Oliver Sacks
de esta semana
“Es esencial tener contacto humano con
el paciente y conocer su enfermedad”
Mente brillante. El Dr. Oliver Sacks fue el expositor principal del seminario internacional organizado en nuestra Universidad.
¿Qué tan comunes son los problemas
neurológicos?
Por lo menos el 2% de la población
mundial ha sufrido alguna apople-
jía, tiene Parkinson, Alzheimer, o
todo junto. La incidencia de proble-
mas neurológicos aumenta en los
extremos del ciclo vital, sea sobre
el final o en los primeros días, pues
hay varios desórdenes neurológicos
congénitos que pueden no ser com-
patibles con la vida. Si caminas por
las calles de Lima verás a algunas
personas en silla de ruedas, con pa-
rálisis cerebral, con temblor de ma-
nos, y también verás a algunas con
el síndrome de Tourette, pero proba-
blemente pasarás sin notarlo. Algu-
nos casos pueden no ser visibles.
¿Los problemas neurológicos pueden
ser considerados enfermedades?
Algunos pueden deberse a lesiones
cerebrales, que no son enfermeda-
des, sino daños. Otros pueden ser
consecuencia de envenenamiento.
Por ejemplo, los mineros que traba-
jan con manganeso, en Chile, pre-
sentan una forma de Parkinson, y
probablemente algunos podrían
considerarla una forma de enferme-
dad. Yo preferiría usar una palabra
como desorden, que tiene que ver
con funciones; la definición de en-
fermedad es compleja.
¿Es posible encontrar una cura?
En los Estados Unidos hay inves-
tigación científica importantísima
que está siendo obstaculizada por
asuntos políticos, por lo que mu-
chos de los centros de investiga-
ción más importantes se han mu-
16 / / Lima, del 26 de junio al 2 de julio del 2006
Neurólogo y escritor británico
SANTIAGO BUSTAMANTE
Reconocido En los casos que presenta en sus libros,
usted otorga especial atención a las opi-
neurólogo y niones de sus pacientes. ¿No hay algún
momento en el cual el médico deba decir
escritor, el Dr. Sacks “yo sé qué es lo mejor para ti”?
Es una pregunta complicada. Creo
estuvo en la PUCP que siempre se debe escuchar al pa-
ciente, pero hasta cierto punto. Hay
para dictar un situaciones en que ellos se ponen en
manos del doctor porque se sienten
seminario sobre los indefensos, asustados. El paciente
síndromes de confía en su médico, pero creo que
debe haber un balance entre esta
Asperger y suerte de “ponerse en sus manos” y
ser una especie de colaborador. Pue-
Tourette.Asimismo, de haber tratamientos muy distin-
tos de acuerdo a cada caso, pero hay
muchas decisiones que tienen que
fue distinguido como ser tomadas por el paciente.
Doctor Honoris La mayoría de doctores habla de enfer-
medades y no de pacientes o personas…
Causa por nuestra Siempre se debe pensar en ambos
términos porque la enfermedad se-
Universidad. rá experimentada por el paciente, lo
afectará de distintas maneras, alte-
rará su vida y el paciente se adapta-
escribe Diego rá a ello. Creo que es esencial tener
Avendaño
contacto humano con el paciente y,
Egresado de la especialidad simultáneamente, conocer su enfer-
de Periodismo medad y los cambios que se dan en
el cerebro. La neurobiología, la bio-
logía y la parte biográfica deben es-
tar siempre conectadas. Se debe te-
dado a Europa y otras regiones. Me ner una historia de la persona y tam-
rompe el corazón ver a algunos de bién una idea de lo que sucede con
mis pacientes con Parkinson cuyas su sistema nervioso.
oportunidades terapéuticas están Han dicho, irónicamente, que usted es el
siendo disminuidas por nuestro hombre que confundió a sus pacientes
loco presidente George W. Bush, a con una carrera literaria.
quien parecen interesarle más los Lo sé, pero debo decir que a los pa-
fetos que los seres humanos. cientes nunca los veo como mate-
Cerebro misterioso
¿Cuán cerca estamos de descu-
brir la manera en que el cerebro hu-
mano funciona?
Ha habido enormes avances en los
últimos 30 años, pero queda un largo
camino por recorrer. No conocemos la
base neurológica de la conciencia, de la
inteligencia, de la imaginación, aunque
ahora podemos definir distintas áreas del
cerebro que pueden estar asociadas al
lenguaje, a la música o a la imaginación.
El mapeo del funcionamiento del cerebro
humano ha avanzado muchísimo en
los últimos 20 años; puedes examinar a
personas mientras están, simultánea-
mente, hablando, pensando o rindiendo
determinadas pruebas. Pero en cuanto
a los detalles más finos, no sabemos
realmente lo que sucede. Hay tal vez 50
billones de células nerviosas en el cere-
bro, y cada una tiene, tal vez, mil o diez
mil conexiones. No tenemos manera de
entender o de investigar su complejidad.
El cerebro humano es el objeto más
complejo del universo que conozcamos;
lo único que podría ser más complejo
que el cerebro humano sería el cerebro
de seres más complejos que el hombre,
si es que existen.
rial para escribir. Y aunque he es-
crito sobre 50 ó 100 pacientes, he
visto probablemente a diez mil a lo
largo de los años. Yo trabajo como
médico, pero si encuentro un tema
que parece ser de especial interés,
creo que es valioso comunicarlo, y
si el paciente está de acuerdo, en-
tonces puedo escribir sobre eso.
Usualmente escribo, no siempre
publico. También he escrito sobre
otras cosas.
¿Cuál fue su motivación principal para
empezar a escribir?
Para mí, el acto de escribir empie-
za como una actividad privada, por
lo general lo hago en un cuaderno
de notas. Eso me ayuda a aclarar
mis propios pensamientos. Escri-
bir es, en el inicio, una suerte de ha-
blar conmigo mismo. Luego, viene
el deseo de querer comunicar. Soy
aficionado a escribir cartas, recibo
miles cada año y probablemente es-
cribo por lo menos varios cientos de
cartas. Hasta cierto punto, un libro
para mí es una carta para el lector, o
lectores imaginarios. Quiero con-
tar historias, quiero generar curio-
sidad, imaginación, simpatía, quie-
ro decir “mira esto, entiende a estas
personas, deberían preocuparte”.
Así que, en cierta medida, soy una
especie de profesor.
¿Cómo le gustaría ser recordado?
Creo que como un explorador de la
condición humana, desde un aspec-
to determinado, y también como un
descriptor y comunicador de eso.
Soy una suerte de médico-explora-
dor-escritor-profesor.