Snail Cabin
Snail Cabin: story of a house
It began with the idea of a house
growing from the earth, as simple as a
snail shell. Somehow this vision –
infecting, as a fluke, what I like to call
'my' brain – planted itself in a village
in northern Spain with five
inhabitants, a ruined chapel and a Zen
view of the ocean. The dream came
down, in fact, to earth. Earth being, as
a building material, downtrodden and
overlooked, yet ubiquitous, free,
stable, non-toxic, sensual, and just fun.
Mud sticks; and given the number of
people who stuck by us, and got stuck
in, we could hardly do less than stick
with it to the end. With applications
of sweat and regular, if sparing,
fertilization with money, the result
was Snail Cabin. ☞
Snail Cabin: historia de una casa
Comenzó con la idea de una casa que
crece de la tierra, tan simple como una
concha de caracol. De algúna manera
esta visión - infectando lo que tengo el
gusto de llamar 'mi' cerebro – se
plantó en un pueblo del norte de
España con cinco habitantes, una
capilla arruinada y una vista Zen del
océano. El sueño bajó, de hecho, a la
tierra. La tierra es, como material de
construcción, pisoteada e ignorada,
pero ubicua, gratis, estable, no tóxica,
sensual, y simplemente divertida. El
barro pega; y tantas personas se
sumaron a la fiesta que no pudimos
sino seguir hasta el final. Después de
aplicar cantidades de sudor y, de vez
en cuando, un poco de dinero, el
resultado fue Snail Cabin. ☞
The snail's shell inspired the spiral
forms of the wall and roof – a
hermaphroditic union of masculine
oak and feminine mud. True, work
went at a snail's pace, perhaps
because we did, in fact, carry the
house – twenty-odd tons of earth,
wood, sand, and stone – in barrows,
in buckets, on our backs.
Like the snail's, our house is never
finished, but keeps growing with us.
In building for ourselves, we are
building our selves.
Building with your hands, with your
friends, is one way of mending our
hyper-accelerated world. Shelter is
our first vital need. Freedom is the
freedom to build your own house.
- Robert Alcock, August 2007
La concha del caracol inspiró las formas
espirales del muro y del tejado – una
unión hermafrodíta entre el roble
masculino y la tierra feminina. Es cierto
que el trabajo avanzó a un paso de
caracol, quizás porque, de verdad,
llevamos la casa – unas veinte toneladas
de tierra, madera, arena y piedra – en
carretillas, en cubos, en nuestros hombros.
Como la casa del caracol, la nuestra
nunca estaba destinada a terminarse,
sino seguir creciendo con nosotros. No
solo construimos para nosotros mismos:
nos fuimos construyendo nosotros
mismos.
Construir a mano, con amigos, es una
cura para este mundo hiper-accelerado.
El cobijo es una necesidad vital. Ser libre
es estar libre para construir tu propia casa.
- Robert Alcock, agosto 2007
☝ Stone foundation on a gravel-filled drainage trench keeps the wall dry.
Cimientos de piedra sobre zanja de drenaje con gravilla. Que no se moje el muro!
☝ Cob workshop. 20 people from 6 countries came to build and learn.
Taller de cob. 20 personas de 6 países vinieron para construir y aprender.
☝ Mix clay soil, sand, straw & water on a tarp, fold and tread. You get: a
great foot massage, and cob, the world's most sensuous building material.
Mezclar tierra arcillosa, arena, paja y agua sobre una lona. Doblar y pisar. Un
masaje de pied, y cob, el material de construcción más sensual del mundo.
☝ Applying cob to a bamboo/hazel lattice to
make an internal wall ("wattle and daub")
Aplicando cob sobre un soporte de bambú y
avellano para una pared interior ("bahareque")

☞ Trimming the wall to plumb takes precision.

Precisión: el muro tiene que subir recto.
☝ Compacting the sub-floor by dancing on it. Sun, beer, chips and reggae.
Compactando el subsuelo bailando sobre él. Sol, cerveza, patatas y reggae.
☜☝☞ The magic of cob. La magia del cob.
☝ Going up. ☝ Hacia arriba. ☝ May: Halfway up.
April: Walls not yet Abril: Falta mucho Placing lintels over
halfway: a long way todavía, no hemos door and windows.
to go. llegado a la mitad.
☝ Mayo: Poniendo ☝ June: Laying the ☝ Junio: Poniendo
linteles sobre puerta y loft floor. suelo del loft.
ventanas.
The reciprocal roof.
12 main beams support
each other, an endless
spiral staircase of mutual
aid. A second spiral of
six child-sized beams
forms a cupola that will
support a central
skylight.
We used French oak
from a nearby sawmill:
workable while green,
heavy, but very durable;
the roof should outlive
its builders.
El tejado recíproco.
Doce vigas principales se
apoyan con ayuda mutua,
en una escalera de
caracol sin fin. Encima,
una segunda espiral de
seis vigetas conforma una
cúpula que apoyará una
claraboya central.
Empleamos roble francés
de una serrería cercana:
fácil de trabajar mientras
está verde, pesa mucho,
pero dura muchísimo
tiempo. Debería sobrevivir
a sus constructores.
☝☞ Fiddly work: cladding the roof
structure with hand-cut boards.
Rompecabezas: cubrir la estructura del
tejado con tablas cortadas a mano.
☝ Next, insulation (wool and straw) and a waterproof rubber membrane.
Luego, aislamiento (lana y paja) y una membrana impermeable de caucho.
☝ The finished roof with skylights, wooden trim, and drainage. Covered in
straw as a lightweight growing medium for plants. El tejado terminado con
claraboyas, tablas de madera, drenaje, y paja para que crezca hierba.
Interior
☜ Sleeping loft ☟Kitchen
☜ Loft para dormir ☟ Cocina
☝ Workshop Main south-facing windows ☝ ☞ Cob fireplace
Taller Ventanas principales orientadas al sur Chimenea en cob
 Thanks to everyone who built Snail Cabin,
especially: Gracias a todas las personas que
construyeron Snail Cabin, especialmente:
abuelo & abuela; Mirentxu & Iñigo; Karlos &
Goiatz; Jorge, Pilar & Estela; Emilio, Eva &
Alicia; Ivan Zapatoca; Coenraad (Housealive)

❦
Snail Cabin is dedicated with love to Nora
Emily (25-04-06), Almudena and Sofia
Miranda. May your patience be rewarded.

Snail Cabin está dedicada con amor para Nora

Emily (25-04-06), Almudena y Sofia Miranda.
Que vuestra paciencia sea recompensada.

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