Revista Iberoamericana. Vol. LXIV, Nums.

184-185, Julio-Diciembre 1998; 485-506

FEDERICO DE ONIS Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO.

UNA REVISION

POR

ALFONSO GARCIA MORALES

Universidad de Sevilla, Espana

A Susana Redondo, discipula de Onis

Hoy Federico de Onis se recuerda fundamentalmente por su monumental Antologia

de lapoesiaespanolae hispanoamericana(1882-1932), publicadaen el Centro deEstudios
Historicos de Madrid en 1934, en la que aparece expuesta su concepcion del modemismo,
que tanta repercusi6n ha tenido en los debates sobre el tema; y algo menos por la
recopilaci6n de ensayos Espaiiaen America, que el mismo prepare veinte afos despuds, al
retirarse de la enseiianza en Columbia University, y que ha sido considerada practicamente
lo
como unas obras completas. En realidad este libro solo recoge mss significativo de su obra
escrita y sta es, a su vez, s6lo parte de una intensa labor cultural y educativa en Espafa,
Iispanoamdrica y Estados Unidos, que hace de el una figura tan destacada como olvidada
de lahistoria intelectual del mundo hispanico, relacionada con sus tendencias, instituciones
y protagonistas mss significativos de la primers mitad desiglo.' El proposito deeste articulo
es interpretar la obra de Federico de Onis a partir del pensamiento nacionalista liberal
espafol de esos afos; reconstruir la formacion de su Antologia dentro de la tradicion de
antologias podticas modernas en espaflol; y dilucidar su contribucion al debate sobre el
modemnismo como una respuesta a los problemas relacionados y agudamente sentidos por
el de identidad y modemnidad.
Simplificando algo, se puede decirque la biografla intelectual de Onis estuvo dividida
en dos grandes etapas, una espafiola de formacion, entre 18 8 5 y 1916, y otra americana de
madurez, hasta su muerte en 1966; y que en cada una de ellas su reflexion historico-literaria
se dirigi6 a objetos diferentes, aunque inextricablemente relacionados: en la primera, la

'Aunque abundan las referencias indirectas, son pocos los estudios concretos sobre Onis. Desde su
muerte han aparecido algunos volumenes de homenaje, que valen sobre todo por los recuerdos
lo
personales de quienes conocieron: entre ellos los de Revista Hispdnica Moderna, La Torre, Revista
de Estudios Hispdnicos y Universidad de Puerto Rico, a las que estuvo estrechamente vinculado.
Conviene empezar citando la "Bibliografia de Federico de Onis" que Luis Arrigoitia realize a partir

e dsta,
de su archivo personal: segdn su obra escrita comprende 10 libros y 190 articulos sobre cultura,
lengua y literatura espaflola hispanoamericana, 12 ediciones de escritores clasicos y modemnos y 41
e
prologos introducciones (Unamuno en 229-262). Es importante continuar editando su epistolario,
del que hasta ahora solo se conoce el mantenido con Unamuno (Onis).
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ALFONSO GARCiA MORALES

cultura espaiola y el Renacimiento; en la segunda, la cultura hispanica y el Modemismo.

Esta segunda parte de su obra es la mas personal e importante, por la cantidad, la calidad y
la entonces novedad de sus trabajos; aunque una lectura conjunta deja ver que en ella Onis
no hizo sino profundizar y ampliar considerablemente la anterior. El terming concibiendo
al Renacimiento y al Modernismo como el principio y el final de la Ead Modema, como
epocas en las que la cultura hispanica logr6 dar caracter original y propio a un movimiento
universal. "La originalidad de los pueblos y de los individuos--escribi6 en 1949 no se
da en el aislamiento, sino en la comunicaci6n con los demas, y precisamente estas dos epocas
de maxima originalidad hispanica, son las de maxima comunicacion de los pueblos
hispanicos con el resto del mundo" (Espanaen America 174). De esta manera Onis trat6 de
resolver el conflicto entre lo espaffol y lo europeo, entre la tradicion y la modernidad, que
estAen la base de muchos de los problemas de identidad que experimentaron los intelectuales
espafioles de la epoca.

ONIs Y SUS MAESTROS. EL PROBLEMA DE ESPAr4A.

El problemaprimero, en el sentido cronol6gico y de importancia, con el que se enfrent6

Federico de Onis fue el por entonces ya antiguo pero muy vivo "problema de Espana", esto
es, el problema de su decadencia, de su anomalia y postergacion respecto a Europa. En sus
aios juveniles esta preocupacion fue obsesiva, y aunque con el tiempo se hizo menos
evidente, de ella deriva en realidad toda su labor intelectual. Al comienzo de sus memorias,
escritas en tercera persona y como prefacio a Espaina en America, Onis hizo recuento de su
formacion hasta 1908 y sei'al6 sus tres maestros, Unamuno, Menendez Pidal y Ortega, que
de diversa manera proyectaron toda su energia sobre el tema comin de Espaia:

Naci6 en Salamanca el 20 de diciembre de 1885 y alli estudi6 en el Instituto y la

Universidad hasta graduarse de Licenciado en Letras en 1905. Su principal maestro fue
don Miguel de Unamuno, con quien tuvo relacion intima desde los seis aflos. En 1905 fue
a Madrid a estudiar el aflo de doctorado, y entonces empez6 su relacion con su maestro don
Ramon Menendez Pidal, continuada en el Centro de Estudios Historicos desde su
fundacion. Entre tanto hizo oposiciones en 1907 al Cuerpo de Archiveros, Bibliotecarios
y Arqueologos, y fue destinado a Leon y en 1908 trasladado a Oviedo. Ese mismo aflo
obtuvo el grado de Doctor en Letras, y conoci6 a su otro amigo y maestro Jose Ortega y
Gasset, que acababa de regresar de Alemania y empezaba entonces a escribir (Espaina en
America 8).

En 1909 Onis era ya profesor y en 1911, catedrAtico de Lengua y Literatura Espan'ola

de la Universidad de Oviedo, en la que desde el fin de siglo se reunia uno de los ma's activos
nuctleos krausistas, promotor del regeneracionismo en su vertiente universitariay americanista.
Pese a que Onis no pudo dejar de reconocer Ia insustituible obra modemnizadora del
krausismo y muy concretamente de Francisco Giner de los Rios y la Institucion Libre de
Ensefianza -por su impulso a Ia racionalidad cientifica., Ia secularizacion educativa y la
pedagogia, el liberalismo politico y el reformismo social-, nunca se sinti6, como cabe
deducir de su citado epistolario con Unamuno, personalmente unido al grupo ovetense. Su
interds seguia estando en Salamanca y, cada vez ma's, en Madrid; con todo, tampoco dej6o
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pasar la oportunidad que se le brind6 en octubre de 1912 de pronunciar la conferencia de

apertura de curso de Ia Universidad de Oviedo, que titul6 "El problema historico de la
Universidad espanola" y que podemos considerar el inicio de su actuacion "intelectual" y
uno de los primeros e ignorados actos de presentaci6n de la generacion entonces ascendente,
que terminaria conociendose como la "Generaci6n del 14".
En ella Onis comienza haciendose eco del estado de animo de lajuventud
espanola:
"'Parael espanol el sentimiento de patria es esencialmente dolor"; Thuerfanos de cultura [...J
hace dos siglos que vamos a la rastra de Europa"; "Lo peculiar de Espana hoy y el
problema inminente que tenemos delante-, es que este pueblo nuestro no es un factor en
las luchas por el avance de la civilizacidn; que, dormidas o muertas sus energias, se ha
quedado fuera de la corriente central de la historia moderna y sufre, en consecuencia, todos
los males que se derivan de la falta de vida cultural" (Espanaen America 55-57). Entre ellos,
y muy especificamente, la ausencia de una autentica Universidad. Pesimismo, pues, y
europeismo: "Ia diferencia que habria que salvar [...] es Ia que nos separa de la civilizacion
europea contemporinea" (Espaia en America 71). A continuacion, en "La experiencia de
un estudiante espaniol" narra su propia educaci6n. Empieza por Unamuno, ci Unamuno de
Iaprimera madurez,junto al que habia vivido los anos universitarios en Salamanca, de quien
habia aprendido un espiritu siempre critico y tambien, entonces, un europeismo del que, sin
embargo, el maestro habia empezado a renegar cada vez mas
abiertamente despues de 1905,
raz6n por Ia que, creo, el discipulo se siente entonces lejos de el, incluso enfrentado
intelectualmente, nunca en lo personal:

Los anos que han pasado desde entonces hasta ahora me han hecho Ilegar
a pensar de
manera opuesta diametralmente a Iasuya, y a estimar de muy diferente modo el valor de
sus ideas; pero no a perder ni un apice del carillo que supo despertar en mi corazdn [...];
una personalidad extraordinaria cuya influencia, si bien decisiva y redentora, por
10mismo
de ser (ica y marcadamente personal, solo es beneficiosa cuando sirve de paso para
ensanchar el campo de las influencias (Espan~a en America 60, 64).

Estas distancias, estas nuevas influencias cstamn marcadas por ci magisterio de Menendez
Pidal y de Ortega y Gasset, cuyas cnsefianzas busc6 deliberadamente una vez terminada Ia
carrera, alrededor de los que se habia consolidado ya un grupo de discipulos y a los que veia
lo
como ejemplo de que podia y debia ser la Universidad futura, y a traves de ella, Ia nueva
Espania.
En Menendez Pidal, con quien aprende la tecnica de la filologia, lo
cientifico se une
-dice- a "un espiritu moderno y progresivo y una fe tal en Ia cultura, que le mueve a
lo
consagrar mejor de sus energias no tanto a su produccidn personal como a la formacion
de nuevos cientificos; y -caso rarisimo en Espaia- ha ilegado a crear a su airededor un
grupo de discipulos que empiezan a darse a conocer, logrando asi la continuidad de su labor
cientifica. (nico modo de que esta sea fecunda" (Espaniaen Amenrica 63).
En efecto, en 1907,
por influencia de la Institucion Libre de Ensefianza, se cre6 la Junta para la Ampliacion de
Estudios e Investigaciones Cientificas (JAE), ci organismo dlave en Iamodernizacion de la
cultura espaniola hasta la Guerra Civil, dedicado a fomentar las relaciones internacionales
a traves de una politica de pensiones a estudiantes y profesores en el extranjero, y la
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investigacion mediante la creacion de instituciones cientificas y educativas. Entre sus

instituciones cientificas hay que citar la fundaci6n del Centro deEstudios Historicos (CEH)

mas mas
en 1910, dirigido por Menendez Pidal, que tambien tenia a su cargo la importante de
sus secciones, la de Filologia. Onis formo parte de su promocion antigua, junto con
Americo Castro, Amado Alonso y Navarro Tomas, a los que se unieron posteriormente
Pedro Salinas, Dimaso Alonso, Rafael Lapesa y los hispanoamericanos Alfonso Reyes y
Pedro Henriquez Urefla, entre otros. Entre las instituciones educativas, se cre6, tambien en
1910, la Residencia de Estudiantes, de la que Onis fue Director de Estudios. Durante casi
tres dicadas estos y otros organismos relacionados contribuyeron decisivamente a formar
elites intelectuales, elevar el nivel cientifico, romper el aislamiento, crear, coordinar y dar
continuidad a la alta investigaci6n en Espaia, fundar la filologia en un sentido amplio,
revisando Iahistoriay la literatura, siempre en busca de la tradicion, el espiritu o el caricter
diferencial espaflol, y enlazar el mundo acaddmico y el creador. En 1932 Onis habl6 de Ia
JAB y los centros que de ella dependian como "la verdadera y mica universidad espafola"
(Espaiiaen America 66). Sin embargo, sus comienzos fueron dificiles
y se la atac6 desde
distintas posiciones y imbitos, entre ellos la propia Universidad anclada
mismo Unamuno, Rector de Salamanca, se uni6 ocasionalmente a las criticas,
en el pasado. El
lo
que
provoc6 una respuesta durisima de Onis, quien en nombre de sus compaferos, le escribi6
en marzo de 1912, medio afo antes del discurso en Oviedo:

Creo que el Centro de Estudios Hist6ricos, organismo oficial tanto como cualquiera de las
Universidades, puede hacer y ha hecho ya por la cultura espafola mas que lo que todas las
Universidades juntas han hecho en los tres iltimos siglos [... 6Le parece a V. que lo mas
grave y vergonzoso que ocurre en Espafla es que nosotros estemos trabajandoen el centro

que en esto, en combatirnos a nosotros, en hacer atmosfera para que no vaya nadie al
historico y creemos la filologia espafola? iNo puede V. gastar sus energias preciosas mas

extranjero, en vez de atacar a la podredumbre universitaria? [... Por que, como rector de
la Universidad, no ha logrado V. que hasta la fecha de Iamenor serial de vida cientifica?
[.1. V. me infundi6 todas esas ideas; pero ha tornado V. un rumbo por el que no puedo
seguirle" (Unamuno en 89).

Leyendo estas lineas se entiende mejor su discurso, su ataque a IaUniversidad desde

dentro de la Universidad y, en parte, sus distancias respecto a Unamuno. En parte, porque
este distanciamiento, que no ruptura,tuvo mucho de general, de "generacional" y fue como
un episodio lateral del enfrentamiento, ma's importante y conocido, que acababan de
protagonizar Unamuno y Ortega, un enfrentamiento que Onis vivi6 de cerca y del que, tras
la muerte de ambos contendientes, dio una version personal en "Ortega, joven" (1956).
Ortega, solo dos afios
mayor que el, tambien se habia iniciado mostrando su adhesion a
Unamuno, al "despertador" de las inquietudes juveniles en el piramo espaflol. pero desde
1907 comenz6 a acumular reservas que se tomnaron abiertas diferencias dos aflos mi's tarde.
Por encima de razones personales y de la lucha por la jefatura intelectual, la insatisfaccion
primero, el desacuerdo despuds que sinti6 Ortega
debi6 a la cada vez mi's ante
el cariz tomnado por Unamuno se
extremada posicion irracionalista, mistica de dste, a su creciente
antieuropeismo -- el que habia sido uno de los defensores de la europeizacin-, a su
buscada "excentricidad", a su desprecio, mi's
que falta de centralidad; una actitud, tal vez
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nacida del espiritu de contradicci6n, pero que en un medio intelectual tan menesteroso como
el espafiol le parecia una grave irresponsabilidad. No se podia estar de vuelta de Europa sin
haber ido. En 1910 para Ortega, como para Onis, el problema era Espana y la solucion,
Europa (y "Europa" significaba antes que nada "ciencia"); y si por una parte vela a Europa
como condici6n, como exigencia para Espania, tambien esperaba que esta liegara a ser una
ampliaci6n, un enriquecimiento, una posibilidad europea. Ese afo, el de la fundacion del
CEH y la Residencia, con los que mantuvo vinculos muy estrechos, ocup6 Ia ctedra de
Metafisica en la Facultad de Filosofia de Madrid y desde ella y otros medios comenz6 a
ejercer una influencia que fue reconocida asi por Onis en su discurso: "Tambien a su
alrededor se ha formado un nucleo, cada dia ma's creciente, dejovenes en cuyo espiritu se
entrelazan dos anhelos como algo inseparable: poseer la cultura europea y realizar Ia
salvaci6n de Espaiia" (Espaina en America 64). El mismo form6 parte de este nucleo y
comparti6 esos anhelos, lo que le hizo participar en dos proyectos orteguianos: en 1914 se
inscribi6 en la "Liga para la Educacidn Politica Espaiola", en Ia que el fillsofo hizo un
llamamiento a su generaci6n para la revitalizaci6n de la nacion y el impulso del liberalismo;
y durante 1915 colabor6 ocasionalmente en la revista Espana, creada originalmente como
rgano de expresion de la Liga. Para entonces Onis tambien habia vuelto a acercarse a
Unamuno desde una posici6n de independencia, desde Iamayoria de edad intelectual, habia
vuelto a aceptarlo con todas sus contradicciones, en las que con el tiempo veria algo propio
no s6lo de su caracter sino del modernismo.
Afios despues, Angel del Rio y Mair Jose Bernardete, colegas de Onis en Columbia
University, lo incluyeron en una antologia sobre ensayistas preocupados por el tema de
Espania, y lo presentaron como un resultado de sus experiencias y maestros juveniles:

La amplia curiosidad intelectual, el individualismo y Ia pasion por los problemas de

Espana, que heredd de Unamuno, su primer maestro en las aulas de Salamanca, se
disciplinaron en l mediante el rigor cientifico aprendido en Menndez Pidal y el sentido
europeo, jerarquizante, objetivo, nota esencial de los hiombres de su generacifln, cuyo
maiximo representante es Ortega y Gasset, su amigo de juventud. Colabora con todos,
tomando algo de cada uno sin dejar de ser el mismo. En 5u obra quedan relejos de esas
diversas experiencias.Tuvo, sin embargo, desde el principio, posicion propia que se
intensifica desde su salida de Espafia (618).

ZEn que consistia esta "posicion propia"? Dentro de Ia preocupacion por la historia de
Espafna y de la "actitud teorica", de la aspiracion a superar Iamera erudicion decimondnica
y llegar a nuevas sintesis interpretativas, y de la frecuente colaboracion en tareas de equipo,
que se han reconocido como generales a los jflvenes discipulos de Menendez Pidal, cada
cual se dirigi6 a un campo especifico. En un principio Onis opt6 por la historia moderna,
y mas concretamente por el Renacimiento que, a diferencia de la historia medieval que Pidal
habia empezado a construir sobre bases seguras, estaba completamente por hacer. En enero
de 1912 le habia escrito a Unamuno, con un tono que deja ver el caraicter de sacerdocio
patriotico y cientifico con que asumieron su labor los fundadores del CEH: "A mi,
concretamente, lo que me interesa es el problema estrictamente cientitico de Iahistoria de
Espania; y ade consagrare mi vida [...]; me dedicare de lleno a estudiar con riguroso metodo
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hist6rico el renacimiento espafiol" (Unamuno en 86). El tdrmino y nocion de Renacimiento,

de por si controvertida en toda Europa, se uni6 en Espana a la omnipresente cuestion de su
identidad. "El problema historico de la Universidad espafiola" termina con una pregunta:
ique ha pasado para que en Espania no pueda haber Universidad?, y con esta reflexion
general: el problema de la historia de Espafa, de su decadencia, radica en su historia
moderna, en la forma en que se manifest6 en ella Ia crisis del Renacimiento. Onis parti6 de
una idea entonces muy extendida: el Renacimiento como movimiento no existi6 en Espana,
de ahi la ausencia de civilizaci6n europea, de cultura y de Universidad modema; idea de la
que sin embargo se iba a apartar inmediatamente. Entre los aislados esfuerzos modemizadores
de la Universidad espaniola cita a dos figuras salmantinas: Fray Luis de Leon y Diego Torres
de Villarroel, a quienes estaba en ese momento dedicando sendas ediciones en la coleccion
"Clasicos Castellanos", que desde 1910 lanzaba Ia editorial La Lectura, intimamente
relacionada con el CEH. Antes de terminar 1912 sali6 su ensayo introductorio ala Vida de
Torres de Villarroel (Espanaen America 348), en la que situaba a dste dentro de la cultura
espaiiola del XVIII: "Lo caracteristico de su tiempo seria. pues, ausencia de cultura; y el
valor de don Diego -y el de los demfis escritores de este tiempo, llamados reformadores
consiste en tener conciencia de ello" (348). Dos aios despuds, la introducci'n, ma's
ambiciosa y madura, a De los nombres de Cristo de Fray Luis, cuyo mdtodo apuntaba al
utilizado por su compaiero Americo Castro: "Se desinteresa de la forma para centrarse en
la interpretacion de la obra a partir de la historia cultural del momento en que se produce.
Es unahistoria de ideas y de las realizaciones de estas ideas en forma literaria, convirtidndose
en el paso intermedio entre el positivismo y la estilistica en los estudios literarios" (Portolds
94). Para Onis el valor y la originalidad de Fray Luis estuvieron en su lucha por lograr una
integraci6n arm6nica entre la culturas judaica, pagana y cristiana, en su esfuerzo -que el
comienza a entrever como general a todo el Renacimiento en Espaa- por mantener una
"moderna espiritualidad cat6lica", "por salvar los principios etemos y Ia tradicion de la
Iglesia, incorporando a ella todos los nuevos valores humanos que la nueva epoca habia
traido a la presencia de los hombres" (Espaina en America 309). "Sagazmente apuntaba
Onis, como punto de partida para Iacomprension del Renacimiento en Espafia, la tendencia
a hermanar las corrientes contradictorias de la epoca en una forma armonica que el veia
realizada literariamente en Fray Luis" (Rio y Bemnardete 618). Veremos que esta concepcion
se desarroll6 hasta plantearse como tesis diez afios ma's tarde; hasta entonces cambiaron
muchas cosas tanto en los estudios sobre el Renacimiento como en la vida de Onis, pero en
cualquier caso su trayectoria intelectual estaba marcada: Ia historia y la literatura moderna
en Espafna, cuya necesidad de estudio fue de los primeros en sefialar, lo iria llevando hasta
lo mas contemporfineo. Desde 1914, en que tambidn empez6 a colaborar en la recidn
fundada Revista de FilologiaEspainola,se advierte el sentido de su orientacion: "El Centro
de Estudios Historicos -le escribe a U namuno en mayo- avanza mucho en sus
publicaciones, y ha empezado Ia publicacion de una Revista de FilologiaEspainola (en el
mas amplio sentido de la palabra Filologia), revista excelente, que nos darai una cierta
personalidad internacional y contribuira a que el conocimiento de nuestra historia que
impere en el mundo empiece a formarse aqui por espafioles y no fuera por extranjeros" (97),
y en julio: "hay que reforzar a toda costa, la parte modemna; para esto se tropezarfl siempre
con la falta de colaboradores pues no hay nadie que trabaje bien en la historia literaria del
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siglo XVI hasta hoy. Sin embargo queremos liegar hasta lo

contemporineo, aprovechando
los medios que tengamos hasta que salga gente nueva" (100). Y esa fue la tarea que
emprendi6 e1 mismo nada ma's salir de Espaia.

EN LOS ESTADOS UNIDOS. HACIA UNA CONSTRUCCION CRITICA DEL MODERNISM

Durante la Gran Guerra, los Estados Unidos entraron en una nueva fase de afirmacidn
de su liderazgo mundial y de su penetraci6n en Hispanoamerica, y su interes por el estudio
del espafiol y de la cultura hispAnica, muy reducido hasta entonces, comenz6 a crecer de
manera imparable. Por su parte, ante las dificultades de lievar a cabo sus intercambios con
Ia Europa en conflicto, y consciente de la creciente importancia de los Estados Unidos y de
la necesidad de restaniar definitivamente las heridas del 98,
la JAE decidi6 volcarse hacia
ese pais. Ambas circunstancias se unieron para que en 1916, Federico de Onis, que habia
ido retrasando desde hacia afios su salida al extranjero, Ilegase a Nueva York como
representante de la JAE y del CEH, para reorganizar, a solicitud de Columbia University,
los estudios hispfnicos en plena ampliacion. Su idea era estarsolo un afo, pero obtuvo varias
prorrogas hasta que en 1921 decidi6 instalarse definitivamente, primero como profesor
dentro del Departamento de Lengoas Romances, y entre 1929 y 1952 como Jefe del
Departamento Hispnico, convirtiendolo en uno de los mas estables e importantes focos del
hispanismo internacional. Alli public6 Iamayor parte de sus escritos y llev6 a cabo distintos
proyectos, entre los que destacamuy especialmente lafundacion en 1920 y ladireccion entre
1930 y 1954 del Instituto de las Espaflas, rebautizado en 1940 Hispanic Institute, con el
lo
prop6sito esencial de promover que el hispanista de Columbia y tambien fundador del
Instituto, William R. Shepherd llamaba "las relaciones triangulares" entre Espana,
Hispanoamerica y los Estados Unidos. Margarita Ucelay estudi6 los origenes e historia,
organizacidn, fines, socios, actividades y publicaciones del Institoto. Solo recordare que
este mantuvo una relacion muy estrecha con la vida cultural espafola hasta Ia (uerra Civil
y mas tarde, con los intelectuales y artistas del exilio; especialmente con el CEH y con otros
centros vinculados, como el, a este organismo madre: el Institoto de Filologia de Buenos
Aires, fundado en 1923 por Americo Castro y dirigido por Amado Alonso desde 1927; y
sobre todo el Departamento de Estudios Hispfinicos de la Universidad de Puerto Rico, que
Onis ayud6 a fundar junto a Navarro Tomais entre 1926 y 1928 (Formentin y Villegas 91-
156, 193-331). Una de sus primeras actividades fue organizar viajes de profesores y
estudiantes norteamericanos a los cursos del CEH y la Residencia de Estudiantes. A su vez,
muchos espafioles pertenecientes a estos centros visitaron Nueva York como becarios,
conferencistas y profesores; la estancia de Federico Garcia Lorca durante el curso de 1929-
30 es tal vez el caso ma's
famoso, pero ni mucho menos el iuico. Paralelamente se Ilevaron
a cabo numerosas actividades editoriales, musicales y teatrales; y se estahleci6ouna
biblioteca, un fichero bibliognifico y varios archivos sobre literatura, mhsica y folkore
hispanico, los ma's completos en su genero de la epoca.
El solo hecho de salir, mais ahn de permanecer tanto tiempo fuera de Espafia, hizo que
Iapreocupacion de Onis por esta, lejos de disminuir, se hiciese ma's
amplia y profunda. "La
verdad -decia en 1920- es que nunca como ahora me he sentido tan cerca de Espania [...]
No hay experiencia tan honda como la de ona larga estancia en el extranjero" (Espania en
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America 679-680). Al aflo siguiente le escribia a Unamuno: "Me preocupa ahora sobre todo
nuestra America y Espafa vistas desde aqui" (Unamuno en 118). Y en mayo de 1922: "Me
es cada vez ma's dificil enterarme de lo que pasa en Espana; pero no me pesa, porque quiero
conservar un poco la serenidad para poder ver algo de la Espala eterna" (Unamuno en 121).
Su mitificacion de la "Espala eterna", de "lo espaiol" -en un sentido amplio que abarcaba,
ademfis de su Castilla natal, lo peninsular en sus distintas culturas regionales, incluido lo
portuguds, lo Hispanoamericano en toda su variedad, y hasta lo sefardita- se basaba, en
el fondo, en una titcita identificaci6n de esta imaginada realidad esencial con la tradicion,
la espiritualidad de Occidente, frente a Europa, que representaba la modemidad historica,
el progreso material. El futuro estaria en la sintesis, en unaintegracion de ambas concepciones,
en un progreso que fuera tanto material como espiritual. "Ninghn progreso sera fecundo si
no nace de un impulso genuino de nuestra tradicion", escribe en 1927 (Espana en America
102), y son estas nuevas ideas las que le levaron a matizar definitivamente su concepcion
de Renacimiento y sus ideas sobre la "europeizaci6n".
En 1926, un afo despuds de que Americo Castro publicase El pensamiento de
Cervantes en el CEH y Aubrey F. G. Bell, Luis de Leon. A Study of the Spanish Renaissance
en Oxford, Onis expuso ante Ia Modern Language Association su tesis "El problema del
Renacimiento aplicado a la literatura espafiola", donde por distintas vias llegaba a Iamisma
conclusi6n que ellos. Frente a las opiniones de otros estudiosos europeos, de el mismo en
sus comienzos, Onis defendia la existencia de un Renacimiento espanol anflogo, aunque
peculiar y en ciertos aspectos superior al del resto de Europa: desde 1492 a 1536 Espana se
transform6 y adelant6 a otros paises por obra de fuerzas nuevas, renacentistas o modernas,
como su precoz monarquia absoluta o el descubrimiento de America. Onis tambidn aceptaba
ahora sin problemas que Espana no habia roto por completo con la Ead Media, sino que
logr6 conciliar lo medieval y lo renacentista, como en el original arte plateresco o en la
singular pervivencia de Ia poesia tradicional:

Ese fue, en general, el espiritu de Espatla en esta dpoca: el de Iaconciliacion de Iatradicion

y el progreso, de la autoridad y la libertad, de Ia Edad Media y el Renacimiento [...]; el
espiritu de conciliacion y armonia, que es Ianota dominante del Renacimiento en Espafia,
es al mismo tiempo la nota
295).
ma's elevada del Renacimiento en general (Espaina en Amefrica

No solo eso, la crisis de Iaidea de progreso que volvi6 a sentirse con especial agudeza
en la Europa de entreguerras, lo llev6 incluso a afirmar que el intento realizado por Espan'a
de salvar en su Renacimiento los valores tradicionales, medievales y catolicos, que el parece
entonces identificar con valores humanos y espirituales, podia ser tomnado como un ejemplo,
como una via de salvacion para el futuro de la humanidad. Asi lo expuso en su resefia al
citado libro de Bell, publicada en la Revista de Filologia Espainola en 1926, y de forma afin
mfls rotunda en el prologo a Ensayos sobre el sentido de la cultura espaiiola, publicado en
la Residencia de Estudiantes en 1932:

Cada vez se ye mfls claro por los mismos pensadores de esos pueblos de Europa creadores
de la civilizacion moderna, que dsta significa en gran medida un extravio y una desviacion
 F~EDERICO DE UNis Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO49 493

que Ia conduciran a su agotamiento y su muerte, y para evitarlos se siente cada vez con mas
fuerza la necesidad de volver al cauce mas amplio y mais humano de la Edad Media y del
catolicismo [...I la actitud de Espana entonces encierra para nosotros, y para los europeos
mismos, el valor de ser el intento y el ejemplo previos de un ideal de civilizacion moderna
destinado a realizarse y a triunfar en el porvenir (Espanaen America 44).

Con este ultimo libro Onis dio pnicticamente por concluido no su interes, pero si sus
publicaciones sobre el Renaeimiento espafiol y se centro definitivamente en Ia literatura
espanola e hispanoamericana contemporinea, a la que habia ido dedicando cada vez ma's
atencion desde su Ilegada a los Estados Unidos. No hace falta sefalar las posibilidades de
esos campos de investigacidn entonces casi virgenes, quecl pronto vislumbr6 y que su
situacion privilegiada en Nueva York -"cada vez ma's el centro de comunicacion con las
otras Americas" (Espania en America 9)-, sus visitas continuas a los paises
hispanoamericanos y sus nuevas obligaciones profesionales Icponian al alcance de Iamano.
M.s tarde insisti6, acaso retrotrayendolo algo, que su interes por Ialiteratura hispanoamericana
se debi6 a Unamuno, quien, efectivamente, fue de los primeros intelectuales espanoles en
tomarla en consideraci6n: "Ya antes de salir de Espana sentia la atraccidn de Ia America
espanola como raz6n iltima del ser histdrico de Espana. Mi trato con Unamuno me habia
preparado para conocerla, y esta es quizX mi mayor deuda para con el' (Espanaen America
9). En su acercamiento a la cultura hispanoamericana, Onis busc6 de nuevo una solucion
conciliatoria que le permitiese afirmar tanto Ia espafolidad como Ia originalidad de
America. Esta soluci6n, esta tercera via Ia encontr6 gracias al concepto de "tradicion viva",
que el tambien quiso atribuir a Unamuno, aunque es propio de todo pensamiento paradojico
o armonizador: "la verdadera tradici6n que, como largamente mostr6 Unamuno, es algo
vivo y vivificador que se transmite como un fermento creador y mantiene a travds de todos
los cambios la unidad y persistencia de las culturas" (Espana en America 14). La tradicion
lo
viva espaniola es que explica para Onis "L~a eternidad de E~spansa en America", ensayo de
1942 en el que resume sus ideas sobre el asunto y que encabeza Ia compilacion -ahora el
titulo se entcndera mejor- Espana en America:

lo
La permanencia de Espania en America tendremos que buscarla, por tanto, no corno peso
muerto o resto arqueologico del pasado, sino como fermento vivo latente en las creaciones
lo
nuevas y originates americanas; no en que Espanla hizo y dej6 en America, sino en
que los americanos crearon por si mismos diferenciandose de los espanioles. Y sera mas
lo
patente y valiosa Iatradicion espaflola de America si Iaencontramos en las creaciones
americanas que mas se diferencian de las espaflolas (15).
Y es desde esta posicion desde Iaque enfocarai Ia literatura moderna e hispanoamericana.
Si para ma's grandes escritores espanioles son los que han sabido modernizar Ia
Cl los
tradicion -"solo en lo lo
nuevo vive antiguo y que los escritores originales que abren
nuevos rumbos son los depositarios y conservadores de la tradicion" (Espan~a en America
360-1)-, los ma.s grandes hispanoamericanos son aquellos en los que, pese a su originalidad,
incluso a su aparente antiespai'olismo -Sarmiento o Marti, tan admirados por Unamuno-
mais vigorosa es la tradicion espaniola.
494 494
ALFONSO GARCIA MORALES

Aunque fue fundamentalmente autor de ediciones y estudios dispersos de numerosos

escritores desde el modernismo, a algunos de los cuales descubri6 -como a Gabriela
Mistral, a quien public6 su primer libro, Desolacion, en 1922 o dio por primera vez
tratamiento academico, Onis siempre se esforz6, tal como habia aprendido en el CEH, en
construir una historia literaria de ese periodo, en encontrar su unidad y ofrecer una sintesis;
sobre todo a medida que iba creciendo en todo el mundo hispainico a conciencia de su
importancia: en Hispanoamerica el modernismo era el comienzo de su literatura
verdaderamente "independiente"; y en Espania, el comienzo de un "nuevo Renacimiento"
literario y cultural, lo que para el significaba algo ma's que una metifora. Yaen 1923 public6
tres articulos -"El problema de lo contemporaneo", "La Espana de la Restauracion",
"Caracter general de esta epoca"- destinados a un libro sobre literatura espaiola
contemporAnea que nunca termin6, pero en los que apunta al menos tres rasgos esenciales
de su visi6n unitaria de esta epoca. En primer lugar se trata de una etapa especialmente
marcada en Espania por la preocupacion sobre la identidad, "en la que este problema inico
y esencial de Espania ha legado a ser mas vivo, mas agudo y mas imperativo que nunca
antes" (EspanaenAmerica 364); preocupacion que dio Lugara latajante division entre "dos
Espafias", una extranjerizante, con los ojos puestos en Europa y otra nacionalista, anclada
en el pasado. "Entre las dos habrian acabado por destruir a Espafa, si no hubiera sido porque
desde el siglo XVIII para acA ha habido una tercera clase de espanoles que a fuerza de ser
originales han logrado fundir en sus espiritus lo europeo y lo tradicional y producir obras
espanolas de valor humano y universal" (365). Es entre estatercera clase de espanoles, cuyo
linaje algunaveztraz6: "reformadores, progresistas, krausistas, institucionistas, modernistas"
(Espania en America 14), entre los que sin duda el mismo se situaba. En segundo Lugar,
constituye una etapa de radical importancia literaria tanto en Espana como en America, por
lo que afirma la necesidad de estudiarla a partir de Iaseleccion y ordenacion de los muchos
y confusos materiales de la epoca: "Este es el momento oportuno de incorporar a la historia
de la literatura espaniola toda una epoca brillante que empieza ahora a cerrarse cristalizada
ante nuestros ojos: la literatura de los (dtimos treinta afios, que ha producido en Espania y
en America tal nuimero de grandes escritores que puede considerarse sin duda como uno de
los momentos ma's intensos y originales de la larga historia del espiritu espafiol" (Espaina
en America 359). Finalmente sefiala que pese a la peculiaridad que presenta en el mundo
hispanico, cabe considerarla como una epoca propia de toda Ia cultura occidental, cuyas
causas son hondas y no se limitan a la literatura, sino a todos los 6rdenes. Incluso parece
intuir algo que desde una perspectiva actual acaso resulte mas claro, que el origen de que
hoy llamariamos la modernidad intelectual y esteitica nace, al menos en parte, como una
lo
respuesta a los problemas planteados por la modernidad histgrica representada por la idea
decimononica de progreso. De ahi que ya diga que la eipoca contemporAnea es "uno de esos
momentos en que los individuos sienten el vacio y el desengaflo de una forma de civilizacion
lo
llevada hasta su (ltima perfeccion y agotamiento y por tanto la necesidad de volver a
empezar la construccion social sobre fundamentos nuevos" (369). De esta manera Onis
e
establece la motivacion y los criterios en los que basara su antologia, incluso esboza la
concepcion de modemnismo que tratarA de dilucidar en ella y en sus trabajos posteriores.
 F EDERIlCO DE ONES Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO49 495

LA ANTOLOGIA DEL 34.

1934 fue un afo importante para Onis. Comenzd a dirigir desde ci Instituto de las
Espafias la Revista Hispanica Moderna, cuyo mismo titulo indica su nuevo y definitivo
campo de interes (Sobejano y Redondo 222-230); y public6 Ia Antologia de la poesia
espahiolae hispanoamericana(1882-1932), su obra maxima. Se trata de una antologia muy
extensa -mas 1200 paginas-, de caracter historico y critico, con un denso prologo en el
que, junto a las intenciones y al plan general, se expone ei concepto y la evolucion de la
poesia modernista, asi como una completa bibliografia general y ajustadas notas y
bibliografias de y sobre cada uno de los 164 poetas seleccionados. Su publicacion en el CEH
es un fruto ma's de Ia colaboracion de este con el Instituto neoyorquino, pero sobre todo es
un sintoma del nuevo reconocimiento academico -que Onis habia sido de los primeros en
proclamar y Ilevar a la practica- de la poesia espanola e hispanoamericana desde el
modernismo, una poesia "comparable tan s6lo a la del siglo de oro por el nimero y calidad
de sus poetas y por su poder de creaci6n de formas, sentimientos y mundos poeticos nuevos
(Antoogia de la poesia, XVII). Cabe sealar en este sentido que, despues de veinte afos
dedicada a los estudios de Edad Media y Siglo de Oro, la seccion de Filologia del CEH
acababa de fundar en 1932 Ia revista Indice Literario. Archivo de LiteraturaConterpordnea,
con Pedro Salinas como director y Guillermo de Torrey Vicente Llorens entre sus
redactores; y que en 1935 Americo Castro comenz6 a dirigir TierraFirme, dedicadaatemas
hispanoamericanos, dos lineas de investigaci6n que Ia Guerra apenas permiti6 desarrollar
(Lapesa 71-72).
Las primeras paginas del pr6logo son un esfuerzo por descartar algunas caracterizaciones
del modernismo que Onis considera parciales y equivocadas, antes de exponer su vision del
mismo como epoca unitaria. Rechaza su consideracion como escuela o modo poetico
determinado, uniforme y duradero, cuando en el caben todas las escuelas y modos, y solo
prevalece "el subjetivismo extremo, el ansia de libertad ilimitada y el propdsito de
innovacion y singularidad -que son las consecuencias del individualismo propio de este
momento" (Antologia de la poesia, XIV). Ma's
erlileo aun resulta SD identificacion
concreta
con el rubendarismo, con ciertas formas y temas que ni siquiera caracterizan por
completo ni son exclusivas de este autor, pues "Ruben Dario'", como los demas grandes
escritores modernistas, "Ileva hondas contradicciones dentro de si mismo, se rectifica
constantemente a traves de sus distintas obras y solo puede ser definido por la unidad de su
propia individualidad" (Antologia de lapoesia, XIV). Tambien rechaza la idea frecuente de
que el modernismo se caracteriza por el afrancesamiento, porque Ia influencia francesa no
es nueva, ni unica, ni exclusiva de las letras hispanicas en ese momento. Precisamente,
subraya con cierto afan de paradoja, "es el momento en que estas logran liberarse de la
influencia francesa, dominante y casi unica en los siglos XVIII y XIX, para entrar de lleno
en el conocimiento, no solo de las grandes literaturas europeas inglesa, alemana e italiana
[...] sino de otras literaturas como Ia rusa, Ia escandinava, Ianorteamericana, las orientales
y antiguas, las medievales y primitivas" (Antoogia de la poesia, XIV-XV). Pues lo que le
interesa demostrar es que Ia intluencia extranjera, de Ia que "Francia fue para muchos
impulso y vehiculo", dio como resultado "tanto en America como en Espafiael descubrimiento
de la propia originalidad, de tal modo, que el extranjerismo caracteristico de esta epoca se
496 ALFONSO GARCIA MORALES
496

convirti6 en conciencia profunda de la casta y la tradici6n propias, que vinieron a ser temas
dominantes del modernismo" (XV). He aqui de nuevo la solucion conciliatoria entre lo
ajeno y lo propio que habia ensayado en su propuesta de Renacimiento. Finalmente hacer
ver que el cosmopolitismo, la apertura a las literaturas extranjeras, no era peculiar de la
cultura hispanoamericana de entonces, sino un rasgo universal; y que la atraccion general
por lo otro, por lo remoto y extraniio fue un hecho que -como habia
adelantado hacia una
decada- caracteriz6 "en todo el mundo a los hombres que empezaron a reaccionar contra
el siglo XIX y la civilizaci6n normal europea al sentirse insatisfechos y decadentes en el
momento en que esta se encontraba en pleno goce de su (itima perfeccion y consecuente
agotamiento" (Antologia de la poesia, XV). Y termina exponiendo su definicion, tantas
veces citada, de modernismo como expresi6n hispnica de la crisis de una (poca, la del siglo
XIX, representada, no deberia olvidarse, por Ia idea de progreso; como tampoco deberia
olvidarse que Onis habla desde un momento de gran incertidumbre historica, el
inmediatamente anterior a la Guerra Civil espaiola y a la II Guerra Mundial:

El modernismo es ia forma hispanica de la crisis universal de las letras y del espiritu que

ciencia, la religion, la politica y gradualmente en los demas aspectos

inicia hacia 1885 Iadisoluci6n del siglo XIX y que se habia de manifestar en el arte, la
de lavidaentera, con
todos los caracteres, por tanto, de un hondo cambio historico cuyo proceso continua hoy
(Antologia de lapoesia, XV).

Como se puede deducir de lo dicho hasta aqui, aunque la obra de Onis no podia dejar
de partir de sus propios intereses y de las circunstancias concretas de su tiempo, lo
verdaderamente meritorio y fructifero para los estudios posteriores estaba en su valoracion
del modernismo, en su superaci6n de interpretaciones estrechas y ya inservibles, y sobre
todo en su intento de articularlo dentro de una concepcion mas
amplia, de lo que hoy
llamariamos la "modernidad". Intento ma's que meritorio, repito, pero no del todo logrado,
pues le falt6 profundizar algo en las ideas y matizar los teirminos. Su Antologia se qued6 en
la identificacion tacita del modemnismo con el concepto ma's amplio de modemnidad; y
aunque pareci6 entreverlo, no acab6 de distinguir Ia primera como expresion o momento de
la segunda, ni acabo de dilucidar las complejas relaciones dialticticas de la modemnidad
esteitica con la modernidad historica, tampoco de plantear con total nitidez la modemnidad
como una "tradicion contra si misma", que llev6 a la ruptura de la vanguardia con el
modemnismo. Todo esto es lo que harian estudiosos posteriores, que en el mundo hispanico,
sin embargo, no han podido dejar de partir de el. Desde esta concepcion general, con sus
logros y sus carencias, Onis planted Ia seleccion, ordenacion y caracterizacion concreta de
los poetas de su Antologia.
El gran aporte de material de la obra se explica por la labor bibliogrAfica que bajo su
direccion se estaba llevando. a cabo en el Instituto neoyorquino. El mismo agradece la
colaboracion que desde alli le presto la profesora Sidonia C. Rosembaum y desde el CEH,
Vicente Llorens y Juan Guerrerro Ruiz, quien por entonces tambiein se ocupaba de la
impresion de la Revista Hispanica Modemna; pero es de suponer que cont6 con el
asesoramiento de otros colegas y de distintos poetas con los que tenia trato directo y
continuado. Al menos sabemos de sus frecuentes intercambios de opiniones durante 1929
 FEDERICO DJEONis Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO49 497

con Le6n Felipe, Angel del Rio y Federico Garcia Lorca, quien lleg6 a pasar en septiembre
de ese anio algunos dias en su finca de New Jersey, ayudandole, seghn escribi6 Lorca a su
familia, a seleccionar poemas de Jose Asunci6n Silva, Juan Ramon Jimenez, Salvador
Rueda y otros menores (Rius 158-161; Meldndez 31; Gibson 53-55; Maurer 67). Por la
correspondencia entre Jorge Guillen y Pedro Salinas tambidn sabemos que en 1931 ambos
estaban al tanto del plan de la antologia; en enero Guillen escribia ironicamente a su amigo,
entonces en el CEH: "Parece que es el ano de las antologias. De una, la de Onis, ya sabris
mejor que yo, puesto que tienes al lado a su autor. Es antologia de la RAZA, aunque el la
Ilame modestamente de la poesia" (en Soria Olmedo 34). Pero fue sobre todo Juan Ramon
Jimenez, amigo personal de Onis desde los anos en la Residencia de Estudiantes, quien
sigui6 ma's de cerca Ia elaboraci6n de Ia obra. Seghn el citado Guerrero Ruiz, intimo del
poeta, cuyas conversaciones recogi6 en un diario, ambos revisaron la Antologia en 1931 y
Juan Ramon le cont6 haber influido sobre Onis para que fuera mas
estricto en su seleccion:
"Creo que ha cogido bastante de lo que yo le he dicho y habran caido unos treinta poetas
que no debian figurar. El me ha dicho que yo veo las cosas como poeta, que solo considero
lo selecto, y que el ha de verlas como historiador, de un modo historico" (Guerrero 153).
Aunque creo que Juan Ram6n, mas que influir, en realidad fue influido por la Antologia y
probablemente fue el primero que parti6 de ella para elaborar buena parte de su propia
concepcion del modernismo, que apareci6 ya claramente formulada en una entrevista
concedida a comienzos de 1935, nada mas publicado el libro:

El Modernismo no fue solamente unatendencialiteraria; el Modernismo fue unatendencia

general. Alcanz6 a todo [...]; no es cosa de escuela ni de forma, sino de actitud. Era el
encuentro de nuevo con Iabelleza, sepultada durante el siglo XIX por un tono general de
poesia burguesa. Eso es el Modernismo: un gran movimiento de entusiasmo y libertad
hacia Ia belleza (Rio 138).

En adelante Juan Ramon no hizo sino repetir, matizar y desarrollar de forma muy
personal esta declaracion. Alli estat el nticleo de su concepcion, no muy lejana a la de Onis:
el Modernismo es una tendencia global, no solo literaria, consistente en una vuelta a la
Belleza. Esta vuelta hay que entenderla, en su sentido general, como ona regeneracion
humanista, una recuperacion de los valores espirituales y estdticos frente al materialismo del
mundo moderno. Y en su sentido literario, como una renovacion verbal, hecha de libertad
lo
y exigencia, que enlaza con que dl cree ser la mas autdntica tradicion podtica espai'ola.2
Tampoco fue muy explicito Onis a la hora de sefialar los antecedentes de su obra. En
el prologo dice haberse propuesto continuar la historiay ordenacion de Iapoesia en espafiol
lo
en el punto en que habian dejado la pionera Ant~ologia de poetas hispanoamericanos, de
Marcelino Mendndez Pelayo, publicada en 1893, y el Florilegio de poesias castellanas del
siglo XIX, de Juan Valera, publicada en 1902-1903, esto es, en los mismos anios en que se
iniciaba la "revolucion" modernista. Y mas adelante: "Antes de ahora se han hecho
antologias nacionales de la poesia contemporitnea, algunas excelentes y otras que no son lo
2La concepcion del modernismo de Juan R.Jimenez en sus distintas formulaciones ha sido muy Bien
estudiada, entre otros, por Ricardo Gullon, Angel del Rio y F.J. Blasco Pascual, aunque me parece
necesario insistir ma~s en su conexion con Iade Onis.
498 ALFONSO GARCIA MORALES

tanto; sus meritos nos son bien conocidos, y nadie debe alabarlos y agradecerlos mAs que
yo por la gran ayuda que me han prestado en mi labor" (XXII). No nombra aninguna, aunque
las recoge prActicamente todas en la bibliografia. Pero si se comprueba esta lista y se tiene
en cuenta el articulo "Anthologies of the New Poetry" que 61public6 en 1927 y nunca
recogi6 en libro, tal vez pueda establecerse la verdadera filiaci6n de su obra dentro de la
intrincada genealogia de antologias modernas en espafiol. En ese articulo Onis habia vuelto
a insistir en que si se queriaj uzgar el valor individual de los nuevos poetas hispanoamericanos
era imprescindible ordenar la poesia de esos paises en los iltimos treinta aflos, la mas
importante de su historia. Muchos, especialmente los primeros de esos poetas eran ya
reconocidos en todo el mundo hispanico:

Those poets belonging to the first generation of the present epoch, men like Gutierrez
NAjera, Casal, Silva, Ruben Dario, Amado Nervo, Herrera y Reissig, Chocano, Valencia,
Lugones, Urbina, Gonzalez Martinez, Jaimes Freyre, Armando Vasseur, Blanco Fombona,
and others are familiar to all Spanish-speaking readers. Some of these poets, especially
those who have died, have acquired the rank of classics, but all ofthem were known before
1900, and the life and production of some had ended before that date (Anthologies of the
169).

Por contra, la producci6n de los poetas siguientes, "the poets of the twentieth century",
apenas era leida mas allA de sus propios paises, con la excepci6n de la de Gabriela Mistral,
y no porque supusiera un decaimiento respecto a la anterior, sino por su misma abundancia
y variedad. Y eran precisamente las diferentes antologias nacionales las que habian
comenzado a darla a conocer y clasificarla. Entre estas antologias Onis cita concretamente
cuatro, publicadas, obs6rvese, a partir de la muerte de Dario en 1916, esto es, cuando el
modernismo era ya realmente historiable, y pertenecientes a paises hispanoamericanos en
los que la instituci6n literaria era especialmente fuerte: la de Genaro Estrada Poetasnuevos
de Mexico (1916); la de Armando Donoso Nuestros poetas. Antologia chilena moderna
(1924); lade Fl61ix Lizaso y Jos6 Antonio Fernandez de Castro Lapoesiamoderna en Cuba,
1882-1925. Antologia critica (1926) y sobre todo la de Julio Nod Antologia de lapoesia
argentinamoderna: 1900-1925 (1926). Todas ellas, como dice con raz6n Onis, habian sido
construidas con un "markedly national character" y eran "incomparably superior to the
many anthologies heretofore published of Spanish-American poetry of the nineteenth
century which, rather than clarifying, tended to keep the reader's mind in a state of confusion
and ignorance" (Anthologies ofthe 170). Muestran laprogresivaespecializaci6n de lacritica
que habia acompafiado al crecimiento en cantidad y calidad general de la literatura
hispanoamericana desde el modernismo, asi como la consolidaci6n de las distintas tradiciones
literarias nacionales, que es tanto como decir de las distintas tradiciones literarias modernas,
y presentan rasgos comunes:

Their common object is to collect the different aspects of their native poetry since
modernism down to the most recent of the younger poets. They all give biografical and
bibliographical information concerning the authors; and in every case the compiler has
carried out his work with thoroughness, broad-mindedness and impartiality ofjudgment
and a complete knowledge of his material (Anthologies of the 170).
 FEDERICO DE ONIs Y EL CONCEPTO DE MODERNISNIO49 499

No otro es el prop6sito que el trat6 de Ilevar a cabo en la suya, pero aplicindolo por
primera vez a todo el mundo hispanico. Incluso cabe pensar quc pudo empezar a trabajar
en ella por entonces, 1927, abandonando a cambio el proyectado libro sobre literatura
conterporanea. Con todo, conviene afadir un dato. Tambien Estrada, Lizaso, Fernandez
de Castro y Noe habian tornado conscientemente coro modelos a prestigiosas antologias
europeas y nortearericanas inmediatamente anteriores. Entre ellas hay que mencionar
especialmente dos: Poetes d'Aujourd'hui, de Adoiphe Van Bever y Paul Leauteaud, Ia
antologia de poesia francesa desde el simbolismo que se public6 en 1899 y que alcanz6
numerosisimas ediciones, difundiendosc por todo Occidente y sirviendo de ejemplo a
diversas antologias nacionales; y Iaantologia de Enrique Diez-Canedo y Fernando Fortun
La poesiafrancesamoderna, (1913), tan leida entonces por los poetasjovenes del mundo
hispanico. Ademas, creo necesario subrayar que ma's importante que Iadisposicion externa
comin a todas estas obras, con aparato de pr6logo, bibliografia y notas, y que Iapretendida
actitud distanciada, rigurosa, hist6rica y no parcial o militante de los antologos, es el hecho
de que todos ellos organicen su materia segun tres secuencias terporales: Ia poesia del
pasado, Ia poesia del presente, Iapoesia en Iaque despunta el futuro. Este esquema tripartito
basico, que se concreta en variaciones muy diversas, es el que adopt6 Onis y el que pervive
hoy en la forma usual de entender la evoluci6n de Iapoesia de Ia Cpoca segun tres periodos:
modernismo, posmodernismo, vanguardia. Me atreveria a decir que responde, entre otras
cosas, al caracter narrativo que tiene toda historia, incluida Ia literaria: como en las demas
narraciones, en esta cuyo sujeto es Iapoesia moderna hay un corienzo, un desarrollo y un
final y cada uno de estos momentos tienen sus heroes o poetas representativos (Lugones,
Banchs, Borges por citar el conocido caso argentino). Y que tambien ayudaron a forjarlo las
teorias sobre generaciones literarias que entonces empezaron a formalizarse, difundirse y
aplicarse, segun las cuales en todo momento historico conviven tres generaciones: Ia que
declina, la vigente y Ia erergente.
En el caso concreto de Onis los 164 poetas elegidos se distribuyen de acuerdo al
siguiente indice: I- Transicidn del rornanticismo al modernismo (1882-1896); II- Ruben
Dario; III- Triunfo del modernismo (1896-1905); IV- Juan Rarndn Jirnenez; V-
Posmodernismo (1905-1914); VI- Ultramodernismo (1914-1932). A prirnera vista la
variacion ma's peculiar del esquema parece estar en la adjudicacion a Dario y Juan Ramon
lo
de sendas secciones unipersonales, aunque el procedimiento ya habia empleado Noe al
cornenzar su antologia, Ia rnais cercana a Ia de Onis, con una seccion exclusivarnente
dedicada a Lugones. Onis explica en el prdlogo que Ia prirnera fase, enmarcada por las
fechas del Ismaelillo de Marti y Prosas profanas de Dario, signific6 "un proceso de
lo
transformacion y avance autoctono y original en esencial, que naci6 espontAneamente de
Ia propia insatisfaccion y necesidad interna de renovacion, y se desarrollo coetaneamente
con el simbolismo frances y los demas movimnientos independientes y semejantes que
brotaron en diversos puntos del mundo y se fecundaron mutuarnente" (Antoogia de la
poesia, XVI). Establece, ademas, sintetica, casi tacitamente su posicion respecto a dos
puntos que, por razones fundamental mente nacionalistas, han sido especialmente polemicos
desde el comienzo de Ia critica sobre el mnodernismo: Ia "prioridad" entre Hispanoamerica
o Espania, y el papel historico de Dario y su relacion con los "precursores o iniciadores".
500 500
ALFONSO GARciA MORALES

Aunque en Espafia no fatten intentos en el mismo sentido, esta transformacion y avance

hacia una poesia nueva fue obra de poetas americanos que, independientemente de Espana
y en gran medida los unos de otros, en Mejico, en Colombia, en Cuba, en el Peru, de 1882
a 1895 renovaron lapoesiaen tal formaque, cuando el genio sintetico de Ruben Dario llev6
a Espafla en su propia obra los frutos ltimos y mfs maduros de aquella evolucion podtica,
fue considerada como la primera contribuci6n americana a la literatura de nuestra lengua
(Antologia de lapoesia, XVI-XVII).

Es significativo el hecho mismo de elegir como punto de partida 1882 y no 1888, la

fecha de Azul... de Dario, a quien sin embargo dedica una seccion completa para reflejar "su
posici6n (uicacomo unificador de la poesia americana anterior y como transmisor de su
influencia a la poesia de Espaia" (Antologia de lapoesia, XVII). Y son los anos de Prosas
profanas a Cantosde vida y esperanza los que sefialan "el triunfo" de un movimiento en
rigor breve pero enormemente fecundo. Al lector actual tal vez le sorprenda la inclusion en
esta seccion de varios "poetas regionales" -Vicente Medina o Jose Maria Gabriel y
Galn- junto a los grandes modernistas americanos y espafoles -Lugones o los
Machado-, pero esto se debe al criterio hist6rico que preside la obra, a la popularidad que
aqullos alcanzaron en el cambio de siglo, y tal vez a la debilidad que por alguno de ellos
sinti6 Juan Ram6n Jimenez. Este figura inmediatamente despuds, "como aquel en quien el
modemismo, Ilevado a su maxima rectificaci6n y depuracion, se enlaza con la poesia de las
generaciones posteriores" (Antologia de lapoesia, XVIII).
Pero lo verdaderamente singular de esta antologia estm en la siguiente etapa, "el
posmodernismo (1905-1914)", que aunque ya habia sido apuntada por la critica, y en
concreto por las antologias nacionales que hemos considerado como sus modelos, no habia
sido bautizada, caracterizada, inventada de la manera global en que lohace Onis. El
posmodernismo es "un intento de reaccionar contra el modemismo, refrenando sus
excesos" (Antologia de la poesia, XVIII) e incluye en el a 69 poetas, muchos de ellos
declarados "menores", clasificundolos en los siguientes grupos: "modemnismo refrenado
(reaccion hacia la sencillez lirica)"; "reaccion hacia la tradicion clasica", "reaccion hacia el
romanticismo", "reaccion hacia el prosaismo sentimental (poetas del mar y viajes, poetas
de la ciudad y los suburbios, poetas de la naturaleza y la vida campesina)", "reaccion hacia
la ironia sentimental" y "poesia femenina". Puede que, como divisiones, sean demasiadas
y poco claras -el propio Onis es, desde luego; consciente de loarbitrario que resulta
siempre encasillar a autores variados y cambiantes-, pero en todo caso son tendencias
significativas y, en conjunto, sirven para caracterizar la poesia de esos anlos. Ahn hoy,
cuando el nombre "posmodernismo" se presta a confusiones, por la extension del concepto
y termino (posterior y diferente) de "posmodemnidad" y sus derivados, se puede decir que
se ha avanzado poco en el conocimiento de este modemnismo tardio y que la fuente maxima,
a veces unica, de informacion sobre bastantes poetas de entonces siguen siendo estas
pAginas. Cabria pensar que Onis, como Estrada, Donoso, Lizaso, Fernndez de Castro y
Noem, pertenece el mismo a la generacion "posmodernista", de ahi que conozca mejor,
privilegie y hasta cierto punto construya su antologia a partir de ese momento. Y que es lo
mas importante, su tendencia a hacer sinonimos modemnismo y modemnidad y a valorar a los
escritores que habian sabido asimilar las corrientes renovadoras extranjeras y fundirlas con
 FEDERICO DE ONIs Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO50 501

la tradici6n espafiola, to llev6 a subrayar la continuidad por encima del cambio, a soslayar
algo las expresiones mas rompedoras y cosmopolitas y sobre todo. a intentar integrar con
dificultades la siguiente etapa, la vanguardista, que empez6 presentindose precisamente
como una negacion del modernismo.
Pues si el "posmodernismo" es lo mas caracteristico de laAntologia, lo mas discutible
es sin duda la denominaci6n y el tratamiento del "ultramodernismo (1914-1932)", at que
Onis concibe no yacomo un intento de reaccionar contra el modernismo, sino "de superarlo,
Ilevando ma's lejos aun su afAn de innovaci6n y de libertad" (Antologia de lapoesia,XVIII).
Pero sus dudas son aquf constantes: a veces habla de "ultramodernismo", otras de
"ultraismo"; y to considera tanto el final de una epoca como el principio de otra, o ambas
cosas, pues "Zquimn puede decir cuales de las nuevas manifestaciones son producto del
esfuerzo de Ia agonia o de Iagerminaci6n; cuales son, en una palabra, un principio o un fin?"
(Antologia de la poesia, XIX-XX). Al fin y at cabo, se trata de Ia parte mas cercana a los
hechos y a las poltmicas. Despues de que NoC publicase Iaprimera edicion de su antologia
en 1926, mientras el realizaba la suya, ta historia literaria logicamente no se habia detenido.
Siguieron apareciendo antologias en la que se presentaban a los nuevos escritores de
vanguardia. En primer lugar antologias de grupo, como el Indice de la nueva poesia
americana,de 1926, firmada por Alberto Hidalgo, Vicente Huidobro y Jorge Luis Borges;
o Ia Exposicion de la actualpoesia argentina (1922-1927), organizada por P. J. Vignale
y Cesar Tiempo en 1927. E inmediatamente despums, antologias historicas, en las que los
nuevos escritores daban un paso mas, se alejahan del vanguardismo militante y aparecian
incorporados ya a la tradici6n, junto a los principales poetas desde el modernismo; entre
ellas, otras dos fundamentales y extremadamente polmicas en sus respectivos paises: Iade
Jorge Cuesta Antologia de la poesia mexicana moderna (1928), representativa del grupo
Contemporaneos, y la primera versi6n de lade Gerardo Diego, Poesiaespaiola.Antologia,
1915-1931 (1932), representativa de la generaci6n del 27. Onis no podia dejar de conocer
las controversias que habian suscitado estas obras, especialmente Ia de Diego (Soria
Olmedo 11-59), y, aunque en todo momento se presenta como un historiador neutral, se
notan sus especiales precauciones al j ustificar Iaeleccion de los mas jovenes, limitada a unos
pocos, aquellos que han publicado obras maduras antes de 1933: "Nuestro criterio, pues, ha
sido mucho ma's restringido en esta seccion que en las anteriores, y deseamos que esto se
entienda asi para que no se cea que hemos pretendido prejuzgar el valor de los poetas en
formacion" (Antologia de la poesia, XXI).
Con todo, las primeras resei'as sobre la obra se mostraron -caso raro tratitndose de una
antologia- casi unAnimes en Ia alabanza, y solo objetaron la (iltima parte, sobre todo su
denominacion. Pedro Henriquez Urefia la salud6 en La Nacion de Buenos Aires, como
el
"historia literaria de calidad excepcional" (43), pero se pregunt6 sobre "Ultramodemnismo":
"ZPor quem [...] no le llama vanguardia, segumn es de uso, sino ultraismo, nombre de
significacion limitada, historica ya, que no resiste la aplicacion a poetas como Garcia Lorca
o Jorge Guillemn?" (41). Guillermo de Torre escribi6 una resefia en Revista de Occidente
donde empezaba acumulando todos los elog ios: adiferencia de las acostumbradas "antologias
poeticas unilaterales", como la de Gerardo Diego, Csta es una "verdadera antologia cabal y
aun exhaustiva", que muestra "Ia amplitud acogedora y el tacto clasificatorio de Onis", su
"lejania, profesoralismo, ecuanimidad", que "empalma con los nmejores modetos del siglo"
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ALFONSO GARCIA MORALES

y que es "hoy por hoy un repertorio tirico y bibliografico insuperable; un verdadero

instrumento de trabajo del que hasta ahora careciamos y at que habrin de recurrir cuantos
en adelante trabajen -profesional o desinteresadamente- sobre estas materias" (222-
228); pero termina: "La (ica [reserva] de cierta profundidad-susceptible inctuso de ser
planteada polemicamente- que pudieramos hacer a Federico de Onis es de indote
clasificatoria, nominativa" (231). Y a continuaci6n se refiere attrmino "ultraismo",
acusando a Onis de "recoger el nombre y desdeiiar la cosa, esto es, de excluir las muestras
genuinas y expresivas de aquella modalidad poetica" (231); de aplicarlo a algunos poetas
de entreguerras, entre etlos a algunos espanioles que hoy ilamariamos del 27, y olvidar "que
la simple mencion del ultraismo va unida, en la memoria de todos, a un conjunto de poetas,
no por pasajeros e inconsecuentes desdefiabtes para un historiador escrupuloso" (232). A
un conjunto de poetas de los que, como es sabido, habia formado parte el propio Guillermo
de Torre, quien de esta manera inicia sus protestas contra "los escamoteos antologicos"
(Historia 174-178), su vindicaci6n contra la larga ocultacion critica del ultraismo, causado
en parte por el monopolio del 27, y s6lo roto a partir de los aIos sesenta, con la revision de
las vanguardias, paralela a la revitalizaci6n de los estudios sobre el modernismo.

ULTIMAs REFLEXIONES SOBRE EL MODERNISMO.

Federico de Onis nunca volvi6 a Espafna despues de ta Guerra Civil; se concentr6en

su labor en Nueva York, siempre en contacto con otros exiliados intetectuales espanoles y
con distintas Universidades hispanoamericanas. En to fundamental sus nuevos trabajos
siguieron profundizando y matizando la misma concepcion del modernismo expuesta en ta
Antologia, y por to general fueron escritos a raiz de las distintas polemicas y celebraciones
academicas surgidas en esos anios. Tat vez to primero destacable sea su temprana reaccion
ante el concepto de "generacion espafiola del 98", que Pedro Salinas y Hans Jeschke habian
rescatado en 1934 para oponerlo a los de modemismo y modernismo hispanoamericano,
e
difundirlo iniciar asi uno de los ma'spertinaces debates de ta historia literaria espai'ota de
este siglo. Solo cuatro anios despues, en un ensayo sobre Manuel Gonzaltez Prada, Onis
afiadi6 entre las consideraciones erroneas sobre el modemnismo la "otra denominacion,
tambien falsa por parcial, la de generacion del 98"' (Espaina en America 633) y votvi6 a
e
abogar por una consideracion epocal, amplia integradora del mismo, que es la que, con
matices, predomina hoy.
En 1952, cercana ya su jubilacion, recibi6 la invitacion de dirigir el Departamento de
Estudios Hispanicos de la Universidad de Puerto Rico, que, como se dijo, el habia ayudado
a fundar un cuarto de siglo antes. Durante dos anios llev esta tarea a la par con ta de
Columbia; despues y hasta su muerte se instat6 de manera casi permanente en la isla. Fue
con motivo de la jubilacion en Columbia que quiso dejar terminado et Cancionero de
Unamuno, el diario poetico que este habia ido escribiendo desde 1928 hasta su muerte en
el 36, y cuya publicacion asumi6 como un deber filial, pero que no terming hasta 1953. Ese
mismo aino, en las aulas de Puerto Rico, coincidi6 con Juan Ramon Jimenez, quien estaba
dictando su conocido "curso sobre el modemnismo" que Ricardo Guln edit6 anios despues.
No suete recordarse que, aparte de seguir desarrottando sus antiguas ideas sobre el tema, tan
cercanas a las de Onis, Juan Ramon invit6 con frecuencia a este a sus ctases y utitiz6 ta
 FEDERICO DE ONIs Y EL CONCEPTO DE MODERNISMO50 503

Anto/ogia como texto principal de consulta. Tampoco debe olvidarse que en 1953 se celebr6
el centenario del nacimiento de Jose Marti, escritor y mito nacional de Cuba, pero de
dimensiones continentales. Onis ley6 en La Habana su conferencia"Marti y ei modernismo",
donde hizo una dc las mas largas exposiciones de sus ideas aplicadas a esta figura: Marti
como hombre, pensador y escritor, es la primera encarnacion hispanoamericana del
modernismo en su sentido mas amplio, y no es posible abordarlo a partir de las
concepciones parciales erroneas que se han convertido en lugares comunes" (Espana en
Ame'rica 623), como tampoco lo son los otros dos modernistas, tan diferentes, con quienes
lo pone en relaci6n y que ademis fueron los iniciadores de Ia valoracion martiana: Dario y
Unamuno. Onis, sin embargo, se sigue debatiendo incomodamente en su identificacion
completa entre modernismo y modernidad. De una parte reitera Ia valoracion de Marti que
hizo en la Antologia, donde por un momento parecia diferenciarlos: "su modernidad
apuntaba ma's lejos que Iade los modernistas, y hoy es mas valida y patente que entonces"
(Antologia de la poesia 35); de otra plantea, esta vez explicitamente, su equiparacion:
"Nuestro error estA en la implicaci6n de que haya diferencia entre modernismo' y
modernidad', porque modernismo es esencialmente, como adivinaron los que le pusieron
ese nombre, Ia buisqueda de Ia modernidad" (Espania en America 625).
Tambidn en el 53, casi treinta afios despues de haber leido en la reunion anual de Ia
MLA "El problemadel Renacimiento aplicado a la literaturaespanola", expuso en el mismo
foro el que puede considerarse como compendio de sus trabajos: "Sobre el concepto del
modernismo". Comienza resumiendo las ideas confusas sobre ambas epocas, aquellas que
pretenden reducir el Renacimiento a las influencias italianas y clasicas, y el Modernismo,
a las francesas, sin tener en cuenta la originalidad y el valor de los productos hispanicos:
"Ambas -Renacimiento y Modernismo-, una al principio y otra al fin de Ia Ead
Moderna, son epocas de profunda originalidad en las que la cultura hispanica imprime
caracter propio a un movimiento universal" (Espan~a en America 175); vuelve a rechazar Ia
denominacidn de "generacion del 98" por cuanto sustrae al modernismo espanol de Ia
unidad del Modernismo hispanico y recuerda que "esa fecha de 1898, como todo tocante
al Modernismo, tiene a Ia vez una signiticacion espaniola e hispanoamericana, y mnas
lo
hispanoamericana que espaniola"~ (Espania en America 179-180), ya que significa tanto Ia
terminacion dcl imperio colonial espafnol, como ci comienzo de Ia expansion de los Estados
Unidos en Hispanoamerica; y termina: para entender el modernismo "hay que desechar las
interpretaciones parciales y, sobre todo, lade intentar reducirlo a una escuela rubendariana,
en Ia que no cabrian Marti, ni Unamuno, ni ci mismo Ruben Dario, y, en cambio, hay que
mirarlo en su unidad y su conjunto, como una crisis espiritual que en multiples formas
individualesy nacionales diversasy aun contradictorias logrd dar nuevaexpresion universal
y moderna a lo ma's hondo del ser hispanico" (Espan~a en America 180-181).
Al aflo siguiente escribi6 "La poesia iberoamericana", en Iaque repite: "El modernismo
-como ci Renacimiento o ci Romanticismo- es una epoca y no una escuela" (Espainaen
America 163); se pronuncia ante la pokemica otra vez reavivada sobre los modernistas de
primera generacion como "precursores o iniciadores" y se hace eco dcl interes que a partir
de ellos, y concretamente de Marti, empezaba a despertar Ia prosa modernista: '"suelen
Ilamarse precursores, pero en rigor son los creadores de la nueva literatura en ci verso y la
prosa" (163). Pero para Onis era y ala hora dcl recuento. En 1955 rcuni6 cilibrotantas veces
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citado aqui Espana en America, en el que incluy6, convertida en "Historia de la poesia

modernista", laAntologiade lapoesiaespaiiolae hispanoamericana(1882-]932)o, mejor,
el pr6togo y las notas sin las bibtiografias y las selecciones de poemas, como habia hecho
Menendez Pelayo con la suya. Despues, en el 61, Ia reedit6 completa en Las Americas
Publishing Co. de Nueva York. De su producci6n restante solo me interesa recordar su
coordinaci6n, bibliografia e introducciones a tres numeros de homenaje publicados por la
revista La Torre de Puerto Rico, que en ese momento final debieron tener para el un sentido
mess que academico, personal. El primero, en 1961, dedicado a su siempre maestro
Unamuno por el vigesimoquinto aniversario de su muerte; ci siguiente, en el 64, a Antonio
Machado, por el mismo motivo. En ste se refiere a su Antologia y dice: "Hay un detalle en
aquella antologia que no esti explicado y no se sabe to que significa, y es ei hecho de que
al frente de dicha obra puse una dedicatoria que decia simplemente: A Antonio Machado
[...] En mi dedicatoria habia la intencion inconfesada de hacer constar mi preferencia
personal, mi predileccion por su poesia", poesia "total e integral" ("Antonio Machado
12-13). Su uiltimo trabajo to escribi6 en 1967, pocos meses antes de morir, con ocasion del
centenario del nacimiento de Ruben Dario, a quien vuelve a situar dentro del modernismo,
como "el simbolo de esa epoca", "una epoca como la del Renacimiento, en que Ia cultura
espaniola adquiri6 una profunda originatidad dentro de Iacultura universal" ("Ruben Dario"
27). Por esos mismos aiios acab6 de imponerse una visi6n del modernismo que Onis habia
sido de los primeros en proponer desde sus personales presupuestos y alcances: entenderlo
dentro del amplio y complejo proceso de la modemidad historica y literaria; una vision de
la que parti6 Ia renovaci6n de los estudios modernistas durante las ddcadas de los 70 y 80
y en la que bsicamente nos movemos aun.

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