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¿Qué es la respiración?
La respiración es el acto de respirar:
• inhalar (inspiración) - absorber oxígeno
• exhalar (espiración) - expulsar dióxido de carbono
¿En qué consiste el aparato respiratorio?
El aparato respiratorio está formado por los órganos que realizan el intercambio gaseoso, y
son los siguientes:
• la nariz
• la faringe
• la laringe
• la tráquea
• los bronquios
• los pulmones
Las vías respiratorias superiores incluyen:
• la nariz
• la cavidad nasal
• las celdillas etmoideas
• los senos frontales
• el seno maxilar
• la laringe
• la tráquea
Las vías respiratorias inferiores incluyen:
• los pulmones
• los bronquios
• los alvéolos
¿Cuál es la función de los pulmones?
Los pulmones absorben el oxígeno que las células necesitan para vivir y llevar a cabo sus
funciones normales. También son los encargados de expulsar el dióxido de carbono,
producto de desecho de las células del cuerpo.
Los pulmones son dos órganos en forma de cono, compuestos por tejido esponjoso de color
gris rosáceo, que ocupan la mayor parte del espacio del pecho o tórax (la parte del cuerpo
que está entre la base del cuello y el diafragma).
Están cubiertos por una membrana denominada pleura.
Se encuentran separados el uno del otro por el mediastino, un área que contiene lo
siguiente:
• el corazón y sus grandes vasos
• la tráquea (conducto de aire)
• el esófago
• el timo
• los ganglios linfáticos
El pulmón derecho consta de tres secciones, que se denominan lóbulos. El izquierdo tiene
dos lóbulos. Cuando se respira, el aire:
• ingresa al cuerpo por la nariz o por la boca.
• baja por la garganta a través de la laringe (caja de la voz) y la tráquea (conducto de
aire).
• pasa a los pulmones por unos conductos denominados bronquios principales.
○ uno de los bronquios principales conduce al pulmón derecho y el otro al
izquierdo
○ dentro de los pulmones, los bronquios principales se dividen en bronquios
más pequeños
○ los bronquiolos terminan en sacos de aire diminutos denominados alvéolos
¿Cómo respiran los bebés?
Una etapa importante del desarrollo pulmonar de los bebés es la producción de surfactante,
una sustancia que producen las células en las vías respiratorias pequeñas y que está
compuesta por fosfolípidos y proteínas. Comienza a producirse en el feto aproximadamente
entre las semanas 24 y 28 de gestación y puede detectarse en el líquido amniótico entre las
semanas 28 y 32. Alrededor de la semana 35 de gestación, la mayoría de los bebés ya
cuenta con una cantidad suficiente de surfactante, que normalmente se libera a los tejidos
de los pulmones para reducir la tensión en la superficie de las vías respiratorias. Esto
también contribuye a mantener abiertos los alvéolos (sacos aéreos). Los prematuros pueden
no poseer una cantidad suficiente de surfactante en sus pulmones y, en consecuencia, tener
dificultades para respirar.
El oxigeno
Gracias a la respiración las células vivientes del cuerpo toman oxígeno (O2) y eliminan el
dióxido de carbono (CO2) en un intercambio gaseoso entre el aire de la atmósfera y el
organismo. Los glóbulos rojos de la sangre llevan O2 a los tejidos, extrayendo dióxido de
carbono. En los pulmones, esos glóbulos rojos descargan CO2 en el aire y de él toman su
nueva carga de O2, proceso que se denomina hematosis.
La respiración puede dividirse en distintos pasos:
• La inspiración, es decir, la entrada de aire hacia
los alvéolos pulmonares, durante la cual ingresa
oxígeno. También se la llama inhalación.
• El proceso de intercambio de oxígeno y dióxido
de carbono entre los alvéolos pulmonares y la
sangre.
• La espiración, que consiste en la salida del aire
desde los alvéolos pulmonares hacia el exterior,
mediante la cual se elimina dióxido de carbono.
También se la llama exhalación.
• Intercambio de O2 y CO2 entre las células y la
sangre.