El origen del Happening

A FINALES de la década de 1950, todas las artes de vanguardia tendieron cada

vez más a fusionarse, a medida que los artistas exploraban los nuevos medios.
Artistas visuales como Allan
Kaprow realizó extensos collages, utilizando máquinas, espejos que reflejaban
a los espectadores y, en última instancia, artistas en vivo. Kaprow se dio cuenta
de que necesitaba un término para describir lo que obviamente se estaba
convirtiendo en una nueva forma de arte, y lo llamó un acontecimiento porque,
como me dijo más tarde cuando le pregunté al respecto, "no sabía cómo
llamarlo, y
mi artículo era algo que se suponía que iba a suceder de forma natural ".
Precisamente cuando el término se usó por primera vez no está claro,
probablemente
empleado en abril de 1957, cuando Kaprow hizo una demostración de una de
sus interpretaciones de collage para un grupo de compañeros artistas,
estudiantes y
críticos en la granja del escultor George Segal cerca de New Brunswick, Nueva
Jersey. El primer uso público del término, sin embargo, fue en el
Número de invierno de 1958 de Anthologist, la revista literaria de pregrado de
la Universidad de Rutgers, donde Kaprow enseñaba en ese momento. En él,
algunos de los estudiantes de Kaprow publicaron el escenario de una
muy ambicioso (y aún sin interpretar) sucediendo, "El Demiurgo", encima del
texto del cual aparece la leyenda: "Algo para llevar
lugar: un acontecimiento ".
Poco tiempo después, Kaprow se involucró en la creación de un
Galería de arte cooperativa en Nueva York, la Reuben Gallery, la mayoría de sus
miembros ya se habían dado a conocer a través de sus asociaciones con la
anterior Hansa Gallery. Muchos de estos artistas, una vez que Kaprow abrió el
camino, pasaron a hacer acontecimientos ellos mismos, en particular James
Dine, Robert Whitman y, más tarde, Claes Oldenburg. El primer acontecimiento
de Kaprow en el nuevo espacio, "18 Happenings in Six Parts", descrito en el
libro de Michael Kirby Happenings (Nueva York: Dutton, 1965), causó
sensación en el mundo del arte, y la forma fue ampliamente imitada por artistas
tan diversos. como Jean-Jacques Lebel en Francia, Wolf Vostell y Joseph
Beuys en Alemania, y T. Kubo en Japón. Otros, provenientes de diferentes
orígenes, vieron cómo el término de Kaprow describía al menos parcialmente su
trabajo y, por lo tanto, aunque no usaron collages de artes visuales o entornos
para sus interpretaciones, no dudaron (para deleite de Kaprow) en usar el
término. Así sucedió que compositores musicales como Benjamin Patterson,
Nam June Paik (ahora más conocido por sus esculturas de sintetizadores de
video) y yo llamamos a lo que hicimos sucesos, al menos por un tiempo. Otros
artistas hicieron obras análogas, pero utilizaron términos diferentes para
diferenciar
ellos mismos de sus colegas: teatro místico orgiástico (Hermann Nitsch),
eventos de teatro cinético (Carrollee Schneemann), teatro total (Ben Vautier).
Pero el público rápidamente llegó a llamar a todas esas actuaciones como
acontecimientos. El término también comenzó a aparecer en lugares extraños.
Jack Keroua se refiere a mí en uno de sus escritos de la época como "el
hombre de los acontecimientos". Algunas producciones de teatro fuera de
Broadway se aprovecharon de lo que parecía ser un nuevo término caprichoso
al promocionarse como sucesos.
Debido a que tantos artistas de diversos tipos estaban haciendo sucesos,
parecía haber un movimiento de sucesos, y escritores descuidados a lo largo
de la década de 1960 intentaron definir uno. Sin embargo, las diferencias entre
los artistas de sucesos eran tan sorprendentes como sus similitudes. Dentro
del formato de los sucesos había lugar para los trabajos ultra precisos y
controlados que hice, para el estilo imagístico lírico pero todavía muy
controlado de Kaprow y los artistas visuales, y para la improvisación imagística
casi ilimitada de Jean-Jacques Lebel y Al Hansen. Este último tipo de trabajo
llamó la atención de los periodistas; así, el público llegó a pensar que todos los
sucesos eran salvajes e irracionales, de modo que, a mediados de la década de
1960, la mayoría de los artistas de los sucesos tenían que calificar el uso del
término o buscar otro.
Una bibliografía completa del apogeo de los acontecimientos sería bastante
extensa, pero los textos principales se pueden mencionar brevemente. Mi libro
Postface (NewYork: SomethingElsePress, 1964) fue el primero, seguido por
Happenings de Michael Kirby (1965). Kirby, ahora director de la Escuela de
Artes Escénicas de la Universidad de Nueva York, también editó un número de
sucesos de la Tulane Drama Review (invierno de 1965). Su libro trata solo de
los sucesos de artistas visuales asociados con la Galería Reuben, pero la
revista incluye otros tipos de sucesos, especialmente "eventos" (un género de
mini-sucesos impulsados por George Brecht, Bob Watts y otros asociados con
el grupo Fluxus de
artistas experimentales). Los siguientes libros importantes sobre sucesos
fueron Primer of Happenings and Time / Space Art de Al Hansen (Nueva York:
Something Else Press, 1965), una especie de popularización del hágalo usted
mismo que tuvo mucho que ver con la moda de los sucesos de finales de la
década de 1960. y Happenings und Pop Art de Wolf Vostell y JiurgenBecker
(Reinbek, Alemania: Rowohlt, 1966), la primera antología internacional y sigue
siendo la mejor fuente general, aunque publicada sólo en alemán. Finalmente,
Hanns Sohm y Harald Szeemann's masiva ocurrencia y fluxus (Colonia:
Kölnischer Kunstverein, 1970) es un
cronología y bibliografía, profusamente ilustradas, de los acontecimientos y
artistas de Fluxus.
270 DISCURSO AMERICANO
Inicialmente hubo una gran resistencia a la definición de suceso, no sea que
una definición resulte restrictiva, pero aquí hay una muestra de los primeros
intentos:Dali presentó recientemente un acontecimiento en Granolas con Kaisic
Wong, creador
of Oriental Fantasy Fashions, y Steve Arnold, director de cine underground,
ambos de San Francisco [Women'sWearDaily, 3 de septiembre de 1974, p. 161
También es bueno no poder buscar lo que viene a continuación (la virtud de no
tener mensajes de texto): todo lo que hay en la cinta es una sorpresa y
escuchas con atención para no perderte una palabra. Es más bien como un
acontecimiento, con todas las virtudes y defectos de esa forma de arte
moderno [New York TimesBookReview, 6 de abril de 1975, p. 371
El término no carece del todo de sentido, incluso hoy; pero la obra de arte
que ahora cubre es muy diferente de lo que una vez incluyó. Sorpresa,
aunque posible, nunca fue particularmente integral en el acontecimiento; pero
para el autor de la última cita lo es. A medida que el acontecimiento pasó a ser
de uso generalizado, dejó de ser útil como término técnico para los artistas.
Muchos de nosotros hemos lamentado la pérdida. Traté de evitar el error de
usar una palabra que era demasiado adaptable, como suceder, por mi
acuñación intermedia (prólogo de The Four Suits de Philip Corner et al. [Nueva
York: Something Else Press, 1965]; "Intermedia, "Something Else Newsletter,
febrero de 1966; con un guiño a Samuel Taylor Coleridge, quien usó la palabra
en una carta una vez pero nunca desarrolló sistemáticamente el concepto).
Intermedia cubre aquellas formas de arte que son híbridos conceptuales entre
dos o más medios tradicionales, como la poesía concreta (arte visual y poesía),
los acontecimientos (arte visual, música y teatro) y la poesía sonora (música y
literatura). El término es lo suficientemente técnico en efecto que, aunque ha
gozado de algún uso popular, todavía se aplica sólo a las artes y, salvo alguna
confusión descuidada con "técnica mixta" (en la que los elementos
permanecen distintos aunque simultáneos), se aplica generalmente en mi
sentido original. La curiosa evolución del acontecer muestra que un artista que
necesita un nuevo término debe utilizar una palabra que suene técnica, si es
posible una hecha de morfemas clásicos. Ahora es demasiado tarde para que
ocurra como un término preciso. Lo que necesitamos es una palabra que pueda
usarse para cubrir lo siguiente, que ofrezco como una definición (basada en la
de Kirby) de la palabra tal como la entendieron los artistas de los sucesos:
Una forma de composición teatral se inició a finales de la década de 1950,
rechazando toda lógica narrativa y toda forma de etapas en favor de la máxima
explotación de
el entorno de la interpretación, los elementos de interpretación lírica dentro de
una estructura matricial y una síntesis general de la música, la literatura y las
artes visuales.
DICK HIGGINS