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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES AGRÍCOLAS

El tratamiento de aguas residuales agrícolas es una tema de


investigación en ciencias agrícolas que busca formas de controlar la
contaminación por escorrentía superficial. Esto puede ocasionar que el
agua se contamine con productos químicos
como fertilizantes, pesticidas, estiércol de animales, residuos de
cultivos o agua de riego.

Contaminación de fuentes no puntuales


La contaminación de fuentes no puntuales de las granjas es causada
por la escorrentía superficial de los campos durante las tormentas de
lluvia. La escorrentía agrícola es una fuente importante
de contaminación, en algunos casos la única fuente, en
muchas cuencas hidrográficas.

Escorrentía de sedimentos

Suelos altamente erosionables en una granja


El suelo lavado de los campos es la mayor fuente de contaminación
agrícola en los Estados Unidos. El exceso de sedimento causa altos
niveles de turbidez en los cuerpos de agua, lo que puede inhibir el
crecimiento de las plantas acuáticas, obstruir las branquias de
los peces y sofocar las larvas de los animales.
Los agricultores pueden utilizar controles de erosión para reducir los
flujos de escorrentía y retener el suelo en sus campos. Las técnicas
comunes incluyen:
✓ arado de contorno
✓ mantillo de cultivos
✓ la rotación de cultivos
✓ plantar cultivos perennes
✓ Instalación de amortiguadores ribereños.

Escorrentía de nutrientes

Propagador de estiércol
El nitrógeno y el fósforo son contaminantes clave que se encuentran en
la escorrentía, y se aplican a las tierras de cultivo de varias maneras,
como en forma de fertilizantes comerciales, estiércol animal o aguas
residuales municipales o industriales (efluentes) o lodos. Estos
productos químicos también pueden entrar en la escorrentía de
los residuos de los cultivos, el agua de riego, la vida silvestre y
la deposición atmosférica.
Los agricultores pueden desarrollar e implementar planes de manejo de
nutrientes para mitigar los impactos en la calidad del agua:

➢ mapeo y documentación de campos, tipos de cultivos, tipos de


suelos, cuerpos de agua
➢ desarrollar proyecciones de rendimiento de cultivos realistas
➢ realización de pruebas de suelo y análisis de nutrientes de estiércol
y/o lodos aplicados
➢ identificar otras fuentes importantes de nutrientes (p. ej., agua de
riego)
➢ evaluar características importantes del campo, tales como suelos
altamente erosionables, drenajes subterráneos y acuíferos poco
profundos.
➢ aplicando fertilizantes, abonos y/o lodos basados en objetivos de
rendimiento realistas y utilizando técnicas agrícolas de precisión.

Pesticidas

Aplicación aérea (fumigación de cultivos) de pesticidas sobre un


campo de soja.
Los pesticidas son ampliamente utilizados por los agricultores para
controlar las plagas de las plantas y mejorar la producción, pero los
pesticidas químicos también pueden causar problemas de calidad del
agua. Los pesticidas pueden aparecer en las aguas superficiales debido
a:

• aplicación directa (por ejemplo, pulverización aérea o difusión sobre


cuerpos de agua)
• escorrentía durante tormentas de lluvia
• deriva aérea (desde campos adyacentes).
Algunos pesticidas también se encuentran en las aguas subterráneas.
Los agricultores pueden usar técnicas de Manejo Integrado de
Plagas (MIP) (que pueden incluir el control biológico de plagas) para
mantener el control sobre las plagas, reducir la dependencia de
pesticidas químicos y proteger la calidad del agua.
Existen pocas formas seguras de eliminar los excedentes de pesticidas,
aparte de la contención en vertederos bien administrados o
por incineración. En algunas partes del mundo, la fumigación en tierra
es un método de eliminación permitido.

Contaminación de fuente puntual

Las granjas con grandes operaciones ganaderas y avícolas, como


las granjas industriales, pueden ser una fuente importante de aguas
residuales de fuente puntual. En los Estados Unidos, estas
instalaciones se denominan operaciones concentradas de alimentación
animal u operaciones confinadas de alimentación animal y están
sujetas a una creciente regulación gubernamental.

Desechos animales

Operación de alimentación de animales confinados en los Estados


Unidos
Los componentes del agua residual animal típicamente contienen:

❖ Fuerte contenido orgánico: mucho más fuerte que las aguas


residuales humanas.
❖ Alta concentración de sólidos.
❖ Alto contenido de nitrato y fósforo.
❖ Antibióticos.
❖ Hormonas sintéticas.
❖ A menudo, altas concentraciones de parásitos y sus huevos.
❖ Esporas de Cryptosporidium (un protozoo) resistente a los procesos
de tratamiento de agua potable.
❖ Esporas de Giardia.
❖ Bacterias patógenas humanas como Brucella y Salmonella.

Los desechos animales del ganado pueden ser producidos como


estiércol sólido o semisólido o como una suspensión líquida. La
producción de purines es especialmente común en ganado lechero
alojado.

Tratamiento

Mientras que los montones de estiércol sólido en el exterior pueden dar


lugar a aguas residuales contaminantes debido a la escorrentía, este
tipo de desechos generalmente es relativamente fácil de tratar mediante
la contención y/o la cobertura del montón.
Las lechadas de animales requieren un manejo especial y, por lo
general, se tratan mediante contención en lagunas antes de su
eliminación mediante pulverización o aplicación por goteo en los
pastizales. Los humedales artificiales a veces se utilizan para facilitar el
tratamiento de los desechos animales, al igual que las lagunas
anaeróbicas. La aplicación excesiva o la aplicación a tierra empapada o
área de tierra insuficiente puede resultar en escorrentía directa a los
cursos de agua, con el potencial de causar una contaminación severa.
La aplicación de lodos a los acuíferos suprayacentes puede provocar
contaminación directa o, más comúnmente, elevación de los niveles de
nitrógeno como nitrito o nitrato.
La eliminación de cualquier agua residual que contenga desechos
animales aguas arriba de una toma de agua potable puede plantear
serios problemas de salud a quienes beben el agua debido a las
esporas altamente resistentes presentes en muchos animales que son
capaces de causar enfermedades incapacitantes en los humanos. Este
riesgo existe incluso para filtraciones de muy bajo nivel a través de
desagües superficiales poco profundos o de la escorrentía de lluvia.
Algunas lechadas de animales se tratan mezclándolas con paja y
se compostan a alta temperatura para producir un estiércol
bacteriológicamente estéril y friable para mejorar el suelo.

Residuos de cerdos

Establo de cerdos.
Los desechos de la pocilga son comparables a otros desechos animales
y se procesan como los desechos animales generales, excepto que
muchos desechos de la pocilga contienen niveles elevados
de cobre que pueden ser tóxicos en el medio ambiente natural. La
fracción líquida de los desechos se separa con frecuencia y se reutiliza
en la pocilga para evitar los costos prohibitivos de eliminar el líquido rico
en cobre. Las lombrices ascaridas y sus huevos también son comunes
en los desechos de cerdos y pueden infectar a los humanos si
el tratamiento de las aguas residuales no es efectivo.

Licor de ensilaje

La hierba fresca o marchita u otros cultivos verdes se pueden convertir


en un producto semi fermentado llamado ensilaje que se puede
almacenar y utilizar como forraje de invierno para el ganado vacuno y
ovino. La producción de ensilaje a menudo implica el uso de un
acondicionador ácido como el ácido sulfúrico o el ácido fórmico. El
proceso de fabricación del ensilaje produce con frecuencia un líquido
amarillo-marrón con olor fuerte que es muy rico
en azúcares simples, alcohol, ácidos orgánicos de cadena corta y
acondicionador de ensilaje. Este licor es una de las sustancias
orgánicas más contaminantes conocidas. El volumen de licor de ensilaje
producido es generalmente proporcional al contenido de humedad del
material ensilado.

Tratamiento
El licor de ensilaje se trata mejor a través de la prevención marchitando
los cultivos mucho antes de hacer el ensilaje. Cualquier licor de ensilaje
que se produzca puede usarse como parte del alimento para cerdos. El
tratamiento más efectivo es mediante la contención en una laguna de
lodo y la posterior diseminación en tierra luego de una dilución
sustancial con lodo. La contención del licor de ensilaje por sí solo puede
causar problemas estructurales en los pozos de concreto debido a la
naturaleza ácida del licor de ensilaje.

Residuos de la sala de ordeñe (ganadería lechera)

Aunque la leche es un producto alimenticio importante, su presencia en


aguas residuales es altamente contaminante debido a su resistencia
orgánica, que puede conducir a una desoxigenación muy rápida de las
aguas receptoras. Los desechos de la sala de ordeñe también contienen
grandes volúmenes de agua de lavado, algunos desechos animales
junto con productos químicos de limpieza y desinfección.
Tratamiento
Los desechos de la sala de ordeñe a menudo se tratan mezclados con
aguas residuales humanas en una planta local de tratamiento de aguas
residuales. Esto asegura que los desinfectantes y agentes de limpieza
estén suficientemente diluidos y sean susceptibles de tratamiento. La
posibilidad de tratar aguas residuales en una laguna de lodos agrícolas
es una opción posible, aunque tiende a consumir la capacidad de la
laguna muy rápidamente. La extensión de la tierra también es una
opción de tratamiento.

Residuos de matanza

Las aguas residuales de las actividades de matanza son similares a los


desechos de la sala de ordeñe (ver arriba), aunque son
considerablemente más fuertes en su composición orgánica y, por lo
tanto, son potencialmente mucho más contaminantes.
Tratamiento
Similar a los implementados en los desechos de la sala de ordeñe.

Agua de lavado vegetal

El lavado de vegetales produce grandes volúmenes de agua


contaminada por tierra y pedazos de vegetales. Los niveles de
pesticidas utilizados para tratar las verduras también pueden estar
presentes junto con niveles moderados de desinfectantes como el cloro.
Tratamiento
La mayoría de las aguas de lavado de vegetales se reciclan
ampliamente con los sólidos eliminados por asentamiento y filtración. El
suelo recuperado puede ser devuelto a la tierra.

Agua contra incendios

Aunque pocas granjas planean incendios, los incendios son, sin


embargo, más comunes en granjas que en muchas otras instalaciones
industriales. Las tiendas de pesticidas, herbicidas, aceite combustible
para maquinaria agrícola y fertilizantes pueden ayudar a promover el
fuego y pueden estar presentes en cantidades ambientalmente letales
en el agua del fuego de la lucha contra incendios en las granjas.
Tratamiento
Todos los planes de gestión ambiental de la granja deben permitir la
contención de cantidades sustanciales de agua contra incendios y su
posterior recuperación y eliminación por parte de empresas
especializadas en su eliminación.15 La concentración y la mezcla de
contaminantes en el agua de fuego los hacen inadecuados para
cualquier método de tratamiento disponible en la granja.
TALLER

Después de realizar la lectura y analizar de forma consciente cada


temática expuesta, responda:

1. ¿A qué se refiere la lectura con la contaminación de fuentes no


puntales y contaminación de fuentes puntuales?
2. ¿Cuál es la diferencia entre la escorrentía de sedimentos y la
escorrentía de nutrientes?
3. ¿Cuáles son los contaminantes de importancia de las aguas
residuales agrícolas?
4. Realice un cuadro resumen de la lectura que contenga:

Fuente Componentes Tratamientos Contaminación Ejemplo que


Contaminante de ese o alternativas de fuente usted mismo vea
contaminante puntual o no que se da en
o sustancias puntual Colombia
que aparecen
en el agua
gracias a ese
contaminante

NOTA: Lea y analice muy bien cada párrafo, recuerde que es una
lectura importante para su formación y es un tema que todo
profesional en agroindustria debe tener claro, responda cada
pregunta desde su análisis de lectura y desde su conocimiento
empírico de cada situación, la idea no es copiar y pegar, es verificar
si el tema es comprendido y si podría llegar a ser aplicado en
estudios de caso. En clase retroalimentaremos este tema.
Pueden trabajar en pareja.
Tomado de:

Saltar a:a b U.S. Environmental Protection Agency (EPA).


Washington, DC. "Protecting Water Quality from Agricultural
Runoff." March 2005. Document No. EPA 841-F-05-001.
U.S. Natural Resources Conservation Service (NRCS). Fort
Worth, TX. National Conservation Practice Standard: Contour
Farming."Uso incorrecto de la plantilla enlace roto (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última
versión). Code 330. June 2007.
NRCS. National Conservation Practice Standard: Mulching."Uso
incorrecto de laplantilla enlace roto (enlace roto disponible
en Internet Archive; véase el historial y la última versión). Code
484. September 2008.
Saltar a:a b c EPA. "National Management Measures to Control
Nonpoint Source Pollution from Agriculture." July 2003. Document
No. EPA-841-B-03-004.
NRCS. "National Conservation Practice Standard: Nutrient
Management."Uso incorrecto de la plantilla enlace roto (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase elhistorial y la última
versión). Code 590. August 2006.
Saltar a:a b EPA. "National Management Measures to Control
Nonpoint Source Pollution from Agriculture." July 2003. Document
No. EPA-841-B-03-004.
NRCS. National Conservation Practice Standard: Pest
Management."Uso incorrecto de la plantilla enlace roto (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última
versión). Code 595. July 2008.

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