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Material de trabajo/Working materials 1
" DESARROLLO DE METODOLOGIAS PARA “DEVELOPMENT OF METHODOLOGIES TO UPDATE THE

ACTUALIZAR EL MANUAL DE CEPAL PARA ESTIMAR ECLAC MANUAL FOR ESTIMATING THE SOCIO-
LOS EFECTOS SOCIOECONÓMICAS DE DESASTRES ECONOMIC EFFECTS OF NATURAL DISASTERS AND
NATURALES Y ACTIVIDADES DE ENTRENAMIENTO TRAINING ACTIVITIES TO BUILD UP THE CAPACITIES OF
PARA CONSTRUIR LAS CAPACIDADES DE PAÍSES COUNTRIES TO REDUCE ENVIRONMENTAL
PARA REDUCIR LA VULNERABILIDAD A LOS VULNERABILITY TO NATURAL DISASTER“
DESASTRES NATURALES" ITA/99130
ITA/99130
Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia y CEPAL, Italian Ministry of Foreign Affairs and ECLAC United Nations
Naciones Unidas
MEJORAMIENTO DE LA METODOLOGÍA PARA LA

EVALUACIÓN DE DAÑOS PARA PROMOVER LA "IMPROVE DAMAGE ASSESSMENT METHODOLOGY TO
MITIGACIÓN DE DESASTRES NATURALES Y PROMOTE NATURAL DISASTER MITIGATION AND RISK
PREPARACIÓN PARA LA REDUCCIÓN DE RIESGO EN REDUCTION AWARENESS AND PREPAREDNESS IN
IBEROAMÉRICA Y EL CARIBE" LATIN AMERICA AND THE CARIBBEAN"
HOL/99/117 HOL/99/117
Gobierno de Holanda y CEPAL, Naciones Unidas Government of the Netherlands and ECLAC United Nations
METODOLOGIA PARA LA IDENTIFICACION, CLASIFICACION

Y CUANTIFICACION DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LOS
DESASTRES NATURALES
Alfonso Mata
Agosto de 2000
Las opiniones expresadas en este documento, el cual no han sido sometido a revisión editorial, son de
exclusiva responsabilidad de los autores y pueden no coincidir con las de la Organización
The views expressed herein are those of the authors and do not necessarily reflect the views of the
Organization
INDICE
CAPÍTULO I
PRINCIPALES FENÓMENOS NATURALES DESTRUCTIVOS:
ORIGENES Y CONSECUENCIAS
1. Introducción..................................................................................................................... 1
1.1 La condición dinámica de la corteza terrestre y de los fenómenos naturales
de gran magnitud......................................................................................... 1
1.2 La clasificación de desastres causados por fenómenos naturales................ 3
1.3 Estructura básica de un fenómeno natural destructivo................................ 4
2. Erupciones volcánicas..................................................................................................... 4
2.1 Descripción general ......................................................................................... 4
2.2 Impactos sobre el medio físico ........................................................................ 7
2.2.1 Atmósfera ............................................................................................ 7
2.2.2 Superficie terrestre .............................................................................. 7
2.2.3 Agua ................................................................................................... 9
2.3 Impactos sobre el medio biótico...................................................................... 9
2.3.1 Salud humana ...................................................................................... 9
2.3.2 Vegetación .......................................................................................... 9
2.4 Medio perceptual ........................................................................................... 10
3. Terremotos..................................................................................................................... 10
3.1 Descripción general ....................................................................................... 10
3.2 Impactos sobre el medio físico ...................................................................... 12
3.2.1 Derrumbes, levantamientos y hundimientos..................................... 12
3.2.2 Daños y colapso de infraestructura ................................................... 13
3.2.3 Agua ................................................................................................. 14
3.3 Impactos sobre el medio biótico.................................................................... 14
3.3.1 Salud humana .................................................................................... 14
3.3.2 Vegetación......................................................................................... 14
3.4 Impacto sobre el medio perceptual................................................................ 14
4. Tsunamis ....................................................................................................................... 15
4.3.1 Salud humana .................................................................................... 16
4.3.2 Vegetación......................................................................................... 16
5. Inundaciones ................................................................................................................. 16
5.1 Descripción general................................................................................... 16
5.2.1 Inundación de valles y colapso de defensas...................................... 20
i. Inundación rápida.............................................................................. 20
ii. Inundación lenta ................................................................................ 20
5.2.2 Agua y otros procesos ....................................................................... 21

5.3.1 Salud humana .................................................................................... 21
5.3.2 Flora y fauna...................................................................................... 22
5.4 Medio perceptual y otros impactos ............................................................... 23
6. Movimientos de masa ............................................................................................... 23
6.1 Descripción general................................................................................... 23
6.3.1 Salud humana .................................................................................... 27
6.3.2 Vegetación......................................................................................... 27
7. Huracanes ..................................................................................................................... 27
7.2.1 Por los vientos ................................................................................... 31
7.2.2 Por las lluvias .................................................................................... 32
7.2.3 Por la marejada.................................................................................. 33
7.3 Impactos sobre el medio ambiente ................................................................ 33
7.3.1 Salud humana .................................................................................... 33
7.3.2 Agua ............................................................................................... 33
7.3.3 Vegetación......................................................................................... 33
7.3.4 Fauna ............................................................................................... 34
7.3.5 Procesos del medio biótico .............................................................. 34
7.4.1 Paisaje ............................................................................................... 34
7.4.2 Recursos científico-culturales .......................................................... 35
8. Tornados........................................................................................................................ 35

8.3.1 Vegetación......................................................................................... 36
8.3.2 Salud humana y animal ..................................................................... 36
8.4 Medio perceptual ............................................................................................... 37
9. Fenómeno ENOS ........................................................................................................ 37
9.2.1 Tierra ............................................................................................... 41
9.2.2 Agua ............................................................................................... 41
9.2.3 Infraestructura ................................................................................... 41
9.3.1 Vegetación......................................................................................... 41
9.3.2 Fauna ............................................................................................... 43
9.3.3 Procesos del medio biótico .............................................................. 43
9.3.4 Teleconecciones y epidemias ........................................................ 44
10. Resumen de los efectos de los fenómenos naturales extremos................................ 46
CAPÍTULO II. REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD

1. La vulnerabilidad: factores que afectan o agudizan la magnitud de los daños
producidos por los eventos naturales de gran fuerza................................................ 51
1.1 Vulnerabilidad introducida por la actividad humana ................................ 51
1.2 Factores de vulnerabilidad ........................................................................ 51
1.2.1 Población, asentamientos y manejo del ambiente......................... 51
1.2.2 Cantidad e integridad de la infraestructura ................................... 52
1.2.3 Naturaleza de los eventos .............................................................. 52
2. Reducción de la vulnerabilidad ................................................................................ 53
2.1 El medio ambiente y la actividad humana ................................................ 53
2.2 Investigación científica y centros de estudio............................................. 55
2.3 Sistemas de alerta temprana, puesta a salvo y evacuación........................ 55
2.4 Geoaptitud del territorio ............................................................................ 56
2.5 Zonificación restrictiva y ordenamiento territorial ................................... 56
2.6 Soluciones estructurales ............................................................................ 57
2.7 Abandono de áreas de peligro o cambio de uso de terrenos ..................... 57
2.8 Aceptación del peligro y manejo comercial del riego............................... 58
3. Medidas específicas de prevención y mitigación..................................................... 58
3.1 Erupciones volcánicas ............................................................................... 58
3.2 Terremotos ........................................................................................... 59
3.3 Maremotos ........................................................................................... 60
3.4 Inundaciones lentas y rápidas.................................................................... 60
3.5 Movimientos de masa................................................................................ 62
3.6 Huracanes ........................................................................................... 62
3.7 Tornados ........................................................................................... 63
3.8 Fenómeno ENOS....................................................................................... 63
4. El efecto bumerán ........................................................................................... 65
5. Respuesta integral de la sociedad organizada .......................................................... 66
6. Estrategia global para enfrentar los desastres, para la prevención y para la reducción
de la vulnerabilidad ........................................................................................... 68
6.1 Enfoque de ecosistema .............................................................................. 68
6.2 Esquema general de acción ....................................................................... 69
6.3 Decisión política........................................................................................ 70
CAPÍTULO III. ESTUDIO DEL IMPACTO AMBIENTAL

1. Introducción ....................................................................................................... 72
1.1 La Evaluación de Impacto Ambiental: instrumento de calificación de
daños ........................................................................................... 72
1.2 Los servicios del ecosistema ..................................................................... 73
2 Etapas de la evaluación ambiental........................................................................... 75
2.1 Inventario ambiental (línea de base) ......................................................... 76
2.2 Evaluación cualitativa ambiental .............................................................. 76
2.3 Evaluación cuantitativa de los impactos ambientales ............................... 76
2.4 Proyección de la valoración: medidas de restauración,
reconstrucción y prevención...................................................................... 76
3 Inventario del ambiente natural o intervenido por el hombre y bajo las condiciones
del desastre (Inventario del medio ambiente) .......................................................... 77
3.1 Información básica .................................................................................... 77
3.2 Estudio de gabinete ................................................................................... 78
3.3 Determinación de zonas de interés............................................................ 79
4 Evaluación cualitativa ambiental............................................................................. 79
4.1 Importancia relativa de los factores ambientales ...................................... 79
4.2 Escala de valores cualitativos de los impactos.......................................... 80
4.3 Casos de estimación cualitativa de daños ................................................. 84
4.3.1 Huracán Georges, República Dominicana (1998)......................... 84
4.3.2 Fenómeno El Niño, Costa Rica (1997-98) ................................................ 85
5 Evaluación cuantitativa ambiental .............................................................................. 87
5.1 Caso de la Zonificación para huracanes .................................................... 87
5.2 Pérdida de bosques por efecto del viento. Caso de Georges, 1998 ........... 88
5.2.1 Cálculo de áreas impactadas ......................................................... 88
5.2.2 Zonificación del impacto ambiental .............................................. 88
5.3 Cálculo de los daños y de la pérdida de servicios ambientales ................. 92
5.3.1 Selección de servicios ambientales ............................................... 92
5.3.2 Valor económico de los servicios ambientales ............................. 93
5.3.3 Caso del Huracán Georges, República Dominicana, 1998 ........... 93
5.3.4 Caso del Huracán Mitch, República de Honduras, 1998 .............. 94
5.3.5 Procedimientos para el cálculo de la captura de dióxido de carbono
por Zona de Vida y formación vegetal.......................................... 95
5.4 Definición de daños directos e indirectos ................................................. 96
5.5 Caso de las inundaciones y deslizamientos de Venezuela, 1999 .............. 96
5.5.1 Daños directos ............................................................................... 96
5.5.2 Daños indirectos ............................................................................ 98
5.6 Daños producidos por inundación y flujos de masa................................ 100
5.6.1 Vaguadas, tormentas tropicales y huracanes............................... 100
5.6.2 Evaluación cuantitativa para flujos de masa ............................... 101
6. Proyección de la valoración................................................................................... 102
7. Integración de datos e informes sectoriales ........................................................... 102
Bibliografía ................................................................................................................. 106
Lista de Cuadros
Cuadro I-1. Escala de intensidad de huracanes, según Saffir-Simpson........................ 29
Cuadro I-2. Efectos de los fenómenos naturales de gran magnitud sobre el suelo, el
ecosistema, la infraestructura, la agricultura y la industria .......................... 47
Cuadro II-1. Medidas de prevención y mitigación para impactos derivados del
desarrollo de eventos naturales de gran magnitud, sobre la seguridad
personal y la infraestructura. ..................................................................... 64
Cuadro III-1. Categorías de impactos ambientales ......................................................... 82

Cuadro III-2. Algunas características de las áreas protegidas afectadas por el Huracán
Georges y su manifestación de fuerza relativa; República Dominicana,
1998 ........................................................................................... 84
Cuadro III-3. Áreas afectadas por deslizamientos y avalanchas y su clasificación.
Huracán Georges, República Dominicana, 1998 ...................................... 85
Cuadro III-4. Impactos ambientales principales sobre la vida silvestre, directos e
indirectos del fenómeno ENOS y antropogénicos asociados. Zona Huetar
Norte y Chorotega, período 1997-98. Costa Rica. ................................... 86
Cuadro III-5. Categorías de impactos ambientales producidos por el Huracán Georges,
República Dominicana, 1998. ............................................................. 90
Cuadro III-6. Bosque derribado y desramado o deshojado por efecto del Huracán
Georges (República Dominicana), por zona protegida. ............................ 91
Cuadro III-7. Costo anual mínimo, promedio y máximo para la compensación por
servicios ambientales del bosque primario y secundario .......................... 93
Cuadro III-8. Estimación de los daños del Huracán Georges sobre los servicios
ambientales en las áreas protegidas de la República Dominicana, 1998 .. 94
Cuadro III-9. Estimación de los daños causados por el fenómeno “Mitch” sobre los
servicios ambientales en las áreas protegidas o con alguna protección, en la
República de Honduras, 1998. ...................................................................... 95
Cuadro III-10. Clasificación de los impactos ambientales según el tipo de daño,
servicios ambientales considerados y metodología de valoración utilizada;
inundaciones y deslizamientos de Venezuela, 1999 ................................. 97
Cuadro III-11. Estimación de los daños indirectos para las inundaciones y flujos de masa
ocurridos en el norte de Venezuela, 1999 ................................................. 99
Cuadro III-12. Resumen de los daños directos e indirectos para las inundaciones y
movimientos de masa en el norte de Venezuela, 1999 ........................... 100
Cuadro III-13.Extensión afectada por movimientos de masa. Huracán Georges, República
Dominicana, 1998 ................................................................................... 101
Lista de Figuras
Figura I-1. Clasificación de los desastres por su origen y tipo...................................... 2
Figura I-2. Estructura de un fenómeno natural destructivo según causas, condiciones
ambientales, procesos y efectos (a); caso de inundación y movimiento de
masas (b) ............................................................................................. 4
Figura I-3. Principales tipos de eventos volcánicos, sus manifestaciones dinámicas e
impactos (casillas punteadas) sobre el medio ................................................. 8
Figura I-4. Diagrama que muestra la zona de subducción (de Benioff) debajo del arco de
islas o del continente...................................................................................... 12
Figura I-5. Esquema del desarrollo de un tsunami en alta mar; la velocidad de llegada a
la costa disminuye conforme la profundidad decrece pero la masa se levanta
formando olas de grandes proporciones. (Fuente: Basado en NU 1991). ... 15
Figura I-6. Causas y efectos principales de la inundación .......................................... 17
Figura I-7. Condiciones naturales y antropogénicas que contribuyen a la
intensificación de inundaciones ................................................................ 19
Figura I-8. Daños producidos por fenómenos naturales (inundaciones, riadas y flujos de
masa obre la infraestructura. Liberación de materias, desechos y sustancias
peligrosas ............................................................................................... 22
Figura I-9. Tipos de movimientos de masa terrestre e impactos generados................ 24
Figura I-10. Estructura en detalle de un desastre por inundación y deslizamientos;
Venezuela, 1999 ........................................................................................ 25
Figura I-11. Encadenamiento de los impactos del HuracánGeorges sobre el patrimonio
natural de la República Dominicana ......................................................... 30
Figura I-12. Encadenamiento de los impactos de un huracán sobre la infraestructura . 32
Figura I-13. Formación de un tornado. a) inicio del giro horizontal (no visible); b) con la
formación de la tormenta de truenos, se eleva el cuerpo de aire en rotación
y c) la manga de aire en rotación se eleva de 3 a 10 km entre la masa de la
tormenta ........................................................................................... 36
Figura I-14. Diagrama de la circulación de Walker en el ecuador; se indican (a) las
condiciones oceanográficas y atmosféricas bajo situación normal y (b) con
la fase El Niño de la Oscilación del Sur.................................................... 39
Figura I-15. Encadenamiento de los impactos sobre el medio ambiente debidos al
Fenómeno ENOS, Costa Rica 1997-1998................................................. 42
Figura II-1. Encadenamiento de procesos de preparación y respuesta ante el peligro de
inundación ........................................................................................... 67
Figura II-2. Diagrama de la estructura necesaria para la minimización de la vulnerabilidad
ante la fuerza de los fenómenos naturales (basado en Tilling, R. 1993)... 68
Figura II-3. Encadenamiento positivo de procesos de información, reacción y
desarrollo para la reducción de vulnerabilidad y potenciación del
desarrollo sostenible. ................................................................................. 71
Figura III-1. El sistema ecológico y sus servicios ......................................................... 74
Figura III-2. Diagramas que muestran el trayecto de un huracán (a) con arribo paralelo
a la costa y (b) con arribo perpendicular o normal. En el caso (a) los daños
van desde fuertes hasta mínimos a lo largo de la costa; en el segundo caso
los daños son más fuertes o intensos en el sector derecho (superior) del
ciclón, por efecto de la resultante vectorial............................................... 87
Glosario ................................................................................................................. 107

.......................................................................................................................
Anexos
Anexo 1. Sistema de Clasificación de Zonas de Vida de Holdridge ...................... 115
Anexo 2. Formación y operación del equipo de trabajo interdisciplinario............. 118
I PRINCIPALES FENÓMENOS NATURALES DESTRUCTIVOS:

ORIGENES Y CONSECUENCIAS.
4. Introducción
1.1 La condición dinámica de la corteza terrestre y de los fenómenos
naturales de gran magnitud
En el planeta se están liberando o absorbiendo diferentes fuerzas y energías, generándose

procesos que modelan la faz terrestre, a lo largo de toda la historia geológica hasta el
presente. Algunos de estos acontecimientos naturales se desencadenan súbitamente o en
pocos días o meses, con un flujo energético inusual o con una fuerza enorme que produce
transformaciones climatológicas, hidrológicas, oceanográficas geológicas y geográficas
de gran magnitud y extensión. A pesar de que estos son procesos naturales y normales,
cuyo producto es la lenta e inexorable transformación dinámica del planeta, son los
fenómenos que, en términos del humano en sociedad, infligen daños mayores a la biota y
sus servicios ambientales, al hombre y sus actividades, directa o indirectamente sobre su
hábitat, la infraestructura que él crea para mejorar su calidad de vida, sus sistemas de
sustento agropecuario, la pesca, etc. Bajo estas condiciones estos fenómenos son
clasificados como geopeligros o amenazas naturales. En otros casos los cambios suceden
durante períodos tan largos que a una generación no le son notorios.
Los sucesos catastróficos que derivan de una variedad de fenómenos naturales con
manifestación extrema (Figura 1) son: inundaciones, tifones, huracanes y ciclones,
tornados, vendavales y tormentas eléctricas, ventiscas y nevadas, ondas cálidas y ondas
frías, deslizamientos, derrumbes y avalanchas, terremotos (por desplazamiento de fallas
locales o por movimientos de placas tectónicas), maremotos (”tsunami”), granizadas,
heladas, sequías y tormentas de arena y polvaredas, erupciones volcánicas.
Estos sucesos producen resultados inmediatos imprevistos, acompañados no solo de

pérdidas de vidas, sino de daños materiales, causando traumas personales, sociales y
económicos de gran importancia. Estos acontecimientos traen como consecuencia súbita
pánico y caos, alterándose el comportamiento de la sociedad, los sistemas de soporte
básico (transporte, líneas de fuerza, abastecimientos de comestibles) y de otros medios
para satisfacer necesidades básicas de un hogar o comunidad, con una repercusión
inmediata, a mediano o a largo plazo en la economía regional o nacional. El desarrollo
rápido de la población mundial, con su característica concentración en densos centros
urbanos, ha hecho que los daños en vidas y materiales se noten cada vez con mayor
intensidad. Por otra parte, la estadística de las catástrofes de origen natural indica que
durante el siglo que recién termina ha aumentado la frecuencia de los fenómenos de
índole hidrometeorológico, mientras que los de origen sísmico, vulcanológico y
geológico mantienen los ritmos históricos.
huracanes,
tifones,
temporales.,
tornados,
tormentas,
granizadas,
Meteorológicos ondas térmicas
sequía,
inundación
Fenómenos Geodinámica
externa
naturales Flujos,
1 extrem Topográficos avalanchas,
os derrumbes,
(amenazas Geodinámica interna subsidencia
t l )
terremotos,
Tectónic erupciones,
tsunami
2 DESASTRES
explosiones,
incendios,
Accidentes
colisiones,
colapso de
Actividades estructuras,
humanas naufragios,
(amenazas
Guerras contaminaciones,
derrame petróleo
antrópicas)
fuego forestal
Otros contaminación,
desertización,
calentamiento
global,
reducción de la
capa de ozono
Figura I-1. Clasificación de los desastres por su origen y tipo.
Por otro lado, ocurren fenómenos destructivos que son en parte o completamente
inducidos por las actividades humanas, tales como los accidentes, la alteración o
destrucción de hábitat naturales, deforestación, reducción de la biodiversidad,
fragmentación de ecosistemas, desertización, salinización de suelos, contaminación
hídrica, edáfica y aérea, desastres urbanos, guerras civiles.
Dentro de los accidentes y los llamados episodios de contaminación están: explosiones,

incendios, accidentes de aviación, colisiones en el sistema de transporte, contaminación
masiva de tierras y del aire urbano, por vertido y derrames en vías fluviales, lagos y aguas
litorales; entre ellos de los más espectaculares son los derrames de petróleo por
accidentes y encallamiento de tanqueros de gran capacidad. Con una frecuencia menor
están el colapso de diques, represas o reservorios de agua, coleras o tranques, episodios
de contaminación nuclear. Una lista creciente de desastres con factura netamente
humana, que se la puede considerar como amenazas de orden planetario, incluye
alteraciones de procesos y sistemas naturales como el cambio climático (debido al
desequilibrio del efecto de invernadero normal, por emisión masiva de gases de
invernadero), la alteración en la capa protectora de ozono, desertización, pérdida de la
biodiversidad y fragmentación de ecosistemas y la amenaza de las explosiones nucleares.
Todos estos episodios y transformaciones significan para muchos países y áreas
completas del mundo, una disminución de la calidad de vida, pobreza, desórdenes,

pérdida de oportunidades y opciones para el futuro tanto como una pérdida del acervo
cultural. La lista de la Figura I-1 se podría aumentar con la inclusión de estos fenómenos
sociales, en el orden de la salud (epidemias), la nutrición (hambruna), conflictos y
choques étnicos, migraciones, eco refugiados. En lo geopolítico las amenazas se pueden
disgregar como la estabilidad política de países y regiones enteras, crisis de
gobernabilidad, guerras, terrorismo, genocidio, ecocidio, etc.
Los diferentes tipos de amenazas naturales, desde el punto de vista de las fuerzas
dinámicas que se liberan y que transforman la superficie terrestre, se clasifican en dos
categorías bien definidas: 1) Fenómenos de geodinámica interna, gobernados por fuerzas
y procesos geofísicos endógenos y propios de la corteza terrestre; caen en este rubro la
sismicidad, la actividad tectónica de placas, actividad de intraplaca, el volcanismo. 2)
Fenómenos hidrometeorológicos, gobernados principalmente por procesos extensos del
macroclima o globales de la troposfera (vientos alisios y monzones, convergencia
intertropical, circulación de Hadley y de Walker, fenómeno ENOS, frentes polares, ondas
y tormentas tropicales, ciclones); otros procesos dinámicos presentan una influencia local
o focal propios del meso y microclima (tornados y trombas marinas, tormentas costeras,
convectivas u orográficas, rayerías). Algunos de estos fenómenos se desarrollan en la
estratosfera (e. gr. capa de ozono).
1.2 La clasificación de desastres causados por fenómenos naturales
Con relación a la valoración de los daños ocurridos, los desastres han sido clasificados de
una manera práctica en dos grupos: a) naturales y b) antropogénicos (CEPAL, 1991). En
la clase a) están los más dañinos, frecuentes y con categoría de eventos, impulsados por
fenómenos naturales de gran magnitud, casi siempre inesperados o de difícil pronóstico y
desencadenamiento a corto plazo. Ellos son de calidad hidrometeorológica (lluvias
torrenciales, huracanes, heladas, cambios del clima, etc.) y geológica o de geodinámica
interna (terremotos, erupciones volcánicas, tsunami). Ambas calidades se relacionan en
muchos eventos como : erosión, riadas, inundaciones, movimientos de masa, todos con
carácter de geodinámica externa. En la clase b) están los episodios y accidentes por la
intervención del hombre, consciente o negligente, por un accidente u otra causa, en uso
de su tecnología. Esta clasificación también define como “desastres cuasi naturales” a los
inducidos por las actividades tecnológicas en el entorno, cuyas consecuencias presentan
un impacto masivo sobre el equilibrio del medio ambiente (el aire, las aguas, los suelos,
la biodiversidad, etc.).
1.3 Estructura básica de un fenómeno natural destructivo
Las características de la manifestación de un fenómeno natural destructivo se puede

estudiar según causas, origen, condiciones ambientales donde se origina o en donde se
manifiesta, por los procesos que se desarrollan por la liberación o disipación de su
contenido de energía, así como por los efectos y daños que causa. En la figura I-2 se
establece un diagrama básico de la relación entre esos diferentes estadios de acción o

niveles de manifestación, caso (a) y un ejemplo para las inundaciones.
Fenómeno Precipitaciones
Variables
Condiciones ambientales
Erosión, inundación
Procesos movimiento de
masas, riadas
Productos
Sedimentación
Daños
Pérdidas ambientales
(a) (b)
Figura I-2. Estructura de un fenómeno natural destructivo según

causas, condiciones ambientales, procesos y efectos (a);
caso de inundación y movimiento de masas (b)
La calidad y cantidad de los efectos negativos resultantes de la acción de esos fenómenos se

ve afectada, acelerada o intensificada fuertemente por la vulnerabilidad derivada de las
actividades humanas, que no consideran en su desarrollo las condiciones ambientales o
realidades ecológicas, asunto que se discute más adelante en este capítulo y en el Capítulo II.
2. Erupciones volcánicas
2.1 Descripción general
Los volcanes han beneficiado a la humanidad creando campos fértiles, conformando

espacios con fuerza escénica singular, favoreciendo el desarrollo económico y cultural de
muchos pueblos. Por otra parte, la actividad cíclica de los volcanes incide negativamente
sobre la civilización, causando daños y estragos a los asentamientos y cultivos. Unos 50
volcanes entran en erupción todos los años (Tilling 1993) y cerca del 10% de la población
global vive sobre o cerca de volcanes potencialmente peligrosos. El crecimiento
demográfico en tales áreas hace que el problema crónico de la amenaza sea progresivamente
más intenso al tener que enfrentar más población el producto de futuras erupciones.
Un volcán es una montaña formada por la acumulación de lava y cenizas que han sido
eyectadas o emitidas desde el magma interior incandescente, que logra ascender a la
superficie por chimeneas y fisuras, creando nuevas formas terrestres y estableciendo un
peligro geológico. El volcanismo se presenta en tres formas básicas de geodinámica interna:
a) flujos de lava relativamente lentos que llenan depresiones y crean planicies anchas; b)
flujos de lava que crean montes y c) erupciones explosivas desde el monte formado, que
emite lava y todos los piroclásticos o tefra: cenizas, proyectiles (rocas, bombas), nubes
ardientes. Luego de la deposición de los materiales eyectados, pueden ocurrir otros
fenómenos asociados a la geodinámica externa; el más connotado es la formación del lahar.
Cada forma de estas contiene uno o más elementos discretos fácilmente identificables que se
describen a continuación.
Lava. El magma que llega a la superficie de manera no explosiva se acumula en domos o se

dispersa o distribuye con el impulso de la fuerza de gravedad. Hay una variedad de tipos de
lava pero en general se reconoce que a menor contenido de sílice y más alta la temperatura,
más fluida será (viscosidad o firmeza menor). Las lavas andesíticas son más densas.
Piroclásticos. El material piroclástico es roca dura que varía de tamaño. Las partículas más
grandes pueden salir como piedras quebradas y arrastradas desde la chimenea por la fuerza
de la erupción. El material fino o medianamente grueso se forma de las partículas de lava
que rápidamente se enfrían (tefra) formando cenizas finas y gruesas (lapilli) cilindros e
incluso bloques de lava grandes que sólidas se conocen como proyectiles y bombas. Las
cenizas pueden viajar con las corrientes atmosféricas decenas y cientos de kilómetros;
también se trasladan a ras de la superficie como una mezcla de fragmentos y gases muy
calientes. Las rocas grandes caen, dentro o cerca de la chimenea o del cráter, pero pueden
rodar largas distancias. La erupción piroclástica es capaz de subir verticalmente varios
kilómetros, pero también se desplaza lateralmente desde el volcán cuando una pared débil en
un flanco del cono cede a la presión interna del agua y los gases sobrecalentados. Este tipo
de flujo es más peligroso porque la nube no ha tenido tiempo de enfriarse y se concentra en
una dirección, impactando y achicharrando todo a su paso. El flujo piroclástico o nube
ardiente es una mezcla incinerante de gases, polvo y piedras de alta temperatura (700 –
1000ºC), asociado a explosiones violentas de volcanes andesíticos. Es un flujo a ras del
terreno, que viaja a gran velocidad (60 – 150 km/h) generando un momentum enorme capaz
de fuerte destrucción mecánica.
Gases. La liberación y expansión de los gases del magma es la fuerza conductora de las
erupciones y explosiones. La mayoría es vapor de agua y una mezcla en variadas
proporciones, según la situación, de dióxido de carbono (CO2), dióxidos de azufre (SOx),
monóxido de carbono (CO) y sulfuro de hidrógeno (H2S), cloruro de hidrógeno (HCl) y
también fluoruro de hidrógeno (HF). Los dióxidos de azufre se combinan con el agua y
forman ácidos sulfuroso y sulfúrico; en menor cantidad se forma ácido clorhídrico a partir
del cloruro de hidrógeno.
Lahares. La mezcla de agua con el derrubio volcánico (reciente o acumulado) forma un

lodo pedregoso que se precipita por las laderas del edificio volcánico. La velocidad que
adquiere el lahar depende del contenido de agua y de la pendiente de descenso; a más agua,
menos viscosidad y mayor velocidad de flujo. Los lahares más densos son también muy
destructivos porque el efecto boyante de la masa que se desliza es mayor y, a pesar de que su
velocidad es lenta puede acarrear rocas mayores, remover edificaciones más grandes,
arrancar árboles y arrastrar toda clase de vehículos y muebles. El agua procede de la fusión
de nieves y hielo de las cimas altas, que se funden con la presencia de lavas, y la
precipitación piroclástico caliente. También un lago cratérico puede derramarse con una
explosión. La precipitación pluvial extrema puede saturar las capas de cenizas, aún sin que
haya actividad volcánica, ocurre un deslizamiento lento, luego sobreviene la solifluxión que
inicia el lahar. Los volcanes de tipo cónico (estratovolcanes) son más generadores de
lahares.
Los tipos de eventos volcánicos peligrosos, según su calidad y comportamiento, se pueden

categorizar (Tilling 1993) dentro del orden siguiente:
a) Flujos de lava y domos

b) Corrientes piro clásticas de densidad
Flujos piro clásticos
Oleadas piro clásticas calientes
Oleadas piro clásticas frías o basales (hidromagmáticas o hidrotermales)
Explosiones dirigidas
c) Lahares, descargas terminales de lahares y crecientes y avenidas
d) Colapso estructural
Avalanchas de escombros
Colapso gradual
e) Caída de tefra y proyectiles
f) Gases volcánicos
g) Sismos volcánicos
h) Ondas de choque atmosféricas
i) ”Tsunami”
Impactos. La Figura 2 muestra una estructura del proceso de disipación energética desde el
evento volcánico en sus manifestaciones más sobresalientes, hasta el desarrollo de los
impactos sobre el medio antropogénico y natural. La vulnerabilidad por la cual aumenta el
valor cualitativo y cuantitativo de los daños, está directamente relacionada con la ubicación
geográfica de las actividades, de los asentamientos, el tipo de estructuras. La protección
contra algunos lahares es posible mediante canales de conducción y desvío; para los flujos
piroclásticos y lava la protección es prácticamente imposible. Pero si hay algo importante es
lograr sistemas de alarma temprana y reacción coordinada de las poblaciones, sobre todo
para los casos de lahares y cierto tipo de explosiones, mediante el cual se pueden salvar
miles de vida en minutos.
2.2 Impactos sobre el medio físico
2.4.1 Atmósfera
El aire se contamina con los gases emitidos, particularmente los óxidos de azufre y el
cloruro de hidrógeno. Estos gases pueden están saliendo continuamente por la actividad de
fumarolas; durante las erupciones acompañan los penachos de cenizas verticales y los flujos
laterales. Se pueden combinar con la humedad atmosférica formando nubes ácidas que se
desplazan por varios kilómetros. Cuando la lava llega al mar reacciona con el agua salada
formando nubes de vapor de ácido clorhídrico.
Los ácidos son altamente corrosivos de los metales y la roca caliza. El transporte
atmosférico de las cenizas también lleva gran cantidad de sustancias ácidas y sales
adsorbidas u ocluidas, que son causa de molestias respiratorias. Los efectos de los gases se
diluyen con la distancia; se considera que, para los casos comunes, los efectos son
despreciables (Tilling 1993) más allá de 10 km del centro de emisión, con las excepciones
de siempre.
2.4.2 Superficie terrestre
Los flujos de lava se mueven lentamente y rara vez presentan un peligro a la vida, puesto
que las personas tienen tiempo suficiente para alejarse de la amenaza. Sin embargo, causa
gran daño ambiental y sobre las propiedades, toda vez que son difíciles o imposibles de
detener o desviar. El impulso y la inercia que lleva la masa fundida es capaz de demoler a
su paso toda construcción, incendiar y abrasar edificaciones y cosechas, cubrir carreteras y
puentes, desviar ríos, llegar a la costa cubriendo playas y formando nuevos contornos
litorales. La lava funde las nieves y hielos, lo que puede dar origen a flujos menores de
escombros y flujos de lodo. Los incendios producidos pueden llegar a afectar zonas alejadas
del paso de la lava.
Las corrientes piro clásticas de densidad a ras del suelo son abundantes en sólidos, con gran
poder mortal, abrasivo y destructor. Las oleadas o corrientes piroclásticas de baja densidad
contienen menos sólidos. Los flujos piroclásticos de alta temperatura, así como las
avalanchas de rocas calientes, se movilizan muy rápidamente sobre la superficie arrasando
todo a su paso. La caída de tefra y proyectiles son graves amenazas por las razones
siguientes: a) la fuerza de los impactos sobre la infraestructura (edificios, líneas de
transmisión de energía); b) colapso de estructuras por sobrecarga en los techos (dependiendo
del diseño y tipo de construcción) y c) enterramiento. Las lluvias de ceniza de grano fino
dificultan el transporte vial, ferroviario y aéreo. También son impactados o paralizados
algunos servicios críticos de las ciudades, como plantas de tratamiento de aguas, centrales de
generación eléctrica, sistemas de transmisión de energía.
Las avalanchas de escombros, luego de un colapso estructural de una de las paredes del
volcán, pueden llegar a ser enormes al punto que con el impulso que adquieren en su
descenso frenético sobrepasan barreras físicas grandes y pasan de una cuenca a otra.
Arrastran todo a su paso, con un gran poder modificador de la topografía. Con la
participación de suelos saturados de humedad se pueden también generar lahares de gran
fuerza. Los efectos por sismos de origen volcánico están restringidos a las zonas más
próximas al edificio volcánico.
EVENTO ERUPTIVO
3 Flujos Corrientes Nubes de Proyectiles Sismos,

piroclásticas cenizas y gases maremotos
de lava
Lapilli, polvo, Rocas,
vapor y gases bombas
Flujos, Columnas Deslizamientos

oleadas ascendentes, Trayectorias avalanchas,
Coladas y calientes y dispersión parabólicas, colapso
domos frías, horizontal de deslizamiento estructural.
explosiones penachos, de rocas Ondas marinas
dirigidas prec. cenizas
700-1300ºC Agua, hielo,
+ depósitos Agua o no
700 – 0-20 km
1000ºC Lahares,
avenidas
Soterramiento, Asfixia / Molestias Muertes, Muertes,

calcinación, muerte respiratorias. demolición, destrucción
trituración, Colapso de arrastre. litoral,
Corrosión, techos, Sepultura de inundación y
incendio,
soterramiento, sepultura, estructuras, derribo de
represamiento, incineración, obstrucción canales y estructuras y
HCl con el mar impacto, vial, daño a las cosechas. vegetación
destrucción comunicaciones Sedimentación
y vehículos de ríos
Figura I-3. Principales tipos de eventos volcánicos, sus manifestaciones

dinámicas
e impactos (casillas punteadas) sobre el medio.
2.4.3 Agua
En vista de que los flujos de lava siguen el curso normal de los ríos y depresiones de los
valles, los arroyos afluentes pueden ser represados dando origen a la formación de lagunas.
Estas acumulaciones, si ceden a la presión acumulada de agua, pueden llegar a generar
avenidas y flujos de lodo. Muchas de estas presas son muy permeables de modo que la
laguna no llega a rebosarlas, pero la presa puede derrumbarse por erosión externa a la salida
de los filtrados. Los lahares también rellenan los cursos fluviales, continúan desarrollando
los conos de deyección y originan daños materiales totales en los valles poblados, por
arrastre, sepultura y obstrucción de desagües, alcantarillas, puentes y carreteras. Las
plumas, penachos o abanicos de deyección marina de los sedimentos también son impactos
a distancia de mucha consideración.
2.5 Impactos sobre el medio biótico
2.5.1 Salud humana
Los gases tóxicos y corrosivos de las columnas y las corrientes de piro clásticos producen
efectos inmediatos sobre la salud de las personas y animales (ojos, piel, sistema respiratorio)
en las vecindades o que quedan ubicados en la senda o paso de los gases volcánicos; en parte
el proceso depende de la dirección prevaleciente de los vientos. El dióxido de carbono,
aunque no tóxico, emitido en suficiente cantidad, desplaza la capa de aire superficial y
produce la muerte por falta de oxígeno. La velocidad de deplazamiento de los flujos
piroclásticos (nube ardiente, oleadas piroclásticas, explosiones laterales), es muy rápida,
haciendo que cualquier posibilidad de escape sea imposible. Las nubes de partículas muy
finas suspendidas disminuyen la visibilidad y afectan la salud especialmente de personas con
afecciones respiratorias. Los lahares que llevan altas velocidades (flujos rápidos de lodo y
detritos, avalanchas) desembocan en los valles repentinamente causando gran número de
víctimas. Los proyectiles son muy peligrosos para la gente que se ha arriesgado a estar en la
cercanía del foco eruptivo y aún en refugios, los que casi siempre quedan destrozados.
Algunas explosiones lanzan proyectiles a varios kilómetros de distancia.
2.5.2 Vegetación
Los campos cultivados sufren el efecto de la lluvia ácida, de la deposición (violenta o

gradual) del material piroclástico (tefra) que conduce a la calcinación, destrozo parcial o
total y enterramiento; la tefra con diámetro mayor a un milímetro termina con la mayoría de
la vegetación. Los flujos piroclásticos de alta temperatura, así como las avalanchas de rocas
calientes, se trasladan con mucha velocidad a ras del suelo arrasando toda vegetación a su
paso. El fuego iniciado por los materiales calientes, así como por rayerías generadas en la
propia nube eruptiva, puede extenderse más allá de la zona de daños primarios durante los
períodos secos. Las lluvias de tefra bien pueden cubrir una superficie de entre 103 a 104
km2, con una capa de 10 cm o más en un solo período eruptivo. La ceniza fina puede ser
transportada transcontinentalmente. Los lahares sepultan toda producción agropecuaria que
esté a su paso.
2.6 Medio perceptual
En la zona de impacto se pierden todos los atributos estéticos, o rasgos singularmente

atractivos. La cobertura vegetal posiblemente ha sido reducida a escombros; el paisaje en
general es yermo, desolado y se pierde el mosaico agrológico. El paisaje urbano es gris y se
puede notar el congestionamiento mayor y la tensión social por los inconvenientes o la
destrucción. Durante los primeros momentos o días del episodio hay caos.
3 Terremotos
Los movimientos y sacudidas de la tierra son causados por la ruptura o acomodamiento de

rocas bajo tensión en el subsuelo; con el deslizamiento de grandes bloques de roca a cada
lado de la zona de fractura (desde centímetros hasta metros) la energía liberada viaja largas
distancias en forma de ondas. Algunas de las manifestaciones son sentidas por los
habitantes, pero todas son mensurables con aparatos llamados sismógrafos. El foco de la
rotura, o hipocentro, puede ocurrir desde la superficie hasta la profundidad de 700 km
(Coch 1995), aunque más del 75% de los sismos ocurre a profundidades menores de 60 km.
El sitio superficial exactamente por encima del foco sísmico se llama epicentro, donde casi
siempre el daño es mayor. También pueden ocurrir pequeños terremotos relacionados con
la actividad volcánica fuerte, por causa de las presiones ejercidas sobre el edificio volcánico
por las columnas de magma subiendo por el interior de la chimenea o las fisuras.
Ondas sísmicas. La corteza terrestre, a pesar de ser rocosa, está fracturada en enormes
segmentos llamados placas. Las fuerzas tensas mayores de la corteza se encuentran en los
márgenes de las placas tectónicas, lugares en donde se acumula la energía de deformación,
hasta el punto en que la roca se rompe abruptamente a lo largo de la llamada falla. La
energía liberada viaja rápida y radialmente y produce el estremecimiento de las tierras al
paso de las ondas alrededor del sitio. Se han reconocido cuatro formas de onda cuando de
una falla se dispara un terremoto: a) dos ondas de superficie y b) dos ondas corpóreas y
subterráneas. Generándose simultáneamente, viajan con diferentes modos y velocidades.
Como resultado de esta diferenciación, pasan por determinado lugar a tiempos diferentes y
con energías distintas. La onda más rápida es la primaria, o “p” y viaja a través de
cualquier medio, sólido, líquido o gaseoso; se manifiesta con un movimiento de la masa de
empuja y hala, compresional, que viaja en la misma dirección de la onda. La onda corporal
“s” es más lenta y se mueve a ángulos rectos de la dirección general de la onda sísmica y
viajan sólo a través de sólidos. Las ondas superficiales se las conoce como ondas Love y
Rayleigh. La primera viaja transversalmente y la segunda produce un movimiento elíptico o
de rotación sobre los sólidos. En los casos más fuertes, la combinación de estas dos ondas
es devastadora de la mayoría de las estructuras.
Escalas de potencia. La escala Mercalli (desarrollada en 1902) describe la intensidad del

evento, tal y como lo sintió la población, en términos de los daños observados; es una escala
cualitativa, basada en la observación de campo. La escala cuantitativa es la Richter
(desarrollada en 1935) se basa en la medida de la amplitud de la onda, medida por un
sismógrafo. La amplitud de la onda es la distancia vertical entre la cresta y el valle. La
escala no es linear; por ejemplo, cuando se duplica la amplitud de un evento a otro en el
aparato, la fuerza del terremoto no fue el doble. Cada unidad de cambio, subiendo en la
escala de Richter significa que la amplitud de onda aumentó diez veces y que hubo un
incremento de 32 veces en la cantidad de energía emitida o disipada, con relación al nivel
inmediatamente inferior. De tal manera que, si un terremoto de grado 4 se compara con uno
de grado 7, el aumento de amplitud de onda fue de 1000 veces y la energía involucrada fue
32000 veces mayor, aproximadamente; en efecto, cualquiera (que viva en una región
sísmica) puede apreciar la diferencia entre un temblor de grado 4 y un terremoto de grado 7.
Epicentro. La diferencia de llegada a un sismógrafo de las ondas “p” (más rápidas) y las
“s” (atrasadas) es proporcional a la distancia desde el aparato al epicentro. Para determinar
el lugar exacto se necesita conocer la distancia (radial) medida desde varios aparatos, para
que, gráficamente, con la zona de intercepción de las curvas trazadas radialmente desde cada
sismógrafo, se ubique el sitio con bastante exactitud. Los métodos de cálculo
computacional son más rápidos. Para determinar la profundidad del foco se necesitan más
sitios de detección.
Tipos de terremoto. La gran mayoría de los sismos son de origen tectónico, por el roce
entre las placas. Los movimientos de las placas unas contra otras son de varios tipos. Se
originan de esfuerzos sobre grandes masas de rocas, de tensión, compresión y fricción. Por
lo general las rocas son muy resistentes a fuerzas compresionales, menos a las tensionales y
débiles ante las de fricción. Los terremotos de margen divergente ocurren en los fondos
marinos, en los valles a lo largo de las dorsales oceánicas, donde las placas se están
separando, en razón de enormes fuerzas tensionales; al hacerlo dejan espacio para que salga
el basalto que forma nueva corteza oceánica. Los valles o depresiones tectónicos ocurren
también en los continentes. Los terremotos de margen divergente suelen ser menos fuertes y
poco profundos y la ruptura y fallamiento ocurren por poca acumulación de energía. Por
otra parte, siempre que una placa oceánica se esté deslizando debajo de otra, se forman los
terremotos de margen convergente. La zona de subducción es inclinada y profunda (zona
de Benioff), con focos sísmicos cada vez más hondos. Los focos someros se encuentran en
la fosa oceánica, donde una placa empieza a compresionar a la otra, mientras que los
profundos quedan localizados por debajo de los continentes o arcos de islas (Figura I-4).
Estos terremotos son más fuertes, puesto que siendo las rocas más resistentes a las fuerzas
de compresión, la energía se puede acumular más antes de la ruptura.
A lo largo de las fallas de fricción (fallas de transformación) las placas se desplazan una
contra la otra, siempre unidas, unos centímetros o metros, en la zona de distensión. La
fuerza friccional acumulada se libera porque se excedió la resistencia de la roca y esta se
deforma, generándose las ondas que producen el terremoto de margen de fricción. Los
focos de estos temblores son por lo general poco profundos. Otros terremotos se clasifican
como de intraplaca; se manifiestan de diferentes maneras, originando depresiones y
cordilleras, áreas de subsidencia y emergencia de terrenos, con mucha liberación de energía.
Arco de islas Nivel del mar
Focos poco
profundos
Falla normal por
tensión o pliegue
Focos profundos
Placa hundiéndose
Figura I-4. Diagrama que muestra la zona de subducción (de Benioff)

debajo del arco de islas o del continente.
Susceptibilidad del medio. La magnitud de los daños sobre el ambiente y considerando el

hábitat humano, depende primordialmente de la fuerza del evento; sin embargo debe
tomarse en consideración la susceptibilidad del medio para sufrir daños. Este factor está en
función de: a) la condición geológica superficial (naturaleza de las rocas y sedimentos de la
región afectada); b) el tipo de construcción y el estado de las estructuras; c) la población,
densidad de edificación, momento del día y d) integridad de los servicios. La geología de la
superficie es determinante pues una construcción con sus fundaciones sobre roca estará más
firmemente anclada que sobre un terreno de rocas fracturadas, alteradas, no consolidadas o
sobre sedimentos, particularmente los húmedos. La roca sólida sufre menos deformación y
compresión. En las capas de sedimentos las ondas sísmicas suelen sufrir una ampliación,
con una intensificación del terremoto.
Existen formaciones de depósitos arenosos, con espacios intersticiales llenos de agua

subterránea que con el movimiento sísmico se convierten en arenas movedizas. Este
proceso de licuefacción sucede muy rápidamente (en frío). Una parte de esta arena
fluidizada emerge, irrumpiendo sobre estratos, tomando formas que semejan borbollones
(volcanes de arena) o diques. También se presentan las arcillas movedizas; de allí la gran
importancia que se le debe dar al estudio de la geoaptitud del terreno en donde se van a
realizar construcciones (ver Capítulo II).
3.4.1 Derrumbes, levantamientos y hundimientos
La vibración sísmica (sacudidas) es un factor disparador de derrumbes en montañas,

precipicios, acantilados costeros, etc. No sólo el sismo principal origina este efecto sino que
las réplicas lo pueden hacer, a partir de la desestabilización inducida inicialmente. Estos
derrumbes pueden impedir la evacuación y el acceso a la atención primaria, por bloqueo de

carreteras, túneles y otras vías de comunicación. La saturación hídrica de laderas de montes,
durante épocas muy lluviosas, puede aproximar el sistema al punto de desequilibrio y la
llegada de las ondas sísmicas dispara el proceso de movimiento de masa. El resultado es el
deslizamiento violento de grandes masas de rocas, tierra (detritos) con su cobertura vegetal,
hasta encontrar su estabilización. De paso se puede originar avalanchas mayores por la
adición de más agua, en los cauces acuáticos, luego de su represamiento y colapso de la
barrera formada. El tema de los movimientos de masa se detalla en otra sección.
La depresión tectónica es otro efecto o transformación geomorfológica, que ocurre por una
deformación superficial con fallas. Casi siempre cubre grandes extensiones, con
subsidencias interiores de decenas de centímetros hasta varios metros de profundidad, y de
emergencia o surgimiento de grandes placas, también con varios metros de elevación.
Cuando este fenómeno ocurre en el fondo oceánico se pueden iniciar maremotos.
3.4.2 Daños y colapso de infraestructura
Considerando primero las condiciones geológicas del terreno donde se establece la

infraestructura y el tipo de construcción escogida, de primera calidad es la roca firme,
consolidada, no fracturada o desintegrada; luego le siguen los terrenos poco estables, como
arenas y gravas, que deben estar bien drenados. Los substratos menos estables son los
sedimentos arcillosos, los suelos arenosos, particularmente sobre estratos hidratados y,
finalmente, los rellenos de tierra, escombros y basura. El tipo o diseño de la construcción y
el estado de las estructuras es de suma importancia para su estabilidad y resistencia al
embate de las ondas sísmicas. Las paredes de ladrillo sin columnas de concreto armado son
muy débiles. La madera bien estructurada hace muy elásticas las edificaciones de pocos
niveles y resisten mejor el terremoto. Las salientes y ornamentos de los edificios pueden
representar un gran peligro si no están adecuadamente unidos al cuerpo estructural. El
estado de la infraestructura (deterioro de edificios, torres, postes, puentes, etc.) obviamente
influye.
La integridad de los servicios básicos conducidos por el subsuelo (agua, electricidad, gas,
vías, hidrocarburos) son fácilmente afectadas por el evento. El daño es directo a la
estructura de esos sistemas pero también se originan daños indirectos por efecto sobre el
ambiente de derrames, chispas que originan explosiones e incendios, electrocución, asfixia,
soterramiento y muertes. En algunos casos estos daños son más graves que los directos
causados por el sismo. La ruptura de tuberías de alta presión que conducen gases y líquidos
inflamables pueden derramar grandes volúmenes antes de que se logre interrumpir el flujo.
También hay servicios superficiales (tendido eléctrico, puentes, teleféricos, etc.), los que,
por no gozar de un diseño adecuado, sufren el embate del fenómeno.
El balanceo y el colapso de pisos dependen mucho también de la altura de la edificación; así,

edificios muy cercanos pueden colisionar en sus partes altas y destruirse. Hay daño interior
por desplazamiento del mobiliario, estantes y equipos, que se estrellan contra paredes,
divisiones, vidrieras y otros muebles. El colapso de pisos (“pancaking”) es común cuando
los pisos son chorreados, de placa, y se despegan de sus uniones con las columnas; pueden
caer unos sobre otros hasta desmoronar el edificio. En general, estas fallas dependen mucho
de los métodos de construcción, la capacidad o habilidad de los constructores y el grado de
cumplimiento de los códigos de construcción antisísmica establecidos. Las manifestaciones
de licuefacción (arenas y arcillas movedizas) afectan las estructuras sobre ellas, elevándolas,
inclinándolas o volteándolas.
Otro daño importante ocurre por derrame de hidrocarburos, productos químicos, y en

general sustancias peligrosas. Muchos productos químicos almacenados en bidones,
cisternas o tanques también se pueden derramar, por colapso de las estructuras y rotura de
recipientes. En la Figura I-8 (vide infra) se describe un flujo general para el destino de esos
derrames.
3.4.3 Agua
Al llegar los derrumbes a las fuentes superficiales de agua pueden producir sedimentos que
contaminan u obstruyen los sistemas de captación. Los tanques de almacenamiento
sustancias químicas peligrosas y combustibles pueden colapsar o derrumbarse (ubicados casi
siempre cerca de vías fluviales y en zonas costeras), amenazando la seguridad personal,
contaminando las aguas y el subsuelo (ver Figura I-8 adelante)
3.5.1 Salud humana
El daño a las estructuras habitacionales y del sito de trabajo y otras actividades humanas
(escuelas, hospitales, centros de recreación, etc.) ocasiona quebraduras, heridas y hasta la
muerte por trauma físico y fisiológico; además se desata tensión sicológica, desorientación y
caos. El colapso o rotura de elementos contenedores de sustancias peligrosas (vide supra)
es de consideración en estos eventos (ver Figura I-8).
3.5.2 Vegetación
La vegetación se inclina o se desmorona junto con los derrumbes, depresiones o graben y en

los escarpes de fallas; estos daños son muy localizados. La cobertura es completamente
dañada con los derrumbes disparados por los sismos.
3.6 Impacto sobre el medio perceptual
La incidencia de derrumbes en las montañas es mayor, particularmente durante la época

lluviosa, cuando los suelos se han saturado de agua. El aspecto de las escarpes privados de
capa de suelo y cobertura vegetal dañan el aspecto de una cuenca. En las ciudades azotadas
por un terremoto muy fuerte el aspecto del paisaje es de destrucción total. Esta condición
puede verse incrementada, cuando ocurre, por ejemplo, un flujo de grandes masas de
sedimentos (arcillosos y arenosos) sobre terrenos en que hay asentamientos; el
desplazamiento de grandes bloques del terreno al formarse las arcillas movedizas, origina el
desplazamiento, inclinación o vuelco de las edificaciones. Los daños sobre valores
arqueológicos, monumentos históricos y otros valores del acervo cultural son afectados de
igual manera.
4. Tsunamis
Los maremotos, denominados también”tsunami” u olas sísmicas, son ondas de alta energía,
emitidas radialmente desde su origen (Figura I-5). Son generadas por desplazamiento súbito
de grandes masas de agua en un sitio y atraviesan el cuerpo del océano a velocidades que
pueden llegar a 900km/h. Se caracterizan por tener longitudes de onda (distancia de cresta a
cresta) muy largas (<10km) pero una altura pequeña (<0.5 m); pueden pasar por debajo de
una nave en alta mar sin que sean percibidas. Con la distancia, las ondas pierden energía;
sin embargo, a pesar de ser anchas y bajas en el mar abierto, al encontrar aguas menos
profundas (islas y plataforma continental) y llegar a las costas (Figura I-5), se elevan
considerablemente y causan enormes destrozos. Estas inmensas olas pueden llevar en esta
etapa del maremoto una velocidad cercana a 50 km/h con una altura de 30 metros, que
rápidamente destroza todo a su paso (Naciones Unidas 1991). Por lo general poco antes de
llegar el “tsunami”, el agua de la orilla se retira rápidamente y adentro se empieza a formar
la primera onda; pero luego de 15 minutos a una hora de la primera pueden venir otras, en
algunos casos de varias decenas de metros de alto (Figura I-5).
Ve loc id a d (km / h) 30 150 500 700 900
Nive l d e lm a r
20m
100m
2000m
5000m
Sism o
Figura I-5. Esquema del desarrollo de un tsunami en alta mar; la velocidad de

llegada a la costa disminuye conforme la profundidad decrece pero la masa se
levanta formando olas de grandes proporciones. (Fuente: Basado en NU 1991).
La mayoría de estos fenómenos son de origen tectónico (desplazamiento de fallas geológicas

en el fondo marino), pero los hay por colapsos, erupciones volcánicas y derrumbes de gran
magnitud de paredes abisales. El caso más frecuente es el desplazamiento vertical del fondo
marino a lo largo de una falla.
Cuando el “tsunami” llega a la costa perpendicularmente, se produce más daño que cuando
pasa paralelo a ella; las aguas de hecho se estrellan con los objetos y edificaciones sobre la
costa, produciendo, según la altura de la ola, daños totales, por levantamiento hidráulico
súbito, con arrastre y choque con otras masas. Si la marea es alta el daño es mayor, porque
el agua puede seguir todavía más tierra adentro. Cuando se generan cerca del sitio afectado,
los daños son mayores y el tiempo de alerta es todavía menor. Las olas pueden ser tan
grandes como para afectar la topografía local.
4.3.1 Salud humana
El fenómeno llega a ser tan fuerte y repentino como para producir muchas muertes por
asfixia de inmersión y trauma físico. En algunos casos el retiro momentáneo del frente de
agua ha arrastrado a bañistas, pocos momentos antes de la llegada de la primera ola
destructiva. El trauma sicológico de los sobrevivientes es de mucha consideración.
4.3.2 Vegetación
Los daños sobre la vegetación costera son enormes cuando el “tsunami” levanta olas de más
de tres metros sobre el nivel de marea alta, particularmente en islas arrecifales. Se produce
volteo y arrastre de palmas y árboles, arrastre y anegación salada de cultivos.
Al ser el espacio de la banda litoral arrasado, la visión inmediata a la catástrofe es de

destrucción y desolación; las naves en muelle quedan tierra adentro. A pesar de que la
afectación del paisaje es de grandes dimensiones, la recuperación de la vegetación es
relativamente rápida.
5. Inundaciones
Los valles fluviales han sido preferidos para los asentamientos humanos, a pesar del
historial de inundaciones y erosión fluvial que poseen. Han sido sitios favoritos por la
fertilidad de los suelos, agua del río cercano para beber, para los animales, el riego, uso
doméstico, manufacturas y transporte. Si bien las inundaciones son un peligro de origen

natural, la modificación de los canales de río, la denudación de las áreas montañosas de
captación y la urbanización creciente de los valles han aumentado la frecuencia de esos
desastres.
La condición de inundación existe cuando la descarga que baja por un río es mayor que la
capacidad de contención dentro de los márgenes del canal normal, dando como resultado
el desborde de las aguas a los terrenos vecinos. La mayoría de los ríos poseen
lateralmente llanuras de inundación, casi siempre en la cuenca media e/o inferior; estas
son bandas planas amplias que bordean el canal principal por una o las dos riberas. Estas
planicies se inundan una o dos veces al año, durante la época cuando escurre agua
superficial abundante en combinación con efectos de saturación hídrica del suelo, alto
nivel de agua subterránea y un aporte de agua de subsuelo. Sumados esos efectos el
resultado va más allá de la capacidad de escurrimiento del propio canal. Pueden ocurrir
descargas hídricas aún mayores, que suceden después de uno o dos quinquenios, o varias
décadas y que inundan terrenos, también planos, yacentes más arriba de las llanuras de
inundación, en áreas conocidas como terrazas. El exceso de descarga por un río se puede
derivar de lluvias torrenciales y cortas o normales pero prolongadas, de la fusión del hielo
o la nieve y formas combinadas de ellas (Figura I-6).
Causas de inundación
Climatológicas Oceánicas Otras causas
Lluvias fuertes Interacciones Terremotos

y prolongadas, estuarinas entre Deslizamientos;
fusión de condiciones del falla de represas,
nieve y hielo y flujo epicontiental diques, otras obras
combinaciones y marea; por
marejadas
Figura I-6. Causas y efectos principales de la inundación.
Las inundaciones en las cuencas bajas y costeras pueden ser determinadas o aumentadas
por las condiciones de alta marea (oceánica/estuarina), las que dificultan la salida rápida
de los excesos volumétricos. También, aunque por períodos más cortos, la marejada
producida por huracanes y tormentas puede ser causa de inundación de tierra costera,
además de producir una importante abrasión litoral. El tsunami puede producir

inundación costera.
Otras causas son la falla de sistemas construidos para el control de aguas, represas;
también son causal el derrumbe de laderas y montes que represan un curso de agua
importante que luego se erosiona y desborda, o derrumbe sobre un embalse con la
inmediata generación de una onda que sobrepasa la represa.
Además del comportamiento extremo de la variable climatológica, hay condiciones que

intensifican las inundaciones. Estas tienen que ver con las características de la cuenca, de
la red fluvial (longitud, capacidad, drenaje subterráneo) y de los canales (pendiente, obras
de regulación, capacidad, forma). Las características generales de la cuenca muestran las
interacciones entre el clima, la geología, tipo de suelos, la cobertura vegetal, la huella del
fuego y otras actividades humanas que se combinan para determinar la diferente
capacidad de almacenamiento o contribución volumétrica instantánea, infiltración,
retención de suelos, etc. (Figura I-7). Así por ejemplo, los valles extensos y planos por
lo general presentan una estacionalidad de inundaciones, el hidrograma resulta ser muy
plano (Naciones Unidas 1991) y los máximos de descarga llegan lentamente y se
mantienen durante varios días y semanas. Las condiciones hidrometeorológicas extremas
llegan cuando las masas de aire cargadas de humedad de una depresión atmosférica
tropical que procede del océano y se encuentra con la masa continental. Por otra parte las
riadas o inundaciones rápidas ocurren por lo general en cuencas pequeñas, mostrando un
máximo de descarga en poco tiempo y se manifiestan peligrosas llegando súbitamente.
Cualquier factor que disminuya la capacidad de infiltración de un suelo, o cualquier

situación en la que la precipitación exceda la capacidad de infiltración, llevarán al
desarrollo de la escorrentía hasta un punto en que es superada la capacidad de flujo del
río y se desborda. Por otro lado, la actividad humana, particularmente en los núcleos de
población, reduce la capacidad de infiltración con los pavimentos, por la compactación de
suelos (por maquinaria, construcción, etc.) que sumado al efecto de las barreras
estructurales que impiden la infiltración (techos, estacionamientos, calles, edificios) se
producen concentraciones volumétricas instantáneas que producen avenidas y corrientes
rápidas en los cuerpos receptores.
Factores de intensificación
de las inundaciones
características
Cuenca Red Canal
fijas variable fjjas variables fijas variables
Área, Interacción Almacenam. Pendiente, Flujo,

patrón de
pendiente clima, superficial, obras de Forma,
geología y los escurri-
altitud, longitud de regulación rugosidad,
suelos; mientos
zona de canal, capacidad
vegetación,
vida fuegos, capacidad
vulneraqbilidad freática
por las
actividades
humanas, etc.
Figura I-7. Condiciones naturales y antropogénicas que contribuyen

a la intensificación de inundaciones.
Medios de contención. Las paredes o muros de contención son estructuras de concreto

reforzado que corren paralelo al curso fluvial. Las represas forman reservorios o
estanques de escorrentía que se utilizan para el servicio de agua, generación
hidroeléctrica, recreación, pero también sirven para controlar inundaciones. Si bien la
intención de estas presas no es la de contener todo el volumen que les llega, pueden
controlar la velocidad de flujo, pero una vez que se llenan por las lluvias persistentes
deben derramar el excedente por el vertedero o canal de excedencias, al otro lado de la
presa. Este tipo de contención es muy útil donde ocurren inundaciones rápidas, avenidas
de corta duración o incluso pequeñas avalanchas. Una presa construida exclusivamente
para el control de inundaciones se construye con el único propósito de contener
escorrentía excesiva, por lo que la capacidad del vaso debe mantenerse vacío, listo para
recibir el exceso; cuando termina la lluvia, se libera el contenido paulatinamente. Los
diques o bordos, son formaciones naturales a orillas de los ríos, que se crean por
sedimentación natural en las sucesivas inundaciones históricas. Estas especies de bermas
fluviales sirven como medios de contención natural de crecidas pequeñas y medianas.
Las construcciones artificiales se hacen semejando las formas naturales, con materiales
similares, en algunos casos con reforzamiento superficial de concreto. Los canales son
modificaciones del cauce de aguas mediante el enderezamiento, profundización,
limpieza, ampliación y recubrimiento del lecho. La canalización acelera el paso del río
por un área reduciendo la inundación en ese sector; sin embargo, surgen problemas que
hay que considerar, pues esta obra trae consigo la perturbación de los fondos y es
necesaria la corta de árboles en las orillas con su sistema radicular que es un magnífico
retenedor de taludes fluviales.
5.4.1 Inundación de valles y colapso de defensas
Las crecidas se manifiestan de dos manera principales: a) riada o inundación rápida, que
produce muchas muertes y enormes daños, que transcurre por el canal principal y sus
alrededores, en los sitios de falla o apertura de diques, por la irrupción de la correntada por
otros sectores y b) por la inundación lenta con inmersión parcial o total de terrenos e
infraestructura.
a) Inundación rápida
Las lluvias fuertes y persistentes, o débiles pero prolongadas llegan a saturar el suelo,
luego el flujo laminar se intensifica y se inicia la erosión concentrada sobre terrenos de
inclinación considerable, los tiempos de descarga que son más rápidos, se dispara un
proceso rápido de desestabilización de los taludes, y se inicia la riada veloz y destructiva,
con consecuencias muy serias en el pie de monte, llanuras y zonas litorales. Por otra
parte, los detritos que se habían acumulado en otros períodos, son arrastrados en masa.
Por ejemplo, cuando se presentan huracanes, no solo el viento imprime enorme fuerza
sobre la vegetación, sino que descarga de agua es anormalmente mayor. Por efectos del
viento drástico, en pocas horas una cuenca queda desestabilizada por el derribo, de raíz,
de la cobertura forestal (natural y particularmente de plantación). En el caso de áreas
montañosas, por ejemplo, el efecto devastador del huracán se verá aumentado por las
nuevas condiciones de la red hidrológica y sus canales (ver Figura I-7) que con
inclinaciones abruptas, ahora con poca capacidad de almacenamiento superficial en
laderas intensifican el flujo laminar y el flujo concentrado se aumenta con rapidez, con
tiempos de descarga que se tornan también rápidos, con consecuencias graves en el pie de
monte, llanuras del valle y zonas costeras. Por otra parte, los detritos originados por
doquier se acumulan y llegan a ser arrastrados en masa. Se produce un daño irreparable a
los bosques fluvio ribereños. Entre lo principales impactos sobre las actividades humanas
se encuentra el enterramiento de infraestructura, vehículos, obras públicas; es necesario el
cierre de puentes, carreteras y vías ferroviarias. En gran número de casos estas vías son de
importancia estratégica para grandes regiones.
b) Inundación lenta
Muchas de las actividades comerciales, industriales, de servicios, educacionales, etc. tienen

que ser suspendidas, hasta por semanas. Aún en zonas no inundadas las actividades se
interrumpen por falta de transporte, agua, fluido eléctrico u otras razones, entre ellas, por
ejemplo, los trabajadores de un sector del valle, aunque no haya sido inundado no puedan
trasladarse a sus trabajos por lo que las fábricas cierran. Las plantas potabilizadoras de agua
pueden ser inundadas, con la interrupción del servicio hasta tanto no se habiliten los
estanques, sistemas de bombeo, etc. Esto impone otra amenaza, que es la falta de agua para
combatir incendios (lo que es una paradoja). El transporte fluvial es siempre fuertemente
afectado, produciendo pérdidas no solo en los sitios inundados sino en las regiones que no lo
fueron, pero que dependen de ese tráfico. En algunos de esos sistemas existen esclusas que
se obstruyen con materiales vegetales y escombros, producto de la misma destrucción
causada por la inundación, aguas arriba.
Uno de los problemas de tener muros o diques de contención es que si son rebasados o rotos
en uno o más sectores, la inundación interior ya no puede regresar al cauce original, o lo
hace más lentamente cuando el flujo se normaliza. Pero de los mayores desastres es el de la
rotura de diques cuando ocurren las siguientes situaciones: a) la cresta del río sube más
arriba de la cresta del dique y fluye a la llanura de inundación, con la erosión del dique por
la superficie y la pared exterior; b) la saturación hídrica del cuerpo del dique por varios días
de lenta infiltración, puede llegar al colapso y liquefacción masiva de un sector, abriendo el
dique catastróficamente del lado de la llanura; c) la presión del cuerpo de agua dentro del
dique va infiltrando cantidades importantes de fluido hacia la llanura formando borbollones
de arena y limo, con un posible posterior derrumbe del dique. Las aguas forman lagos
interiores que tardan mucho en secarse.
5.4.2 Agua y otros procesos
En el caso de una presa para el control de inundaciones, si bien puede contener una
avalancha pequeña, la sedimentación puede ser un gran problema, de costosa resolución.
Si bien estos sistemas pueden contener al menos parte de las inundaciones, por otra parte
traen consigo problemas como: a) se impide el enriquecimiento natural del suelo con
nuevos limos; b) se pueden convertir en elemento de retención de las aguas que
inundaron una región, una vez que el curso del río bajó a niveles normales; c) crean en
los habitantes una falsa sensación de seguridad que les hace rehusarse a creer en el
peligro de inundación y a obedecer órdenes de evacuación y d) fomentan una actitud
negligente o de indiferencia de parte de los encargados de gobierno municipal que
continúan dando permiso de construcción en regiones de alta vulnerabilidad.
5.5.1 Salud humana
Uno de los principales impactos deviene del derrame de tanques de las plantas de
tratamientos de aguas servidas que fueron inundadas, así como por la flotación de lodos
fermentados de las letrinas y pozos negros, incluso, de tanques sépticos. Desgraciadamente
muchos de los sistemas de tratamiento están ubicados cerca de corrientes, donde se vierten
los efluentes finales. Asimismo, en los países con menos desarrollo las letrinas y pozos
están en las zonas suburbanas y rurales. La materia y las bacterias fecales así dispersadas
afectan directamente a los damnificados tanto como a las brigadas de rescate. Las lagunas y
charcos que puedan quedar, luego de la inundación, eventualmente servirían como hábitat
para el criadero de mosquitos. Muchos productos químicos almacenados en bidones,

cisternas o tanques también se pueden derramar, por colapso de las estructuras y/o arrastre y
rotura de contenedores, como se explicó más atrás (ver Figura I-8). Una ventaja en esta
situación es la de la enorme dilución de los contaminantes, por la misma inundación. Sin
embargo, algunos agentes tóxicos se pueden fijar fuertemente en los sedimentos y
permanecer en ellos largo tiempo, con consecuencias biológicas (vide infra). Otra amenaza
se deriva de los recipientes que aguas abajo, escoran en las riberas de ríos y estuarios o
incluso la costa. Estos recipientes hay que depositarlos en sitios seguros.
LLUVIA VIENTO 4 SEISM
INUNDACION DERRIBO
RÍADAS CUARTEO
ROTURA
Flotación, Socavación,
lavado y dilución derribo y Derrame,
arrastre
liberación
tanques sépticos,
plaguicidas, ríos, lagos,
combustibles reactivos, estuarios
mares; DISPERSIÓN Y
lagunas de oxidación, DEPÓSITO
depósitos de atmósfera
suelos, PELIGROSO
comestibles, rellenos
sanitarios y de desechos distribución
CONTAMINA
ÓN
MEDIO SALUD PÚBLICA
Figura I-8. Daños producidos por fenómenos naturales (inundaciones, riadas y flujos de
masa obre la infraestructura. Liberación de materias, desechos y sustancias peligrosas.
5.5.2 Flora y Fauna
Algunos contaminantes liberados durante el colapso de estructuras debidas a las corrientes

de una inundación rápida, se pueden fijar fuertemente en los sedimentos y permanecer en
ellos largo tiempo, especialmente los sedimentos que llegan a las lagunas o estuarios, en
donde podrían verse afectadas algunas cadenas alimentarias y en general la vida silvestre.
Por otra parte se pueden derivar efectos ambientales beneficiosos; por ejemplo, la
inundación lleva nutrimentos que fertilizan las plantas acuáticas, sedimentos que se
depositan en secciones que ya han sido agotadas por la agricultura, hecho que compensa un
poco la pérdida de los sembradíos o cosechas que estaban listos para su recolección.
También ocurren renovaciones en las poblaciones de peces en lagunas interiores, aisladas.
Igualmente, si hay crecimiento abundante de plantas puede haber un florecimiento de la
población ictiológica.
5.6 Medio perceptual y otros impactos
De una región inundada solo se aprecia desde el aire los techos que no han sido cubiertos
por el agua, o por unos cuantos animales que en las primeras horas de la emergencia logran
llegar a ellos; también se observan las copas de los árboles. El panorama cambia
completamente. La inundación de sótanos y primeros pisos de residencias, empresas,
oficinas de gobierno, centros de educación, que poseen libreros, archivos u otros valores de
interés histórico y artístico causa de importantes daños al patrimonio cultual e histórico de
una empresa, una familia, una institución, biblioteca o museo
6. Movimientos de masa
Estos peligrosos fenómenos consisten en el desplazamiento de porciones o bloques de

regolita y rocas y en cierto caso con hielo, de flujos de detritos en los que el agua juega
un importante papel. De manera general se puede hablar de un movimiento de masa
terrestre, incluyendo los “derrumbes” en el fondo marino (que pueden originar
maremotos), la reptación del suelo y el desprendimiento de rocas, o despeñaderos
(Strahler y Strahler 1974), flujos de lodo y avalanchas. Varios factores influyen el
desarrollo de estos eventos: a) las fuerzas conductoras que lo promueven (fuerza de
gravedad, pendientes agudas, debilitamiento de la masa en movimiento) y b) fuerzas de
resistencia (fortaleza cohesividad del material y la fuerza de rozamiento). Debido a que
la gravedad está constantemente ejerciendo una fuerza hacia abajo, cualquier cambio en
el contenido de humedad del suelo (entre la estación seca y la lluviosa, p. ej.) o por
congelación y fusión de filtraciones de agua, y por otras razones más, cada vez que la
capa de suelo y regolita se acomoda un poco ya no puede regresar a su estado original.
Este proceso de intensifica con los temblores y sacudidas sísmicas.
Influencia del agua. Juega un importante papel toda vez que una gran parte de los
movimientos de masa ocurren cuando la lluvia ha saturado las laderas. El efecto se debe
al aumento de peso de toda la masa y al debilitamiento de las fuerzas cohesivas de los
materiales por la presencia del agua en sus intersticios.
Movimientos de masa
Caída de rocas Deslizamientos Flujos de masa
Demolición
Rocas Derrumbes
estructuras,
muerte de
viajeros,
obstrucción Desplazamiento,
Muerte
de vías cuarteo y derrumbe de
s,daños, casas, bloqueo de vías,
bloqueo volteo de árboles
d í
Reptación Solifluxión Flujos de Avalanch

lodo
Inclinación o Muerte, destrucción de

volteo de postes, edificios. Sepultura de
Rotura y cuarteo estructuras, canales y
de muros y de cosechas; represas
infraestructura fluviales (ver lahares)
Figura I-9. Tipos de movimientos de masa terrestre e impactos generados.
Deslizamientos. Casi en cualquier colina o monte de inclinación moderada, cubierta por

suelo, es posible encontrar evidencia de un movimiento lento de deslizamiento hacia
abajo. Por ejemplo, los postes de cercas o del tendido eléctrico se inclinan o pierden la
alineación entre ellos; algunas carreteras se van hundiendo y deben estar en reparación
continuamente. El deslizamiento va de muy lento a moderadamente rápido, de masas de
tierra, regolita y rocas, sin llegar a ser un fluido típico. Se presenta bajo dos formas
básicas: a) deslizamiento de rocas y tierra sobre un plano rocoso inclinado, y b) derrumbe
o hundimiento sobre un plano de falla curvo, que produce rotación hacia atrás del
material. Ocurren cuando se falsea la base por excavación (erosión, caminos, ductos).
Este evento puede llevar al movimiento de millones de toneladas. El deslizamiento de
rocas es un desplazamiento de rocas y regolita, de rápido a muy rápido, sobre un plano
inclinado; esta masa en movimiento se lleva consigo todo lo que esté encima del terreno
falseado. Los escombros se acumulan al pie de la ladera.
Caída de rocas. El más rápido de todos estos eventos es el desprendimiento o caída de

rocas desde farallones o montes muy empinados, desde los que las rocas, de todo tamaño,
caen casi libremente y llegan a la base del talud y más allá. Puede ser iniciado por un
temblor o terremoto.
Precipitaci
ón intensa
y
- Suelos inestables y poco cohesionados
- Rocas meteorizadas en planos inclinados
- Vegetación arbórea con raíces superficiales
- Pendientes abruptas y valles estrechos
Vulnerabilidad
-Procesos erosivos intensos

-Derrumbes, deslizamientos,
-Dsprendimientos, aludes
-Desprendimiento de árboles y rocas
-Represamiento de valles,
ruptura de presas.
-Crecida torrencial y violenta - Destrucción Arrastre,
(flujo de lodo, rocas y troncos) - Entierro de contusión,
infraestructura inmersión
-Materiales, escombros, lodo -Conos de deyección.

-Denudación de suelos. cárcavas -Depósito de rocas, arenas y
-Transporte de sedimentos y escombros; abanicos de
otros materiales a distancia sedimentación marina
- Pérdida de suelo - Variación línea costera - Deterioro de la -Contaminación por

- Pérdida de la cubierta - Deterioro del paisaje calidad de agua aguas servidas Traumas y
vegetal - Depósitos de sedimentos - Turbidez de las aguas -Riesgos por sustancias pérdida de
- Deterioro del paisaje - Desechos orgánicos e - Deterioro del paisaje tóxicas, muerte de
- Disminución de flora y inorgánicos en las playas - Daño a corales y especies acuáticas
vidas humanas
fauna bentos
Pérdida de Servicios
Ambientales
Figura I-10. Estructura en detalle de un desastre por inundación

y deslizamientos; Venezuela, 1999.
Solifluxión. Es un flujo de tierra en terrenos inclinados; el suelo se encuentra saturado

de agua (en climas muy húmedos, p. ej.), sobre arcillas débiles o capas de esquistos, sufre
un movimiento masivo de tierra regolítica, lento o en pocas horas, con los cambios de
congelación y fusión en la superficie, particularmente cuando hay permafrost. Estos
movimientos pueden ocurrir en laderas cubiertas o no de vegetación.
Flujo de barro. Estos son deslizamientos muy espectaculares por la gran cantidad de
daños que produce. Es una masa de tierra y piedras, de consistencia fluida, que viaja
lentamente pero puede llegar a velocidad rápida por los cañones de las cuencas.
Avalanchas. El movimiento de este alud es el más rápido, combinación de deslizamiento

y caída libre de escombros (mezcla de rocas y sedimentos). Una forma de estos
fenómenos, los lahares se describe con más detalle en la sección sobre volcanes. El flujo
de barro irrumpe súbitamente sobre el pie de monte, muchas veces pobladas formando los
conos de deyección (abanicos de lodo), que cubren grandes extensiones. Se caracterizan
por viajar con cabezas semicirculares y tener un frente elongado (o lengua) que se
extiende hacia abajo por la garganta o desfiladero del monte. Las avalanchas de nieve
viajan a 50-80 km/h. En pocas ocasiones ocurre la avalancha alpina de detritos, que se
inicia con el desprendimiento de un saliente grande de hielo, de un glaciar o morrena, que
luego de chocar con los montes forma una mezcla densa de rocas y agua que baja a
velocidades de 200–400 km/hr, con una onda de viento precediéndola. En su descenso
abrupto, va barriendo todo a su paso y al fondo del valle ocasionan daños fatales a las
viviendas y al tránsito por carreteras, particularmente a través de cortes empinados en los
montes.
La principal masa que se desplaza siempre es el suelo superficial húmedo, la regolita y las
rocas. El subsuelo, propiamente en los sitios de falla, queda desnudo y por lo general con
exposición de la roca madre. Otras masas se ven involucradas, como la nieve y el hielo y
todo lo que sobre el terreno en desequilibrio tiene en la superficie. El desprendimiento de
rocas produce impactos de caída libre con demolición de estructuras en o cerca del talud y
sobre vehículos en tránsito por rutas de montaña.
Los deslizamientos de bloques de tierra y rocas o derrumbes son muy comunes y pueden
llegar a generar avalanchas, según las condiciones; los bloques de roca y tierra bajan de
rápido a muy rápido causando graves daños en la base de la pendiente (residencias,
carreteras, ríos, embalses). Cuando hay montañas con pendientes fuertes, cortes de
carreteras con paredones altos, estos derrumbes causan enormes daños por muerte de
personas, colapso de infraestructuras y soterramiento.
6.3.1 Salud humana
La caída libre de rocas de un precipicio, pared o acantilado puede producir la muerte de

quienes estén abajo, o de viajeros que transitan por carreteras montañosas. Los
derrumbes de tierra y rocas pueden producir muertos por trauma físico y asfixia. Los
flujos de lodo y avalanchas son sumamente peligrosos y no dan mucho tiempo para
ponerse a salvo. Los desplazamientos por reptación muchas veces no presentan indicios
suficientes y se desatan con mucha rapidez, mientras que la solifluxión da tiempo para
que se tomen medidas de precaución.
6.3.1 Vegetación
Toda la cubierta vegetal de los terrenos que sufren derrumbes, flujos de lodo y avalanchas,
es despegada y se destruye. Cuando el suelo ha sufrido reptación los árboles pequeños se
inclinan; sin embargo, siendo el crecimiento vertical el desarrollo del árbol resulta deforme y
curvo.
Los semicírculos de falla de los derrumbes quedan expuestos, el paisaje pierde mucho por
ser arcos desnudos que casi siempre se inician perpendiculares y terminan con ángulo
cercano a 45 grados. Más abajo, la tierra se amontona de manera redondeada y todo el
espacio en el derrumbre está afectado, con depresiones geográficas, terrazas angostas
inclinadas, distorsión de obras (tendidos eléctricos, cercas).
7. Huracanes
Los huracanes están entre los fenómenos naturales más poderosos y destructores. Este es
un hidrometeoro que azota, con sus vientos y lluvias intensos, grandes bandas a lo largo
de la región del Mar Caribe, el Golfo de México y el Atlántico Norte occidental. En el
Pacífico Norte occidental y en el Océano Índico ocurren también tormentas similares,
llamadas tifones y ciclones, respectivamente. Desde que se desarrollan hasta que
desaparecen recorren miles de kilómetros durante muchos días o varias semanas. La
tormenta en sí puede ser muy fuerte; sin embargo, el factor que más hace que los daños
sean cada vez más extensivos, es el crecimiento poblacional y desarrollo urbano de las
zonas costeras. Existe la agravante de que a pesar de las alertas tempranas, la evacuación
sigue siendo un gran problema logístico (Coch 1995), particularmente para las Antillas
Menores y los centros urbanos de muy alta densidad y con pocas vías de acceso, como los
Cayos de Florida, Long Island (Nueva York) y los bancos exteriores de Carolina del
Norte. El huracán es un sistema masivo de tormenta tropical con vientos ciclónicos que
pasan de 119 km/hr (74 mi/hr), con movimiento contra manecillas de reloj alrededor de
una área central de calma (ojo de huracán) de muy baja presión. La temporada de
huracanes en el Caribe se inicia en Junio y termina en Noviembre, con un período de
mayor frecuencia entre agosto y Octubre.
Origen de los huracanes. Se gestan con una perturbación atmosférica cercana al

ecuador, en algún lugar del centro o hacia el oriente del Atlántico, o cercano a la costa
occidental de África. Las corrientes ascendentes allí extraen vapor de agua con alto
contenido energético (al evaporarse necesitó mucha energía) desde el océano tibio.
Conforme sube, el vapor se condensa liberando la energía que necesitó para evaporarse.
Es una cantidad gigantesca de energía, que para un huracán bien desarrollado su
equivalente en electricidad de un solo día sería suficiente para alumbrar a Norteamérica
durante medio año. Se da inicio a la onda tropical que se mueve con dirección al oeste.
Se producen muchas al año y solo unas cuantas se convierten en un disturbio tropical,
caracterizadas por una multitud de rayos y truenos, que se mantienen por un día o más.
La baja presión empieza a manifestarse y el sistema alcanza el grado de tormenta
tropical, con vientos cíclicos y más rápidos, con velocidades entre 62 y 119 km/hr.
Cuando los vientos cíclicos de la tormenta tropical pasan de ese límite superior, se le
clasifica como huracán. El flujo de energía calórica conduce al sistema de vientos a un
sistema ciclónico organizado, manifestando entonces su aspecto familiar de espirales
densas de nubes convergiendo hacia un centro de calma, relativamente muy pequeño, sin
nubes.
Estructura. El huracán bien desarrollado (de hasta 1600 km de diámetro) se caracteriza

por la serie de bandas de lluvia espirales, conducidas por vientos fuertes (rotacionales y
en sentido contra las agujas de reloj) y lluvias torrenciales, conjunto que confluye al
centro de tormenta, sitio de calma relativa (con vientos de 8-24 km/hr), de baja presión,
conocido como el ojo del huracán. En las regiones templadas un huracán se desplaza
con una velocidad de centro de tormenta de 50 km/hr o más y en el trópico con
velocidades menores (8-30 km/hr). Los vientos huracanados se extienden hasta más de
100 km del centro de tormenta, con vientos fuertes y sostenidos aún más afuera.
Intensidad y frecuencia. El Cuadro 1 identifica las diferentes características de las

clases del hidrometeoro. Hay una diferencia importante en velocidades del viento, que
hacen más destructiva la fuerza del sector derecho del huracán, paralelo con la trayectoria
(vide infra Figura III-1), por la suma vectorial de las velocidades de traslación con las de
rotación. La temporada de huracanes en el Mar Caribe es de Junio a Noviembre de todos
los años, con algunos años más fuertes que otros. Los de categoría 1 son más frecuentes
y los de 5, poco comunes.
Cambios de trayectoria e intensidad. Un huracán presenta variados comportamientos

en su movimiento de traslación; puede trasladarse en línea recta, curva, haciendo un lazo
y retomando el curso inicial, detenerse y continuar su ruta, y comportarse de manera
errática. El huracán se mantiene mientras continúe absorbiendo energía del océano, pero
se debilita al pasar sobre tierra; sin embargo, puede recuperar su ímpetu original al volver
al océano. El sistema puede encontrar en su camino masas atmosféricas que se
interponen a su paso, haciendo que permanezca inmóvil, o que se desvíe hacia un lado o
al otro de la trayectoria original de los pronósticos. Esto quiere decir que aunque por lo
general la trayectoria de estas tormentas sigue el efecto de Coriolis para el Hemisferio
Norte (en el Mar Caribe corrientes marinas con una componente hacia el Norte y
siguiendo el sentido de las manecillas del reloj) se puede detener, seguir una trayectoria al
Oeste hasta dar con el continente con arribo normal (vide infra).
Cuadro I-1. Escala de intensidad de huracanes (1), según Saffir-Simpson.
Velocidad del Altura (2) de

3 Categ (3)
viento marejada 4 Daños y poder destructivo
oría (km/h) (m)
Leves sobre muelles y plantas. Arrastre
1 119 – 153 1.2 – 1.5 de objetos livianos y ropa. PD 1
Leves a techumbres, ventanas y a la
vegetación. Daños a botes, muelles,
2 154 – 177 1.8 – 2.4
casas móviles, inundación de rutas
costeras. PD 4
Pocos daños estructurales a edificios
pequeños, gasolineras, etc. Inundación y
3 178 – 209 2.7 – 3.6 oleajes destruyen edificaciones pequeñas
costeras. Inundación de tierras bajas.
PD 40
Daños más extensivos y severos, erosión
de la costa. Evacuación de habitantes por
4 210 – 249 3.9 – 5.5 la inundación en tierras más bajas de 3
msnm. Pérdida parcial de techos.
PD 120
Pérdida total de techos en muchas
residencias y edificios comerciales. Daños
estructurales de importancia. Lanzamiento
5 > 249 > 5.5 de muebles y pequeñas construcciones.
Destrucción costera total. Evacuación
total de residentes hasta a 10 km de la
costa. PD 240
(1) Fuente: basado en NOAA, 1990.

(2) La altura varía según las condiciones del fondo y las irregularidades costeras.
(3) PD: Número de veces de poder destructivo en comparación con la categoría 1
(tomado de Coch 1996).
Marejadas. Un efecto sobresaliente sobre el océano es la formación de ondas pequeñas

de período largo, que parten radialmente desde el centro de la tormenta. Al entrar en
aguas costeras, menos profundas, hacen que suba la altura normal del mar; entre más
fuerte el huracán, más fuerte es el efecto. Además la baja presión del mismo centro de
tormenta contribuye al elevamiento; si a estos factores se añade el tipo de contorno de la
costa donde golpea e hidrometeoro, la suma de esos componentes es la elevación
considerable de la superficie del mar en la costa, especie de marea inducida por el

huracán. El efecto final es que horas antes de la llegada del huracán la marejada empieza
a manifestarse sobre la costa y su infraestructura, asunto determinante para iniciar la
evacuación muchas horas antes de que llegue la tormenta plenamente desarrollada. Si
además la marea normal está subiendo, el efecto es todavía mayor. El fenómeno puede
significar un aumento de la altura del mar de 1 a 6 metros (Cuadro I-1).
Huracán
Marejadas Vientos Lluvias
6 Erosión
Ecosistemas Geodinámica 8 Fauna 7 Flora concentrada,
litorales litoral
surcos,
pérdida de erosión litoral,
vegetación cambio de muerte de fractura y
costera, pastos granulometría, animales, caída de
marinos y cambio de migración vegetación Avenidas
efecto accidentes geog.
sobre arrecifes cambios Arrastre de
coralinos palos ramas
batimétricos detritus,
Pérdida de hábitat daños a
y biodiversidad riberas
Pérdida de bienes Deslizamientos

y de servicios Inundación
Vulnerabilidad ambientales Sedimentación
Zonas pobladas,
campos agrícolas, Daños a la Sociedad
ganadería, y medio ambiente
infraestructura, Pérdida de calidad de vida
comunicaciones
5 Figura I-11. Encadenamiento de los impactos del HuracánGeorges

6 sobre el patrimonio natural de la República Dominicana.
Forma de arribo a la costa. La intensidad de los daños producidos depende hasta cierto
punto del ángulo de llegada con respecto a la línea de costa. Por ejemplo, en la región del
Mar Caribe, un arribo paralelo casi siempre es por el lado este en las costas de México y
los EUA. Como el sector izquierdo del huracán presenta menores velocidades que el
derecho (vide supra) los daños son relativamente menores, con vientos fuertes durante
menos tiempo; en el sector derecho, por otra parte, los daños se manifiestan únicamente
sobre las embarcaciones que no se hayan puesto a salvo con los avisos de alerta. Otro
fenómeno ocurre con la salida del huracán; si bien cuando está aproximándose a tierra
produce la marejada, introduciendo agua a las bandas litorales, cuando el cuerpo de agua
se va retirando sucede lo contrario: además de la salida normal de las aguas que entraron
el mismo efecto inicial tiene lugar y se aumenta el reflujo o vaciante, lo que puede hacer
que la inundación se incremente en algunas zonas de los estuarios y se produzcan canales
nuevos de salida al mar. Estos canales son perpendiculares a la línea de costa. Los
efectos son relativamente mayores cuando hay coincidencia del huracán con la marea alta
del día. Por otro lado, el arribo normal del huracán, frontal con la línea de costa,
evidenciará daños mayores en el sector derecho y menores en el izquierdo (vide supra y
Figura III-1).
Efectos a distancia. Las tormentas tropicales y principalmente los huracanes que

circulan anualmente por la región del mar Caribe producen una circulación masiva de
corrientes atmosféricas cargadas de humedad que se mueven con dirección al centro del
fenómeno. Los “brazos” o bandas de lluvia y de flujo de las corrientes de humedad son
levemente curvas pero terminan en espirales que confluyen al centro del huracán, viajan
miles de kilómetros recogiendo humedad y ganando momentum, algunas veces desde las
aguas del Pacífico. Estas bandas, por ejemplo, tienen que cruzar el territorio de
Centroamérica, en donde encuentran a su paso las cordilleras montañosas. Las de Costa
Rica y Oeste de Panamá son particularmente elevadas con su máxima altura en la
Cordillera de Talamanca —con una docena de picos de más de 3,000 metros sobre el
nivel del mar, en una posición que presenta un frente empinado a la circulación de esas
masas. El fenómeno de ascensión de las corrientes, la expansión adiabática y consecuente
enfriamiento generan precipitaciones inusuales, por muchas horas, en todo el flanco de la
vertiente del Océano Pacífico, a barlovento. De ahí la recurrencia de inundaciones cada
vez que un fenómeno de esta naturaleza pasa por el centro del mar Caribe, o muy cerca
del Istmo.
7.4.3 Por los vientos
El impacto más notorio es la llegada del viento, que causa daños severos en la costa y tierra
adentro. Regiones enteras se paralizan por la imposibilidad de la función normal,
especialmente de los centros urbanos, bloqueo de rutas del transporte, interrupción de líneas
eléctricas y telefónicas por árboles derribados, acumulación de escombros y proyectiles de
toda clase (arena, trozos de materiales, ramas, etc.). Las ráfagas pueden tener características
de tornados cortos. La velocidad del viento aumenta con la altura por lo que los edificios
altos sufren más y entre edificios aumenta, por el efecto de túnel o embudo; algo similar de
grandes dimensiones es el encañonamiento de los vientos cuando pasan por entre las
montañas y golpean más algunos sectores de los valles a sotavento. El turismo sufre muchas
consecuencias económicas por el cierre de los hoteles, daños diversos a su infraestructura
(piscinas, jardines, techos, edificios), la pérdida por lucro cesante no solo durante los días
de la emergencia sino que por algún tiempo más, a veces meses, para la recuperación de
la afluencia de visitantes.
Huracán
Marejadas Vientos Lluvias
Asentamientos 11 Comunicacion Agricultura e Turismo

9 Servicios industria
es
Daños a Bloqueo de vías, Paro de plantas de Lavado suelos, Cierre de hoteles,

edificios, caída de postes, de energía, cierre de pérdida de daños diversos
cables eléctricos y puertos, cierre del cosechas/ganado a instalaciones y
telefónicos, cierre comercio y de Cierre de playas, lucro
destechamiento, de aeropuertos escuelas, agua, instalaciones cesante, visitación
acueductos perdida
t t
Intensificación por la vulnerabilidad
Impacto sobre la sociedad

Pérdida de calidad de vida
Paralización de actividades
Figura I-12. Encadenamiento de los impactos de un huracán sobre la infraestructura
7.4.4 Por las lluvias
Los daños causados por las lluvias pueden ser mayores que por los del viento. Por la rotura
de ventanales la tormenta se abre paso por los aposentos y las edificaciones; el agua (y el
viento) que entra produce pérdida de mobiliario, alfombras, enseres, documentos y otros
acervos. La cantidad acumulada en un piso puede bajar al otro causando mayores daños.
7.2.3 Por la marejada
La marejada (junto con las olas magnificadas por el fenómeno) azota las costas y pueden
superar la berma de playa hasta tierra firme, causa de gran daño por derribamiento,
erosión de caminos y playas, levantamiento hidráulico de construcciones, destrucción de
navíos y muelles. El efecto se magnifica si hay coincidencia con la marea alta. Con la
interrupción de la conducción eléctrica se detiene las bombas de los sistemas de agua
potable. También en áreas costeras se ven afectados los sistemas de tratamiento de aguas
servidas, los vertederos de basura y rellenos sanitarios, y muchas otras consecuencias.
7.5 Impactos sobre el medio ambiente
7.5.1 Salud humana
Los proyectiles de materiales lanzados por la tormenta pueden matar a las personas que no
están bajo cubierto. En un huracán de categoría 4 los materiales de techo (láminas
metálicas, baldosas de madera, etc.) son arrancados por el viento, convirtiéndolos en
peligrosísimos obuses. La arena llevada por el viento puede causar mucho daño; a
velocidades bajas los impactos causan dolor, pero al aumentar la velocidad pueden destruir
la ropa y lacerar la piel.
7.5.2 Agua
Los efectos por el aumento de salinidad, al entrar agua salada a los esteros y a las planicies
costeras afectan la vida acuática pero particularmente a las plantas, huevos de pez y la
agricultura. Pero también ocurre la contaminación física por sedimentos, provenientes de
los deslizamientos, flujos de lodo y otros fenómenos de erosión causados por las lluvias
excesivas. Esta puede ser una causa de superación de la capacidad de embalses para agua
potable o hidroelectricidad, de la mayor importancia.
7.5.3 Vegetación
Uno de los efectos espectaculares es el derribo de árboles, desgajamiento de ramas o la

pérdida del follaje. Los árboles de raíces extendidas caen de cuajo, con todo y raíces si
previamente los suelos están recargados de agua. Una consecuencia inmediata es trauma de
personas (o muerte) la interrupción del tráfico, la energía eléctrica, la comunicación
telefónica y obstruye las operaciones de escape o de rescate. Las partes superiores del
tronco de los árboles son más delgadas y el viento es más fuerte arriba que abajo, por lo que
es de esperar que se rompan más frecuentemente por arriba. Ciertas cantidades de pasto
marino llega a escorar durante o cuando ha pasado la tormenta, se ha observado ramas y
troncos provenientes de tierra arrastrados por los ríos. Algunos de los daños
cuantificados indican, por ejemplo en el caso de Cancún (México), una pérdida de arenas
en varias playas de hasta dos metros de profundidad (Clark, J.R. 1990) , pérdida de más
de 50% de los corales y destrucción de 90% de manglares.
7.5.4 Fauna
La caída de árboles es una pérdida de hábitat para muchos animales y aves, de por sí ya
afectados por los vientos huracanados. Mucho animal terrestre muere por las inundaciones,
el arrastre de las avenidas o crecidas de agua de los ríos y flujos de lodo. En determinados
lugares, particularmente islas, pueden existir especies en vías de extinción que pueden ser
muy afectadas. Un caso particular es el de la República Dominicana muy afectada por
huracanes, que posee una de las reservas faunísticas más valiosas de la Isla La Española y
del mundo. Entre las especies notables están el solenodonte (Solenodon paradoxus),
único mamífero insectívoro de la región y la jutia, mamífero roedor (Plagiodontia
aedium), ambos en vías de extinción. Puede haber rotura de y sedimentación sobre
arrecifes. Las corrientes litorales empujan las capas de agua dulce rica en sedimentos,
provenientes de la inundaciones tierra adentro (abanicos y conoides) y pueden llegar a
sepultar masivamente algunos ecosistemas bentónicos marinos.
7.5.5 Procesos del medio biótico
Todavía no se conocen de manera suficiente los efectos secundarios que puede tener un
fenómeno tan destructivo como el huracán sobre la avifauna y los mamíferos, el daño
sobre florescencias, caída de frutos de bosques, pérdida del follaje, etc.; al respecto se
conoce casi nada sobre la fuente de alimentos (semillas, frutos, etc.) para varias especies.
Tampoco se sabe lo que puede suceder con las fuentes de batracios y peces para los
mamíferos, reptiles y otros, por la posible alteración de humedales interiores o costeros
sometidos a la acción de la marejada; ni sobre la alteración de los procesos sobre la
depredación por batracios (de insectos, larvas de mosquitos, etc.) y murciélagos (insectos,
frutos), asunto que incluso podría tener implicaciones beneficiosas sobre la salud pública.
Estas incógnitas revelan la importancia de contar con estudios a un nivel científico muy
alto pero de gran valor práctico, que es necesario tomar en cuenta. En los estudios de los
efectos ambientales de un fenómeno como este es fundamental incluir el valor ambiental
también perdido en los cursos fluviales, las costas, bosques, etc. puesto que son
ecosistemas muy productivos, con una gran influencia, como la red hídrica que está por
todos los campos agrícolas. Los sistemas coevolucionados, que en los trópicos y
subtrópicos son algunas veces sorprendentes. Quizás otros impactos podrían estar
ocurriendo u ocurrirán y se podrían estudiar, sobre aspectos importantes y valiosos de
esos hábitat. En este campo de los servicios ambientales de áreas protegidas sobre
monocultivos vecinos ya hay investigaciones. El Capítulo III, sección 1.2 se dan detalles
sobre los servicios ambientales.
7.6.1 Paisaje
Como en toda catástrofe la variación del paisaje es fuerte, por los efectos directos del viento,
como por condiciones ambientales desarrolladas con el flujo torrencial del agua por
montañas, cañones y valles (erosión concentrada, deslizamientos, riadas, avenidas,
avalanchas e inundación).
7.6.2 Recursos científico-culturales
Los sitios de interés educacional, científico y recreacional sufren daños severos (parques
públicos, jardines botánicos y zoológicos, arboreta, etc.). Algunas de las consecuencias es la
pérdida del acervo histórico conservado en bodegas, subterráneos y edificios que se inundan
o desploman con las crecidas grandes de ríos.
8. Tornados
Uno de los fenómenos más localizados y espectaculares es el tornado, que deja a su paso
muerte y grande o total destrucción. Otros fenómenos asociados, como las tormentas de
hielo, rayos y vientos, producen daños también severos pero en mucho menor cantidad.
Básicamente es un embudo elongado de nubes y agua, que viaja serpenteando a lo largo de
campos y centros urbanos. La mayoría se desplaza con velocidades alrededor de 50km/hr,
con variaciones desde estado estacionario por períodos, o a velocidades superiores a 100
km/hr, con sentido errático a veces y cambios súbitos de dirección. El remolino de aire gira
a una velocidad de entre 110 y 500 km/h. Para medir la intensidad relativa de la
manifestación se utiliza la Escala Fujita, que va desde la categoría débil (F0), con vientos
giratorios de hasta 116 km/hr, pasando por el moderado (F1), fuerte (F2), severo (F3),
devastador (F4), terminado con la más intensa o increíble (F5), con vientos de entre 420 y
512 km/hr.
Estructura. Una característica estructural es que presentan en su interior una presión muy
baja y vientos de muy alta velocidad. Causa de los daños por explosión de interiores de
edificaciones es la bajísima presión (hasta 100 milibares dentro del embudo). Los vientos
arremolinados en la llamada pared del embudo son casi siempre menores de 230 km/hr, pero
pueden subir 60% más, a la velocidad cercana a 400 km/hr. En comparación con los
huracanes, el daño es mucho menos extensivo, aunque casi siempre total. Particularmente
peligrosa resulta la formación de enjambres de tornados, que siembran la destrucción uno
tras otro, en diferentes sitios de una macrozona. El diámetro de la zona o banda destructiva
del tornado varía desde unas decenas de metros hasta 1500 metros y el promedio de senda
destructiva de 7 km.
Formación. A partir del encuentro de dos masas de aire, una cercana al terreno y otra por
encima se forma un frente de intercambio grande de energía; primero cambia la dirección de
los vientos y aumenta la velocidad con la altura. Seguidamente (Figura I-13) se inicia la
tormenta de rayos que hacer subir el cuerpo de aire entre capas atmosféricas que ya ha
empezado a rotar horizontalmente. Finalmente el movimiento se extiende hacia arriba (por

3 a 10 km) semejando una especie de tubo interior a las nubes donde se mantiene el tornado.
a) b) c)
Figura I-13. Formación de un tornado. a) inicio del giro horizontal (no visible); b) con
la formación de la tormenta de truenos, se eleva el cuerpo de aire en rotación y
c) la manga de aire en rotación se eleva de 3 a 10 km entre la masa de
la tormenta.
Los vientos fortísimos, rotatorios y con una carga no despreciable de proyectiles

(escombros) destruyen todo a su paso. Las estructura más débiles colapsan primero. Por el
transporte de gran cantidad de escombros, tras la rotura de cristales por el lado de ataque de
los vientos en edificios que se supone fuertes, se desarrollan presiones muy fuertes de aire
dentro de las edificaciones lo que aumenta la posibilidad de fallas estructurales y colapso.
Las presiones muy bajas que se establecen dentro del tornado hacen que la diferencia con la
presión interior de las casas y edificios sea suficiente para que se despeguen y levanten los
techos, que luego son trasladados a otros sitios por el viento, cuando se desploman,
finalmente, también se destruyen al chocar contra el suelo u otras edificaciones. Otros
daños de mucha importancia incluyen la caída de tendidos eléctricos, corto circuitos, caída
de torres y antenas.
8.4.1 Vegetación
Los árboles pueden ser deshojados, desramados, retorcidos o arrancados de raíz y enviados a
sitios relativamente distantes. Cosechas parcialmente destruidas.
8.3.2 Salud humana y animal
Las personas que no se han puesto a salvo en pisos inferiores reforzados o

subterráneos seguros peligran seriamente por el efecto de los proyectiles que
vuelan en cantidad. Según la fuerza del fenómeno, el cartón, la grava,
objetos pequeños desechados, y otras clases de escombros pueden producir
la muerte traumática por impacto. Además, la fuerza del fenómeno es
suficiente para elevar muchos metros a objetos como vehículos, animales y
persona y lanzarlas fuera del cuerpo rotacional con enorme fuerza.
Los efectos devastadores sobre el paisaje típico por la senda del tornado son casi siempre
dantescos, particularmente la senda por los centros urbanos.
9. Fenómeno ENOS
El fenómeno ENOS (El Niño-Oscilación del Sur) se manifiesta por cambios amplios en la
temperatura de la superficie del mar y oscilaciones de la presión atmosférica a nivel del mar,
que ocurren en la interacción océano-atmósfera (Glantz 1996) en el área de la cuenca del
Pacífico ecuatorial. Este fenómeno se despliega durante un periodo relativamente largo (12
a 18 meses) y en algunos casos muy largo (varios años), es casi siempre de gran extensión
geográfica y se asocia al retorno ocasional de aguas cálidas en la región normalmente fría de
surgencia (emergencia de aguas) a lo largo de la costa del Perú.
Es común en el planeta Tierra que haya sequías en un sector y fuertes lluvias en otro, cuando
se extreman las condiciones regulares del comportamiento del clima. Estos cambios o
anomalías ocurren en diversas partes del mundo, con gran dispersión geográfica. Por
ejemplo, a inicios de la década de los años setenta se produjeron fuertes inundaciones en
partes de Perú y Ecuador, en el Sur de Brasil y en Kenya, mientras que en otros sitios como
Australia, Indonesia, Brasil y América Central se sufría el efecto de sequías prolongadas,
también localizadas. Se sugirió que algunos de estos comportamientos extremos en tan
distantes sitios del mundo podrían tener alguna conexión con los cambios de temperatura
superficial del Océano Pacífico ecuatorial, bajo el nombre ya conocido de el fenómeno de El
Niño (EN); pero también que se le asociaba con cambios en la presión atmosférica a nivel
del mar en el Pacífico, fenómeno descrito con el nombre de la Oscilación del Sur (OS). De
esta manera, se encontró “teleconexiones” entre el fenómeno del Pacífico y diferentes
procesos a lo largo y ancho del mundo. Pero se reconoce que los sitios directamente
afectados por el fenómeno ENOS están situados a lo largo de la costa occidental de
Sudamérica, específicamente Ecuador, Perú y el Norte de Chile, donde se ven altamente
afectados los procesos ecológicos marinos y las actividades humanas. Algunas de estas
manifestaciones han sido consideradas como eventos extremos, causantes de desastres

naturales con grandes impactos económicos sobre varios países.
Indicadores. Unos pocos cambios ambientales clave requieren seguimiento para reconocer
el fenòmeno: a) temperatura de la superficie del mar, b) distribución de los vientos, c) la
posición de la termoclina, d) la presión a nivel del mar en diferentes sitios y e) el propio
nivel de mar. El aumento en la temperatura superficial del mar es de lo primero que se
detecta, ya sea en la parte central o en cerca de las costas de Sudamérica, en el Pacífico
ecuatorial. A mayor sea el aumento de temperatura, más desarrollado será el fenómeno, con
capacidad mayor para producir impactos sobre el ambiente y las actividades humanas. Un
evento muy fuerte se manifiesta con cambios térmicos de hasta de 7 grados centígrados con
relación a la normal durante varios meses del verano y el otoño, en el Hemisferio Sur. Los
efectos terrestres se manifiestan como lluvias excesivas, inundaciones y mucha destrucción
en la costa de Perú. Un evento fuerte se produce por un cambio térmico de 3 a 5 °C sobre
la normal de la superficie del mar en las mismas estaciones en el Hemisferio Sur,
presentando impactos de menor magnitud pero siempre fuertes. Por otra parte, un evento
moderado presenta un cambio de 2 a 3 °C sobre la normal en las mismas condiciones
geográficas, con niveles más bajos de impactos. Las diferencias de la presión atmosférica
entre Tahití (Polinesia Francesa) y Darwin (Australia) son otro indicador muy importante: la
diferencia de presiones entre estos sitios tan lejanos (ver Figura I-14) uno de otro se ha
tomado como Indice de la Oscilación del Sur (IOS). De estar ocurriendo un fenómeno de
estos, la correlación que existe indica que si la presión a nivel del mar es alta en Darwin,
será baja en Tahití. Así, la expresión gráfica de los promedios mensuales del índice muestra
con buena aproximación cuándo se trata de un evento cálido (El Niño), o de uno frío (La
Niña).
También se pueden ponderar estos fenómenos por la extensión superficial del mar o área
cubierta por el estrato anómalo en cuanto a la temperatura, tanto como por la ubicación
geográfica. Otra manera de medirlos es por el tiempo de duración, desde pocos meses hasta
varios años, de pequeños y grandes respectivamente. Otra manera de detectar el transcurso
del fenómeno es por la aparición de lluvias más densas, inundaciones y deslizamientos que
causan mucha destrucción y paralizan el transporte. Pero también se reconoce el fenómeno
porque aparecen especies de peces de agua cálida en la región de emergencia de aguas
(surgencias) de Sudamérica (ver Figura I-14) y la mortalidad de miles de pájaros guaneros
por la costa desértica del Perú.
Estructura. Alrededor del ecuador en el Océano Pacífico occidental normalmente existe

una capa de agua tibia, que cubre un área como del tamaño de Canadá (Glantz 1996). Este
gran estrato llega a una profundidad de 100-200 metros hasta donde la temperatura del agua
cambia rápidamente para originar un contraste calórico denominado la termoclina, entre las
aguas cálidas de arriba y las frías por abajo. Este enorme estrato de agua tiene forma de
cuña con su parte más delgada hacia el Este, tocando la superficie. Por otra parte, en el
sector oriental del Pacífico, cerca de la costa suramericana, los vientos alisios fuertes soplan
con dirección hacia el sudoeste, produciendo una fricción sobre el agua que induce una
resultante de fuerzas en la superficie, hacia el Oeste. Además, como la capa superficial es
cálida intercambia calor con esos vientos y éstos terminan ascendiendo (por convección) con
nubes llenas de humedad, que descargan pronto sus lluvias. Las masas de aire, al llegar
incluso a la tropopausa y por diferencia de presión entre el Pacífico occidental y el oriental,
siguen circulando para llenar el espacio de nuevo hacia Sudamérica, donde bajan, secos,
para continuar con el ciclo.
Existe un importante patrón de circulación atmosférica, lo que se llama patrón de circulación

de Walker, que relaciona fuertemente la Oscilación del Sur con las temperaturas de océano
(Glantz 1996). Durante el desarrollo del fenómeno El Niño el patrón de circulación de
Walker se modifica. En occidente los vientos se debilitan y se invierten haciendo que el
estrato de agua cálida se extienda hasta el oriente (costas de Sudamérica). La termoclina
también cambia subiendo en el Pacífico occidental y hundiéndose en el central y oriental.
Aunque la surgencia continúa en la costa de Perú, es ahora de agua tibia, empobrecida en
nutrimentos. Al propio tiempo, en el Pacífico ecuatorial occidental la temperatura baja unos
grados, el patrón de Walker permite entonces la llegada aires secos a Indonesia y Australia,
tifones en el Pacífico central, y lluvias densas en las costas de Sudamérica. Este proceso es
lento y puede prolongarse durante 12 a 18 meses, hasta que se restablecen los vientos alisios,
que empiezan a revertir la corriente de superficie.
Da rwin Ta hití
( a )
Da rwin
Ta hití
( b )
Figura I-14. Diagrama de la circulación de Walker en el ecuador; se indican (a)

las condiciones oceanográficas y atmosféricas bajo situación normal y (b) con la fase El
Niño de la Oscilación del Sur.
Fases. El conocimiento científico actual indica que el fenómeno puede arrancar en

diferentes períodos del año, con varias etapas de desarrollo (Nicholls 1987), a saber: a) fase
precursora; b) fase de inicio; c) fase de crecimiento y madurez y d) fase de decaimiento. La
primera etapa, precursora, se manifiesta en la transición de un evento frío al cálido, cuando
se ha alcanzado las condiciones normales (ver Figura I-14a) y se empieza a observar la
reducción paulatina de los vientos alisios en Sudamérica, que el nivel del mar sobre la costa
occidental del Pacífico alcanza su máximo (pocas décimas de centímetro más) y en
Sudamérica un mínimo, que la surgencia ecuatorial empieza a reducirse y la temperatura de
la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental comienzan a incrementarse.
En la fase de inicio casi siempre en Diciembre de cada año, al inicio del verano en el
Hemisferio Sur, la surgencia de agua fría empieza a disminuir, la temperatura de la
superficie marina se incrementa durante unos tres meses; si el calentamiento persiste (p. ej.
hasta mayo) es posible que se esté en presencia del inicio de una anomalía con alguna
magnitud, pero puede ser que el inicio se posponga todavía unos dos o tres meses más.
Durante la fase de crecimiento y madurez las aguas del oceánico en la parte central y
oriental del Pacífico son unos grados centígrados más cálidas (de 1 a 4°C), la surgencia se
ha deprimido (Figura I-14b) y la carga de nutrimentos no llega a la superficie (zona
eufótica); también ha disminuido la presión atmosférica a nivel del mar en Tahití y ha
aumentado en Darwin. Con el refuerzo de los vientos hacia el Este, se expande
notoriamente la capa superficial de agua cálida desde Oceanía hacia el Pacífico central y
oriental (situación intermedia entre los dos diagramas de la Figura I-14) y la altura del mar
subir décimas de centímetro y a bajar muy levemente en el Pacífico ecuatorial occidental.
El decaimiento llega cuando la cuña de la capa tibia limitada por la termoclina por debajo
empiezan a recogerse hacia el Oeste, se debilitan los vientos del occidente y se inicia el
restablecimiento de los vientos en sentido al occidente.
El Niño es la fase cálida de un ciclo que incluye también a una fase fría, llamada La Niña.
La preocupación por esta fase fría ha sido menor porque ha ocurrido en menos ocasiones.
Sin embargo, también ocurren eventos desastrosos que se asocian a su presencia, como el
recrudecimiento de huracanes en el Atlántico. Los efectos de La Niña en general son
opuestos, de modo que si hay sequía con El Niño en Sudáfrica, con La Niña por lo general
ocurren allí mismo inundaciones. En todo caso, ambos forman parte de un solo sistema del
clima mundial. De ahí la importancia de tener conciencia histórica, de que hace miles de
años ocurren y que es necesario estar preparado para su llegada en cualquier año.
Los patrones de circulación de Walker (y también los lazos de circulación de Hadley)

propagan las anomalías atmosféricas a regiones muy distantes del foco del Pacífico. Este
hecho es conocido como teleconexión, cuando los cambios del clima en una parte pueden
dejar sentir su influencia en otra, lejana. El efecto puede ser tan notorio como que se le
atribuye el efecto disparador de enfermedades emergentes, como se verá más adelante en la
sección 9.3.4.
9.2.1 Tierra
La sequía es una de las condiciones que se generan en unos sectores de los territorios
mientras en otros recrudecen las lluvias. Con la sequía prolongada los terrenos de cultivos
se secan y agrietan, el mantillo pierde contenido vegetal y se empobrece. Se desarrolla
sensibilidad a la erosión eólica, se inicia o se continúa el proceso de desertización. Con las
lluvias intensas ocurre erosión laminar y concentrada, derrumbes, formación de cárcavas,
avenidas de lodo, destrucción de infraestructura, obstrucción de carreteras y puentes (ver
sección de flujos de masa).
9.2.2 Agua
Con la manifestación seca baja el caudal de agua superficial, disminuye el perímetro de

lagos y embalses, con lo que disminuye la disponibilidad del líquido. Baja el nivel friático,
aumenta la temperatura de los cuerpos de agua, se pierde la capacidad de dilución para
contaminantes, todos procesos que influyen sobre la vida acuática. Un efecto indirecto, por
causa del la actividad humana es la proliferación de pozos en las zonas afectadas durante
la crisis. Aunque se conoce de la salinización progresiva en zonas costeras, una
emergencia como la que trae ENOS puede disparar el proceso; de allí la preocupación de
autoridades por la situación: Se ha encontrado indicios de que los pozos artesanales han
bajado de nivel (CEPAL 1998) por la presencia cercana de más pozos profundos
excavados durante la crisis y las perforaciones realizadas en general superan en mucho
las concedidas oficialmente.
9.2.3 Infraestructura
No se consideran importantes con la manifestación seca de ENOS. Sin embargo la

sensibilidad a los incendios provocados intencionalmente sobre los campos puede llegar a
ser causa de dispersión del fuego por grandes extensiones, con destrucción de residencias,
instalaciones y equipos agrícolas. Los impactos generales producidos durante la
manifestación húmeda son similares a los producidos por las inundaciones, flujos de lodos
(ver la Figura I-15).

9.3.1 Vegetación
La manifestación lluviosa de la anomalía climática introducida por

ENOS no afecta la vegetación natural, salvo en los casos cuando
hay flujos de masa. Los efectos de las sequías es mucho más
notorio. Por ejemplo, en las forestas en general, no se producen
efectos directos sobre los bosques fluvio-ribereños, a no ser por
los fuegos que se intensifican por las condiciones ambientales de
sequía. Se ha documentado casos de pérdida de rodales de cedro
María o marillales (Calophyllum brasilense) considerados relictos
de una gran subregión (CEPAL 1998); basta que se chamusquen
para que no se regeneren con la llegada de la lluvia; su
recuperación sólo se podría lograr por la importación interna y
siembra desde lugares alejados que no tuvieron fuegos.
Fenómeno ENOS
Cambios en la estructura Cambios en la

oceanográfica tropósfera
Cambios de hábitat
Desplazamiento daños arrecifes y al 13 Sequía Lluvias
litoral, muerte de prolonga
de ictiofauna
aves y mamíferos
prolonga
Disminución Desecación de Desecación 15 Erosión concentrada,

de la captura bosques y suelos, humedales surcos, cárcavas,
baja recarga y flujo deslizamientos
Apertura Fuegos Flujos de masa

de pozos pérdida de hábitat Inundación
Vulnerabilidad y biodiversidad Sedimentación
Zonas pobladas,
campos agrícolas, Pérdida de bienes Daños a la Sociedad
ganadería, y de servicios y medio ambiente
infraestructura, ambientales Pérdida de calidad de
comunicaciones vida
Figura I-15. Encadenamiento de los impactos sobre el medio ambiente

debidos al Fenómeno ENOS, Costa Rica 1997-1998.
Puede haber pequeñas reservas forestales, o bosques intactos o

parcialmente intervenidos, residuos o relictos boscosos de
estructura primaria, que no cuentan con una protección eficiente,
cercanos a asentamientos campesinos, pero que son de importancia
para la migración de aves y tienen gran futuro desde el punto de
vista de la educación y formación de las comunidades, para la
creación de valores ambientales; estos sectores son de gran
importancia para los proyectos de restauración ecológica futura de
la región por su contenido de biodiversidad.
En las regiones con pueblos y campos agrícolas afectados por sequía, ocurre desecación y
caída foliar, pérdida de cosechas y cultivos. Disminuye la recarga de acuíferos, reducción
de fuentes de agua para irrigación. Por la manifestación húmeda que causa inundaciones
se produce la sedimentación de áreas de cultivos, pérdida de cosechas, sedimentación de
estanques para la acuacultura, pérdida de maquinaria.
9.3.2 Fauna
La temperatura de las grandes masas de agua aceánica, su variación y estratificación

definen en mucho la distribución de las poblaciones así como el comportamiento general
de las especies marinas. Inherente a ENOS es la inestabilización del conjunto de
características oceanográficas con sus consecuencias en la captura de la vida silvestre
marina de valor comercial, en las costas sobre la plataforma continental y lejos de ellas.
en general ocurre disminución e inversión de la surgencia (emergencia de aguas) en la
costa de Sudamérica (Perú, Ecuador, Chile) con pérdida de fitoplancton, muerte y
desplazamiento de ictiofauna, mortalidad de aves marinas y animales en niveles tróficos
altos de las cadenas alimentarias marinas, así como la reducción sensible en la captura
marina. De esta manera, las poblaciones de especies pelágicas como sardina y anchoveta
se ven muy afectadas. Concomitantemente, aumenta el esfuerzo de pesca en todos los
niveles, artesanal o de pequeña escala, mediana y pesca avanzada. El daño sobre
poblaciones coralinas es extensivo.
Un efecto muy negativo es la desecación de humedales con pérdida de biodiversidad; por

incendios: daños a sistemas ecológicos. Los humedales tropicales (Bravo et al. 1996) son
considerados ricos en muchas formas de vida, con una producción biológica alta, en los
que algunas especies pasan allí todo el tiempo; otros organismos los utilizan solo para su
reproducción y crecimiento, para alimentarse, o para solo abastecerse de agua; esos

biomas en general, son decisivos para la supervivencia de especies amenazadas y en
peligro de extinción de extensas regiones del trópico. Existen muchos sitios de estos, de
mucha importancia por ser oasis de tránsito en las rutas de avifauna migratoria
continental; entre ellos están varios pantanos herbáceos y boscosos con lagunas, que
además pueden estar dando abrigo a especies extraordinarias amenazadas, o en vías de
extinción (p. ej. el pez Gaspar (Astractosteus tropicus), género pulmonado que solo existe
en la cuenca del Lago de Nicaragua).
9.3.3 Procesos del medio biótico
Se conoce poco sobre los desequilibrios ecológicos que pueden ocurrir, con efectos sobre
los insectos, avifauna y mamíferos, cuando se manifiesta la sequía en regiones extensas.
Los sistemas coevolucionados, que en los trópicos son algunas veces espectaculares
(Robinson, 1997), sufren sobremanera por la pérdida del hábitat. Por ejemplo, los
murciélagos son buenos dispersores de semilla, como en el caso del cedro María (Janzen,
1991, pág. 154); además son excelentes depredadores de insectos. Puede suceder el
desplazamiento de florescencias, o caída de frutos de bosques; al respecto se conoce casi
nada sobre la fuente de alimentos (semillas, frutos, etc.) para varias especies. Tampoco
se sabe lo que puede suceder con las fuentes de batracios y peces para los mamíferos,
reptiles y otros, por la desecación de los humedales; ni sobre el estado la depredación por
batracios (insectos, larvas de mosquitos, etc.) y murciélagos (depredadores de insectos y
frugívoros), asunto que incluso podría tener implicaciones beneficiosas sobre la salud
pública, como ya se ha mencionado.
El fuego intencional y descontrolado de los pastos secos y que se propaga a los bosques
causa enorme destrucción e importantes desequilibrios ecológicos. En el Istmo de
Centro América este impacto ha sido enorme, tanto por la destrucción de grandes
extensiones de fincas y parcelas agrícolas y ganaderas como por la contaminación del aire
por humo que trascendió las fronteras y causó una gran impacto en la opinión pública.
Las condiciones climáticas que condujeron a un aumento de los días secos se prestaron
para que los estragos de los fuegos por la mano del hombre fueran excepcionales. En el
Taller sobre incendios forestales en Centroamérica (CCAD, 1998) se indicó que “una
gran parte de los recursos naturales que se destruyeron se encontraban bajo el régimen de
áreas protegidas, ocasionando una pérdida de biodiversidad importante, que es difícil de
contabilizar”. El fuego que se puede generar durante la manifestación seca, arrasa con un
servicio ambiental importante, puesto que las hierbas que nacen en el suelo de algunos
cultivos (palmitales y palma africana o en el sotobosque de reservas y restos de bosques
cercanos) pueden tener alguna relación con la depredación de plagas que atacan cultivos.
En muchos de los pastizales particularmente de zonas que sin la anomalía climática gozan
de un clima muy húmedo, las zonas cenagosas y humedales acumulan materia orgánica
combustible a lo largo de los años (leños, paja, turba, etc.), a veces en grandes cantidades;
cuando se secaron y fueron presa del fuego produjeron mucho más humo y gases de
combustión que una quema corriente sobre un pasto forrajero, el que además se incinera
con más rapidez. Los sitios de fuego de los humedales, una vez apagados, se pueden
encender repetidamente, a las pocas horas y el efecto dañino se multiplica (CEPAL

1998).
9.3.4 Teleconecciones y epidemias
Todavía no está definido con claridad cuáles de las anomalías de clima mundial están
asociadas, o teleconectadas con el fenómeno ENOS, y cuáles son en realidad fenómenos
con recurrencia “normal”, salvo algunos casos. Como ya se ha visto, estos episodios
ENOS afectan tanto al patrón de circulación de Walker como el de las celdas de Hadley,
que bien inciden sobre los fenómenos climáticos a distancias muy lejanas y así favorecen
la aparición de enfermedades emergentes. Estas “son enfermedades de origen
infeccioso cuya incidencia en los humanos ha aumentado en las últimas dos décadas, o
amenazan con aumentar en el futuro cercano.” (Definición dada por el Instituto Nacional
de Medicina, EUA, en 1992).
Se han descrito varios factores determinantes de la "emergencia" y "reemergencia" de las

infecciones. El fenómeno de la "emergencia" y "reemergencia" de estas enfermedades
fue reconocido en 1969 con la aparición de una gran epidemia de diarrea causada por el
bacilo de Shiga (Shigella dysenteriae tipo 1), que afectó a la población desde México
hasta Costa Rica. Esta bacteria y la disentería resultante no había sido identificada en la
mayoría del planeta desde hacía 40 o 50 años, por lo que su presencia causó mucho
interés y preocupación (Mata et al., 1970). No obstante, su trascendencia no fue
reconocida hasta en la década de 1980 con la detección de fenómenos similares por éste y
otros microorganismos en diversos países del mundo. En efecto, en los Estados Unidos se
describió adecuadamente la reemergencia de patógenos resistentes a los antibióticos,
como la Neisseria gonorrhoeae (agente de la gonorrea), estafilococos, Streptococcus
penumoniae (agente de la neumonía, otitis media y muchas otras enfermedades),
enterococos, zoonosis (infecciones de animales que se trasmiten al hombre) acarreadas
por vertebrados (hantavirosis) o por artrópodos (enfermedad de Lyme, encefalitis viral),
enfermedades derivadas de alimentos y el agua contaminados (Escherichia coli O157:H7,
Salmonella, Cryptosporidium), enfermedades que resultan de esquemas de vacunación
deficientes (sarampión, polio, tosferina, difteria) o deficiencia en el control de vectores
(malaria). La experiencia de los Estados Unidos, parte de la cual se resume en el párrafo
precedente, llegó a reconocer lo que era obvio para muchos, que "las enfermedades
infecciosas siguen siendo la causa principal de muertes en el mundo”.
Desafortunadamente, el éxito obtenido en el control y prevención de muchas de ellas,
llevó a la falsa percepción de que la amenaza de este problema para la salud pública había
desaparecido, grave error, muy costoso en términos humanos y económicos (Center for
Disease Control and Prevention CDC, 1994). Además, en los últimos años se ha venido a
reconocer varios procesos que previamente se consideraban no infecciosos, tal es el caso
de la infección por Helicobacter pylori, que hoy se sabe está muy relacionada con la
"enfermedad de úlcera péptica" que hasta hacía poco se consideraba una enfermedad
crónica no infecciosa. Por otro lado, la hantavirosis, relacionada como muchas otras con
el fenómeno del Niño, parece, a su vez, estar relacionada con la enfermedad renal
hipertensiva. Otras posibles asociaciones de infecciones emergentes y reemergentes con
procesos que se consideraban no infecciosos son el Síndrome de Sjogren, la Enfermedad

de Kawasaki, y la diabetes mellitus juvenil.
El interesante fenómeno de la "emergencia" de conocidos y "nuevos" agentes infecciosos

ha revelado la participación de estos importantes agentes de enfermedad como
manifestaciones crónicas de las enfermedades infecciosas, por ejemplo, en los Estados
Unidos. Datos de los CDC así lo muestran, tanto en asociaciones causales comprobadas,
como en otras descritas con bastante certeza, que bien podrían confirmarse en los
próximos años. Entre las asociaciones establecidas está la Barrillo con la enfermedad de
Lyme (en que influye el clima), directamente el Fenómeno del Niño. También se ha
encontrado alguna asociación en Ecuador durante la aparición de El Niño en 1982-83,
manifiesto por un aumento y amplia dispersión de la malaria (Ministerio de Salud,
Ecuador, 1999) por efectos ecológicos derivados de las inundaciones y las migraciones
regionales, lo que generó una emergencia epidémica que necesitó más de una década para
su control; asimismo el dengue, que antes no existía, se extendió por todo el litoral del
Ecuador, atacando a más de medio millón de personas. En resumen, algunas de estas
enfermedades bien se pueden asociar a los cambios del clima que producen variaciones
en regiones distantes del planeta, impulsadas directamente por el evento ENOS, por
ejemplo, entre ellos la disentería Shiga, cólera, trnamitidas por mosquitos: dengue,
malaria y encefalitis, otras como fiebre del Rift Valley, enfermedad de Lyme,
cryptosporidiosis, hantavirosis pulmonar (transmitida por roedores), y leptospirosis.
10. Resumen de los efectos de los fenómenos naturales extremos

Las erupciones volcánicas, terremotos, deslizamientos, inundaciones, huracanes y otros
fenómenos naturales han sido parte de la historia geológica del mundo, por miles de
millones de años. Sin embargo, cada vez más se sabe de los efectos desastrosos de estos
fenómenos, por varias razones. Una es que la población mundial es más consciente del
fenómeno ambiental que, junto con la globalización de las comunicaciones sabe hora a
hora lo que pasa en la superficie del planeta. Otra razón es que la población se está
expandiendo en números, creando situaciones de mayor vulnerabilidad ante estos
eventos, al habitar sitios sujetos a los efectos periódicos de los eventos. Estos fenómenos
se llaman desastres en términos de la población que afecten, toda vez que causan traumas
y muerte de personas, sus animales y destrucción de la propiedad. El Cuadro I-2 presenta
un resumen de esos efectos.
Cuadro I-2. Efectos de los fenómenos naturales de gran magnitud sobre el suelo,
el ecosistema, la infraestructura, la agricultura y la industria
Efectos
Fenómeno 7 Sobre la salud, el suelo y el 8 Sobre la infraestructura y los 9 Sobre la agricultura y la industria
ecosistema servicios
Molestia de mucosas (ojos, piel, sistema Destrucción de edificios, Destrucción y sepultura de campos
respiratorio), sofocamiento y muerte de aplastamiento y colapso de agrícolas; defoliación de árboles;
personas y animales silvestres. Pérdida de contaminación, deslizamientos. Hambre y
cubierta vegetal, incendio. Tefra
infraestructura, aplastamiento de muerte del ganado. Incendio de
incandescente y lava; depósito de ceniza y techos, entierro, incendios; plantaciones. Envenenamiento de campos
lapilli. Fusión de nieve y hielo y por lluvias obstrucción de canales, plantas de agrícolas. Incendio de plantaciones.
formación de lahares. Flujos de escombros tratamiento de aguas servidas,
y avenidas de lodo. Desequilibrio ecológico plantas potabilizadoras, acueductos, Paralización de sectores de la industria.
Erupciones extensivo. Contaminación de fuentes de Daño abrasivo a maquinaria por la ceniza.
agua. Desvío de ríos; desaparición de
alcantarillas, puentes y carreteras;
volcánicas afectación del tendido eléctrico,
playas y formación de nuevo contorno Destrucción del paisaje y nivelación del
litoral. corto circuitos. Falla mecánica de mosaico agrológico.
vehículos y motores de aviones por
abrasión y obstrucción. Pérdida de
visibilidad.. Colapso o congestión de
los centros urbanos. Pérdida del
valor estético de la ciudad.
Trauma físico, tensión síquica, Grietas, levantamiento y deformación que

electrocución, asfixia, soterramiento y bloquean carreteras, túneles y otras vías de
muerte. Temblores, grietas, deslizamientos; comunicación. Colapso de puentes y Pérdidas puntuales por deslizamientos,
se dispara la caída de rocas, derrumbes en viaductos, del tendido eléctrico y teleféricos. licuefacción y derrumbes sobre cultivos.
montañas, precipicios y acantilados costeros. Afectada integridad de servicios de agua Interrupción de sistemas de irrigación.
Terremoto Licuefacción y volcanes de arena. subterráneos o superficiales así como del
Deslizamiento violento de grandes masas de alcantarillado. Derrames, chispas que Colapso de torres, columnas y equipos
s tierra con su cobertura vegetal. Elevación o originan explosiones e incendios. Ruptura de industriales, tanques de almacenamiento de
subsidencia de terrenos. La vegetación se tuberías de alta presión que conducen gases y sustancias peligrosas y combustibles.
inclina o se desmorona junto con los líquidos inflamables. Derrame de
derrumbes, depresiones o graben y en los hidrocarburos, productos químicos, y
escarpes de fallas; estos daños son muy sustancias peligrosas
localizados.
Cuadro I-2……continuación (a)

Efectos
Muertes por asfixia de inmersión y trauma Impacto sobre edificaciones y facilidades Pérdida de agricultura litoral por arrastre,
físico. Inundación de zona litoral, volteo de turísticas, por levantamiento hidráulico salinización.
Maremoto vegetación, contaminación de aguas súbito, con arrastre y choque con otras masas.
friáticas litorales. Daños/colapso de muelles, marinas, depósitos Daños a las instalaciones industriales.
de combustibles, etc.
Peligro de arrastre, asfixia por inmersión. Sedimentación de embalses, presas, canales, Destrucción de cultivos y cosechas. Daño
Infestación de aguas por derrame de tanques drenajes, sistemas de tratamiento de agua. puntual de tierras, cultivos y bosques.
de plantas de tratamientos de aguas servidas. socavación de bases y deslizamiento de Mejora de suelos.
Inundacion Erosión, desestabilización de suelos y edificios por las riadas, inmersión y/o
deslizamientos. Sedimentación de ríos. sepultura de infraestructura. Daños sobre Daños a las maquinarias por inundación de
es Envenenamiento de vida silvestre por puentes, interrupción de vías de barro, cuarteo de estructuras y tanques.
derrame de productos químicos. comunicación. Suspensión actividades Pérdidas en el turismo por reducción de la
comerciales, industriales, de servicios y visitación.
educacionales.
Muertes por trauma o asfixia; muerte Daños, bloqueo de vías, desplazamiento,. Soterramiento de canales y obras fluviales y
Movimient de viajeros en carreteras de montaña. Inclinación o volteo de postes, represas para el agro; pérdida de cosechas y
os Rotura, cuarteo de muros; demolición o cultivos.
Deslizamientos de masas boscosas, volteo sepultura de estructuras, canales, caminos, Destrucción, enterramiento de fábricas,
de masa de árboles; deterioro del paisaje vías ferroviarias.
Pérdida de vegetación costera, pastos 13 Daños por erosión concentrada,
marinos y daños a arrecifes coralinos. surcos, cárcavas, deslizamientos y
Erosión litoral, cambio de granulometría de avenidas Destrucción de campos agrícolas, derribo de
playa, cambio de accidentes geográficos, Destrucción en zonas urbanas, cultivos, inundación de llanuras, pérdida de
Huracanes cambios batimétricos. Muerte de animales, paralización de actividades; animales domésticos y vacuno.
y ciclones migración. Fractura y caída de vegetación.
desmembración ,defoliación y
derribo de árboles de zonas parques
y zonas verdes.
Cuadro I-2……continuación (b)
Efectos
Proyectiles (escombros), colapso inmediato
Efecto fatal de proyectiles, según la fuerza de estructuras más débiles. Levantamiento de Árboles deshojados, desramados, retorcidos y
del fenómeno: cartón, grava, objetos techumbres y traslado a otros sitios con arrancados. Cosechas perdidas en la senda del
Tornados pequeños y escombros, a gran velocidad, desplome, choque contra el suelo o edificios tornado.
producen muerte o traumas por impacto. Caída de tendidos eléctricos, corto circuitos, Daños a equipos y torres, destechado de
derribo y torsión de torres y antenas. galerones.
Hambruna (condición extrema) Desecación
y agrietamiento del suelo. Daño y pérdida de cosechas y de cultivos,
Pérdida de servicios ambientales. Daños despreciable, salvo por incendios pérdidas del ganado (adelgazamiento y
Sequía Desecación de humedales y pérdida de (inducidos o espontáneos) de pastos, muerte); desequilibrio en la floración o
especies importantes o de biodiversidad. cultivos y bosques resecados. fructificación de cultivos perennes.
Desequilibrios ecológicos por muerte de
polinizadores, deterioro de humedales.
Cambios en la estructura oceanográfica, Disminución sensible en la captura marina
inversión de surgencias; desaparición de Daños despreciables por sequía, salvo por Pérdida de cosechas y cultivos por sequía
fitoplancton, desplazamiento y muerte de incendios de pastos, cultivos y bosques prolongada. Disminuye la recarga de
Fenómeno ictiofauna, muerte de aves marinas y focas; resecados. Por inundaciones: destrucción acuíferos, reducción de fuentes de agua para
daños sobre poblaciones coralinas. Por de infraestructura, pérdida de equipos, irrigación. Por inundación: sedimentación
ENOS sequía: desecación de humedales, pérdida obstrucción de vías, falseo de tendidos de cultivos, pérdida de cosechas,
de biodiversidad; por incendios: daños a eléctricos. sedimentación de estanques para la
sistemas ecológicos. acuacultura. Pérdida de maquinaria.
i
0 II. REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD
1 1. La vulnerabilidad: factores que afectan o agudizan la magnitud de los

daños producidos por los eventos naturales de gran fuerza
2
3 1.1 Vulnerabilidad introducida por la actividad humana
En muchas de las actividades modernas, particularmente en los países menos

desarrollados, las decisiones económicas generalmente no están balanceadas con una
consideración igual de los procesos ecológicos. En el mosaico cultural moderno, el
enfoque de los factores económicos ignorando los componentes ecológicos, crea sistemas
tecnológicos que son ecológicamente vulnerables (Farina 2000). Si las actividades
humanas de aprovechamiento del entorno no toman en cuenta las posibles consecuencias
negativas sobre él, aquéllas elevan casi siempre la sensibilidad del medio y exponen la
estabilidad o sostenibilidad de recursos naturales a riesgos mayores de alteración y
destrucción cuando el medio se ve sometido a la fuerza desatada de un fenómeno natural.
En otras palabras, las actividades tecnológicas humanas se pueden convertir fácilmente
en factores agudizantes de los desastres (llamados “naturales”), al crearse o incrementarse
la vulnerabilidad del paisaje cultural. Se define entonces vulnerabilidad “como la
probabilidad de que una comunidad, expuesta a una amenaza natural, según el grado de
fragilidad de sus elementos (infraestructura, vivienda, actividades productivas, grado de
organización, sistemas de alerta, desarrollo político-institucional y otros), pueda sufrir
daños humanos y materiales” (CEPAL/BM 1999). Si los asentamientos humanos son
espontáneos, por ejemplo, sin que haya un ordenamiento del territorio, sin que medie la
consideración de los factores biofísicos imperantes in situ o en la cercanía y sin tomar en
cuenta las condiciones de riesgo a que se exponen por la ubicación física, la
vulnerabilidad aumenta en proporción directa y exponencial a la imprevisión.
1.2 Factores de vulnerabilidad
El patrón y cantidad de los daños producidos por los fenómenos naturales extremos
(como las inundaciones o los terremotos) en las regiones con población humana, están
influidos por tres factores principales: a) la población, sus formas de asentamiento y
manejo del ambiente; b) cantidad e integridad de la infraestructura y c) la naturaleza de
los eventos (Shrubsole 2000).
1.2.1 Población, asentamientos y manejo del ambiente
El primer factor importante es el de la intervención humana sobre el espacio físico

natural, que ha magnificado los desastres con impactos derivados por la deforestación
indiscriminada, apertura de caminos y por construcción de infraestructura sin tomar en
cuenta las condiciones biofísicas del medio y las acciones de protección y conservación
ambiental; además, ha sido común la invasión de humedales, laderas, terrazas aluviales y
otras áreas sensibles a la fuerza de los fenómenos naturales, con asentamientos y otras
actividades. Por ejemplo, una cuenca que ha sido intervenida irracionalmente por
ii
construcciones y caminos, cultivos extensivos y sin métodos de conservación de suelos,

con un aprovechamiento destructivo del bosque natural, etc., esos sistemas no podrán
absorber una precipitación inusual y prolongada (Strahler y Strahler 1974) como lo harían
en condiciones de un aprovechamiento controlado y planificado. En este caso concreto,
el comportamiento del flujo base del agua sería menor que el mínimo natural en el estío y
tendría avenidas inusuales durante la época de lluvias, aunque no se presente un
hidrometeoro extraordinario; de llegar a ocurrir una estación seca más prolongada el
almacenamiento de agua subterránea no será suficiente. Al contrario, de ocurrir eventos
de gran precipitación se exacerbarían las condiciones de disipación energética del agua
fluyendo por la cuenca desestabilizada. En ambos casos se esperan los desastres, uno por
deficiencia del recurso hídrico y el otro por exceso de él.
Por otra parte, la población en el S. XX ha crecido a un ritmo sin precedentes,

particularmente en los países más pobres; en la actualidad de cada diez millones de
nacimientos al año en el mundo, nueve ocurren en los países en vías de desarrollo. Este
crecimiento es un factor que agudiza el problema; se manifiesta en la concentración
urbana en zonas susceptibles de inundaciones, muy inestables a los terremotos, expuestos
a los huracanes, que anteriormente, por ser marginales no habían sido pobladas, pero que
son invadidas bajo la presión demográfica. De esta manera, del efecto natural “iniciador”
se multiplican sus consecuencias por las condiciones de afectación ambiental debidas al
aumento de la densidad de población, por las condiciones precarias en que se encuentran
las víctimas, tales como viviendas mal construidas, poco firmes, ubicadas en terrenos
inadecuados (empinados y deslizantes), cercanos a regiones de gran susceptibilidad
ambiental, por causas que indican una falta de previsión, ordenamiento y mejoramiento
de las condiciones socio económicas de las familias, en fin por la vulnerabilidad
antropogénica.
1.2.2 Cantidad e integridad de la infraestructura
La calidad de la infraestructura existente, en términos de la resistencia que presente hacia

el efecto de los eventos naturales extremos, es de suma importancia. Los gobiernos
invierten fondos en proyectos públicos que son parte integral de los sistemas urbanos, por
ejemplo caminos y puentes, redes de distribución de agua limpia y de desagües, edificios
públicos, diques, represas y embalses. Sin embargo, muchos de estos sistemas son
obsoletos porque su capacidad ha sido superada por el crecimiento demográfico y la
expansión urbana, o son estructuras viejas, en proceso de deterioro o arruinadas y que
requieren grandes esfuerzos económicos para su mantenimiento, ampliación o
reconstrucción para mantenerlos ambientalmente viables. En muchas partes de la Tierra
la infraestructura creada en los asentamientos humanos fue desarrollada a costa de la
propia estructura creada por la naturaleza para aguantar o amortiguar los efectos de los
“desastres” (como por ejemplo, humedales, llanos de inundación, lagunas temporales) y
a veces los retornos ambientales golpean, con efecto de bumerán.
1.2.3 Naturaleza de los eventos

iii
El tercer factor que influye sobre las características de los daños es la calidad de los
eventos naturales. Lo primero que salta a la vista es la intensidad del fenómeno natural,
quien va a determinar si los daños extensivamente van a ser mayores o de menor cuantía.
Por ejemplo, el hecho de que el Huracán Mitch, en su forma de tormenta tropical, o que
una fuerte vaguada se estacionaran, respectivamente, sobre la República de Honduras
(1998) y la República Bolivariana de Venezuela (1999) durante varios días seguidos,
produjo un magnificación de los daños a niveles nunca vistos en esos países. Finalmente,
también influye la frecuencia con se manifiestan los fenómenos. El aparente aumento de
la periodicidad del fenómeno ENOS, por ejemplo, ha producido emergencias más
frecuentes en países del área andina y Mesoamérica. Es posible que los cambios
climáticos de nivel planetario (calentamiento global, p. ej.) puedan llegar a ser un factor
de incremento cuantitativo de los daños causados.
2. Reducción de la vulnerabilidad
2.1 El medio ambiente y la actividad humana
Sin bien las dos primeras etapas del “ciclo post-desastre” son esenciales para lograr la
seguridad física de las personas, su sustento y retorno a una vida al menos cercana a la
normal, lo cierto es que con el avance de la ciencia y la tecnología, de la capacidad de
predicción, con la conciencia mundial en aumento sobre la importancia de lograr
esfuerzos coordinados para hacer frente a los desastres, se considera que es esencial la
adquisición de una cultura de la prevención, que definiría mucho las acciones durante
la etapa de reconstrucción, pero particularmente en todas las actividades normales del
hombre y de la sociedad en su entorno.
Se pueden aplicar una serie de medidas precautorias, preventivas, regulaciones y

prohibiciones, tendientes a la reducción de la vulnerabilidad, a la reducción de los daños
o al incremento de la sostenibilidad de las actividades humanas, así como la conservación
y preservación ambiental. En general se pueden acotar cinco o seis factores que influyen
fuertemente sobre las medidas que se deben tomar para afrontar las pérdidas o reducir la
vulnerabilidad: a) alerta temprana, puesta a salvo y evacuación; b) soluciones
estructurales; c) la zonificación restrictiva y ordenamiento territorial; d) abandono de
zonas de uso público y áreas de peligro; e) aceptación del peligro y manejo comercial del
riego. Muchas de estos medios y concepciones son simples y factibles y a las que el
hombre moderno puede y debe echar mano en pos de la prevención o la atenuación de
daños mayores.
Los desastres repetidos, por ejemplo, causados por las inundaciones, son causa de que
vidas invaluables se hayan perdido, que los efectos sobre la productividad económica de
una región se vean prolongados y que se vea afectada la salud física y mental de los
habitantes (Changnon 2000), así como que grandes recursos de capital hayan sido
gastados en una variedad de medidas de ingeniería, con la intención de evitar las muertes,
reducir la cresta de la inundación y para retener aguas dentro de fronteras determinadas.
A pesar de los peligros de inundación en las tierras planas cercanas a los ríos, las bajuras
iv
son áreas siempre atractivas para los asentamientos humanos; esto se debe a que a
menudo proveen ventajas o sirven de corredores para la colonización de montañas y otros
territorios. Los suelos de estos valles son por lo general fértiles, irrigables, y por lo tanto
se convierten en atractivo para el desarrollo agrícola. Los ríos de la vecindad proveen del
agua para la irrigación, dilución de desechos y medio de transporte; además, la tierra
plana se presta para el desarrollo urbano, cerca de los medios de transporte. Cuando
ocurre una inundación desastrosa, todo el mundo entiende que el asentamiento está en un
sitio inapropiado y peligroso. Sin embargo, con el tiempo se pierde el temor y nada se
hace. La conciencia sobre los peligros de inundación se puede explicar con base a dos
razonamientos: uno, que en cuanto el peligro ha pasado luego de un desastre, y se esfuma
con los años de historia, para cuando con el tiempo la huella física del poder y extensión
de los daños ya no se aprecia del todo (Dunne y Leopold 1978), la conciencia del peligro
se desvanece. Por otra parte la evidencia de tales peligros es menospreciada y tratada con
negligencia por parte de quienes toman las decisiones municipales, tanto como por parte
de los desarrolladores de tierras para urbanizaciones, por ejemplo. En algunos casos, los
cambios de uso de la tierra valen el riesgo que se corre por el alto valor de los terrenos,
pero en muchas circunstancias se deben a la ignorancia o negligencia que se tiene de la
recurrencia de los fenómenos naturales.
Las características naturales de una cuenca son alteradas por la urbanización de dos
formas: a) impermeabilización a la recarga de agua subterránea de un porcentaje
creciente de terreno, por la construcción de edificios, vías, pavimentos, estacionamientos.
Este efecto permite el incremento de la escorrentía instantánea y un distanciamiento entre
los picos de inundación y los flujos base de la época seca. b) el incremento en el número
de alcantarillas y desagües de agua de lluvia hacen que la mayoría del volumen de la
precipitación llegue rápido y directamente a las corrientes. El efecto combinado de estas
dos situaciones hace que se aumente la frecuencia de desbordamiento de los cauces,
comparados con la situación anterior a la urbanización. El resultado final es que el
desbordamiento empieza a ocurrir en áreas fuera de los limites conocidos anteriormente,
con excepción de eventos raros, y los daños a orillas de los cauces son cada vez mayores.
Resulta obvio que si no hay las mínimas condiciones estructurales para el desagüe
apropiado de los volúmenes en exceso, los sistemas pobres existentes son superados,
fallan y el proceso erosivo se torna imparable, muy particularmente en laderas pobladas;
el producto es catastrófico, como por ejemplo, el deslizamiento de un barrio entero.
El objetivo fundamental de las medidas preventivas es de salvar vidas y reducir los costos
de recuperación y de reconstrucción. Con la visión preventiva en general se trata de
estudiar científicamente, entender, descubrir y aplicar cuidadosamente todas las acciones
técnicas que signifiquen una intervención o transformación del medio natural en un
marco de uso racional y respetuoso del entorno y de las leyes naturales. Ello redundará
en beneficio de la calidad de vida, la sostenibilidad de los recursos naturales y el entorno,
tanto como la consecución del desarrollo sostenible.
Hay acciones estructurales y no estructurales pensadas para evitar pérdida de vidas y el

control o prevención de daños, como alternativas para la protección de obras civiles que
v
están contempladas en estrategias de desarrollo generales. Entre ellas se pueden

mencionar:
a) Investigación científica de los fenómenos

b) sistemas de alerta temprana
c) estudio de la geoaptitud o capacidad natural de soporte de los terrenos
d) planificación urbana y zonificación para el asentamiento urbano racional
e) ordenamiento territorial para el uso adecuado de la tierra
f) aplicación de medidas de conservación de suelos
g) conservación, restauración ambiental y ecológica
h) ordenanzas para la ubicación de infraestructura y construcción antisísmica, de
acuerdo con la geoaptitud, para intervenciones de terrenos anegables, el
almacenamiento seguro de sustancias peligrosas, ubicación y destino final de
desechos
i) medidas de ubicación ambiental, estructurales de prevención y de mitigación para
obras como caminos, acueductos y alcantarillados, puentes, redes de transmisión y
tendidos eléctricos, óleo y gasoductos, embalses, plantas nucleares, hospitales,
rellenos sanitarios, etc.
A continuación se describen algunas de estas acciones:
2.2 Investigación científica y centros de estudio
Para enfrentar las fuerzas desatadas de un fenómeno natural es necesario conocerlo y,

hasta donde sea posible, pronosticar su desarrollo y comportamiento. Para ello un país ha
de tener buenos equipos científicos (especialistas de la ciencias naturales y ambientales,
con bases académicas sólidas en ciencias físicas y matemáticas) y técnicos para tener
capacidad de observación con suficiente equipo de apoyo (teledetección, tele
comunicaciones, transporte, etc.). Estos especialistas deberían estar en centros nacionales
para los estudios geofísicos de los fenómenos; deben estar bien coordinados
regionalmente y relacionados o integrados con centros mayores de países e instituciones
colaboradores, con comunicación diaria electrónica. Esta es la base de conocimiento, de
informes concretos, serios sobre estamentos académicos sólidos, que son la fuente
principal de información para las instituciones públicas, privadas, los comunicadores y el
público en general. Los centros deben contar con las fuentes históricas y recientes de
datos, mapas, equipos de campo, apoyo de cálculo, cartografía y publicación que el
problema amerita. Este componente es fundamental para iniciar un procedimiento
nacional coordinado no solo para enfrentar el desenvolvimiento y las consecuencias del
fenómeno, sino para el ordenamiento, precaución y desarrollo de una cultura preventiva
en la sociedad.
2.3 Sistemas de alerta temprana, puesta a salvo y evacuación
En general las predicciones sobre el desarrollo de fenómenos naturales, tales como el

pronóstico del tiempo traen como consecuencia (Herrick y Pendleton 2000) los siguientes
beneficios: a) seguridad pública y preparación para emergencias, b) reducción de la
vi
pérdida de propiedades y bienes y c) prosperidad económica y desarrollo del trabajo. No

existe todavía metodología para la predicción a corto plazo, de horas a semanas, para
cierto sfenómenos naturales, como los terremotos, que aunque presentan poca frecuencia,
son altamente destructivos. Por ello lo que se trata es de educar al público para tomar las
medidas de salvamento en el momento de la ocurrencia sísmica. En otros casos, la
seguridad de muchas comunidades depende totalmente de los mecanismos de alerta que
se pueden establecer, así como de los equipos básicos de supervivencia, tanto en el hogar
como en la comunidad. Esto cuenta para el fenómeno ENOS, ciclones, tornados,
explosiones volcánicas, y aún los más difíciles de seguir, como son las avenidas y
avalanchas de lodos y tsunamis. Cuando para algunos de los eventos llegan los períodos
de mayor frecuencia o “temporada”, los grupos familiares y las comunidades deben
alistarse también para recibirlos. Los casos de muerte y trauma son disminuido de
manera ostensible con rutas de evacuación predeterminadas, sitios de refugio seguros y
grupos organizados para manejar los problemas logísticos de las emergencias.
2.4 Geoaptitud del territorio
No se puede hacer una planificación adecuada y científica de los sitios donde se

considera promover o realizar actividades humanas, tales como asentamientos de
viviendas, centros industriales, hospitales y edificios públicos, áreas de recreación, etc.,
sin contar con estudios básicos de geoaptitud. La geoaptitud es la capacidad natural de
un terreno para soportar sostenidamente, en un ámbito de riesgos aceptables o sensatos,
los diferentes usos antópicos. Esta variable permite conocer a tiempo la vulnerabilidad
que se puede introducir a las actividades antrópicas en determinado sitio o región y es
una base indiscutible para la planificación y ordenamiento territorial.
2.5 Zonificación restrictiva y ordenamiento territorial
El ordenamiento territorial lleva al manejo racional de las cuencas hidrográficas,

mediante una zonificación del uso correcto de la tierra. La zonificación urbana, por
ejemplo, limita la densidad de población en áreas sensibles o potencialmente peligrosas;
también puede especificar el tipo de estructuras permitidas en esa zona, de acuerdo con la
geoaptitud del terreno y otras variables y parámetros ambientales. Estos reglamentos
pueden incluir, por ejemplo, prohibición de desarrollos urbanos en llanuras de
inundación, al frente de la duna en la zona costera, prohibición del establecimiento de una
represa sobre una falla sísmica, de construcción urbana sobre zona de sedimento arenoso,
de construcción sobre terrazas aluviales sujetas a avenidas o avalanchas periódicas, de
construcción sobre áreas con riesgo volcánico, etc. Más específicamente se puede
establecer una zonificación con tres clases de terrenos: a) Zona prohibida, propiamente de
la llanura de inundación inmediata al cauce, con crecidas anuales o bianuales, que es
parte del área de desagüe de las riadas, cuyas velocidades y caudales contribuyen a la
corriente total; aquí no se permite urbanizaciones u otros desarrollos estructurales; esta
tierra se deja únicamente para la actividad agrícola estacional, pastos y ganado. b) Zona
restringida, en la que las crecidas son menos frecuentes (p. ej. cada 2-10 años) pero
menores en intensidad y velocidad, con una contribución menor al caudal de riada; allí se
puede permitir la construcción de infraestructura con restricciones de diseño y calidad de
vii
soporte, con residencias tipo palafito; se planifica la agricultura considerando la época de

riadas. c) Zona de advertencia, en la que el comportamiento general es marginal a la
zona de cálculo de la zona de inundación (de 1 a 100 años) pero se estimula la
construcción de la planta baja con márgenes de seguridad, ubicación de acervos en pisos
superiores, etc. Los estudios conducentes a estas reglas y ordenanzas se basan en la
realidad dinámica de fuerzas de la naturaleza, las condiciones ecológicas y geofísicas y
las necesidades humanas de desarrollo sostenible y seguro, así como la salvaguarda de los
acervos históricos y culturales.
2.6 Soluciones estructurales
Algunos peligros se pueden evitar por medio de la ingeniería. Los códigos de

construcción especifican la calidad de los materiales, las técnicas de construcción, la
vigilancia sobre las construcciones, que tienden a minimizar los daños por sismos,
huracanes y tornados. Para contener las aguas, p. ej. en el caso común de las
inundaciones, dos medios físicos principales han sido utilizados para ese efecto: a)
detener o retardar la escorrentía mediante artificios sobre la superficie de los suelos y
sobre los afluentes pequeños de la cuenca; b) modificación de los alcances en las bajuras
del río y su llanura de rebalse, donde la inundación es esperada. Con la primera, retardo
de la escorrentía, la aproximación a la reducción de la inundación se enfoca en el
tratamiento de las zonas inclinadas de la cuenca, normalmente por el cambio de uso de la
tierra (p. ej., de ganadería a bosque), reforestación o plantación forestal u otra forma de
cubierta vegetal para aumentar la infiltración y reducir la escorrentía superficial.
También es corriente realizar en zonas agrícolas medidas de control de erosión de suelos
y mejoramiento de prácticas culturales. En la segunda forma de ataque, contención por
diques y reducción por canales, se tiene como objeto la protección directa por invasión de
aguas a las áreas de inundación, primero mediante construcción de diques o bordos a
ambos lados del canal principal del río, con capacidad para contener el exceso de flujo;
segundo, acortar el curso del río con un canal que evita el curso por el lazo de un
meandro, para proveer el flujo más directo del río. Este acortamiento de la distancia del
flujo incrementa la pendiente del río, que a su vez aumenta la velocidad del agua y el
desagüe. Todas estas acciones deben estar sometidas a estudios profundos de impacto
ambiental, haciendo hincapié en las condiciones de retorno ambiental.
2.7 Abandono de áreas de peligro o cambio de uso de terrenos
Todas las medidas indicadas en los párrafos anteriores hasta cierto punto pueden
proporcionar protección a las personas, a la infraestructura y a otras actividades. Sin
embargo, la mejor medida puede ser el abandono de las zonas peligrosas, o el cambio de
uso, en sitios que de manera reincidente son sujeto de la acción violenta de los fenómenos
naturales. En otras palabras, en ciertas oportunidades hay que aprender la lección y
simplemente seguir las reglas de la lógica. En muchos de estos casos, los sitios álgidos
con alta densidad de población pueden ser convertidos en lugares abiertos que fácilmente
quedan desalojados y no poseen infraestructura compleja: campos de deportes, parques
metropolitanos ribereños y costeros, bosques recreativos, áreas de protección silvestre
con construcciones permanentes mínimas, áreas con espacios para estacionamientos y
viii
infraestructura móvil, desmontable o temporal. Esta medida evitará para siempre, la

evacuación de áreas pobladas en zonas de inundación ribereñas, bandas costeras, terrenos
sedimentarios inestables, cenagosos o bajos; con ello los costos de recuperación o
reconstrucción son, por mucho, menores.
2.8 Aceptación del peligro y manejo comercial del riego
Es evidente que en la mayoría de los sitios peligrosos ni los habitantes ni los gobernantes
llevan a cabo acciones efectivas contra el peligro potencial de un desastre. Este
comportamiento se debe a varias causas, entre ellas: a) falta de fondos para tomar las
primeras medidas; b) percepción incorrecta del significado cuantitativo del peligro; c)
olvido histórico, ya que en cuanto el peligro ha pasado luego de un desastre, con el paso
del tiempo la huella física del poder y extensión de los daños ya no se aprecia y la
conciencia del peligro se desvanece; d) menosprecio de la evidencia de los peligros y
negligencia tanto de quienes toman las decisiones municipales, como por parte de los
desarrolladores de tierras para urbanizaciones, por ejemplo; e) los costos económicos por
los cambios de uso de la tierra valen el riesgo que se corre por el alto valor de los
terrenos, situación que en muchas circunstancias se debe a la ignorancia o negligencia
que se tiene de la recurrencia de los fenómenos naturales; f) situación de ignorancia,
carencia y miseria que obliga a la ocupación de terrenos inapropiados, con introducción
de alta vulnerabilidad, particularmente en zonas periféricas urbanas. Estos asentamientos
precarios en terrenos inclinados o empinados de cuenca, entre otras graves deficiencias,
no están provistos de sistemas de desagües pluviales adecuados y protegidos, por
ejemplo, lo que significa una alta vulnerabilidad por derrumbe (de barrios enteros) con
las lluvias torrenciales y prolongadas.
3. Medidas específicas de prevención y mitigación

3.1 Erupciones volcánicas
Mapas de riesgo. Estos planos se deben levantar con algunas de las siguientes
especificaciones:
Alerta temprana. La predicción de erupciones es materia compleja que requiere de

equipo técnico y buenos profesionales a cargo. En varios casos un volcán se ha
comportado con abundantes señas precursoras de actividad, pero no llegan a etapa
eruptiva, mientras que otros pueden explotar con pocas señales de anticipación. Las
experiencias y técnicas modernas de los volcanólogos permiten en la actualidad una
mejor aproximación, como quedó demostrado con las erupciones del Pinatubo, en
Filipinas. El peligro de avenidas de lodo y lahares también se puede monitorear en las
zonas previamente determinadas como de peligro inminente, y por seguimiento del
desarrollo de lluvias fuertes, con lo cual se evita la muerte de muchas personas.
Evacuación. Para las personas que viven en áreas de peligro, una vez detectado el
fenómeno, el traslado rápido es la única solución para ponerlas a salvo. Este proceso es
ix
indiferente de si se trata de un evento explosivo o no explosivo. Esta operación debe

realizarse con suficiente tiempo, pues las rutas de evacuación pueden ser bloqueadas
mucho antes de que el peligro llegue a los asentamientos humanos. Ante eventos
altamente explosivos (volcanes andesíticos y riolíticos) no hay otra salida. Con eventos
eruptivos basálticos, de derrame relativamente lento de lava, hay tiempo suficiente para la
evacuación.
Barreras. Cuando la erupción de lava es lenta se pueden tomar medidas de mitigación

para salvar algunas propiedades, como canales de desvío o explosiones, que no detienen
pero conducen el flujo mientras se gana tiempo para la evacuación de las áreas en peligro.
Con explosivos también se puede abrir sectores enfriados de las columnas de lava para
desviar la colada. Aunque las barreras son muy costosas, se ha probado en algunos casos
que los daños serían mayores. El enfriamiento de las coladas de lava es otra estrategia
que se aprovecha para solidificar costados y permitir el flujo por el otro lado.
3.2 Terremotos
Es fundamental mantener la integridad personal, que todos los habitantes tengan en

mente las precauciones básicas con el desarrollo del evento: buscar sitios seguros bajo las
partes reforzadas de las edificaciones, bajo las mesas, etc. con provisión de agua, linterna,
etc. Las ordenanzas y códigos de construcción antisísmica son algo fundamental, tanto
como el seguimiento a la calidad de los trabajos de construcción. Se deben evaluar las
condiciones geológicas del terreno donde se establece la infraestructura y el tipo de
construcción escogida; en este sentido de primera calidad es la roca firme, consolidada, no
fracturada o desintegrada; luego le siguen los terrenos menos estables, como arenas y
gravas, que deben estar bien drenados. Los substratos menos estables son los sedimentos
arcillosos, los suelos arenosos, particularmente sobre estratos hidratados y, finalmente, los
rellenos de tierra, escombros y basura.
El estado de las estructuras, como edificios, torres, puentes, postes, que se van
deteriorando con el paso de los años, es de suma importancia para su estabilidad y
resistencia al embate de las ondas sísmicas. No solo las estructuras sino los materiales
alrededor de los cimientos deben estar en condiciones óptimas. Las paredes de ladrillo sin
columnas de concreto armado son muy débiles. La madera bien estructurada hace muy
elásticas las edificaciones y resisten mejor las sacudidas del terremoto. Las salientes y
ornamentos de los edificios pueden representar un gran peligro si no están adecuadamente
unidos al cuerpo estructural. La integridad de los servicios básicos conducidos por el
subsuelo se debe asegurar con muy buena construcción (agua, electricidad, gas, vías,
hidrocarburos), tanto como los servicios superficiales (tendido eléctrico, puentes,
teleféricos). Los daños algunas veces son peores por las consecuencias del impacto sobre
estas estructuras, como son los incendios, cortos circuitos, inundaciones locales.
El balanceo y el colapso de pisos depende mucho del diseño y el control de la calidad de la

construcción; edificios muy cercanos pueden colisionar en sus partes altas y destruirse.
Varios daños en el interior de edificios se pueden evitar asegurando el mobiliario
adecuadamente. El colapso de pisos se debe evitar con una rigurosa chorrea de uniones de
x
las placas con las columnas. Todas estas medidas dependen mucho de los métodos de
construcción, la capacidad o habilidad de los constructores y el grado de cumplimiento y
fiscalización de los códigos de construcción antisísmica establecidos. Otro precaución
importante se relaciona con el diseño, materiales y el tipo de tanques de almacenamiento o
conductos o transporte de hidrocarburos, productos químicos, y en general sustancias
peligrosas.
3.3 Maremotos
Se han establecido muy buenos y sofisticados sistemas de alarma en sitios con relativa
alta frecuencia de maremotos (Japón, Hawai) así como mapas de intensidades
desarrolladas por el tsunami. Muchos de estos fenómenos recorren miles de kilómetros,
asi que, a pesar de su alta velocidad, tardan algunas horas en llegar a tierra. Si bien la
velocidad de las ondas marinas es alta (ver Figura I-5), disminuye sensiblemente cuando
se aproximan a la costa; este hecho da cierto tiempo para que algunas personas alerta en
esos sitios se preocupen por ver qué sucede a la orilla del mar inmediatamente después de
un terremoto cuyo epicentro fue en las cercanías: si hay recesión del agua, todavía
quedan segundos o escasos minutos para la llegada de la onda grande. Luego de la
primera, puede haber otras olas al cabo de varios minutos. Se establecen reglamentos y
zonificación para evitar el desarrollo urbano en sitios costeros propensos al impacto
mayor de los oleajes; algunos de estos sitios son, por sí, deseables como centros de
recreación, estacionamientos y zonas de embellecimiento urbano. Ciertas construcciones
de varios pisos pueden llevar paredes colapsables perpendiculares al paso de la ola, con
fortificación de las paredes paralelas a la dirección flujo, susceptibles de reconstrucción
rápida.
3.4 Inundaciones lentas y rápidas
Las ríadas y flujos de lodo imponen la evacuación rápida, a tiempo, de las personas que
viven en sitios vulnerables. Con la alarma se realiza el traslado a zonas o sitios
conocidos, seguros y elevados.
En general durante las temporadas de inundaciones los hogares deben contar con un
equipo mínimo de supervivencia, usualmente indicado por los comités de emergencia
locales. En zonas de incidencia se impone la reubicación de asentamientos a sitios altos,
construcción ad hoc (palafitos, piso bajo inundable, sin sótanos, etc.), y en general es
necesario el ordenamiento urbano, con ordenanzas para la reubicación de barrios y
poblados, impedimentos para la construcción en sitios vulnerables. Todas estas medidas
valen para las dos fomas de inundación (rápida y lenta). También es necesaria la
protección de humedales y planicies de inundación periódica, la zonificación para el uso
racional de la tierra, la adecuación de la producción agrícola con la temporada de lluvias
e inundaciones.
Contra las inundaciones lentas se ha desarrollado una variedad de métodos para enfrentar
el problema: a) reducción o control de inundaciones, así como para b) minimizar los
efectos de la inundación, medios llamados mitigación de inundaciones. En cuanto al
xi
control de inundaciones, se pueden dragar los lechos originales o hacer más canales
secundarios, para recibir el volumen de aguas de exceso. La modificación de cauce, del
canal original de aguas mediante el enderezamiento, profundización, limpieza,
ampliación y recubrimiento del lecho. La canalización acelera el paso del río por un área
reduciendo la inundación en ese sector; empero, hay problemas de consideración, pues
trae consigo la perturbación de los fondos y es necesaria la corta de árboles en las orillas
con su sistema radicular, que es un magnífico retenedor de taludes fluviales, además de
una serie de problemas de orden ecológico. Se pueden construir canales de emergencia,
por lo general en áreas donde no es permitida la construcción y se las convierte en zonas
verdes; se les puede anexar estanques de recolección, únicamente utilizados durante las
emergencias.
Las represas forman reservorios o estanques de escorrentía que se utilizan para el

servicio urbano de agua, generación hidroeléctrica, recreación, pero también sirven para
controlar inundaciones. Si bien la intención de estas presas no es la de contener todo el
volumen que les llega durante un episodio, pueden controlar la velocidad de flujo, pero
una vez que se llenan por las lluvias persistentes deben derramar el excedente por el
vertedero o canal de excedencias, al otro lado de la presa. Este tipo de contención es muy
útil donde ocurren inundaciones rápidas, avenidas de corta duración o incluso pequeñas
avalanchas, y cuando hay un buen manejo del volumen del vaso, coordinado con el
servicio de la alerta temprana. Una presa construida exclusivamente para el control de
inundaciones se construye con el propósito de contener escorrentía excesiva, por lo que
deben mantenerse vacías, listas para recibir el exceso, luego del cual se libera el
contenido paulatinamente.
Algunos sectores de ríos son más propensos al desbordamiento por lo que se les
construye muros de contención extensos y gruesos, de concreto debidamente reforzado,
paralelos al río; la comunicación entre el río y la población se hace por rampas o
escalinatas. Las construcciones de diques o bordos se hacen semejando las formas
naturales, con materiales similares, en algunos casos con reforzamiento superficial de
concreto. Varios problemas se crean a su vez, a saber: a) se detiene el proceso natural de
enriquecimiento periódico de las llanuras de inundación (sedimentación de limos
fértiles); b) los diques o bordos crean la falsa sensación en el público de que es seguro
seguir viviendo detrás de estos y se resisten a evacuar, pero se debe tomar en cuenta el
riesgo ya que los diques de alguna manera u otra, en algún momento, pueden fallar; por
último, c) cuando una inundación supera el sistema de diques, las aguas derramadas
dentro de la llanura se quedan estancadas, pues el mismo dique les impedirá volver de
nuevo al cauce normal. Por otra parte, cuando ocurre algún episodio extraordinario, por
encima de la capacidad del dique, basta que sea solo un poco más para que sobrevenga un
desastre. Lo que puede suceder es que el derrame del agua hacia el interior del valle de
inundación, carcome o erosiona las paredes exteriores y se falsea la estructura hasta que
se rompe, causando riadas o inundaciones rápidas, altamente destructivas. También
puede ocurrir que los intersticios de la estructura se saturen y el cuerpo llegue a
fluidizarse y la pared externa adelgazarse por erosión y finalmente colapsar
catastróficamente, o igualmente dejar trasmitir el agua al otro lado, formando algunas
veces borbollones de arena movediza o barro, los que finalmente desestabilizan ese sector
xii
del dique. Muchos de los sectores de la planicie que antes estaban secos, permanecerán
con lagunas hasta que se evaporen o se infiltren lentamente, por no tener salida a nivel.
3.5 Movimientos de masa
Cuando suceden avalanchas de tierra, rocas o lodo, muchas vidas se han salvado por la
evacuación a tiempo y traslado a sitios más elevados y alejados de los cauces. Esto
requiere de un sistema de vigilancia y advertencias, en poblados situados en valles de
abanico de deyección, por ejemplo cuando hay erupciones volcánicas y se corre el peligro
de la llegada de lahares. También son importantes las señales y la vigilancia de zonas de
deslizamientos en carreteras, que permite el cierre temporal preventivo de vías
montañosas.
Poco se puede hacer con relación a la infraestructura, situada en sitios vulnerables. Lo

mejor es evitar la construcción en tales sitios. Los muros de defensa pueden resultar
apropiados para lugares en donde ocurren avenidas pequeñas y frecuentes de lodo.
Contra los deslizamientos y la reptación en planos inclinados, se pueden construir
terrazas con drenaje suficiente, para mejorar el asentamiento de los edificios, con
cimientos profundos. También ayuda el drenaje adecuado de pendientes y la apertura de
pozos o mediante superficies impermeabilizadas y drenaje. En ocasiones es casi
imposible evitar la construcción de vías ferroviarias y carreteras por zonas inestables,
para conectar los centros de producción y población. Se utilizan, entre otras medidas,
mallas de retención de rocas, túneles y desviadores de concreto armado.
Los planes y reglamentos para el ordenamiento urbano son convenientes, con
restricciones para la construcción sobre márgenes de ríos. Igualmente efectiva es la
protección de cuencas y bandas fluvio-ribereñas, tanto en la ciudad como en el campo.
Son muy necesarias, en regiones muy llluviosas o sujetas a extremos meteorológicos, las
redes de medición y aviso regular, tanto como mapas de riegos de riadas (a 5 años y
extremos cada 20). Debe exigirse buenos estudios de impacto ambiental para carreteras
de montaña, así como zonificación de suelos, particularmente en zonas urbanas.
3.6 Huracanes
La alerta temprana, evacuación a tiempo y búsqueda de refugio seguros es de lo más

importante. Las personas que deciden permanecer en sitios que puedan resistir el
fenómeno, ha de tener equipo mínimo de supervivencia. La formación de comités de
emergencias es fundamental, en el nivel de la comunidad y del gobierno. La devastación
de zonas costeras e islas pequeñas es casi inevitable por lo que, para muchos expertos, es
muy recomendable dejar inalteradas las playas con sus dunas naturales, aunque en ciertos
casos se pueden reforzar (rellenos de arena, muros) para evitar la entrada del agua de las
marejadas al interior. En varios lugares se ha logrado el desarrollo de zonas verdes
costeras. En otros se ha construido exclusas o puertas a la entrada de ensenadas o ríos,
para impedir la entrada de la marejada y proteger el asentamiento urbano en el interior.
Los edificios y construcción en general pueden ser aerodinámicos, con ventanales
protegidos, estructuras y techos reforzadas. Los códigos de construcción en regiones
xiii
vulnerables deben ser actualizados y con buen monitoreo, así como una zonificación
urbana estricta en áreas costeras.
3.7 Tornados
La primera recomendación es la atención a las alarmas y búsqueda rápida de refugios

subterráneos, o sitios reforzados de primer piso. Es muy importante ponerse a salvo no
solo de los vientos sino de los proyectiles que viajan con ellos. Si el tornado llega a
personas que viajan, deben salir del vehículo y protegerse yaciendo en el suelo, en zanjas
o bajo puentes. La infraestructura débil, torres de molinos, tanques aéreos, son
destechados, destruidos, o derribados con grados menores de 3 (escala de Fujita).
3.8 Fenómeno ENOS
Es fundamental el apoyo a investigación y sistemas de teledetección para alerta y

seguimiento del fenómeno, tanto como la adscripción a redes internacionales de
información. Por efecto de las teleconecciones, aun en regiones pequeñas se nota la
diferenciación de efectos, desde el punto de vista regional y en su carácter cualitativo,
con sequía prolongada en unos sectores y lluvias inusuales en otros. El efecto puede ser
cualitativamente diferente para un mismo impacto, en zonas adyacentes o separadas por
accidentes geográficos importantes. Por ejemplo, para una región o comarca de varios
miles de kilómetros cuadrados, con una adaptación consuetudinaria mejor a una estación
seca prolongada, con sistemas de combate de fuego y de distribución de forrajes, con más
pozos en funcionamiento, es más fácil y pronta la reacción oficial y comunal ante la
extensión de la sequía; pero por otra parte, en una región extensa, quizás colindante,
ubicada en una zona de vida más lluviosa, no ha sido históricamente necesario fomentar
medios para hacer frente a un período seco prolongado, del desarrollo de una cultura
preventiva para un caso esporádico de sequía, por lo que el impacto relativo en esta otra
región es mucho mayor ante la presencia de una teleconección del fenómeno de El Niño.
La sequía es uno de los problemas derivados del clima que más preocupación impone a la
sociedad. Se reduce el nivel de producción de alimentos, hasta llevarlo a cero en los
casos extremos, tanto en países ricos como pobres. Los problemas sociales y
económicos se ven disparados en los países con poco desarrollo, al punto que por falta de
alimentos se llega a la hambruna. La sequía combinada con las prácticas agrícolas
ineficientes, irracionales, puede acelerar el proceso de desertización, con la consecuente
migración de miles de personas. Para la seguridad de los asentamientos y aseguramiento
personal es fundamental contar con fuentes de agua potable. Es necesaria la
investigación hidrogeológica y un ordenamiento para la apertura de pozos y extracción
racional del agua, el desarrollo de la cultura preventiva contra incendios de la vegetación,
facilitación de medios de comunicación vial y acceso a forrajes. Es necesario establecer
mecanismos para la asistencia técnica. Durante una manifestación lluviosa se
recomienda el establecimiento de sistemas de alerta de crecidas, ubicación de sitios de
escape y refugio y las mismas indicaciones para movimientos de masa e inundaciones, en
general.
xiv
xv
Cuadro II-1. Medidas de prevención y mitigación para impactos derivados del desarrollo
de eventos naturales de gran magnitud, sobre la seguridad personal y la infraestructura.
Fenómeno
Medidas de mitigación y prevención
17 Integridad personal 18 Infraestructura 19 Ordenamiento
Edificación en terrenos
Rutas y medios de elevados sobre las Planes y reglamentos de
evacuación; educación planicies. Canales de zonificación urbana, mapas
Erupciones de masas. desvío de lavas. de riesgo volcánico. Comités
volcánicas comunales y nacionales de
Refuerzo de
emergencias.
techumbres. Pinturas
anticorrosivas.
Educación para actuar Diseños adecuados,
con juicio durante el métodos correctos de
Establecimiento de códigos de
evento. Ubicación de construcción, capacidad
construcción antisísmica.
sitios seguros dentro de y habilidad de los
Zonificación sísmica del
Terremotos las edificaciones. constructores,
territorio y mapas de calidad
Rutas de evacuación. cumplimiento de los
de suelos. Supervisión
Conocimiento de códigos antisísmicos de
periódica de edificios.
medidas generales de construcción.
emergencia.
Evacuación rápida por Algunas edificaciones Definición y diseño de vías
alerta temprana, de las se pueden diseñar para de evacuación rápida.
Maremotos zonas vulnerables.. soportar el embate de Zonificación y reubicación
las olas gigantescas. urbana costera.
Modificación del cauce, Ordenamiento urbano,
Evacuación a tiempo. canales de emergencia, reubicación de barrios y
Traslado a zonas o muros, diques, represas. poblados; impedimentos para
sitios conocidos, la construcción en sitios
Inundaciones Reubicación a sitios
seguros y elevados. vulnerables. Protección de
lentas y altos, construcción ad
Equipo mínimo de humedales.
rápìdas hoc (palafitos, piso bajo
supervivencia. Zonificación para el uso
inundable, sin sótanos,
racional de la tierra.
etc.)
Adecuación agrícola con
temporada de inundaciones.
Muros de defensa para Ordenamiento urbano;
Evacuación a tiempo y infraestructuras; restricciones sobre márgenes
traslado a sitios más construcción en de ríos. Protección de
elevados y alejados de terrazas; cimientos cuencas y bandas fluvio-
los cauces. profundos; drenaje ribereñas. Redes de medición
Movimiento Advertencias de zonas adecuado de y aviso regular. Mapas de
de masa de deslizamientos en pendientes, apertura de riegos zonas de riadas (a 5
carreteras. Cierre pozos; superficies años y extremos cada 20).
temporal de vías impermeabilizadas y Estudios de impacto
drenaje. Mallas de ambiental para carreteras de
retención de rocas, montaña. Zonificación de
túneles suelos.
xvi
Cuadro II-1…..continuación
Medidas de mitigación y prevención

Fenómeno
20 Integridad 21 Infraestructura 22 Ordenamiento
personal
La devastación de Códigos estrictos de
Alerta temprana, zonas costeras es construcción en regiones
evacuación a tiempo y inevitable. Edificios y vulnerables. Zonificación
refugio. Equipo mínimo construcción en general urbana estricta en áreas
Huracanes de supervivencia. aerodinámicos, costeras. Vigilancia de la
ventanales protegidos, construcción. Desarrollo de
estructuras y techos zonas verdes costeras.
reforzadas. Comités de emergencias.
Atención a las alarmas. Refuerzo de torres.
Tornados Búsqueda rápida de
refugios subterráneos.
Sequía: ordenamiento en
apertura de pozos. Creación
Sequía: aseguramiento de la cultura preventiva
de fuentes de agua Manifestación lluviosa: contra incendios de la
potable. las mismas vegetación.
indicaciones para Facilitación de medios de
Fenómeno
Lluvias: Alerta de movimientos de masa e comunicación vial y acceso a
ENOS crecidas, sitios de inundaciones. forrajes. Asistencia técnica.
escape y refugio Apoyo a investigación y
sistemas de teledetección para
alerta y seguimiento.
Preparación para las
enfermedades emergentes.
4. El efecto bumerán
Hay principios y comportamientos fundamentales que gobiernan la naturaleza y al
planeta, los cuales no se pueden alterar o violentar. Se pueden resumir en dos: 1) La
Tierra es un sistema cerrado en donde nada material entra ni nada sale; 2) en este sistema
terrestre nada se crea ni se destruye, todo se transforma. Sin tomar en cuenta el polvo
espacial y los aerolitos que caen a la Tierra, no entra materia al sistema. Estas son
razones de peso para tener mucho cuidado al tratar de vencer las fuerzas naturales con
obras tecnológicas. Puede resultar que la aparente solución a una amenaza ambiental en
un área se convierta en un problema en otra, en el sitio o a distancia. Esta consideración
es de suma importancia cuando se trata de diluir, por ejemplo, sustancias contaminantes
en los ríos, el mar o la atmósfera, o cuando se altera el transporte litoral de materiales
(limos, arenas, piedras) con tajamares, malecones o muelles. Como se ha descrito en el
xvii
texto, los muros de contención o diques para contener las inundaciones, pueden
representar un peligro mayor en caso de que se rompan y colapsen, impidiendo además,
el regreso normal de aguas al cauce antes desbordado. A veces, un problema es resuelto
en una parte pero aparece, quizás con mayor intensidad en otra. De allí la necesidad de
comprender bien, o hasta donde sea posible, el proceso dinámico y la interrelación de los
fenómenos geológicos, oceánicos y atmosféricos. En estos casos siempre hay que tener
en mente otro principio, por lo demás filosófico, que dice: “Para dominar la naturaleza,
hay que obedecerla.” Igualmente hay que tomar en cuenta que en fenómenos naturales la
recurrencia es la ley; es decir, que si un evento destructivo ha ocurrido en alguna parte, de
seguro volverá a ocurrir, tarde o temprano.
5. Respuesta integral de la sociedad organizada

Una de las preocupaciones de muchos gobiernos, es la de escoger entre enfrentar los retos
fundamentales, o aceptar las tendencias evidentes de una falta de preparación de la
sociedad ante los efectos de los fenómenos naturales extremos. En general ahora se
considera imprescindible la creación de una “cultura de preparación” informando
debidamente al público acerca de los peligros y exigiendo que los proyectos públicos en
el futuro incluyan el análisis de cómo lograr que las comunidades lleguen a ser más
respondientes y menos frágiles ante el embate de futuros fenómenos, evitando catástrofes
a menudo anunciadas. El tema de la promoción de una "cultura de seguridad" fue
acogido por la Asamblea General de Naciones Unidas, en su resolución 44/236, cuando
proclamó el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales a partir
del 1 de enero de 1990, y en la Cumbre de la Tierra, Río de Janeiro (Naciones Unidas
1992).
La respuesta que una sociedad pueda dar a las interacciones de los fenómenos naturales
como las erupciones volcánicas o las inundaciones y deslizamientos, dependerá en buena
medida de la percepción que tenga del problema, de los riesgos y amenazas, del
comportamiento histórico y recurrente de ellos, la organización que presente para actuar
en la etapa de emergencia, pero especialmente interviene el fenómeno del olvido
histórico de las catástrofes que minimiza la capacidad de prevenir. En la Figura II-1 se
expresan las principales relaciones que se establecen para el caso de inundaciones.
xviii
Peligro de inundación
(experimentado, predicho)
Tomadores Percepción
de (olvido histórico,
18 Procesos
decisiones conocimiento real) físicos
Respuesta social al peligro

Proceso de información
Control
inundaciones
Mitigación, Protección Adecuación,

prevención ajuste
Manejo del río

Manejo de cuencas y la costa Acciones en las
-reforestación natural -muros planicies
y plantaciones -bancos y diques -plan de emergencia
-prácticas agrícolas -mejoras canales -regulación del uso
-vivienda y urbanismo -desvíos de la tierra
-parques urbanos -reservorios -regulación urbana
-carreteras y puentes -rerpesas -apoyo financiero
16 Procesos socio – económicos

17 Reducción de la vulnerabilidad
Figura II-1. Encadenamiento de procesos de preparación y respuesta
ante el peligro de inundación.
La Figura II-2 pone de manifiesto la importancia de concebir el problema de la reducción

de la vulnerabilidad en un marco de conocimiento científico de los fenómenos y
manifestaciones de la vulnerabilidad, el encadenamiento de la coordinación de
instituciones y la preparación para hacer frente a los desastres y el nivel de acción de los
programas de las diferentes partes de la sociedad organizada. Aunque este diagrama fue
originalmente concebido para el caso de las erupciones volcánicas, el concepto el
enfoque integral del problema es aplicable a cualquier otro fenómeno natural. La base
xix
del triángulo interactivo es precisamente el conocimiento científico y técnico de los

hechos ambientales.
Re d ucc ión d e la
vulne ra b ilid a d
Pla ne s d e
Entid a d e s d e g ob ie rno conting e nc ia
nive le s d e d e c isión p re p a ra ción,
e je c ución p la nific a c ión
Ac ción
Institutos té cnic os Ale rta s

Pronósticos
C e ntros d e Prog ra m a s d e Ed uc a ción

e d uca ción c oncie ntiza c ión com unic a c ión
C om unid a d Mapas de
c ie ntífica zonific a c ión Vig ila nc ia
Instituc ione s Estud ios b á sicos

a ca d é m ica s a m b ie nta le s Prog ra m a s
Figura II-2. Diagrama de la estructura by coordinación necesarias para la minimización

de la vulnerabilidad ante la fuerza de los fenómenos naturales (basado en Tilling, R.
1993)
4 6. Estrategia global para enfrentar los desastres, para la prevención y

para la reducción de la vulnerabilidad
6.4 Enfoque de ecosistema
El enfoque moderno a del problema de los desastres es de tipo integral u holístico. Este
paradigma reconoce la necesidad de apreciar la complejidad de las relaciones que ocurren
entre el medio ambiente natural, el medio intervenido y los sistemas económico y social.
También parte de que el desarrollo sostenible debe de ser el punto focal sobre el que
converge el análisis de los peligros y riesgos así como el manejo de los esfuerzos
económicos y de los recursos naturales. Más que darle atención a un aspecto o sector del
ambiente, se considera necesario considerar la salud y seguridad humana, la
vulnerabilidad, los sistemas de desarrollo urbano y de infraestructura u otras medidas de
calidad que pueden afectar el medio ambiente natural y social. La primera estrategia del
método es introducir el enfoque de cuenca (Mileti 1999), más que el de río, ladera,
xx
planicie o sentamiento. Con esa se da énfasis a cómo es que las actividades humanas se
adaptan mejor por medio de una comprensión mejor de los procesos en la cuenca. La
segunda estrategia proyecta mejor la primera, toda vez que se encamina al manejo y la
restauración de las laderas, colinas, montes, planicies y llanos, canales y lechos de ríos, la
biodiversidad del sistema, de una forma tal que se mejore o potencie la calidad del
ambiente natural y humano, con sus importantes relaciones para la reducción de la
vulnerabilidad.
6.5 Esquema general de acción
Para lograr los objetivos de atención eficaz de una emergencia, pero particularmente la
prevención para minimizar los daños o impactos, es necesaria la obtención de
información veraz y hacerla efectiva mediante medios apropiados y rápidos de
comunicación. La información se obtiene por la investigación científica (ver Figura II-3)
y es efectiva y operativa por el mantenimiento y accesibilidad a las bases de datos sobre
los fenómenos naturales y su detección temprana. Este proceso es útil mediante el
ejercicio sostenido de la educación de masas para el conocimiento adecuado sobre el
manejo ambiental (relación que se presenta en la sección central de la Figura II-3) y la
reacción ordenada, con participación ciudadana, a los fenómenos naturales que pueden
producir catástrofes. Sólo así se podrá lograr la aplicación de medidas de ordenamiento
territorial y uso sensato del medio ambiente, en lo urbano, las comunicaciones terrestres,
el uso de la tierra y la protección ambiental (sector derecho de la Figura II-3). Por otra
parte, estas mismas acciones, que en realidad son de prevención en el largo plazo,
significan una disminución considerable de esfuerzos particulares y permiten una
coordinación mejor durante la primera etapa de atención de la emergencia,
particularmente si el país cuenta con buenos mecanismos de alerta y defensa civil (sector
izquierdo de la misma figura). Sobra indicar, entonces, que las medidas que se tomen en
la tercera etapa de reacción ante los efectos graves de los fenómenos naturales extremos,
deben sumarse a las actividades cotidianas del desarrollo con prevención, ordenamiento y
conservación, para conseguir la mejor aproximación al desarrollo sostenible (ver Figura
II-3). Resulta necesaria una actividad coordinada entre entes como:
a) Instituto Meteorológico
b) Instituto de Ciencia Geofísica o Sísmica y Vulcanológica
c) Instituto o Comisión de Defensa Civil o de Emergencia
d) Secretaría o Ministerio de Comunicaciones y Transportes
e) Secretaría o Ministerio de Recursos Naturales
f) Oficinas de Planificación Nacional
g) Secretaría o Ministerio de Salud
h) Departamento del Interior
i) Otras dependencias del Gobierno
para poder aplicar un enfoque de ecosistema, optimizar esfuerzos, reducir costos,

minimizar la entropía de las respuestas y obtener mejores resultados.
xxi
El funcionamiento ordenado del sistema requiere la estructuración de un respaldo jurídico

e institucional. Se ha logrado en varios países, por ejemplo, el establecimiento y
operación de un sistema para el control y atención de desastres con una Ley de
Prevención y Atención de Emergencias, un Sistema para Atención de Desastres y un
Sistema de Prevención de Desastres, donde se definan responsabilidades, principios de
racionalidad, proporcionalidad y de necesidad urgente según el cual el bien jurídico más
débil cede ante el bien jurídico más fuerte, con el menor daño posible para el primero;
participación de los ciudadanos a través de organizaciones comunales, etc.
6.6 Decisión política
La toma de conciencia sobre la utilización y comportamiento dentro del entorno se

convierte en política dentro de concepto de desarrollo. Como un ejemplo del interés
regional es la reciente Declaración de Guatemala II (1999), en la que los Jefes de Estado
de América Central han decidido adoptar un Marco Estratégico para reducir las
vulnerabilidades físicas, sociales, económicas y ambientales, y abatir el impacto de los
desastres. Dicho marco formará parte integral del proceso de transformación y desarrollo
sostenible de la región para el próximo milenio Este cambio está relacionado con la
prevención de desastres, reducción de riesgos (atenuación de la vulnerabilidad) y alerta
temprana. Por otra parte, varias organizaciones internacionales han declarado que es
necesario un cambio de mentalidad con relación a las catástrofes y episodios originados
por fenómenos naturales de gran magnitud. Por ejemplo, el Decenio Internacional para la
Reducción de los Desastres Naturales, ha emprendido la labor de integrar visiones
multidisciplinarias para entender y proyectar debidamente la acción, para enfrentar los
eventos naturales extremos reduciendo los efectos negativos con un fuerte componente de
prevención. Por otra parte, el cumplimiento de las metas propuestas por estas
declaraciones requerirá un compromiso firme y esfuerzos adecuados y efectivos por parte
de los gobiernos, el sector privado, tanto como de los individuos de las sociedades.
xxii
Figura II-3. Encadenamiento positivo de procesos de información, reacción y desarrollo

para la reducción de vulnerabilidad y potenciación del desarrollo sostenible.
CONOCIMIENTO
CIENTÍFICO
TÉCNICO
4 EMER Reconstrucción
GENC Desarrollo
Sostenible
Sistemas de Estudios
Defensa detección ambientale
Civil
Ordenamiento
Predicción INFORMACIÓN territorial
Alarma y legal
CNE Temprana COMUNICACIÓN
Políticas
Planes de Educación Vivienda uso de la

contingenci Participación urbanismo tierra y de
Ciudadana carreteras recursos
puentes naturales,
parques protección
costera y
urbanos
REDUCCIÓN fluvio-
Medidas ribereña,
ex-ante DE LA manejo de
VULNERABILIDAD cuencas
Mejor calidad
Protección
de vida y
civil
sostenibilidad
xxiii
5 III. ESTUDIO DEL IMPACTO AMBIENTAL
2. Introducción
22.1 La Evaluación de Impacto Ambiental: instrumento para la
calificación de daños
La preocupación mundial por el mantenimiento y la conservación de la naturaleza y sus

medios de soporte está influyendo en la concepción del desarrollo actual. La visión
universalista o ecológica del mundo indica que el desarrollo del hombre ha de ser
integral, esto es, considerando su bienestar físico, mental, espiritual, pero también de su
entorno, del equilibrio ambiental. Esta realización dependerá en gran medida de la
manera cómo aproveche los recursos para mejorar su vida, si es que ese desarrollo ha de
durar, también, para beneficio de las generaciones venideras. Esta dimensión novedosa
de la proyección al futuro de la sostenibilidad de los procesos humanos, en relación con
el medio ambiente, es lo que ha dado origen, entre otros métodos de análisis, a la
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA). Este sistema propende a identificar los efectos
negativos del desarrollo sobre el ambiente, los medios para prevenirlos o mitigarlos, pero
también se utiliza para la evaluación de cualquier tipo de impacto ambiental.
En el estudio de las consecuencias de un fenómeno natural extremo, con gran disipación

de energía, la concepción metodológica de la EIA es muy útil, puesto que las actividades
humanas introducen, en mayor o menor grado, un elemento de vulnerabilidad que
incrementa o dispara los efectos derivados del desencadenamiento de las fuerzas
naturales. En otras palabras, la valoración de los daños introducidos por los fenómenos
naturales puede ser analizada mediante el método de la EIA, que se convierte a su vez en
instrumento que ayuda a encontrar soluciones a los problemas de la vulnerabilidad.
En general se requieren varias condiciones para la realización de la EIA:
a) Es indispensable un enfoque interdisciplinario y generalista (holístico) para

asegurar que no se queden sin considerar consecuencias importantes, obvias u
ocultas.
b) Es necesario asumir una actitud objetiva de los hechos, con visión a corto,
mediano y a largo plazo.
c) Se debe considerar las consecuencias de las condiciones ambientales y del
medio humano sobre la salud y seguridad personal así como sobre las
actividades humanas.
d) Es indispensable tomar en cuenta la lejanía ecológica, las interacciones con
otras regiones o zonas de vida, así como entre diferentes hábitat y sistemas.
El grupo de estudio (o profesional) que realice una EIA no sólo tiene que actuar de
manera interdisciplinaria, sino que debe tener una concepción generalista de la forma
como tiene que observar las variables ambientales, geofísicas, biológicas y sociales. Se
han de observar los fenómenos en diferentes niveles y escalas de tiempo, físicos,
xxiv
biológicos y del comportamiento de las variables. No debe limitarse el/la experto/a a la

simple observación, clasificación y descripción de un hecho concreto, el “observable” in
situ o el “evento”. Ha de buscar patrones de comportamiento o conducta generales que
lleven a determinar estructuras superiores que son las que están siendo las causas o
coadyuvantes principales de los efectos y consecuencias ambientales. De igual forma se
debe buscar encadenamientos de efectos, para encontrar causas primarias. El profesional
puede, de esta manera, determinar cuáles son las medidas correctivas o de prevención
primarias, o de importancia inaplazable, los tipos de proyectos de restauración,
reconstrucción o resarcimiento, así como las políticas ambientales y de ordenamiento que
ha de seguirse para lograr finalmente el objetivo primordial: la conservación del
ambiente, la restauración de los recursos naturales y servicios ambientales perdidos y
finalmente, el desarrollo sostenible de la sociedad con una calidad de vida óptima.
1.2 Los servicios del ecosistema
La EIA de un desastre se basa principalmente en la determinación de la calidad de los

servicios ambientales o servicios del ecosistema del área de interés, los daños que se
producen sobre ellos, los encadenamientos y relaciones que hay. Todo el trabajo conduce
a la estimación económica de las pérdidas para establecer proyecciones para la
restauración, conservación y medidas de prevención para controlar o evitar el deterioro.
Los servicios del ecosistema (servicios ambientales) son todos los beneficios,
condiciones y procesos por medio de los cuales los ecosistemas y las especies que los
constituyen, sostienen y satisfacen la vida humana (Daily 1997). Estos servicios
ambientales mantienen la biodiversidad y la producción de bienes del ecosistema, tales
como pesca y caza, forrajes, madera, combustibles de la biomasa, fibra natural, así como
variados fármacos, productos industriales y sus precursores. Además de la producción de
esos bienes, los servicios del ecosistema brindan por cierto las funciones de soporte vital,
tales como la degradación, absorción y transformación de desechos, reciclo y renovación
de elementos, sustancias y nutrimentos, proveyendo simultáneamente valores estéticos y
culturales “intangibles”. Otros servicios tienen que ver con la protección de los mismos
asentamientos humanos, al brindar los ecosistemas abrigo contra el viento, producir
sombra y aire fresco, barreras de arrecifes que atenúan el oleaje y favorecen el
crecimiento de algas y manglares, cuencas forestadas que acumulan agua y atenúan
inundaciones, etc.
En suma, los servicios ambientales son beneficios brindados por la naturaleza que se
traducen, del punto de vista utilitario, en bienestar material, educacional y espitritual para
la especie humana. Pero además, la red interactuante ecológica, particularmente de los
sistemas en estado natural, hace que estos servicios sean producidos de manera
interactiva por el conjunto de elementos biogeofísicos y los mecanismos de los
ecosistemas, de modo tal que son, por su origen, mutuamente beneficiosos para todos los
componentes de la biosfera (plantas, animales y humanos).
Los servicios ambientales se producen en diferentes niveles de organización (ver Figura

III-1) y complejidad de la biota y sistemas de soporte: especies, nichos y soportes,
ecosistemas, cuencas hidrográficas, biomas, ecorregiones y finalmente la misma biosfera,
xxv
como un todo. El suelo, por ejemplo (Daily et al. 1997), no solo ofrece un servicio como
soporte físico de las plantas, sino que aporta un amortiguamiento y moderación del ciclo
hidrológico, retención y suministro de nutrimentos, reservorio de materia orgánica muerta
y desechos, regulación de los ciclos de elementos más importantes (e.g. factor clave en
los ciclos de carbono, azufre y nitrógeno). Los insectos polinizadores brindan un enorme
servicio para la producción de las cosechas; sólo las abejas en los EUA generan un aporte
anual a la economía agrícola (Nahan y Buchman 1997) en el orden de 4 a 7 x 103
millones de dólares. Todavía no se conoce el potencial que tienen los insectos de los
hábitat naturales adyacentes a los campos agrícolas. Por otra parte, el servicio prestado
en el control biológico de plagas, aunque todavía no está bien evaluado, es una suma
fantástica que oscila entre 54 x 103 y 1 x 104 millones de dólares al año (Naylor y
Ehrlich 1997).
Metabolismo, polinización, fondo

genético agrícola, fármacos, especies
para control biológico o atractivas,
indicadores, investigación, educación
Especie
Soporte de producción primaria.
Control ambiental, producción de
Nichos medios y fármacos
Biodiversidad, investigación.
Ecosistemas sumideros de dióxido de carbono,
degradación de contaminantes;
bosque, playa, lago, arrecife, litoral,
Cuencas Aguas, ríos, lagos, estuarios,

cordilleras, montes, escenarios
atractivos. Regulación del agua;
bosques, especies atractivas y
comerciales, absorción de gases
Ecoregión
Reservas de la biosfera, Parques
nacionales, bosques reguladores de
mesoclima, megadiversidad,
océanos. Turismo
Biosfera
Regulación del clima, filtro
ultravioleta, limpieza fotoquímica,
corrientes marinas, vientos, ciclos
biogeoquímicos, protección contra
polvo y meteoritos espaciales
Figura III-1. El sistema ecológico y sus servicios

xxvi
Los servicios que rinden bienes (valores de utilización directa) o productos que son
fáciles de reconocer: los servicios primarios como oxígeno, sol, lluvia, brisa y vientos,
olas, agua limpia, bioprospección; o bienes con la intervención ingeniosa del humano
(usos extractivos) como: agua potable o industrial (superficial o subterránea), madera,
leña, postes, fibras, plantas medicinales, fármacos, animales de caza, plantas acuáticas,
condimentos (especias, sal), colorantes, ceras, látex, mieles; perlas, corales, conchas,
mariscos; materiales para artesanías (cueros, plumas, huesos, dientes y colmillos), abonos
(guano, roca fosfática); minerales metálicos y no metálicos; materiales de construcción
(arena, piedra, rocas, arcillas, pizarras, mármol); animales vivos (zoológicos, circos,
mascotas, investigación); combustibles fósiles (petróleo, gas natural, hulla, turba, lignito).
Hay bienes no extractivos (o bienes de utilización indirecta) producidos por biomas

mayores como los ríos y lagos, los mares y océanos. Los servicios que prestan no son
valuables, de importantes que son: transformación, distribución de nutrimentos,
metabolismo, captura, desintoxicación de muchos de los desechos de las actividades
antropogénicas, cuyo costo equivalente en plantas de tratamiento o depósitos es alto.
Pero además de esas funciones biogeoquímicas estos ecosistemas son de gran valor para
una serie de empresas lucrativas, entre ellas el turismo, quizás la más grande empresa del
mundo. Las actividades del turismo en los litorales del mar dependen de las ventajas y
valores que ofrece la playa, el agua, el arrecife, el acantilado, la duna, la majestad de las
ballenas y la gracia de los delfines, tanto como la bella lentitud de las tortugas desovando;
todos ellos son servicios que se dan por obsequiados por el ambiente, pero que sin ellos
no se desarrollaría allí la industria turística, los deportes acuáticos, la recreación y el
descanso, la investigación científica. Y así se puede seguir con los bosques y sus
conexiones (Myers 1997) con los servicios de las cuencas hidrográficas (función
hidrológica y meteorológica), el control de la erosión, con la salud pública (rendimiento
de agua pura y suficiente), con el albedo, regulación del clima mundial (calentamiento
global), hábitat para sostener la biodiversidad; en fin, toda una serie de servicios de no
acabar.
Muchos de estos servicios producen bienes no tangibles (bienes de no-utilización), como

el efecto rompevientos del bosque o los árboles, la sombra y embellecimiento de parques
y “pulmón” de las ciudades, uso de la tierra con fines deportivos y de recreación
(ciclismo, caminatas, cabalgatas, etc.); recreación cinegética, colecciones de insectos,
fotografía recreativa y comercial; valores educacionales y culturales asociados a la vida
silvestre; acumulación de riqueza, bienes raíces. Otros valores son los de existencia y
legado (valores ecoéticos y de responsabilidad con el futuro), de altruismo (gozo y
tranquilidad sabiendo que se está protegiendo o restringiendo el uso de un servicio),
valores de opción desde un plazo corto hasta para las generaciones futuras.
23 Etapas de la evaluación ambiental

En una EIA de un desastre es necesario primero analizar tres aspectos básicos: el
inventario ambiental (relevamiento ambiental) de situación antes del desastre, la
xxvii
evaluación cualitativa y cuantitativa ambiental de la situación observada, luego de

ocurrido el desastre y, de último la evaluación económica cuantitativa del impacto
ambiental ocurrido, sobre el ambiente, las obras y actividades humanas. Estas tres etapas
abren el camino para la proyección de la valoración: medidas de restauración,
reconstrucción y prevención
2.1 Inventario ambiental (línea de base)

Consiste en el levantamiento, relevamiento y caracterización de las condiciones
ambientales implicadas (recursos, sistemas naturales o artificiales, biodiversidad),
específicas del área en estudio y otras zonas dentro del perímetro oficialmente reconocido
como impactado. Se identifican los daños directos e indirectos derivados del desarrollo
del fenómeno natural, así como se reconocen los efectos ocasionados sobre el ambiente
por vecindad o lejanía ecológica.
2.2 Evaluación cualitativa ambiental

Este proceso del estudio consiste en describir cuál es el valor intrínseco y la
utilidad de ese ambiente, su posible proyección futura. Estas utilidades pueden ser
beneficios y servicios ambientales: riqueza primaria (valorares de utilización directa e
indirecta), potencial y real, en recursos animales, vegetales, genéticos, estéticos, procesos
de autopurificación o regeneración del medio, de sostenibilidad de beneficios secundarios
de servicios ambientales, valores recreacionales, históricos o en términos incluso del
capital de la naturaleza nacional y mundial. Se puede recurrir a criterios estándar para la
valoración de características o importancia relativa de los recursos de la naturaleza, como
los descritos en la sección 3.2 (vide infra).
2.3 Evaluación cuantitativa de los impactos ambientales

Consiste esta etapa del estudio y descripción de las variaciones y valores relativos de las
condiciones antes descritas, en las zonas bajo los efectos del fenómeno natural o el
desastre, incluyendo los impactos conexos sobre otras regiones. Es necesario distinguir
entre impacto directo e indirecto en función del tipo de desastre y de sus efectos más
previsibles. De seguido hay que realizar una priorización de esos efectos (si se justifica) y
un análisis económico ambiental, echando mano a la valoración de servicios ambientales
degradados, expresados como cambios en la provisión de servicios ambientales (usos
extractivos, no extractivos y soporte del sistema natural). Se debe hacer referencia a
normas o restricciones, nacionales e internacionales. Los datos se tabulan y se integran al
cuerpo de la evaluación general.
5.4 Proyección de la valoración: medidas de restauración,

reconstrucción y prevención
Se procede a recomendar las medidas preventivas y correctivas respectivamente, cuando

sean necesarias y posibles, dando énfasis a los factores introductores de vulnerabilidad
xxviii
que deben ser prevenidos o contrarrestados. Este material se discutió en el Capítulo II.
Todo el análisis del desastre debe ubicarse dentro del marco de otros impactos ya
existentes en el área de estudio, a los que debe hacerse referencia en el inventario
ambiental. También se estructuran proyectos de reconstrucción, reparación, restauración
ecológica, preparación para la prevención y la conservación ambiental.
6 Inventario del ambiente natural o intervenido por el hombre y bajo

las condiciones del desastre (Inventario del medio ambiente)
3.4 Información básica
El investigador empleará una serie de pasos elementales, con su debido registro de datos
en una bitácora o protocolo, temporal y bibliográfico, no solo para su propio informe,
sino para que sea posible su seguimiento y puedan ser utilizados en evaluaciones
similares. Este método se puede basar en lo siguiente:
a) Acopio y recopilación del material básico y fuentes bibliográficas

relevantes al problema y área de trabajo. Se utilizan bases de datos
personales, de bibliotecas e instituciones, fuentes primarias (libros,
informes oficiales, de instituciones autónomas, ONG, instituciones
internacionales, del sistema de Naciones Unidas, bancos de asistencia
internacional, empresa privada) y secundarias (artículos de
periódicos, revistas, sitios de red, etc.).
b) Acceso a un directorio de instituciones gubernamentales y de
organizaciones no gubernamentales, con los contactos, responsables,
portavoces o personeros designados ad hoc, particularmente para el
estudio de desastres.
c) Establecimiento de un plan de entrevistas personales (ver siguiente
paso), en coordinación con los contactos nacionales relevantes y
designados.
d) Reuniones con representantes, responsables o designados de alto
nivel técnico (preferiblemente), con conocimiento y
responsabilidades relevantes al caso de estudio, y otros elementos
portadores de información y bibliografía.
e) Acceso a leyes y reglamentos así como el conocimiento del marco
legal del país, estado o región, relativo al manejo del ambiente,
control ambiental, manejo de cuencas, conservación ambiental, de
biodiversidad, así como lo relativo a prevención, coordinación
institucional, preparación para las emergencias y sobre la
reconstrucción en general (obras, infraestructura, medio ambiente).
f) Confección de un plan y guía para la observación de campo de las
zonas afectadas (y de ser posible también de áreas no afectadas y/o
prístinas).
b) Entrevistas en el campo con funcionarios, personeros gobierno y líderes de
comunidades. Conocimiento de otros estudios o evaluaciones existentes in situ.
xxix
c) De aquellos factores sobre los que no existe información y que el experto o

grupo de asesores determina y analiza, se debe indicar cómo se estudiaron y
cuantificaron.
d) Determinación de los pasos que hay que seguir para mejorar la información y la
valoración.
3.2 Estudio de gabinete
El estudio y evaluación de gabinete se va realizando día a día, antes y luego de las

reuniones con los demás expertos que participan en la evaluación de los daños (ver
Anexo 1), con la información disponible hasta el momento. La primera condición para
tener conocimiento de la calidad medioambiental de la zona o comarca afectada por el
fenómeno natural, es accesibilidad a buena información, suficiente y confiable. Se debe
recurrir a: a) perfiles ambientales e historias naturales; b) informes históricos de
desastres y preliminares del desastre en estudio; c) es necesario el estudio de la
cartografía de zonas de vida o de vegetación natural posible, de vegetación actual y uso
de la tierra (potencial y actual); d) mapas e informes geológicos y geomorfológicos; e)
mapas de condiciones climáticas e hidrogeológicas; f) se debe tener accesibilidad y
trabajar con sistemas de información geográfica (SIG) a escalas de 1:200 000 a 1:50 000
para áreas grandes y varias cuencas hidrográficas; en ciertos casos es conveniente el
nivel 1:10 000 o 1:5 000; g) es muy importante la fotografía o filmaciones in situ, aérea
o de satélite, mapas de levantamiento topográfico; finalmente, g) es muy conveniente
llevar bitácoras detalladas de viajes de campo a zonas afectadas o intactas similares
(para efectos de comparación). Todo este material define con buena aproximación el
estado del ambiente antes de desarrollarse el evento y posterior a él. Con este acopio de
información el evaluador está listo para el estudio integral cualitativo y cuantitativo.
3.3 Determinación de las zonas de interés
Es necesario efectuar un tamizado o discriminación inicial para enfocar la investigación y

evaluación en los puntos de mayor interés o importancia, en lo más representativo del
problema. Esto se hace en vista de que el tiempo con que cuenta el equipo evaluador es
casi siempre muy limitado (por el costo de la misión y la urgencia de contar con datos
luego de un desastre). El alcance del estudio casi siempre se establece en los dos o tres
primeros días de la misión, aunque se deben esbozar en los términos de referencia para el
grupo consultor (en grupo o de manera individual). Datos importantes que deben ser
reconocidos incluyen: ubicación geográfica de las zonas y accidentes geográficos
relevantes, como cordilleras, valles, costas, placas tectónicas, fallas, aspectos
fisiográficos y geomorfológicos generales, declives, estribaciones montañosas, ríos,
quebradas, valles planos y en “V”; geología general: tipo de rocas (ígneas, metamórficas,
sedimentarias). Se debe contar con estudios y mapas de los tipos de suelos que existen en
las regiones de interés, trabajos botánicos, zoológicos, ecológicos, tipos de bosques, etc.
Se ha de conocer el clima, estaciones y variaciones importantes hidrometeorológicas,
xxx
vientos predominantes y estacionalidad, precipitaciones promedio, mínimas y máximas,

mareas, corrientes litorales; biota presente, formaciones vegetales y distribución,
intervención humana sobre la vegetación, plantaciones forestales (con plantas nativas o
exógenas). En cuanto a la fauna, especies clasificadas de mamíferos, reptiles), avifauna,
peces, artrópodos, de interés particular o en peligro. El acceso a los mapas de zonas de
vida (p. ej. sensu Holdridge) facilita mucho el reconocimiento de información
relacionada.
En caso de contar con un grupo de estudio ambiental, cada experto buscará las variables
ambientales de su campo profesional, que luego se pueden relacionar. Se levantará una
lista o cuadro básico de sistemas, hábitat o especies relevantes para cada región o zona de
vida, o por área protegida (como por ejemplo para el caso del Huracán Georges-1998,
Cuadro III-2) bajo condiciones normales, que luego pasó a ser área afectada. Se deben
considerar los ecosistemas más representativos y su nivel de provisión de servicios
ambientales (por ejemplo, producción de agua, captura de CO2, biodiversidad, ecoturismo)
antes de la ocurrencia del desastre. Las variables seleccionadas deben ser medidas en el
sitio y alrededores de influencia, según los patrones del comportamiento y la estructura
del sistema, en donde se desarrolló el fenómeno. Todo ello lleva a la obtención de un
cuadro o escenario general del estado del ambiente.
7 Evaluación cualitativa ambiental
4.3 Importancia relativa de los factores ambientales
Es necesario determinar las características o valor del ambiente en estudio de acuerdo con
sus cualidades y propiedades más relevantes con relación a: a) calidad del recurso natural,
de las especies y/o de los servicios ambientales; b) abundancia y c) sensibilidad a las
tensiones ambientales o antropogénicas. Para determinar la calidad (ecosistemas,
servicios ambientales) se debe considerar al menos lo siguiente:
a) formaciones terrestres únicas o inusuales

b) área o ecosistema protegida (oficial o privada)
c) zona(s) de vida estratégica(s) para una región
d) importante área para el mantenimiento de sistemas naturales más allá de
sus fronteras (áreas de desove, eclosión o parto, de apareamiento, zona de
recolección de agua, sistemas de soporte vital)
e) importancia del área para el mantenimiento de especies de utilidad
agrícola, piscícola, para zoocriaderos, etc.
f) comunidades de plantas o animales, endémicas, de alta calidad o únicas
g) comunidades de plantas o animales para repoblación y restauración
ecológica
h) hábitat raros, únicos en su género
i) corredores biológicos
j) comunidades biológicas con una alta diversidad
k) hábitat muy productivo (bosque, humedal, estuario, arrecife, etc.)
xxxi
l) hábitat para refugio de especies raras o amenazadas

m) hábitat para especies que requieren territorios extensos
n) áreas de importancia estacional para la alimentación o reproducción de
una o varias especies
o) áreas que mantienen un banco silvestre de las especies domesticadas
p) hábitat con un gran valor científico o educacional
q) hábitat de importancia por las tradiciones en materia de provisión de
combustible, telas, alimento, materiales de construcción o medicina
tradicional
r) áreas de interés histórico, cultural, religioso o arqueológico
s) micro/meso/macro zonas con valor estético, paisajístico y recreacional
La abundancia es una calificación relativa a si se trata de:

a) especie con una población saludable que habita en una única
microregión dentro de un estado, en un país o el mundo (e.g. caso del
sapo dorado en Costa Rica (Bufo peniglenes), etc.)
b) especie muy distribuida por diferentes hábitat, sometida a la captura
c) especie o hábitat que existe en solo pocos lugares dispersos dentro de
una provincia o país (caso del jaguar Felix onca, o el páramo andino
de Costa Rica)
d) especie de ámbito restringido internacional (caso del pez Gaspar
(Astractosteus tropicus) de la Cuenca del Lago de Nicaragua, el
solenodonte (Solenodon paradoxus) de República Dominicana y Haití)
o la vicuña del altiplano andino.
e) especie muy abundante en todas las regiones, de un país o un
continente (caso de la zarigüella, Didelphis marsupialis)
La sensibilidad es determinada por:

a) adaptabilidad a cambios del meso/microclima (heladas, sequía, El/La
Niño/a)
b) capacidad de movilización para evadir los cambios ejercidos por
fenómenos naturales
c) susceptibilidad, resistencia o resiliencia a fenómenos naturales extremos
con gran disipación energética (huracanes, terremotos, marejadas)
d) susceptibilidad a diversas perturbaciones antropogénicas: deforestación,
fuego (una de las más destructivas), impactos de las prácticas de la
agricultura, derrames de aguas servidas y desechos tóxicos o
peligrosos, contaminación por industrias, transporte, ruidos, etc.
e) respuesta a la fragmentación del hábitat.
4.4 Escala de valores cualitativos de los impactos
Es difícil dar una escala absoluta a las apreciaciones de un técnico o profesional en el

campo de la EIA, para presentar un valor relativo de calidad. Cuando se tienen números
exactos de una variable ambiental y se conocen parámetros establecidos por organismos
de control ambiental, esta tarea es más sencilla. Sin embargo, la valoración del perito
xxxii
está basada en la experiencia y la literatura respectiva, que le permite una aproximación

adecuada, lógica y consistente.
La calidad, intensidad y extensión de los efectos de un fenómeno natural sobre el

ambiente variará según la fuerza desatada, la sensibilidad y calidad del medio que la
recibe, la capacidad del medio y tiempo de recuperación, tanto como por la pérdida
parcial o total de los valores o servicios ambientales. Para el caso de la propuesta de un
dasarrollo se han de aceptar algunos impactos inevitables e irreversibles, siendo los más
obvios los terrenos de ocupación, sean estos los de explotación, producción,
almacenamiento, así como las vías de acceso y terrenos para los servicios, todos impactos
negativos conocidos como sustracción de espacio vital. Pero para el caso del ambiente
natural, la visión es la de la recuperación del medio ambiente, a corto, mediano o largo
plazo por sus propios sistemas de evolución ecológica (sucesión natural, recuperación
natural, autodepuración de aguas, asimilación y transformación de especies químicas y
contaminantes en los ciclos biogeoquímicos, reacciones fotoquímicas de la atmósfera,
etc.). La visión, en este caso, es la de restaurar la capacidad de absorción del producto
del fenómeno natural, particularmente para aquellos con intensidades y duración
mayores.
Una vez efectuado el estudio ambiental (estado del ambiente) y completado los análisis
necesarios, preferiblemente con intercambio interdisciplinario de información, el experto
o grupo de especialistas pueden juzgar finalmente la importancia general, o categoría de
la alteración, integrada a todo el sistema. Una de las propuestas para el estudio de
desarrollos humanos, es la de que en una EIA se pueden utilizar seis apreciaciones
relativas de efectos negativos y cuatro positivos, de las consecuencias sobre cualquier
sistema natural o antropogénico. Esas valoraciones son basadas en los resultados
derivables de las observaciones, la experiencia profesional, de matrices ambientales o de
modelos utilizados, de los datos producidos por el análisis de un proyecto o acciones
artificiales derivadas de su realización sobre un ambiente dado, en el espacio y el tiempo.
Para el caso de los desastres producidos por fenómenos naturales extremos es posible
utilizar esta concepción cualitativa.
Esta evaluación debe realizarse, preferiblemente, cuando se haya completado todo el

estudio de las características del medio, con un enfoque imparcial (sin deformaciones
profesionales) terminado el inventario o relevamiento ambiental y los análisis que se
estimen convenientes, o que sean exigidos por la situación, o por términos de referencia
institucionales. Estas categorías de impactos negativos son:
a) Impacto nulo (no apreciable o muy leve) es de rápida recuperación

ambiental, o de costos de prevención o recuperación despreciables o muy bajos.
b) Impacto despreciable o mínimo (cuantificable pero sin importancia para

al estabilidad del sistema) con recuperación a corto o mediano plazo; molestias,
alteraciones, cambios o daños despreciables considerando los beneficios derivados.
xxxiii
c) Impacto moderado (alteración notoria pero circunscrita a un ámbito

espacial relativamente reducido, impacto leve pero en el nivel regional) recuperable a
corto plazo; molestias moderadas o aceptables; mitigación sencilla o poco costosa.
d) Impacto severo (alteración muy notoria, regional o muy extensiva) es

recuperable a corto o mediano plazo con medidas de mitigación apropiadas; molestias o
inconvenientes fuertes y mitigación costosa.
e) Impacto muy severo (consecuencias muy dañinas regionales extensivas y

cuantiosas) con posibilidad de recuperación parcial o poca, a costos muy elevados a
mediano y largo plazo; pérdida de opciones de uso del recurso en el futuro. En el caso de
desarrollos significa la amenaza permanente sobre recursos, la salud o la vida.
f) Impacto total (aún parcialmente dañado, el sistema es irrecuperable; el

destrozo es total) pérdida de las opciones para un futuro en el uso del recurso. Para el
caso de un desarrollo humano significa la necesidad imperiosa de no permitir la
instalación u operación de ese proyecto. En la situación de un desastre la recuperación
natural puede ser a muy largo plazo (>25 años).
En el Cuadro III-1 se establece esta escala de valoración; está sujeta a variaciones que
dependen de la situación real específica del estudio. Con esta escala de valores debe
considerarse el hecho de que alteraciones fuertes, pero de corto plazo de recuperación (de
alrededor de un año), que serán atenuadas definitivamente a mediano plazo (unos cuantos
años, tres a seis), tendrán por tanto una importancia poca o casi despreciable, a largo
plazo.
24
25 Cuadro III-1. Categorías de impactos ambientales
Impacto Calidad Extensión Plazo de Costos de

ambiental del daño del daño recuperación Recuperación
Casi Muy poco Inmediato
Nulo Ninguno
inexistente alcance Muy corto
Despreciable
Poco Local Corto Bajos
O mínimo
Local Corto o Medianos
Moderado Notorio
Poco alcance Mediano a altos
Local o Mediano o Altos o
Severo Muy notorio
Extensivo Largo Muy altos
Profundo y Local o Mediano o
Muy severo Muy altos
Destructor extensivo largo
Total o Local o Muy largo o
Total Incalculable
casi total extensivo irreversible
xxxiv
Fuente: modificado de Mata, A., 1995.
Una ventaja de este método es la de que al ponerle valores cuantitativos, como por
ejemplo, ámbito de velocidad del viento (para un huracán), intensidad de un sismo,
extensión de un incendio forestal, captura de peces, área de inundación, etc. la valoración
gana mucho en facilidad de interpretación.
Se puede designar como buenos ejemplos de esta concepción a la clasificación Fujita

para tornados (la débil (F0), pasando por moderado (F1), fuerte (F2), severo (F3),
devastador (F4), terminado con la más intensa o increíble (F5); o el de la notación que se le
ha atribuido a la escala de huracanes de Saffir-Simpson, la que, a partir de la tormenta
tropical, los clasifica desde 1 (moderado), 2 (fuerte), 3 (severo), 4 (muy severo), hasta
5(devastador). Se ha utilizado escalas similares para dar idea cualitativa y cuantitativa del
Fenómeno ENOS, al ser clasificados como eventos moderados, fuertes y muy fuertes (ver
sección I-8), según los cambios promedios en la temperatura de la superficie oceánica. Por
otra parte, para cada categoría, en el caso del huracán, hay diferentes zonas o bandas
geográficas de intensidad de los daños, que se establecen aproximadamente con los
mismos criterios cualitativos; así, se pueden clasificar en zonas de impactos moderados,
fuertes, severos y muy severos.
4.3 Casos de estimación cualitativa de daños
4.3.2 Huracán Georges, República Dominicana (1998)
En el Cuadro III-2 se expresan algunas de las características de zonas protegidas que han
sufrido efectos o daños del huracán Georges en la República Dominicana (CEPAL 1998),
acompañadas de la zona de impacto relativo tipificado oficialmente por las autoridades
del país.
xxxv
Cuadro III-2. Algunas características de las áreas protegidas

afectadas
por el Huracán Georges y su manifestación de fuerza relativa;
República Dominicana, 1998
Parques Nacionales y reservas Área afectada Zona de vida(2) Zona de

equivalentes(1) km 2
y rasgo especial impacto(3)
bhm-S y bpm-S,
PN Armando Bermúdez 766 mayores alturas de las Moderado
antillas
PN Cuevas de Borbón o El Pomier 0,25 Severo
bh-S, bs-S, endemismo
PN Del Este 430 de aves y plantas, Muy severo
solenodonte y hutia
PB Isla Catalina 22 bmh-S Muy severo
PN Isla Cabritos (Lago Enriquillo) 25 bs-S, especies Mínimo
amenazadas
PN José del Carmen Ramírez 764 bhm-S y bpm-S, Moderado
mayores
PN Laguna de Cabral o Rincón 240,54 Tortuga y peces Severo (inund.)
endémicos
PN Lagunas Redonda y Limón 107,7 bmh-S Moderado-severo
bh-S, especies
PN Los Haitises 1375 endémicas
Severo-muy severo
PN Montaña La Humeadora 420 bmh-S Muy severo

PN Sierra de Bahoruco 800 bh-MB Mínimo
PN Sierra de Neyba 407 bh-MB Moderado
Lomas de Barbacoa 22 bmh-MB y bh-MB Moderado-severo
bmh-MB y M, nacen
PN Valle Nuevo 657 ríos Yuna y Nizao
Moderado.severo
RC Ébano Verde 23,1 bmh-MB y bh-MB Modeado-severo

RC Quita Espuela 72,5 bh-MB Moderado
PU Santo Domingo y Jardín 16,4 Muy severo
Botánico
Total 6 796
Fuente: CEPAL. 1998.

1
Abreviaciones PN : Parque Nacional; RC : Reserva Científica; PU : Parque Urbano.
2
Zona de vida (sensu Holdridge) Tasaico 1962.
3
Áreas de influencia del Huracán Georges según estudio de ONAPLAN (República
Dominicana).
En el Cuadro III-3 se presenta una categorización de áreas afectadas por movimientos de

masa, también utilizada en el caso del Huracán Georges. La pericia de los observadores
durante los viajes de campo (para determinar áreas, tipo y espesores de los movimientos
de masa, como los deslizamientos), así como el estudio de los mapas diferenciales de
xxxvi
fotografías aéreas (ante y post desastre), permite estimar el porcentaje de área afectada,
que se asocia a una descripción cualitativa del daño, con la que se completa el análisis
cuantitativo (vide infra, Sección 5.6.2, Cuadro III-12).
Cuadro III-3. Áreas afectadas por deslizamientos y avalanchas

y su clasificación.
Huracán Georges, República Dominicana, 1998
Categoría Área afectada (%) Daño estimado

D1 10 Leve
D2 30 Moderado
D3 50 Severo
Fuente: Modificado de Lücke, O. y R. Mora. 1998.
4.3.2 Fenómeno El Niño, Costa Rica (1997-98)
En el Cuadro III-4 se tipifica otro caso de evaluación cualitativa, caso particular del
Fenómeno ENOS en Costa Rica (CEPAL 1998); este recurso permite llegar a definir con
mayor claridad los valores en pérdida de servicios que se pueden otorgar a las zonas
afectadas durante el período de recuperación.
xxxvii
Cuadro III-4. Impactos ambientales principales sobre la vida silvestre,

directos e indirectos del fenómeno ENOS y antropogénicos asociados.
Zona Huetar Norte y Chorotega, período 1997-98. Costa Rica.
Impacto 26 Cate Período de

Causa
goría
Intensidad recuperación Notas
sobre
Humedales
Disminución de espejo de agua de
RVS Caño Sequía Id m Severo, <5 años
lagunas y ciénagas
Negro
Humedales
Daños al sototobosque y zonas
RVS Caño Fuego Id a Muy severo, <1 año
circundantes en pasto
Negro
Marillales de Irreversible <20 años, por El marillal (cedro María) es único en la
RVS Caño Fuego Id a sin recuper. importación zona Norte, quemado una sola vez ya no
Negro espontánea de especies se regenera
Bosques de
Sequía Id m Moderado 1 año Atraso en floración, pérdida de frutos
ribera
Avifauna
residente de Fuego Id a Muy severo <10 años Pérdida de hábitat
Caño Negro
Avifauna Desconocido
migratoria RVS Fuego Ii a Muy severo puede ser Pérdida de hábitat
Caño Negro rápido
Mamíferos
Fuego Id a Muy severo Desconocido Muerte de individuos
terrestres
Pérdida de hábitat de un magnífico
Murciélagos Fuego Ii a Severo Desconocido depredador de insectos y dispersor de
semillas
Desecación
Herpeto-fauna Ii Mediano Baja de las poblaciones, reducción del
de humeda- Moderado
batracios Ii a plazo hábitat
les
Desecación
Ictiofauna Ii Mediano Pez Gaspar (Astractosteus tropicus),
de humeda- Severo
amenazada Ii a plazo “fósil” viviente amenazado
les
Desequilibro Desplazamiento de pescas, esfuerzo
Pesca marina oceánico Id i Severo Variable mayor.
Arrecifes coralinos mueren
Disminución
Cría de truchas Ii Moderado Corto plazo Disminución flujo de agua dulce
corrientes
Palmitales y Quema de Desaparición depredadores de plagas
Ii a severo Desconocido
sotobosques malezas
Abreviaciones PN: Parque Nacional; RVS: Reserva de Vida Silvestre

Id i: Impacto directo inmediato; Id m: Impacto directo mediato; Ii: Impacto indirecto;
Id a: Impacto directo antropogénico Ii a: Impacto indirecto antropogénico.
xxxviii
5. Evaluación cuantitativa ambiental

5.1 Caso de la Zonificación para huracanes
El efecto combinado de las dos velocidades características de un huracán, la velocidad

del viento y la del centro de tormenta o de traslación, da una resultante que es la causa de
mayor o menor daño al paso del hidrometeoro, en sectores opuestos de la tormenta. La
Figura III-2 demuestra esas diferencias para un caso de velocidad de vientos de 200
km/h, con un centro de huracán desplazándose a 50K/h. El sector derecho es el más
dañino pues la resultante de fuerzas es de 250 km/h, mientras que en el sector izquierdo
es de 150 km/h. Esta diferenciación en el comportamiento normal de las fuerzas se pone
de manifiesto cuando el fenómeno transcurriendo con sentido oeste y pasa, por ejemplo,
por la costa sur de alguna isla, el impacto de los vientos es mucho mayor por el litoral
que mar adentro, en virtud de las sumas vectoriales de las velocidades de traslación y
rotación. Por otra parte, cuando un huracán llega a tierra costera oriental (en el
hemisferio norte), p. ej. sobre el litoral este dando al Mar Caribe, en las costas de
Centroamérica, México y los EUA, el comportamiento es el inverso. En la Figura III-2
(a) se explica la diferente calidad de los daños ejercidos en tierra, por el arribo paralelo
del hidrometeoro a la costa, sin categoría de daños muy severos o extremos, mientras que
sobre el mar, donde la resultante de fuerzas es mayor, no hay infraestructura y se supone
que las embarcaciones están asegurados o puestas a salvo días antes. En la Figura III-2
(b) se presenta un diagrama del caso de arribo perpendicular a la costa, o arribo normal.
Se observa que por la zona barrida por el ojo los daños llegan a ser severos pero menores
que en el sector derecho, donde se manifiestan como muy severos o extremos.
(a) (b)
Figura III-2. Diagramas que muestran el trayecto de un huracán (a) con arribo paralelo a
la costa y (b) con arribo perpendicular o normal. En el caso (a) los daños van desde
fuertes hasta mínimos a lo largo de la costa; en el segundo caso los daños son más fuertes
o intensos en el sector derecho (superior) del ciclón, por efecto de la resultante vectorial.
xxxix
5.2 Pérdida de bosques por efecto del viento. Caso de Georges, 1998.
5.2.1 Cálculo de áreas impactadas
El impacto ambiental más sobresaliente ocurre sobre la cobertura vegetal,

particularmente bosques y palmares. El inventario de la pérdida forestal
(muestreos de campo, fotografía aérea, imágenes satelitales) lo llevan a cabo
ingenieros y técnicos forestales de las oficinas a cargo del país (Secretaría de
Agricultura, Ministerio de Recursos naturales, Dirección Forestal, según el caso);
según del área que se trate se pueden diferenciar groso modo bosques latifoliados,
coníferas, y las palmas, así como los bosques de regiones húmedas o secas,
resaltando sus diferentes beneficios y servicios ambientales. Estos datos oficiales
(vide supra sección 3.1.1) posteriormente pueden requerir una verificación aérea
rápida y muestreo visual terrestre por parte de los técnicos de organismos
evaluadores internacionales (CEPAL, BID, BM, FAO y otros).
Los bosques fluvio ribereños (bosques de galería) son de gran importancia y se les
protege en muchos países. La red fluvial sigue su curso por praderas, cultivos,
ciudades, cumpliendo una función ecológica muy importante. Sus bosques de ribera
deben ser considerados. El río y sus riberas no solamente es el agua fluyendo por su
lecho en un solo sentido, con cierta vida acuática en él, con sus bosques de ribera
alimentándolo, sino que su influencia se extiende mucho más allá. El sistema
funciona con una dinámica en sentido longitudinal (con y en contra de la corriente),
en sentido lateral en las terrazas aluviales (y hacia las planicies inundables y otros
humedales) y en sentido horizontal-vertical hiporreico (zona de corriente de agua
subterránea en el canal del río). El cálculo más sencillo resulta ser por medio de los
mapas de SIG, que pueden dar la longitud de la red fluvial, o cuadros descriptivos
de ríos del país con sus respectivas longitudes. Si no se cuenta con esta herramienta,
se puede calcular aproximadamente la longitud de la red aplicando un método
derivado de la fórmula de Hack (Dunne y Leopold 1978), partiendo del
conocimiento del área de las cuencas. De esta manera se estima el porcentaje
relativo de pérdida del bosque y el área de las bandas correspondientes, según los
metros a cada lado del río que son protegidos. Estos valores sirven para encontrar
pérdidas en los servicios ambientales.
5.2.2 Zonificación del impacto ambiental
En el caso del Huracán Georges (República Dominicana, 1998), el gobierno determinó

cuatro regiones principales (CEPAL 1998) de efectos producidos por los vientos del
huracán a su paso por la Isla La Española. No se consideró una zona de total destrucción,
dado que el huracán fue de categoría entre 2 y 3; sin embargo, por llevar el hidrometeoro
un desplazamiento promedio de 12 km/h, tardó 12 horas en atravesar el territorio insular,
comportamiento que intensifica los estragos. En virtud de la diferencia vectorial entre el
sector derecho e izquierdo del huracán (Figura III-1), las velocidades extremas oscilaron,
a partir de vientos de 180 km/h, entre 192 km/h para el primero y 168km/h para el
segundo, aproximadamente. Se pueden definir dos condiciones de impacto sobre el
xl
ambiente natural de las cuencas por causa del viento huracanado. Ambas alteran la
fisonomía y estado de equilibrio de las cuencas hidrográficas con un desequilibrio
concomitante del régimen hidrológico. Los efectos del viento son tan drásticos como que
en pocas horas una superficie queda desestabilizada por el derribo, de raíz, de la
cobertura forestal (natural y particularmente de plantación) las condiciones de la red
hidrológica y sus canales (ver Figura I-6) de inclinaciones abruptas montañosas de la
Cordillera Central, por otra parte, la poca capacidad de almacenamiento superficial en
laderas intensifican con rapidez el flujo laminar y concentrado, con tiempos de descarga
que se tornan también rápidos, con consecuencias graves en el pie de monte, llanuras del
valle y zonas costeras. Por otra parte, los detritos originados se acumulan y llegan a ser
arrastrados en masa. Se produce un daño de lenta recuperación o irreparable a los
bosques fluvio ribereños.
La valoración cuantitativa que se determina de la información oficial es que el sudeste

del país fue la región más azotada, la zona de manifestación muy severa. Esta
macrozona corresponde al 40% de las tierras planas cuya zona de vida es el bosque
húmedo subtropical (bh-S, sensu Holdridge, Tasaico 1962), con vegetación natural
arbórea de crecimiento moderado y de regeneración natural buena, con una precipitación
pluvial cercana a 1500 mm. Resulta interesante también notar que una pequeña región al
extremo (PN del Este, Cuadro III-2) este de esta planicie es de bosque seco subtropical
(bs-S), con vegetación natural arbustiva de crecimiento lento y regeneración difícil, con
una precipitación de 700 mm. Estas planicies sufrieron principalmente el embate de los
vientos las palmas.
En el sector occidental de la zona de mayor efecto ciclónico, así como al norte se

encuentran formaciones montañosos muy importantes, que definen en parte la presencia
del bosque muy húmedo subtropical (bmh-S), con unos 2800 mm de lluvias al año pero
cuya evapotranspiración es mucho más baja, por lo que se convierte en una zona muy
importante para la producción del servicio de agua. En toda la región de manifestación
my severa están los parques nacionales de Los Haitises, Del Este, Isla Catalina, Montaña
Humeadora (Cuadro III-2 y III-5) y otros que aunque de menor tamaño, son de gran
importancia; caen en esta categoría los parques urbanos de Santo Domingo y el Jardín
Botánico Dr. Rafael M. Moscoso. Todos ellos suman la tercera parte de la superficie de
parques del país que fueron afectados. Los bosques latifoliados (húmedos y
semihúmedos) que fueron afectados en el sureste del país (entre Isla Saona y Santo
Domingo) son importantes por el aprovechamiento de madera y porque acondicionan el
suelo con materia orgánica, en terreno pobre y de condición calcárea, entre otras ventajas.
La segunda zona de fuerza, o de manifestación severa, es una franja que rodea al frente
del paso del ciclón, donde ya empezó a perder fuerza al encontrar la Cordillera Oriental y
particularmente la Cordillera Central, la principal del país; aquí precisamente es donde ya
se encuentra el bosque húmedo montano bajo subtropical (bh-MB) –con lluvias de más
de 1000 mm y vegetación arbórea de buen crecimiento, una actividad agropecuaria muy
restringida- y el muy húmedo montano bajo (bmh-MB) con precipitación promedio de
3000 mm, de vegetación natural arbórea y de fácil crecimiento, áreas cuyo potencial es de
total vocación forestal y para fines de conservación para obtener servicios ambientales.
xli
Las dos zonas de vida mencionadas del montano cubren solo el 10 % del territorio
nacional pero son de mucha importancia por su función reguladora del régimen
hidrológico, pues favorecen la infiltración, regulan la escorrentía superficial, son
captadores de humedad atmosférica (intercepción horizontal de rocío, precipitación
horizontal, Stadtmüller 1987), valorables como fuentes de agua para el riego y la energía
hidroeléctrica. En esta región se destacan la Reserva Científica Ébano Verde y PN
Lomas de Barbacoa, que sufrieron daños estimados entre 35 y 60%. Toda esta banda de
vida empezó a ser invadida por la actividad de agricultores desde los años setenta (AID,
1981, pág. 21), adentrándose en las cadenas montañosas. La información se resume en
los cuadros III-5 y III-6.
Cuadro III-5. Categorías de impactos ambientales producidos por el

Huracán Georges, República Dominicana, 1998.
Impacto Calidad Extensión Porcentaje Plazo de Costos de

ambiental del daño del daño de daño recuperación recuperación
27 Casi Local y muy Inmediato Ninguno,
Nulo inexisten 0a2%
poco alcance Muy corto despreciables
te
Despreciable Disperso pero Mínimo 8 Bajo
o mínimo 6 Poco Corto
extensivo 2 a 25% s
Disperso pero Corto o Medianos
Moderado Notorio 25 a 50%
extensivo Mediano a altos
Local o Mediano o Altos o
Severo Muy notorio 50 a 75%
extensivo Largo Muy altos
Muy severo Profundo y Mediano o
Extensivo 75 a 98% Muy altos
Destructor Largo
Total o Destrucción Muy largo o
Extensivo 98 a 100% Incalculable
irrecuperable total irreversible
Fuente: CEPAL 1998
La tercera zona es de manifestación moderada; el frente del ciclón ya no es tan fuerte

como a su entrada al país pero causa daños de importancia en los parques Armando
Bermúdez, José del Carmen Ramírez, Quita Espuela, Sierra Neyba y Valle Nuevo, con
PN en zonas de vida de montañas, como las anteriores. Los tres primeros con daños de
30% aproximadamente, en las zonas de vida descritas en el párrafo anterior.
La cuarta categoría, de manifestación mínima va de daños del 2% al 20%, caso de Isla

Cabritos. Aproximadamente unos 4 000 km2 de parques se encuentran en esta zona, con
formaciones vegetales características en su mayoría cubre las cumbres de las sierras de
Neyba y Bahoruco y partes del bosque subtropical seco. A pesar de que esta zona no
debería de haber sufrido muchos estragos por el viento, y aparte de los impactos directos
xlii
secundarios de inundaciones en las zonas pobladas del sudoeste que fueron devastadoras,
hubo deslizamientos y flujos de lodo de importancia en el Vedado del Curro. Un quinta
categoría, abarcaría las zonas más alejadas del centro de tormenta, con daños menores al
2%.
xliii
Cuadro III-6. Bosque derribado y desramado o deshojado por efecto del

Huracán Georges (República Dominicana), por zona protegida.
Impacto* directo
Área de conservación y % de árboles Observaciones
derribados**
40% deshojado; Pico
PN Armando Bermúdez Moderado a severo, 35 Duarte afectado,
erosión y derrumbes
PN Cuevas de Borbón o El Pomier Moderado, 25 Sectores externos
PN Del Este Severo, 50 60% palma defoliada
Isla Catalina Severo, 30
Lago Enriquillo,
PN Isla Cabritos Mínimo, 20 endorreico, cambio
de salinidad
Surcos de
PN José del Carmen Ramírez Moderado, 30 importancia y algunas
cárcavas
Cocoteros y Gramas
PN Laguna de Cabral o Rincón Severo (inundación) 50
afectadas, otros daños
PN Lagunas Redonda y Limón Severo-muy severo, 80
Queda bastante
PN Los Haitises Severo-muy severo, 95
sotobosque
Mucho daño a los
PN Montaña La Humeadora Muy severo, 80
árboles más altos
PN Nalga de Maco Moderado, 25
Cárcavas en el
Vedado del Curro y
PN Sierra de Bahoruco Mínimo, 15
por la pista
panorámica
PN Sierra de Martín García Mínimo, 3
PN Sierra de Neyba Moderado, 25 Poco deslizamiento
PN Lomas de Barbacoa Moderado-severo, 30
PN Valle Nuevo Moderado.severo, 30 Fauna afectada 30%
Especie en vías de
RC Ébano Verde Modeado-severo, 40
extinción
RC Guaconejo Mínimo-moderado, 20
RC Quita Espuela Moderado, 30
PU Santo Domingo y Jardín
Severo, 37
Botánico
* En concordancia con áreas de influencia del Huracán Georges, según estudio preliminar de ONAPLAN
** Promedio de árboles derribados 40%, en el 52% de las áreas protegidas del país
- PN : Parque Nacional; RC : Reserva Científica; PU : Parque Urbano
xliv
5.3 Cálculo de los daños y de la pérdida de servicios ambientales
El capital de la naturaleza, en su forma utilitaria que conocemos como recursos naturales,

es la base fundamental en que se asienta la producción y el sistema económico de las
naciones. De ese capital se derivan los servicios ambientales (ver Sección III-1.2), poco
o nada valuados históricamente. Siempre se les consideró de libre acceso, que fueron
dados a la humanidad para su disfrute sin límites. Esta actitud antiecológica ha
ocasionado que los costos privados de bienes y servicios no hayan reflejado los costos
sociales de su aprovechamiento ni el costo posible de su mantenimiento, conservación o
recuperación, para que su uso sea sostenible. Los recursos naturales, en general, han sido
aprovechados de manera negligente, descuidada e ineficiente, de modo tal que el mismo
equilibrio ecológico y la capacidad de recuperación han sido afectados negativamente, al
punto de la aparición de la desertización, la erosión de suelos, la deforestación masiva, la
pérdida de biodiversidad en general el desequilibrio ecológico.
5.3.1 Selección de servicios ambientales
Desde el punto de la valoración económica de los daños ambientales, causados por un

fenómeno natural, se considera al capital natural como un activo que genera un flujo de
servicios a la economía. Los servicios que proporciona el medio ambiente se pueden
dividir en usos primarios (por ejemplo, materias primas, energía, recreación), usos
secundarios o derivados (absorción de residuos, protección de cuencas, reciclaje de
nutrientes) y soporte de vida (banco de recursos genéticos, regulación del clima, fijación
de carbono, entre otros).
De los impactos ambientales causados por un desastre, por el momento sólo

algunos son objeto de valoración económica. Para una estimación completa es
necesario contar con información suficiente acerca del impacto ambiental y con
metodologías de valoración que todavía no se han desarrollado para cada caso.
Por ejemplo, conocer con cierto grado de detalle los efectos del desastre sobre
determinadas especies y ecosistemas, sobre variados servicios ambientales,
requiere todavía de más investigación y salen de las posibilidades actuales de la
valoración.
Puede suceder que en otro de impacto exista la metodología para la evaluación del daño
ambiental pero no se cuenta con la información cuantitativa; por ejemplo, en el caso de
contenedores con sustancias peligrosas que han sido arrastradas por un torrente, cuyo
daño ambiental podría asumirse como el costo de eliminar el riesgo de derrame de las
sustancias peligrosas existentes.
Para efectos prácticos de la valoración, durante la ultima década, varios autores (e.g. Neil
1994, Brown 1993, Kishor y Constantino 1994 y Carranza et al. 1996) han seleccionado
algunos servicios ambientales; entre ellos se mencionan aquí cinco:
xlv
a) Secuestro (absorción) de gases de invernadero, por la fijación, reducción y

almacenamiento de carbono (como dióxido de carbono, CO2) y otros
gases.
b) La biodiversidad, existente por la protección y uso racional de especies,
por la conservación de hábitat y de procesos ecológicos.
c) Recursos hídricos, por su calidad, cantidad y distribución temporal.
d) Belleza escénica, conjunto de paisajes o mosaicos geográficos, generada
por la el despliegue físico de los hábitat, ecosistemas y la fisiografía
general. Son atractivos que generan turismo, el disfrute de la naturaleza y
el esparcimiento físico y mental.
e) Medios de absorción o amortiguamiento por parte de los sistemas en
equilibrio (bosques, arrecifes, manglares, etc.) de la disipación energética
disparada por fenómenos naturales de gran magnitud (lluvias torrenciales,
inundaciones, sequías, vientos, etc.)
5.3.2 Valor económico de los servicios ambientales
Un estudio pionero reciente brinda estimaciones de costos anuales para la reposición de

bosques (Carranza et al. 1996) según los servicios ambientales protegidos (Cuadro III-7).
Cuadro III-7. Costo anual mínimo, promedio y máximo para la compensación

por servicios ambientales del bosque primario y secundario. a/
Bosque primario Bosque secundario

Servicio ambiental Mínimo Promedi Máximo Mínimo Promedi Máximo
o o
Fijación de carbono 19 38 57 14.63 29.26 43.89
Protección de aguas 2.5 5 7.5 1.25 2.5 3.75
Protección de biodiversidad 5 10 15 3.75 7.5 11.25
Protección de ecosistemas 2.5 5 7.5 1.25 2.5 3.75
Total 29 58 87 20.88 41.76 62.64
a/ Fuente: Carranza, et al. 1996
Esta novedosa valoración todavía está sujeta a estudios, variaciones y estimaciones

teóricas y prácticas. Sin embargo, por haber sido útil en varios países y en estudios
anteriores de desastres (Lücke y Mora 1998; CEPAL 1998 a) y b) 1999) se toman los
valores medios, como valores prácticos para el cálculo económico del costo de
compensación, recuperación o restauración de un ecosistema que ha sido afectado por el
fenómeno natural extremo.
5.3.3 Caso del Huracán Georges, República Dominicana, 1998

xlvi
En este caso la valoración económica generalizó la calidad de los daños, y no se

incluyeron los acaecidos a la infraestructura de Parques Nacionales y reservas
equivalentes, los que fueron incluidos en otros rubros generales.
Cuadro III-8. Estimación de los daños del Huracán Georges

sobre los servicios ambientales en las áreas protegidas de la
República Dominicana, 1998.
Daños al ambiente (en miles de US$)
Área Daño total 28 Servicios

Tipo de afectada equivalente que se
(km2) y a/ Protección dejarán de
área daño (%) (km2) Captura Protección
de
Total generar en el
de CO2 de aguas Biodiversidad por año período de
ecosistemas
recuperación
c/
Parques 6,780
Nacionales y (40%) 2,712 8,136 2,712 2,712 2,712 16,272 113,904
otras reservas
Bosques 50
fluvio- (60%) 30 90 30 30 30 180 1,260
ribereños b/
Parques
urbanos y 16
6 18 6 6 6 35 248
Jardín (37%)
Botánico
Plantaciones 250
forestales 100 300 100 100 100 600 4,200
(40%)
29 Total 7,096 2,848 8,544 2,848 2,848 2,848 17,087 119,612
Fuente: CEPAL, 1998. “República Dominicana: Evaluación de los Daños Ocasionados

por el Huracán Georges, 1998: Sus implicaciones para el desarrollo del país”
a/ Para cada área se ha obtenido la superficie equivalente a una destrucción total, a partir
de la superficie real y el porciento de caída de árboles y palmas.
b/ Se estimó la intervención antropogénica del bosque ribereño-fluvial en 20%
c/ El período de recuperación se estima en no menos de 14 años, con una incorporación
parcial de los servicios a lo largo del tiempo.
5.3.4 Caso del Huracán Mitch, República de Honduras, 1998
Los sistemas fluvio-ribereños y áreas protegidas por ley en la República de Honduras,

merecieron ser valorados, pues sufrieron mucho en todo el país por el volumen de las
avenidas. Se ha estimado en tres mil kilómetros la red fluvial afectada, de cursos de
xlvii
orden 1, 2 y 3, con una intervención humana (fragmentación, destrucción, tala, etc.) de

20%. Los sistemas fluvio-ribereños son altamente productivos y presentan un valor
insospechado quizás, pues pasan por todos los campos roturados para la agricultura y la
ganadería, dando frutos importantes. El Cuadro III-8 presenta el cálculo final de los
daños indirectos.
Cuadro III-9. Estimación de los daños causados por el fenómeno “Mitch”

sobre los servicios ambientales en las áreas protegidas o con alguna
protección, en la República de Honduras, 1998.
Costo (en miles de dólares), d/

Tipo de área Área Daño total
equivalente Captura de Protección Protección Total
(% de daño afectada Total
(km2), a/ Biodiversidad de
promedio) (km2) CO2 de aguas por año e/
ecosistemas
Áreas protegidas
10,700.0 334.0 1169.0 300.6 300.6 100.2 1,870.4 37,408.0.0
(2 a 3%)
Bosques fluvio-
150.0 120.0 420.0 108.0 108.0 36.0 672.0 13,440.0
ribereños (80%), b/
Isla Guanaja (40%)
58.0 23.2 81.2 20.9 20.9 7.0 129.9 2,598.4
c/
Bosques naturales
con manejo forestal 2,034.0 61.0 213.5 54.9 54.9 18.3 341.6 6,832.0
(3%)
Total 12,942.0 538.2 1,883.7 484.4 484.4 161.5 3,014.0 60,278.4
Fuente: CEPAL. 1998.

a/ Para cada área se ha obtenido la superficie equivalente a una destrucción total, a partir de la superficie
real y el por ciento de caída o arrastre de árboles
b/ Se estimó la intervención antropogénica del bosque ribereño-fluvial en 20% y no se
toma en cuenta el sector más bajo de la cuenca baja y el estuario de los principales ríos,
dada la enorme magnitud de la inundación y el grado alto de vulnerabilidad introducida
en esos trayectos. La red se estimó de manera preliminar en 3 000 km.
c/ Se ha segregado esta isla por haber sido la única región que quedó en la zona de
impacto muy severo del huracán en grado 4 y que sufrió el impacto eólico y oceánico en
toda su magnitud.
d/ Se propone el valor del servicio ambiental intermedio entre bosque primario
latifoliado y secundario en vista de la productividad menor del bosque de pino.
e/ El costo global para un período de recuperación de 20 años es mayor de US$ 60 000
000.
5.3.5 Procedimientos para el cálculo de la captura de dióxido de carbono

por Zona de Vida y formación vegetal.
xlviii
Un cálculo más detallado de la absorción del CO2 según del hábitat que se trate (Zona de
Vida sensu Holdridge, Anexo 1) se puede realizar por la aplicación de Tosi (1997). Se
basa en la hipótesis de que la producción primaria neta es una función directa de la
evapotranspiración real (ETR) en determinado sitio, con lo cual se elaboran tablas de
fijación de carbono para las diferentes etapas sucesionales del bosque, hasta llegar a su
climax. El cálculo resulta apropiado para cada asociación climática y se puede aproximar
también a las no climáticas. Estos cálculos, empero, requieren todavía de más estudio y
confirmación de campo. Otro método más reciente (Alpízar 1999) consiste en elaborar
mapas de vegetación, sobre el mapa de Zonas de Vida (primer nivel basado en los
bioclimas, Anexo 1). En este método se consideran las limitaciones que puedan incidir
en el tipo de vegetación, tales como la profundidad efectiva del suelo, drenaje y textura,
la distribución del período seco y presencia de nieblas o vientos y finalmente, haciendo
mediciones de campo de los árboles en pie. Este es un trabajo minucioso pero es de
suponer que conforme los países vayan haciendo bases de datos con esta u otra
metodología sobre la capacidad de fijación de sus bosques en sus diferentes biomas,
puedan calcularla con más exactitud.
5.4 Definición de daños directos e indirectos
Para aproximarse mejor a la valoración de los impactos económicos, se considera daño

directo a la pérdida de la capacidad del capital natural de prestar servicios ambientales, de
carácter irreversible (pérdida de alguna especie amenazada, pérdida de suelo y aparición
de la roca madre, pérdida de algún rasgo geográfico sobresaliente, destrucción de un
ecosistema por variación de las condiciones físico químicas del medio, etc.). Equivale a
la pérdida del acervo por un lapso de tiempo largo, es decir con un periodo de
recuperación superior a 15 o 20 años, o de manera permanente. Los daños indirectos
implican, por lo tanto, una pérdida o disminución en los flujos (efectivos o potenciales)
asociados a la capacidad de proveer servicios ambientales de carácter temporal, que
puede recuperarse en un periodo inferior a quince años.
5.5 Caso de las inundaciones y deslizamientos de Venezuela, 1999
5.5.1 Daños directos
El cálculo de los daños directos se basa en la consideración de la pérdida de la capacidad

del capital natural de prestar servicios ambientales, de carácter irreversible en términos de
la pérdida de suelo (y regolita) y aparición de la roca madre. Este daño equivale, de
acuerdo con la definición establecida, a la pérdida del acervo por un lapso de tiempo
largo, es decir con un periodo de recuperación superior a 15 o 20 años. Los daños
indirectos se computan por la pérdida o disminución en los flujos (efectivos o
potenciales) asociados a la capacidad de proveer servicios ambientales de carácter
temporal, que puede recuperarse en un periodo inferior a quince años, según la
definición; estos son explicados en el Cuadro III-10.
Por su importancia desde el punto de vista ambiental también se han incluido algunos
otros daños vinculados con la infraestructura en el sistema de áreas protegidas. Se
xlix
consideran directos las pérdidas de infraestructura y equipos; e indirectos la pérdida de

ingresos por entradas y otros conceptos. En el Cuadro III-10 se muestran los daños
directos e indirectos y la metodología de valoración.
Cuadro III-10. Clasificación de los impactos ambientales según el tipo de daño,

servicios ambientales considerados y metodología de valoración utilizada;
inundaciones y deslizamientos de Venezuela, 1999.
Servicios ambientales Metodología de

Daño Descripción
considerados valoración
Pérdida de cubierta vegetal en el Fijación de carbono Utilización de valores
DIRECTOS
P.N. El Avila no recuperables o Protección de aguas medios de los servicios

con periodo de recuperación Protección biodiversidad ambientales de los bosques
natural superior a 15 años Protección ecosistemas de Costa Rica
Infraestructura de áreas Recreación Costo de recuperación
protegidas y parques recreativos Protección biodiversidad
Pérdida de cubierta vegetal en el Fijación de carbono Utilización de valores
P.N. El Avila con periodo de Protección de aguas medios de los servicios
recuperación natural inferior a 15 Protección biodiversidad ambientales de los bosques
años Protección ecosistemas de Costa Rica
INDIRECTOS
Pérdida de la calidad ambiental

de playas por acumulación de Recreación Costos de restauración
escombros, contaminación y
turbidez de las aguas
Pérdida de ingresos por entradas Diferencia entre los
y otros conceptos en el Parque Recreación ingresos habituales y los
Nacional Morrocoy registrados después del
desastre
Fuente: CEPAL, 1999.
Para la valorización económica se usan los datos del cuadro III-7, en el que se
presentan los valores medios de cuatro tipos de servicios ambientales. Estos son como
punto de referencia el valor de dichos servicios1 : i) mitigación de emisiones de gases de
1
Son datos de un estudio realizado para dar valores a los servicios ambientales
reconocidos por la Ley Forestal Nº7575 de Costa Rica a través del mecanismo del Certificado de
Conservación del Bosque (CCB).
l
efecto de invernadero; ii) protección del agua para uso urbano, rural o hidroeléctrico; iii)
protección de la biodiversidad para conservarla como recurso genético de gran valía para
el desarrollo futuro y la estabilidad global, el uso sostenible, científico y farmacéutico,
investigación y mejoramiento genético, y iv) protección de ecosistemas, formas de vida y
belleza escénica natural para fines científicos, turísticos y de educación ambiental.
Se utilizan los valores correspondientes al bosque primario (58 USD/ha-año) y se calcula

el valor presente del flujo de servicios ambientales no prestados durante veinte años con
una tasa de descuento del 4% anual2.
5.5.2 Daños indirectos
a) Pérdida de cubierta vegetal con recuperación natural. Se ha calculado

utilizando los mismos valores de los servicios ambientales que en el caso de los daños
directos sobre valores medios de servicios ambientales de bosques primarios. Según el
Cuadro III-7. Como periodo medio de recuperación se ha tomado ocho años, a partir de
los cuales se considera que la prestación de servicios ambientales es igual a la de antes de
la pérdida. Al igual que en el caso anterior no se considera la recuperación progresiva de
la vegetación a lo largo de los ocho años. Utilizando la misma tasa de descuento que en el
caso anterior (4%), el valor por servicios ambientales perdidos por hectárea durante ocho
años es de USD 406.
b) Pérdida de ingresos del Parque Nacional Morrocoy. Se ha calculado como

la diferencia entre los ingresos de los primeros veinte días del año 2000 en relación con
igual periodo de 1999. Posteriormente se ha extrapolado hasta abril del 2000
considerando que en este mes se habrá recuperado la calidad de las aguas (actualmente
con problemas de turbidez y contaminación) y de las playas (después de limpiar los restos
de árboles, basura y escombros).
c) Limpieza de playas. Las playas de los estados de Vargas, Falcón y

Miranda constituyen los lugares de recreación más importantes para gran parte de los
habitantes de Caracas y de otros Estados cercanos. Independientemente de la posibilidad
de acceder a estas playas por problemas de vialidad, los servicios ambientales de
recreación que habitualmente prestan las playas han disminuido o se han perdido
temporalmente a causa de los restos de piedras, basuras y escombros, así como de la
contaminación de las aguas (por rotura de canalizaciones de aguas servidas
principalmente y presencia de cadáveres) y de su turbidez. Para valorar la pérdida
temporal de este servicio ambiental se han considerado dos procedimientos: i) costos de
recuperación de playas; ii) una aproximación a través de metodologías como la del costo
de viajero. En el primer método utilizan los costos de limpieza de playas (remoción de
escombros y rocas) como método para valorar el servicio ambiental perdido. Aunque la
2
En un estudio de Kunte et al (1998) se utiliza esta misma tasa en estimaciones del
capital natural de los países. En todo caso la utilización de tasas de descuento en los estudios de
valoración ambiental es objeto de amplio debate.
li
información es más fácil de obtener, el problema que presenta como método de

valoración es que no recoge el valor de determinados aspectos que afectan a la calidad
del agua (turbidez, contaminación) y, por tanto, subvalora la pérdida temporal del
servicio ambiental. Es decir, el hecho de que las arenas de la playas estén limpias no
garantiza la calidad del servicio ambiental de recreación.
En el Cuadro III-11 se presenta un sumario de estos cálculos.
Cuadro III-11. Estimación de los daños indirectos para las inundaciones

y flujos de masa ocurridos en el norte de Venezuela, 1999.
Superficie Valor por

Daños Valor total USD
estimada hectárea
Pérdida de cubierta 14,828 ha 406 USD 6,020,168
vegetal
Ingresos
obtenidos 188,788 USD
Pérdida de Enero-abril 1999
ingresos P.N.
Morrocoy Ingresos
previstos 43,799 USD
enero-abril 2000
Diferencia de ingresos 144,989
Vargas 23,625,000
Miranda 7,000,000
Recuperación de
Falcón 7,875,000
playas
Anzoategui 2,100,000
Zulia 700,000
Total recuperación de playas 41,300,000
TOTAL DAÑOS INDIRECTOS 47,465,157
(1) incluye ingresos por concesión, por taquillas, por embarcación, por pernocta y otros
Fuente: CEPAL 1999. “Los efectos socioeconómicos de las inundaciones y deslizamientos
en Venezuela en 1999.”
La otra aproximación sería calcular la disposición a pagar de los visitantes por los
servicios de recreación que prestan las playas. Para ello se podría utilizar la base
lii
conceptual de la metodología del costo del viajero3, adaptándola al periodo de tiempo que
se considera necesario para recuperar la calidad de las playas.
Finalmente, a manera de resumen se hace acopio de los resultados, para los daños
directos e indirectos, como en el Cuadro III-12. La valoración hecha, puesto que se
limita a las áreas de reserva natural y zonas protegidas, subvalora el daño ambiental en
otras zonas intervenidas por la actividad humana. Resultaría sumamente difícil estimar el
grado en que dicha intervención reduce o desvaloriza los servicios considerados en la
metodología señalada.
Una forma alternativa de evaluar el daño sería tomar en cuenta los potenciales costos del
manejo del recurso ambiental (en la cabecera de las cuencas, área de captación de aguas
en la parte de bosque virgen), con el objeto de disminuir el riesgo de que se pierda esa
capacidad y ocurran las avalanchas y avenidas en la cuenca baja, que se asociaron al
desastre de 1999. El costo de esta reconstrucción superaría con creces el valor de lo
perdido en el corto plazo pero, a mediano y largo plazo, sin duda sería no solo amortizado
en términos económicos sino que generaría una mejora neta de bienestar en la población
al pie de la cordillera, a la vez que contribuiría a la conservación y preservación del
hábitat y su biodiversidad.
Cuadro III-12. Resumen de los daños directos e indirectos para las inundaciones
y movimientos de masa en el norte de Venezuela, 1999.
Daños Descripción Valor USD

Pérdida de cubierta vegetal en el P.N. El Ávila no
DIRECTOS
recuperables o con periodo de recuperación natural

superior a 15 años 10,372,180
Infraestructura de áreas protegidas y parques
recreativos 10,448,438
Pérdida de cubierta vegetal en el P.N. El Ávila con
INDIRECTOS
periodo de recuperación natural inferior a 15 años 6,020,168

Pérdida de la calidad ambiental de playas
41,300,000
Pérdida de ingresos por entradas y otros conceptos en
el Parque Nacional Morrocoy 144,989
TOTAL 68,285,775
Fuente: CEPAL, 1999. “Los efectos socioeconómicos de las inundaciones y
deslizamientos
3
Se valora el bienestar del viajero a partir de los gastos que está dispuesto a
incurrir o que efectivamente realiza en términos de transporte, alojamiento, consumos en
el lugar (alimentos, recreación, actividades deportivas, etc.)
liii
en Venezuela en 1999.”
5.6 Daños producidos por inundación y flujos de masa
5.6.1 Vaguadas, tormentas tropicales y huracanes

Los flujos de masa se derivan de los procesos de erosión intensa (laminar o concentrada)
que inician deslizamientos y disparan flujos de lodo y detritos voluminosos. Estos flujos
se intensifican con las lluvias copiosas y prolongadas, particularmente cuando la época
lluviosa ha saturado el suelo de los montes, dinámica que dispara los derrumbes y
deslizamientos de terrenos inclinados, particularmente con mayor frecuencia en aquellos
que han sido deforestados. Estos flujos y avalanchas son conducidos por la red de
drenaje en su descenso a los valles, en los cuales recorren grandes distancias por su
fuerza inercial, arrasando, inundando y sepultando todo a su paso. Las márgenes de los
lechos fluviales y sus terrazas bajas próximas están expuestas al efecto dinámico de este
proceso de riadas y flujos de lodo y detritos. La cubierta vegetal de esas bandas es
parcial o totalmente destruida y arrastrada.
Parte de los materiales arrastrados quedan depositados en el curso de la red fluvial, en

forma de taludes, bancos y presas, que luego pueden continuar su desplazamiento por
lluvias posteriores. Las obras de infraestructura en la red (embalses, represas,
captaciones, derivaciones y canales de riego, puentes) sufren el embate de estas fuerzas y
los cultivos cerca de las riberas en las propias terrazas son arrasados, los limos anteriores
(tierras que eran buenas para la agricultura) son removidos y sustituidos por nuevos
materiales, no siempre parecidos (rocas, detritos de diferentes granulometrías). Las capas
depositadas pueden subir el nivel del suelo varios decímetros. Como si esto fuera poco,
el desarrollo de la fuerza que lleva el proceso puede alterar en pocas horas el curso
normal del río, con consecuencias de igual o mayor magnitud. Si a este panorama de
daños al ambiente se añade la vulnerabilidad de los poblados que puedan existir en las
terrazas y valles, el desastre se ve aumentado considerablemente (Armero, Colombia,
1991 CEPAL......). Los abanicos o plumas de sedimentos que alcanzan el mar llegan a
ser muy notorios (Venezuela, CEPAL 1999).
5.6.2 Evaluación cuantitativa para flujos de masa
Si los evaluadores cuentan con mapas y planos de las áreas afectadas (por fotografía
aérea anterior y posterior y en ciertos casos extensivos con imágenes de satélite), se
puede valorar la extensión superficial del daño. Con la apreciación de campo de la
profundidad promedio de la masa removida se calcula el volumen (Cuadro III-13). Este
material ha sido depositado en los canales de ríos, las riberas, lagos, embalses, estuarios,
bahías, plataforma costera. Para el caso de los movimientos de masa generados por el
Huracán Georges en República Dominicana (Lücke y Mora 1999) se estimó en 1.5 m el
grosor promedio del material desplazado con un aporte final de 0.6 km3.
liv
Cuadro III-13. Extensión afectada por movimientos de masa.

Huracán Georges, República Dominicana, 1998
Categoría*
Área Área Territorio
de general efectivamente efectivamente
deslizamient afectada (km 2)
(km2) afectado (%)
o
D1 2 400 < 240 < 0.5
D2 325 97.5 0.3
D3 125 > 62.5 > 0.2
Total 2 850 400 1.0
* Ver Cuadro III-1, categorías D1 leve, D2 moderado y D3 severo
Fuente: Modificado de Lücke, O. y R. Mora. 1998.
El movimiento de masa puede llegar a ser de gran proporción, con grosores de

deslizamiento de hasta 3-6 metros, como los ocurridos en la cuenca del Río Chilanguera
-afluente del Grande de San Miguel (República de El Salvador) en donde se determina
una alta vulnerabilidad desde hace dos décadas (CEPAL 1998d). Este pequeño río en
una longitud de solo 9 km, corriendo de Sur a Norte presentó condiciones muy favorables
para el desastre por la escorrentía traída por Mitch, con terrenos que rodean la pequeña
cuenca de pendientes muy fuertes y un uso de la tierra a todas luces inconveniente.
Los depósitos de materiales en los llanos y planicies de inundación también son de

cálculo aproximado sencillo: se hace un muestreo rápido en un transecto, tomando como
referencia la infraestructura in situ y se mide el grosor del estrato nuevo. Se ha
determinado sedimentación de medio metro en depósitos de dos kilómetros cuadrados, en
las planicies litorales de Puerto Viejo regadas por ríos relativamente pequeños como el
Jura (El Rosario, República Dominicana, datos de la Misión CEPAL 1998c). Igualmente,
por referencia se puede medir la erosión fluvial, cuando hay migración del lecho dentro
del patrón trenzado fluvial del valle (p.ej., 4 metros en algunos sitios de la cuenca baja
del Yaque del Sur (e.gr. Quita Coraza, República Dominicana).
6. Proyección de la valoración.
Como parte del informe del sector, es conveniente señalar en cada aspecto descriptivo de
los daños, lo pertinente a la vulnerabilidad. Se procede a recomendar medidas
preventivas y correctivas respectivamente, cuando sean necesarias y posibles, dando
énfasis a los factores introductores de vulnerabilidad que deben ser prevenidos o
contrarrestados. Este material se discutió en el Capítulo II. Esto se puede lograr con la
elaboración de proyectos de restauración/reconstrucción. Todo el análisis del desastre
debe ubicarse dentro del marco de otros impactos ya existentes en el área de estudio, a los
que debe hacerse referencia en el inventario ambiental.
lv
7. Integración de datos e informes sectoriales

El coordinador del grupo de estudio integra los valores de todos los sectores en cuadros.
Integra los informes sectoriales y estructura con ellos un informe integral, que se somete
a las autoridades del caso. Como último segmento de este informe final, con base en el
comportamiento previsto antes del desastre, se proyectan los valores por los efectos
económicos generales, sobre el crecimiento económico, el empleo y el ingreso y todos los
aspectos propios del estudio económico del desastre, la recuperación y reconstrucción.
lvi
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lx
10 GLOSARIO
Abanico de sedimentos: Proyección (pluma) o alcance visible dentro del agua costera de los
sedimentos provenientes de tierra firme acarreados por riadas y flujos de lodo.
Acuífero: Sedimento o roca y regolita permeable, capaz de almacenar agua y transmitirla con
rapidez suficiente para recargar un pozo o fuente natural.
Acuífero costero: Cuerpos de roca subterránea que se recargan con agua dulce tierra adentro y se
extienden bajo la planicie costera hasta el océano.
Adsorción: Proceso físico por el cual algunos contaminantes son retenidos por la superficie y
poros de partículas de sedimentos y polvos.
Amplitud: Distancia vertical entre la cresta y le valle de una onda.
Angulo de reposo: Ángulo máximo al cual un monte de materiales granulados puede ser apilado.
Antropogénica: Actividad de origen humano que por lo general dispara, acelera o intensifica un
fenómeno normal o sus consecuencias, convirtiéndolos en un problema.
Arcilla: Partículas de suelo sedimentario con diámetros menores de 1/256 mm.
Avalancha: Movimiento de masa (de escombros: tierra, rocas, nieve, hielo y combinaciones) que
se desliza, fluye o cae con gran velocidad sobre pendientes agudas.
Canalización: Modificación del canal de una corriente, ya sea enderezándolo, ampliándolo o

profundizándolo y recubriéndolo con repellos o rocas.
Cárcava: Surco o canal profundo que se interconecta con otros, causado por la erosión hídrica
concentrada.
Chimenea: Sitio superior y central de un volcán por donde se expelen las erupciones.
Cohesión: Capacidad de las partículas de un material para sostenerse una con otra.
Colapso: Movimiento rápido de una superficie hacia un espacio abajo: desplome hacia abajo de
una estructura.
Condensación: Proceso en el que el enfriamiento de una masa de aire húmedo por ascención
inicia la formación de gotas de agua.
Cono de deyección: Depósito en forma de abanico en un valle a partir del flujo de detritos desde
una cuenca. Cono de explayamiento.
Convección: Movimiento vertical de masas de gases o líquidos (vientos, nubes, agua, magma),
por efecto del contenido mayor de calor.
Corteza continental: Parte más externa de la Tierra que conforma los continentes. Tiene un
espesor de 35 a 60 km, principalmente compuesto por granito.
lxi
Corteza oceánica: Parte más externa de la Tierra que conforma el fondo del mar. Tiene un
espesor promedio de 5 km, principalmente compuesto por basalto.
Corredor biológico: Bandas o franjas de terreno en estado natural, necesarios para la

comunicación (con flujo de especies) entre una o más regiones o islas biogeográficas terrestres.
Daño ambiental directo: Pérdida de la capacidad del capital natural de prestar servicios
ambientales (del ecosistema) de carácter irreversible o con un periodo de tiempo de recuperación
largo.
Daño ambiental indirecto: Pérdida o disminución en la capacidad de proveer servicios

ambientales de carácter temporal.
Descarga (epicontinental): Volumen de agua que pasa por una corriente, en determinado tiempo;
normalmente se expresa en L/s o m3/s.
Descarga (subterránea): Volumen de agua que se extrae de un acuífero o reservorio del subsuelo;
normalmente se expresa en L/s o m3/s.
Desastre: Serie de daños y consecuencias de gran magnitud, que significan pérdidas del capital de
la naturaleza y del acervo humano. Es el producto del desencadenamiento de fuerzas naturales, o
inducidas por el hombre, que origina pérdidas del patrimonio ambiental, físico, biológico,
estructural, urbano, cultural y social.
Desastre natural: Término común para indicar un desastre que ha ocurrido por la acción de un
fenómeno natural extremo, de gran magnitud, eventual.
Deslizamiento de rocas: Movimiento de rocas y regolita, de lento a rápido y cuesta abajo sobre un
plano inclinado.
Domo de lava: Cúmulo de lava espesa que no se derrama más allá del sitio de donde salió o
alrededores cercanos.
Ecosistema: Conjunto o sistema formado por una o más comunidades bióticas (seres vivos) con el
medio físico (recursos abióticos) que le rodea, en una zona determinada, con un nivel alto de
organización y con mecanismos muy sensibles de interacción.
Epicentro: Punto superficial de un terreno debajo del cual se sitúa el foco (hipocentro) de un
terremoto.
Equilibrio dinámico: Sistema compensado, en el que si ocurre un cambio en una parte, éste es
balanceado con algún cambio en otra parte para que el sistema se mantenga en equilibrio
Erosión: Remoción de mantillo, suelo, regolita, arenas y rocas superficiales, por la acción de
corrientes de agua, flujos de masa, glaciares y olas costeras.
Especie amenazada: Una especie animal o vegetal que podría extinguirse si no se le protege
Debidamente y a tiempo.
Evaluación de Impacto Ambiental: Estudio integral del estado de las variables ambientales en
una región o zona, bajo los efectos de las acciones antropológicas o no, de fenómenos naturales
extremos o no.
lxii
Falla de gravedad: Falla normal en la que la tensión hacia abajo tiende a separar en dos sectores
la roca; el bloque inestable se desliza por el plano de falla entre los dos.
Flujo base: Parte del flujo de una corriente que es suministrada por agua subterránea.
Flujo de escombros: Movimiento de masa rápido (rocas y regolita) cuesta abajo.
Flujo de lava: Magma que sale a la superficie no explosivamente y se derrama.
Flujo de lodo: Lodo con un contenido alto de agua y materiales de grano fino.
Flujo laminar: Exceso de agua que fluye como una capa sobre el suelo, cuando la cantidad de
lluvia excede la capacidad de infiltración y de absorción por el mantillo.
Flujo piroclástico: Mezcla de gases, polvo y piedras, con muy alta temperatura, asociada con
explosiones volcánicas violentas.
Foco: Sitio dentro de la tierra (hipocentro) donde la roca bajo tensión se fractura, originando un
terremoto.
Fuerza compresional: Tensión que resulta entre dos bloques de rocas que están comprimiéndose
uno contra el otro.
Fuerza friccional: Esfuerzo entre rocas o placas que se desplazan una contra la otra, siempre
unidas, unos centímetros o metros, en la zona de distensión. La fuerza friccional acumulada se libera
cuando se excede la resistencia de la roca y esta se deforma.
Fuerza tensional: Esfuerzo que se acumula entre dos cuerpos de rocas, que los tiende a separar.
Geoaptitud: Es la capacidad natural de un terreno para soportar sostenidamente, en un ámbito de

riesgos aceptables o sensatos, los diferentes usos antópicos.
Geopeligro: Cualquier proceso terrestre que pueda significar daño a la sociedad, sus cosechas,
animales y sus artefactos.
Gradiente: Distancia vertical de la inclinación de una colina, montaña o corriente de agua relativa
a una distancia horizontal.
Granito: Roca ígnea de grano grueso que contiene tres minerales principales (cuarzo, mica y
feldespato).
Hábitat: Medio o entorno donde se desarrolla y existe normalmente una planta o animal.
Condiciones normales que rodea a una especie en un biotopo.
Humedal: Tierras lodosas, anegadas, litorales cenagosos o llanuras periódicamente inundables;

biológicamente muy productivas.
Huracán: Hidrometeoro masivo, de baja presión, tropical, con vientos rotatorios (contra
manecillas del reloj) con velocidad mayor de 119 km/h alrededor de un centro de calma (ojo del
huracán)
lxiii
Huracán de arribo normal: El que llega perpendicular a la costa.
Huracán de arribo paralelo: El que se desplaza paralelo a la costa.
Intemperización: Proceso natural de transformación y desintegración de la roca por agentes como

el agua, cambios de temperatura, la luz, agentes biológicos, etc. (ver meteorización).
Intervalo de recurrencia: Período entre un evento geológico o hidrometeorológico y otro, de

cierto nivel de fuerza.
Inundación: Derrame de agua que sobrepasa la capacidad de una corriente, dispersándose por las
planicies vecinas.
Lahar: Avenida de lodo, mezcla de agua con el derrubio volcánico (reciente o acumulado); el lodo
pedregoso se precipita por las laderas del edificio volcánico y se deposita en las depresiones y valles
formado presas y conos de deyección o abanicos de sedimentos.
Lejanía ecológica: Distancia o área natural a la cual no llega la influencia de un impacto

ambiental.
Línea de base: situación inicial, horizonte de características determinadas antes de cualquier

intervención extraordinaria, de un medio natural o antropogénico. Es una descripción de las
principales características del medio natural y humano, con una descripción de las relaciones de los
distintos sistemas más relevantes, indicando su nivel de intervención o de degradación antes(sin)
desastre.
Licuefacción: Masa de sedimentos convertida en un flujo acuoso de material, ocasionado por el

movimiento hacia arriba de agua a través de un estrato de sedimentos.
Llanura de inundación: bandas planas amplias o valles que bordean el canal principal de un río,
por una o las dos riberas; casi siempre ocurren en la cuenca media e/o inferior.
Marejada: Marea extraordinaria que llega a la costa con un huracán. Son ondas pequeñas de
período largo, que parten radialmente desde el centro de la tormenta; al entrar en aguas costeras
poco profundas, hacen que suba la altura normal del mar.
Marejada vaciante: Efecto de reflujo o vaciante que tiene lugar después de la marejada, onda que
se suma a la salida normal de las aguas que entraron en los estuarios por el mismo efecto de la
marejada inicial.
Margen de placa: Borde de una placa de la litosfera que está en contacto con otra.
Meteorización: Proceso mediante el cual las rocas y sedimentos se transforman por exposición a
los efectos físicos y químicos del ambiente; intemperización.
Meteorización física: Desintegración de rocas a fragmentos de menor tamaño sin que ocurran
cambios químicos en los minerales.
Movimiento de masa: Desplazamiento cuesta abajo de masas de regolita y rocas, con o sin agua.
lxiv
Patrimonio Natural: Conjunto de recursos naturales, servicios del ecosistema, bienes de

utilización directa o indirecta de la naturaleza, que benefician a las especies y al mismo humano.
Permafrost: Tierra congelada de manera permanente.
Período: Número de ondas que pasa por un punto por segundo.
Piroclástico: Material emitido por un volcán (mezclas calientes de gas, fragmentos y partículas)
que se desplaza a grandes distancias por el aire o cerca de la superficie del edificio volcánico.
Pluma de sedimentación: Proyección (abanico) o alcance visible dentro del agua costera de los
sedimentos provenientes de tierra firme acarreados por riadas y flujos de lodo.
Regolita: Material suelto, con poca consolidación, que queda debajo de la capa de suelo y por
encima de la roca madre.
Réplicas: Serie de temblores menores que le siguen a uno mayor o terremoto, en las siguientes
horas, días o semanas.
Reptación: Movimiento lento de masas (rocas, suelo y estructuras) bajo el efecto directo de la
gravedad.
Roca ígnea: Formada por el enfriamiento y cristalización de roca fundida del interior de la tierra.
Roca metamórfica: La que ha cambiado sus características al ser sometida a un largo proceso de
cambios de presión, temperatura, acción de líquidos calientes o cualquier combinación de esos
factores.
Roca sedimentaria: La producida por deposición, compactación y consolidación de partículas

(cementación) sobre la superficie terrestre y los fondos marinos.
Servicios ambientales: Son beneficios derivados de los ecosistemas naturales (servicios del
ecosistema), como la madera, el banco genético, las plantas medicinales, la captura de carbono,
protección del suelo, producción de agua, conservación de la biodiversidad, generación del paisaje
y recreo, entre otros.
Solifluxión: Movimiento lento de masa de tierra y regolita saturados de agua o por fusión de
permafrost.
Soporte de sistemas de vida: Mecanismos de apoyo al equilibrio de ecosistemas, tales como

absorción de residuos, ciclo de nutrimentos, protección de recursos hídricos, mantenimiento de
recursos genéticos, regulación del clima, y otros.
Subducción: Proceso de fricción entre dos placas convergentes, en el que una se desliza debajo de
la otra, hundiéndose en la astenosfera.
Surgencia: Emergencia de aguas profundas y frías, ricas en nutrimentos a la zona eufótica, a lo

largo de una costa por efecto de corrientes submarinas o vientos fuertes.
Talud. Apilamiento de rocas y meteriales regolíticos depositados en la base de un precipicio o

farallón.
lxv
Tefra: Fragmentos y ceniza volcánicos que vuelan por los aires, que se depositan alrededor del volcán
aún a grandes distancias.
Terremoto de margen convergente: Ocurre siempre que una placa oceánica se esté deslizando,
comprimida, debajo de otra. La fuerza acumulada se libera súbitamente porque se excedió la fricción
de las capas de roca, generándose las ondas que producen el sismo.
Terremoto de margen de fricción: Ocurre a lo largo de las fallas de fricción (fallas de

transformación) las placas se desplazan una contra la otra, siempre unidas, unos centímetros o metros,
en la zona de distensión. La fuerza friccional acumulada se libera porque se excedió la resistencia de
la roca y esta se deforma, generándose las ondas que producen el sismo.
Terremoto de margen divergente: Ocurre en los valles profundos a lo largo de las dorsales
oceánicas donde las placas se están separando en razón de enormes fuerzas tensionales; al hacerlo
dejan espacio para que salga el basalto que forma nueva corteza oceánica.
Tornado: Masa atmosférica con forma de embudo cuyas paredes de aire rotan muy rápidamente
con sentido del reloj (visto desde abajo), con presión interior muy baja.
Tsunami: Ondas sísmicas oceánicas; se caracterizan por tener longitudes de onda muy largas pero
una altura muy pequeña; viajan a gran velocidad y son generadas por un disturbio en la masa de
agua o el fondo marino.
Usos extractivos: Utilización artesanal o industrial de materias primas y energía provenientes de

los recursos naturales.
Usos no extractivos: Aprovechamiento y disfrute de bienes del medio ambiente con fines
recreativos, solaz y apreciación estética.
Valores futuros: (valores de opción y de existencia)
Vecindad ecológica:
Volcán activo: Un volcán que ha entrado en erupción al menos una vez en tiempo histórico.
Volcán satélite: Pequeño volcán que se forma en el costado de un volcán.
Vulnerabilidad: La probabilidad de que una comunidad, expuesta a una amenaza natural, pueda
sufrir daños humanos y materiales, según el grado de fragilidad de sus elementos (infraestructura,
vivienda, ubicación, actividades productivas, grado de organización, sistemas de alerta, desarrollo
político-institucional y otros).
Zona de Benioff: Zona inclinada de falla, cuando una placa se subduce o desliza bajo otra.
Zona de vida:
Zoocriadero:
lxvi
ANEXO 1
EL SISTEMA DE ZONAS DE VIDA
Desde hace muchos años se reconoce la relación del clima con la vegetación; de ahí que
varios investigadores hayan tratado de crear un sistema de clasificación ecológica
mundial, para ubicar geográficamente los diferentes hábitat y biomas naturales. Los
factores físicos ambientales (suelos, nutrimentos, patrones de clima, iluminación,
estacionalidad, humedad), invariables o cíclicos y característicos de una región, son
determinantes en el desarrollo o la presencia de los ecosistemas naturales que identifican
biológicamente a esa zona. Sobre la base de estos parámetros ambientales, o de este
determinismo ambiental, es que parte el método para el establecimiento de las zonas de
vida de L. Holdridge. Con este sistema se reconocen las unidades naturales discretas de
tal forma que pueden ser diferenciadas fácilmente en el campo, ya sea por la vegetación
natural original o donde ésta haya sido alterada fuertemente. Por basarse en parámetros
universales que se pueden medir con facilidad en cualquier región, con la misma
exactitud y llevados al modelo con el mismo formato, es que es posible su aplicación en
cualquier parte del planeta.
Las ventajas que se obtienen de la aplicación del sistema son:
1. Expresión cartográfica útil de las diferentes categorías o formaciones vegetales que

componen una comarca, región, país o continente, en sus variaciones latitudinales,
altitudinales, con las diferentes influencias climáticas, edáficas, hidrográficas, etc.
2. Determinación de la calidad y potencial de servicios del ecosistema de determinadas
zonas (e. g. producción de agua, captura de dióxido de carbono).
3. Pronóstico del posible impacto ambiental y la degradación del ambiente, por efecto
de algún desarrollo o por determinados eventos naturales de gran fuerza.
4. Selección de los lugares que brindan mejores oportunidades para actividades
específicas en materia agrícola, forestal y pecuaria (planificación del uso de la tierra).
5. Identificación de las comunidades naturales existentes resaltando su importancia
relativa para su conservación.
6. Predicción de escenarios biogeográficos producidos por cambios climáticos y de
temperatura global.
Los principales elementos de análisis del Sistema de Zonas de Vida (Holdridge, 1979)
son: 1) la expresión del factor calor por medio de la biotemperatura, 2) el uso de una
progresión logarítmica en los incrementos del calor y la precipitación para expresar
cambios significativos en las unidades de vegetación natural, 3) la determinación de la
relación directa entre la biotemperatura y la evapotranspiración potencial (humedad) y la
relación entre la humedad y la evapotranspiración real y 4) la relación directa entre la
evapotranspiración real y la productividad biológica (Tosi, 1997), íntimamente
relacionada con los servicios ambientales.
lxvii
El sistema de Zonas de Vida expresa, en resumen, la relación entre el ambiente físico y el

conjunto de la biota terrestre organizada en unidades con tres niveles jerárquicos, a saber:
Nivel 1: Bioclima o Zona de Vida
Nivel 2: Asociación vegetal o ecosistema
Nivel 3: Estado sucesional (cubierta vegetal presente)
Por tanto, el sistema se basa en que ciertos grupos de ecosistemas o asociaciones

vegetales, presentan una correspondencia clara con determinados ámbitos de temperatura,
precipitación y humedad, de tal forma que pueden definirse divisiones balanceadas de
estos parámetros climáticos para agruparlas, eliminando la subjetividad al hacerlo. A
estas agrupaciones de asociaciones, Holdridge las denominó zonas de vida. De esta
manera, las zonas de vida son conjuntos naturales de asociaciones (segundo orden en su
sistema jerárquico), sin importar que cada grupo incluya una cadena de diferentes
unidades de paisaje o de medios ambientales, que pueden variar desde pantanos hasta
cimas divisorias de aguas. Al mismo tiempo, las zonas de vida comprenden divisiones
igualmente balanceadas de los tres factores climáticos principales, es decir, calor,
precipitación y humedad. Reconoce que se pueden diferenciar estas asociaciones según
los pisos altitudinales que se pueden encontrar en el relieve de una región. De esta
categorización resulta una multiplicidad, consistente con la realidad, de ecosistemas
potenciales o asociaciones vegetales dentro de cada una de las 120 Zonas de Vida o
bioclimas que podrían cubrir la superficie del planeta. Las asociaciones vegetales han
sido modeladas en diez categorías generales, a saber:
Una asociación climática
Tres asociaciones atmosféricas
Asociaciones por temperatura (cálida, fría)
Asociaciones de humedad (seca, húmeda)
Cinco asociaciones edáficas
Asociaciones de humedad (seca, seca-húmeda, húmeda)
Asociaciones de fertilidad (fértil, estéril)
Asociación hídrica
Más aún, cada uno de esos sistemas incluye un variadísimo ámbito de posibles etapas
sucesionales, hasta llegar a un estado de clímax, o según las perturbaciones, disturbios
por fenómenos naturales o intervenciones antropogénicas. De esta manera, considerando
todos los niveles, la vegetación de cada una de los estados sucesionales que se pueden
encontrar bajo un conjunto de condiciones se describen en términos fisionómicos y no
florísticos.
Validación del sistema
El Sistema de Zonas de Vida se ha validado por medio de mapas de grandes áreas del
trópico y subtrópico, en las que, partiendo de pocos datos meteorológicos y estableciendo
la relación del clima con la vegetación y el patrón de uso de la tierra, se han hecho mapas
de áreas semejantes. Así, todos los países de América Central, Bolivia, Colombia,
República Dominicana, Ecuador, Haití, Jamaica, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Santa
lxviii
Lucía y Venezuela, cuentan con mapas ecológicos con el Sistema de Zonas de Vida.
También lo tienen Australia, Brasil, México, Mozambique, Nigeria, Thailandia, Timor,
Papúa Nueva Guinea y Estados Unidos de América, estos últimos en un nivel preliminar,
de macroescala o parcial. En la mayoría de países, cada mapa está acompañado de una
memoria descriptiva y explicativa.
Determinación de la zona de vida con datos climáticos
Según este sistema, las zonas de vida se definen con base en los valores promedio anuales
de calor (biotemperatura), precipitación, humedad y la altura sobre el nivel del mar. Las
definiciones son:
Biotemperatura: la temperatura promedio anual en grados centígrados que es útil

para el crecimiento de las plantas. Esta se estima que oscila en un ámbito entre 0 y
30°C.
Precipitación: el valor usado es el promedio anual de agua, en milímetros, que cae
en forma de lluvia, nieve o granizo.
Humedad: está determinada por la relación entre temperatura y precipitación,
independientemente de otras fuentes de humedad. La medida que funciona
adecuadamente se llama relación de evapotranspiración potencial (en mm), la cual
se obtiene multiplicando el factor 58,93 por la biotemperatura.
El método se sistematiza mediante un “Diagrama para la Clasificación de Zonas de Vida”

(Figura 1). Se procede de la siguiente forma:
a. Se determina la biotemperatura promedio anual (Tbio). En caso de disponer de

datos de temperatura promedio mensual, eliminar los meses con promedios
mensuales abajo de 0 °C, sumar los otros y dividir entre 12. Si hay meses con
valores de temperatura promedio mensual mayores a 24°C, aplicar la fórmula a
cada uno de estos meses antes de sumar y dividir:
t bio = t – [3 * grados latitud/100) * (t – 24)2 ]

Donde t = temperatura media mensual; tbio = biotemperatura media mensual. El
valor de Tbio resultante, debe ubicarse sobre el diagrama de las zonas de vida, para
lo que puede unirse el valor en la escala de biotemperatura que aparece a ambos
lados del diagrama con un línea recta.
b. Seguidamente, se toma el promedio de la precipitación anual a largo plazo y haga

lo mismo que con la biotemperatura. Las escalas de la precipitación promedio
anual están en la base y parte superior derecha del diagrama de zonas de vida.
c. Se ubica la zona de vida en el diagrama: El hexágono que contenga el punto de

intersección de ambas líneas es el correspondiente a la zona de vida. Esta se
denomina por la fisonomía de la vegetación natural madura de la asociación
climática de la que existe solamente una en cada zona de vida, con la leyenda que
contiene el hexágono (por ejemplo Bosque Húmedo), más el piso altitudinal al
lxix
que pertenece la zona de vida, que aparece a la derecha del diagrama y está
determinado por las diferencias en biotemperatura. Por último, se obtiene la
región latitudinal, que aparece en la escala vertical al lado izquierdo del diagrama
y cada uno tiene un equivalente en el piso altitudinal del lado derecho del
diagrama.
El segundo y el tercer nivel del Sistema de Zonas de Vida
Holdridge concibió las zonas de vida definidas con base en parámetros de aplicación
mundial, como lo son la biotemperatura, la precipitación y la humedad. Sin embargo, en
el nivel del paisaje local, la influencia de otros factores ambientales juegan un papel
importante en la determinación de los ecosistemas presentes. Estas condiciones dan
marco a las asociaciones que constituyen el segundo nivel del sistema e incluyen, por
ejemplo, el tipo de suelo, el patrón de distribución de la precipitación, los regímenes de
humedad del suelo, la ocurrencia de vientos fuertes cargados de humedad o no y la
presencia de neblina frecuente. El efecto de uno, o varios, de estos parámetros hace que
el sitio parezca como si estuviera más a la izquierda o la derecha, arriba o abajo de donde
está el punto en el diagrama de zonas de vida.
La composición florística, la estructura y la fisonomía de la vegetación de una región, o país

en general disminuyen en variedad conforme se asciende a las formaciones de mayor altura
en una misma latitud; por ejemplo, si se compara el bosque húmedo Tropical con el subalpino
cerca del ecuador terrestre. También se observa un fenómeno similar, conforme disminuye la
precipitación y aumenta su estacionalidad, dentro de un piso latitudinal; por ejemplo, si se
comparan el bosque seco Tropical Basal con el bosque muy húmedo Tropical del mismo piso.
Dentro de una zona de vida o formación, los factores limitantes condicionan o posibilitan el
desarrollo de diversas asociaciones: manglares, zonas costaneras rocosas, lagunas, bosque
anegable, laderas secas, colinas ventosas, y una variedad más de sistemas.
Se reconocen cuatro clases básicas de asociaciones (con posibles combinaciones

entre sí): las climáticas, las edáficas, las atmosféricas y las hídricas. Las asociaciones
climáticas ocurren cuando tanto la precipitación y su distribución mensual como la
biotemperatura son normales para la zona de vida, no hay aberraciones atmosféricas
como vientos fuertes, neblinas frecuentes y el suelo es la categoría zonal. Las
asociaciones edáficas se presentan cuando las condiciones del suelo son más favorables
(o menos favorables) que el suelo normal (suelo zonal) para la zona de vida donde esta
ocurre. Las asociaciones atmosféricas son aquellas en donde el clima se aparta de lo
normal para el sitio. Las asociaciones hídricas que se hay en terrenos cenagosos, donde
el suelo está cubierto de agua durante todo el año o parte de este. La categoría incluye
áreas con aguas dulces, salobres y marinas, pero lógicamente excluye todas las áreas de
aguas profundas.
En general, las asociaciones tienen el efecto de hacer parecer la fisonomía de la

vegetación, más húmeda o más seca de lo normal para la zona de vida. Por ejemplo, una
lxx
asociación edáfica fértil con suplemento adicional de agua del Bosque Húmedo Tropical
(bosque de galería) tiene una área basal similar al Bosque muy Húmedo Tropical; por
otra parte se da el caso de un sitio que aunque sea clasificado como Bosque Seco
Tropical, da la impresión de ser un Bosque muy Seco Tropical; la causa: allí hay un clima
monzónico, con un suelo vertisol que es muy húmedo en la época de lluvias y se seca y
agrieta en el estío.
El tercer nivel del sistema contempla los cambios temporales de los ecosistemas, ya sean
producto de la sucesión natural o los introducidos por el hombre o los animales. El
Sistema de Zonas de Vida cataloga dichos cambios como del estado sucesional, que
debido a su corta duración se trata como el uso de la tierra.
Debe tenerse cuidado con las diferencias aparentes que pueden ocurrir entre la vegetación
existente en el terreno con el nombre de la zona de vida. Sucede en algunos casos que el
nombre de la zona de vida corresponde a la vegetación original de la asociación climática
del lugar y lo que se encuentra allí en el momento del levantamiento de campo puede ser
algún estado sucesional o una asociación diferente a la climática. La duda aparente
sobreviene porque no se está aplicando el nivel apropiado del sistema. Dondequiera la
vegetación ha estado alterada por las actividades humanas, por ejemplo, la nomenclatura
de la zona de vida se considera como predictiva de la vegetación potencial (o ideal) si ese
territorio conservara su hábitat original, como si a esas tierras de les permitiera recuperar
su estado de climax por el proceso de sucesión ecológica natural.
lxxi
11 Bibliografía
Fournier, L.A. 1972. “Algunas observaciones sobre la nomenclatura de los pisos

altitudinales en el Sistema de Zonas de Vida de Holdridge”. Turrialb 22(4) 468-
469.
Grenke, W., W.H. Hatheway, T. Liang y J. Tosi. 1971. Forest Environments in Tropical
Life Zones: A Pilot Study. Pergamon Press, Oxford.
Holdridge, L.R. 1979. Ecología Basada en Zonas de Vida.. 1a. ed. San José, Costa
Rica: Editorial IICA.
Jiménez-Saa, H. 1993. Anatomía del Sistema de Ecología Basada en Zonas de Vida de

L.R. Holdridge (inédito). Curso Internacional de Ecología Basada en Zonas de
Vida, San José, Costa Rica, 22 de febrero al 13 de marzo de 1993. Centro
Científico Tropical. San José, Costa Rica.
Tosi, J. 1997. An ecological model for the prediction of carbon offsets by terrestrial
biota. Occasional Papers, N° 17. San Jose: Tropical Science Center.
lxxii
ANEXO 2
FORMACIÓN Y OPERACIÓN DEL EQUIPO DE

TRABAJO INTERDISCIPLINARIO
1 ORGANIZACIÓN
Un desastre causado por fenómenos naturales de mediana o gran magnitud produce una
serie de consecuencias negativas sobre la sociedad afectada, sus acervos y desarrollos,
sus cultivos, su seguridad personal, techo y abrigo, tanto como sus más elementales
medios de subsistencia. La mayoría de las consecuencias de estos fenómenos están
encadenados o conectados, se relacionan por la misma causalidad y requieren para su
análisis un enfoque muy amplio.
a) Equipo de trabajo interdisciplinario
Un estudio de consecuencias ambientales en una evaluación económica de un desastre

requiere enfoques unidisciplinarios y específicos, que luego deben ser integrados en una
visión generalista o integradora de todo el proceso. Para que tal estudio tenga éxito, es
necesaria la integración y el trabajo simultáneo de un equipo de profesionales de varias
disciplinas, con una coordinación apropiada y activa.
b) Coordinador del trabajo
El papel del coordinador es esencial. Es una persona con una visión generalista y una
capacidad integradora de los hallazgos del grupo, que aplique una metodología de trabajo
con visión interdisciplinaria de los procesos. Si bien es un experto en la materia de
evaluación económica, el que debe conducir a los demás dentro de un marco general y
técnicamente consistente, apegándose a los términos de referencia previamente
establecidos o acordados, además de atenerse con los requerimientos de solidez,
consistencia y seriedad de las evaluaciones, debe ser receptivo a los conceptos nuevos, o
ideas que proponen los participantes. El coordinador es una persona con buen dominio
del proceso de discusión, quien debe dar la palabra equitativamente, controle la
dispersión y la digresión y sepa aprovechar los valiosos minutos de las reuniones diarias
(en caso de las emergencias o evaluaciones rápidas). Debe ser proactiva y favorecer los
procesos de toma de datos, sugiriendo posibles fuentes, particularmente si ha tenido un
viaje o visita preparatoria a la llegada al sitio de estudio o desastre del grupo de expertos.
c) Tamizado o selección de áreas de trabajo
El encargado de organizar el equipo de trabajo (posiblemente alguien con trayectoria

dentro del organismo interesado) debe hacer un tamizado preliminar de posibles
profesionales para integrar el grupo, de acuerdo con los alcances del problema, los
lxxiii
términos de referencia que él mismo ha confeccionado o sugerido, la meta global de la

evaluación y las destrezas que se requieren (ver Cuadro 1),
El tamizado inicial, si es que se requiere, se hace en consulta con uno o dos especialistas
más, quienes aportan al coordinador del estudio visiones similares, paralelas o diferentes.
Se deja una previsión para la inclusión de uno o más profesionales, de último momento,
según lo indique la necesidad. Cada cual en el grupo establecido posee destrezas
específicas que lo hacen necesario en ese campo, pero todos deben participar del
conocimiento que cada uno de los otros profesionales aporta (ver Figura 1).
PROBLEMA METAS
TÉRMINOS Instituciones
DE Sociedad
COORDINACIÓN
grupo Labores
Conocimient Investigació
o, n
destrezas, Interaccion bibliográfica
formación es
Hallazgos investigació
Organizació Priorizació n
n n de campo
Integración Análisis
INFORME
FINAL
recomen-
daciones
Figura 1. Estructura y función de un grupo de trabajo evaluador, interdisciplinario.

lxxiv
Cuadro1. Lista básica de áreas de estudio y/o profesionales necesarios/as para

la evaluación de daños producidos por fenómenos naturales extremos.
12 Profesión
30 Area de estudio e impacto Social Salud Economía Ingeniería
Ciencia
Ambiental
Atención de la emergencia x x
Edificios y sus acervos x x
Servicios de salud y educación x x
Energía x
Fenóm Industria x
e-nos Acueductos, alcantarillado x
meteor
Comunicaciones x
o-
Red vial y puentes x
lógicos
Turismo x
aturales agrícola x
Contaminación x
Recursos aturales, áreas protegidas x
Atención de emergencia x x
Acueductos, alcantarillado x
Energía x
ENOS
El(La) Comunicaciones x
Niño(a) Red vial y puentes x
Actividad agrícola x
Recursos naturales, áreas protegidas x
Fuegos Servicios de salud y educación x x

forestales Edificios y sus acervos x x
Recursos naturales, áreas protegidas x
lxxv
Cuadro 1….. continuación

13 Profesión
31 Area de estudio e impacto Ciencia
Social Salud Economía Ingeniería
Ambiental
Desarrollo del fenómeno x
efectos sobre ambiente
Edificios y sus acervos x x
Servicios de salud y educación x x x
Terre- Industria
moto Energía, represas x
Comunicaciones y puertos x x
Red vial y puentes x
Turismo x
Servicios de salud y educación x x
Carreteras, agua x
Erupción
Turismo x
volcánica
Recursos naturales, áreas x
protegidas
Una vez que el grupo está integrado, puede ser necesario efectuar otro tamizado o
discriminación de temas para enfocar la investigación y evaluación en los puntos o zonas
de mayor interés o importancia, en lo más representativo del problema. Esto se hace en
vista de que el tiempo con que cuenta el equipo evaluador es casi siempre muy limitado
(por el costo de la misión y la urgencia de contar con datos luego de un desastre). El
alcance particularizado del estudio casi siempre se establece en los dos o tres primeros
días de la misión, aunque se deben esbozar en los términos de referencia para el grupo
consultor (en grupo o de manera individual).
2 ESTRUCTURA
El equipo se organiza en las discusiones colectivas, diarias durante la evaluación,

de modo que cada uno expone sus ideas ordenadamente, con respeto al uso de la palabra.
Preferiblemente, cada uno expone lo fundamental y los demás escuchan sin intervenir.
Luego de terminar los expertos presentes hacen preguntas para aclarar conceptos, pero
también resaltan aspectos que podrían ser de interés para el que está exponiendo. La
integración del grupo es muy necesaria para que todos se entiendan de buena forma y con
respeto. La introducción por el coordinador y las lluvias de ideas vienen primero, luego
lxxvi
las presentaciones de cada sector (con preguntas de los otros participantes), discusión en
cada tópico y finalmente el consenso (cuando es necesario). A cada reunión los
especialistas llevan los datos adquiridos durante el proceso de la evaluación y los
intercambian con los demás participantes.
3 OPERACIÓN
El coordinador del equipo vela porque la función primordial de trabajo se

mantenga dentro de los TDR establecidos, la meta u objetivos del estudio (Fig. 1) las
posibilidades de acción para llevar a cabo el estudio, logística (transportes,
comunicaciones, etc.), presupuestos y evaluación del curso del trabajo. Todo el sistema
operativo del trabajo en equipo se mantiene en constante interacción, por los canales de
comunicación entre las diferentes etapas del proceso facilitados por el coordinador en
coordinación con la o las instituciones patrocinadoras del estudio.
4 LEVANTAMIENTO DE DATOS
Las secretarías, ministerios, oficinas de gobierno, ONGs y otras instituciones y

personas públicas y privadas casi siempre han recabado datos cuando un grupo evaluador
empieza a trabajar. Los viajes de campo sirven para confirmar, verificar, descubrir o
levantar nuevos hechos in situ, para que el experto llegue a sus propias conclusiones. Los
procedimientos generales están descritos en el grueso de este manual.
5 CONSENSO
Es difícil llegar a consensos (cuando es necesario) en muchos de los temas que se

discuten en un grupo interactivo; pero siempre se llega a acuerdos en lo fundamental. El
proceso de la interacción y discusión abre nuevas perspectivas a todos los participantes y
muchas veces hace cambiar opiniones que eran encontradas pero establecidas por la
costumbre y la falta de conocimientos, nuevos o más amplios y mejores. Cuando se
necesitan consensos de grupo pero no se llega a un acuerdo general, se efectúan
votaciones para dar escala relativa a las valoraciones y temas, según su importancia.
6 CONCATENACIÓN
Algunos de los impactos se relacionan y llegan a formar cadenas. Por ejemplo, un

hidrólogo encuentra que en una cuenca ha producido muchos sedimentos con las lluvias
fuertes. El geólogo halla que hay zonas muy susceptibles a los movimientos de masa. A
su vez el ecólogo forestal determina que hay mucha deforestación en pendientes fuertes
donde el geólogo estudió el subsuelo y quien estudia el uso de la tierra dictamina que hay
un sobreuso inconveniente; a su vez el sociólogo descubre causales del mal uso de la
tierra, sea por costumbres o tradiciones inadecuadas, sobrepoblación, etc.. Igualmente el
urbanista se ve involucrado por el efecto de las riadas en las zonas urbanas, su relación
con el ordenamiento urbano y del territorio en general. De igual forma el biólogo de
fauna terrestre indica que la biodiversidad es muy baja por causa de los fenómenos que se
han desatado en la región de estudio. Toda esta cadena de hechos hace que el efecto
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importante para todos sea el del uso adecuado de la tierra. Probablemente la principal
medida de mitigación es un ordenamiento territorial ecológicamente viable.
7 ESCALAS DE IMPORTANCIA
Una aplicación del método Delphi y del “grupo nominal” puede ayudar a
establecer escalas de importancia, por decisión de todo el grupo. Una variante para
grupos interdisciplinarios, con muchos impactos determinados, es:
a) Selección (diez minutos).

Cada experto presenta oralmente su orden de prioridades de los impactos que ha
estudiado y señala la posible concatenación con otras disciplinas. Por aparte se tratan los
impactos del proyecto sobre el ambiente y viceversa. La confección de matrices de
interacción entre varios profesionales con afinidad de disciplinas, facilita la búsqueda de
impactos comunes y que tengan la mayor relevancia. Se dejan otros cinco minutos para
el ordenamiento, en silencio.
b) Primera anotación (diez minutos).

Cada experto anota en un rotafolio o pizarra amplia, su prioridad máxima. Puede
ocurrir que esta prioridad sea la misma de otro especialista del grupo y entonces no se
anota. Se hacen tres vueltas más para tener una lista amplia.
c) Primera votación.
Con la lista a la vista se vota, dándole a cada impacto un puntaje que va desde
uno, el más bajo, hasta el correspondiente al número total de impactos que se hayan
escrito (por ej. para una lista de 15 impactos se le da uno al menos importante y 15 al de
mayor peso). Se hace el cómputo, sumando todos los números concedidos a cada
impacto; se obtiene la lista priorizada.
d) Discusión y segunda anotación.

Con la lista priorizada al frente se discute por ronda si se ha dejado algunos
impactos importantes fuera de la lista, justificándolos. Se vota si hay que incluirlos.
e) Última discusión.
Se da oportunidad de defender la importancia de alguno de los impactos que
quedaron de la mitad de la lista hacia abajo. Todos anotan.
f) Segunda votación.
Se vota de nuevo con la nueva lista.
g) Lista final.
La lista final consta de dos partes: una en orden de importancia (5 a 10 impactos)
y otra encabezada por el subtítulo: impactos menores.
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Material de trabajo/Working materials 1

" DESARROLLO DE METODOLOGIAS PARA “DEVELOPMENT OF METHODOLOGIES TO UPDATE THE

MEJORAMIENTO DE LA METODOLOGÍA PARA LA

METODOLOGIA PARA LA IDENTIFICACION, CLASIFICACION

5.3 Impactos sobre el medio biótico.................................................................... 21

8.1 Descripción general ....................................................................................... 35

CAPÍTULO II. REDUCCIÓN DE LA VULNERABILIDAD

CAPÍTULO III. ESTUDIO DEL IMPACTO AMBIENTAL

Bibliografía ................................................................................................................. 106

Cuadro III-1. Categorías de impactos ambientales ......................................................... 82

Glosario ................................................................................................................. 107

I PRINCIPALES FENÓMENOS NATURALES DESTRUCTIVOS:

En el planeta se están liberando o absorbiendo diferentes fuerzas y energías, generándose

Estos sucesos producen resultados inmediatos imprevistos, acompañados no solo de

Figura I-1. Clasificación de los desastres por su origen y tipo.

Dentro de los accidentes y los llamados episodios de contaminación están: explosiones,

completas del mundo, una disminución de la calidad de vida, pobreza, desórdenes,

1.2 La clasificación de desastres causados por fenómenos naturales

1.3 Estructura básica de un fenómeno natural destructivo

Las características de la manifestación de un fenómeno natural destructivo se puede

establece un diagrama básico de la relación entre esos diferentes estadios de acción o

Figura I-2. Estructura de un fenómeno natural destructivo según

La calidad y cantidad de los efectos negativos resultantes de la acción de esos fenómenos se

Los volcanes han beneficiado a la humanidad creando campos fértiles, conformando

Lava. El magma que llega a la superficie de manera no explosiva se acumula en domos o se

Lahares. La mezcla de agua con el derrubio volcánico (reciente o acumulado) forma un

Los tipos de eventos volcánicos peligrosos, según su calidad y comportamiento, se pueden

a) Flujos de lava y domos

2.2 Impactos sobre el medio físico

2.4.2 Superficie terrestre

3 Flujos Corrientes Nubes de Proyectiles Sismos,

Flujos, Columnas Deslizamientos

Soterramiento, Asfixia / Molestias Muertes, Muertes,

Figura I-3. Principales tipos de eventos volcánicos, sus manifestaciones

2.5 Impactos sobre el medio biótico

2.5.1 Salud humana

Los campos cultivados sufren el efecto de la lluvia ácida, de la deposición (violenta o

2.6 Medio perceptual

En la zona de impacto se pierden todos los atributos estéticos, o rasgos singularmente

Los movimientos y sacudidas de la tierra son causados por la ruptura o acomodamiento de

Escalas de potencia. La escala Mercalli (desarrollada en 1902) describe la intensidad del

Arco de islas Nivel del mar

Figura I-4. Diagrama que muestra la zona de subducción (de Benioff)

Susceptibilidad del medio. La magnitud de los daños sobre el ambiente y considerando el

Existen formaciones de depósitos arenosos, con espacios intersticiales llenos de agua

3.2 Impactos sobre el medio físico

3.4.1 Derrumbes, levantamientos y hundimientos

La vibración sísmica (sacudidas) es un factor disparador de derrumbes en montañas,

derrumbes pueden impedir la evacuación y el acceso a la atención primaria, por bloqueo de

3.4.2 Daños y colapso de infraestructura

Considerando primero las condiciones geológicas del terreno donde se establece la

El balanceo y el colapso de pisos dependen mucho también de la altura de la edificación; así,

Otro daño importante ocurre por derrame de hidrocarburos, productos químicos, y en

3.5 Impactos sobre el medio biótico

3.5.1 Salud humana

La vegetación se inclina o se desmorona junto con los derrumbes, depresiones o graben y en

3.6 Impacto sobre el medio perceptual

La incidencia de derrumbes en las montañas es mayor, particularmente durante la época

Ve loc id a d (km / h) 30 150 500 700 900

Figura I-5. Esquema del desarrollo de un tsunami en alta mar; la velocidad de

La mayoría de estos fenómenos son de origen tectónico (desplazamiento de fallas geológicas

4.2 Impactos sobre el medio físico

4.3 Impactos sobre el medio biótico