboles es de alrededor de 150 cm
por año; ellos alcanzan su límite (inferior) de tolerancia alrededor de 75 cm por año. Los
pastos (gramíneas) tienen un límite inferior para el agua mucho menor, alrededor de 25 cm
por año, pero hay especies de cactus y otras plantas especializadas que pueden sobrevivir
con tan poco como 5 a 10 cm por año. A consecuencias de ello, los ecosistemas naturales
de regiones con pluviometrías superiores a 100 cm por año son típicamente bosques. Las
regiones con 25 a 75 cm de lluvia son típicamente pastizales (sabanas), y las regiones con
menos de 25 cm de lluvia presentan una vegetación esparcida con especies como cactus,
artemisas y similares. Tales áreas son reconocidas como desiertos. Como es de esperarse,
en los valores intermedios de lluvia, los bosques penetran en los pastizales y estos, a su vez,
en los desiertos.  
También la temperatura juega un papel en limitar las principales comunidades de plantas.
Sin embargo, excepto en el frío extremo (que origina la tundra o hielo permanente), el
efecto de la temperatura se superpone al de la pluviometría. Esto es, el bosque se encuentra
donde se presenta una precipitación anual de 100 cm o más, pero la temperatura
determinará la clase de bosque. Los abetos y píceas son lo que pueden enfrentar mejor los
inviernos severos y las cortas estaciones de crecimiento que se encuentran en las regiones
nórdicas y/o altas elevaciones. Los árboles deciduos, que se desprenden de sus hojas y
entran en un período de letargo, también resisten bien las temperaturas invernales bajo cero,
pero ellos requieren de una estación de crecimiento más prolongada. Por lo tanto, las
especies deciduas de árboles predominan en latitudes más templadas donde es adecuada la
precipitación. Finalmente, en los bosques tropicales predominan los árboles de hoja ancha y
siempre verdes debido a que estas especies, que no toleran temperaturas de congelamiento,
son más exitosas donde exista una estación continua de crecimiento. Igualmente, un
desierto caliente tiene especies diferentes a las encontradas en un desierto frío, pero las
áreas que reciban menos de 25 cm de precipitación serán, en ambos casos, desiertos con
apenas unas pocas especies tolerantes de la sequía.  
La temperatura también ejerce alguna influencia debido a su efecto sobre la evaporación de
agua: el agua se evapora más rápidamente a temperaturas superiores. Consecuentemente,
las transiciones de desiertos a pastizales y de pastizales a bosques se encuentran en niveles
mayores de precipitación en las regiones cálidas y en niveles inferiores de precipitación en
regiones frías.  
En las regiones más al norte, la capa superficial de suelo se descongela cada verano pero
permanece congelado permanentemente (permafrost) unos pocos centímetros debajo de la
superficie. Este factor limita la extensión hacia el norte de los bosques de coníferas de
abetos y píceas pero permite el crecimiento de pequeñas plantas resistentes que ocupan la
tundra. Desde luego, las temperaturas todavía más frías limitan la vegetación de tundra y
producen los casquetes polares de hielo.  
Por todo lo anterior, la distribución de las especies vegetales que caracterizan los
principales biomas del planeta está determinada en gran parte por los factores abióticos de
precipitación y temperatura. Sin embargo, es frecuente que otros factores abióticos causen
variaciones dentro del bioma principal. Por ejemplo, dentro de los bosques de caducifolias
del Este de Estados Unidos, generalmente predominan los robles y nogales sobre los suelos
rocosos, pobres y bien drenados; las hayas y arces se encuentran en los suelos más ricos.
Dicho de otra manera, dentro del bioma bosque de caducifolias (deciduo), el tipo de suelo
frecuentemente es el factor que determina la distribución de ciertas especies de árboles.
Igualmente, la abundancia relativa o ausencia de ciertos nutrientes en el suelo puede
determinar la distribución de varias especies en los pastizales.  
En ciertos casos, un factor abiótico diferente a la precipitación o temperatura puede ser el
factor limitante principal. Por ejemplo, la banda de tierra próximo a la costa recibe
frecuentemente una aspersión salada desde el océano, una factor que relativamente pocas
plantas pueden tolerar, por lo que esta banda es ocupada por una comunidad única de
plantas tolerantes a la sal. Otro ejemplo es una roca con poco o sin suelo. Tal área puede
tener una rica comunidad de musgos y líquenes similar a una tundra, pero aquí el factor
limitante es la ausencia de suelo. La concentración de sal es comúnmente el factor limitante
en la distribución de plantas y animales acuáticos. La disponibilidad de luz es el factor que
determina la cantidad y clase de vegetación debajo de los árboles en un bosque. Casi no hay
vegetación bajo un bosque denso siempre verde debido a la ausencia de luz. En un bosque
deciduo, hay especies en el sotobosque que se aprovechan de la falta de cobertura a
principios de la primavera; otras especies aprovechan la luz al final del otoño luego que han
caído las hojas de los árboles. El fuego también es un factor muy significativo que limita
algunas especies pero no a otras.  
Un factor abiótico secundario puede ser crucial, especialmente en las áreas de transición.
Por ejemplo, considere un área con una precipitación de más o menos 25 cm, lo que viene a
ser la cantidad fronteriza entre desierto y pastizal. En tal área, un suelo con buena
capacidad de retención de agua puede presentar pastos mientras que un suelo arenoso con
poca capacidad retentiva solamente tendrá especies desérticas.  
Los ecólogos, frecuentemente, hablan en términos de microclimas. Los patrones
prevalecientes de precipitación y temperatura de la región crean un clima global que
determina el bioma principal. Sin embargo, cualquier otra cantidad de factores pueden
intervenir y provocar que las condiciones sobre o cerca del suelo sean marcadamente
diferentes. El microclima abarca las condiciones particulares desde el piso hasta una altura
de 2 metros. Así que, cuando se considera las interrelaciones de un organismo con su
ambiente, debe tenerse en cuenta el microclima de su localidad particular. Debemos
enfatizar de nuevo que todos los factores abióticos interactúan unos con otros para crear el
ambiente resultante.  
En un ecosistema en el que el crecimiento de una población  microbiana este limitado por la
concentración  de fósforo disponible, la adición de nitrógeno no aumentará  el crecimiento.
Sin embargo, el mismo ecosistema puede haber otra población microbiana cuyo
crecimiento esté limitado por la concentración de nitrógeno; esta población será la que
aumente su desarrollo al aumentar el nitrógeno. 
LEY DE LA TOLERANCIA DE SHELFORD. Shelford señala que la existencia y
prosperidad de un organismo o una especie en particular, dependen del carácter completo
de un conjunto de condiciones. 
La ausencia total o el descenso de ese organismo o de la especie, podrán deberse a la
deficiencia o al exceso cualitativo o cuantitativo con respecto a cualquiera de los diversos
factores que se acercan tal vez a los límites de tolerancia del organismo en cuestión, por lo
que a una especie pueden perjudicarla tanto las carencias como los excesos de los factores
físicos, químicos o biológicos que condicionan su desarrollo.  
La Ley de la tolerancia de Shelford, señala que la existencia y prosperidad de un organismo
o una especie en particular dependen del carácter completo de un conjunto de condiciones. 
 
La ausencia total o el descenso de ese organismo o de la especie, podrán deberse a la
deficiencia o el exceso cualitativo o cuantitativo con respecto a cualquiera de los diversos
factores que se acercan tal vez a los límites de tolerancia del organismo en cuestión, por lo
que a una especie pueden perjudicarla tanto las carencias como los excesos de los factores
físicos, químicos o biológicos que condicionan su desarrollo. 
 
Un oso panda pertenece al reino animal, al tipo cordado, a la clase mamíferos, al orden
carnívoros, herbívoro, omnívoro, a la familia Ursidae, y a la especie Ailuropoda
melanoleuca. 
Comparándolo con la ley de la tolerancia, durante mucho tiempo se pensó que los únicos
motivos que llevaron al panda al borde de la extinción tenían que ver con sus hábitos
alimenticios; su dieta basada principalmente en el bambú podía afectarlos no solo porque
ese arbusto no crece en todas partes sino porque además no les cae muy bien, porque al
tener un aparato digestivo carnívoro, no lo digiere bien. Por eso debe ingerir grandes
cantidades para sobrevivir. 
La presencia y la abundancia de organismos en un ambiente están determinadas no sólo por
los nutrientes sino también por factores fisicoquímicos, tales como temperatura, potencial
redox y pH, entre otros.  
 Describe la forma en que esas variables abióticas controlan la abundancia de organismos
en un ecosistema. Establece que cada organismo necesita una serie de condiciones para
sobrevivir y desarrollarse.  
 
 
http://www.monografias.com/trabajos33/ley-shelford-oso-panda/ley-shelford-oso-panda.shtml#ixzz2crA8yQwv 
 En esencia la ley de Shelford, dice que hay límites para los factores ambientales, por
encima y por debajo de los cuales no es posible que los microorganismos sobrevivan.
El éxito de un microorganismo en un ambiente concreto depende de que cada una de las
condiciones se halle dentro del margen de tolerancia del organismo; si una variable
cualquiera, como puede ser la temperatura, excede del mínimo o del máximo, dicho
organismo no prosperara en aquel ambiente y será eliminado.  
En consecuencia, los microorganismos psicrófilos no pueden crecer en ecosistemas con
elevadas temperaturas; los anaerobios estrictos no soportan condiciones de alta presión de
oxígeno; los microorganismos halófilos estrictos no se desarrollan en lagos de agua dulce y
así sucesivamente. Los márgenes de tolerancia de los microorganismos y la fluctuación de
los factores químicos y físicos en un ecosistema no determinan que microorganismos están
presentes en un momento dado. Lo que determinan qué microorganismos pueden
encontrarse en ese  ecosistema sobre una base sostenible. En  realidad, la presencia del
éxito de un organismo o grupo de organismos en un ecosistema depende tanto de sus
necesidades nutritivas como de la tolerancia del ambiente (Odum 1971). Los niveles
poblacionales de la mayoría de los organismos en un ecosistema están controladas por la
cantidad y diversidad de materiales para los cuales poseen unas necesidades mínimas, por
factores físicos críticos y por los límites de tolerancia de los propios organismos a esos y a
otros componentes del ambiente. Los márgenes de la tolerancia para una variable dada
interaccionan con otras variables. Así, un microorganismo incapaz de sobrevivir a una
temperatura determinada en un ecosistema con distinta concentración de hidrógeno. La
naturaleza interactiva de las determinantes ambientales complica la tarea de los ecólogos
microbianos a la hora de definir con precisión los factores limitantes o de control en los
ecosistemas naturales. Sin embargo a menudo, entre una gran variedad de condiciones
fisicoquímicas, una sola puede bastar para excluir a un microorganismo de un
ambiente cuando excede su límite de tolerancia.  
 
ECOLOGIA Y NIVELES DE ORGANIZACIÓN 
Niveles de organización 
 
Para los ecólogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999) (Molles, 2006), la ecología
puede ser estudiada a varios niveles o escalas: 
 Los materiales inertes o inorgánicos, son la base de todos los seres vivos y están
constituidos por los elementos naturales (nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo, azufre,
etc) y sus compuestos inorgánicos, como minerales, rocas, sales y miles de otros
compuestos. 
 Los materiales biológicos, constituidos por proteínas, lípidos, carbohidratos y
ácidos nucleicos. Se integran en la naturaleza a partir de elementos inorgánicos y en
niveles de organización cada vez más complejos: célula, individuo, población,
comunidad y ecosistema.  
 La célula, es la unidad biológica funcional más pequeña. Contiene el material
genético (ácido desoxiribonucleico=ADN y ácidoribonucleico=ARN) y la maquinaria
biológica (mitocondrias, plastos, ribosomas, etc.). El material genético es la base para la
transmisión de los caracteres hereditarios. La maquinaria biológica es la base del
funcionamiento de los procesos vitales y de los flujos de energía en los seres vivos. 
 Organismo o individuo, (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones
abióticas directas que lo rodean), es un sistema funcional, que en el caso de los seres
más pequeños puede ser de una sola célula (seres unicelulares) o de varias células
(organismos pluricelulares). El organismo se caracteriza por su fisiología y su
metabolismo. El metabolismo del individuo comprende el consumo (absorción o
ingestión), la asimilación, la desasimilación o catabolismo y la separación. 
 
  Población. Es un sistema biológico formado por individuos de la misma especie,
que viven en un ambiente determinado y en un momento determinado, como por
ejemplo, la población de lobos marinos de Paracas. Los individuos de una población no
son todos iguales genotípicamente, porque cada posee características propias y
mutaciones, a veces, imperceptibles.  
 
  Comunidad, es un ecosistema funcional que agrupa un conjunto de poblaciones de
plantas y animales, que viven en un ambiente determinado, en condiciones ambientales
determinadas y en un momento determinado. Así podemos decir que el lago de Junín es
una comunidad, donde viven en íntima relación plantas y animales de características
determinadas. 
 
 
 Ecosistema, es una biocenosis integrada a su medio ambiente, o sea, que además de
los seres vivos incluye los no vivos o inanimados en forma interdependiente y donde se
produce un flujo de energía. Un ecosistema es la unidad ecológica funcional básica
donde todos los componentes del ambiente (plantas, animales, microbios, suelo, agua,
aire, energía solar, rocas, minerales, etc.), son interdependientes. 
  
 Biosfera, es el conjunto de todos los ecosistemas naturales del mar (hidrósfera) o de
los continentes (geósfera), donde es posible la vida para los seres vivos conocidos. 
 
 
 
 
COMPONENTES DEL ECOSISTEMA  
CONTENIDOS: El Ecosistema, Componentes. 
 
 
Componentes abióticos. Todos los factores químico-físicos del ambiente son llamados
factores abióticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores abióticos más conspicuos son
la precipitación (lluvia más nevada) y temperatura; todos sabemos que estos factores varían
grandemente de un lugar a otro, pero las variaciones pueden ser aún mucho más
importantes de lo que normalmente reconocemos.  
No es solamente un asunto de la precipitación total o la temperatura promedio. Por ejemplo,
en algunas regiones la precipitación total promedio es de más o menos 100 cm por año que
se distribuyen uniformemente por el año. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al
que se encuentra en otra región donde cae la misma cantidad de precipitación pero
solamente durante 6 meses por año, la estación de lluvias, dejando a la otra mitad del año
como la estación seca.  
Pero también otros factores abióticos pueden estar involucrados, incluyendo tipo y
profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad, luz,
longitud del día, terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas).
Como ilustración, tomemos un terreno ubicado en un desierto costero, donde la escases de
agua, determina un tipo de vegetación herbácea temporal de verano, y árboles dispersos
como los algarrobales, los faicales, los cactales, etc; vegetación específicamente adaptadas
a las mininas precipitaciones y máximas temperaturas.   
Resumiendo, podemos ver que los factores abióticos, que se encuentran siempre presentes
en diferentes intensidades, interactúan unos con otros para crear una matriz de un número
infinito de condiciones ambientales diferentes.  
ELEMENTOS Y FACTORES DEL CLIMA 
El clima es el conjunto de los valores promedios de las condiciones atmosféricas que
caracterizan una región. Estos valores promedio se obtienen con la recopilación de la
información meteorológica durante un periodo de tiempo suficientemente largo. Según se
refiera al mundo, a una zona o región, o a una localidad concreta se habla de clima global,
zonal, regional o local (microclima), respectivamente. 
Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presión, vientos, humedad y
precipitaciones. Tener un registro durante muchos años de los valores correspondientes a
dichos elementos con respecto a un lugar determinado, nos sirve para poder definir cómo es
el clima de ese lugar. De estos cinco elementos, los más importantes son la temperatura y
las precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del clima están
estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello significa que la mayor o
menor temperatura da origen a una menor o mayor presión atmosférica, respectivamente,
ya que el aire caliente tiene menor densidad y por ello se eleva (ciclón o zona de baja
presión), mientras que el aire frío tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona
de alta presión o anticiclón). A su vez, estas diferencias de presión dan origen a los vientos
(de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la humedad y las nubes y, por lo
tanto, dan origen a la desigual repartición de las lluvias sobre la superficie terrestre. 
Por otro lado, los factores son fenómenos meteorológicos que cambian las condiciones
ambientales y modifican el comportamiento de un organismo en un determinado lugar. Los
principales factores son: Latitud, altitud, distancia al mar, características del suelo,
corrientes marinas, etc. 
A. ELEMENTOS. 
1. TEMPERATURA: La temperatura es la cantidad de calor que tiene el aire de la
atmósfera Se mide en grados centígrados (ºC) y es resultado de factores astronómicos y
geográficos. Según la temperatura, nuestro planeta se divide en: 
 Una zona cálida entre los dos trópicos. En ella, los rayos solares inciden total o
prácticamente perpendiculares durante todo el año. Por ello, las temperaturas son
elevadas y hay muy pocas diferencias de temperatura entre unas estaciones y otras.  
 Dos zonas templadas, situadas entre los trópicos y los círculos polares. En estas
zonas, los rayos solares inciden de forma más inclinada que en la zona cálida. Por ello,
las temperaturas son más moderadas y se nota más la variación de las estaciones.  
 Dos zonas frías dentro de los círculos polares. En estas zonas, los rayos solares
inciden de manera muy oblicua durante todo el año. Por ello, las temperaturas son
siempre frías.  
 
 
2. PRESIÓN: se mide en milibares y se define como el peso del aire sobre el suelo.  
2.1. Zonas de Baja presión 
1. En una zona, el aire se calienta y se eleva. Al elevarse el aire, el peso
que ejerce sobre el suelo disminuye. Se produce una zona de baja presión.  
2. Al ser la presión más baja, las nubes pueden entrar en la zona de baja
presión desde otras zonas: el mar, las montañas, etc. Se puede producir la
lluvia en cualquier estación del año.  
3. En otros sitios, la presión es más alta. Allí, el peso que ejerce el aire
sobre el suelo es mayor que el peso que se ejerce en la zona de baja presión.
Como los pesos son distintos, el aire se mueve desde la zona de alta presión
hasta la de baja presión y se producen vientos.  
2.2. Zonas de Alta presión 
1. En una zona, el aire se calienta y se eleva.  
2. El aire caliente que asciende desplaza aire frío de la zona alta de la
atmósfera.  
3. Al desplazarse el aire frío, produce viento en la parte alta de la
atmósfera.  
4. En algún punto, este aire frío cae. Al caer, aumenta la cantidad de
aire en ese punto y, con ello, la presión. Se produce una zona
de Alta presión.  
5. Al caer el aire frío, se calienta, ya que llega a zonas más bajas y
templadas. Al calentarse no puede condensarse el vapor de agua contenido
en el aire y no se produce lluvia. El cielo está despejado, brillante y sin
nubes. ¡Buen tiempo!  
3. HUMEDAD: se mide en % y es resultado de la evaporación y los vientos.  
 4.PRECIPITACIONES. La precipitación es la cantidad de agua caída sobre la superficie
terrestre en forma de lluvia, nieve, granizo, etc.  (se mide en milímetros por cm2 o litros por
metro cuadrado). Procede de la condensación de vapor que contiene el aire. Las
precipitaciones son más abundantes en el Ecuador y descienden hacia los polos, pero también
aumenta con la altitud y con la proximidad a mares y océanos. 
 
Las precipitaciones ocurren por los siguientes fenómenos: 
 
4.1. Por la evaporación del suelo. El calor del sol calienta la tierra húmeda y evapora
el agua que la empapa (1), formando nubes (2) que dejan lluvias (3). Esta
evaporación es muy frecuente en el norte de España, donde hay mucha humedad en
el suelo, y también puede formar niebla.  
4.2. Por el relieve. Se produce cuando el aire húmedo que proviene del mar llega a
una montaña o a cualquier zona de alto relieve. El aire húmedo se ve obligado a
ascender (1). Cuanto más arriba sube el aire, más se enfría. El vapor de agua, frío, se
condensa en nubes y llueve (2). Por esta razón, las zonas de montaña suelen ser más
lluviosas.  
4.3. Por el contacto de masas de aire a distintas temperaturas. Cuando una gran
masa de aire caliente y húmedo (1) se encuentra con una masa de aire frío (2), el aire
caliente asciende por encima del frío. Al subir, se enfría, se condensa, forma nubes y
llueve (3).  
5. VIENTOS. El viento es simplemente aire en movimiento.  Se origina por las
diferencias de presión atmosférica entre unos lugares y otros. El aire va de las zonas de
alta presión a las de baja presión. 
Existen diferentes tipos de viento: 
1. Hay vientos constantes, que soplan permanentemente en la misma dirección,
como los alisios, que se dirigen siempre desde los trópicos hacia el ecuador.  
2. Otros cambian su dirección según las estaciones, como los monzones, que en
verano soplan desde el océano Índico hacia el continente asiático y traen lluvias
abundantes, y en invierno lo hacen desde el continente hacia el mar con un
tiempo estable y seco.  
3. También existen vientos locales o regionales, que siempre soplan en la
misma dirección y reciben un nombre propio. En España, la tramontana sopla
del norte y trae frío y turbulencias en Cataluña y Baleares; el húmedo bochorno
llega del sudeste a las costas levantinas, La Mancha y el valle del Ebro. En
Argentina y Uruguay afecta el pampero, un viento frío procedente del suroeste.
El siroco es un viento cálido y seco del sur, que sopla en la costa norte de
África, pero que cuando cruza el mar Mediterráneo se carga de humedad y llega
a las costas del sur de Europa acompañado de abundantes lluvias.  
4. Por último, los vientos orográficos son fuertes y secos, porque el ascenso del
aire por las laderas montañosas les hace perder su humedad. Reciben diversas
denominaciones, como el chinook de las Montañas Rocosas, el foehn de los
Alpes o el zonda de las laderas y valles orientales de los Andes, que sopla entre
mayo y noviembre procedente del oeste.  
Desde el punto de vista térmico, existen en el planeta tres grandes ZONAS CLIMÁTICAS,
que son consecuencia del MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN de La Tierra:  
 ZONA CÁLIDA, entre los dos trópicos (en realidad, entre los 30º norte y los 30º
sur de latitud, pues la zona cálida se extiende unos grados más allá del área intertropical en
ambos hemisferios). 
 ZONA TEMPLADA, entre el trópico (en realidad, por encima de los 30º de latitud
norte y sur) y el círculo polar (dependiendo de zonas pues, en algunas áreas, como el norte
de Europa, se extiende hasta los 70º de latitud) de cada hemisferio. Se distingue una Zona
Templado-Cálida (entre los 20 y 30º de latitud) y una zona Templado-Fría (entre los 40ª y
los 70º de latitud). 
 ZONA FRÍA, entre el círculo polar y los 90º de latitud de cada hemisferio.  
 
El movimiento de traslación produce la existencia de una zona cálida intertropical, dos
zonas templadas y dos zonas frías, tal y como se puede observar en la imagen. 
Centros de Acción: Anticiclones y Borrascas. Un anticiclón es una zona de alta presión,
en la que la presión aumenta según avanzamos desde los bordes al centro.  
 Como consecuencia de lo anterior, el movimiento del aire tiende a ser divergente,
por lo cual se produce vacío en el centro, con descenso de aire y estabilidad.  
 La fuerza de coriolis, ya aludida, hace que la circulación de los anticiclones se
produzca en el sentido de las agujas del reloj, en el hemisferio norte y, en el sentido
contrario en el hemisferio sur.  
Con las borrascas ocurre lo contrario, al ser centros de baja presión en los que la presión
disminuye desde los bordes al centro, lo que provoca convergencia y ascenso, dando lugar a
inestabilidad, con circulación en el sentido contrario de las agujas del reloj en el hemisferio
norte. 
La lluvia, como precipitación, es el resultado de la condensación del vapor de agua
contenido en una masa de aire. A menor temperatura menor es, asimismo, la capacidad para
contener vapor de agua; por ello, cuando el aire asciende, al enfriarse, se produce
inestabilidad, condensación y nubosidad. Por el contrario, cuando el aire desciende
(subsidencia) se produce estabilidad atmosférica con ausencia de nubosidad y precipitación.
La cantidad de precipitación anual genera una subdivisión dentro de las grandes zonas
térmicas (CÁLIDA, FRÍA Y TEMPLADA). En las zonas cálida y templada, la circulación
general introduce diferencias internas desde el punto de vista de la humedad y la
precipitación, dando lugar a los distintos tipos de clima. 
 
 
 
 
1. Tipos de clima en zona cálida. La zona cálida es el área intertropical (rayos solares
perpendiculares durante todo el año).  
 El movimiento estacional de las altas presiones subtropicales y las bajas ecuatoriales
explica los tres tipos de clima que encontramos en la zona (Ecuatorial, Tropical y Desértico).  
Todo el sistema se desplaza estacionalmente: hacia el norte en el verano del hemisferio sur y hacia
el sur en el invierno del hemisferio sur.  
 Como consecuencia, se determinan tres tipos de clima.  
 En la zona próxima al ecuador, donde actúan todo el año las bajas presiones ecuatoriales,
encontramos un clima cálido y húmedo todo el año (ECUATORIAL); En las zonas próximas
a las altas presiones subtropicales, el clima es cálido y seco todo el año (DESÉRTICO); Y, en
las zonas intermedias que están afectadas una parte del año por las altas presiones y otra parte,
por las bajas, el clima tiene una estación seca y otra húmeda (TROPICAL). 
 2. TIPOS DE CLIMA EN ZONA TEMPLADA  
En la zona templada, predomina la circulación del oeste, por lo cual las fachadas oeste
de los continentes son más húmedas y presentan una menor amplitud térmica.  
 Asimismo, y desde el punto de vista de la latitud, podemos dividir la zona en dos
subzonas: por encima de los 40º norte o sur, nos encontramos con una subzona templada
“fría”; por debajo de los 40º norte o sur, nos encontramos con una subzona templada
“cálida”.  
 Por otra parte, en esta zona se produce la incidencia del Frente Polar. Un frente es la
superficie de contacto entre dos masas de aire de características distintas, en este caso entre
la Masa de Aire Polar y la Masa de Aire tropical. El frente se desplaza de oeste a este y
coincide con la banda de bajas presiones existente en las latitudes medias (entre las altas
presiones polares y las altas presiones subtropicales). Se desplaza al norte en verano y al sur
en invierno, lo que explica muchas cuestiones de la dinámica atmosférica y de la
pluviosidad en esta zona. Por ejemplo, su desplazamiento hacia el norte en verano explica
la estación seca de los climas mediterráneos, que se localizan en la zona templado-cálida y,
por tanto, no reciben la acción de las borrascas asociadas al Frente Polar durante dicha
estación, diferenciándose así de de los climas oceánicos.  
 Combinando esos factores (CIRCULACIÓN DEL OESTE, FRENTE POLAR Y
DIVISIÓN 
 LATITUDINAL), y añadiéndoles la CONTINENTALIDAD, podemos dividir la
zona templada en cuatro cuadrantes que nos explican los cuatro tipos de clima existentes en
la misma: OCEÁNICO, MEDITERRÁNEO, CONTINENTAL Y SUBTROPICAL TIPO
CHINO. 
3. TIPOS DE CLIMA EN ZONA FRIA. En la zona fría, los rayos solares inciden
paralelos durante todo el año. Comprende las áreas próximas a cada uno de los polos.  
 Las temperaturas están casi todo el año por debajo de 0º; sólo en verano adquieren
valores positivos, que no suelen sobrepasar los 4ºC. Las precipitaciones son escasas.  
 Una variante azonal de este clima es el CLIMA DE MONTAÑA. 
LOS CLIMOGRAMAS. Son gráficos en los que se representa la evolución de las
temperaturas y precipitaciones de un lugar durante un año, con datos medios
correspondientes a un período de 20 ó 30 años. Las temperaturas se representan mediante
una curva y las precipitaciones mediante barras. La particularidad de este tipo de gráfico es
la relación entre ambas variables: si la escala de precipitaciones (a la derecha) se hace al
doble que la de temperaturas (izquierda), estamos aplicando un índice de aridez según el
cual es árido, o seco, aquel mes en el que las precipitaciones en litros por metro cuadrado o
milímetros no superen el doble de las temperaturas en grados centígrados; como
consecuencia, cualquier mes en el que la barra de precipitaciones quede por debajo de la
curva de temperaturas es árido o seco. Ello nos permite determinar con facilidad la
existencia de estación seca y su duración, dato muy importante para saber de qué tipo de
clima se trata. 

Clasificaciones climáticas 
 
Clima árido: precipitaciones escasas. Se produce gracias a las cadenas montañosas y las
corrientes marinas, estas últimas condensan la humedad y evitan la precipitación. 
Clima intertropical: cálido, las temperaturas fluctúan poco durante el año. Con o sin
período(s) de sequía. 
Clima mediterráneo: caracterizado por veranos cálidos y secos, e inviernos húmedos y
templados. 
Clima alpino: frío a causa de la altitud. 
Clima continental: característico de las regiones interiores. La variación de temperaturas
entre estaciones puede ser muy grande. 
Clima oceánico: característico de las regiones de temperaturas templadas cercanas al mar.
Precipitaciones a lo largo de todo el año y temperaturas que no varían mucho a lo largo del
año. 
Clima polar: temperaturas generalmente bajo 0° C, escasas precipitaciones 
Diferentes tipos de clima 
En el mundo los tipos de clima se clasifican en tres grupos. 
Cálidos 
Clima ecuatorial (región amazónica, parte oriental de Panamá, Península del Yucatán,
centro de África, occidente costero de Madagascar, sur de la Península de Malaca e
Insulindia) 
Clima tropical (Caribe, Republica dominicana, costas de Colombia, Costa Rica y
Venezuela, costa del Ecuador, costa norte del Perú, la mayor parte de Brasil, este de
Bolivia, noroeste de Argentina, este de Paraguay, centro y sur de África, sudeste asiático,
norte de Australia, sur y parte del centro de la India, la Polinesia etc. y las costa surcentral
del pacifico de México) 
Clima subtropical árido (suroeste de América del Norte, norte y suroeste de África,
oriente medio, costa central y sur del Perú, norte de Chile, centro de Australia) 
Templados  
Clima chino (sudeste de Estados Unidos y Australia, sur de China), noreste de Argentina,
sur de Brasil y Uruguay, norte de la India y Pakistán, Japón y Corea del Sur). 
Clima mediterráneo (zona del Mediterráneo, California, centro de Chile, sur de Sudáfrica,
suroeste de Australia) 
Clima oceánico o atlántico(zona atlántica europea, costas del Pacífico del noroeste de
Estados Unidos y de Canadá, sureste de Australia, Nueva Zelanda, sur de Chile, costa de la
Provincia de Buenos Aires, Argentina. 
Clima continental (centro de Europa y China y la mayor parte de Estados Unidos, norte y
noreste de Europa, sur y centro de Siberia, Canadá y Alaska) 
Clima continental árido o desierto continental (Asia Central, centro-oeste de América
del Norte, Mongolia, norte y oeste de China). 
Fríos 
Clima de tundra (región ártica y subantártica subglaciar, Groenlandia, parte de Siberia),
Tierra del Fuego (Chile y Argentina) 
Clima polar (en el Ártico y en la Antártida). 
Clima de montaña(zonas montañosas de más de 3.500 msnm cerca del ecuador terrestre,
de unos 2.000 ó 1.500 msnm en las zonas templadas, y menos de 1.000 msnm en regiones
frías). 
El clima como factor ambiental responsable de la distribución de plantas y animales 
Una distinción fundamental es la que existe entre tiempo y clima. El tiempo es un estado
concreto de la atmósfera: tiempo lluvioso, soleado, nublado, etc. Por su parte, el clima se
define como la sucesión habitual de los tipos de tiempo en un lugar y durante un año. Los
tipos de tiempo son el resultado de una serie de factores (latitud, longitud, zona climática,
masas de aire y centros de acción) que actúan sobre un área determinada. De la sucesión de
los mismos resulta el clima. 
B. FACTORES DEL CLIMA 
En la distribución de las zonas climáticas de la Tierra intervienen lo que se ha
denominado factores climáticos, tales como la latitud, altitud y localización de un lugar y
dependiendo de ellos variarán los elementos del clima. También deben considerarse como
factores las masas de agua, las corrientes marinas y los grandes bosques. 
Los diferentes climas que existen en nuestro planeta, surgen a partir de las diversas
posibilidades de combinación de estos factores. Así por ejemplo, el clima de las montañas
es generalmente frío, mientras que a menor altitud, como ocurre en las costas, el clima es
cálido y con temporadas de sequía. Así mismo, en altitudes muy al norte o muy al sur, el
clima es muy frío. El clima también ejerce influencia sobre los ecosistemas naturales. En
climas fríos podemos encontrar bosques de pino y encino; mientras que en climas cálidos y
húmedos, bosques tropicales y bosques de neblina o montanos.