LOS INSECTOS

Los insectos pertenecen a un grupo taxonómico conocido como artrópodos, que es el más
numeroso del reino animal, y se considera que puede alcanzar más de 750.000 especies. Su
tamaño varía desde los 0,25 milímetros hasta los 30 centímetros.

Se diferencian de otros artrópodos por tener un cuerpo articulado y dividido en tres partes,
que son la cabeza, el tórax y el abdomen.

En la cabeza se encuentran los órganos sensoriales: ojos, ocelos, antenas y el aparato bucal;
en el tórax están articuladas tres pares de patas y generalmente dos pares de alas; y en el
abdomen se encuentra el aparato digestivo, el sistema excretor y el reproductivo. En la
Figura 1 se muestra un insecto y se identifican las principales partes de su cuerpo.

El esqueleto de los insectos es externo y se llama exoesqueleto. Su función principal es

proteger el insecto contra golpes, ataques de otros animales, la desecación y las
enfermedades. Sobre el exoesqueleto pueden tener pelos urticantes y sensoriales o
glándulas que secretan sustancias venenosas, atrayentes o repelentes, según sus necesidades
de defensa o ataque.

Los insectos forman parte de la fauna que existe sobre la Tierra, desde hace mucho tiempo
atrás. Se menciona que su primera aparición fue hacia el período Devónico, hace unos 350
millones de años, y han escapado a todas las catástrofes ocurridas en la historia de nuestro
planeta. Sobrevivieron a la gran extinción del Pérmico, hace unos 250 millones de años,
que acabó con casi el 90% de las especies existentes en aquel período. También superaron
la del Cretáceo, hace unos 65 millones de años, en donde se extinguieron a los dinosaurios.
Y siguieron evolucionando, multiplicando las especies y ocupando todos los rincones de la
Tierra, mucho antes de la llegada del hombre, hace apenas medio millón de años .
Ecológicamente, son animales que se han adaptado a diferentes circunstancias siendo muy
amplia su variación morfológica y fisiológica; de ahí que pueden presentar diversos tipos
de alimentación y habitan cualquier ambiente.

En la actualidad se dispone de la descripción de cerca de 900.000 especies de insectos. Si se

compara esta cifra con la aproximada de un millón y medio de organismos vivientes
igualmente descritos, resulta que la clase de los insectos contiene más de la mitad de las
especies registradas científicamente