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resistencia a la corrosión y se usa en una variedad de formas para fabricar gran diversidad de
productos, incluyendo cubiertos, medicinas y joyas. A nivel industrial, es muy utilizado en la
fabricación de bridas y tubos.
Los diferentes tipos de acero inoxidable se dividen en grados, y cada uno de ellos tiene
propiedades distintas en cuanto a su maleabilidad, su dureza, su resistencia a la
corrosión, etc. Porque, a diferencia de lo que pueda parecer por su nombre, el acero
inoxidable no es “inoxidable” de forma literal. Lo que hace que se le llame así es que, en
comparación con el acero normal, puede soportar mucho más tiempo y uso antes de mostrar
signos de desgaste.
Y los distintos aceros inoxidables son “inoxidables” pero no lo son en el mismo grado.
Existen hasta cinco tipos de acero principales (aunque una de las familias —la de
endurecimiento por precipitación— suele incluirse dentro de otras tres), también llamados
familias o categorías, según su estructura cristalina, es decir, la forma sólida como se ordenan
y agrupan sus átomos, moléculas, o iones.
Más del 70% de la producción de acero inoxidable es para acero austenítico, siendo muy
utilizado en cocinas y equipos de procesamiento de alimentos debido a sus excelentes
propiedades de higiene.
Se emplea en una amplia gama de industrias, entre las que podemos citar la química,
farmacéutica, textil, de alimentos y bebidas, y de pulpas y papeles.
Estos aceros inoxidables de la serie 400 AISI (American Iron & Steel Institute) mantienen una
estructura ferrítica estable desde la temperatura ambiente hasta el punto de fusión
Los aceros inoxidables ferríticos son esencialmente aleaciones con cromo. El contenido de
cromo es usualmente de 10.5 a 30%, pero contenidos limitados de carbono del orden de
0.08% que los hace económicos y con unas propiedades de resistencia a la corrosión y
dureza razonablemente buenas. Además, a diferencia de los austeníticos, son magnéticos.
Algunos grados pueden contener molibdeno, silicio, aluminio, titanio y niobio que les confieren
diferentes características.
Menos duradero que los aceros ferríticos y austeníticos, el acero inoxidable martensítico fue
uno de los primeros en ser producido comercialmente y sigue siendo muy fuerte.
Los martensíticos son esencialmente aleaciones de cromo y carbono. El contenido de
cromo es generalmente de 10.5 a 18% y el de carbono es alto, alcanzando valores de
hasta 1.2%. También contiene una cantidad muy baja de níquel y molibdeno.
Las altas temperaturas pueden hacerlo más duro y se ha usado comúnmente en la fabricación
de cubiertos, así como alfileres e instrumentos médico-quirúrgicos (escalpelos, máquinas de
afeitar y pinzas internas).
Las mejores cualidades de cada tipo se muestran en esta versión, que es altamente resistente
a la corrosión, más que cualquier otra variedad, así como fuerte y, a veces magnético.
El acero inoxidable dúplex estándar es la variedad más utilizada, pero también existe un súper
dúplex que se considera la mejor calidad de acero inoxidable.
Son magnéticos.
No pueden ser endurecidos por tratamientos térmicos.
Buena soldabilidad.
La estructura dúplex mejora la resistencia a la corrosión de fractura bajo tensión en
ambientes con iones de cloruro.
Los dúplex tienen un contenido de cromo de entre 18 y 26% y de níquel de 4.5 a 6.5%.
La adición de elementos de nitrógeno, molibdeno, cobre, silicio y tungsteno aportan
ciertas características de resistencia a la corrosión.
Aceros inoxidables endurecidos por
precipitación
Tienen cromo y níquel, que proporcionan una combinación óptima de las propiedades de los
aceros inoxidables martensíticos y austeníticos. Con los primeros comparten su capacidad
para ganar alta resistencia a través del tratamiento térmico, y de los segundos tienen la gran
resistencia a la corrosión. Esto se logra tras la adición de uno o más de los elementos de
cobre, aluminio, titanio, niobio y molibdeno a una matriz martensítica o austenítica sometida a
un proceso de tratamiento térmico que conduce a su endurecimiento.