Jean-Jacques Rousseau nació en 1712  en Ginebra (Suiza) y muere en 1778 en

París.

Contexto histórico.
El siglo XVIII, se caracteriza por:
-          El despotismo ilustrado de una Francia prerrevolucionaria, basada en una monarquía
absoluta donde el monarca tiene todos los derechos. La forma de gobierno se basaba
en este lema: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.  Además, la sociedad vivía un
proceso de secularización y un sistema educativo estatal.
En esta época, las ideas ilustradas marcaban las demás monarquías europeas, y
pronto fueron llegando a Francia.
-          Tras la Revolución Gloriosa de 1688, Inglaterra se caracterizó por
una democratización de la política y por el reinado pero no el gobierno del rey. El
poder lo tiene prácticamente en su totalidad el gobierno del Parlamento elegido.
-          En 1776 se produjo la independencia de las colonias de América del Norte, gracias a
las ideas ilustradas defendidas por toda la sociedad. Con esto, se escribió
la Constitución de los Estados Unidos, una constitución que hablaba y defendía al
pueblo, no a unos pocos: “Whe, the people…”

Contexto sociocultural.

El  movimiento sociocultural más importante nacido en esta época es la

Ilustración (iluminados por la luz de la razón). La Ilustración se define como
la confianza en la racionalidad de los hombres para resolver conflictos y en el progreso.
Con la Ilustración, que es independiente de los sistemas religiosos, se quiere
acabar con la culpable  minoría de edad. Según este movimiento, la causa de todos los
males es la falta de autonomía (Kant: “¡Atrévete a saber!”). Por ello, para mejorar el
saber universal y así conseguir que la humanidad avance, nace la “enciclopedia” de
cuya creación participó Rousseau, aunque no creía en el progreso.

Contexto filosófico.
            Los movimientos filosóficos que caracterizan a esta época son:
-          El racionalismo, originado por Descartes y promulgado por Leibniz y Spinoza. Defiende
la existencia de ideas innatas y la existencia de métodos deductivos para hallar el
conocimiento.
-          El empirismo, seguido por personajes como Hume y Locke. Niega la existencia de
ideas innatas y defiende que todas las ideas y el conocimiento procede de la
experiencia (del método inductivo y experimental)
-          Rousseau, que no comparte las ideas de los ilustrados, se anticipa a las ideas del
romanticismo que nacerá en años posteriores.
-          La Ilustración, destacada por Voltaire, Diderot y por el materialista Holbach.
Nacido en el viejo cantón suizo de Ginebra, el 28 de junio de 1712,
Jean-Jacques Rousseau fue uno de los más influyentes pensadores
que marcaron el paso de la Europa moderna al mundo
contemporáneo. Su pensamiento existencialista, romántico y radical
nutrió a los jacobinos franceses, que intentaron llevar a la
Revolución de 1789 mucho más allá del fin del Antiguo Régimen

La teoría jurídica de El contrato social y la educativa de El

Emilio señalan el método para llegar a la pureza del hombre natural
con la supresión de la maldad cultural acumulada, con vistas a la
formación de un nuevo estado social, donde reine la voluntad
general por sobre los egoísmos individuales, la igualdad y la
participación democrática. Para este pensador, la comunidad
ginebrina era el modelo a seguir, valiéndole las críticas acerca de la
imposibilidad de su propuesta para sociedades más grandes.

Recordamos a Rousseau con una de sus reflexiones sobre el

equilibrio existente entre la libertad individual y la mancomunión de
los hombres, fórmula que compondría El Contrato Social.