La cúpula de Brunelleschi

Pero transcurrieron muchos

Iniciada en 1296, la catedral de
decenios y nadie parecía capaz
Florencia es gótica en su mayor
de concebir un proyecto viable de
parte, con arcos ojivales. Cuando
una cúpula de casi 50 metros de
Brunelleschi empezó a trabajar
ancho, sobre todo porque había
en la cúpula 124 años más tarde,
que empezar a edificarla a 55
el estilo gótico estaba ya
metros de altura, sobre los muros
agotado.
ya existentes. Otros problemas
La cúpula de la catedral de Santa atormentaban al consejo
Maria del Fiore, en Florencia, catedralicio: los proyectos de
terminó de construirse en 1436. construcción previstos eludían
los arbotantes y los arcos ojivales
Brunelleschi diseñó su obra propios del estilo gótico
maestra como dos cúpulas, una tradicional, por entonces el
dentro de la otra. Aunque no son preferido de las ciudades rivales
del norte, como Milán, la eterna
consideradas de una excepcional enemiga de Florencia. Sin
maestría pictórica, las escenas embargo, esos elementos eran
de El Juicio Final pintadas por las únicas soluciones
Vasari y Zuccaro en la cúpula arquitectónicas conocidas
interior figuran entre las pinturas capaces de sostener una
murales más grandes del mundo. estructura tan colosal. ¿Podría
una cúpula de decenas de miles
En 1418 las autoridades de de toneladas sostenerse sin
Florencia abordaron por fin un ninguno de esos elementos?
problema monumental que ¿Habría suficiente madera en
durante décadas habían toda la Toscana para los
ignorado: el enorme hueco andamios y cimbras necesarios
abierto en la cubierta de la para construir la cúpula? ¿Se
catedral. Año tras año, las lluvias podría levantar la estructura
del invierno y el sol del verano sobre la planta octogonal
caían sobre el altar mayor de impuesta por los muros
Santa Maria del Fiore, o mejor existentes sin que se
dicho, sobre el espacio vacío que desmoronara por el centro?
este debería haber ocupado. Nadie lo sabía.
Años más tarde se decidió que el Así pues, en 1418 las
remate del edificio debía ser la autoridades florentinas
cúpula más grande del mundo, lo convocaron un concurso para dar
cual daría la certeza de que la con el diseño ideal de la cúpula,
catedral sería «la más útil y ofreciendo un tentador premio de
hermosa, la más poderosa y 200 florines de oro para el
honorable» entre todas las ganador, y la posibilidad de pasar
construidas hasta entonces. a la posteridad. Los mejores
arquitectos del momento
acudieron a la ciudad del Arno
para presentar sus ideas.
En las primeras crónicas escritas,
los perdedores salieron
particularmente mal parados. Se
dijo que uno de los arquitectos
aspirantes había propuesto
sostener la cúpula con una
enorme columna levantada en el
centro de la catedral. Otro sugirió
construirla con «piedra esponja»
(tal vez spugna, un tipo de roca
volcánica muy porosa) para
reducir su peso. Y aún hubo
quien propuso utilizar como
andamiaje una montaña de tierra
mezclada con monedas, para
que los menesterosos la retiraran
gratuitamente una vez finalizada
la construcción.
Lo que sí sabemos con certeza
es que otro candidato, un orfebre
llamado Filippo Brunelleschi,
prometió construir no una cúpula
sino dos, una paralela a la otra y
conectadas entre sí, sin levantar
complicados y costosos
andamios. Pero se negó a
revelar los detalles de su
proyecto, por temor a que algún
competidor le robara la idea. Su
obstinación desembocó en una
serie de discusiones a gritos con
las autoridades municipales
encargadas de supervisar la
obra, quienes en dos ocasiones
ordenaron a las fuerzas del orden
que lo expulsaran de la
asamblea, acusándolo de ser
«un bufón».
Aun así, el misterioso diseño de
Brunelleschi llamó su atención,
quizá porque ya intuían que
aquel bufón era un genio. De
joven, durante su aprendizaje del
oficio de orfebre, se instruyó en
las artes del dibujo y la pintura, la
talla de madera, la escultura con
oro y plata, la talla de piedras
preciosas, el nielado y el
esmalte. Posteriormente estudió
óptica y realizó interminables
experimentos con ruedas,
engranajes, pesos y piezas en
movimiento, y fabricó una serie
de ingeniosos relojes, entre ellos
uno de los primeros
despertadores de la historia.
Aplicando sus conocimientos
teóricos y mecánicos a la ob-
servación del mundo natural,
definió los principios de la
perspectiva lineal. Cuando se
presentó al concurso, acababa
de regresar de Roma, donde
había pasado años haciendo
mediciones y dibujando los
monumentos antiguos y
anotando, en escritura cifrada,
sus secretos arquitectónicos. En
realidad, la vida de Brunelleschi
parece haber sido un largo
aprendizaje encaminado a
construir una cúpula de belleza
sin igual, tan útil, poderosa y
honorable como quería Florencia.
Su cúpula consistiría en dos
casquetes concéntricos: uno
interior, visible desde dentro de la
catedral, alojado dentro de la
cúpula exterior, más ancha y más
alta. Para contrarrestar el
«empuje lateral» (la presión
hacia fuera creada por el peso de
una gran estructura, que pudiera
agrietarla o causar su
desmoronamiento), reforzaría los
muros anillándolos con zunchos
de piedra, hierro y madera, como
los flejes de un tonel. Los
primeros 17 metros los
construiría con piedra y después
seguiría con materiales más
ligeros, tal vez spugna o ladrillo.
También aseguró a las
autoridades que podía trabajar
sin necesidad de montar un
andamiaje convencional apoyado
en el suelo, una noticia que fue
recibida con asombro y gran
alegría por parte de los
responsables de la construcción,
por el enorme ahorro en madera
y mano de obra que eso
supondría, al menos durante los
primeros 21 metros, después de
lo cual todo dependería de la
marcha de los trabajos, «porque
en construcción, solo la
experiencia práctica puede
señalar el curso que se debe
seguir».
En 1420, las autoridades
responsables de la supervisión
de la catedral acordaron nombrar
a Filippo
Brunelleschi provveditore,
director, del proyecto de la
cúpula. Sin embargo, tratándose
de mercaderes y banqueros que
confiaban en la competencia
como un mecanismo para
asegurar la calidad, nombraron
como director adjunto a Lorenzo
Ghiberti, orfebre colega de
Brunelleschi y también florentino.
Los dos hombres eran rivales
desde 1401, cuando ambos
habían competido por otro ilustre
encargo: la realización de las
puertas de bronce del Baptisterio
de Florencia. En aquella ocasión
había ganado Ghiberti. (Mucho
después, un admirado Miguel
Ángel diría de ellas que eran «las
puertas del Paraíso»,
sobrenombre con el que se
conocen popularmente.) Ya por
entonces era el artista más
famoso y con mejores contactos
políticos de Florencia. Así pues,
Brunelleschi, cuyo proyecto para
la cúpula había sido aceptado sin
reparos, se vio obligado a
trabajar codo con codo con su
incómodo y famoso rival. Aquel
arreglo dio pie a interminables in-
trigas, conspiraciones y
artimañas.
Así fueron los tempestuosos
inicios de la construcción
del Cupolone, como lo llamaban
los florentinos, una obra
monumental cuyo desarrollo a lo
largo de los 16 años siguientes
fue un reflejo en miniatura del
pulso de la ciudad. Los progresos
de la construcción se convirtieron
en un punto de referencia para la
vida ciudadana. Cuando había
que poner plazo a un hecho o al
cumplimiento de una promesa,
se decía que estaría listo «antes
de que la cúpula esté
terminada».
El primer problema que hubo que
resolver era estrictamente
técnico. Ningún mecanismo
elevador conocido era capaz de
levantar y maniobrar unos
materiales tan pesados, incluidas
las vigas de piedra arenisca, a
tanta altura del suelo. En este
punto, el hábil relojero que era
Brunelleschi se superó a sí
mismo. Inventó un cabrestante
de tres velocidades con un
intrincado sistema de engranajes,
poleas, tornillos y árboles,
accionado por una yunta de
bueyes que hacía girar un eje de
madera. La máquina, fabricada
especialmente en los astilleros
de Pisa, estaba provista de un
revolucionario sistema de
embrague que podía invertir la
dirección sin necesidad de que
los bueyes cambiaran el sentido
de su movimiento.
Posteriormente Brunelleschi
diseñaría otras máquinas
elevadoras igualmente
novedosas, entre ellas el
castello, una grúa de unos 20
metros de altura con una serie de
contrapesos y tornillos manuales
que servía para desplazar cargas
lateralmente una vez habían
alcanzado la altura adecuada.
Las máquinas de Brunelleschi
eran artilugios tan avanzados
para su tiempo que no tuvieron
rival hasta bien entrada la
Revolución Industrial y fascinaron
a generaciones de artistas e
inventores, entre ellos a un tal
Leonardo, de la cercana
localidad toscana de Vinci, en
cuyo cuaderno de apuntes anotó
sus mecanismos.
Con todos los instrumentos
necesarios para acometer su
proyecto preparados,
Brunelleschi se centró en la
cúpula propiamente dicha, a la
que dio forma con una serie de
extraordinarias innovaciones
técnicas. Su diseño de doble
cúpula produjo una estructura
mucho más alta y ligera de lo que
habría sido una bóveda sólida de
ese tamaño. Entretejió en la
textura de la cúpula hiladas
regulares de ladrillo a espiga,
según una técnica poco
conocida, para conferir a toda la
estructura mayor solidez.
A medida que la construcción
avanzaba, Brunelleschi pasaba
más y más tiempo a pie de obra.
Supervisaba la fabricación de
ladrillos de diferentes medidas y
el suministro de la piedra y del
mármol escogidos en las
canteras. Dirigía un ejército de
albañiles, canteros, carpinteros,
herreros, plomeros, toneleros,
aguadores y otros artesanos. Se
preocupaba mucho por sus
trabajadores, tanto por su
seguridad como para lograr que
las obras avanzaran lo más
rápido posible. También tuvo que
vérselas con adversarios
poderosos y bien relacionados,
encabezados por el intrigante
Lorenzo Ghiberti, quien recibía el
mismo salario anual que él, de 36
florines, aunque Brunelleschi era
el artífice del proyecto y el
director ejecutivo de las obras.
Sus biógrafos cuentan cómo
finalmente consiguió ganarle la
partida a Ghiberti. En el verano
de 1423, poco antes de colocar
un zuncho de madera para
reforzar la estructura, se retiró de
la obra quejándose de fuertes
dolores en el costado. Cuando
los carpinteros y albañiles
preguntaron cómo y dónde
debían colocar las enormes vigas
de madera de castaño que
componían ese anillo, delegó la
responsabilidad en su rival.
Cuando Ghiberti hubo dirigido la
instalación de unas pocas vigas,
Brunelleschi reapareció,
milagrosamente recuperado, y
declaró que el trabajo de su
adversario había sido inútil y que
era preciso desmontarlo todo y
volver a empezar. Se puso al
frente de las obras de reparación,
quejándose a las autoridades de
que su colega ganaba un salario
que no merecía. Aunque la
narración de este episodio destila
cierta parcialidad en favor del
genial arquitecto, lo cierto es que
al final de ese año los archivos
acreditan el nombre de
Brunelleschi como el del único
«inventor y director de la
cúpula».
El 25 de marzo de 1436, para la
fiesta de la Anunciación, el papa
Eugenio IV y una asamblea de
cardenales y obispos
consagraron la iglesia, ya
terminada, al son de las
campanas y los gritos de júbilo
de los orgullosos florentinos. Diez
años después otro ilustre grupo
de prelados depositó la piedra
angular de la linterna, la es-
tructura decorativa de mármol
que Brunelleschi diseñó para
coronar su obra maestra.
Al poco tiempo, el 5 de abril de
1446, Filippo Brunelleschi fallecía
de repente. Para su funeral lo
vistieron de blanco y lo colocaron
en un ataúd rodeado de cirios,
con los ojos vueltos hacia la
cúpula que había construido
ladrillo a ladrillo, entre el humo de
las velas y cánticos fúnebres.
Fue sepultado en la cripta de la
catedral, donde una placa
conmemorativa rinde homenaje a
su «divino intelecto». Un gran
honor, ya que antes de
Brunelleschi muy pocos, entre
ellos un santo, habían sido
enterrados en la cripta, y los
arquitectos solían considerarse
en aquella época humildes
artesanos. Con su genio, su
capacidad de mando y su arrojo,
Brunelleschi elevó a los artistas a
la categoría de creadores
sublimes, merecedores de
eternas alabanzas en compañía
de los santos, una imagen que
perduraría todo el Renacimiento.
De hecho, preparó el camino
para las transformaciones
sociales y culturales del propio
Renacimiento, con su compleja
síntesis de inspiración y análisis,
y su audaz reinterpretación del
pasado clásico a la luz de las
necesidades y las aspiraciones
del presente. Una vez terminada,
Santa Maria del Fiore fue
embellecida por artistas como
Donatello, Paolo Uccello y Luca
della Robbia, lo que la convirtió
en un auténtico banco de
pruebas de la expresión artística
renacentista, además de haber
sido su cuna.