El «phantom-power» es una de esas cosas que damos por sentado.

Está ahí y es un botoncito que prende una lucecita que algo hace pero
no sé muy bien que hace ni por que lo hace.
La verdad es que para la mayor parte de las aplicaciones de audio
esto es todo lo que necesitamos saber sobre el phantom power  pero
conocer un poco más sobre su funcionamiento nos permite
diseccionarlo a fondo y saber que medidas debemos tomar para un
uso completamente seguro del mismo.
¿Qué es el phantom power?
En esencia el phantom power es un voltaje de corriente continua que
alimenta al circuito interno de los micrófonos que lo requieren. Por lo
general es un requisito indispensable para el funcionamiento de
los micrófonos de condensador.
Para entenderlo mejor: los micrófonos de condensador necesitan
preamplificar la señal generada en la cápsula y para ello usan
un preamplificador de audio que se encuentra dentro del gabinete del
micrófono. Para alimentar este preamplificador se usa el phantom
power que proviene de una unidad externa.
Dicha unidad externa puede ser una consola, una interfaz de audio o cualquier dispositivo que pueda
ser utilizado con un micrófono de condensador. La idea detrás de esto es que el micrófono no
necesite una fuente de alimentación propia (como sucedía con los micrófonos valvulares) haciendo
además que disminuya el tamaño, el peso y la practicidad general de los micrófonos.
¿Por qué se denomina phantom power o alimentación fantasma?
La denominación proviene del hecho de que la alimentación es
«invisible» es decir que se encuentra dentro del dispositivo al que
vamos a conectar el micrófono y no por fuera o como parte de
micrófono.
Esto en contraste con alimentar un micrófono con pilas o con una
fuente de alimentación (PSU) externa como la que se usa para los
micrófonos valvulares.
¿Por qué razón son 48V en el phantom power?
La razón es de cierta manera casual, es más bien anecdótica.  Se
remonta a cuando Neumann le presenta un modelo de micrófono
transistorizado a la Norwegian Broadcasting Corporation. Ellos habían
solicitado que el micrófono pudiera soportar 48V porque ellos tenían
ese voltaje en un sistema de iluminación de emergencia.
Tras ese hecho el uso de 48V en el Phantom power se extendió a
otros fabricantes y luego fue establecido como el estándar de la
industria. Lo cierto es que los micrófonos podrían funcionar con
voltajes mucho menores pero el voltaje de 48V quedó estandarizado.
En cuanto a la estandarización hay que saber que siempre se busca
adoptar un estándar para no terminar en un caso de fabricantes y
dispositivos con cero compatibilidad. Pensemos que una empresa usa
una alimentación de 24V y otra usa una de 28V porque así diseñó el
circuito. La realidad es que necesitaríamos dos fuentes o que cada
 micrófono venga con su propia fuente. A pesar de que la decisión de
usar 48V es algo «aleatorio», es necesario que el voltaje esté
estandarizado.
También es importante destacar que existen también alimentaciones
que usan 12V y 24V pero son mucho menos comunes. Se denominan
P12 y P24 respectivamente.

Ejemplo de un circuito activo dentro de un micrófono de condensador.

El circuito de arriba es una representación del circuito preamplificador
de un micrófono de condensador.  Los +/- 48V llegan al amplificador
operacional a través de los pines 2 y 3 del canon XLR. El pin uno esta
conectado a masa. No es de vital importancia entender el circuito por
el momento, solamente tenemos que entender que los 48VCC
(corriente continua) que circulan por nuestro cable van a parar a esta
parte del circuito.
Aclarando algunos mitos sobre el phantom power:
A continuación algunas aclaraciones sobre cosas que se suelen decir
acerca del phantom power pero no son del todo ciertas:
 El phantom power puede dañar a los micrófonos dinámicos: La
realidad es que mientras el micrófono tenga la salida balanceada no
va a ser afectado por el phantom power. Esto porque no se cierra el
circuito entre la bobina y masa. Los casos que representan cierto
riesgo son aquellos donde los conectores presentan alguna falla, la
conexión esta mal hecha, los cables son de mala calidad o por alguna
razón se presenta un corto entre los pines 2-3 y masa (un cable
soldado sin respetar el estándar por ejemplo).
 Muestra de como es la conexión de un cable XLR en un micrófono
dinámico. Los pines 2 y 3 que son los que llevan la señal (y el
phantom power) son los que van conectados a la bobina.
Fuente: Doktorcik Wikibooks
Como podemos observar en la imagen de arriba, los pines 2 y 3 están
conectados a la bobina pero la masa esta flotando. En caso de que
hubiera un corto entre masa y los pines la corriente podría circular a
través de la bobina teniendo esto consecuencias sobre su
funcionamiento. Lo mismo aplica para el phantom power en los
micrófonos de cinta.
 El phantom power puede electrocutar a una persona: El consumo de corriente de un
micrófono es tan bajo que no representa un riesgo en términos de seguridad. Es posible recibir una
descargar a través de un micrófono que puede ir de un cosquilleo a algo mucho más grave, pero esto
sucede cuando la conexión a la red eléctrica no tiene toma de tierra o esta está mal hecha.
 El phantom power quema indefectiblemente los micrófonos de
cinta: Este es uno de los mitos más extendidos e incluso ha sido
abordado por algún que otro fabricante. La realidad es que al igual que
con los micrófonos dinámicos, estos solamente corren un riesgo si
existe un corto en la conexión entre masa y los pines que tienen el
voltaje. Este corto se puede dar por varios motivos entre ellos un
capacitor de acople con pérdidas o por los conectores TRS en un
Patchbay que pueden ocasionar un corto instántaneo que puede
provocar la defunción de la cápsula.En caso de tener un micrófono de
cinta lo mejor sin duda es revisar las conexiones internas y
asegurarnos de que no haya un corto entre los pines 2-3 y masa.  Por
otro lado tener extremo cuidado si usamos micrófonos de cinta con
patchbay.
Y si tenemos un micrófono de cinta especialmente antiguo lo mejor es
conseguir que alguien revisé las conexiones y nos asegure que es
seguro usarlo con phantom power.
A continuación un video donde se explica esto:
Conclusiones:
Como pudimos ver, el phantom power es una fuente de alimentación
que «está pero no se ve» (en realidad se ve si abrimos el circuito). La
idea detrás de esto es básicamente estandarizar los dispositivos con
los que se van a usar los micrófonos que requieran una alimentación
externa de esta manera hacer más práctico y cómodo el proceso. De
lo contrario requeririamos muchas fuentes de alimentación separadas.
A la hora de tener en cuenta los cuidados necesarios si queremos
conectar el phantom power a un micrófono dinámico solamente
tenemos que tener en cuenta que nuestros cables sean de calidad
(además de la calidad misma del cable debemos tener en cuenta que
tienen que estar soldados siguiendo el estándar donde 1 es masa 2 es
positivo (o hot) y el 3 es negativo (o cold). Además asegurarnos que el
micrófono tenga una salida balanceada, cosa que se da casi por
sentado en los micrófonos de fabricación actual.