La denominada estructura cristalina está caracterizada microscópicamente por la

agrupación de iones, átomos o moléculas según un modelo de repetición periódica, y el

concepto de periodicidad es sencillo de entender si pensamos en los motivos de una
alfombra oriental, dibujos de la Alhambra, una formación de tipo militar...

Si nos fijamos con detenimiento, en estos dibujos hay siempre una fracción de los mismos
que se repite. Pues bien, en los cristales, los átomos, los iones o las moléculas se
empaquetan dando lugar a motivos que se repiten desde cada 5 Angstrom hasta las
centenas de Angstrom (1 Angstrom = 10-8 cm), y a esa repetitividad, en tres dimensiones,
la denominamos red cristalina. El conjunto que se repite, por traslación ordenada,
genera toda la red (todo el cristal) y lo denominamos celdilla elemental ó celdilla unidad.
Para generalizar, su contenido (átomos, moléculas, iones), o sea el motivo que se repite,
puede describirse por un punto (el punto reticular) que representa a todos y cada uno de
los constituyentes del motivo. Por ejemplo, cada soldado sería un punto reticular. En la
materia condensada, un monocristal es un dominio, generalmente poliédrico, de un medio
cristalino.
La estructura cristalina.

La estructura física de los sólidos es consecuencia de la disposición de los

átomos, moléculas o iones en el espacio, así como de las fuerzas de
interconexión de las partículas:
• Estado amorfo: Las partículas componentes del sólido se agrupan al azar.
• Estado cristalino: Los átomos (moléculas o iones) que componen el sólido se
disponen según un orden regular. Las partículas se sitúan ocupando los
nudos o puntos singulares de una red espacial geométrica tridimensional.

Los metales, las aleaciones y determinados materiales cerámicos tienen

estructuras cristalinas. Los átomos que pertenecen a un sólido cristalino se
pueden representar situándolos en una red tridimensional, que se denomina
retículo espacial o cristalino.

Este retículo espacial se puede definir como una repetición en el espacio de

celdas unitarias. La celda unitaria de la mayoría de las estructuras cristalinas
son paralelepípedos o prismas con tres conjuntos de caras paralelas.
Según el tipo de enlace atómico, los cristales pueden ser de tres tipos:

a) Cristales iónicos: punto de fusión elevado, duros y muy frágiles,

conductividad eléctrica baja y presentan cierta elasticidad. Ej: NaCl (sal
común)

b) b) Cristales covalentes: Gran dureza y elevada temperatura de fusión.

Suelen ser transparentes quebradizos y malos conductores de la
electricidad. No sufren deformación plástica (es decir, al intentar
deformarlos se fracturan). Ej: Diamante

c) c) Cristales metálicos: Opacos y buenos conductores térmicos y eléctricos.

No son tan duros como los anteriores, aunque si maleables y dúctiles.
Hierro, estaño, cobre,...
Estructura de los Materiales|

2.1.- Estructura cristalina y su consecuencia en las propiedades

La principal característica de la estructura cristalina es que es regular y repetitiva.

Esta repetitividad resulta evidente a partir del estudio de un modelo típico del
ordenamiento cristalino de los átomos.

Cuantificar la repetitividad exige decidir que unidad estructural es la que se repite. En

realidad cualquier estructura cristalina puede describirse como un modelo formado a
base de repetir varias unidades estructurales.

En la práctica por lo general se escoge la estructura más sencilla como unidad

estructural representativa, denominada celda unidad.
En la figura 1 se
representa la geometría
de una celda unidad
general. La longitud de
las aristas de la celda
unidad y los ángulos
entre los ejes
cristalográficos se
denominan constantes
de red o parámetros de
red.
La característica clave de la celda unidad es que contiene
una descripción completa de la estructura como un todo,
ya que la estructura completa puede ser generada
mediante el agrupamiento repetido de las celdas unidad
adosadas cara a cara a lo largo del espacio
tridimensional.

La descripción de las estructuras cristalinas mediante

celdas unidad tiene una ventaja importante. Todas las
estructuras posibles se reducen a un pequeño numero
de geometrías de la celda unidad básica, lo que se
demuestra de dos formas:
Primero.- Solo existen siete celdas unidad
únicas que pueden disponerse de manera que
rellenen completamente el espacio
tridimensional, Son los : siete sistemas
cristalinos.
LOS SIETE SISTEMAS
CRISTALINOS
Segundo.- Hay que considerar como pueden
agruparse los átomos (vistos como esferas
rígidas) dentro de una celda unidad. Para
hacer esto se comenzara considerando los
puntos reticulares, que son puntos teóricos
dispuestos periódicamente en el espacio
tridimensional, en lugar de átomos reales o
esferas. De nuevo existe un numero limitado
de posibilidades conocidas como las:

14 redes de Bravais.
En las estructuras cristalinas metálicas la enumeración es
bastante simple, la mayoría de los metales elementales a
temperatura ambiente poseen una de las tres estructuras
cristalinas siguientes:
1.- Cubica Centrada en el Cuerpo (bbc, body-center cubic)

2.- Cubica Centrada en las Caras (fcc, face center cubic)

3.- Hexagonal Compacta (hcp, hexagonal close packing

LOS SIETE SISTEMAS CRISTALINOS