Radiaciones Apuntes Parte 1

Higiene Ocupacional II
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Módulo III
RADIACIONES IONIZANTES
El fenómeno de la radiación consiste en la propagación de energía en forma de
ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un
medio material.
Las radiaciones se presentan en nuestro medio ambiente en distintas formas,
algunas como el calor y la luz provenientes del sol, son naturales, otras como las
ondas de radio y el radar son generadas por el hombre.
Algunas pueden ser detectadas ya sea en forma directa por nuestros sentidos o
bien a través de dispositivos muy comunes.
La radiación propagada en forma de ondas electromagnéticas (Rayos X, Rayos
UV, etc.) se llama radiación electromagnética, mientras que la radiación
corpuscular es la radiación transmitida en forma de partículas subatómicas
(partículas α, neutrones, etc.) que se mueven a gran velocidad en un medio o el
vacío, con apreciable transporte de energía.
Si la radiación transporta energía suficiente como para provocar ionización en el
medio que atraviesa, se dice que es una radiación ionizante. En caso contrario se
habla de radiación no ionizante. El carácter ionizante o no ionizante de la radiación
es independiente de su naturaleza corpuscular u ondulatoria.
Son radiaciones ionizantes los Rayos X, Rayos γ, y Partículas α, entre otros. Por
otro lado, radiaciones como los Rayos UV y las ondas de radio, TV o de telefonía
móvil, son algunos ejemplos de radiaciones no ionizantes.
Conceptos básicos
ÁTOMO.
El átomo es la menor fracción en que puede dividirse un elemento simple sin que
pierda sus propiedades químicas y pudiendo ser objeto de una reacción química.
Está formado por un conjunto de nucleones (protones y neutrones), situados en el
núcleo, que concentra la casi totalidad de la masa atómica y a cuyo alrededor gira,
en distintos orbitales, un número de electrones igual al de protones.
El concepto de átomo como partícula indivisible se encuentra ya en la Grecia
presocrática, en las concepciones de Leucipo y Demócrito acerca del mundo
material, quienes anticiparon además los principios de cuantificación y
conservación de la materia. En 1803, Dalton emitió su hipótesis atómica: los
elementos están formados por átomos, y los compuestos por grupos de éstos
(moléculas). Los experimentos de Thomson (1897) con rayos catódicos y la
identificación de éstos con los corpúsculos llamados electrones, constituyentes de
la electricidad, indicaron la posibilidad de que el átomo fuera divisible en
componentes (partículas) más elementales. Los trabajos de Rutherford (1911)
bombardeando láminas metálicas con partículas alfa llevaron a distinguir en el
átomo un núcleo pequeño (diámetro del orden de 10 -12 cm) y pesado y una nube
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electrónica dispuesta en capas concéntricas que abarcaban un diámetro de 10 -8
cm.
El átomo más sencillo, el de hidrógeno, consta de un solo nucleón (protón) y un

solo electrón en su corteza; los átomos más complejos tienen en el núcleo tantos
nucleones como indica su masa atómica, de los cuales son protones (con carga
positiva) en cantidad igual al número atómico (número de orden en la tabla
periódica) y neutrones (sin carga) el resto. La carga positiva del núcleo se
contrarresta con una igual de sentido contrario correspondiente a los electrones de
la corteza atómica.
En 1913, N. Bohr, basándose en los conocimientos que facilitaba la mecánica

cuántica, y para explicar de modo adecuado las líneas espectrales, presentó un
modelo atómico que establecía y cuantificaba (mediante los números cuánticos) la
distribución de los electrones alrededor del núcleo, la forma orbital en que se
movían y las condiciones bajo las cuales éstos saltaban de una a otra órbita.
Posteriormente, Sommerfeld completó el mencionado modelo con un tercer
número cuántico, con el que precisó que las órbitas electrónicas eran elípticas y
no coplanarias.
En 1925, Uhlenbeck y Goudsmit demostraron que los electrones atómicos tienen
un movimiento de rotación (spin o espín), que se define con un cuarto número
cuántico.
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Radioactividad
Radioactividad es la propiedad que presentan los núcleos atómicos de ciertos
isótopos de modificar espontáneamente su constitución, emitiendo
simultáneamente una radiación característica.
La radioactividad puede ser:
 Radioactividad natural: Es la que manifiestan los isótopos que se
encuentran en la naturaleza.
 Radiactividad artificial o inducida: Es la que ha sido provocada por
transformaciones nucleares artificiales.
Radiactividad natural
En 1896 Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones
espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en
papel negro.
Hizo ensayos con el mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en ácidos y
la intensidad de la misteriosa radiación era siempre la misma. Por tanto, esta
nueva propiedad de la materia, que recibió el nombre de radiactividad, no
dependía de la forma física o química en la que se encontraban los átomos del
cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo
del átomo.
El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe casi
exclusivamente a los esposos Curie, quienes encontraron otras sustancias
radiactivas como el torio, polonio y radio. La intensidad de la radiación emitida era
proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la
radiactividad era una propiedad atómica
El fenómeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el núcleo de los
átomos radiactivos. Y la causa que lo origina se cree que es debida a la
interacción neutrón-protón del mismo.
Al estudiar la radiación emitida por el radio se comprobó que era compleja, pues al
aplicarle un campo magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra
parte no.
Se comprobó que dicha radiación consta de 3 partes:
 Radiación α (alfa): Identificada con núcleos de Helio ( ), constituidos

por dos protones y dos neutrones. Por tanto, poseen dos cargas positivas y son
desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Es poco penetrante aunque
muy ionizante.
 Radiación β (beta): Son electrones resultantes de la desintegración de los
neutrones del núcleo:
Neutrón+ protón + electrón + neutrino
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Debido a su carga es desviada por campos eléctricos y magnéticos. Es más
penetrante, aunque su poder de ionización no es tan elevado como el de la
radiación α.
 Radiación γ (gamma): No es corpuscular como las 2 anteriores, sino de
naturaleza electromagnética. Al no tener carga, los campos eléctricos y
magnéticos no la afectan. Es la más penetrante, y muy peligrosa.
Las leyes de desintegración radiactiva, descritas por Soddy y Fajans, son:

 Cuando un átomo radiactivo emite una partícula α, la masa del átomo
resultante disminuye en 4 unidades y el número atómico en 2.
 Cuando un átomo radiactivo emite una partícula β, la masa del átomo
resultante no varía y su número atómico aumenta en una unidad.
 Cuando un núcleo excitado emite una radiación γ no varía ni su masa ni su
número atómico, solo pierde una cantidad de energía igual a hv (h es la
constante de Plank y ν es la frecuencia).
Las dos primeras leyes nos indican que cuando un átomo emite una radiación α o
β se transforma en otro átomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento
puede ser radiactivo, transformándose en otro, y así sucesivamente, dando lugar a
las llamadas series radiactivas.
Radiactividad artificial.
Se produce la radiactividad inducida cuando se bombardean ciertos núcleos
estables con partículas apropiadas. Si la energía de estas partículas tiene un valor
adecuado penetran dentro del núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo
que, en caso de ser inestable, se desintegra después radiactivamente.
Fue descubierta por los esposos Curie, bombardeando núcleos de boro y aluminio
con partículas α. Observaron que las sustancias bombardeadas emitían
radiaciones después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas α de
bombardeo.
El estudio de la radiactividad permitió un mayor conocimiento de la estructura del
núcleo atómico y de las partículas subatómicas. Se abre la posibilidad de convertir
unos elementos en otros. Incluso el sueño de los alquimistas de transformar otros
elementos en oro se hace realidad, aunque no resulte rentable.
La tabla periódica
A mediados del siglo XIX, varios químicos se dieron cuenta de que las similitudes
en las propiedades químicas de diferentes elementos suponían una regularidad
que podía ilustrarse ordenando los elementos de forma tabular o periódica. El
químico ruso Dmitri Mendeléiev propuso una tabla de elementos llamada tabla
periódica, en la que los elementos están ordenados en filas y columnas de forma
que los elementos con propiedades químicas similares queden agrupados.
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Según este orden, a cada elemento se le asigna un número (número atómico) de
acuerdo con su posición en la tabla, que va desde el 1 para el hidrógeno hasta el
92 para el uranio, que tiene el átomo más pesado de todos los elementos que
existen de forma natural en nuestro planeta. Como en la época de Mendeléiev no
se conocían todos los elementos, se dejaron espacios en blanco en la tabla
periódica correspondientes a elementos que faltaban. Las posteriores
investigaciones, facilitadas por el orden que los elementos conocidos ocupaban en
la tabla, llevaron al descubrimiento de los elementos restantes. Los elementos con
mayor número atómico tienen masas atómicas mayores, y la masa atómica de
cada isótopo se aproxima a un número entero, de acuerdo con la hipótesis de
Proust.
Radiación
Proceso de transmisión de ondas o partículas a través del espacio o de algún
medio; el término también se emplea para las propias ondas o partículas. Las
ondas y las partículas tienen muchas características comunes; no obstante, la
radiación suele producirse predominantemente en una de las dos formas. La
radiación mecánica corresponde a ondas que sólo se transmiten a través de la
materia, como las ondas de sonido. La radiación electromagnética es
independiente de la materia para su propagación; sin embargo, la velocidad,
intensidad y dirección de su flujo de energía se ven influidos por la presencia de
materia. Esta radiación abarca una gran variedad de energías. La radiación
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electromagnética con energía suficiente para provocar cambios en los átomos
sobre los que incide se denomina radiación ionizante.
Radiación electromagnética
Ondas producidas por la oscilación o la aceleración de una carga eléctrica. Las
ondas electromagnéticas tienen componentes eléctricos y magnéticos. La
radiación electromagnética puede ordenarse en un espectro que se extiende
desde ondas de frecuencias muy elevadas (longitudes de onda pequeñas) hasta
frecuencias muy bajas (longitudes de onda altas).
La luz visible es sólo una pequeña parte del espectro electromagnético. Por orden
decreciente de frecuencias (o creciente de longitudes de onda), el espectro
electromagnético está compuesto por rayos gamma, rayos X duros y blandos,
radiación ultravioleta, luz visible, rayos infrarrojos, microondas y ondas de radio.
Los rayos gamma y los rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 0,005
y 0,5 nanometros (un nanometro, o nm, es una millonésima de milímetro). Los
rayos X blandos se solapan con la radiación ultravioleta en longitudes de onda
próximas a los 50 nm. El ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va
aproximadamente desde 400 hasta 800 nm. Los rayos infrarrojos o "radiación de
calor" se solapan con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100.000 y
400.000 nm. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 metros, el espectro
está ocupado por las diferentes ondas de radio; más allá de la zona de radio, el
espectro entra en las bajas frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a
medirse en decenas de miles de kilómetros.
Propiedades
Las ondas electromagnéticas no necesitan un medio material para propagarse.
Así, estas ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar
a la Tierra desde el Sol y las estrellas. Independientemente de su frecuencia y
longitud de onda, todas las ondas electromagnéticas se desplazan en el vacío a
una velocidad c = 299.792 km/s. Todas las radiaciones del espectro
electromagnético presentan las propiedades típicas del movimiento ondulatorio,
como la difracción y la interferencia. Las longitudes de onda van desde
billonésimas de metro hasta muchos kilómetros. La longitud de onda (λ) y la
frecuencia (f) de las ondas electromagnéticas, relacionadas mediante la expresión
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λ·f = c son importantes para determinar su energía, su visibilidad, su poder de
penetración y otras características.
Radiaciones ionizantes
Se define una radiación como ionizante cuando al interaccionar con la materia

produce la ionización de la misma, es decir, origina partículas con carga eléctrica
(iones). El origen de estas radiaciones es siempre atómico, pudiéndose producir
tanto en el núcleo del átomo como en los orbitales y pudiendo ser de naturaleza
corpuscular (partículas subatómicas) o electromagnética (rayos X, rayos gamma
(γ).
Las radiaciones ionizantes de naturaleza electromagnética son similares en

naturaleza física a cualquier otra radiación electromagnética pero con una energía
fotónica muy elevada (altas frecuencias, bajas longitudes de onda) capaz de
ionizar los átomos. Las radiaciones corpusculares están constituidas por partículas
subatómicas que se mueven a velocidades próximas a la de la luz. Existen varios
tipos de radiaciones emitidas por los átomos, siendo las más frecuentes: la
desintegración¨”α”, la desintegración "β", la emisión "γ' y la emisión de rayos X y
neutrones. Las características de cada radiación varían de un tipo a otro, siendo
importante considerar su capacidad de ionización y su capacidad de penetración,
que en gran parte son consecuencia de su naturaleza. En la siguiente figura se
representan esquemáticamente estas radiaciones
FUENTES DE RADIACIÓN IONIZANTE

La mayor parte de la radiación recibida por la población del mundo proviene de
fuentes naturales, siendo inevitable la exposición a la mayoría de ellas. Durante
las últimas décadas, el hombre ha producido artificialmente radionucleidos y ha
aprendido a utilizar la energía nuclear con diferentes propósitos, tales como la
aplicación con fines médicos, la generación
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De energía eléctrica, la prospección de minerales, etc. Estas fuentes,
denominadas artificiales, aumentan la dosis de radiación recibida por los
individuos y por la sociedad en su conjunto.
Antes de analizar las diferentes variedades de fuentes naturales y artificiales
existentes, veamos algunas nociones básicas sobre radiactividad.
FENÓMENO DE LA RADIACTIVIDAD
En la naturaleza hay ciertos elementos inestables en el sentido que pueden emitir
espontáneamente partículas o radiación modificando la naturaleza o el estado de
los núcleos de sus átomos. Este proceso de emisión se llama desintegración
radiactiva y el fenómeno radiactividad
La desintegración radiactiva responde a las leyes estadísticas y sus propiedades
son independientes de cualquier influencia del entorno, tales como, presión,
temperatura, campos eléctricos o magnéticos y reacciones químicas. Para
precisar más, es una propiedad característica de cada nucleido en particular. Se
suele denominar nucleido, al núcleo estudiado, sin hacer referencia al átomo del
que forma parte.
TIPOS DE RADIACIONES
Los trabajos de P.Becquerel, M.Curie y E.Rutherford entre 1896 y 1907,
demostraron no sólo la existencia de la transformación espontánea llamada
desintegración, sino también que había radiaciones que tenían distinto poder de
penetración.
A las radiaciones menos penetrantes, que son absorbidas por una hoja de papel o
una delgada lámina metálica, se las denominó rayos α a otras, más penetrantes,
rayos β. Se comprobó que estos rayos, que podían ser desviados por un campo
magnético son de naturaleza corpuscular. Más tarde se reconoció que las
partículas α son núcleos de helio y las partículas β, electrones.
Otro tipo de radiación, a la que se denominó rayos γ que no se desvía en
presencia de un campo magnético, fue identificada con la emisión de radiación
electromagnética o fotones.
Interesa la penetración de la radiación en la materia fundamentalmente por dos
motivos, primero, porque cuando la radiación es frenada se produce una
conversión de la energía de la radiación en energía térmica y, segundo, porque la
radiación es dañina para los sistemas biológicos y es necesario conocer cómo
protegerlos de las fuentes de radiación.
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La figura es un esquema representativo de la penetración de la radiación.
Decaimiento Radiactivo
Generalidades:
El decaimiento radioactivo es un proceso en el que un núcleo inestable se
transforma en uno más estable, emitiendo partículas y/o fotones y liberando
energía durante el proceso. Una sustancia que experimenta este fenómeno
espontáneamente se denomina sustancia radioactiva. Pueden emitir tres tipos
de radiación:
* Radiación α (alfa); * Radiación β (beta);* Radiacón γ (gamma).
Leyes de desintegración radioactiva

Los procesos de desintegración nuclear son estadísticos. La desintegración de
todos los núcleos de una cierta masa no se suceden a intervalos iguales de tiempo
sino que obedecen a leyes estadísticas. En base a ésto podemos determinar la
velocidad a la que ocurre un proceso de decaimiento en una muestra radioactiva,
la cual es proporcional al número de núcleos radioactivos presentes.
Si N es la cantidad de núcleos radioactivos presentes en la muestra en algún
instante, entonces la razón de cambio de N es:
(1) dNdt=−λ∗N
donde λ se denomina constante de decaimiento.
La constante de decaimiento es la probabilidad de que un núcleo decaiga en un
instante de tiempo.
Resolviendo la ecuación (1) obtenemos la Ley general de desintegración
radioactiva:
(2) N(t)=No∗e−λ∗t
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No es el número de átomos presentes para t=0. La ecuación (2) muestra que el
número de núcleos radioactivos decrece exponencialmente en la muestra.
Actividad
En lugar de referirnos al número de núcleos presentes en la muestra, es habitual
referirse a la Actividad, que se define como el número de núcleos que se
desintegran en la unidad de tiempo, es decir, es la tasa de desintegración de una
muestra.
Derivando la ecuación (2) respecto al tiempo obtenemos que:
A=dNdt=−λ∗N=λ∗No∗e−λ∗t
A(t)=Ao∗e−λ∗t
donde Ao=λ∗No es la actividad para t=0. Como vemos, la actividad también
presenta un decaimiento exponencial respecto al tiempo.
Unidades de Actividad:
 1 Bq = un Bequerel es un decaimiento por segundo
 1 Ci = un Curie es la actividad de 1 gr de Ra-226
 1 cpm = una cuenta por minuto
PERIODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN
El periodo de semidesintegración, también llamado vida mitad, semivida, hemivida
o simplemente periodo, es el lapso necesario para que se desintegren la mitad de
los núcleos de una muestra inicial de una sustancia radiactiva. Se toma como
referencia la mitad de ellos debido al carácter aleatorio de la desintegración
nuclear. Hay que evitar confundirlo con la vida promedio o vida media, que
representa el promedio de vida de un núcleo.
Cálculo de t1 / 2
Notación:
 t1 / 2 es el periodo de semidesintegración.
 N(t) es el número de núcleos de la muestra en el instante tiempo t.
 N0 es el número inicial (cuando t = 0) de núcleos de la muestra.
 λ es la constante de desintegración.
El instante en el que el número de núcleos se ha reducido a la mitad es ( ). O

sea:
Sustituyendo en la fórmula de decaimiento exponencial:
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Por tanto, la relación entre el período de una sustancia ( t1 / 2 ) y su constante de

desintegración ( λ ) es:
A partir de lo que resulta que la vida mitad es aproximadamente el 69'31% de la

vida media.
Periodos de semidesintegración de algunas sustancias
6,91 · 108 Uranio 4,51 · 109 1,28 · 109

Uranio 235 Potasio 40
años 238 años años
4,8 · 1010
Rubidio 87 Calcio 41 105 años Carbono 14 5730 años
años
Bismuto
Radio 226 1602 años Cesio 137 30,17 años 38 años
207
Estroncio Cobalto Cadmio

28 años 5,271 años 453 días
90 60 109
Radón 1,22
Yodo 131 8,04 días 3,82 días Oxígeno 15
222 segundos
SERIES DE DESINTEGRACIÓN RADIACTIVA

Cuando el uranio 238 se desintegra mediante emisión alfa, se forma torio 234;
éste es un emisor β y se desintegra para formar protactinio 234, que a su vez, es
un emisor β que da lugar a un nuevo isótopo del uranio, el uranio 234. Este
isótopo se desintegra mediante emisión α para formar torio 230, que también se
desintegra mediante emisión α y produce el isótopo radio 226.
Esta serie de desintegración radiactiva, denominada serie uranio-radio, continúa
de forma similar con otras cinco emisiones α y otras cuatro emisiones β hasta
llegar al producto final, un isótopo no radiactivo (estable) del plomo (el elemento
82) con número másico 206. En esta serie están representados todos los
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elementos de la tabla periódica situados entre el uranio y el plomo, y cada isótopo
puede distinguirse por su periodo de semidesintegración característico.
Todos los miembros de esta serie tienen un rasgo común: si se resta 2 a sus
números másicos se obtienen números exactamente divisibles por 4, es decir, sus
números másicos pueden expresarse mediante la sencilla fórmula 4n + 2, donde n
es un número entero. Otras series radiactivas naturales son la serie del torio,
llamada serie 4n porque los números másicos de todos sus miembros son
exactamente divisibles por cuatro, y la serie del actinio o serie 4n + 3. El elemento
original de la serie del torio es el isótopo torio 232, y su producto final es el isótopo
estable plomo 208. La serie del actinio empieza con el uranio 235 (llamado
originalmente actinouranio por los investigadores) y acaba en el plomo 207. En los
últimos años se ha descubierto y estudiado en profundidad una cuarta serie, la
serie 4n + 1, en la que todos son elementos radiactivos artificiales. Su miembro
inicial es un isótopo del elemento artificial curio, el curio 241. Contiene el isótopo
más duradero del elemento neptunio, y su producto final es el bismuto 209.
Una aplicación interesante del conocimiento de los elementos radiactivos es su
uso en la determinación de la edad de la Tierra. Un método para determinar la
edad de una roca se basa en el hecho de que, en muchos minerales de uranio y
torio (que se están desintegrando desde su formación), las partículas α han
quedado atrapadas (en forma de átomos de helio) en el interior de la roca.
Determinando con precisión las cantidades relativas de helio, uranio y torio que
hay en la roca, puede calcularse el tiempo que llevan ocurriendo los procesos de
desintegración (es decir, la edad de la roca). Otro método se basa en la
determinación de la relación que existe en la roca entre las cantidades de
uranio 238 y plomo 206, o de torio 232 y plomo 208 (o sea, las relaciones entre la
concentración de los miembros inicial y final de las series de desintegración).
Estos y otros métodos arrojan valores de la edad de la Tierra que oscilan en torno
a unos 4.600 millones de años. Se han obtenido valores similares en meteoritos
que han caído a la superficie terrestre y en muestras lunares traídas por el
Apolo 11 en julio de 1969, lo que indica que todo el Sistema Solar tiene
probablemente una edad similar a la Tierra.
UNIDADES DE MEDIDA.
Roentgen, rad y rem.

El Roentgen R es una medida de Exposición: cantidad de, ionización en aire
producida por la radiación en un determinado ambiente.
El rad es la dosis de radiación absorbida y refiere a la cantidad de energía
absorbida por cualquier material expuesto a las radiaciones.
El rem determina el equivalente radiobiológico y se refiere específicamente al
efecto biológico provocado por la radiación absorbida por organismos vivos.
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Actualmente, en el Sistema Internacional de Medidas (SI), las unidades utilizadas
son:
para Exposición: Coulomb por Kilogramo (C/ Kg),
para Dosis Absorbida : el gray (Gy), 1 Gy = 1 00 rads.
Y de Dosis Equivalente: el Sievert (Sv), 1 Sv = 100 rems.
El Roentgen, rad y rem, gray y Sievert, representan grandes cantidades de
radiación. Debido a que en los ambientes derivados de distintas prácticas médicas
los trabajadores están expuestos solamente a niveles de radiación bajos, se
utilizan submúltiplos de éstas unidades.
Así se tienen: el miliroentgen (mR), milirad (mrad), milirem (mrem), que
representan la milésima parte del R, rad y rem, respectivamente, y el miligray
(mgray) y milisievert (mSv), que representan la cien milésima parte del rad y rem
respectivamente. Para la radioprotección, la unidad que se utiliza es el milisievert
(mSv).
La dosis permisible para la radiación uniforme en todo el cuerpo es de 100
milisievert (msv) en 5 años, para personal ocupacionalmente expuesto, y la dosis
permisible para irradiación del cristalino, es de 150 mSv / año etc.
Para materiales radiactivos, la cantidad de radioactividad, se mide en unidades de
Curie (Ci). Una unidad menor, el milicurie (mCi) es más utilizado y se corresponde
con la milésima parte del Ci. Este término describe la Tasa a la que el material
radiactivo emite radiación.
El becquerel (Bq), es la, unidad de SI para medir la radioactividad,
1 Ci = 37.000.000.000 Bq.
FUENTES NATURALES
La humanidad ha evolucionado en un ambiente naturalmente radiactivo. La Tierra
es bombardeada por rayos cósmicos del espacio y toda la materia contiene
algunos rastros de sustancias radiactivas. Las personas están expuestas a la
radiación externa, suma de la radiación cósmica y de la Radiación emitida por los
radionucleidos naturales existentes en la corteza terrestre, y a la Irradiación
interna, debida a aquellos radionucleidos naturales incorporados a los alimentos, a
las bebidas y presentes en el aire inhalado.
La dosis media anual debida a todas estas fuentes combinadas es alrededor de
2,4 mSv con grandes variaciones alrededor de ese valor.
RADIACIÓN CÓSMICA
La radiación cósmica que llega a las capas superiores de la atmósfera de la Tierra
proviene de más allá del sistema solar e incluso de más allá de nuestra galaxia;
solo una fracción pequeña proviene del sol. Esta radiación consiste,
principalmente en: protones, partículas alfa, núcleos pesados, electrones y
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radiación gamma, con un amplio rango de distribución energética. La radiación
cósmica primaria es alterada sustancialmente en su pasaje a través de la
atmósfera, donde la mayor parte de la misma es absorbida antes de que llegue a
nivel del mar. Consecuentemente, la altura sobre nivel del mar es el factor
principal que influye en las dosis recibidas en las personas por radiación cósmica.
La dosis media que reciben las personas, a nivel del mar, por radiación cósmica,
es aproximadamente 0,4 m Sv en un año.
RADIACIÓNTERRESTRE
El hombre está expuesto a irradiación externa proveniente de radionucleidos
naturales contenidos en suelos y rocas, principalmente potasio 40, rubidio 87 y
dos series de elementos radiactivos provenientes de la desintegración del uranio
238 y del torio 232 .Los niveles de radiación terrestre dependen de la geología
local, del contenido de humedad y de otras condiciones atmosféricas.
La dosis media que las personas reciben por radiación terrestre es
aproximadamente 0,5 m Sv en un año, pero, hay grandes variaciones alrededor de
este promedio; muchas personas reciben diez veces más, y algunas personas
que, viviendo en zonas con ciertos tipos de arenas, reciben hasta cien veces el
valor promedio.
FUENTES ARTIFICIALES
Los usos de la radiación y de los materiales radiactivos se han extendido
enormemente, en particular desde el descubrimiento y desarrollo de la fisión
nuclear y la disponibilidad de una extensa variedad de radio nucleidos artificiales.
Muchas personas se han beneficiado de una u otra manera, con las aplicaciones
de las fuentes artificiales de radiación, como por ejemplo, con los usos médicos, la
producción de energía eléctrica, la industria manufacturera, el control en la
agricultura. Pero todas estas aplicaciones producen exposiciones a la radiación.
APLICACIONES DE LAS RADIACIONES

CONSERVACIÓN DE ALIMENTOS
Irradiando papas y cebollas con radiación gamma (γ), que generalmente proviene
de una fuente de cobalto 60, se inhibe la formación de brotes durante su
almacenamiento. El brote se produce a expensas de los nutrientes en los
tubérculos y los bulbos, causando una progresiva disminución de peso y calidad
hasta hacerlas ineptas para el consumo.
La irradiación de bulbos y tubérculos comestibles con radiación gamma evita el
brote el tratamiento con dosis de 80 a 130 Gy de radiación gamma llega a inhibir
total y definitivamente el brote, ya que las células germinales pierden su capacidad
de reproducción debido a que la radiación perturba el metabolismo de los ácidos
nucleicos.
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INVESTIGACIÓN AGRÍCOLA
Agricultura y alimentación
Comencemos con lo relativo a la agricultura y la alimentación. Son muchas las
aplicaciones en este campo por lo que he de referirme solamente a las más
destacadas,
Como un primer capítulo, mostraré a través de un par de ejemplos cómo puede la
tecnología nuclear beneficiar a los cultivos.
Primen ejemplo: Los procesos biológicos de las plantas se estudian, entre otras
razones, con la intención de optimizar las técnicas de manejo de los cultivos,
Gracias a su radioactividad, se puede seguir la evolución del Carbono 14 en los
sarmientos y de esa manera sacar conclusiones sobre podas y otras labores
tendientes a lograr una mayor acumulación de azúcar en las uvas.
Segundo ejemplo: Con el auxilio de especies radiactivas en los fertilizantes, como
el Fósforo 32, se puede sacar importantes conclusiones con respecto a métodos,
oportunidad y tipo de fertilizantes a ser utilizados Se trata de reducir al mínimo el
uso de fertilizantes para bajar los costos de producción y reducir los daños que
provocan al medio ambiente,
Un segundo capítulo dentro del tema agricultura y alimentación lo constituye el uso
de las mutaciones genéticas para el desarrollo de variedades de cultivos
agrícolas y hortícolas de alto rendimiento. Los rayos x, los rayos gamma y los
neutrones rápidos son los mutágenos físicos que se usan con mayor frecuencia
para irradiar las especies que se desea mejorar genéticamente. Algunos de los
logros que se puede alcanzar con esta técnica son los que comento a
continuación.
Para aumentar la resistencia al encamado se intenta disminuir la altura de la
planta de arroz y dar mayor dureza a su tallo para que pueda resistir la lluvia y las
tormentas, Como ejemplo podemos citar un mutante de arroz en china que
consiguió tener una caña 20 cm. más corta que la de su progenitor.
Otro objetivo buscado es mejorar las características de los granos como, por
ejemplo, aumentar el valor nutritivo (contenido de proteínas o aceites), aumentar la
facilidad de cocción y disolución o reducir el tiempo de cocción. Como ejemplo se
puede mencionar un mutante de arroz en china que consiguió aumentar el
contenido de proteínas a más del 15%.
También puede intentarse mejorar los caracteres agronómicos de la planta, como
ser, resistencia al frío del invierno, aumento de la tolerancia al calor o una mejor
adaptación a las condiciones de los suelos,
El rendimiento de muchas variedades de cultivos se ha multiplicado después de
mutaciones inducidas con radiaciones. Para citar un ejemplo: Pakistán logró
duplicar su producción de algodón usando esta técnica.
Una maduración temprana es importante para eludir las heladas y plagas, o
simplemente para dar cabida en el terrero a otros cultivos. Un ejemplo de estos
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logros lo constituye una variedad de arroz en China que madura 24 días antes que
su progenitora.
Aumentar la resistencia a las enfermedades tiene gran importancia en los
esfuerzos para reducir la utilización de productos químicos contra las plagas, que
tanto dañan el medio ambiente. Como ejemplos puedo citar: una variedad de arroz
de Hungría y una variedad de menta de EE.UU. que resultaron resistentes a
ciertos hongos que perjudicaban seriamente la producción.
Otro capítulo importante es el de la producción pecuaria. Puedo mencionar tres
contribuciones de las técnicas nucleares en este campo:
-primera contribución: aumentar el peso del cuerpo y el rendimiento lechero del
ganado gracias al mejoramiento de los piensos. Mencionaré un ejemplo: en
Indonesia los pastos son de muy baja calidad. Con técnicas nucleares se estudió
la eficiencia con que los búfalos digerían esos pastos y se desarrolló, para
sustituirlos, un bloque multinutritivo que los búfalos lamen. Se logró un aumento de
3 Kg. por semana en el ritmo de engorde usando la sexta parte del pasto que
antes.
-segunda contribución: mejorar la reproducción del ganado. A través de la
medición de las hormonas que controlan la actividad de los ovarios (en particular
la progesterona) se determina con exactitud si las hembras se encuentran en la
fase adecuada de su ciclo reproductivo para ser fecundadas. Con auxilio de esta
técnica se pudo preservar las alpacas y las vicuñas en los países andinos,
-tercera contribución: eliminar enfermedades mediante la producción de vacunas
usando irradiación con rayos x o rayos gamma para atenuar los virus, Por ejemplo,
en el Reino Unido la bronquitis parasitaria de temeros y corderos fue combatida
con éxito mediante vacunas radioatenuadas, lográndose un ahorno de 40 millones
de dólares anuales.
Un capitulo vinculado e la agricultura y también a la salud y a la ganadería es el de
la lucha contra las plagas de insectos. Las técnicas nucleares permiten
erradicar o controlar estas plagas utilizando insectos esterilizados o alterados
genéticamente con radiaciones, A modo de ejemplo, la principal peste de frutas y
vegetares en los países subtropicales es la mosca mediterránea. Pudo ser
combatida en varios países con la llamada técnica de los insectos estériles que
consiste en desarrollar machos esterilizados por irradiación y soltarlos a competir
con los machos fértiles. En sucesivas etapas se logra controlar la plaga.
El primer insecto erradicado con empleo de esta técnica fue la mosca del gusano
barrenador, plaga que desbastó animales domésticos y silvestres en Curaçao y
pudo ser controlada recién en 1945. Posteriormente, esta misma plaga fue
también erradicada de EE.UU. y México.
La mosca tsetse, como es sabido, es portadora de un parásito unicelular, llamado
tripanosoma, que causa la enfermedad del sueño, En el África Subsahariana,
medio millón de personas (de las cuales muere el 60%) tiene esta enfermedad.
Causa también una enfermedad del ganado llamada nagana, que mata tres
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millones de cabezas al año. La mosca tsetse es, sin dudas, la causa principal del
estancamiento de la agricultura en el continente africano.
Un último capítulo dentro de este gran tema de la agricultura y alimentación es la
irradiación de alimentos. Este proceso consiste en exponer a los alimentos, ya
sea a granel o envasados, a una cantidad minuciosamente controlada de radiación
ionizante. Esa irradiación puede conseguir diversos efectos, entre los cuales voy a
mencionar sólo algunos:
- prolongar el período de conservación de los alimentos,
- inhibir la germinación de papas y cebollas,
- retrasar la maduración de los frutos,
- esterilizar alimentos envasados,
- descontaminar aditivos e ingredientes.
Salud humana
Las aplicaciones de técnicas nucleares asociadas con la salud aparecieron
rápidamente después del descubrimiento de los rayos x en 1896. En la actualidad
es casi imposible que un hospital moderno no tenga un departamento de
radiología y un departamento de medicina nuclear o que no utilice métodos
radioquímicos para diagnosticar e investigar enfermedades. Cada año se llevan a
cabo más de 30 millones de procedimientos médicos usando radioisótopos. Sólo
en EE.UU. se ahorran 12 millones de dólares por cirugías que no fueron
practicadas al ser sustituidas por procedimientos médicos con radisótopos.
Podemos afirmar que uno de cada tres pacientes de un hospital importante recibe
los beneficios de la medicina nuclear, en la que intervienen como actores
principales los radiofármacos. Cuando se quiere investigar en el cuerpo humano
un proceso biológico o el funcionamiento de un órgano es necesario elegir
cuidadosamente el compuesto químico radiactivo que se ha de administrar al
paciente. Estos compuestos, en su mayoría orgánicos, se llaman radiofármacos.
Actualmente, con fines de diagnóstico se usan más de 300 radiofármacos
diferentes. Algunos se deben producir en el mismo hospital pues su vida media es
muy corta, pero la mayoría se producen en centros nucleares o laboratorios
nucleares específicos.
En la llamada medicina nuclear in vivo el radiofármaco se administra al paciente
para investigar una función fisiológica o bioquímica del organismo. Por ejemplo, un
compuesto conteniendo iodo radiactivo suministrado a un paciente permite
investigar las glándulas tiroides a través de un detector especial que obtiene la
imagen del órgano estudiado.
El diagnóstico por imágenes nucleares permite obtener información única sobre el
funcionamiento de diversos órganos como el corazón, las tiroides, los riñones, el
hígado y el cerebro, y también permite diagnosticar un amplio rango de tumores.
Para diagnosticar trastornos cardíacos se inyecta cierto radiofármaco especifico
en el torrente sanguíneo del paciente aplicando luego un método analítico
conocido corno tomografía computada de emisión de fotón simple. Una cámara
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rotatoria va midiendo e intervalos cortos la radiactividad con la ayuda de una
computadora, permitiendo determinar que porción del corazón no tiene sangre.
Un nuevo método, llamado tomografía de emisión de positrones, tiene la ventaja
de detectar simultáneamente imágenes en lados opuestos del paciente por lo que
permite estudiar el metabolismo del músculo cardíaco con mayor precisión, Los
positrones son partículas beta positiva emitidas por algunos radisótopos como el
Fluor 18.
En la llamada medicina nuclear in vitro lo que se hace es detectar y medir en un
laboratorio ciertos componentes químicos de fluidos extraídos del cuerpo humano,
como la sangre, y sacar conclusiones sobre enfermedades o deficiencias
orgánicas. Cientos de millones de radioinmunoanálisis se realizan al año. Este
método es de 10 a 100 millones de veces más sensible que otros, lo que hace
posible detectar con total precisión hormonas, vitaminas, enzimas y muchas
drogas en los fluidos biológicos. Esta técnica se aplica para la detección precoz de
alteraciones neurológicas importantes, como es, por ejemplo, el hipotiroidismo en
niños aparentemente sanos.
Algunas hormonas que pueden ser medidas con la sangre del paciente mediante
el radioinmunoanálisis son: la de la función tiroidea, la de la función paratiroidea
(vinculada a la descalcificación de los huesos), la de la reproducción, la de la
función suprarenal, las que intervienen en la vasoconstricción y las que son
segregadas en el páncreas.
Otra aplicación muy importante del radioinmunoanálisis es en el diagnóstico y
seguimiento del cáncer por la medición de las sustancias que son segregadas en
la mayoría de los tumores.
Los expertos predicen que la utilización general de técnicas nucleares en medicina
habrá de triplicarse en un futuro próximo a fin de hacer frente a todos los casos
que prevén las proyecciones.
Pasemos a otro capítulo del tema salud. La radioterapia permite el tratamiento de
ciertas enfermedades, particularmente el cáncer, a través de la aplicación de
radiaciones ionizantes. Dentro de la radioterapia, la teleterapia es el tratamiento
en que la fuente de las radiaciones no está en contacto directo con el objeto del
tratamiento. Las radiaciones utilizadas pueden ser de diferentes tipos y energías y
tener origen en diversas fuentes. Por ejemplo, la cobaltoterapia es la forma de
teleterapia que usa fuentes de cobalto 60. Otra forma de teleterapia son los
modernos aceleradores que proporcionan haces de electrones, neutrones o iones
pesados que permiten combatir el cáncer.
La otra forma de radioterapia es la braquiterapia que utiliza radisótopos en forma
de alambre, semilla o cápsula que se implantan directamente en el tumor, donde
pueden permanecer en forma continua hasta perder su actividad o ser extraídos
después de un cierto tiempo. Estos procedimientos pueden aplicarse cuando el
tumor no ha sobrepasado unos pocos centímetros lo que -afortunadamente- es el
caso de muchos pacientes. Un ejemplo es el tratamiento del cáncer de útero y de
próstata muy comunes en muchos países en desarrollo
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En el ámbito de la salud también las técnicas de irradiación son altamente eficaces
y de bajo costo en la esterilización de artículos de uso médico (vestimenta
quirúrgica, suturas, catéteres y jeringas, entre otros). Las implantaciones de
injertos de tejidos biológicos, como huesos, nervios y recubrimientos de corion
amniota para quemaduras también se esterilizan exitosamente con radiaciones
ionizantes.
Como se ha dicho, las radiaciones ionizantes pueden producir daños importantes
en los tejidos y en los órganos si no se toman las previsiones para evitar que
incidan en forma descontrolada en nuestro organismo. Los departamentos de
protección radiológica, que deben existir en todas las instalaciones que manejan
radiaciones ionizantes, tienen la obligación de asegurar que técnicos,
profesionales, operarios, pacientes y público en general no reciban más
radiaciones ionizantes que las que sean imprescindibles y en un todo de acuerdo
con las normas respectivas.
Un tema especialmente importante es, entonces, la determinación exacta de las
dosis de radiaciones. En las aplicaciones terapéuticas su importancia puede ser
de vida o muerte, por lo que es imprescindible que las dosis administradas se
ajusten lo más estrechamente posible a las dosis prescriptas y que éstas, a su
vez, sean las adecuadas a cada situación. De allí que la presencia de físico-
médicos junto a los radioterapeutas sea obligatoria en los países avanzados
Industria
En los países desarrollados casi todas las industrias utilizan técnicas nucleares de
alguna forma. Veamos inicialmente el capítulo de los trazadores radiactivos. El
método consiste en añadir en un determinado proceso muy pequeñas cantidades
de sustancias radiactivas llamadas trazadores y seguir su camino gracias a que
emiten radiaciones. Según se cuenta, la primera vez que se usó un trazador
radiactivo fue en 1911 cuando un estudiante húngaro, llamado George de Hevesy,
que vivía en una pensión en Manchester, le puso a las sobras de comida una
pequeña dosis de material radioactivo mediante la cual pudo confirmar al día
siguiente que la comida estaba hecha con esas sobras. Como consecuencia, la
dueña de la pensión lo acusó de brujo y lo expulsó de la pensión.
El hecho de que cantidades insignificantes de sustancias radiactivas puedan
medirse rápidamente y con precisión hace que los trazadores radiactivos tengan
muchos usos en la industria. Mencionaré algunos ejemplos:
- Control de mezclas. Por ejemplo, en un horno de cemento, al que se han
agregado trazadores radiactivos, se puede realizar mediciones a distintas alturas
del proceso para sacar conclusiones sobre la eficiencia del mezclado.
- Detección de fugas. En la india se pudo detectar filtraciones en un oleoducto de
140 Km de largo en sólo seis semanas, ahorrando seis meses de trabajo y 300 mil
dólares en investigación, además de permitir una producción adicional de 1,6
millones de toneladas.
- Medición del desgaste de motores. En las pruebas de desgaste de la camisa de
cilindros y de los asientos de cojinetes de los nuevos modelos de motores, el uso
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de trazadores radiactivos produce un ahorno de más de 3 millones de dólares en
uno y otro caso, además del ahorro de 4 años de pruebas.
Respecto de los diversos instrumentos de uso industrial que se benefician de
las técnicas nucleares, gran parte de ellos se basan en la propiedad de la materia
de interactuar con los rayos gamma. Así tenemos:
-medidores de densidad (petróleo, tabaco, silos, pasta de papel, polvos. lechadas),
-indicadores de nivel (en silos, pozos, enlatados, botellas),
-indicadores de espesor de láminas (papel, plásticos, chapas),
-indicadores de espesor de bitumen,
-detectores de humo.
También la energía nuclear se usa en baterías nucleares de satélites artificiales,
estaciones meteorológicas aisladas y marca-pasos cardíacos.
Se sabe que cada elemento químico reacciona a las radiaciones
electromagnéticas emitiendo rayos x característicos de dicho elemento, La
detección y análisis de esos rayos x ofrece información cualitativa y cuantitativa
sobre la composición de cualquier muestra sometida a radiaciones. Esto abre
campo al análisis por fluorescencia de rayos x de carácter industrial.
Otro tema industrial son los ensayos no destructivos. La radiografía con empleo
de rayos x, rayos gamma o neutrones se emplea corrientemente en la verificación
de soldaduras, en fundiciones, en maquinaria ensamblada (como motores a
chorro), en control de corrosión de materiales, en control de calidad de cerámicas,
en la detección de explosivos, en la detección de humedad y en muchas otras
aplicaciones.
Las radiaciones pueden inducir ciertas reacciones químicas convenientes para su
aplicación en la industria. Por ejemplo, pueden emplearse en la fabricación de
plásticos o en el injerto de plástico en otros materiales como madera u hormigón, o
en la fabricación de material súper absorbente como pañales desechables y
tampones, o para reducir las consecuencias medioambientales y sanitarias del
empleo a gran escala de combustibles fósiles.
Finalmente, las radiaciones pueden ayudar a mejorar las condiciones
ambientales. Por ejemplo, al ayudar a descomponer desechos sépticos o
venenosos evitando el empleo de productos químicos altamente nocivos para el
medio ambiente como, por ejemplo, el cloro.
Hidrología isotópica
La hidrología es un campo en que los Isótopos pueden desempeñar un papel de
vanguardia en relación con muchas actividades de investigaciones y diversas
aplicaciones. Inicialmente menciono algunos ejemplos de aplicaciones en aguas
subterráneas.
Con empleo de trazadores isotópicos se han estudiado exitosamente las
interacciones del agua subterránea y la matriz de los acuíferos. A modo de
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ejemplo, en México, Creta y Portugal se han descubierto fuentes de contaminación
de agua marina en los acuíferos costeros con ayuda do trazadores isotópicos.
El método de datación isotópica está basado en la comparación de las
proporciones de los isótopos radiactivos presentes al inicio de un proceso y al
momento de la datación. Durante el lapso que se quiere medir ha habido un
cambio en las proporciones iniciales -supuestamente conocidas- de los
radisótopos presentes inicialmente en el elemento o sustancia. El cambio es
debido a la desintegración radiactiva que se ha operado en esos radisótopos. Los
cálculos se apoyan, justamente, en los valores de vida media de los radisótopos
intervinientes. Por ejemplo, en las zonas áridas y semiáridas puede determinarse
la edad del agua subterránea en lugares en que se prevé impulsar un desarrollo
industrial. Si la datación dice que el agua tiene miles de años debe concluirse que,
en caso de extraerla, no habrá reposición y la zona se secará en poco tiempo.
Las técnicas nucleares ayudan a explorar los recursos geoterrnales y conocer sus
mecanismos de recarga, así como la calidad de su agua y sus posibles
conexiones con otros acuíferos.
En aguas superficiales las técnicas nucleares ayudan a medir la dinámica de
lagos y embalses, la filtración de las represas y de los conductos subterráneos, la
descarga de los ríos, el transporte de sedimentos suspendidos y de fondo y la tasa
de sedimentación.
Centrales nucleares
Una central nuclear puede tener diversos usos: producción de electricidad,
producción de radioisótopos (Co-60), calentamiento de agua de ríos o lagos para
templar el clima o para calefacción (Rusia, EE.UU.), potabilización de agua salada
(EE.UU., Rusia) y uso industrial (Canadá).
En Rusia se afirma que la primera central nuclear en el mundo fue la de Obninsk,
construida en 1954 con una potencia de 5 MWe. En general, se acepta que la 1ª
central nuclear de uso comercial fue la de Calder Hall, en Inglaterra, que comenzó
a funcionar el 17 de octubre dc 1956 y alcanzó una potencia de 50 MWe.
El funcionamiento de las centrales nucleares está basado en la fisión de los
núcleos atómicos de ciertos elementos pesados como el uranio y el plutonio. La
fisión de un núcleo atómico pesado es el resultado de la interacción de un neutrón
con dicho núcleo, produciéndose la ruptura del núcleo en dos o tres fragmentos
(altamente radiactivos) y la liberación de neutrones y energía. La gran importancia
que tiene la reacción de fisión se debe particularmente a:
- la gran cantidad de energía liberada en el proceso proveniente de la diferencia
de masa existente antes y después de la fisión,
- la liberación le dos o más neutrones,
- la posibilidad que tienen esos neutrones de causar nuevas fisiones nucleares lo
que asegura la reacción en cadena,
- la posibilidad de regular la reacción en cadena a voluntad.
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La electricidad se produce en una central nuclear del mismo modo que en una
central térmica convencional. Una fuente de calor, en este caso el reactor nuclear,
eleva la temperatura de un cierto fluido (normalmente agua) dentro de un circuito
primario. Este fluido trasmite el calor al agua de un circuito secundario, la que se
transforma en vapor. Este vapor de alta pureza acciona las turbinas que, a su vez,
mueven al alternador que produce electricidad, Un circuito de agua terciario sirve
para enfriar el agua del circuito secundario. Las centrales nucleares se ubican
siempre en las proximidades de un curso de agua importante del cual extraen el
agua para el circuito de enfriamiento o terciario.
Vemos entonces que la energía de fisión se transforma en energía calórica, que
se transforma en energía mecánica y ésta en energía eléctrica.
Para asegurar la eficacia de la fusión nuclear en cadena sostenida hay dos
estrategias principales en los reactores nucleares: están los que usan uranio
natural (0,7% de Uranio 235) y los que usan uranio enriquecido (entre 2% y 3% de
Uranio 235). El enriquecimiento del uranio, además de ser una tecnología de uso
militar, es sumamente cara. La alternativa es usar uranio natural, pero se necesita
de agua pesada (deuterio en lugar de hidrógeno común) en el núcleo del reactor.
También la tecnología del agua pesada es muy costosa, aunque más accesible
que la del enriquecimiento del uranio.
Las llamadas barras de control tienen el cometido de regular la reacción en
cadena en el reactor. Por estar constituidas con un material muy “absorbente” de
neutrones, las barras de control pueden actuar como acelerador o freno de la
reactividad.
El compuesto de uranio usado como combustible va en forma de pastillas
acondicionadas en varillas huecas que, a su vez, se agrupan en manojos
constituyendo lo que se llama un elemento combustible. Cuando los elementos
combustibles terminan su cometido en el reactor (se dice que se han quemado)
son reemplazados pon otros y depositados en piletas en las que permanecen
sumergidos en agua durante un tiempo para permitir el decaimiento de la
radioactividad de los productos de fisión y sus derivados de vida media más larga.
Los de vida media más corta decaen en el propio reactor.
Las radiaciones provenientes de los fragmentos de fisión tienen varias barreras de
contención de manera que no lleguen al exterior de la central nuclear, La primera
barrera es la propia varilla que contiene las pastillas de combustible, la segunda
barrera es la vasija del reactor, la tercena es la estructura de hormigón que
recubre a la vasija y la cuarta es la pared exterior del edificio del reactor que llega
a tener un metro de espesor de hormigón.
Las medidas de seguridad adoptadas en las centrales nucleares permiten la vida
en las cercanías sin limitaciones. Una prueba de la confianza y seguridad de las
centrales nucleares lo constituye, por ejemplo, la concurrencia absolutamente
normal a las playas próximas a las centrales nucleares en España.
A modo de ejemplo veamos algunas situaciones extremas a las que podría
exponerse la población y las dosis de radiación recibidas en cada caso,
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- permaneciendo en el perímetro de la central:...................................0,05 msv/año
- comiendo 50 gramos por día de pescado capturado a la salida del canal de
descarga de la central:.. ...........................................................0,025 msv/año
- viviendo en un radio de 9.5 Km. de la central:... .......................0,006 msv/año
- nadando 3 horas/día,120 días/año en el canal de descarga de la central: 0,0003
msv/año
Para apreciar debidamente la poca magnitud de estos riesgos debemos tener en
cuenta que los habitantes de la tierra recibimos, promedialmente, unos 2 msv/año
procedentes de fuentes de radiación natural externas e internas.
Alrededor de 450 centrales nucleares estén en funcionamiento hoy en día en todo
el mundo, con una potencia instalada total cercana a los 350,000 MWe.
El país que se destaca por su número es EE.UU. con más de 100 centrales y
cerca de 100.000 MWe de potencia. Europa es el continente donde la
participación de la energía nucleoeléctrica se ha hecho más notoria. Más de la
tercera parte de la potencia instalada en Europa es de origen nuclear, en tanto la
energía generada a partir de las centrales nucleares ronda en el 15 %. A los
países europeos le siguen los países de Norte América en el mayor porcentaje de
energía nucleoeléctrica del mundo. Argentina genera más del 10% del total de su
energía eléctrica a partir de las centrales nucleares de Atucha y Embalse de Río
III.
Por ser usada como energía eléctrica de base, la generación de núcleoelectricidad
compite con la hidráulica. En aquellos países que las posibilidades de instalar
represas hidroeléctricas se ha agotado la energía nuclear sigue apareciendo como
una alternativa competitiva frente a los combustibles fósiles. Además, como la
polución se ha transformado en un gravísimo problema mundial, la energía
nucleoeléctrica se presenta como una de las que emite menos anhídrido carbónico
a la atmósfera.
Mucho se habla de los residuos de la industria nuclear. Si bien es cierto que el
almacenamiento definitivo de los desechos radiactivos es costoso por las medidas
de seguridad que conlleva, no es imposible ni causa problemas insolubles. Toda
actividad humana, y particularmente la industrial, tiene riesgos asociados que el
avance tecnológico va superando. La industria nuclear no escapa a la regla y no
merece que se desmerezca su aporte positivo e insustituible al progreso de la
humanidad.
ARQUEOLOGÍA Y PALEONTOLOGÍA
Todos los seres vivos, ya sean animales o plantas, contienen carbono. Un
porcentaje muy pequeño de ese carbono es radiactivo (carbono 14).
El carbono 14 se genera continuamente en la alta atmósfera por reacción de los
núcleos de nitrógeno 14 con neutrones provenientes de los rayos cósmicos.
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El carbono 14 se transforma luego en dióxido de carbono radiactivo y en esta
forma es asimilado por los vegetales que contienen clorofila mediante la
fotosíntesis. Al alimentarse los animales herbívoros incorporan carbono 14
proveniente de las plantas.
Cuando el animal o la planta mueren, dejan de incorporar CO 2; el contenido de
carbono 14 disminuye con el tiempo, ya que al emitir una radiación beta negativa
se convierte en nitrógeno 14, que es estable.
Algo similar ocurre con la argamasa ya que cuando termina de fraguar deja de
incorporar CO2. Cada 5730 años, el contenido de carbono 14 se reduce a la mitad
del valor inicial ya que ese es su período de semi desintegración. Por lo tanto,
midiendo la actividad del carbono 14 presente en los restos de animales, plantas u
objetos confeccionados por el hombre hace miles de años, es posible conocer su
contenido, que, comparado con el total de carbono, permite determinar su
antigüedad.
Por este método es posible determinar edades de hasta 50 000 años. Otros
métodos basados en relaciones isotópicas permiten estimar edades de hasta
centenares de millones de años.
INVESTIGACIÓN BIOLÓGICA
Como se mencionó al tratar las aplicaciones en alimentos, los radionucleidos
permiten estudiar la velocidad de absorción y distribución de sustancias nutrientes
en las plantas.
Una de las aplicaciones más importantes en esta ciencia permitió estudiar en 1948
el mecanismo de la fotosíntesis, empleando dióxido de carbono conteniendo
carbono 14.
También se estudian con radionucleidos los ciclos vitales, migración y hábitos
alimentarios de insectos, peces y otros animales.
Rayos X
Es radiación electromagnética penetrante, con una longitud de onda menor que la
luz visible, producida bombardeando un blanco —generalmente de volframio—
con electrones de alta velocidad. Los rayos X fueron descubiertos accidentalmente
en 1895 por el físico alemán Wilhelm Conrad Roentgen mientras estudiaba los
rayos catódicos en un tubo de descarga gaseosa de alto voltaje. A pesar de que el
tubo estaba dentro de una caja de cartón negro, Roentgen vio que una pantalla de
platinocianuro de bario, que casualmente estaba cerca, emitía luz fluorescente
siempre que funcionaba el tubo. Tras realizar experimentos adicionales, determinó
que la fluorescencia se debía a una radiación invisible más penetrante que la
radiación ultravioleta .Roentgen llamó a los rayos invisibles "rayos X" por su
naturaleza desconocida. Posteriormente, los rayos X fueron también denominados
rayos Roentgen en su honor.
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Naturaleza de los rayos X
Los rayos X son radiaciones electromagnéticas cuya longitud de onda va desde
unos 10 nm hasta 0,001 nm (1 nm o nanómetro equivale a 10 -9 m;.
Cuanto menor es la longitud de onda de los rayos X, mayores son su energía y
poder de penetración. Los rayos de mayor longitud de onda, cercanos a la banda
ultravioleta del espectro electromagnético, se conocen como rayos X blandos. Los
de menor longitud de onda, que están más próximos a la zona de rayos gamma o
incluso se solapan con ésta, se denominan rayos X duros.
Tanto la luz visible como los rayos X se producen a raíz de las transiciones de los
electrones atómicos de una órbita a otra. La luz visible corresponde a transiciones
de electrones exteriores y los rayos X a transiciones de electrones interiores. En el
caso de la radiación de frenado los rayos X se producen por el frenado o
deflección de electrones libres que atraviesan un campo eléctrico intenso. Los
rayos gamma, cuyos efectos son similares a los de los rayos X, se producen por
transiciones de energía en el interior de núcleos excitados.
Los rayos X se producen siempre que se bombardea un objeto material con
electrones de alta velocidad. Gran parte de la energía de los electrones se pierde
en forma de calor; el resto produce rayos X al provocar cambios en los átomos del
blanco como resultado del impacto. Los rayos X emitidos no pueden tener una
energía mayor que la energía cinética de los electrones que los producen. La
radiación emitida no es monocromática, sino que se compone de una amplia gama
de longitudes de onda, con un marcado límite inferior que corresponde a la
energía máxima de los electrones empleados para el bombardeo.
Producción de rayos X
El primer tubo de rayos X fue el tubo de Crookes, llamado así en honor a su
inventor, el químico y físico británico William Crookes; se trata de una ampolla de
vidrio bajo vacío parcial con dos electrodos. Cuando una corriente eléctrica pasa
por un tubo de Crookes, el gas residual que contiene se ioniza, y los iones
positivos golpean el cátodo y expulsan electrones del mismo. Estos electrones,
que forman un haz de rayos catódicos, bombardean las paredes de vidrio del tubo
y producen rayos X. Estos tubos sólo generan rayos X blandos, de baja energía.
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La siguiente gran mejora la llevó a cabo en 1913 el físico estadounidense William
David Coolidge. El tubo de Coolidge tiene un vacío muy alto y contiene un
filamento calentado y un blanco. Esencialmente, es un tubo de vacío termoiónico
en el que el cátodo emite electrones al ser calentado por una corriente auxiliar, y
no al ser golpeado por iones, como ocurría en los anteriores tipos de tubos. Los
electrones emitidos por el cátodo calentado se aceleran mediante la aplicación de
una alta tensión entre los dos electrodos del tubo. Al aumentar la tensión
disminuye la longitud de onda mínima de la radiación.
La mayoría de los tubos de rayos X que se utilizan en la actualidad son tubos de
Coolidge modificados. Los tubos más grandes y potentes tienen anticátodos
refrigerados por agua para impedir que se fundan por el bombardeo de electrones.
El tubo anti choque, muy usado, es una modificación del tubo de Coolidge, con un
mejor aislamiento de la carcasa (mediante aceite) y cables de alimentación
conectados a tierra.
INTERACCIÓN CON LA MATERIA

En la interacción entre la materia y los rayos X existen tres mecanismos por los
que éstos son absorbidos; los tres demuestran la naturaleza cuántica de los
rayos X
Efecto fotoeléctrico
Cuando un cuanto de radiación o fotón correspondiente a la zona de rayos X del
espectro electromagnético choca contra un átomo, puede golpear un electrón de
una capa interna y expulsarlo del átomo.
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Si el fotón tiene más energía que la necesaria para expulsar el electrón, le

transferirá esta energía adicional en forma de energía cinética. Este fenómeno,
denominado efecto fotoeléctrico, tiene lugar principalmente en la absorción de
rayos X de baja energía.
Efecto Compton
El efecto Compton, descubierto en 1923 por el físico y educador estadounidense
Arthur Holly Compton, es una manifestación importante de la absorción de rayos X
de menor longitud de onda. Cuando un fotón de alta energía choca con un
electrón, ambas partículas pueden ser desviadas formando un ángulo con la
trayectoria de la radiación incidente de rayos X.
El fotón incidente cede parte de su energía al electrón y sale del material con una
longitud de onda más larga. Estas desviaciones acompañadas por un cambio en la
longitud de onda se conocen como dispersión Compton.
Producción de pares
En el tercer tipo de absorción, que se observa especialmente cuando se irradian
elementos de masa atómica elevada con rayos X de muy alta energía, se produce
el fenómeno de producción de pares.
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Cuando un fotón de alta energía penetra en la capa electrónica cercana al núcleo,
puede crear un par de electrones, uno con carga negativa y otro con carga
positiva; los electrones con carga positiva se conocen también como positrones.
La producción de pares es un ejemplo de la conversión de energía en masa. El
fotón necesita una energía de al menos 1,2 MeV para proporcionar la masa del
par. Si el fotón incidente posee más energía de la necesaria para la producción del
par, el exceso de energía se cede al par de electrones en forma de energía
cinética. Las trayectorias de las dos partículas son divergentes.
Propiedades de los rayos X

Los rayos X afectan a una emulsión fotográfica del mismo modo que lo hace la
luz .
La absorción de rayos X por una sustancia depende de su densidad y masa
atómica. Cuanto menor sea la masa atómica del material, más transparente será a
los rayos X de una longitud de onda determinada. Cuando se irradia el cuerpo
humano con rayos X, los huesos —compuestos de elementos con mayor masa
atómica que los tejidos circundantes— absorben la radiación con más eficacia, por
lo que producen sombras más oscuras sobre una placa fotográfica.
Fluorescencia
Los rayos X también producen fluorescencia en determinados materiales, como el
platinocianuro de bario o el sulfuro de cinc. Si se sustituye la película fotográfica
por uno de estos materiales fluorescentes, puede observarse directamente la
estructura interna de objetos opacos. Esta técnica se conoce como fluoroscopia.
Ionización
Otra característica importante de los rayos X es su poder de ionización, que
depende de su longitud de onda. La capacidad de ionización de los rayos X
monocromáticos es directamente proporcional a su energía. Esta propiedad
proporciona un método para medir la energía de los rayos X.
Además de la cámara de ionización, otros aparatos más sensibles como el
contador Geiger o el contador de centelleo también miden la energía de los rayos
X a partir de la ionización que provocan. Por otra parte, la capacidad ionizante de
los rayos X hace que su trayectoria pueda visualizarse en una cámara de niebla o
de burbujas.
Características De La Emisión De Rayos X.

Son 3 las variables que juegan cuando se desea emitir una dosis de Radiación X.
Estos son:
a) Intensidad de corriente, expresado normalmente en miliamper (mA).
b) Tensión de trabajo, expresada normalmente en kilovolt (Kv.).
o) Tiempo de exposición, expresado en segundos (seg. 0 S).
Ing Alejandra Pinto

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Intensidad de Corriente.
Está directamente relacionada con el número de fotones que transportan la
energía.
Ejemplo: Al aumentar la corriente de 100 mA a 200 mA, manteniendo constantes
la tensión de trabajo y el tiempo de exposición, la dosis emitida aumentará el
doble.
Tensión de Trabajo.
No existe una relación lineal, sino que es aproximadamente cuadrática, entre la
variación de tensión y variación de dosis. Así, al aumentar al doble la tensión,
manteniendo las otras variables constantes, la dosis se incrementará
aproximadamente cuatro veces.
Tiempo de Exposición
Nuevamente la relación es lineal. Esto es fácil de comprender si asociamos la
dosis emitidas por radiaciones a las de cualquier contaminante químico; en éste
último caso dada una cierta concentración constante del contaminante, a medida
que aumenta el tiempo de exposición a éste, aumenta la dosis recibida,
Con las radiaciones, ocurre exactamente lo mismo, dado un cierto valor de mA y

otro de Kv, manteniendo ambos constantes, la energía emitida en forma de
radiación electromagnética es constante, por unidad de tiempo, y por lo tanto
aumentando éste al doble, la dosis también aumenta dos veces.
EFECTOS BIOLOGICOS
La radiación por su naturaleza es perjudicial para los seres vivos. En dosis bajas
tiene cierta probabilidad de dar inicio a una cadena de sucesos (aun no conocidos
totalmente), que pueden inducir a algún tipo de cáncer o bien pueden provocar
lesiones de tipo genético. En altas dosis tiene la potencialidad necesaria para
matar suficientes células como para dañar órganos y de ser la dosis de gran
cuantía, pueden provocar la muerte de los individuos en forma rápida.
Surge entonces una Primera Clasificación: Efectos agudos y Efectos tardíos. Los
primeros, de fácil identificación, porque se hacen evidentes en días. Los segundos
en cambio, son muy difíciles de individualizar, debido a que tardan mucho tiempo
en manifestarse (por ej., el cáncer de pulmón tiene un período de latencia de 20
años), por lo que resulta difícil establecer una relación causa - efecto, ya que tanto
el cáncer como las lesiones genéticas NO son causados específicamente por la
radiación, sino que también por muchos otros contaminantes físicos, químicos y
biológicos.
Ing Alejandra Pinto

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Efectos agudos de las radiaciones ionizantes.

Del informe elaborado por el UNSCEAR (Comité Científico de las Naciones Unidas
sobre los EFECTOS de las Radiaciones Atómicas), del año 1982, se desprende
que en términos generales, el DAÑO sólo aparece después de alcazarse una
DOSIS MÍNIMA o UMBRAL (EFECTOS NO ESTOCASTICOS).
Una de las fuentes que más información aportó a dicho informe, provino de la
Radioterapia. Esta rama de la medicina utiliza distintos tipos de radiaciones para
tratar de provocar la muerte de los tejidos neoplásicos. Basa su esquema
fundamentalmente en tres parámetros:
a) Magnitud de la Dosis y su Fraccionamiento
b) Volumen Irradiado
c) Radiosensibilidad de los distintos tejidos.
La situación MÁS CRÍTICA, se da para irradiación corporal total, en una única
exposición. Así, si la dosis es de aproximadamente 100 Gy, se produce la muerte
del individuo en cuestión de horas o días, por alteración del Sistema Nervioso
Central. Si la misma oscila entre 10 y 50 Gy, se producirán desórdenes
gastrointestinales que conducirán a la muerte del individuo en un período no
mayor de dos semanas. Dosis inferiores pueden no cansar daños
gastrointestinales fatales, pero podrán provocar la muerte en un plazo de dos
meses, por alteraciones a la médula ósea (tejido productor de la sangre).
La DOSIS LETAL 50 (dosis que entregada a una población estadística provoca la
muerte de la mitad de la misma) oscila entre 3 y 5 Gy; por lo que dosis superiores
simplemente la aceleran
La médula ósea y el resto del sistema de producción de la sangre se encuentra
entre las partes más sensibles del organismo. Las dosis que pueden provocar
alteraciones son bajas, entre 0,5 y 1 Gy (siempre hablando de EXPOSICION
UNICA). Presenta una notable capacidad de regeneración los tejidos que más
rápidamente se reproducen son los más RADIOSENSIBLES, las personas con el
SÍNDROME DE LA MEDULA ÓSEA muestran una mayor susceptibilidad a la
Ing Alejandra Pinto

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infección, debido a las lesiones sufridas por los sistemas hematopoyéticos e
inmunitarios.
Efectos tardíos de las radiaciones ionizantes
Para la comprensión de la respuesta visible de las células, tejidos y órganos a las
radiaciones ionizantes, se requiere conocer la interacción inicial de las mismas con
la célula. Ser pueden producir Ionizaciones y Excitaciones tanto en las
macromoléculas biológicas (ADN) como en el medio en que se encuentran
suspendidos los orgánulos celulares (ej. el agua); clasifícándose la acción de la
radiación sobre la célula en directa o indirecta según en el lugar en el que se
produzcan esas interacciones.
La acción directa ocurre cuando una partícula ionizante es absorbida por una
macromolécula biológica como el DNA (ácido desoxiribonucleico), el RNA (ácido
ríbonueleico), Las proteínas, las enzimas (catalizadores biológicos) o cualquier
otra macromolécula de la célula.
Es necesario recordar que en la radiación electromagnética (Rayos X y Rayos
Gamma), la interacción energética se produce por la transferencia de toda o parte
de su energía a un electrón, que será posteriormente el agente causante de las
lesiones celulares.
Las macromoléculas ionizadas son estructuras anormales.
La acción indirecta se debe a la absorción de energía por el medio en que están
suspendidas las moléculas; siendo éste fundamentalmente agua, produciéndose
consecuentemente un par de iones: protón (H con carga neta positiva) y oxidrilo
(OH con carga neta negativa) y de Radicales Libres los que se caracterizan por su
capacidad para iniciar reacciones químicas en la célula.
Es muy importante ponderar el hecho de que en la célula hay más cantidad de

agua que de cualquier otro componente estructural por lo que la Probabilidad de
que se produzcan daños por acción indirecta es mucho mayor que la que se
produzcan por la acción directa.
Ing Alejandra Pinto

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Los efectos generales de las radiaciones sobre el ser humano son los siguientes:
Cantidad Efecto
0mSv-
Ninguna lesión detectable.
250mSv
.5Sv Posibles alteraciones de la sangre, pero ninguna lesión grave. Ningún otro
(500mSv) efecto detectable.
Náuseas y fatiga con posibles vómitos. Alteraciones sanguíneas marcadas con

1Sv restablecimiento diferido. Probable acortamiento de la vida. Ninguna
incapacitación.
Náuseas y vómitos en las primeras veinticuatro horas. A continuación un

periodo latente de una semana, caída del cabello, pérdida del apetito, debilidad
general y otros síntomas como irritación de garganta y diarrea. Posible
2Sv
fallecimiento al cabo de dos a seis semanas de una pequeña fracción de los
individuos irradiados. Restablecimiento probable de no existir complicaciones
a causa de poca salud anterior o infecciones. Posible incapacitación.
Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Tras un periodo latente de una
semana, caída del cabello, pérdida del apetito y debilidad general con fiebre.
Inflamación grave de boca y garganta en la tercera semana. Síntomas tales
4Sv
como palidez, diarrea, epíxtasis y rápida atenuación hacia la cuarta semana.
Algunas defunciones a las dos a seis semanas. Mortalidad probable del
cincuenta por ciento..
Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Corto periodo latente a partir de
la náusea inicial. Diarrea, vómitos, inflamación de boca y garganta hacia el
6Sv final de la primera semana. Fiebre y rápida extenuación y fallecimiento incluso
en la segunda semana. Fallecimiento probable de todos los individuos
irradiados..
Ing Alejandra Pinto

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Transferencia líneal de energía

Para cuantificar la Energía depositada por la radiación se utiliza el término let:
transferencia líneal de energía, expresada en KeV/micra, es la energía
depositada por unidad de camino recorrido por la partícula, en función de las
propiedades físicas de la radiación, esto es su masa y su carga.
Los Rayos X y los Rayos Gamma son radiaciones de BAJA LET, pero, las
radiaciones corpusculares ( partículas alfa, protones, neutrones ) que tienen masa
y/o carga apreciable, tienen una mayor probabilidad de interaccionar con la
materia, perdiendo rápidamente su energía y provocando consecuentemente
muchas ionizaciones en una corta distancia; son entonces Radiaciones de ALTA
LET
Tipos de Radiación LET(KeV/u)

Cobalto - 60 0,3
Rayos X de 3 MeV 0,3
Rayos X de 250 KeV 3,0
Partícula alfa(5 MeV) 7,0

Neutrón (2,5 MeV) 20,0
Electrón (1 KeV) 12,3
Electrón (1 mey) 0,25.
La dosis de radiación es la medida de la energía absorbida por unidad de masa de
tejido y su unidad es el Gray (Gy). La misma dosis de distintos tipos de radiación
no producen, sin embargo, los mismos efectos biológicos, debido al patrón de
depósito de energía a escala microscópica (por ejemplo, 1 Gy de rayos X produce
menor efecto biológico que 1 Gy de neutrones). Para comparar diferentes tipos de
radiación, siendo el patrón los rayos X, se define la eficacia biológica relativa
(RBE),que es el cociente entre la dosis de rayos X de 250 KeV y la dosis de
radiación problema necesaria para producir el mismo efecto biológico (RBE =
D250/Dr).
La RBE está determinada por: el número de fracciones, la tasa de dosis, la dosis
de radiación y la calidad de la radiación (LET). Para analizar el efecto biológico se
utilizan distintos sistemas biológicos (letalidad de semilla vegetales, cultivos
celulares)
Existe una relación compleja entre la LET (Transferencia Lineal de Energía) y la
RBE (Eficacia Biológica Relativa). Por ejemplo, no se puede asignar una LET
única a cada tipo de radiación, debido a que ésta al propagarse en la materia va
degradando su energía y aumentando gradualmente su LET después de cada
interacción, hasta detenerse totalmente.
El resultado es una variación de la RBE, la que también dependerá del tejido, del
efecto biológico que está en estudio, de la dosis total y de la tasa de dosis, por lo
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tanto el uso de la RBE es en la actualidad restringido a la radiobiología
experimental.
En protección radiológica, es conveniente poder sumar las contribuciones de
dosis provenientes de distintos tipos de radiaciones, por lo que se utiliza un
coeficiente conocido como Factor De Calidad (FQ).
El mismo es elegido con un criterio conservativo en función de la LET. La ICRU
(Intemational Commission on Radiation Units and Measurements) interpreta el FQ
de la siguiente forma:
En protección radiológica es necesario proveer un factor que denote la
modificación de la eficacia de una dada dosis absorbida por la LET. Distinto a la
RBE, el que es siempre determinado experimentalmente; este factor debe
asignarse sobre la base de ciertas consideraciones y se debe cuantificar como
factor de calidad FQ.
Otro tipo de consideraciones son también tomadas en cuenta. Así un Factor De
Distribución (FD) puede utilizarse para expresar la modificación del efecto
biológico debido a la heterogénea distribución de radionúclídos depositados
internamente en el organismo.
El producto de las dosis absorbidas y los factores de modificación se denomina
dosis equivalente (DE).
SISTEMAS DE PROTECCIÓN PARA LA IRRADIACIÓN EXTERNA
Los métodos más efectivos de protección radiológica son:

1) Minimizar el tiempo de exposición
2) Maximizar la distancia con respecto a la fuente radiactiva.
3) Utilizar blindajes adecuados.
Tiempo
La dosis de radiación es proporcional al tiempo de exposición al campo radiante
Distancia
La radiación ionizante en el aire se propaga en línea recta. En estas circunstancias
la radiación diverge simplemente de una fuente radioactiva y la tasa de dosis
disminuye según la inversa del cuadrado de la distancia medida desde la fuente.
La distancia tiene un efecto decisivo en cuanto a reducir la tasa de dosis.
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La tasa de dosis a una distancia determinada de la fuente, siempre que la misma

se pueda aproximar a una fuente puntual, se calcula de la siguiente manera
cons tan texactividaddelafuente

tasadedosis 
 dis tan cia  2
La constante gamma es la tasa de dosis absorbida en mSv.h-' a 1 metro de

distancia por GBq. del radionucleido.
La actividad de la fuente se expresa en Giga Bequerel (GBq). Es frecuente
encontrar la actividad expresada en Curie (Ci), o algún submúltiplo, por lo que
habrá que aplicar las correspondientes conversiones:
1 GBq = 109 Bq
1 Ci = 3,7 1010 Bq
La distancia se expresa en metros desde la fuente hasta el punto de interés.
Radionucleido Factor gamma

emisor gamma Г [ mSv.h-1 m2 GBq-1]
Iterbio 0,034
Tecnecio 99 0,022
Tulio 160 0,0007
Cesio 137 0,081
Iridio 192 0,13
Cobalto 60 0,351
Blindaje
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Atenuación de los rayos x y gamma
A medida que el espesor del blindaje interpuesto entre la fuente de exposición y el

operador aumenta, la exposición a la radiación disminuye. Algunos materiales son
mejores que otros para desempeñar esta función. El plomo y el concreto son los
materiales más utilizados para rayos X y gamma, que son las radiaciones con
mayor capacidad de penetración
Fig A Experimento de transmisión de radiaciones. El número de radiaciones absorbidas

es Io -I, y depende del espesor x del absorbedor.
Supóngase que se envía un haz delgado de intensidad I0 (número de fotones) de

rayos X o gamma monoenergéticos sobre un material de espesor x, y se coloca
detrás de éste un detector, como lo muestra la fig. A. En el material, el haz será
atenuado por las tres interacciones ya mencionadas, llegando al detector sólo la
cantidad I, menor que I0., la atenuación obedece la ley exponencial:
I=Ie , o
-x
donde e es la base de los logaritmos naturales, y  se llama coeficiente lineal de

atenuación. Normalmente x se expresa en unidades de cm, por lo que  estará
dado en cm-1.
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fig B Curva exponencial de atenuación de rayos X o gamma. Se indican las capas

hemirreductora y decimorreductora.
Nótese que la ecuación tiene la misma forma que la ley de decaimiento radiactivo.
La fig B muestra una curva de atenuación típica. Cuando x= 0, o sea sin
absorbedor, la intensidad medida I= I0. El valor del coeficiente lineal de atenuación
 determina qué tan rápidamente cae la curva de atenuación. En analogía con la
vida media, se puede definir la capa hemirreductora x1/2 como el grueso de
absorbedor que reduce la intensidad inicial a la mitad. Dos capas hemirreductoras
la reducen a una cuarta parte, y así sucesivamente, n capas hemirreductoras la
reducen por un factor 1/2n. La capa hemirreductora está relacionada con el
coeficiente lineal de atenuación según la ecuación
x = 0.693/m
1/2
También se define la capa decimorreductora x 1/10 como el espesor que reduce la

intensidad a una décima parte. Dos de éstas la reducen a un centésimo, y n capas
decimorreductoras la reducen a un factor 1/10n. La capa decimorreductora se
relaciona con  según la ecuación:
x 1/10 = 2.203/m
Una cantidad que se usa normalmente es el coeficiente másico de atenuación um,
que se obtiene al dividir el coeficiente lineal entre la densidad p del material
m = m/p
m
Si las unidades de p son g/ cm³, las de um con cm²/ g.

Si se emplea el coeficiente másico de atenuación, la ley de atenuación queda en
la forma
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I = Io e- mm (px)
Los coeficientes lineal y másico de atenuación difieren de un material a otro,
según sean buenos o malos absorbedores de rayos X y gamma. También sus
valores dependen de la energía de la radiación. La fig C muestra un ejemplo de la
variación del coeficiente másico de atenuación para un buen absorbedor, el plomo,
según la energía. Allí se puede ver también la contribución relativa que ofrecen
cada uno de los tres efectos de atenuación.
Fig C Coeficiente másico de atenuación de rayos X y gamma en plomo, según la energía

del fotón. Se indica la contribución de cada uno de los tres efectos.
La absorción de energía por el material está relacionada por la atenuación, pero

no son iguales. La atenuación en un experimento como el de la figura 14 implica
absorción de energía sólo si se trata de efecto fotoeléctrico; en los otros dos
efectos, la atenuación del haz inicial implica la absorción de sólo una parte de la
energía de los fotones. Se define entonces un coeficiente de absorción μa, que
siempre es menor o igual al de atenuación.
Las curvas de transmisión, están representadas en papel semilogarítmico, en el
cual, el eje x representa los valores de espesores, y el eje y, está expresado en
potencias de 10, reduciendo la transmisión desde 10 0 hasta 10-6, a medida que
aumenta el espesor del material interpuesto, y siempre teniendo como parámetro
la energía del haz.
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Los blindajes sólidos situados en el camino de la radiación la atenuarán y también

dispersarán en diversas direcciones. La tasa de dosis real en un punto situado a
cierta distancia de la fuente no se deberá únicamente a la radiación primaria que
llegue desde la fuente sin interacción ya que la radiación secundaría que se haya
dispersado contribuirá a la tasa de dosis.
Las energías de la radiación primaria serán constantes y conocidas si se indica el
radionucleido
En particular, en recintos de irradiación destinados a distintas prácticas médicas,
se utiliza la siguiente ecuación de diseño:
P = B. W. T. U. Q / d2
Donde:
P :dosis permisible .
B : factor de transmisión .
W : carga de trabajo.
T : factor ocupacional .
U :factor de uso, ,
Q : factor de calidad .
d : distancia desde la fuente al punto de interés .
El valor de P dependerá si el cálculo se desarrolla para personal

ocupacionalmente expuesto, ocupacionalmente no expuesto o miembros del
público.
El valor de B se obtendrá de distintos gráficos paramétricos con la energía del haz
en función del espesor de material blindante.
Las cargas de trabajo, son función de los distintos estudios o los distintos
tratamientos a realizar en la sala.
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El factor ocupacional tiene en cuenta, que tipo de individuos están atrás de la
pared a diseñar: POE, PONE, miembros del público.
El factor de uso, tiene en cuenta el porcentaje de la jornada de trabajo, en el cual
el haz de radiación incide sobre una determinada pared.
El factor de calidad tiene un valor unitario para la radiación X o γ de las energías
convencionalmente utilizadas.
Normalmente, se deben tener en cuenta en el diseño, radiación de incidencia
directa, radiación dispersa y radiación de fuga.
Medidas a adoptar ante la posibilidad de irradiación externa
 Inmediata evacuación y cierre de la zona afectada.

 Colocación de señales de peligro.
 Cálculo de las dosis recibidas por todos los involucrados.
 Adopción de planes correctivos, con el objeto de restablecer la
normalidad en la zona de trabajo.
Protección radiológica
Con los valores de dosis estimados, dependiendo de la magnitud de las mismas,
se adoptarán las medidas sanitarias correspondientes, bajo estricto control
médico.
La protección radiológica es el conjunto de medidas establecidas por los
organismos competentes para la utilización segura de las radiaciones ionizantes y
garantizar la protección de los individuos, de sus descendientes, de la población
en su conjunto, así como del medio ambiente, frente a los posibles riesgos que se
deriven de la exposición a las radiaciones ionizantes.
La protección radiológica tiene un doble objetivo: proteger a las personas y el
medio ambiente de los efectos nocivos de la radiación, pero sin limitar
indebidamente las prácticas que, dando lugar a exposición a las radiaciones,
suponen un beneficio para la sociedad o sus individuos.
Para conseguir cumplir el objetivo fundamental de la protección radiológica se
establecen tres principios básicos:
Justificación: Toda actividad que pueda incrementar la exposición a radiaciones
ionizantes debe producir el suficiente beneficio a los individuos expuestos o a la
sociedad como para compensar el perjuicio debido a la exposición a la radiación.
Optimización: Para cualquier fuente de radiación, las dosis individuales, el número
de personas expuestas, y la probabilidad de verse expuestas, deben mantenerse
tan bajas como sea razonablemente posible, teniendo en cuenta consideraciones
sociales y económicas
Limitación de dosis: La exposición individual al conjunto de las fuentes de
radiación susceptibles de control, ha de estar sujeta a límites en la dosis recibida
Ing Alejandra Pinto

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y, en el caso de exposiciones potenciales, a cierto control del riesgo. Estos límites
son diferentes para el público y para los trabajadores profesionalmente expuestos.
Una persona se considera profesionalmente expuesta si como consecuencia de su
actividad laboral, está expuesta a radiaciones ionizantes con una probabilidad de
recibir 1/10 de los límites de dosis. El resto de las personas se consideran
miembros del público.
Sistemas De Protección Para Irradiación Interna.
La irradiación interna es una consecuencia del ingreso de material radiactivo al

organismo, a través de las tres vías de ingreso de contaminación convencionales:
ingestión, inhalación y vía dérmica.
La contaminación interna constituye fundamentalmente un problema de carácter
médico, análogo en algunos aspectos al que plantea la absorción de toxinas
químicas. Por tanto, los tratamientos especiales se deben combinar con la
terapéutica normal y se deben administrar bajo vigilancia médica.
Recordemos que cualquier radioisótopo ingresado al organismo, se alojará de
acuerdo con su metabolismo químico, en un determinado órgano o tejido, desde,
el que continuará irradiando hasta su decaimiento total o bien hasta su eliminaci6n
por distintos medios.
Medidas a adoptar ante la posibilidad de irradiación interna:
Básicamente, tratar de eliminar rápidamente la mayor cantidad posible de la

sustancia contaminante que todavía se encuentre en tracto respiratorio o tracto
gastrointestinal, e impedir o disminuir su penetración en la corriente sanguínea en
los tejidos.
Impedir que la sustancia contaminante se fije en el organismo y favorecer su
excreción, para esto es necesario que la persona contaminada u otra persona,
incluso si no pertenece al cuerpo médico, adopte medidas inmediatas (en los
primeros segundos o minutos) para favorecer por ejemplo la eliminación mecánica
de la sustancia contaminante por vómito o expectoración; para realizar
posteriormente tratamientos médicos adecuados, los que involucran
procedimientos químicos o físicoquímicos complejos.
Cuando hay heridas, éstas se deben lavar copiosamente sin dilación y de ser
necesario, se deberá favorecer la hemorragia.
Ing Alejandra Pinto

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CONTENCIÓN DE SUSTANCIAS RADIACTIVAS. TRANSPORTE.

Las sustancias radiactivas pueden presentarse en cualquier forma física: gaseosa,
líquida o sólida. Muchas aplicaciones médicas y la mayoría de las aplicaciones
industriales utilizan fuentes en que la sustancia radiactiva se ha sellado en una
cápsula metálica o ha sido encerrada entre capas de materiales no radiactivos. A
menudo esas fuentes se encuentran en " forma especial ", lo que significa que se
han diseñado y fabricado para resistir las pruebas más intensas, incluidas fuerzas
de impacto especificadas, fuerzas de aplastamiento, inmersión en líquidos y
tensión térmica, sin que se produzca fuga de la sustancia radiactiva.
Todas las fuentes selladas se han probado para comprobar la ausencia de fugas
después de su fabricación y la prueba debe repetirse periódicamente durante la
vida útil de la fuente. Se requieren ensayos más frecuentes para las fuentes
selladas que se utilizan en ambientes rigurosos o en aplicaciones que puedan
dañarlas. La mayoría de las fuentes pueden permanecer sin fugas y prestar
servicios adecuados y fiables durante años, pero finalmente deben ser evacuadas
en forma segura y reemplazadas debido a que su actividad ha disminuido por
debajo de los niveles que permiten su utilización.
Las fuentes selladas presentan únicamente un peligro externo.
A condición de que la fuente no tenga fugas, no hay riesgo de que la sustancia
sea ingerida, inhalada o ingrese al cuerpo de una persona de algún otro modo.
Es probable que al momento de su entrega las sustancias radiactivas no selladas,
tales como líquidos, polvos y gases, se contengan por ejemplo dentro de una
botella o cilindro, pero en el momento de su utilización es preciso extraerlas de allí
y manipularlas.
Las sustancias radiactivas no selladas presentan peligros externos e intemos.
Transporte de material radiactivo.

El transpone de materiales radiactivos se debe realizar de acuerdo con las
reglamentaciones específicas que indique la Autoridad Regulatoria.
Ing Alejandra Pinto

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La Resolución del Directorio de la CNEA (Comisión Nacional de Energía Atómica)
N° 169193, del 12 de Octubre de 1993, establece que todo transporte de
materiales radiactivos en el país deberá efectuarse de acuerdo a lo estipulado en
la edición de 1985 (enmendada en 1990) del Reglamento para Transporte seguro
de materiales radiactivos del OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica).
La misma resolución designa a la Gerencia de Licenciamiento, sector integrante
de la Autoridad Regulatoria, como ente fiscalizador del cumplimiento de dicho
reglamento. Debido a lo estipulado por el decreto 1540 /94, se transfiere a la ARN
(Autoridad Regulatoria Nuclear) estas funciones fiscalizadoras.
Los criterios de seguridad reflejados en el reglamento para el transporte seguro de
materiales radiactivos del OIEA y sus documentos anexos, tienen el consenso de
todas las organizaciones internacionales y nacionales dedicadas a regular el
transporte aéreo, terrestre y acuático.
El reglamento del OIEA provee un adecuado nivel de seguridad a las personas, a
los bienes y al ambiente durante el transpone normal de material radiactivo, así
como en el caso de eventuales accidentes. Para alcanzar el nivel de seguridad
deseado requiere, fundamentalmente, que el bulto a transportar posea la
seguridad intrínseca necesaria (también denominada seguridad por diseño),
minimizando así los requisitos operativos y administrativos pertinentes.
Por Bulto, se entiende el embalaje conjuntamente con su contenido radiactivo, tal
como luego se transportará. Los requisitos del OIEA, limitan la tasa de dosis en el
entorno de los bultos, y la contaminación en la superficie externa de estos.
Existen distintos tipos de bultos, estos son: exceptuado, industrial, Tipo A, Tipo B.
Bulto exceptuado: cantidad de actividad muy limitada. Exento de la mayoría de
los requisitos de diseño y uso del reglamento del OIEA.
Bulto industrial: contiene sustancias de baja actividad específica u objetos
contaminados en la superficie.
Bulto Tipo A: cantidad de actividad limitada. Se lo somete a ensayos
encaminados a demostrar que se mantengan íntegros cuando se los somete, al
tipo de maltrato considerado normal durante el transporte. En caso de accidentes
destructivos, no se espera que de ellos deriven consecuencias radiológicas
significativas.
Bulto Tipo B: contiene cantidades importantes de material radiactivo. Cumple con
los requisitos del reglamento del OIEA que garantizan un adecuado nivel de
seguridad durante el maltrato normal y accidentes severos de transporte
Índice de transporte
Un Parámetro importante, es el índice de transporte. El mismo es un número
asignado a un bulto, que se utiliza para controlar tanto la seguridad con respecto a
la criticidad nuclear, corno la exposición a las radiaciones. También se utiliza para:
 Establecer los límites del contenido de algunos bultos
 Las categorías para el etiquetado
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 Determinar si será necesario el transpone según la modalidad de uso
exclusivo
 Establecer los requisitos de espaciamiento durante el almacenamiento en
tránsito
 Establecer las restricciones de mezcla durante el transporte en virtud de
arreglos especiales y durante el almacenamiento en tránsito
 Definir el número de bultos permitidos en un contenedor o a bordo de un
medio de transporte.
MEDICIÓN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES.

Tipos de Detectores.
La detección de las radiaciones deberá hacerse a través de algunos de sus
efectos, ya que el hombre no está capacitado para su percepción sensorial
Teniendo presente su capacidad ionizante, parece lógico pensar que si se logra
por algún medio contabilizar la cantidad de iones producidos por radiaciones de
diversas intensidad en un mismo medio, se dispondrá de un método eficaz para
compararlas y detectarlas.
Generalmente el medio utilizado es el aire o algún gas especial. Existen otros
detectores cuyo funcionamiento se basa en sus efectos químicos, fotográficos y
también en las propiedades termoluminiscentes de algunos elementos de estado
sólido.
Los detectores se dividen en dos grupos:
a) De evaluación ambiental: diseñados para medir tasas de exposiciones en mR/h,
cuentas por minuto (c.p.m.), rnSv./h, en los ambientes donde habitualmente puede
haber radiaciones.
b) De monitoreo personal: diseñados en unidades que pueden relacionarse con la
dosis absorbida por el personal que puede estar ocupacionalmente expuesto a las
radiaciones. Detectan dosis de radiaciones acumuladas. Actualmente hay algunos
digitales que detectan tasas de dosis.
INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN AMBIENTAL.

Cámara de lonización.
Este instrumento consiste en una cámara cilíndrica que contiene aire a presión
normal y un electrodo central conductor (ánodo). La cámara cilíndrica se la
recubre por dentro con un material conductor que actúa como cátodo. Entre el
ánodo y el cátodo se aplica una tensión, Generalmente de unos 100 voltios.
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Al incidir sobre la cámara un flujo de radiación, éste produce ionización, es decir

se formarán iones positivos y negativos dentro de la cámara.
Estos iones generarán una corriente que luego es amplificada por un circuito
electrónico exterior y medida mediante un instrumento.
El número de iones colectados dentro de la cámara es igual al número de iones
producidos por la radiación. Como el Roentgen se definió como la ionización
producida por la radiación X o gamma en un cm3 de aire en condiciones normales
de presión y temperatura, la cámara al medir dicha ionización nos dará la dosis en
Roentgen o bien en rad.
Normalmente el volumen de las cámaras portátiles para evaluaciones ambientales
es de unos 500 cm3, mientras que para otras determinaciones sus tamaños
pueden llegar a ser menores de 1 cm3
Estas cámaras deben medir corrientes muy bajas, del orden de los picoamperes,
lo que exige un circuito electrónico que amplifique la señal detectada y la transfiera
a un galvanómetro.
Estas cámaras requieren ser calibradas, previamente a la medición, con una
fuente de actividad conocida. Una vez verificado el buen funcionamiento de la
cámara ya puede ser utilizada para la medición.
Detectores Geiger Müller

Trabajan diferencias de potencial mucho mayor que la cámara de ionización, lo
que hace la ionización secundaria sea tan grande que prácticamente todo el gas
del tubo queda ionizado, siendo la carga colectada independiente de la ionización
inicial.
La propagación en avalancha a todo el detector produce un impulso eléctrico de
gran amplitud. Estos detectores no exigen un circuito tan elaborado como la
Ing Alejandra Pinto

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cámara de ionización, son más simples y robustos y pueden adosarse indicadores
sonoros exteriores que los hacen útiles para detectar perdidas de agujas
radiactivas, fugas de radiaciones o materiales contaminados. Miden bajos niveles
de radiación beta y gamma.
Mientras que la cámara de ionización mide la energía que cede al gas la radiación
ionizante, el detector Geiger Müller sólo indica el número de fotones que llegan
independientemente de la energía que estos ceden al medio,
Por lo dicho anteriormente, cuando se desee medir dosis de exposición en una
sala de rayos X o calibrar un equipo de radioterapia deberán usarse cámaras de
ionización.
La tensión de trabajo de un Geiger Müller es del orden de 400 a 2000 voltios.
DETECTORES DE MONITOREO PERSONAL.

Dosímetros De Película.
El método mas difundido en el monitoreo personal es la película fotográfica
utilizado tanto para las radiaciones X o Gamma como para partículas Beta y
neutrones. El oscurecimiento de una placa fotográfica debido a la acción de las
radiaciones fue uno de los primeros métodos empleados para destacar los rayos
X.
Hoy en día es el único método reconocido en algunos países como prueba
médico-legal de la exposición de las radiaciones, ya que guarda por largo tiempo
la información.
Este tipo de dosímetro consta esencialmente de una película radiosensible y un
chasis que la contiene. Esta película tiene dos emulsiones de diferentes
sensibilidades, para lograr un amplio margen de medición de dosis. Los chasis
están provistos de filtros metálicos que cubren parte de la película y que se
colocan simétricamente en la parte anterior y posterior del mismo. También tienen
una ventana sin filtro.
Cuando la radiación atraviesa la emulsión se liberan electrones y algunos átomos
de plata se neutralizan (se reducen), formándose "una imagen latente”. Si se
añade un agente reductor débil, los cristales que tienen núcleos reducidos
completan su reducción. Este proceso es el revelado de la película. Una vez
finalizado el proceso de revelado, se eliminan los cristales no desarrollados con
soluciones de tiosulfato.
Ing Alejandra Pinto

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Este proceso se denomina fijado de la película. Finalizado el proceso químico, la
zona del film que ha sido expuesta a radiaciones aparecerá más oscura.
El velado del film está relacionado con la exposición a la cual estuvo sometido.
Este velado se expresa cuantitativamente por la densidad óptica (D) definida por:
D= log ( I0 / I)
Siendo I0 la intensidad de un haz luminoso cualquiera incidente sobre el film e I la
densidad del haz emergente del mismo. Las densidades ópticas son medidas con
densitómetros.
Calibración de la película:
La sensibilidad de una película fotográfica a las radiaciones ionizantes no es
constante y depende marcadamente de la energía que llevan los fotones. Esto
quiere decir que a igual N° de fotones para una energía mayor, la película queda
menos expuesta. Fotones muy energéticos no entregan toda su energía a la
emulsión. Para utilizar la película fotográfica como instrumento dosimétrico
individual es preciso establecer una relación cuantitativa entre el efecto fotográfico
y la irradiación. Para ello es necesario calibrar la película esto se logra exponiendo
los dosímetros a dosis de exposición conocidas con equipos de rayos X a distintos
voltajes, utilizando fantomas para medir dosis en las mismas condiciones que la
recibiría una persona. Luego se fabrican los valores de exposición en función de la
densidad óptica para distintos filtros.
Dosimetría Termoluminiscente ( TLD)

Un compuesto TLD expuesto a radiaciones ionizantes y calentado gradualmente
emite luz cuya energía luminosa total o el pico (su valor máximo) sirven para medir
las dosis absorbidas. Los materiales más utilizados corno TLD son Fluoruro de
Litio, Fluoruro de Calcio, Sulfato de Calcio.
Cuando un compuesto TLD es expuesto a las radiaciones ionizantes a
temperaturas moderadas muchos de los electrones removidos quedan detenidos
en posiciones llamadas "trampas electrónicas" produciéndose estados
metaestables de larga duración. Si el compuesto luego se calienta gradualmente
los electrones escaparán de esas trampas volviendo a los estados anteriores
emitiendo energía en forma luminosa. Si el calentamiento es uniforme esto
Ing Alejandra Pinto

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significa aumento gradual de la temperatura con el tiempo, la intensidad de la luz
emitida es proporcional a la dosis de radiación recibida.
Dosímetros Biológicos
Se han desarrollado técnicas biológicas para evaluar las dosis de radiación que
pueden recibir las personas en situaciones accidentales, con el propósito de
planificar la conducta médica a seguir en esos casos. Con tal finalidad se han
desarrollado y calibrado distintos tipos de indicadores biológicos en particular,
citogenéticos, hematológicos, bioquímicos y biofísicos.
Con el propósito de establecer indicadores biológicos que permitan predecir la
ocurrencia de efectos determinísticos, se desarrollan modelos animales, para
irradiación aguda localizada, irradiación corporal total, e irradiación prenatal. Se
irradian diferentes especímenes y se estudian los parámetros clínicos
mencionados anteriormente. Estos estudios permiten desarrollar, además,
métodos de pronósticos terapéuticos para ser utilizados en caso de sobre
exposición a la radiación.
Monitoreo Personal. Disposiciones Legales.

De acuerdo a las normas vigentes, se encuadra al personal en: POE que significa
"personal ocupacionalmente expuesto" y PONE personal ocupacionalmente no
expuesto, acorde a las funciones que desempeñe en cada institución.
Del cumplimiento de las normas de radioprotección, se desprende que para cada
rango de trabajadores las dosis permisibles son distintas; así para POE es de 20
msv/año, y para PONE es de 1 mSv/año, lo cual significa que es considerado
como un miembro del público más.
Salvo en las instalaciones denominadas NO relevantes, Norma Básica de
Seguridad Radiológica AR.10.1.1., todos los operadores tienen la obligatoriedad
de estar monitoreados en forma continua mediante un servicio de dosimetría
personal.
El mismo podrá basarse en TLD (dosímetros termoluminiscentes) o en films.
El primero de ellos es el de mayor exactitud, pero una vez procesada la
información no queda ningún tipo de prueba, salvo el registro de la documentación
con el registro de la dosis. El segundo, por el contrario, tiene un rango de error
superior, del orden del 30%, pudiendo llegar incluso hasta el 50%, según
definición del NCRP (National Council on Radiation Protection ) pero una vez
procesada la información queda la película como prueba medico-legal.
Es importante que la misma quede identificada perfectamente con un código en el
que este involucrado el operador y la fecha en que se utilizó la misma. Es
frecuente encontrar que los distintos laboratorios que prestan el servicio de
dosimetría personal, asignen a cada usuario, un código numérico, el que va
complementado con los números correspondientes al mes y año de utilización.
Los laboratorios son los responsables del archivado y almacenamiento de los films
procesados, ya que los mismos podrán ser solicitados en caso de un eventual
Ing Alejandra Pinto

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juicio por accidentes de trabajo. La película debe conservarse perfectamente,
porque tiene una validez legal de 30 años.
Resulta importante considerar distintos aspectos en lo referente al margen de
error:
1) Por Ley la frecuencia de recambio de las películas vírgenes, debería ser como
mínimo trimestral; teniendo en cuenta que en algunos países europeos es
quincenal, es razonable sugerir que el recambio de las mismas se lleve a cabo con
una frecuencia mensual. Al acortar el período de recambio, un nivel de dosis
atípico, podrá ser corregido en forma inmediata, evitando la acumulación de dosis
del operador.
2) La disminución del período de recambio tiene otras ventajas entre las que se
destacan:
* de haber existido una dosis de magnitud considerable, es importante el hecho de
poder recordar que tipo de estudios pudieron haber sido la causa.
* adquieren más importancia los valores relativos, ya que el grado de dispersión
de datos disminuye notablemente.
* Existe una mayor comunicación por parte del servicio de Radioprotección, con el
operador.
En conclusión teniendo en cuenta que los valores rutinarios son extremadamente
bajos, un valor atípico, consecuencia directa de una falla en el blindaje estructural,
o en el blindaje propio del equipo generador de rayos, o bien por una mala
metodología de trabajo, es muy poco probable que alcance un valor realmente
importante, por lo que asumiendo aún un error del 50% dará tiempo suficiente
para adoptar las medidas correctivas necesarias.
Es importante recordar que EL DOSÍMETRO NO PROTEGE, sino que
simplemente teniendo en cuenta que las radiaciones no son audibles ni visibles,
nos permitirá evaluar en forma indirecta cualquier anormalidad. De allí la imperiosa
necesidad de su utilización en forma continua y con responsabilidad.
Por lo dicho, también es importante el uso de EPP por parte del técnico radiólogo.
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Radiaciones Apuntes Parte 1

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