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Estos pueden clasificarse bajo varios criterios, entre ellos por su dirección y sentido,
determinado por su componente, siendo:
Convectivos: cuando predomina la componente vertical
Advectivos: cuando predomina la horizontal.
Debe tenerse siempre en cuenta que esta clasificación corresponde a los que involucran
traslación de masa.
Según las causas que las producen, así como las que las condicionan, las corrientes
que se observan en el mar pueden ser permanentes o circunstanciales, persistentes o
alternadas, veloces o lentas y superficiales o profundas.
Los diversos procesos que afectan la densidad del agua alteran la distribución de masa en
el mar, el viento comunica a la superficie un cierto esfuerzo y la atracción del Sol y la Luna
hacen variar el nivel del mar. Los efectos de estos fenómenos son la generación del
movimiento de las aguas en forma de un flujo que es modificado por la rotación terrestre
que lo desvía, la fricción interna del líquido que lo amortigua y los accidentes geográficos
que lo encauzan.
Tipos de corriente
Según las causas que las provocan pueden distinguirse las corrientes que son
debidas a la distribución de la masa, al viento; a las olas de superficie, a las mareas y a las
olas internas que tienen lugar en el seno del mar.
El viento transmite a la superficie del mar por fricción un esfuerzo que ésta
comunica, a su vez, ala capas inferiores generando una corriente poco profunda que, donde
éste sopla con persistencia continuada, toma el nombre de "deriva".
La rotación terrestre afecta este movimiento del agua con el resultado de que, en la
superficie, la dirección de la corriente está desviada 45º de aquella hacia la cual sopla el
viento, a la derecha en el hemisferio Norte y a la izquierda en el hemisferio Sur.
La intensidad de la corriente es proporcional a la velocidad del viento según la fórmula:
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0 . 0127U
v 0=
√ senL (3)
U
D=7 . 6
√ senL (4)
Fig. 24. Distribución vertical de la densidad frente a la costa de California al principio (líneas de
puntos) y al final (líneas llenas) del periodo de surgencia correspondiente a la Fig. 25, evidenciando
como el agua liviana de la superficie, ha sido desplazada hacia alta mar y apilada a unos 100
kilómetros de la costa, en coincidencia con la corriente que sigue al Sur ( Sverdrup, 1937)
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Si el transporte de agua se verifica, en cambio, de la costa hacia el mar, se origina
igualmente una corriente en la dirección del viento, pero además el defecto de agua
superficial producido junto a la costa es reemplazado por agua fría, que surge de los 200 ó
300 metros de profundidad determinando el fenómeno de la "surgencia", que tiene
importancia climática y meteorológica porque hace descender la temperatura del aire y crea
una superficie sobre la cual puede formarse niebla, y significación biológica, porque al ser
llevadas a la superficie aguas ricas en sales nutrientes da lugar a la existencia de áreas
fértiles de alta producción orgánica y la consiguiente presencia de muchos animales
marinos (fig. 24 y 25 ).
Fig. 25. Flujo medio del agua durante un periodo de surgencia frente a la costa de California, a causa
de haber soplado el viento paralelamente a ella desde el Norte ( Sverdrup, 1937)
En las olas, las partículas del agua describen trayectorias que no son rigurosamente
circulares, ya que después de cada vuelta han experimentado un leve avance en la
dirección de propagación del movimiento ondoso, en cuya presencia tiene entonces lugar
una corriente de superficie de muy poco espesor cuya velocidad es del orden de los 20
centímetros por segundo.
Las olas que se aproximan a la costa y llegan a la playa dan lugar a una corriente que fluye
a lo largo de la orilla y a otra que en ciertos lugares está dirigida hacia el mar, y que se
denominan la "corriente de la orilla" y la "corriente de resaca", respectivamente, siendo su
velocidad de los 50 a los 100 centímetros por segundo.
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Corrientes de marea
La circulación oceánica
Circulación costera
(*) El nudo es una unidad de velocidad igual a una milla marina (1 852 metros) por hora.
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Este sistema de la orilla tiene un carácter fluctuante en velocidad y dirección, y su
conformación depende de la topografía del fondo, la configuración de la orilla y la naturaleza
de las olas a las que está principalmente ligado por el apilamiento de agua sobre la playa,
particularmente en las zonas de convergencia de olas.
Circulación térmica
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Circulación termohalina
Circulación profunda
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Las corrientes del Atlántico Ecuatorial
La corriente Ecuatorial del Norte y la corriente ecuatorial del Sur circulan al Oeste
teniendo entre ellas la contracorriente Ecuatorial que va a l Este por la región de las calmas
ecuatoriales, estando la primera toda en el hemisferio Norte y llegando la segunda hasta los
5º de latitud Norte aproximadamente.
La contracorriente Ecuatorial está bien desarrollada, se halla presente durante todo el año,
se encuentra siempre al Norte del Ecuador pero mayor latitud durante el verano, tiene una
velocidad media de unos 50 centímetros por segundo que llega hasta los 100 centímetros
por segundo y es producida por la diferencia de nivel de la superficie del mar entre el Este y
el Oeste a causa de los alisios.
La "Corriente del Perú o Corriente Peruana, baña la costa occidental de América del
Sur, es de aguas frías, tiene poca velocidad, en los 35º de latitud Sur es de unos 900 km. de
ancho y está asociada a una surgencia o afloramiento muy señalado frente al Perú, que es
particularmente manifiesta en los 5º y los 15º de latitud Sur. Durante el verano del
hemisferio Norte converge con la contracorriente Ecuatorial que en el invierno dirige sus
aguas al Sur a lo largo de las costas de la República del Ecuador, con el nombre de " El
Niño".
En alguno casos El Niño avanza hacia el Sur más de lo que es común, haciendo que sus
aguas calientes lleguen hasta los 12º de latitud Sur, influyendo muy perjudicialmente en la
meteorología de esa región al producir precipitaciones que son hasta 100 veces mayores de
lo normal y al causar una gran mortandad entre los peces que pueblan las aguas peruanas
y constituyen el alimento de las aves guaneras de la zona.
En la parte meridional correspondiente a la región de los vientos del Oeste fluye al Este la
"Corriente del Pacífico Sur" (*)
Fuente: Margaleff R.
Los Océanos
Biblioteca Salvat
Salvat Ediciones 1974 pp. 36 - 49
Panzarini Rodolfo N.
Introducción a la Oceanografía
EUDEBA 1984 pp. 73 - 86
Batt J.J.
Oceanography
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