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Las consonantes son fonemas áfonos y en algunos casos fonados. Son producidas con una
estrecha constricción en alguna región del flujo de aire arriba de la laringe en donde para las
vocales el flujo de aire está más abierto.
Las consonantes pueden ser clasificadas de varias maneras dependiendo de la articulación, que es
la responsable de hacer la constricción en el tracto vocal, el grado de constricción, el estado de la
glotis y las cuerdas vocales, cuando la constricción se forma, y en donde se forme o no la presión
a través de la constricción. Si la constricción de la consonante es suficientemente estrecha existe
una caída de la presión a través de la constricción cuando una presión subglotal es aplicada,
asumiendo que no hay un bypass en el camino del flujo, así como sucede en los conductos
nasales.
v Punto de articulación
v Modo de articulación
Punto de articulación
Son los puntos de estrechamiento en las cavidades supraglóticas, antes mencionados, para los
sonidos sordos y sonoros, además son controlados por los órganos móviles contra los órganos
inmóviles de su misma zona.
Modo de articulación
El modo de articulación define la forma concreta en que la articulación puede tener lugar.
Existen dos posibilidades:
v modo espirado
v modo no espirado.
El modo espirado se produce bajo un flujo de aire de origen pulmonar y es el modo habitual en la
mayoría de las lenguas. El modo no espirado se produce por compresión o enrarecimiento del
aire en la cavidad bucal, que sufre dos cierres, uno de los cuales cede bruscamente con entrada o
salida de flujo aéreo.
Dentro del modo espirado y dependiendo del tipo de aproximación practicada por los órganos
articulatorios podemos tener dos submodalidades: consonantes, sonantes.
I ) Consonantes
Corresponden al máximo cierre del tracto vocal en algún punto concreto. Pueden ser: Oclusivas
y Fricativas.
v Oclusivas: Se produce una obstrucción total al paso del flujo de aire, pero solamente durante
breves instantes, dando lugar a una explosión posterior a la apertura del tracto vocal.
v Fricativas: Se produce una obstrucción incompleta del flujo, que busca los pequeños resquicios
residuales que puedan existir, aumentando enormemente la velocidad del fluido en la zona.
II ) Sonantes
Son aquellas articulaciones en las cuales no se produce estrechamiento suficiente para que
aparezca fricción, y sólo se realiza una modificación por cierre parcial o derivación. Pueden ser:
Nasales, Laterales, Vibrantes y Aproximantes.
v Nasales: La cavidad nasal se abre al paso del flujo aéreo, produciendo una oclusión total o casi
total en algún punto de articulación de la cavidad oral. La radiación es bastante menor en
amplitud que la que se produciría por el tracto vocal.
v Laterales: Se basan en una obstrucción incompleta alrededor del tercio anterior de la lengua. El
ápice bloquea total o parcialmente al flujo glotal, pero los bordes laterales de la lengua permiten
en el paso por el espacio que queda a ambos lados de la lengua.
v Africados: Se define como una oclusión que viene seguida por fricación.
v Vibrantes: Variante de las líquidas, en las que el ápice realiza bruscas aperturas y cierres de su
contacto con la zona alveolar o prepalatal, junto con la oclusión total o parcial del flujo lateral
por medio de las zonas laterales de la lengua.
Los fonemas Oclusivos (correspondientes a las consonantes “b”, “c”, “k”, “d”, “g”, “p”, “t”)
también se denominan a veces explosivos, debido a la liberación repentina de la presión presente
inmediatamente antes de su emisión. Pueden ser sordos o sonoros, al igual que los Fricativos
(“b” intervocálica, “f”, “j”, “h” aspirada, “s”, “y”, “z”). Sólo existe un fonema Africado en
español, correspondiente a la “ch”.
Los laterales (“l”, “ll”) a veces se denominan líquidos, y son siempre sonoros. Los dos fonemas
vibrantes del español (consonantes “r”, “rr”) difieren en que en uno de ellos (“r”) se ejecuta una
sola vibración y es intervocálico, mientras que en el otro (“rr”) es una sucesión de dos o tres
vibraciones de la lengua. Finalmente, los fonemas aproximantes (la “i” y la “u” cerradas que
aparecen en algunos diptongos) son a veces denominados semivocales, pues en realidad suenan
como vocales. Pero exhiben una diferencia muy importante: son de corta duración y no son
prolongables.