• Clásicamente el termino «demencia» se

utilizaba para designar el deterioro patológico

de la inteligencia. Actualmente, dada la propia
evolución de la Psicopatología, significa
perdida o deterioro de la capacidad cognitiva.
En general se aplica a un conjunto de
síntomas, que definen el llamado síndrome
demencial.
• Es preciso subrayar que las demencias no son
una consecuencia natural del envejecimiento.
Su elevada prevalencia en personas mayores
de 65 anos (afecta al 10%) junto al progresivo
aumento de ancianos justifican la necesidad
de una mayor profundización en su estudio,
tanto por razones científicas como sociales.
 B. DEMENCIA Y VEJEZ
• Demencia no es sinónimo de envejecimiento.
• En un mundo tan estresado como el nuestro,
pequeños olvidos son normales a medida que
envejecemos, pero generalmente no son tan
frecuentes como para interferir en nuestras
vidas. Además, una perdida severa de
memoria no debe ser considerada como una
característica normal del envejecimiento.
• Conviene destacar que cerca del 80% de las
personas que alcanzan edades avanzadas no
sufre una perdida significativa de memoria, ni
otros síntomas característicos de la demencia.
• Cuando uno siente que no tiene la agilidad
mental que tenia antes no debe pensar que
padece una demencia necesariamente. Las
quejas de perdida de memoria son muy
frecuentes en el adulto maduro y en el
anciano, constituyendo un trastorno subjetivo
que depende de muchas variables: nivel
cultural, situación del sujeto, estado
emocional, etc. (Christensen y cols., 1998)
• En relación a la definición de vejez patológica
también nos encontramos con la falta de una
delimitación precisa. Ajuriaguerra (1970), uno
de los autores pioneros en el campo de las
demencias, solía distinguir entre senescencia
(vejez normal) y senilidad (vejez patológica).
C. DETERIORO COGNITIVO LIGERO
• El termino Deterioro Cognitivo Ligero (DCL)1 es el
mas utilizado para denominar la perdida
progresiva de memoria, mas allá de lo que cabria
esperar, considerando la edad y el nivel educativo
del sujeto. Difiere de la simple perdida de
memoria asociada a la edad porque esta no suele
ser progresiva.
• En los pacientes con DCL no hay demencia ni
tampoco alteración significativa de otras
funciones cognitivas.
• Propuesto por el equipo de la Clínica MA YO
(Petersen y cols., 1997) el DCL se refiere a un
estado transitorio entre la normalidad y la
demencia, que no interfiere significativamente
en la adaptación personal y social del sujeto.
 Los criterios diagnósticos del DCL
propuestos por Petersen
y cols. (1997) incluyen:
• a) alteración subjetiva de la memoria, a poder ser
confirmada por un informador fiable;
• b) alteración objetiva de la memoria, valorada mediante
tests con datos normativos de personas de la misma
edad y nivel de escolaridad;
• c) función cognitiva normal;
• d) realización normal de las actividades de la vida diaria;
• e) sin demencia.
CLASIFICACIÓN
 CLASIFICACIÓN ETIOLÓGICA
• La demencia es un síndrome que puede estar
causado por diversas enfermedades
especificas e identificables.
• Las demencias que se deben a una
enfermedad degenerativa del cerebro son las
mas frecuentes.
 CLASIFICACIÓN NEUROANATÓMICA
• Las demencias son trastornos mentales de
base orgánica, en su mayoría de implicación
cortical bilateral y/o subcortical.
• La sintomatología puede ser muy variable y,
en general, poco dependiente del lugar y
extensión del tejido cerebral destruido
• El primer tipo de patrón es el de la demencia
cortical, representada por la enfermedad de
Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy y
la enfermedad de Pick.
• El segundo tipo de patrón es el de la demencia
subcortical, que es característico de algunos
síndromes extra piramidales (por ejemplo, la
enfermedad de Parkinson) en los que
predominan las lesiones en tálamo, ganglios
basales y tronco cerebral.
 CLASIFICACIÓN CLÍNICA
• En relación a la evolución de un sujeto
con demencia se han establecido pautas
para clasificar su progresión según el
grado de intensidad del trastorno.
• Los niveles en orden creciente son
demencia mínima, leve, moderada y
severa
• a) Demencia mínima. El sujeto refleja un
déficit limitado y variable en la adquisición de
nueva información, asi como déficit amnésicos
a corto plazo y ligeros déficit de orientación.
• b) Demencia leve. Se observan déficit en la
adquisición de nueva información, déficit en la
capacidad de orientación temporal y espacial,
dificultades evidentes en la resolución de
problemas, y además ligeras alteraciones
lingüísticas e incapacidad para realizar tareas
de la vida diaria y de cuidado de si mismo.
• c) Demencia moderada. Se observa ya una
importante incapacidad para retener y
recordar nueva información, junto con
amnesia de hechos recientes asociada a
confabulación, disminución de los índices de
orientación, incapacitación para resolver
problemas, lenguaje incoherente, e
incapacidad evidente para rendir en su vida
diaria así como en las tareas de vestirse o de
comer, con un nivel de higiene deteriorado.
• d) Demencia severa. En este nivel se constata una
perdida muy importante de los procesos
mnesicos, rellenando estas lagunas con cuadros
confabulatorios; los índices de orientación están
intensamente afectados, la incapacidad de
resolución de problemas es total, el lenguaje es
notoriamente incoherente, siendo incapaz el
paciente de subsistir independientemente.
• Se detectan, en ocasiones, pensamientos
delirantes fugaces. El enfermo es incapaz de
reconocer a los parientes cercanos, se da una
falta de control de esfínteres, pobreza emocional,
apatia e inercia.
PRINCIPALES
TIPOS DE
DEMENCIA
• A. LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER (EA)
• La causa de la EA es desconocida, aunque se han
postulado diversas teorías que intentan integrar
aspectos biológicos, psicológicos y sociales. No
obstante, el mayor peso explicativo recae sobre
las teorías biológicas. Una de ellas parte de una
hipótesis genética, al haberse constatado varios
casos de transmisión genética en una misma
familia. Pero esta hipótesis solo explicaría un 5%
de los casos. Para la hipótesis toxica, el origen hay
que buscarlo en algunos metales, como el
aluminio y el silicio, que aparecen en exceso en la
masa cerebral de estos pacientes.
 B. DEMENCIA VASCULAR (DV)
• El término de demencia vascular corresponde
a un estado demencial secundario a lesiones
cerebrales de origen vascular. No siempre es
fácil establecer la relación causa-efecto entre
la demencia y las lesiones vasculares, además
existe una asociación posible con la
enfermedad de Alzheimer.
• En primer lugar, para poder afirmar la
existencia de DV debe manifestarse un déficit
cognitivo amplio, ya que muchos pacientes
que han sufrido uno o varios infartos
corticales presentan diversos defectos
neuropsicológicos, pero no una autentica
demencia. Este déficit afecta a diversas
funciones intelectuales, tales como la
memoria, la coordinación motora o el
lenguaje, aunque los síntomas pueden variar
ligeramente según el área cerebral que este
lesionada.
Demencia con cuerpos de Lewy (DLw)
• Fue descrita por primera vez en 1984 por Kosaka y sus
colaboradores. Es una demencia degenerativa cuya
lesión histológica característica lo constituye la
presencia en la corteza cerebral de los cuerpos de
Lewy, que son inclusiones citoplasmáticas eosinofilicas,
constituídas por neurofilamentos que se acumulan por
un defecto de la fosforilizacion. Están constituidos
fundamentalmente por alfa-sinucleina y algunas otras
proteínas como la ubiquitina, gelsolina y quinasas. Su
acumulación en las neuronas de la corteza cerebral y
de otros núcleos subcorticales ocasiona demencia.
 ¿Qué son los cuerpos de Lewy?
• Descritos por primera vez en 1912 por el
eminente neurólogo de origen judío Friedrich
Heinrich Lewy, son depósitos de proteínas
(digamos sustancias, para entendernos mejor)
de forma esférica que se acumulan en el
cerebro de los enfermos e impiden el normal
funcionamiento cerebral.
• Los cuerpos de Lewy están formados por una
proteína que se llama alfa-sinucleína, que en
realidad es importante en el funcionamiento
normal de nuestro cerebro, en especial para la
sinapsis, el proceso de comunicación entre las
neuronas.
 Delirium
• Las alteraciones de memoria, el deterioro
intelectual y la desorientación son síntomas
comunes al delirium y a la demencia, y con
frecuencia pueden conducir a errores
diagnósticos. Sin embargo, la persona con un
cuadro confusional agudo (delirium)
manifiesta una disminución del nivel de
conciencia. Puede estar mermada su habilidad
para focalizar o mantener la atención.
• También puede presentar problemas para
interpretar correctamente la realidad, ideas
delirantes, alucinaciones, o lenguaje
incoherente. Hay un incremento o
decremento de la actividad motora, así como
somnolencia durante el día o insomnio
durante la noche. El curso de esta
sintomatología se desarrolla en un tiempo
breve, que puede oscilar desde unas horas
hasta días, y presenta fluctuaciones en el
desarrollo del mismo.