os elefantes o elefántidos (Elephantidae) son

una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se
clasificaban, junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de
los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y
diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.

Elefante salvaje indio del bosque de Marayoor, Munnar, Kerala

Cría de elefante africano de sabana (Loxodonta africana), parque nacional Kruger, Sudáfrica

Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen en la actualidad.2 El

periodo de gestación es de veintidós meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El
peso al nacer usualmente es 118 kg. Normalmente viven de cincuenta a setenta años,
pero registros antiguos documentan edades máximas de ochenta y dos años.3 El elefante
más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg
(Angola, 1956),4 alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el
elefante africano promedio.5 El elefante más pequeño, de alrededor del tamaño de una cría
o un cerdo grande, es una especie prehistórica que existió en la isla de Creta, Elephas
creticus, durante el Pleistoceno.6
Con un peso de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de los animales terrestres.
Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como
el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas,7 compasión y
autorreconocimiento.8 Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes
como los cetáceos9 y algunos primates.10 Las áreas más grandes en su cerebro están
encargadas de la audición, el gusto y la movilidad.

Índice

 1Géneros actuales
 2Características y comportamiento de las especies actuales
 3Realidades y mitos
 4El elefante en la guerra
 5Taxonomía
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Géneros actuales[editar]
Detalle de la cabeza de un elefante africano

Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes

africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas.
Clásicamente se reconocían dos especies, una en cada género, pero actualmente hay un
debate entre los científicos sobre si las dos subespecies africanas son en realidad dos
especies distintas, en cuyo caso estaríamos hablando en total de tres especies de
elefantes. Se reconocen las siguientes especies y subespecies:11

 Elefantes africanos (Loxodonta).
Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis - elefante africano de la selva.
Loxodonta adaurora †