Visualización del diagrama de McCabe-Thiele

Utilice esta visualización basada en hojas de cálculo e interactivo del diagrama de McCabe-Thiele
para comprender el fundamentos de la ingeniería de destilación.

Hace más de 80 años, McCabe y Thiele desarrollaron una técnica de solución gráfica creativa
basada en la suposición de Lewis de sobreflujo molal constante (CMO) para el diseño racional
de columnas de destilación (1). El diagrama McCabe-Thiele permitió décadas de diseño eficaz y
análisis operativo de columnas de destilación, y se ha utilizado para enseñar a varias
generaciones de ingenieros químicos a diseñar y solucionar problemas de destilación y otros
procesos en cascada.

Los métodos simplificados como McCabe-Thiele rara vez se utilizan hoy en día para el diseño
detallado. Las herramientas modernas se basan en la solución rigurosa de las ecuaciones que
gobiernan las separaciones en cascada y tratan adecuadamente los sistemas multicomponente,
los efectos del calor, las reacciones químicas y las limitaciones de transferencia de masa (2). El
software disponible comercialmente permite la simulación de plantas químicas completas con
fines de diseño, optimización y control, pero es importante para asegurar el uso discriminatorio
y competente de estas herramientas sofisticadas. El enfoque visual de McCabe-Thiele
proporciona una forma poderosa de alcanzar este juicio y competencia. Las aplicaciones de
software basadas en cálculos rigurosos no explican cómo funciona realmente la destilación y
cómo interactúan las numerosas variables del proceso para producir una columna de destilación
que es energéticamente eficiente, estable y produce productos con la pureza deseada. Si la
ingeniería de diseño Neer especifica un conjunto imposible de entradas, incluso el mejor
software comercial falla o devuelve mensajes vagos e inútiles (por ejemplo, "Bandeja j seca").
Ingenieros quienes solo han realizado simulaciones recurren a cambios arbitrarios y frenéticos
en las variables de entrada para obtener una simulación con una especificación factible.

Además, los cálculos computarizados rigurosos no revelan problemas de diseño, como pellizcos
de composición y perfiles de composición implacables (es decir, un pico pronunciado en el perfil
de composición de uno o más componentes en la destilación multicomponente), hasta que
convergen. Por estas razones, los libros de texto sobre separaciones por etapas enfatizan el
enfoque visual y presentan el diagrama de McCabe-Thiele como una herramienta esencial para
comprender y analizar las operaciones en cascada. Los ingenieros de procesos experimentados
suelen utilizar diagramas de McCabe-Thiele para comprender o ayudar a depurar los resultados
de la simulación (3). Sin embargo, algunos consideran las técnicas gráficas como herramientas
del pasado y, como resultado, la columna de destilación se ha convertido en una caja negra y la
comprensión de la destilación por parte de los ingenieros se ha resentido (4).

Aunque la construcción de los diagramas de McCabe-Thiele es sencilla, es un proceso tedioso y

propenso a errores. Por lo tanto, los ingenieros rara vez estudian la gran cantidad de casos
necesarios para comprender las interacciones de las muchas variables del proceso. Este artículo
presenta un enfoque basado en hojas de cálculo que produce fácilmente diagramas McCabe-
Thiele para sistemas binarios, de modo que el efecto de interacción de las variables de proceso
se puede visualizar de forma fácil e interactiva; el archivo Excel se proporciona como
complemento de la versión en línea de este artículo (www.aiche.org/cep). Debido a que se basa
en el software Excel ampliamente disponible y utiliza técnicas estándar, este método es un
avance útil sobre las herramientas de software existentes que permiten la visualización del
diagrama de McCabe-Thiele.
Las hojas de cálculo de Excel se utilizan cada vez más en la educación en ingeniería química y la
práctica industrial (5). Este artículo demuestra cómo se puede utilizar Excel para computación y
visualización de ingeniería. A través del ejemplo presentado en la barra lateral, el artículo
también demuestra cómo el método McCabe-Thiele y, en particular, la aplicación de hoja de
cálculo que se presenta aquí, responde preguntas típicas de diseño.

Ejemplo: la declaración del problema.

Una columna de destilación existente consta de un condensador total y 10 etapas de equilibrio,

con la entrada de alimentación en la quinta etapa desde la parte superior. Las 10 etapas de
equilibrio incluyen un hervidor parcial. La columna debe reutilizarse para separar una mezcla
binaria de acetona-etanol a una presión de 1 atm. La alimentación está vaporizada al 20% y
contiene 50 kmol / h de acetona y 50 kmol / h de etanol. Las composiciones deseadas de
destilado y de fondo de acetona son 90% en moles y 3% en moles, respectivamente. Los datos
de equilibrio vapor-líquido (VLE) se proporcionan para este sistema binario, y se puede suponer
que las entalpías de vaporización de acetona y etanol son constantes a 29,6 y 38,9 kJ / mol,
respectivamente. Suponga que se aplica el supuesto de desbordamiento molal constante
(CMO).

a. ¿Es válida la aproximación de CMO?

b. Calcule el número de etapas necesarias a reflujo total. Si el número mínimo de etapas supera
las 10, la separación es imposible.

c. Su supervisor, un experto en destilación, respondió la pregunta by le asegura que el número

mínimo de etapas necesarias para el reflujo total es menor que 10. Calcule la relación de reflujo
necesaria para lograr la separación deseada. ¿Cómo cambia la relación de reflujo cuando se varía
el estado térmico de la alimentación?

d. Si es posible mover la etapa de entrada de alimentación, ¿recomendaría que se hiciera? ¿Cuál

es la ubicación óptima para la alimentación? ¿Cómo se ve afectada la separación cuando se
cambia la entrada de alimentación?

e. ¿Cómo se debe cambiar el diseño si la eficiencia de la bandeja disminuye por debajo de la

unidad?

El enfoque

En la medida de lo posible, esta aplicación utiliza las capacidades estándar de Excel. La excepción
es una función para realizar la interpolación de datos, llamada Interp, que se desarrolló con
Visual Basic para Aplicaciones (VBA) y se proporciona como parte de la versión en línea del
artículo. Esta función se utiliza, por ejemplo, para interpolar la presión de vapor y datos de
equilibrio xy. Esta función permite que la aplicación de hoja de cálculo acepte datos x-y de
cualquier fuente, incluidos datos experimentales, valores calculados derivados de un modelo
termodinámico o valores de software comercial.

La figura 1 es un diagrama esquemático de una columna de destilación con un condensador total

y un hervidor parcial. El hervidor parcial es una etapa de equilibrio, pero el condensador total
no lo es. Las etapas se cuentan de arriba hacia abajo, con la etapa 1 en la parte superior de la
columna por donde entra el reflujo. (Tenga en cuenta que si se utiliza un condensador parcial,
deberá contarse como la primera etapa de equilibrio). De acuerdo con la aproximación de CMO,
cada etapa está en equilibrio de fase, y los flujos de vapor y líquido son constantes tanto en la
sección rectificadora. (Encima de la bandeja de alimentación) y la sección de pelado (bandeja de
alimentación y debajo). Siguiendo la práctica habitual, las composiciones se refieren al
componente más volátil. Los flujos de vapor y líquido en la sección rectificadora (encima de la
bandeja de alimentación) se indican como V y L, respectivamente.

Figura 1. La columna de destilación del ejemplo tiene un condensador total, un hervidor parcial y N etapas;
la primera etapa está en la parte superior de la columna por donde entra el reflujo, y la N-ésima etapa es
el hervidor parcial.

Las ecuaciones resultantes de la técnica McCabe-Thiele están disponibles en libros de texto

sobre separaciones y solo se resumen aquí. Los flujos constantes de vapor y líquido resultantes
de la aproximación de CMO conducen a la siguiente ecuación de balance de componentes (o
línea de operación) en la sección de rectificación:

La relación entre la relación de reflujo (R = L / D) y la relación de flujo de líquido a vapor (L / V)

es:

Análogo a la ecuación. 1, la línea de operación para la sección de pelado es:

La línea de alimentación, o "línea q", comienza desde un punto en la línea diagonal x = y donde
x = xF y tiene una pendiente basada en q o la fracción líquida de la alimentación. En la bibliografía
sobre destilación, se suele denominar q el estado térmico de la alimentación. Tenga en cuenta
que q puede ser menor que cero (vapor sobrecalentado) o mayor que la unidad (líquido
subenfriado). La pendiente de la línea q es q / (q - 1).

La construcción de las dos líneas operativas y la línea q se realiza en Excel de la siguiente manera:
1. La línea de operación de la sección rectificadora se dibuja usando las Ecs. 1 y 2 y los valores
especificados de xD y R.

2. La línea q se construye trazando una línea recta desde (xF, xF) con una pendiente igual a q /
(q - 1).

3. La línea de operación de la sección de desforre es la línea recta desde (xB, xB) hasta la
intersección de la línea de operación de la sección de rectificación y la línea q.

La función Interp es útil para implementar las líneas operativas y las q-lines aunque las tres sean
líneas rectas. Con el fin de calcular las composiciones de equilibrio, los datos x-y se han ingresado
como una tabla con 101 puntos (x_Data, y_Data). Se espera que este espaciado de puntos de
datos sea adecuado para una interpolación precisa del diagrama x-y de acetona-etanol. Para
otro sistema con un diagrama x-y que tiene una forma más compleja, es posible que se necesiten
más puntos de datos en la tabla.

El diagrama de McCabe-Thiele se construye "saliendo de etapas". El punto de partida es (xD,

xD), que es la composición de vapor que asciende desde la bandeja 1. La composición líquida
que desciende de la bandeja 1 es la fracción molar en equilibrio con un vapor de composición
xD, que se obtiene mediante la función Interp: x1 = Interp (xD, x_Data, y_Data, 0). A
continuación, la composición de vapor que se eleva desde la bandeja 2 se calcula a partir de la
línea de operación de la sección rectificadora (o ecuación de balance de componentes),
nuevamente usando Interp. La bajada de etapas continúa por toda la columna, pasando a la
línea de operación de la sección de desforre en la bandeja de alimentación. De esta manera,
todo el diagrama de McCabe-Thiele se puede calcular y representar gráficamente utilizando la
capacidad estándar de gráficos de Excel.

La capacidad estándar de análisis hipotético de Excel se puede utilizar para evaluar los resultados
del diseño. Por ejemplo, Goal Seek o Solver se pueden usar para calcular la relación de reflujo
para obtener la composición líquida (xB) que desciende de la bandeja 10. (Solver parece
converger de manera más confiable y precisa que Goal Seek).

Como sugirió por primera vez Murphree, el procedimiento de McCabe-Thiele se puede hacer
más realista al relajar la aproximación de que el equilibrio vapor-líquido se logra en cada etapa.
La eficiencia de Murphrey se define como:

En Eq. 4, xj * es la fracción molar líquida que está en equilibrio con el vapor que asciende desde
la bandeja j y xj es la fracción molar real del líquido que desciende de la bandeja j. A medida que
la EML de eficiencia disminuye a valores inferiores a la unidad, se reducirá la disminución de la
fracción molar líquida desde el destilado hasta el fondo. El concepto de eficiencia de Murphree
es igualmente aplicable a la fase vapor o líquida, y aquí es conveniente aplicarlo a la fase líquida.
Tenga en cuenta que si la ecuación. 4, el uso de las eficiencias de Murphree requiere una
modificación en la forma en que se calcula la fracción molar líquida a partir de la fracción molar
de vapor. Es útil estimar los efectos del calor consistentes con la aproximación de CMO. Aquí, se
supone que los efectos del calor sensible y los calores de mezcla son insignificantes y que los
derechos de calor solo están asociados con la evaporación y condensación de mezclas binarias
en función de sus entalpías (fijas) de vaporización. El trabajo del condensador, QC, es la tasa de
eliminación de calor requerida para condensar un vapor con un caudal V y una composición xD:

La aproximación de CMO implica que la suma de los derechos del condensador y del
recalentador es cero para una alimentación líquida saturada (q = 1). La carga térmica requerida
para cambiar el estado térmico de la alimentación desde el estado líquido saturado es:

El servicio del hervidor (QR) se calcula a partir de QC y QF:

Evaluar separaciones binarias

Se utiliza una hoja de cálculo para analizar la separación de la mezcla de acetona-etanol y otras
mezclas binarias utilizando el método McCabe-Thiele.

El diagrama de McCabe-Thiele se construye por interpolación de datos x-y. Estos datos pueden
obtenerse de una variedad de fuentes, como modelos termodinámicos estándar o software
comercial de simulación de procesos. La ventaja de este enfoque es que la fuente puede ser
modelos sofisticados y bases de datos que son difíciles de programar en Excel y requieren mucho
tiempo. Sin embargo, es posible que los datos x-y no siempre estén disponibles para el sistema
de interés, por lo que aquí se demuestra el uso de Excel para la regresión de datos de equilibrio
de fase para generar los datos x-y. Los datos de VLE para el sistema acetona-etanol a 50 ° C, 71
° C y 80 ° C (6, 7) se han utilizado para hacer una regresión de los parámetros del modelo de
coeficiente de actividad de NRTL. Dado que la presión es baja (aproximadamente 2 bar o menos),
los efectos de la presión sobre la fugacidad del líquido pueden despreciarse y la fase de vapor
puede tratarse como un gas ideal. Por tanto, la presión total de la mezcla binaria viene dada por
la Ec. 8, y la composición de vapor para la composición líquida especificada puede calcularse a
partir de la Ec. 9:

El papel del método McCabe-Thiele en la ingeniería

de destilación
La disponibilidad de computadoras digitales y el intenso desarrollo de algoritmos de solución,
comenzando alrededor de 1951, eliminaron la necesidad de soluciones aproximadas en los
cálculos de destilación en etapa de equilibrio y permitieron simulaciones más rigurosas. En la
actualidad, se encuentra disponible un conjunto completo de métodos rigurosos y potentes en
software comercial, que ha reemplazado por completo los métodos simplificados para el diseño
de torres de destilación. Desafortunadamente, estos cálculos rigurosos y computarizados se
usan a menudo como una caja negra, y los beneficios de visualización intuitivos inherentes a los
procedimientos simplificados están en peligro de perderse. Kister señaló que a pesar del enorme
progreso en la destilación, el número de fallas en la torre no está disminuyendo (12).

Los expertos reconocen que un conjunto de herramientas de análisis y diseño de destilación

eficaz debe tener más que la capacidad de realizar cálculos rigurosos y computarizados. El
cálculo preciso de las propiedades termodinámicas (especialmente el equilibrio vapor-líquido)
es crucial para producir diseños correctos (13). Los mapas de curvas de residuos (RCM) (14)
brindan visualización de secuencias de separación factibles e inviables, y se han extendido a
sistemas multicomponente y variaciones de presión. Las técnicas gráficas, como los diagramas
de McCabe-Thiele y Hengstebeck, los perfiles de destilación multicomponente y los RCM, son
excelentes herramientas de resolución de problemas porque descubren problemas de diseño,
como pellizcos de composición y perfiles de composición implacables (15). Es difícil obtener
buenos datos de la planta, pero vale la pena el tiempo y el esfuerzo necesarios para recopilarlos,
ya que son la herramienta principal del solucionador de problemas. Las herramientas de
visualización capturan los fundamentos de la destilación. Un conjunto de herramientas tan
diverso y completo brinda a los ingenieros resultados detallados, conocimientos y comprensión
para desarrollar diseños superiores, así como el juicio para diagnosticar y resolver problemas
operativos.

Hoy en día, la implementación del procedimiento gráfico de McCabe-Thiele no requiere la

aproximación CMO, ya que el diagrama se puede construir fácilmente a partir de un riguroso
cálculo de destilación. Además, Hengstebeck ha ampliado el diagrama de McCabe-Thiele a
sistemas multicomponente. Cuando se usan de esta manera, los diagramas McCabe-Thiele /
Hengstebeck son altamente efectivos como herramientas de diseño y resolución de problemas
para analizar nuevas tecnologías de ahorro de energía (16), diseñar sistemas de extracción de
vapor (17), mejorar la eficiencia energética (18), evaluar modernizar las mejoras (19) y explicar
las observaciones contraintuitivas en una torre de destilación de alimentación múltiple (20).

El "Manual de ingenieros químicos de Perry" (21) establece:

“Con la amplia disponibilidad de computadoras, el enfoque preferido para el diseño se basa en

ecuaciones ... No obstante, los diagramas son útiles para realizar aproximaciones rápidas, para
interpretar resultados de métodos basados en ecuaciones y para demostrar el efecto de varias
variables de diseño. El diagrama x-y es el más conveniente para estos propósitos ".

Se puede utilizar cualquier modelo de coeficiente de actividad adecuado para representar la no

idealidad líquida, y aquí se ha elegido el modelo NRTL:

Las ecuaciones para los coeficientes de actividad resultantes (γ1 y γ2) están disponibles en
referencias estándar. A cada temperatura, las presiones de vapor de acetona y etanol se han
estimado usando la función Interp y asumiendo que el logaritmo de la presión de vapor es lineal
en temperatura recíproca.

Los valores óptimos de los parámetros NRTL (A12, A21, B12 y B21) se han determinado
utilizando Solver para minimizar el error de suma cuadrada entre las presiones totales medidas
y calculadas (es decir, el método de Barker).

Los valores óptimos de los parámetros NRTL son:

α = 0,3; A12 = 0,724358; B12 = –159,176; A21 = –2,33876;

B21 = 921,128.

Usando el modelo NRTL con las Ecs. 8-12, se genera un diagrama x-y. En cada valor de x, la
temperatura debe encontrarse de manera que la presión total (ecuación 8) sea igual a la presión
de la etapa (constante a 1 atm o 101,325 kPa).
Aunque se puede usar Goal Seek para resolver esta ecuación, es tedioso, ya que el cálculo tendrá
que repetirse 101 veces. Un mejor enfoque es calcular el error de suma cuadrada de la diferencia
entre las presiones calculadas y 101,325 kPa, y luego usar Solver para minimizar el error de suma
cuadrada cambiando las 101 celdas que contienen las temperaturas correspondientes a las
composiciones líquidas. La última metodología (proporcionada con el artículo en línea) es
eficiente en términos de esfuerzo humano, ya que un solo paso de Excel genera la tabla x-y
completa.

Reflujo total El cálculo del reflujo total, que corresponde a un índice de reflujo infinito, es útil
porque determina el número mínimo de etapas necesarias para la separación del objetivo.

En un reflujo infinito, ambas líneas operativas se reducen a la línea diagonal (x = y). El diagrama
de reflujo total para acetona-etanol se presenta como la Figura 2, que indica que se necesitan
entre seis y siete etapas para lograr xD = 0.9 y xB = 0.03. Por tanto, es posible utilizar una
columna de destilación con 10 etapas para la separación deseada.

S Figura 2. La separación de acetona-etanol a 1 atm y el reflujo total requieren entre seis y siete
etapas para lograr xD = 0.09 y xB = 0.03.

Efecto de qy comparación con un cálculo riguroso La Figura 3 presenta la relación de reflujo

necesaria para lograr la separación deseada. Como se muestra en la figura, la relación de reflujo
deseada se calcula fácilmente usando Solver para determinar la relación de reflujo que da la
concentración de fondo objetivo, xB = 0.03.

La Figura 3 demuestra que la ubicación de alimentación óptima es la bandeja 6 en lugar de la

bandeja 5, pero la penalización por la ubicación de alimentación no óptima es bastante pequeña.

Figura 3. El diagrama de McCabe-Thiele para acetona-etanol a 1 atm muestra las variables de

entrada (especificaciones de diseño) y las variables clave calculadas. El error xB es el cuadrado
de la diferencia entre los valores deseados y calculados de xB. Solver se utiliza para variar la
relación de reflujo para llevar el error xB a un valor mínimo (efectivamente cero).

Un estudio del efecto de variar el estado térmico del alimento se resume en la Tabla 1 (usando
la ubicación óptima del alimento, bandeja 6). La relación de reflujo requerida disminuye a
medida que aumenta el estado térmico de la alimentación (q), y el servicio del hervidor (QR)
aumenta a medida que aumenta q. El deber del recalentador en la Tabla 1 no es la carga de calor
completa, ya que no incluye ningún tratamiento térmico de la alimentación. Así, la tabla incluye
QR + QF, donde QF es la carga de calor requerida para modificar el estado térmico de la
alimentación de q = 1 (líquido saturado). (Basado en la aproximación de Lewis CMO,
QR + QF es exactamente igual a –QC.) Sobre esta base, la carga de calor total disminuye a medida
que q aumenta.

El análisis demuestra que el efecto de un aumento en q da como resultado una disminución en

los costos de capital (debido a un índice de reflujo y flujos de columna más bajos y, por lo tanto,
a un diámetro de columna menor), así como a una disminución en los costos operativos
(principalmente un menor servicio de calefacción, que suele ser el mayor costo operativo). El
valor de este análisis es que el ingeniero de diseño puede comprender fácilmente los beneficios
de variar q y tomar la mejor decisión de diseño.

Este método McCabe-Thiele se probó comparando sus variaciones q calculadas con resultados
rigurosos del simulador de procesos Aspen Plus. La simulación de Aspen Plus utiliza el mismo
modelo termodinámico (fase de vapor ideal, sin efectos de presión sobre la fugacidad del líquido
y el modelo de coeficiente de actividad NRTL), pero trata rigurosamente los efectos del calor.
No realiza las aproximaciones de Lewis (sobreflujo molal constante o calor de vaporización
constante incluso cuando cambia la composición del líquido, y calor sensible y calor de mezcla
insignificantes) y, por lo tanto, proporciona una forma de estimar los errores causados por las
aproximaciones.

Las Figuras 4 y 5 indican que las aproximaciones de Lewis provocan errores de aproximadamente
el 10% en la relación de reflujo y hasta el 15% en el servicio del calderín. Las aproximaciones de
Lewis están en excelente acuerdo con el cálculo riguroso para el perfil de composición líquida
(Figura 6), pero por acuerdo con el cálculo riguroso de los perfiles de flujo (Figura 7).
Hoy en día, se utilizan cálculos rigurosos en lugar de métodos abreviados para el diseño
detallado de columnas de destilación.

Sin embargo, las Figuras 4 y 5 demuestran claramente que el método McCabe-Thiele captura las
tendencias razonablemente bien y, por lo tanto, sigue siendo importante para comprender los
fundamentos de la ingeniería de destilación. Como se explica en la barra lateral de la p. 39 (“El
papel del método McCabe-Thiele en la ingeniería de destilación”), el diagrama McCabe-Thiele,
sin la aproximación CMO, tiene un valor actual excelente como herramienta de diseño y
resolución de problemas.

Efecto de la ubicación de la alimentación.

La Figura 8 muestra el efecto de la ubicación de la bandeja de alimentación no óptima en el
servicio requerido del hervidor. Tenga en cuenta que una ubicación de alimentación muy poco
óptima (por ejemplo, bandeja 9 frente a bandeja 6) requerirá que se duplique la función del
hervidor para lograr la separación deseada. La Figura 9 ilustra el punto de pellizco que ocurre
cuando el punto de alimentación es demasiado bajo. La Figura 10 proporciona una ilustración
adicional del punto de pellizco, mostrando que la fracción molar líquida alcanza una
asintomática.
La Figura 9 ilustra el punto de pellizco que ocurre cuando el punto de alimentación es demasiado
bajo. La figura 10 proporciona una ilustración adicional del punto de pellizco, mostrando que la
fracción molar líquida alcanza un valor asintótico de aproximadamente 0,09 en la bandeja 9, y
la adición de más etapas por encima de la alimentación no tendrá ningún efecto sobre la mejora
de la pureza del producto.

El archivo Excel se puede utilizar para estudiar más a fondo el efecto perjudicial análogo que se
produce si el punto de alimentación es demasiado alto. Efecto de la eficiencia de la bandeja
reducida Generalmente se recomienda que la eficiencia de la columna seccional se defina como
la relación entre el número teórico de etapas y el número real de etapas para lograr una
separación particular (8). Dado que las eficiencias varían de una sección a otra, es mejor aplicar
la eficiencia por separado para cada sección (es decir, rectificación y decapado).
El concepto de eficiencia de Murphree (EML, Ec. 4) se ha utilizado para investigar el efecto de la
eficiencia de la bandeja. La Tabla 2 y la Figura 11 muestran que la relación de reflujo requerida
y el trabajo del hervidor resultante aumentan sustancialmente a medida que la EML disminuye
por debajo de la unidad. Tenga en cuenta también que la ubicación de alimentación óptima
cambia a medida que cambia la eficiencia, aunque los resultados son insensibles a la ubicación
de alimentación cuando la relación de reflujo es alta. La Figura 12 presenta el diagrama de
McCabe-Thiele para el caso donde EML = 0.7. La eficiencia reducida de Murphree reduce
efectivamente la volatilidad relativa, lo que hace que la separación sea más difícil, requiriendo
una relación de reflujo más alta. De hecho, la separación deseada apenas es posible para EML =
0,67, y una mayor reducción de la eficiencia hará imposible la separación deseada, incluso con
un reflujo total.

Debe enfatizarse que la eficiencia de Murphree es solo una descripción burda del desempeño
de las bandejas reales y, por lo tanto, el efecto de variar la LME debe interpretarse con
precaución. Los efectos que se muestran aquí solo son aplicables cualitativamente, pero son
útiles para ilustrar los efectos de la eficiencia reducida de la bandeja. Solución al problema del
ejemplo de acetona-etanol

A. El rebose molal constante es una aproximación razonablemente buena incluso para este caso,
donde la entalpía de vaporización del etanol es 32% mayor que la de la acetona. La aproximación
CMO es especialmente útil porque captura tendencias y, por lo tanto, sirve como ayuda para
comprender los fundamentos de la ingeniería de destilación. Pero CMO no produce resultados
fiables y precisos y no se recomienda para cálculos de diseño detallados, especialmente porque
el software que emplea métodos rigurosos está ampliamente disponible.

B. El número de etapas necesarias para la reflujo total está entre seis y siete. Por tanto, es
probable que la columna de 10 etapas disponible sea adecuada para la separación deseada.

C. La relación de reflujo necesaria para la separación especificada es 2,0. La relación de reflujo

disminuye al aumentar q, y el trabajo térmico requerido disminuye a medida que aumenta q.
Por lo tanto, es preferible operar la columna a valores altos de q.

D. La ubicación de alimentación existente (bandeja 5) es solo un poco subóptima, con una

relación de reflujo requerida de 2.0, en comparación con 1.9 si la ubicación de alimentación se
baja a la bandeja 6. La Figura 8 muestra los efectos negativos que ocurrirán en una ubicación
deficiente. etapa de alimentación.

E. La separación se vuelve mucho más difícil a medida que la LME disminuye por debajo de la
unidad (Figura 11). Tenga en cuenta también que los valores bajos de EML pueden causar puntos
de pellizco que no existen a mayores eficiencias.
Otras separaciones binarias

Otros sistemas binarios pueden estudiarse fácilmente reemplazando la tabla x-y utilizada aquí
para la mezcla binaria de acetona-etanol. El archivo de Excel suministrado en línea proporciona
dos ejemplos adicionales de diagramas x-y para sistemas binarios.

El primer ejemplo es representativo del sistema benceno-tolueno y supone una volatilidad

relativa constante, α:

El valor del sistema simple constante-α es que los efectos de los sistemas de ebullición cercana
y de ebullición amplia pueden estudiarse fácilmente. El estudio detallado de este sistema se deja
como ejercicio para el lector.

En el segundo ejemplo, se utilizan datos x-y de una fuente externa; datos x-y para el sistema
binario etanol-agua a 1 atm del simulador de proceso Aspen Plus. El diagrama de McCabe-Thiele
indica que (1) se requiere una relación de reflujo de 5.4 para la separación del objetivo, y (2) la
bandeja de alimentación óptima es baja en la columna porque la separación es muy difícil a altas
concentraciones de etanol debido a la formación de un azeótropo (en x ≈ 0,9). Por lo tanto, se
necesitan más etapas por encima de la etapa de alimentación. Se insta al lector a realizar otro
cálculo aumentando ligeramente xD, de 0,83 a 0,84 (dejando xB sin cambios en 0,01). La relación
de reflujo requerida casi se duplica (a 10,2), lo que
destaca la dificultad de lograr una mayor pureza del producto en las proximidades del azeótropo.
El enfoque visual claramente proporciona información y comprensión de las consideraciones
especiales requeridas para la purificación de una mezcla que forma un azeótropo. Reflexiones
finales La capacidad de variar fácilmente las especificaciones de entrada en la hoja de cálculo de
Excel y de visualizar los efectos en el rendimiento de la columna tiene un valor significativo en
la enseñanza de los fundamentos de la destilación. Los ingenieros son más capaces de captar los
efectos de diversas entradas y se convierten en mejores ingenieros de diseño y usuarios más
competentes y exigentes del software comercial. La comprensión obtenida de la hoja de cálculo
es un valioso primer paso en el uso de una simulación rigurosa como herramienta de diseño y
resolución de problemas. Pero, ¿qué tan robusto es el enfoque McCabe-Thiele, que es la base
de esta aplicación de Excel? En particular, ¿puede dar resultados que confundan o incluso
induzcan a error? En la experiencia del autor, el enfoque McCabe-Thiele captura bien las
tendencias y, por lo tanto, es una herramienta de enseñanza válida y útil.

Por lo tanto, ¿debería ampliarse esta herramienta para mejorar la precisión eliminando las
aproximaciones deficientes y, por lo tanto, ser aplicable a situaciones de destilación más
realistas (por ejemplo, efectos de calor, configuraciones de columna complejas, sistemas
multicomponente, limitaciones de transferencia de masa, reacciones químicas y cinética, etc. .)?
Las extensiones deben ser limitadas y deben hacerse con precaución. Los métodos de modelado
rigurosos son muy poderosos para describir sistemas de destilación reales. El código de
computadora basado en estos métodos soporta muy bien los requisitos de diseño flexible. Por
lo tanto, el mejor uso del método de hoja de cálculo que se presenta aquí es producir ingenieros
que comprendan los fundamentos, tengan buen juicio de ingeniería y se conviertan en usuarios
exigentes de metodologías detalladas sofisticadas.

Como señaló Kister, “los dos pueden coexistir” (4). De hecho, es una buena práctica beneficiarse
tanto de la precisión como de la flexibilidad de los cálculos rigurosos y del conocimiento y la
comprensión obtenidos mediante la visualización del venerable diagrama de McCabe-Thiele.