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Este formato compuesto (en el cual se admiten textos, mapas de bits e imágenes vectoriales) ha
sido fabricado por la compañía estadounidense Adobe Systems. Los primeros documentos de este
tipo, junto al software que permitía crearlos y visualizarlos, fueron lanzados en 1991.
Además, una de las razones por las que la gente suele escoger el formato PDF para garantizar una
presentación limpia y prolija es que, comúnmente, para su visualización se utiliza el programa
Acrobat Reader, el cual no permite realizar ningún tipo de modificación. Por esta razón, el
documento se ve como impreso, a diferencia del aspecto que se obtiene al abrirlo con, por
ejemplo, OpenOffice Writer, que nos presenta automáticamente el modo edición, dejando en
evidencia líneas de guía para los márgenes y el cursor para navegar el texto.
Uno de los ámbitos en los que más popular resulta este formato es la música. Existen
varias aplicaciones para la composición y transcripción de partituras, pero a la hora de distribuirlas
para su impresión, el tipo de archivo preferido es PDF. Su versatilidad nos permite visualizar los
documentos con facilidad y luego ajustar el tamaño al tipo de hoja del cual dispongamos.
Una de las características que ayudó a difundir el formato PDF es que el visualizador oficial,
desarrollado por Adobe, ha sido siempre gratuito. Por otro lado, hasta hace poco tiempo no era
posible crear un documento de este tipo en un programa de libre distribución (hoy se puede
hacer, a través de OpenOffice).
La firma de contratos a través de Internet y sin necesidad de enviar originales por correo es otra
de las ventajas que ofrece PDF. Por ejemplo, si una persona cierra un trato para publicar un libro
con una editorial que se encuentra geográficamente lejos de su domicilio, no es necesario esperar
días a recibir la documentación por correspondencia, firmarla y enviarla de regreso. PDF en
combinación con alguna aplicación del estilo de Photoshop, que permite abrir un archivo de este
tipo y tomarlo como una imagen, y una tableta gráfica para escribir y dibujar cómodamente en el
ordenador, es todo lo necesario para resolver ese tipo de situaciones de una forma rápida y
adecuada a la tecnología actual.