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UNIDAD 10: LITERATURA SIGLO XVIII 1

Lengua castellana y literatura – 1º Bachillerato

UNIDAD 10: LA LITERATURA DEL SIGLO XVIII

1. EL SIGLO XVIII1

1.1. CAMBIOS SOCIALES Y ECONÓMICOS

 Crecimiento demográfico
Es una época de crecimiento demográfico y mejora del nivel de vida, especialmente en las ciudades.
No obstante, su aspecto sigue siendo medieval (murallas, puertas de la ciudad que se cierran por las
noches, populosos barrios extramuros…)
 La Revolución Industrial
El aumento de población exige una mayor cantidad de alimentos lo que favorece el desarrollo de la
agricultura e impulsa la revolución industrial: aparición de grandes fábricas, innovaciones técnicas,
acumulación de capitales, generalización de las máquinas y aprovechamiento de nuevas fuentes de energía
(vapor de agua, etc.) .El auge de la industria ocurre primero en Inglaterra y, poco a poco, se va extendiendo
al resto de Europa.
 Mejoras en el comercio y en los medios de transporte.
Se trazan mejores y más modernos caminos, se perfecciona la navegación y mejora la marina
mercante, se construyen nuevos puertos.
 Las colonias
La prosperidad económica europea se debe en gran parte a las colonias, proveedoras de materias
primas y metales preciosos y consumidoras de productos fabricados en las metrópolis, con el consiguiente
desarrollo del comercio marítimo y de la burguesía mercantil.

1.2. CAMBIOS POLÍTICOS

 Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII perduran las monarquías absolutas, pero ahora es la época del Despotismo Ilustrado,
con la famosa consigna “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Los políticos ilustrados intentan ciertas
reformas encaminadas a separar el poder civil del poder religioso, mejorar la agricultura, impulsar la
industria y modernizar la Administración. Todos estos cambios se producen en medio de guerras y
conflictos continuos a lo largo del siglo.

La Revolución Francesa (1789)


El suceso histórico más importante es la Revolución Francesa: el pueblo francés, harto de los abusos
de la monarquía y los aristócratas y, siguiendo los dictados de los pensadores ilustrados, se levantará en
armas y protagonizará una de las revoluciones más importantes de todos los tiempos.
La Ilustración se convertirá en un movimiento contra el pasado y la tradición, que presupone un
cambio de mentalidad necesario para la modernización de Europa. Se considera la educación como
baluarte de progreso en toda sociedad libre y feliz; la ignorancia es sinónimo de esclavitud. Todas estas
ideas desembocaron en la Revolución Francesa que dio paso a una nueva era.

1.3. ESPAÑA EN EL SIGLO XVIII

El siglo XVIII se inicia en España con un cambio de dinastía. A la muerte del último Austria, Carlos II,
sin heredero, se libra una batalla por la sucesión en el trono español entre Felipe de Anjou, nieto de Luis
XIV de Francia, perteneciente a la casa de los Borbones y el Archiduque Carlos de Austria.
Tras el Tratado de Utrecht que puso fin a la guerra, la dinastía borbónica se instaura en España, y con
ella se implantan las nuevas ideas renovadoras surgidas en el país vecino. Los borbones adoptaron para
gobernar el Despotismo Ilustrado; Felipe V, primero y Fernando Vi después, intentaron llevar a cabo, desde
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arriba, un reformismo total, luchando con el estado de decadencia y atraso en que se encontraba el país.
La plenitud de las innovaciones llegó con Carlos III. El Estado puso en marcha una serie de reformas.

a) Reformas políticas
Centralización de la administración y fortalecimiento del poder real frente a la Iglesia y la nobleza.
Algunas de estas medidas trajeron graves consecuencias como “El motín contra Esquilache” o la expulsión
de los jesuitas.
b) Reformas económicas
Promovieron el desarrollo industrial y el ascenso de la clase media; se crearon las Sociedades
Económicas de Amigos del País para estudiar y discutir medidas de índole económica en beneficio de la
nación.
c) Reformas culturales
Una de las grandes preocupaciones de los ilustrados fue la educación. Intentaron la reforma de la
enseñanza pública y de las universidades. A lo largo del siglo se fundaron importantes instituciones
culturales: Biblioteca Nacional, Real Academia Española, Real Academia de la Historia, Academia de Bellas
Artes de San Fernando, Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, Academia Sevillana de Buenas
Letras…
Tras Carlos III sube al trono su hijo Carlos IV. Estalla la Revolución Francesa y, con ella, se pone fin a
todo el proceso ilustrado y se inaugura una nueva era. El impacto revolucionario provocó que ciertos
innovadores españoles se inclinaran hacia el conservadurismo y la contrarrevolución.

2. LA ILUSTRACIÓN

Se denomina Ilustración el movimiento filosófico y político característico del siglo XVIII, también
llamado Siglo de las Luces. Las ideas principales de la Ilustración son:

1) Racionalismo
Para los ilustrados, el conocimiento ha de basarse en la razón y no en causas como Dios, la tradición,
las costumbres o lo dicho por los antiguos escritores. Esta tendencia a basarse en la razón impulsa los
avances científicos que se concretan en numerosos descubrimientos e inventos: la electricidad, el
microscopio, el telescopio, la máquina de vapor, el barco de vapor, la hiladora y el telar mecánico, el
pararrayos, el globo, la vacuna…
2) El principio de utilidad general
Los avances científicos, el ansia de saber y las reformas sociales de la época tienen como fin la
utilidad para todos, es decir, se persigue obtener la mayor cantidad de felicidad para la mayor cantidad de
personas.
3) Concepción materialista y burguesa del mundo
El concepto de la vida basado en la religión propio del Barroco va a ser sustituido por una concepción
materialista y burguesa del mundo según la cual lo importante es aquello que es útil.
4) El concepto de progreso
Se tiene la idea de que el dominio de la Naturaleza hace dueño al hombre de su futuro. Se cree que
el progreso, la mejora constante de las condiciones de vida, hará posible la felicidad en la Tierra misma, sin
necesidad de aplazarla a paraísos religiosos posteriores a la muerte. En el terreno religioso se extiende el
deísmo (creencia en un ser superior, pero no en una religión concreta) y el ateísmo.
5) La importancia de la Enciclopedia
Hacia 1769 la filosofía de las luces se ha convertido en una verdadera creencia entre la minoría
ilustrada. Por entonces se publican en Francia los volúmenes de la Enciclopedia (1751-1772), obra que, en
forma de diccionario, pretende ser un resumen del saber de la época.
Los principios ilustrados acaban por tener una repercusión directa en la vida social con la
propagación de ideas como la eliminación de la esclavitud, de la servidumbre y de la tortura, la condena de
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la guerra, la tolerancia religiosa, la libertad económica, la supresión de los privilegios de nacimiento, la


igualdad de derechos, la extensión de la enseñanza, etc.
6) La estética: el Neoclasicismo
Se vuelve al clasicismo francés y a los modelos clásicos greco-latinos. Es el llamado Neoclasicismo,
según el cual también las obras de arte deben estar sujetas a la razón.
En las artes predominan las líneas rectas y la composición equilibrada.
En la literatura se siguen unas reglas:
a) Distinción clara entre la lírica, épica y dramática.
b) Separación de tragedia y comedia
c) Respeto en las obras teatrales de la regla de las tres unidades: de lugar, de tiempo y de acción.

El final del siglo XVIII adelanta un cambio de sensibilidad con una revalorización del individualismo, la
naturaleza, el instinto y el sentimiento. Las ideas de Rousseau son decisivas para la difusión de esa
sensibilidad. Esta corriente anticipa el Romanticismo del siglo XIX y se ha denominado Prerromanticismo.

3. LA PROSA DEL SIGLO XVIII

3.1. CARACTERÍSTICAS DE LA PROSA DEL SIGLO XVIII

 Intención didáctica y divulgadora: la mayor parte de las obras del siglo XVIII pretenden divulgar las
ideas ilustradas y contribuir a la reforma de la sociedad.
 Dominio de la prosa: la mayor parte de las obras están escritas en prosa.
 Aparición de nuevos géneros: en este siglo aparecen los primeros periódicos y revistas
especializadas, las misceláneas de curiosidades, los almanaques, calendarios y pronósticos
(parecidos a los horóscopos actuales), la literatura por entregas, etc. Todo ello muestra el
crecimiento del consumo literario y la ampliación del público lector.
 Desaparición de la prosa narrativa: la prosa narrativa, sin embargo, desaparece a principios del
siglo XVIII y son pocas las novelas que se publican en el resto del siglo. Sólo pueden mencionarse
narradores como Diego de Torres Villarroel o José Francisco de Isla.
 Aparición del ensayo: el ensayo, exposición escrita de intención didáctica sobre muy diversos
temas, fue el género literario en prosa preferido por los escritores de la Ilustración. Con sus
ensayos, los autores del siglo XVIII pretendían defender las nuevas ideas del Siglo de las Luces.

3.2. ENSAYISTAS ILUSTRADOS MÁS NOTABLES

3.2.1. Benito Jerónimo Feijoo y Montenegro (1680-1768)

Fue un avanzado en la defensa de las nuevas ideas ilustradas en la España de la época. En sus obras
arremete contra las supersticiones y contra la ya agotada cultura barroca.

3.2.2. Ignacio Luzán (1702-1754)

Destaca, sobre todo, como autor de la Poética (1737) más importante del siglo XVIII español. En ella
establece las normas que deben cumplir las obras que deseen ajustarse a los nuevos ideales clasicistas.

3.2.3. José de Cadalso y Vázquez (1741-1782)

Cultivó también la poesía y el teatro, pero destacó especialmente como prosista. Sus tres obras
principales son:
a) Cartas marruecas, conjunto de cartas que cruzan entre sí dos marroquíes y un español y en las
que se critican diversas costumbres (la nobleza inútil y parasitaria, el excesivo número de religiosos, el
menosprecio de la ciencia y el conocimiento…)
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b) Noches lúgubres, obra dialogada en la que el protagonista, enloquecido por la muerte de su


amada, intenta desenterrar su cadáver para morir junto a él prendiéndole fuego a su casa.
c) Los eruditos a la violeta, sátira de la educación superficial y de los individuos que aparentan tener
muchos conocimientos, cuando, en realidad, son unos ignorantes.

3.2.4. Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811)

Es el más sobresaliente de los ilustrados españoles, compuso poemas y alguna obra teatral, pero se
distinguió, sobre todo, como escritor de textos en prosa, en los que abordó los problemas más importantes
del país y expuso sus ideas de reforma para resolverlos: Memoria sobre espectáculos y diversiones
públicas; Informe sobre la ley agraria; Memoria sobre educación pública…

4. LA POESÍA

El ambiente general del siglo no favorece una creación poética emotiva y original. La falta de
renovación interior, la carencia de autenticidad, la repetición de esquemas y expresiones y el afán didáctico
determinaron unas formas poética sin ninguna fuerza expresiva y que sólo respondían a uno de los
principios del siglo, el de utilidad.

4.1. GÉNEROS POÉTICOS

Entre los géneros poéticos cultivados como consecuencia de la idea del “buen gusto”, característica
de la época predomina:
a) La anacreóntica (composición de metro corto y estrofas breves, de tono festivo y alegre, que
exalta el amor y los goces sensuales) y los idilios, de carácter pastoril y artificioso, que son influencia del
Renacimiento.
b) Géneros característicos de una actividad poética de carácter social como la sátira, la epístola y las
odas.
c) La fábula, que responde a la preocupación didáctica del siglo. Pertenecen a esta época los dos
fabulistas más conocidos de la poesía castellana: Iriarte y Samaniego.

4.2. PERIODOS DE LA POESÍA DEL SIGLO XVIII

Se pueden distinguir tres periodos en la poesía del siglo XVIII:

a) Tradición barroca: a primera parte del siglo se caracteriza por un estilo barroquizante que imita a
Quevedo y Góngora. Destacamos en este grupo poético tradicional a Álvarez de Toledo, Torres y
Villarroel o Gerardo Lobo.
b) Poesía neoclásica: esta poesía se produce en la segunda mitad del siglo, sobre todo en el reinado
de Carlos III. Está basada en los principios normativos y estéticos que rigen en la época y que están
acuñados en la Poética de Luzán: “La poesía es imitación de la naturaleza con doble finalidad:
utilidad y deleite”. Está relacionada muy directamente con las circunstancias sociales que la
envuelven: conceptos filosóficos, ideas políticas, criterios morales o la preocupación reformista.
c) Poesía prerromántica: aunque esta denominación no es del gusto de algunos críticos, es indudable
que a finales de siglo hay una nueva poesía, compuesta por poetas jóvenes, próximos a las ideas de
la Revolución Francesa: Nicasio Álvarez Cienfuegos, Manuel José Quintana, José Marchena, José
María Blanco-White y Alberto Lista (maestro de poetas del XIX como Espronceda o Bécquer). En
los poemas prerrománticos, aunque todavía dentro de la estética neoclásica, lo sentimental se
advierte en ciertos procedimientos retóricos: interrupción de los versos mediante puntos
suspensivos, frases entrecortadas, exclamaciones, adjetivación que insiste en lo pasional o
angustioso, empleo de un léxico emotivo, etc.
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4.3. PRINCIPALES POETAS NEOCLÁSICOS

Los autores cultivan esta poesía en todas sus vertientes y se les suele encuadrar en dos grupos o
escuelas:
4.3.1. Escuela salmantina
 José Cadalso, destacado prosista, publicó sus poemas en 1772 con el título Ocios de mi
juventud. Son interesantes sus sonetos: Sobre el poder del tiempo y Renunciando al amor y a
la poesía lírica con motivo de la muerte de Filis.
 Jovellanos cultivó todos los géneros y estuvo relacionado con este grupo, al que aconsejó tratar,
en sus poemas, temas más serios. Sus sátiras encierran un hondo afán de reforma social.
 Juan Meléndez Valdés es el poeta más destacado del siglo. Escribió varios géneros, pero sobre
todo son famosas sus Anacreónticas, una poesía sensual, epicúrea, cuyos temas giran en torno a
a la alegría del amor envuelta en una escenografía clave: arroyos, grutas, bosques, aves como el
ruiseñor y la paloma y algunos elementos mitológicos. Entre sus odas destacan: A una fuente,
en la que expresa su amor a la naturaleza; Filis o De la Primavera. Sus modelos son Garcilaso y
Fray Luis. Más tarde, por influencia de Jovellanos, trata temas filosóficos de carácter moral y
social, es el caso de su epístola: El filósofo en el campo o a un ministro sobre la beneficencia.

4.3.2. Escuela madrileña


 Nicolás Fernández de Moratín: su poema, en quintillas, titulado Fiesta de toros en Madrid, es
de gran valor plástico.
 Leandro Fernández de Moratín, hijo del anterior, escribió, además de teatro, la poesía en dos
vertientes:
o Poesía satírica: tal es el caso de su poema A Claudio, en el que censura las malas
costumbres y la ignorancia.
o Poesía lírica: la más destacada es la Elegía a las musas, escrita al final de su vida, a través
de la cual agradece a las musas toda una vida dedicada a la literatura
 Los fabulistas: cultivan una poesía plenamente didáctica. Las fábulas son cuentecillos populares
en verso, cuyos protagonistas son animales y tienen moraleja final. Los principales autores son
Tomás de Iriarte, con sus famosas Fábulas literarias y Félix María de Samaniego, cuyas obras
más conocidas son: La cigarra y la hormiga, La lechera, El cuervo y el zorro. Su modelo es el
poeta francés La Fontaine.

5. EL TEATRO NEOCLÁSICO

El teatro barroco siguió siendo el preferido por el público durante mucho tiempo. Por ello, el teatro
neoclásico tuvo que ser impuesto desde el poder (por ejemplo, se prohibieron en 1765 los autos
sacramentales). Poco a poco, las obras ilustradas ocuparon las carteleras teatrales, aunque el género
dramático de mayor aceptación popular fue el sainete, visto también con suspicacia por los ilustrados.

5.1. CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DEL TEATRO NEOCLÁSICO

a) La separación de géneros para evitar la confusión.


b) El respeto a la regla de las tres unidades: una sola acción, un solo lugar y un tiempo de 24 horas.
c) La verosimilitud como meta del planteamiento del drama.
d) Temática útil, problemas de la vida social de los que pudieran sacarse una enseñanza.
e) Estructura configurada en tres actos.
f) Predominio de la comedia y la tragedia.
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5.2. LA TRAGEDIA NEOCLÁSICA

El gusto por la tragedia clásica se observa en las muchas adaptaciones y traducciones que se hacen
para la escena española. Varios autores intentaron este género, entre ellos Nicolás Fernández de Moratín;
su única obra representada fue Hormesinda, que trata de un episodio histórico en la época de Don Pelayo.
Jovellanos utiliza este mismo tema en su tragedia Pelayo. Pero el autor más reconocido es Vicente
García de la Huerta, y una de sus obras más originales es La Raquel, estrenada en 1778 en el Teatro del
Príncipe. Está ambientada en el Toledo de Alfonso VIII y cuenta los amores de éste con la judía Raquel.
Sigue el esquema neoclásico en estructura y contenido, pero es menos moralizante, de ahí su valor
artístico.

5.3. LA COMEDIA NEOCLÁSICA

Fue el género teatral de mayor éxito y el que mejor expresa las ideas ilustradas. Nicolás Fernández
de Moratín con La Petimetra e Iriarte con El señorito mimado hicieron incursiones en el género. Pero
destacó entre ellos Leandro Fernández de Moratín.
Leandro Fernández de Moratín escribió sólo cinco comedias. En las cinco censura las malas
costumbres. En El viejo y la niña, El barón y El sí de las niñas se desaprueban los matrimonios concertados.
La comedia nueva o El café satiriza las obras teatrales que gustaban al público de la época. La mojigata
critica la falsa piedad, la hipocresía religiosa y la mala educación de los jóvenes.
Entre su producción destaca El sí de las niñas, cuya estructura responde al esquema neoclásico. Se
desarrolla en una posada de Alcalá de Henares, entre las siete de la tarde de un día y las cinco de la mañana
del día siguiente.
El argumento se basa en el matrimonio forzado de una joven con un hombre mayor, y el tema
principal es la mala educación que recibían las mujeres y la autoridad mal ejercida. El pensamiento
ilustrado se hace patente en el triunfo de la virtud, la razón y la obediencia y en una fina ironía que
envuelve los diálogos, la descripción y el planteamiento de los personajes.
El teatro de Moratín se caracteriza por el respeto a las reglas de las tres unidades y por la intención
de ser verosímil. La verosimilitud explica el empleo de una lengua sencilla y adecuada a cada personaje, así
como el uso de la prosa o del verso breve.

5.4. LOS SAINETES

Mención aparte requiere un teatro popular que se desarrolla al mismo tiempo que el teatro
neoclásico: los Sainetes, cuyo autor más representativo es Ramón de la Cruz. Los sainetes eran unas obras
breves de carácter cómico que se representaba en los entreactos de las obras mayores.
En estas obras se puede apreciar una España de majos, petimetres, aguadores, castañeras o
barberas, una España popular, costumbrista y paródica. Fue Ramón de la Cruz un observador minucioso,
agudo y pintoresco aunque, a veces, demasiado elemental. Sus Sainetes más conocidos son los titulados
Plaza Mayor, La casa de Tócame-Roque y Todo el año es carnaval.

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