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INTERACCIONES AGUAS SUPERFICIALES Y SUBTERRÁNEAS EN LA ZONA

CENTRAL DE CHILE

Conference Paper · September 2012

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José Luis Arumí Diego Rivera

University of Concepción University of Concepción
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Enrique Muñoz
Universidad Católica de la Santísima Concepción
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INTERACCIONES AGUAS SUPERFICIALES Y SUBTERRÁNEAS EN LA ZONA
CENTRAL DE CHILE
J.L. Arumí*
Centro del Agua para la Agricultura, Departamento de Recursos Hídricos, Universidad de Concepción. Chile.

D. A. Rivera
Centro del Agua para la Agricultura, Departamento de Recursos Hídricos, Universidad de Concepción. Chile.

E. Muñoz
Departamento de Ingeniería Civil, Universidad Católica de la Santísima Concepción. Chile

* Email de corresponcia: jarumi@udec.cl

RESUMEN: Este documento sintetiza los resultados de estudios realizados en la Región del Biobío Chile, donde se
identifican y explican interacciones entre aguas superficiales y subterráneas en la cuenca del río Laja asociados a los
procesos geológicos tectónicos y volcánicos que controlaron la formación del territorio. La parte superior del río Laja
recarga un acuífero libre que se desarrolla en la parte inferior de la cuenca, en un abanico llamado Arenas del Laja. El
acuífero es drenado por una serie de cauces, como los ríos Claro y Huaqui, que se desarrollan en la unión de las arenas
con la Cordillera de la Costa cuyos balances hídricos no se pueden explicar a menos que se considere un aporte de
agua subterránea proveniente del drenaje de las arenas del Laja.

PALABRAS CLAVE: Cuencas Andinas, Volcanismo, Vulnerabilidad hidrológica, Interacción aguas superficial y subterrá-
nea.

ABSTRACT: This document synthesizes the results of studies realized in the Region of the Biobío Chile, where ground-
water-surface water interactions where identify and explain associated with the geological tectonic and volcanic pro-
cesses that controlled the formation of the territory. The upper part of the Laja river recharges the free aquifer locat-
ed in the lower part of the basin, in a fan system called Sands of the Laja. The aquifer is drain by rivers like Claro and
Huaqui, which are develop in the union of the sands with the Mountain Coastal. Water balance of those rivers cannot
be explained if the contribution of groundwater from the drainage of the sands of the Laja is not considered.

KEYWORDS: Andean Watersheds, Volcanism, Hydrologic vulnerability, groundwater surface water interactions
1 INTRODUCCIÓN
En las cuencas de la zona central de Chile existen inter-
acciones entre los sistemas de aguas superficiales y sub-
terráneas que son bien características y que se deben
principalmente a los procesos geológicos que crearon
dicho territorio. Sin embargo estas interacciones no son
comprendidas entre los distintos usuarios del agua,
quienes aún visualizan los sistemas de aguas superficia-
les y subterráneas como elementos separados. Por
ejemplo, es común que las autoridades se refieran a las
transferencias de agua desde un río a un acuífero como
pérdidas y en el caso contrario como recuperaciones
cuando el río recibe agua desde un acuífero, esto evi-
dencia el punto de vista de tratar a las aguas superficia-
les como el sistema que se maneja y a las aguas subte-
rráneas como algo aparte. Esta desvinculación entre
ambos sistemas causa problemas en la asignación de
derechos de agua y en la administración de los recursos
hídricos porque se pierde el concepto de que las aguas
subterráneas infiltran en un punto de la cuenca y se
mueven para exfiltrar en otro punto, siendo parte del
balance hídrico de una cuenca.
Este documento sintetiza los resultados de estudios rea-
lizados en la cuenca del río Laja, Región del Biobío en
Chile, donde se identifican y explican este tipo de inter-
acciones mediante análisis geológicos y aplicaciones de
modelos hidrológicos.
2. ANTECEDENTES GEOLÓGICOS
Chile se encuentra localizado en una zona de subducción
tectónica donde la placa de Nazca se hunde bajo la placa
Sudamericana provocando que la parte Oeste del Conti-
nente Sudamericano presente una continua elevación
que produce las cadenas montañosas que existen a lo
largo de la costa pacífica de Sud América (Capitanio et
al., 2011)
Hace aproximadamente 100 millones de años, una im-
portante actividad tectónica creo la Actual Cordillera de
los Andes, forzando a los ríos que se formaron en su cara
Occidental a labrar valles en su movimiento al Océano
(Figura 1a). En la zona centro Sur de Chile una continua
actividad tectónica lentamente creo una depresión (Fi-
gura 1b) que fue cubierta por sedimentos formando una
depresión central. Sin embargo debido a que los ríos ya
habían labrado sus valles hacia el Océano, la tendencia
general de escurrimiento Este-Oeste se mantuvo (Figura
1c).
Esta depresión, que localmente se llama Valle Central,
fue rellenada por depósitos que incluyen una mayor par-
ticipación de materiales de origen fluvioglacial y límnico,
así como horizontes del suelo formados por cenizas y
otros materiales procedentes del volcanismo cuaterna-
rio (Borgell 1983). Además, ligado a la actividad volcáni-
ca se desarrollaron gruesos y extensos depósitos lahári-
cos en forma de abanicos, así como depósitos de flujos
piroclásticos (ignimbríticos) y de cenizas (Moreno y Vare-
la 1985). Esto provoca en los suelos la existencia de hori-
zontes de baja permeabilidad y, en consecuencia, la pre-
sencia de acuíferos colgados con niveles freáticos poco
profundos (Arumí and Oyarzún, 2006)
En la zona central de Chile, la precipitación es causada
por sistemas frontales provenientes del Océano Pacífico,
que chocan contra la Cordillera de los Andes que consti-
tuye una importante barrera orográfica que regula el
clima en Sud América (Garreaud, 2008). Debido a que
esta Cordillera recibe una mayor precipitación constitu-
ye una activa zona de recarga de aguas subterráneas,
debido a los procesos de infiltración y transporte que se
producen en los valles, cauces y sistemas fracturados,
existentes tanto en las zonas altas como en la precordi-
llera (Carling et al., 2012).
Al poniente del Valle Central, la Cordillera de la Costa ac-
túa como una barrera geológica, que dirige la escorren-
tía hacia el valle por donde el río principal logró cruzar
esta barrera orográfica (Figura 2), Esta barrera fuerza
además que el flujo subterráneo tienda a aflorar al Po-
niente del Valle Central (Figura 3).
3. EL RÍO LAJA
El río Laja es el principal afluente del río Biobío y nace de
las filtraciones que se producen a través de la barrera de
material volcánico que cierra el Lago Laja. Debido a la
presencia de restos de la caldera volcánica del Dañical-
qui, ubicada al Norte, la Cuenca del Laja se estrecha has-
ta llegar al sector de Rucue donde se abre formando un
abanico (Figura 4).

Figura 1. Evolución de la zona central de Chile: a) Tectónica de
subducción crea la Cordillera de los Andes; b) Varios sistemas
de fallas crean una depresión central que c) posteriormente
fue rellenada con sedimentos.
Figura 2. Efecto de barrera geológica que produce la Cordillera
de la Costa.
Figura 3. Tendencia del flujo de aguas subterráneas en el Valle
Central de Chile
Una detallada descripción de la evolución geológica y
geomorfológica de la parte superior del Valle del río Laja
es presentada por Thiele et., al, (1998), quienes descri-
ben las unidades geológicas existentes y los procesos
que formaron dicho territorio, asociados a la actividad
del volcán Antuco ocurrida durante el Pleistoceno supe-
rior y Holoceno temprano. Estos depósitos se abren en
la localidad de Rucue, formando el abanico que caracte-
riza la parte oriental de la cuenca del Laja y que local-
mente se denomina “Arenas del Laja”. Los depósitos de
arenas tienen un espesor de aproximadamente 10 me-
tros y se encuentran sobre un antiguo lahar, que es va-
rias veces menos permeable que las arenas. Esta condi-
ción generó un sistema superficial de aguas
subterráneas que es recargado por infiltraciones del río
Laja, los canales de riego y directamente por aguas llu-
vias (Figura 5).
Durante el verano del año 2008, se realizó un estudio
que permitió estimar que la parte superior del río Laja
corresponde a un río que pierde agua hacia los sistemas
de aguas subterráneas (Figura 6) y recarga el sistema de
aguas subterráneas con una tasa de 4 a 10 m3/s (Arumí
et al., 2012).
Figura 4. Cuenca del río Laja
Figura 5. Modelo Conceptual del flujo regional de aguas subte-
rráneas. Las Arenas del Laja aparecen de color azul

Figura 6. Río que recarga al sistema de aguas subterránea.
El sistema acuífero formado por las arenas del Laja es
drenado por cauces ubicados al poniente de la cuenca
que se desarrollan en la unión entre los depósitos de
arenas y la Cordillera de la Costa como los ríos Claro y
Huaqui.
El río Claro se desarrolla en la parte baja de la Cuenca
del Laja, drenado la unión entre las Arenas del Laja y la
Cordillera de la Costa, escurriendo en una dirección Nor-
te-Sur (Figura 4). AL analizar el balance hídrico de este
río se encuentra que los caudales de verano son anor-
malmente altos. Durante la temporada de estiaje en Chi-
le (Octubre a Abril), las precipitaciones tienen poco efec-
to en la generación de escorrentía ya que no
contribuyen a más del 15% del total anual y práctica-
mente es consumida por evapotranspiración. Por esa ra-
zón el régimen hídrico en estos ríos tiende a ser casi nulo
al final de esta temporada, como lo demuestra la curva
correspondiente al río Puange en la Figura 7. En cambio,
en la misma figura se puede apreciar que los caudales
del río Claro tiene un caudal de verano casi constante
que es originado por el drenaje de las aguas subterrá-
neas liberadas por las Arenas del Laja. Una situación si-
milar ocurre con el río Huaqui, que drena directamente
el límite sur de las Arenas del Laja y que posee un alto
valor de caudal por unidad de área (Figura 8).
Figura 7. Comparación entre dos ríos asociados a la Cordillera
de la Costa
Figura 8. Comparación entre los ríos Claro y Huaqui que dre-
nan las Arenas del Laja.
4. CONCLUSIONES
En la zona central de Chile es posible identificar marca-
das interacciones entre los sistemas de agua superficial y
subterránea, especialmente en zonas cuya geología es
controlada por procesos volcánicos. La Cordillera de los
Andes es una importante zona donde se produce recar-
ga de agua subterránea hacia los sistemas acuíferos exis-
tentes en el Valle Central de Chile y la Cordillera de la
Costa actúa como una barrera que controla el flujo en la
parte baja de las cuencas andinas.
El estudio de estas interacciones permite comprender el
balance hídrico de las cuencas del valle central y evaluar
correctamente la vulnerabilidad de la oferta hídrica de
los diferentes ríos de la zona que en época de estiaje es
controlada por la liberación de flujo base.
5. REFERENCIAS

Arumí, J. L. y Oyarzún, R. A. 2006. Las Aguas Subterráneas en

Chile. Boletín Geológico y Minero (IGME), 117(1):37-45.

Arumi, J. L., D. A. Rivera, A. Rougier, R. Diaz. Estimation of irri-

gation water conduction losses in four rivers of the Laja
system in Central Chile. Proceedings of the 21st Century
Watershed Technology: Improving Water Quality and
Environment. San José, Costa Rica, February 2010.

Arumí, J. L., D. Rivera, A. Rougier, R. Díaz. 2012. Estimación de

pérdidas de agua en tramos de ríos del sistema Laja-
Diguillín en la zona central de Chile. Tecnología y Cien-
cias del Agua, antes Ingeniería Hidráulica en México.
Volumen III, núm. 3, julio-septiembre de 2012.

Borgell, R. 1983. Geografía de Chile, Tomo II: Geomorfología.

Instituto Geográfico Militar. Santiago, Chile.

Capitanio, F. A., Faccenna, C., Zlotnik, S., Stegman, D. R. 2011.

Subduction dynamics and the origin of Andean orogeny
and the Bolivian orocline. Nature, Vol. 480, is 7375, pp
83-86.

Carling T, Alan L. Mayo, David Tingey, Jiri Bruthans, Mecha-

nisms, timing, and rates of arid region mountain front
recharge, Journal of Hydrology, Volumes 428–429, 27
March 2012, Pages 15-31, ISSN 0022-1694,
10.1016/j.jhydrol.2011.12.043.

Garreaud, R.D., et al., Present-day South American climate,

Paleogeogr. Palaeoclimatol. Palaeoecol. (2008),

Thiele, R., Moreno, H., Elgueta, S., Lahsen, A., Rebolledo, S. y

Petit-Breuilh M. E. Evolución geológico-geomorfológica
cuaternaria del tramo superior del valle del río Laja. Re-
vista geológica de Chile. Vol.25, núm. 2, diciembre 1998,
pp. 229-253.

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