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2. CONTEXTUALIZACION
El sector externo
Nos concentraremos en las relaciones económicas internacionales. Estas comprenden una serie de conceptos que
veremos a continuación.
Comercio exterior
El comercio exterior o internacional nace del intercambio de bienes y servicios entre personas de diferentes países.
Los países tienden a especializar su actividad económica en aquellas áreas que por razones culturales, históricas y
naturales les son más favorables. Así, por ejemplo, Colombia se especializa en exportar productos agrícolas como el
café, el banano o las flores, y productos minerales como el petróleo, el carbón o las esmeraldas.
Esta especialización se explica históricamente a través de dos teorías:
• La teoría de la ventaja absoluta —de Adam Smith—. Dice que cada país produce más de lo que consume y,
por tanto, puede exportar bienes y servicios. El intercambio lo realizará el país por aquellos productos que le
hacen falta. El hecho de que cada país se especialice en determinados productos le da una ventaja absoluta
respecto a los demás.
• La teoría de la ventaja comparativa —de David Ricardo—. Esta teoría dice que aunque un país tenga ventaja
absoluta en vahos productos, puede renunciar a la mayoría de ellos para producir un solo producto que le beneficie
especialmente. En este caso, se dice que el país tiene una ventaja comparativa, ya que puede comparar entre sus
productos y elegir el que mejor le conviene para exportar.
Proteccionismo y librecambio
El comercio internacional ha oscilado entre dos extremos: el proteccionismo de la economía nacional y el librecambio
o total libertad para intercambiar.
• Proteccionismo. Consiste en reducir la competencia de otros países encareciendo, limitando o prohibiendo la
entrada de productos extranjeros.
Los argumentos que tienen los gobiernos para cuidarse en este aspecto son, entre otros: proteger la industria
que se considera estratégica —en Colombia, el café—, proteger industrias nacientes, fomentar la creación de
empleo sustituyendo importaciones por bienes de producción nacional, y atender motivos políticos y económicos.
Los Estados cuentan con una serie de instrumentos proteccionistas como son:
— Los aranceles. Son un impuesto que se cobra a las empresas que traen sus productos al país para tener
derecho a cruzar las fronteras. De este modo, se genera un ingreso más para el gobierno.
Los derechos arancelarios, a su vez, se subdividen en: derechos específicos, que se cobran en moneda del
país que aplica el arancel por peso, volumen y longitud de las mercancías; derechos ad valorem, que se
obtienen al pagar un porcentaje del valor de la mercancía que se trae; derechos alternativos, que se
aplican de diverso modo.
El caso más común es cuando llega un producto cuyo precio es más bajo que las mercancías del país.
Entonces, se cobra un arancel más alto para equilibrar los precios.
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— Cuotas de importación. Son cobros similares a los aranceles con la única diferencia de que no producen
ingresos al gobierno. Estas cuotas consisten en elevar los precios de las importaciones para limitar la cantidad
de bienes que pueden entrar al país.
— Derecho de aduana. Son una serie de medidas administrativas que dificultan la entrada de productos
extranjeros.
— Créditos a la exportación. Esta práctica consiste en conceder ayudas a los productores nacionales para
que exporten sus bienes a precios más bajos y puedan ser más competitivos. Sin embargo, sucede que cuando
un producto llega a un país a un precio muy bajo, en cierto modo hay una competencia desleal con respecto
a los precios de ese país. A este fenómeno se le conoce con el nombre de dumping. Por tal razón, el país que
importa puede establecer un derecho "antidumping" con la intención de equilibrar los precios.
▪ Librecambio. El comercio libre o librecambio es una actitud contraria al proteccionismo que argumenta que se
debe estimular el comercio exterior, liberándolo, cobrando bajos aranceles, sin tantas trabas de aduana y, en
general, facilitando la expansión de las relaciones comerciales y los intercambios.
El librecambio ofrece una mayor competencia, lo que mejora la productividad del país ya que las empresas se ven
obligadas a mejorar sus productos y a explorar nuevos mercados para competir adecuadamente con productos
extranjeros.
El principio fundamental del librecambio es el laisser-faire o libertad de acción de los agentes económicos y
reducción al mínimo de la intervención estatal.
La balanza de pagos
Es un documento de contabilidad que resume ordenadamente el conjunto de transacciones económicas de un país
con el resto del mundo durante un período de tiempo determinado, generalmente, un año.
La balanza de pagos se subdivide en:
• Balanza por cuenta corriente. Recoge todas las transacciones de importación y exportación de mercancías y
servicios.
• Balanza de cuenta de capital y financiera. Recoge las entradas y salidas del capital y de las finanzas; lo
mismo que disminuciones o aumentos en las reservas del país.
Adicionalmente, la balanza de pagos incluye una casilla para errores y omisiones que se puedan presentar en el
proceso.
Apertura económica
Al hablar de proteccionismo, vemos cómo muchos países prefieren sustituir importaciones por productos nacionales.
Tal fue el caso de Colombia entre 1930 y 1990. Aunque el país exportó, practicó la dinámica de "sustitución de
importaciones". Sin embargo, a partir de 1990, durante el gobierno de César Gaviria, se empezó a aplicar la llamada
"apertura económica", con el argumento de que el modelo de sustitución de importaciones era un obstáculo para el
desarrollo económico del país.
La apertura económica consiste en un mercado de librecambio con países extranjeros en donde se permite la
circulación y entrada al país de productos extranjeros. De igual manera, los productos nacionales van a encontrar
facilidades en el extranjero. Con esto se pretendía el desarrollo económico del país, pero Colombia no fue competitiva
de manera especial en el sector agrícola e industrial.
Esta situación representó un alto costo para la economía colombiana, pues importamos más y exportamos menos.
Los dos únicos elementos dinámicos fueron el petróleo y las exportaciones a otros países latinoamericanos,
especialmente a los andinos.
La tentación proteccionista
A pesar de lo anterior, subsiste la tentación de parte de las principales potencias económicas por ampliar las políticas
proteccionistas para evitar la competencia internacional, estableciendo acuerdos preferenciales y normas sobre
control de calidad que dificultan en la práctica el libre comercio. Las guerras comerciales desatadas entre Estados
Unidos y Japón o Estados Unidos y la Unión Europea así lo ponen de manifiesto.
Las grandes potencias económicas parecen embarcadas en una permanente pugna por adquirir ventajas en las
diferentes áreas del mercado mundial. Por ejemplo, a la firma del Tratado de Libre Comercio, TLC —o NAFTA— entre
Canadá, Estados Unidos y México, la Unión Europea trata de contraponer acuerdos preferenciales con los países
latinoamericanos, a la vez que mantiene una dura pugna entre Estados Unidos y Japón por el liderazgo de la cada vez
más pujante economía del Pacífico.
Los sindicatos
En ocasiones los trabajadores consideran que se está lesionando sus derechos laborales y, para defenderse, se
organizan en asociaciones que pretenden conseguir mejores condiciones económicas y sociales. Estas asociaciones
de trabajadores reciben el nombre de sindicatos.
Es un hecho que los trabajadores, agrupándose, han adquirido una fuerza y una influencia indiscutibles en la
economía.
Los sindicatos han logrado mejoras laborales a través de medidas como:
Restringir la oferta de trabajo mediante prácticas como la reducción de las horas trabajadas, períodos largos de
aprendizaje, edad inferior de jubilación, barreras a la inmigración, trabajo sólo para los sindicatos e, incluso, imposición
de límites máximos de trabajo.
• Negociar salarios superiores a los ordinarios del mercado.
• Incrementar la demanda de mano de obra estimulando una mayor demanda de los productos y su precio, y
valorando la importancia de la mano de obra.
Entre los principales objetivos de los sindicatos está el de lograr la mejora salarial de los trabajadores, buscando que
estos no pierdan su poder adquisitivo. También tienen como objetivo el de conseguir una adecuada distribución del
trabajo disponible, oponiéndose al trabajo en horas extraordinarias, procurando la reducción de la jornada o la
ampliación de los períodos de vacaciones, o evitando la posibilidad de utilizar trabajadores extranjeros. Pretenden,
igualmente, controlar la introducción de inventos y adelantos técnicos, y transformar las relaciones entre capital y
trabajo dentro de la empresa capitalista.
LA INFLACIÓN
Casi a diario se oye hablar de "la inflación". El común de la gente considera que el gobierno empobrece al pueblo por
tratar de controlarla. Pero ¿qué sabemos de la inflación?
¿Qué es la inflación?
Se define como un aumento generalizado y sostenido del nivel de precios. Sin embargo, no todo aumento de precios
implica que haya inflación. Para que esta se dé, es necesario que reúna las siguientes características:
✓ Que afecte el nivel general de todos los precios de la economía, y no solamente el precio de algunos bienes o
servicios.
✓ Que sea sostenido en el tiempo, es decir, no es suficiente que los precios suban una sola vez.
Lo contrario de la inflación es la deflación, esto es, un descenso generalizado y sostenido en el tiempo del nivel
general de precios.
Causas de la inflación
Podemos señalar las siguientes:
Económicas. Son de tres tipos:
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• Por demanda de productos. Ocurre cuando en un momento determinado hay mucha gente con suficiente
dinero como para comprar bienes de diversa índole. Pero como los bienes son escasos, sus precios suben
considerablemente.
• Por altos costos de las empresas. Estos pueden ser originados por los salarios, por el precio de las materias
primas o por el aumento de los costos financieros —tipos de intereses— o fiscales —impuestos—. En todos estos
casos existirá una tendencia al alza de los precios para compensar el aumento de los costos.
• Por los mercados oligopolísticos. Estos mercados, controlados por unas pocas empresas, tienen capacidad
para fijar los precios estableciendo márgenes de beneficios superiores a los de otros sectores de la economía sin
que les afecte demasiado la situación del mercado.
Políticas. En ocasiones el gobierno, para proteger o beneficiar algún sector social, sube los precios de los productos.
Esto ocurre con los productos agrícolas cuyos precios se mantienen, normalmente, por encima de los del mercado.
Sociales. Entre los distintos sectores sociales hay una lucha continua por mejorar su posición relativa en el reparto
de la renta nacional, y los que disponen de mayor poder procuran aumentar los precios o las rentas que perciben, de
manera que en el intercambio salgan beneficiados. En esta lucha la inflación actúa como elemento de reajuste de las
diversas posiciones.
Clases de Inflación
Podemos mencionar las siguientes:
• Hiperinflación o "inflación galopante". Es un proceso en el que se presume la pérdida del control de los
precios por parte de las autoridades económicas. Normalmente va asociada a conflictos políticos o a guerras. Por
lo general, los capitales acaban refugiándose en otras divisas más fuertes o en metales preciosos para evitar la
erosión del poder adquisitivo de la moneda afectada, que suele ser sustituida como patrón de intercambio. En
Perú, por ejemplo, desapareció la moneda oficial, el sol, y se remplazó por el nuevo sol.
En algunos casos se ha llegado a producir incrementos de precios de hasta el 1.000% anual, como ocurrió en
Argentina hace unos años. Una hiperinflación de este tipo desorganiza el sistema de producción y redistribuye la
renta y la riqueza.
• Inflación reprimida. Es aquella que no se manifiesta debido a los controles directos ejercidos sobre los precios
al consumidor, tal como ocurre en Colombia actualmente. Sin embargo, la inflación está latente y aparecerá
cuando se relajen los mecanismos de control.
Consecuencias de la inflación
La inflación da lugar a un proceso caracterizado por una pérdida del valor del dinero, un aumento de la protesta social
y un incremento de la incertidumbre entre los agentes económicos.
• Pérdida del valor del dinero. Es la consecuencia más evidente de la inflación. Esta pérdida se traduce
inmediatamente en una disminución del poder adquisitivo.
• Aumento del desempleo. Un aumento general y sostenido de los precios tiende a reducir la producción y la
demanda interna, y afectar la competitividad internacional encareciendo las exportaciones, ya que si los precios
interiores suben más de prisa que los de los países con los que se mantienen relaciones comerciales, se produce
un empeoramiento del equilibrio de la balanza de pagos.
Los primeros que se verán afectados por este proceso serán los trabajadores con ingresos fijos. Esta situación
deberá corregirse a mediano plazo, tratando de recuperar competitividad.
• Inestabilidad general. En definitiva, aunque existan agentes económicos que pueden resultar beneficiados por
la inflación, el conjunto de la economía sale perdiendo; de ahí el interés de los gobiernos por controlarla a través
de la adopción de distintas medidas. Estas medidas serán, normalmente, de política monetaria o fiscal
contractivas, o políticas de oferta que traten de reducir los costos de las empresas.
El desempleo
Hemos visto que una de las consecuencias de la inflación es el desempleo. Veamos al respecto.
¿Qué es el desempleo?
Se define como el número de personas que, teniendo capacidad y deseo de trabajar, no encuentran un puesto de
trabajo. Esta definición excluye a todos aquellos que no tienen capacidad de trabajo, ya sea legal o física: población
demasiado joven, jubilados, inválidos, etc., así como aquellos otros que, teniendo capacidad, no desean hacerlo. En
resumen, lo que mide el desempleo es la insuficiencia de puestos de trabajo que existen en un momento determinado.
La violencia
La violencia que azota nuestro país tiene muchas facetas; éstas van desde el conflicto armado hasta la delincuencia
común, pasando por el narcotráfico, el secuestro y el terrorismo.
La existencia de la violencia ha traído como consecuencia una crisis de gobernabilidad en todas las administraciones
presidenciales desde hace algo más de 30 años. Por ello, el lema de los últimos gobiernos es del de "Revivir el control
político y frenar la violencia". Veamos algunos aspectos sobre este tema.
Un poco de historia
Desde la independencia en 1810, la violencia ha estado presente en nuestro país, aunque en menor grado durante el
siglo XIX.
• La violencia bipartidista. Un hecho que ha incidido en los brotes de violencia de nuestra vida republicana es
el enfrenta-miento entre los liberales y los conservadores. Testimonio de ello fue la Guerra de los Mil Días (1899-
1902), que surgió a raíz de la exclusión del partido liberal de la jornada electoral en 1899; y las contiendas entre
las guerrillas liberales y la policía conservatizada de mediados del siglo XX, que tuvieron su punto más álgido con
el asesinato del caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de 1948, hecho conocido como el Bogotazo.
Con respecto a la violencia de los años cuarenta, llamada bipartidista, es difícil entender que la única causa fue el
enfrenta-miento de los partidos; evidentemente también existían causas de tipo social. Para solucionar el
enfrentamiento entre los partidos políticos se creó el Frente Nacional, que consistió en un acuerdo entre los
liberales y los conservadores, para turnarse en el poder durante los 16 años siguientes. Con esto se logró controlar,
en parte, la violencia.
• Período de las violencias. A partir de 1959, con la influencia de la Revolución cubana, surgieron múltiples
grupos armados de carácter revolucionario con el propósito de tomarse el poder político del país a través de la
lucha armada.
Con esto, el período comprendido entre la década de los años sesenta hasta los noventa es llamado por algunos
sociólogos el "período de las violencias". Ya que surgieron otros tipos de violencia: la violencia guerrillera o
insurgencia, la violencia del narcotráfico y la violencia paramilitar. Las guerrillas combaten al Estado y los
paramilitares, o ejércitos privados, a su vez combaten a la guerrilla. Los narcotraficantes, por su parte, combaten
entre sí.
Como consecuencia de lo anterior, iniciando el tercer milenio, el país enfrenta un conflicto complejo de violencia
desde múltiples frentes.
Ante este hecho, que repercute en toda la nación, el Estado debe ejercer su verdadera autoridad y cumplir con
sus obligaciones fundamentales, de acuerdo con la Constitución política: "Servir a la comunidad, promover la
prosperidad general (...), defender la independencia nacional, mantener la integridad territorial y asegurar la
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convivencia pacífica y la vigencia de un orden justo". Para cumplir con este precepto constitucional, el Estado,
entre otras medidas, ha optado por la búsqueda de la paz a través del llamado Proceso de paz.
Clases de violencia
En la actualidad, la violencia en nuestro país se puede entender desde dos puntos de vista: una violencia directa y
una violencia estructural.
• Violencia directa. Se produce cuando existe una agresión física directa. En nuestro caso, los colombianos
sufrimos a diario una serie de agresiones por parte de los actores del conflicto, tales como masacres
indiscriminadas, toma de poblaciones, secuestros, extorsión, ataque con bombas en sitios públicos, detenciones
injustificadas, terrorismo, etc.
La comunidad internacional creó hace algunos años el Derecho Internacional Humanitario, DIH, para
"humanizar la guerra". Dentro de los parámetros que fija este derecho se contemplan, entre otros, los siguientes:
respeto a la vida de los rehenes, asistencia médica de rehenes, el uso de armas convencionales, no agresión a la
población civil, ataque sólo a objetivos militares.
• Violencia estructural. Este tipo es consecuencia de la violencia directa y de otras situaciones de injusticia
permanente. En Colombia vemos que, aunque en muchos escenarios de nuestra vida no existe una guerra abierta,
sí se niegan los derechos básicos de muchas personas. La situación en que vive un gran número de colombianos
es despersonalizante, opresiva y excluyente. Esto se percibe en aspectos como:
▪ La miseria absoluta. Que afecta a una gran parte de la población. Aquí se encuentran los habitantes de los
cinturones de miseria de las ciudades, los desplazados, los desempleados y los subemplea-dos. Estos grupos
humanos tienen un alto riesgo de descomposición social.
▪ La irresponsabilidad del sistema. Se evidencia en políticas que sólo satisfacen las necesidades de la clase
dirigente, la corrupción administrativa y la mala utilización de los recursos. Estos hechos han provocado que
la gente no crea ya en la efectividad del aparato estatal.
▪ El engaño institucionalizado. Se evidencia en medidas como la meta de inflación, que sólo es respetada
por el pueblo, pues se la imponen por la ley, pero que instituciones como las empresas de servicios públicos
y muchas grandes empresas no cumplen.
Como vemos, en este caso la violencia es sinónimo de injusticia social.
3. APLICACIÓN
10. lee
• Ahora, completa un esquema como el del No sólo de paz vive el hombre
modelo a partir de las ideas que sugieren las
caricaturas. "Por estar dedicados al tema de la paz hemos dejado
de considerar los demás aspectos de la agenda pública,
muchos de ellos trascendentes y de la mayor prioridad.
Ya no parece de especial interés, por ejemplo, el
monumental problema de la economía nacional.