Ficha n°310 - Enero 2009

La Corriente de Humboldt : el ecosistema

de los extremos
U bicado en el Este
del Océano Pacífico,
frente a las costas
peruanas y chilenas, el
Sistema de la Corriente
de Humboldt es el
ecosistema oceánico
que registra el mayor
número de extremos
y de paradojas. Sus
aguas, de un café
verdoso turbio, son
© IRD/Arnaud Bertrand

particularmente frías
para una región tropical
(aproximadamente 16°C
en superficie), debido
a un fenómeno de
surgencia (upwelling)1
costera muy intensa.
Aun cuando dicho
sistema representa
menos del 0.1 % de la
superficie mundial de
los océanos, en él se
lleva a cabo más del Los barcos cerqueros peruanos capturan principalmente pequeños pelágicos costeros
10 % de las capturas como las anchoas (o anchovetas), que proliferan en la Corriente de Humboldt.
de peces del planeta.
Sin embargo, la Este ecosistema presenta la mayor parte a la desnitrificación que se registra
fachada occidental de concentración de peces a nivel en las aguas ácidas de la ZMO.
Sudamérica recibe de mundial. La parte norte de la Corriente En el fondo, esta escasez de oxígeno
frente las alteraciones de Humboldt registra una producti- preserva los organismos muertos que
climáticas procedentes vidad biológica excepcional, gracias a se sedimentan y cuyo estudio permite
del Pacífico, eventos los nutrimentos aportados por la sur- reconstruir las condiciones climáticas y
tales como El Niño gencia costera. Produce más peces de productividad pasadas. Los investi-
(caliente) y La Niña por unidad de superficie que cualquier gadores demostraron que el desarrollo
(frío). En un contexto otro espacio marítimo abierto del plane- de la mayor industria pesquera mono-
de cambio climático ta. La dinámica del Sistema de la Cor- específica del mundo, la de la ancho-
global, resulta riente de Humboldt está estrechamente veta del Perú, tuvo lugar durante el
primordial entender el controlada por la dinámica de conjunto periodo más productivo de los últimos
funcionamiento de este del Pacífico tropical. Cabe señalar que 700 años.
sistema emblemático. esta región está periódicamente some- La cuasi ausencia de oxígeno en la
En ese sentido, tida, más que ninguna otra, a un gran columna de agua obliga a un gran nú-
investigadores del IRD, “estrés” climático. Se ve por lo tanto mero de especies a concentrarse cerca
del Instituto del Mar afectada por eventos El Niño, que alte- de la superficie. En ocasiones, los peces
de Perú (IMARPE) y ran durante varios meses el régimen de tienen tan sólo una decena de metros de
diversas instituciones los vientos, de las lluvias y de las cor- agua oxigenada para vivir. Este fenó-
asociadas2 intentan, rientes marinas, las temperaturas del meno podría agravarse debido a que
desde 2001, resolver mar y las concentraciones de oxígeno. las ZMO se amplían bajo el efecto del
de manera conjunta El Sistema de la Corriente de Humboldt cambio climático.
las paradojas de presenta otra singularidad debido a que Las investigaciones multidisciplinarias
este ecosistema tan en él se encuentra la zona de mínimo que se están realizando actualmente
diferente a los demás. oxígeno3 (ZMO) más intensa y más su- sobre el Sistema de la Corriente de
Los científicos acaban perficial del mundo. Contrariamente a lo Humboldt se enfrentan a dos retos :
de redactar la primera que se pensaba hasta ahora, la región prever los efectos de la variabilidad climá-
síntesis sobre este tema contribuye a los balances globales de tica en las reservas de peces y proteger
en los últimos 20 años. gases de efecto invernadero, debido en el ecosistema del cual forman parte.

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Ficha n°310 - Enero 2009
Para mayor información
CONTACTOS :
ARNAUD BERTRAND
Unité mixte de recherche
Exploited Marine Ecosystems
(EME)
Domicilios:
IRD - Instituto del Mar del
Perú (IMARPE)
Teruel N° 357 - Miraflores
Casilla 18-1209 - Lima 18
Perú
IRD - CRH
Av. Jean Monnet
34203 Sète cedex - France
Tel. +51 (1) 6250800
Annexe 864
arnaud.bertrand@ird.fr
PIERRE SOLER
Directeur du Département
Milieux et Environnement
(DME)
REFERENCIAS :
• Bertrand, A., Guevara, R.,
Soler, P., Csirke, J., Cha-
vez, F. (Eds). The northern
Humboldt Current System:
ocean dynamics, ecosys-
tem processes, and fishe-
ries, Special Issue, Progress
in Oceanography, vol. 79, pp.
95-412, 2008.
• Chavez, F.P., Bertrand, A.,
Guevara-Carrasco, R., Soler,
P., Csirke, J. The northern
Humboldt Current System:
Brief history, present status
and a view towards the
future, Progress in Oceano-
graphy, vol. 79, pp. 95-105,
2008.
PALABRAS CLAVE :
Corriente de Humboldt,
océano, pesca, cambio climá-
tico, ecosistema.
RELACIONES CON LOS
MEDIOS :
Vincent Coronini
+33 (0)4 91 99 94 87
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INDIGO, FOTOTECA
DEL IRD :
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+33 (0)4 91 99 94 81
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La «paradoja de la anchoveta»
peruana ilustra muy bien la manera
inesperada en que este ecosistema
reacciona ante la variabilidad climática.
Dada su escasa capacidad migratoria,
las anchoas no pueden eludir las condi-
ciones desfavorables. Su lentitud las
obliga a mantenerse cerca de la su-
perficie, por lo que son presas fáciles
para los peces más grandes, los leones
marinos, las aves y los pescadores.
¿Cómo pueden entonces estos peces
proliferar frente a las costas del Perú?
Los investigadores descubrieron que
su secreto reside en parte en su flexibi-
lidad biológica y comportamental. Las
anchoas toleran una amplia gama de
temperaturas. Ante condiciones nefas-
tas, se concentran en zonas de refugio.
Además, ponen millones de huevos
que se dispersan hacia todas las direc-
ciones, lo que les permite explorar dife-
rentes condiciones ambientales. Por
último, y contrariamente a la teoría
según la cual su productividad estaría
vinculada con una cadena alimen-
taria corta, las anchoas no se alimentan
principalmente de plancton vegetal (fito-
plancton): seleccionan las presas más
energéticas, esencialmente del plancton
animal (zooplancton) de gran tamaño.
Para garantizar la durabilidad de las
reservas de peces, los métodos de
gestión deben tomar en cuenta los dife-
rentes componentes del sistema : las
poblaciones explotadas pero también
sus predadores, sus presas y sus com-
petidores. Pero la implementación de
esta metodología ecosistémica de la
gestión de las industrias pesqueras
resulta difícil, ya que requiere de datos
que no son comúnmente recabados, en
particular para las especies no explo-
tadas.
© IRD/Arnaud Bertrand
Frente a las costas de Perú :
elevación de la red de cerco para el
muestreo de los peces, en particular
de las anchovetas.
Gaëlle Courcoux, coordinador
Délégation à l’information et à la communication
Sin embargo, el Sistema de la Corriente
de Humboldt facilita la aplicación de
esta metodología. Desde hace 45 años,
el IMARPE realiza un seguimiento ejem-
plar de las condiciones del ecosistema.
Efectúa varias veces al año campañas
de muestreo de diferentes especies, de
medición de datos físicos, biogeoquími-
cos y de explotación (seguimiento vía
satélite de los buques, muestreo de los
desembarques...). Lo anterior ha permi-
tido al gobierno peruano implementar un
sistema de gestión adaptativa, en tiem-
po real, tomando en cuenta el conjunto
de los componentes del ecosistema.
Debido a que está muy bien docu-
mentado, el Sistema de la Corriente
de Humboldt ofrece a los científicos
una oportunidad excepcional de es-
tudiar el impacto tanto de la varia-
bilidad como del cambio climático
en la biodiversidad marina. Permite
asimismo evaluar las capacidades de
adaptación de las especies marinas
a la variabilidad ambiental. Su medio
ambiente, único en el mundo, les ofrece
una ventana abierta hacia el futuro.
Redacción DIC - Gaëlle Courcoux
1. Las surgencias son provocadas por vientos que
desplazan a las aguas de superficie mar adentro.
Estos vientos provocan, a lo largo de las costas,
surgencias de aguas frías y cargadas de sales mi-
nerales nutritivas.
2. Estos trabajos son realizados en colaboración
con científicos del Acuario de Monterey Bay (Moss
Landing, EUA) y de la Universidad de Washington
(Seattle, EUA).
3. Las zonas de mínimo oxígeno son zonas de
contenido reducido de oxígeno situadas a nivel de
los márgenes orientales de los océanos tropica-
les, a una profundidad de 50 a 800 metros.
© IRD/Arnaud Bertrand
Junto con los pescadores y los leones
marinos, las aves son las principales
predadoras de las anchoas.