DISEÑO DE PUENTE

Un puente es una construcción que permite salvar un accidente geográfico

como un río, un cañón, un valle o un cuerpo de agua, o cualquier otro obstáculo
físico, como una carretera, un camino, una vía férrea.1 El diseño de cada
puente varía dependiendo de su función y de la naturaleza del terreno sobre el
que se construye.
Su proyecto y su cálculo pertenecen a la ingeniería estructural,2 siendo
numerosos los tipos de diseños que se han aplicado a lo largo de la historia,
influidos por los materiales disponibles, las técnicas desarrolladas y las
consideraciones económicas, entre otros factores. Al momento de analizar el
diseño de un puente, la calidad del suelo o roca donde habrá de apoyarse y el
régimen del río por encima del que cruza son de suma importancia para
garantizar la vida del mismo.
La necesidad humana de cruzar pequeños arroyos y ríos fue el comienzo de la
historia de los puentes. Hasta el día de hoy, la técnica ha pasado desde una
simple losa hasta grandes puentes colgantes que miden varios kilómetros y
que cruzan bahías. Los puentes se han convertido a lo largo de la historia no
solo en un elemento muy básico para una sociedad, sino en símbolo de su
capacidad tecnológica.
De la prehistoria a los grandes constructores romanos[editar]
Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer
puente de la historia fue un árbol que usó un ser prehistórico para conectar las
dos orillas de un río. También utilizaron losas de piedra para arroyos pequeños
cuando no había árboles cerca. Los siguientes puentes fueron arcos hechos
con troncos o tablones y ocasionalmente con piedras, empleando un soporte
simple y colocando vigas transversales. La mayoría de estos primeros puentes
eran muy pobremente construidos y raramente soportaban cargas muy
pesadas. Fue esta insuficiencia la que llevó al desarrollo de mejores puentes.
Puente de arcos
Un puente en arco es un puente con apoyos situados en los extremos de la luz
a salvar, entre los cuales se dispone una estructura con forma de arco con la
que se transmiten las cargas. El tablero puede estar apoyado o colgado de esta
estructura principal, dando origen a distintos tipos de puentes arco en función
de la posición relativa del tablero respecto al arco.4
El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes
y acueductos, algunos de los cuales todavía se mantienen en pie. Los puentes
basados en arcos podían soportar condiciones que antes habrían destruido a
cualquier puente.
Un ejemplo de esto es el Puente de Alcántara, construido sobre el Río Tajo,
cerca de Portugal. La mayoría de los puentes anteriores habrían sido barridos
por la fuerte corriente. Los romanos también usaban cemento, que reducía la
variación de la fuerza que tenía la piedra natural. Un tipo de cemento,
llamado puzolana, consistía en agua, limo, arena y roca volcánica. Los puentes
de ladrillo y mortero fueron retomados después de la era romana, ya que la
tecnología del cemento se perdió y más tarde fue redescubierta.
Puente de cuerdas[editar]
Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron
usados por la civilización Inca en los Andes de Sudamérica, justo antes de la
colonización europea en el siglo XVI.
El puente en la Edad Media[editar]
Después de esto, la construcción de puentes no sufrió cambios sustanciales
durante mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prácticamente de la
misma manera durante la época napoleónica que durante el reinado de Julio
César, incluso mucho tiempo antes. La construcción de los puentes fue
evolucionando conforme la necesidad que de ellos se sentía. Cuando Roma
empezó a conquistar la mayor parte del mundo conocido, iban levantando
puentes de madera más o menos permanentes; cuando construyeron calzadas
pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la caída del Imperio romano, el arte sufrió un gran retroceso durante más de
seis siglos. El hombre medieval veía en los ríos una defensa natural contra las
invasiones, por lo que no consideraba necesario la construcción de los medios
para salvarlos. El puente era un punto débil en el sistema defensivo feudal. Por
lo tanto muchos de los que estaban construidos fueron desmantelados, y los
pocos que quedaron estaban protegidos con fortificaciones.
Un tipo fue muy habitual en Europa, el de los puentes habitados, con viviendas
y tiendas. Su origen tuvo una única motivación, la fiscalidad: en esos puentes
vivían los pobres y los comerciantes que buscaban evadir el contrato de
censo (pagable al propietario del suelo) y el peaje (concesión, pagable al señor
feudal). Prácticamente han desaparecido todos.
La Edad Moderna en los puentes[editar]

Puente de Palmas, Badajoz (siglos XV-XVI).

Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseño de puentes con
vigas por parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro
de ingeniería para la construcción de puentes fue escrito por Hubert
Gautier en 1716.
Celosía estructural de formas orgánicas del puente de Abetxuko
en Vitoria, España.
La revolución del acero y el hormigón[editar]
Véase también: Puente de hormigón armado
Con la Revolución industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosía de hierro
forjado fueron desarrollados para puentes más grandes, pero el hierro no tenía
la fuerza elástica necesaria para soportar grandes cargas. Con la llegada
del acero, que tiene un alto límite elástico, fueron construidos puentes mucho
más largos, en muchos casos utilizando las ideas de Gustave Eiffel.