La hormiga forma parte de la gran familia de insectos sociales.

Existen cerca de
12.500 especies conocidas, pero cada año se descubren otras nuevas. Existe una
gran variedad de tamaños y colores de este insecto cuyo nombre científico es
Formicidae.
Si te preguntas qué son las hormigas, debes saber que son insectos antiquísimos:
se ha comprobado científicamente que ya existían hace más de 100 millones de
años. Su nombre proviene del latín formica.
En CurioSfera.com queremos explicarte todo sobre las hormigas: características,
dónde viven, qué comen, cómo se reproducen, los tipos y especies más
importantes, además de muchos más datos y curiosidades. Como siempre,
queremos hacerlo de una forma sencilla y amena, apropiada incluso para
explicárselas a los niños.
También están las obreras, las cuales son hembras, y son las que más trabajan
dentro de la colonia. Ellas son las encargadas de recoger el alimento y de cuidar
los huevos y las larvas.
Las hormigas soldados son las encargadas de proteger la colonia y el hormiguero
en caso de algún tipo de ataque.
La reina es solitaria y no está acompañada de ningún macho, su tamaño es
superior al de todas, incluido el de los machos. Cuando nacen las larvas, es la
reina quien las alimenta mediante secreciones salivales, y cuando son más
mayores salen en busca de alimento para ellas y para la reina. Una hormiga reina
puede vivir hasta 15 años, durante los cuales siempre pondrá huevos.
Una de sus características es que no tienen una gran visión, pero se guían por sus
antenas a través de las cuales son capaces de oler, degustar y tocar.
Entre las diferentes especies de hormigas podemos mencionar:
La hormiga de fuego: La cual puede llegar a medir hasta 2,5 cm. y tiene una
picadura que causa mucho dolor. Se alimenta de otros insectos, a los cuales caza
utilizando su potente picadura. También se alimenta de flores, semillas y frutas.
La hormiga carpintera: Puede llegar a medir hasta 2,5 cm. y usualmente hace
sus nidos en troncos podridos o hasta en casas de madera.
La hormiga roja: Llega a medir hasta 2,5 cm. y se alimenta de néctar y
principalmente de la secreción de los pulgones, a quienes estimulan para segregar
la sustancia frotándoles sus antenas contra el cuerpo.
La hormiga parasol: Miden hasta 2,5 cm. y se alimentan principalmente de
hongos, los cuales son producidos luego de mezclar trozos de hojas masticados
con sus propios excrementos.
Además hay otras especies conocidas como: la hormiga del pavimento, la hormiga
arriera, la hormiga granera y la hormiga león, entre otras.
La hormiga mas venenosa
Provista de unas mandíbulas fuertes y un aguijón que expulsa un veneno varias
veces más potente que el cianuro o el arsénico, la Myrmecia pyriformis, la
hormiga bulldog, es una especie de hormiga toro descubierta en las regiones
litorales de Australia que no es tan inofensiva como el resto de las hormigas que
conocemos.

Esta hormiga se aferrará a su víctima con mandíbulas, y puede ser capaz de

matar a un adulto en 15 minutos:

Las hormigas bulldog han provocado la muerte de al menos tres personas desde
1936.

En definitiva, se trata de hormigas primitivas de gran tamaño (las obreras más

grandes pueden alcanzar los 3 cm), de costumbres solitarias y muy agresivas.

Características de las hormigas

Si te interesa conocer cómo son las hormigas, en este apartado te vamos a
explicar sus características de forma clara y sencilla, incluso para los niños. Lo
primero que debes saber es que su cuerpo es muy parecido al de las abejas y las
avispas. La diferencia más notable radica en las hormigas con alas, ya que solo
los machos, las reínas fértiles y las hembras jóvenes están provistas de alas en
algún momento de su vida. Es decir, son hormigas voladoras.
No tienen esqueleto interno como los humanos. Su “piel” es como una carcasa
exterior que le hace de exoesqueleto (esqueleto exterior). Tampoco no tienen
pulmones, y a través de unas pequeñísimas válvulas situadas en dicha carcasa
entra el oxígeno que necesitan para vivir.
Cuentan con seis patas que nacen de su tórax. Para poder trepar o escalar
fácilmente en cualquier superficie, en la punta de cada una de ellas cuenta con un
pequeño gancho o garra.
Su cerebro, en relación al de otros insectos, está evidentemente muy desarrollado.
Esto explica su extraordinaria habilidad para resolver problemas de construcción y
para organizar su vida.
Las mandíbulas de las hormigas son un instrumento formidable dentro de su
anatomía. Las utilizan casi para todo: desmenuzar el alimento, transportar
materiales, edificar, defenderse y luchar con otras hormigas.
Estos insectos son animales extremadamente fuertes. Una de las curiosidades de
las hormigas más interesante es que, con la ayuda de las mandíbulas pueden
llegar a levantar hasta cien veces su propio peso. Imagínate que pudieras hacerlo
tú.
Partes de la hormiga
Tienen ojos compuestos. Es decir, están formados por multitud de minúsculas
lentes unidas. En general, exceptuando alguna especie, no tienen una visión
especialmente buena, pero lo suplen con otros órganos.
Un órgano muy típico de la taxonomía de las hormigas son las antenas. Uno de
los elementos imprescindibles para saber cómo se comunican las hormigas. De
ellas se sirven para comunicarse entre sí, conocer el sabor de los alimentos y
reconocer los objetos. Una hormiga no puede prescindir de sus antenas; si por
cualquier causa las pierde, muere pronto.
Algunas clases de hormiga cuentan en la parte posterior con un aguijón que es
capaz de utilizar para defenderse o atacar. Por ejemplo la denominada hormiga
roja o bull dog.
Si quieres ver fotografías espectaculares de estos insectos, puedes verlas en:
Imágenes de hormigas. O si deseas, sigue el siguiente enlace para ver e imprimir
dibujos de hormigas para colorear o pintar.
Qué comen las hormigas
Estos insectos tienen, posiblemente, la dieta más variada de todo el reino animal.
Las hormigas comen prácticamente de todo. Desde hojas, carne de animales
muertos, insectos e incluso los hongos que puedan crecer dentro de sus propios
hormigueros.
Como te hemos comentado al principio de este artículo, se conocen más de
12.500 especies de hormigas. Alguna especie en concreto puede que tenga una
dieta más limitada, en función de su hábitat. Pero por lo general, casi todos los
tipos comen casi cualquier cosa.
Las hormigas son omnívoras, es decir, que se alimentan de cualquier tipo de
sustancia orgánica, ya sea animal o vegetal. Esto incluye alimentos como por
ejemplo: hierbas, carnes, frutas, lácteos, verduras, aceites, zumos, nueces,
cereales, azúcares o semillas.
Alimentación de las hormigas
Por lo tanto, a la pregunta ¿de qué se alimentan las hormigas en la naturaleza? La
respuesta es: depende de la especie o tipo. No todas se alimentan de lo mismo en
un entorno silvestre.
Algunas son cazadoras, otras carroñeras, depredadoras, las hay recolectoras y
también agricultoras. Como puedes comprobar existe una gran variedad. Pero
debes saber que, a grandes rasgos, se pueden clasificar en 4 grupos, en función
del tipo de comida que ingieren:
Muchas clases de hormigas se alimentan prácticamente de frutas y azúcares. En
casos prácticos esto se traduce en alimentarse con secreciones líquidas de flores
y plantas o néctar. También de segregaciones de insectos que se alimenten de
plantas o frutas como las orugas o pulgones.
Otras especies se alimentan de otros insectos ya que son depredadoras.
Cualquier insecto que esté a su alcance es bueno para llenar el estómago.
Asimismo, cuando encuentran cualquier animal muerto, tardan muy poco en
arrancar toda la carne y todo lo demás que se pueda comer. Es decir dejan tan
solo el esqueleto.
Existen especies de hormigas que comen hojas, hierba, cereales, semillas e
incluso grano. Algo que sin duda, no despierta la simpatía de los agricultores y
propietarios de jardines.
Por último, tenemos las hormigas caníbales. Como su propio nombre indica, las
hay que no dudan en alimentarse de otras hormigas si la situación lo requiere. A
veces una colonia invade el nido u hormiguero de otra para comerse sus crías y
sus huevos o larvas. Del mismo modo, si la comida escasea, no dudan en
comerse a sus propias crías e incluso a las hormigas obreras menos productivas.
Dónde viven las hormigas
Excepto en el polo norte y el polo sur, las hormigas viven en todos los continentes
del mundo. Por lo general, viven en sitios escondidos y oscuros. Indistintamente
en el campo, el desierto, la selva y en zonas urbanas o industriales.
Allá donde tengan la posibilidad de conseguir comida fácilmente, es un buen lugar
para vivir, por ese motivo donde hay vegetación verde, siempre vas a encontrar
cerca de las hormigas. Siempre intentan encontrar un buen hábitat.
Muchas hormigas suelen construir su nido bajo tierra. Excavan el terreno y sacan
fuera la tierra, formando un montículo en la entrada que recuerda la forma de un
volcán. Dentro de dicho nido u hormiguero, destinan unas “habitaciones” o
cámaras para el almacenamiento de la comida, y otras para el cuidado e
incubación de los huevos.
Cómo respiran las hormigas?
El cuerpo de las hormigas esta compuesto por tres secciones principales, cabeza,
cuerpo y abdomen. Todo su cuerpo se encuentra cubierto por un exoesqueleto
poderoso, el cual protege sus órganos más delicados y une sus potentes
músculos.
Es en el exoesqueleto donde inicia la respiración, sobre su superficie encontramos
unas válvulas microscópicas denominadas espiráculos, las cuales se encargan de
realizar el intercambio gaseoso de oxígeno por dióxido de carbono.
El oxígeno pasa a la tráquea, un órgano conformado por múltiples ramificaciones
tubulares que se encargan de llevar el oxígeno directamente a las células que lo
necesitan. Es así como la respiración de las hormigas y otros insectos no es
responsabilidad directa del sistema circulatorio sino únicamente del sistema
respiratorio como tal.
Las tráqueas de las hormigas se encuentran formadas por una sustancia
denominada quitina.
El oxígeno entra y sale del cuerpo de la hormiga por movimiento abdominales. Las
paredes de las tráqueas efectúan por si solas el intercambio gaseoso de dióxido
de carbono por oxígeno en las células.
Hormiguero o nido
Otras, en cambio, les gusta vivir afuera, como por ejemplo en troncos podridos.
Otras construirán sus nidos en agujeros, hendiduras o huecos del cemento o de
un muro.
Es habitual que cuando el clima es muy húmedo o frío, entren en las casas o
edificios para estar más protegidas. Pero si el clima es caluroso, prefieren
construir su hormiguero en el exterior.
En cualquier caso, son muy prácticas y el hábitat de las hormigas siempre lo
intentan establecer su colonia lo más cerca posible de una fuente de alimentación.
Hormiga de Fuego Hormiga Carpintera

La Hormiga Roja Hormiga Fumigadora

La Hormiga mas peligrosa Hormiga Parasol