Los ríos y arroyos de Uruguay forman una extensa y densa red que riega toda la extensión del

territorio. Todas las corrientes fluviales desembocan en el océano Atlántico. Estas corrientes
suelen ser de escasa pendiente, lo que hace que se trate de corrientes lentas y con bucles, lo
que favorece los depósitos de sedimentos en sus lechos. Dada la irregularidad de las
precipitaciones en la región, en épocas de exceso de lluvias suele producirse inundaciones,
algunas de ellas de gravedad.3435
Si bien la mayor parte del territorio del país está ocupado por praderas, en la ribera de los
cauces de agua se concentran la mayor parte del bosque indígena. La importancia de este
bosque está dada en que detiene la erosión del suelo ribereño, evita la evaporación excesiva
y represa los cauces.36
También existen importantes depósitos subterráneos de agua, siendo el norte del país parte
del acuífero Guaraní; otros acuíferos importantes son el de Raigón, en el sur del país, el
de Mercedes, en el oeste, y el de Chuy, en el este del territorio.3435
La mayor parte del territorio se encuentra dentro de la cuenca del Río de la Plata, mientras
que el resto del territorio forma parte de la cuenca de la laguna Merin y de una serie de
pequeños cauces de agua que desembocan directamente en el Océano Atlántico. Para un
mejor estudio de los recursos hídricos superficiales, el Estado uruguayo divide el territorio en
tres regiones hídrológicas: del río Uruguay, de la laguna Merin y del Río de la Plata y el frente
marítimo.37
La región hidrográfica del río Uruguay es la parte de la cuenca de dicho río que está dentro
del territorio uruguayo. Tiene una extensión aproximada de 113 600 km2 y representa un 64%
de la superficie terrestre del país. De esa extensión, más de la mitad, 68 200 km 2, corresponde
a la cuenca del río Negro.38
La región hidrográfica del Río de la Plata y el frente marítimo está comprendida por las
cuencas de ríos y arroyos que desembocan en el mencionado río, exceptuando el río Uruguay
y sus afluentes, y en el Océano Atlántico. Tiene una extensión de 34 899 km2, representando
un 20% de la extensión territorial de Uruguay.39