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ISBN: 978-607-32-3346-0
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Capítulo 2
Antropología, saberes
tradicionales y biodiversidad
en la sustentabilidad
María Rivas Guevara
Resumen
La investigación antropológica de los grupos indígenas y campesinos en
sus diferentes aspectos culturales (economía, religión, organización política,
organización social, etc.) es tarea fundamental para contribuir a recuperar
y obtener un conocimiento global integral que debe ser difundido para su
aprovechamiento en la sociedad nacional, considerando esta información
como parte del patrimonio cultural de la nación, incluyendo aquí no sólo
los aspectos históricos o pasados de los diferentes grupos étnicos, sino tam-
bién las diversas manifestaciones que conforman la vida social y productiva
actual.
México contiene casi todos los grupos y subgrupos climáticos posi-
bles, debido a la situación latitudinal; la complejidad topográfica; la anchu-
ra variable del continente en relación con el territorio; la temperatura de las
cor rientes marinas; la trayectoria de las tormentas de verano y de las masas
polares de invierno (Conabio, 1998). En Mesoamérica en general y en Mé-
xico en particular, la biodiversidad ha permitido la existencia, sobrevivencia,
desarrollo y evolución de los distintos grupos culturales que conforman los
actuales pueblos de México; sin embargo, la mayoría de las especies nativas
no cuentan con el apoyo formal de los programas; alrededor de 40 especies
pueden desaparecer debido a la tendencia de la agricultura moderna de
unificar la producción (Hernández, 1987; Conabio, 1998).
Los grupos indígenas han sobrevivido, haciendo un uso racional de los re-
cursos naturales a su alcance, por lo que en la medida en que conozcamos
su relación con la naturaleza, estaremos en mejores posibilidades de hacer y
proponer un uso sustentable de los tipos de vegetación de México. 13
14 Ciencias de la Sustentabilidad y sus disciplinas
Introducción
El papel de la antropología en el desarrollo de los recursos vegetales es vin-
cular los valores culturales de los recursos de los diferentes grupos indígenas
con la agricultura y la tecnología moderna porque el conocer la parte cultu-
ral que existe alrededor de la planta permitirá comprender a la vez, el valor
social que tienen en la construcción de los planes de desarrollo, garantizan-
do la viabilidad de los mismos. Las costumbres indígenas respecto al manejo
de recursos naturales están desapareciendo por la influencia de programas de
aprovechamientos inadecuados, por lo que es urgente realizar estudios que
fomenten el rescate, conservación y aprovechamiento de dichas prácticas.
La antropología permite, a través de técnicas como la observación y la
interpretación de ritos, instituciones, tecnología tradicional y fenómenos
sociales diversos, llegar a conocer la correspondencia que hay entre cultura y
valores culturales relacionados con la definición de las plantas como recur-
sos: el nombre común de las plantas, desde el punto de vista antropológico,
es en sí un valor cultural que expresa significados y simbolizaciones que
hablan de su hábitat, creencias o conceptos mágicos religiosos, y que otras
veces simplemente hacen referencia al color o sabor de la misma. El nom-
bre, la significación y la simbología de un mismo recurso frecuentemente
varían en cada cultura. Es asimismo, necesario establecer el valor de uso de
las especies utilizadas porque éste puede ser diferente en cada grupo social,
ya sea económico, mágico-religioso, cultural, como instrumentos agrícolas,
domésticos o musicales.
Partiendo de las anteriores conceptualizaciones es como se propone
la inclusión de los estudios antropológicos, la utilización de la etnografía
y otras técnicas de esta disciplina en la realización del trabajo agronómico,
biológico o etnobotánico, entre otros, que puedan coadyuvar a hacer las des-
cripciones necesarias a través de la interpretación de significados de los
Capítulo 2 Antropología, saberes tradicionales y biodiversidad en la sustentabilidad 15
Caso práctico
El estudio de caso que se presenta está sustentado en la experiencia de cam-
po de Rivas (2009), en la Mixteca Alta, como trabajo de tesis del Colegio de
Posgraduados con la finalidad de describir y registrar mediante métodos
de investigación antropológica el conocimiento tradicional en la construc-
ción de jollas para la captación de suelo y agua de lluvia. La tecnología tradi-
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Metodología
Método
El eje de la investigación en campo fue la etnografía con la finalidad de
realizar una satisfactoria descripción de la información compilada. Se trató
de ser riguroso en la delimitación del universo de investigación; en la apli-
cación de los principios del método científico; en la demostración inter-
pretativa de los resultados obtenidos y en la generación de resultados como
aportación de conocimiento nuevo, mediante la descripción, interpretación,
compromiso social y personal.
Unidad de análisis
El análisis fue el sistema agrícola de humedad, llamado jollas para el cultivo
de maíces de cajete y el tejido social representado en la red de cooperación
mutua tradicional regional yetza o guetza, para la construcción y el mante-
nimiento del sistema.
Técnicas utilizadas
Revisión bibliográfica y documental como una actividad continua, a fin de
recabar el trabajo de campo. Se llevó a cabo mediante la realización de viajes
frecuentes y prolongados para aplicar distintas técnicas de investigación:
Observación
Observación participante
Entrevistas individuales y múltiples; temáticas y a profundidad
Historia oral
Descripción etnográfica
Análisis lingüístico
Elaboración de mapas y planos cognoscitivos
Exploración etnobotánica
Colecta de germoplasma vegetal
18 Ciencias de la Sustentabilidad y sus disciplinas
Tipo de estudio
La investigación se realizó mediante un estudio de caso en San Miguel
Tulancingo, Mixteca Alta, Oaxaca, utilizando el método científico, en par-
ticular, las técnicas de investigación características para las ciencias sociales
y antropológicas; principalmente sustentada en la investigación, percepción,
comprensión, interpretación y análisis del hecho social o hecho antropoló-
gico, representado por los productores y el tejido social en torno al sistema
de jollas en relación con el manejo y conservación del sistema.
Objeto de estudio
Describir y documentar el manejo alternativo de agua de lluvia y la cap-
tación de suelo en las jollas, como sistema de riego no convencional, para
lograr cultivos de humedad residual, entre los que destacan los llamados
maíces de cajete e identificar las posibles formas de organización y coo-
peración social para la construcción, manejo y mantenimiento de éstas, en
relación con el cultivo de los maíces de cajete, en San Miguel Tulancingo,
Mixteca Alta, Oaxaca.
Alcance
Realizar un estudio de caso que contribuyera al entendimiento de los com-
ponentes (ecológicos, económicos y culturales) de las jollas, considerando a
éstas como agroecosistemas (ecosistemas modificados por el hombre), como
base para la definición de propuestas concretas que propiciaran el desarrollo
comunitario.
Hipótesis
La construcción de jollas para la captación de suelo y agua de lluvia era una
estrategia tradicional ideada por los campesinos de la Mixteca oaxaqueña
para aprovechar la humedad residual del suelo de arrastre y contrarrestar los
riesgos de las cosechas en suelos pobres y los malos temporales. Las jollas
para el cultivo de cajete como terrenos de labor, les proporcionan mejo-
res tierras de cultivo y eleva la producción agrícola a los campesinos de
Tulancingo, los ayudaba a mejorar su dieta alimenticia y los coloca en una
escala socioeconómica de mejor nivel. El manejo de agua de lluvia residual
y suelos de arrastre captados en las jollas es una técnica tradicional de riego
no convencional que persiste en la comunidad de San Miguel Tulancingo
mediante cambios tecnológicos, ecológicos, sociales y culturales que per-
miten el aprovechamiento sustentable de diversos recursos vegetales, que
además de contribuir a la subsistencia, propician el desarrollo sustentable de
la comunidad de estudio.
Capítulo 2 Antropología, saberes tradicionales y biodiversidad en la sustentabilidad 19
Muestra
La Mixteca oaxaqueña, región que ha aprovechado desde la época pre
hispánica las escorrentías y la erosión, construyendo bordos en el fondo
de las barrancas para captar el agua de lluvia y el suelo que se arrastra de
las partes altas durante el escurrimiento estacional, creando de esta manera
nuevas tierras de cultivo con potencial productivo, seleccionando durante
siglos, variedades criollas de maíz, especialmente diseñadas para el sistema
agrícola mencionado, prácticas que persisten en la actualidad.
Resultados
La Mixteca Alta gravemente deteriorada, en sus recursos de suelo y vege-
tación, practica una agricultura de alto riesgo y bajos rendimientos debido
a sequías y heladas. La situación de deterioro ambiental de la Mixteca Alta,
aunado a la historia geológica, estructura social y productiva y su ubicación
geográfica, le confieren serias limitantes medioambientales y socioeconó-
micas, que la evidencian como una de las áreas del país de mayor com-
plejidad y diversidad ambiental. Por lo que los pobladores han diseñado
estrategias productivas reflejadas en la constante selección de sus recursos
vegetales y en diversos sistemas agrícolas, en-
tre los que se ubica el de humedad, utilizan-
do la humedad residual del agua de lluvias
captada en suelos de arrastre retenidos sobre
las barrancas conocido como jollas o bordos
de conservación de suelo para el cultivo anual de
maíces de cajete.
Las jollas son las distintas depresiones de
áreas agrícolas pequeñas donde se siembran
maíces de humedad o de cajete, con superficies
que van de 0.25 m hasta más de una hectárea.
Las jollas o lama-bordo son una forma de crear
nuevas tierras de cultivo, estrategia diseñada,
inducida y fomentada desde tiempos preco-
lombinos para solucionar la escasez y de tierra
arable con potencial productivo. Práctica que
persiste en la actualidad.
El aprovechamiento de escorrentías me- Figura 2.1 La Mixteca Alta oaxaqueña
diante la captación de agua de lluvia en San
Miguel Tulancingo es el sistema agrícola que ofrece la única forma de sub-
sistencia segura, mediante el cual, además de producir alimentos, se estable-
cen relaciones humanas fundamentales en la colaboración y cooperación
mutua que han permitido la permanencia de los mixtecos en sus tierras y la
conservación de sus recursos.
20 Ciencias de la Sustentabilidad y sus disciplinas
nentes a sus recursos (las plantas en este caso) de los campesinos mixtecos
san miguelenses, las principales variables a considerar son el conocimiento
(saberes), identificación, selección, manejo, conservación de sus recursos ve-
getales, usos y propósitos involucrados reflejados en las categorías antropo-
céntricas (formas de ordenar y clasificar sus recursos casi siempre en relación
con sus características), las diferentes prácticas y modos en que emplean
dichos recursos, y las técnicas tradicionales empleadas en la selección y con-
servación de los mismos, de acuerdo con las formas diferenciadas de utiliza-
ción y transformación, derivadas del grupo cultural en cuestión y sus modos
particulares de producción.
La antropología sociocultural ha elaborado algunas categorías sobre la
base de un marco conceptual elaborado hace ya varias décadas por Steward
(1955) y otros como las de “sistema de supervivencia” y “estrategia adapta-
tiva” o “adaptación positiva”, utilizadas por distintas disciplinas para el estu-
dio de sistemas socioculturales contemporáneos de sociedades simples y/o
complejas, donde se reconoce el valor intrínseco de cada sistema sociocul-
tural y la capacidad adaptativa que cada uno de estos sistemas tiene respecto
a su ambiente natural y social específico (Rabey, 1988).
La problemática de las familias y las comunidades rurales incluye aspec-
tos sociales, económicos, políticos, ambientales y culturales que deben ser
analizados y comprendidos por académicos como por los políticos o buró-
cratas responsables del diseño de estrategias, programas y proyectos de desa-
Conclusiones
En el planeta existen tecnologías tradicionales diversas para la captación de
agua de lluvia, para la producción y aprovechamiento de los recursos natu-
rales, pero no todas tienen el mismo tipo de estructura ni conocimientos.
Los sistemas de captación de suelo y agua llamados jollas o bordos para el
cultivo de los maíces de cajete son parecidas en cuanto a su diseño, estruc-
tura y funcionamiento con los Jessours en Túnez, los Nateros en Canarias, los
Lomos de Piedra de contornos de África y la India y en el mismo México,
las llamadas terrazas de Tercera en Milpa Alta, al igual que las jollas, están
construidos sobre barracas con la finalidad de capturar azolve para gene-
rar suelos profundos y retener humedad de agua de lluvia con propósitos
agrícolas, aunque existe otros con igual o menor semejanza en el planeta
con la misma finalidad (Shaxson y Richard, 2005; Prinz y Wolfer, s/f ).
Tecnológicamente las jollas (el terreno de cultivo) y los cajetes (los agu-
jeros en que se depositan las semillas en el suelo agrícola, llamados de esta
manera por los productores locales de San Miguel Tulancingo, Oaxaca, tie-
nen un diseño y una estructura que cumplen una función más allá de la
costumbre y la tradición (en cuanto a sembrar como lo hacían los abuelos
y hacer una “cazuela” o “cajete” hasta encontrar la humedad). Estas técnicas
son en realidad verdaderas trampas para capturar suelo (las jollas) y agua (las
jollas y los cajetes). Esto está comprobado en investigaciones realizadas en
Capítulo 2 Antropología, saberes tradicionales y biodiversidad en la sustentabilidad 23
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