PANDEMIAS A LO LARGO DE LA HISTORIA

La enfermedad forma parte de la historia de la humanidad. En la actualidad estamos sufriendo el

covid-19 o coronavirus, pero desde que el ser humano empezó a organizarse en sociedad y a crear
núcleos de personas que convivían juntos en un mismo espacio territorial, las enfermedades
contagiosas tomaron un especial protagonismo, enfermedades nuevas que aparecían y en poco
tiempo atacaban a toda una población eran capaces de atravesar fronteras y convertirse en
pandemias, cambiando el destino de los lugares y las personas que se veían afectadas por ellas.

En una larga sucesión a lo largo de la historia, los brotes pandémicos han diezmado sociedades,
determinando resultados similares a las guerras, borrando poblaciones enteras, pero también,
paradójicamente, despejando el camino para innovaciones y avances en ciencia (incluyendo
medicina y salud pública), economía y política.

Estas pandemias en ocasiones transformaron las sociedades en las que aparecieron y, muy
posiblemente, han cambiado o influido decisivamente en el curso de la historia. Repasamos
aquellas que pusieron en jaque a la humanidad: Hasta la fecha, las cinco pandemias más letales
han sido, por este orden: Viruela, Sarampión, la mal llamada ‘gripe española’ de 1918, la peste
negra, y el VIH.

Siendo el más letal de los virus hasta la fecha ha sido el ‘Variola virus’, causante de la viruela, cuya
afectación en los seres humanos es conocida desde hace por lo menos 10.000 años, es el causante
de la enfermedad conocida como viruela. Su nombre hace referencia a las pústulas que aparecían
en la piel de quien la sufría. Era una enfermedad grave y extremadamente contagiosa que diezmó
la población mundial desde su aparición, llegando a tener tasas de mortalidad de hasta el 30%. Se
expandió masivamente en el nuevo mundo cuando los conquistadores empezaron a cruzar el
océano afectando de manera terrible una población con defensas muy bajas frente a nuevas
enfermedades, y en Europa tuvo un periodo de expansión dramático durante el siglo XVIII,
infectando y desfigurando a millones de personas. Hoy erradicada gracias a las vacunas, según
destacan, que no ha provocado brotes tan concentrados en el tiempo, “pero su supervivencia a lo
largo de los siglos lo ha catapultado a ser el homicida número uno y se calcula que mató a 300
millones de humanos, aparte de dejar numerosas personas con la piel marcada”.

El sarampión, otro virus que ha matado a unos 200 millones de personas, existe hoy en día
vacuna. “Antes de que la vacuna se introdujera en 1963 y se generalizara su uso, cada 2-3 años se
registraban importantes epidemias de sarampión que llegaban a causar cerca de dos millones de
muertes al año”, señala la OMS.

La gripe española, que durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial (1914-1919), se
registró el primer caso de gripe española, paradójicamente, en un hospital de Estados Unidos. Fue
bautizada así porque España se mantuvo neutral en la Gran Guerra y la información sobre la
pandemia circulaba con libertad, a diferencia de los demás países implicados en la contienda que
trataban de ocultar los datos.

Esta virulenta cepa del virus de la gripe se extendió por todo el mundo casi al tiempo que las
tropas se repartían por los frentes europeos. Los sistemas de salud se vieron desbordados y las
funerarias no daban abasto. Estudios recientes han revelado datos más precisos. Se estima que la
tasa global de mortalidad fue de entre el 10 y el 20 por ciento de los infectados, llegando a morir,
en todo el mundo, entre 20 o 50 millones de personas. Hay quien incluso se atreve a decir que
pudieron ser 100 millones.

Siguiendo con el orden la peste negra, la gran velocidad de propagación, la convirtió en una de las
mayores pandemias de la historia. Solo cinco siglos más tarde se descubrió su origen animal,
concretamente en las ratas, que durante la Edad Media convivían en las grandes ciudades con las
personas e incluso se desplazaban en los mismos transportes –barcos, por ejemplo- hacia ciudades
lejanas, portando el virus consigo. Asoló a Europa a mediados del siglo XIV; un bacilo que se
transmitía a través de parásitos como pulgas y piojos que vivían en ratas, otros roedores y en los
propios humanos. Se cree que una vez más la epidemia empezó en Asia y se dispersó hacia Europa
aprovechando las rutas comerciales. En la Península Ibérica la población pasó de 6 millones de
habitantes a 2,5; mientras, en el conjunto de Europa murieron unos 50 millones de personas

Y por último el Virus de Inmunodeficiencia Adquirida (VIH), una de las pandemias más graves y
más recientes conocida por la sociedad actual es la del Virus de Inmunodeficiencia Adquirida, el
VIH, más conocido como SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). Los primeros casos
documentados tuvieron lugar en 1981, y desde entonces se extendió por todo el mundo
centrando gran parte de los esfuerzos de las organizaciones mundiales de la salud. Se cree que su
origen fue animal, y sus efectos son algo que podría describirse como el agotamiento del sistema
inmunológico.

Si no se trata mata de media al 80% de los infectados. Se expandió hace 4 décadas. Según cálculos
de la OMS y el ONUSIDA, a finales de 2016 había en el mundo unos 36,7 millones de personas
infectadas por el VIH. Se sabe que se transmite por las relaciones sexuales (vaginales, anales o
bucales) sin protección con una persona infectada; por la transfusión de sangre contaminada; y
por compartir agujas, jeringas, material quirúrgico, u otros objetos punzocortantes. La madre
puede transmitir el virus en el embarazo, el parto o la lactancia.

Sin embargo, siempre habrá patógenos, algunos más débiles que otros. Siempre habrá epidemias,
por lo que hay que cambiar la forma de afrontarlas. Es imposible impedirlas en un mundo
globalizado. Pasa, ha pasado, y pasará, aunque nos queden lejos las grandes epidemias de la
Historia. Hay que tomar conciencia de que somos vulnerables y de que hay que apostar de la
investigación, y reforzar la sanidad pública.

BIBLIOGRAFIA

https://historia.nationalgeographic.com.es/a/grandes-pandemias-historia_15178/7

https://www.infosalus.com/salud-investigacion/noticia-breve-historia-pandemias-globales-hemos-
luchado-contra-mayores-asesinos-20200322075937.html