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Noticas COLGESAN
La vida en el medio ambiente
Aunque no existe un acuerdo universal sobre la defini-
ción de vida, los científicos generalmente aceptan que
la manifestación biológica de la vida se caracteriza por
la organización, el metabolismo, el crecimiento,
la adaptación, la respuesta a los estímulos y
la reproducción.30 También se puede decir que la vida
es simplemente el estado característico de
los organismos. En biología, la ciencia de los organismos
vivos, la "vida" es la condición que distingue a
los organismos activos de la materia inorgánica, incluida
la capacidad de crecimiento, la actividad funcional y el
cambio continuo que precede a la muerte.
Se puede encontrar una variedad diversa de organismos
vivos (formas de vida) en la biosfera en la Tierra, y las
propiedades comunes a estos organismos
La evidencia sugiere que la vida en la (plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacteria
Tierra ha existido durante unos s) son una forma celular basada en carbono y agua, con
3700 millones de años.29 Todas las for- organización compleja e informa-
mas de vida conocidas comparten me- ción genética hereditaria.
canismos moleculares fundamentales, y
con base en estas observaciones, las
teorías sobre el origen de la vida inten-
tan encontrar un mecanismo que expli-
que la formación de un organismo pri-
mordial de una sola célula, del cual se
origina toda la vida. Hay muchas hipóte-
sis diferentes con respecto a la ruta que
se podría haber tomado des-
de moléculas orgánicas simples a través
de la vida precelular hasta las protocé-
lulas y el metabolismo.
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Noticas COLGESAN
Recursos naturales
“Tomar agua nos da vida
tomar conciencia nos dará
agua “
De acuerdo a la disponibilidad en tiempo, tasa
de generación (o regeneración) y ritmo de uso
o consumo, los recursos naturales se clasifican
en renovables y no renovables.2 Los recursos
naturales renovables hacen referencia a recur-
sos bióticos, recursos con ciclos de regenera-
ción por encima de su nivel de extracción. El
uso excesivo de los mismos los puede convertir
en recursos extintos (bosques, pesquerías, etc),
Los recursos naturales son elementos de aunque muchos de ellos sean ilimitados (luz
la naturaleza que ayudan o contribuyen al bienestar solar, mareas, vientos, entre otros...). Los re-
y desarrollo para los seres vivos en diferentes cosas, cursos naturales no renovables, por su parte,
por ejemplo, los árboles dan el oxígeno.1 Desde el son generalmente depósitos limitados o con
punto de vista de la economía, los recursos natura- ciclos de regeneración muy por debajo de los
les son importantes para las sociedades humanas ritmos de extracción o explotación
por contribuir a su bienestar y a su desarrollo de (minería, petróleo, etc). En ocasiones es el
manera directa. uso abusivo y sin control lo que los convierte en
agotados, como por ejemplo en el caso de la
Es todo aquel elemento, material o energético, que extinción de especies. Otro fenómeno puede
existe en estado natural y que sirve para cubrir las ser que el recurso exista, pero que no pueda
utilizarse, como sucede con el agua contamina-
necesidades biológicas (alimento, ropa, vivienda)
da, etc.
para desarrollar una actividad económica, o bien
para satisfacer las demandas sociales El consumo de recursos está asociado con la
(artículos de consumo). Económicamente se producción de residuos: cuantos más recursos
se consumen más residuos se generan.3 Se cal-
consideran recursos a todos aquellos medios que
cula que en España cada ciudadano genera más
contribuyen a la producción y distribución de los
de 1,38 kg de basura al día, lo que al final del
bienes y servicios usados por los seres humanos.
año representa más de 500 kg de residuos.4
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Recursos renovables
.(Un recurso renovable es un recurso natural
que se puede restaurar por procesos naturales a
una velocidad superior a la del consumo por los
seres humanos. La radiación solar, las mareas, el
viento y la energía hidroeléctrica
son recursos perpetuos que no corren peligro de
agotarse a largo plazo).
Energía eólica
Son aquellos recursos que no se agotan con su
Energía geotérmica
utilización, ya que vuelven a su estado original
o se regeneran a una tasa mayor a la que los Energía hidráulica
recursos disminuyen mediante su uso.5Esto
significa que ciertos recursos renovables pue- Energía eléctrica
den dejar de serlo si su tasa de utilización es
Energía de biomasa
tan alta que evite su renovación, en tal senti-
do debe realizarse el uso racional e inteligente
que permita la sostenibilidad de dichos recur-
sos. Dentro de esta categoría de recursos re- Energía solar
novables encontramos el agua y la biomasa La energía solar, como su nombre indica, es la
(todo ser viviente). que se deriva del sol. Gracias a ella obtenemos
Algunos son: bosques, viento, radiación so- calor y electricidad. Las principales formas de
lar, energía hidráulica, energía geotérmi- aprovechar los rayos del sol son a través de las
ca, madera, y productos de agricultu- diferentes clases de paneles solares:
ra como cereales, frutales, tubérculos, hortaliz
as, desechos de actividades agrícolas entre
otros.
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las placas fotovoltaicas transforman la luz solar en
electricidad. Las placas solares foto térmicas apro-
vechan la energía solar para generar calor en tu
vivienda. Y las termoeléctricas sirven fundamen-
talmente para calentar agua gracias a la luz solar,
aunque también se puede emplear para calentar
alimentos, o para destinarla a calefacción.
Energía eólica
La energía eólica es la que obtenemos del viento.
De molinos de toda la vida a velas de barcos, los
humanos la hemos aprovechado desde la antigüe- ENERGÍA ELÉCTRICA
dad. Hoy tenemos molinos (‘aerogeneradores’ es
su nombre técnico) agrupados en parques eóli- La energía eléctrica, obtenida de fuentes
cos (España tiene, de hecho, terrenos muy buenos renovables, puede generarse en centrales
para ello). solares, eólicas, hidroeléctricas, de bioma-
sa… gracias al movimiento de cargas eléc-
tricas (electrones positivos y negativos) que
ENERGÍA GEOTÉRMICA se producen en el interior de materiales
conductores, como cables metálicos.
La energía geotérmica es aquella que aprovecha
el calor del subsuelo de nuestro planeta, por ENERGÍA DE BIOMASA
ejemplo para fines industriales, o para obtener
agua caliente sanitaria. Es una de las renovables La biomasa es uno de los recursos renova-
menos empleadas, puesto que aún no se ha desa- bles que se abre paso cada vez más en el
rrollado del todo la tecnología para extraerla, aun- mercado de las energías alternativas.
que a su favor tenemos que una vez realizada la
inversión en infraestructura, obtendremos un
gran ahorro económico y energético, aunque esto
es sobre todo a largo plazo. No es ruidosa
ni emite CO2 y ocupa poco terreno.
ENERGÍA HIDRÁULICA
La energía hidráulica es la que obtenemos gracias
a la fuerza de la caída del agua, por ejemplo en un
salto de agua natural como una catarata. También
construimos represas para generar ese salto.
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Recursos no renovables
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Ejemplos de recursos no renovables:
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Efectos físicos de la contaminación
ambiental sobre la salud
Enfermedades respiratorias
Dado que la contaminación ambiental del
aire es la más importante, hace enfermar a
nuestro sistema respiratorio. Inflamación de
garganta, irritación, enfermedades respira-
torias de todo tipo y agravamiento de las
que ya tenemos, como puede ser el asma,
son solo algunos de los efectos de la conta-
minación ambiental.
Cáncer
Aumento de los casos de Otra de las enfermedades que produce la con-
alergia taminación ambiental es el cáncer de pul-
Se está produciendo un alarmante incre- món. Un 6% de las muertes por polución se
deben a este motivo. Contaminantes habi-
mento de las enfermedades alérgicas en los
tuales, como el arsénico, también pueden
últimos tiempos. La Academia Americana producir este tipo de cáncer, así como el de
del Asma, la Alergia y la Inmunología prevé vejiga o piel.
que casi la mitad de los niños sufrirán de
alguna alergia en un futuro cercano, espe- Otras enfermedades físicas
cialmente en los países más industrializados. Como pueden ser las enfermedades renales o
la artritis, que son otras de las condiciones
Enfermedades cardiovascu- que se producen, o se agravan, a causa de la
lares contaminación ambiental.
Según la Organización Mundial de la Salud, 1
Ansiedad, cambios de humor, capacidad cog-
de cada 3 personas que muere en el mundo,
nitiva alterada o cambios en el comporta-
lo hace por enfermedad cardiovascular. Con
miento, son solo algunos de los efectos posi-
18 millones de fallecimientos al año, se ha
bles. Se ha demostrado, de hecho, que el in-
demostrado que la contaminación ambien-
cremento de algunos contaminantes en el aire
tal, especialmente la aérea, provoca y em-
también aumenta el número de ingresos psi-
peora este tipo de afecciones.
quiátricos y las llamadas de emergencia.
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como afectan los recursos no renova-
bles al medio ambiente
En la fase de extracción, la minería a cielo
abierto del carbón superficial y la evacua-
ción de las escorias procedentes de la ex-
tracción minera del carbón a profundidad
deterioran los paisajes y los ecosistemas te-
rrestres. La extracción de petróleo y gas en
el océano y en entornos árticos puede pro-
ducir la liberación de sustancias químicas
asociadas con la explotación de hábitats sen-
sibles. El agua dulce se contamina cuando se
produce la lixiviación de ácidos procedentes
de pozos mineros o de escorias. El transpor-
El uso de recursos no renovables, tanto en te de petróleo puede ocasionar la contami-
las economías agrícolas como industriali- nación de los océanos a consecuencia de
zadas, provoca una serie de impactos me- vertidos accidentales y deliberados de petro-
dioambientales . Los métodos agrícolas leros, y el proceso y refino del petróleo pro-
que suponen un cultivo agresivo del suelo duce contaminación atmosférica. La com-
conducen a la erosión y al consiguiente bustión realizada por los usuarios finales
aterramiento de lagos y embalses. El bom- provoca también importantes daños me-
beo continuo y la utilización de aguas sub- dioambientales, especialmente corrosión,
terráneas para el riego puede provocar, contaminación atmosférica urbana y proble-
en algunas situaciones, el anegamiento de mas respiratorios.
los suelos y la reducción de la productivi- La mayor parte de los ejemplos precedentes
dad, al incrementarse las concentraciones localizados, si bien el uso de recursos no re-
de sal. En las economías industrializadas, novables también puede tener repercusio-
las repercusiones más relevantes deriva- nes en regiones más extensas. Existen ejem-
das del uso de recursos no renovables plos como las emisiones transfronterizas de
suelen estar asociadas con los combusti- contaminantes atmosféricos en el proceso
bles fósiles de generación de electricidad a partir del
carbón.
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Recursos no renovables frente a recursos
renovables
Un recurso es renovable si su stock puede Ejemplos significativos son los suelos agrí-
regenerarse mediante procesos naturales, colas, las aguas subterráneas procedentes
como ocurre, por ejemplo, con un bosque. Si de acuíferos no «recargados» y los com-
se corta y extrae una parte del stock de ma- bustibles fósiles . Aunque los procesos na-
dera de un bosque, éste puede regenerarse turales reponen de hecho estos recursos,
naturalmente y, potencialmente ser explota- la tasa de formación es lo suficientemente
do otra vez en el futuro. Un acuífero utiliza- lenta como para considerar que los stocks
do para el riego de cultivos es renovable si se existentes en un momento dado no están
vuelve a proveer a través de la filtración del aumentando. Este límite de recursos fija
agua de lluvia. El término renovable no im- un límite superior al consumo total posible
plica que se produzca necesariamente la re- en la actual .
generación de los stocks agotados, solamen- dad y el futuro, y garantiza, por tanto, que
te que dichos recursos, pueden soportar in- las tasas de utilización de dichos recursos
definidamente un consumo positivo y no de- posiblemente descenderán. La distinción
creciente descenso, si se utilizan con mode- entre renovable/no renovable ayuda a
ración . contextualizar los tipos de problemas que
Un recurso es no renovable si su stock no se afrontan las sociedades a la hora de asig-
regenera por medios naturales en períodos nar estos recursos.
de tiempo que sean relevantes para la toma En el caso de los recursos renovables exis-
de decisiones por parte de las personas. ten consideraciones importantes como la
posibilidad de extinción y la elección de
cultivos sostenibles alternativos. Por lo que
respecta a los recursos no renovables, las
principales inquietudes son las cantidades
de recursos que quedarán para el consumo
futuro, así como la posibilidad de sustituir-
los por inputs manufacturados cuando los
recursos naturales desciendan.
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Noticas COLGESAN
¿Cómo podemos ayudar al medio
ambiente?
Separa la basura. Desde pequeños es
bueno que los niños aprendan a separar los re-
siduos para que se puedan reciclar. Enséñales
qué se tira en cada cubo y por qué se debe ha-
cer así.
Cuidar el medioambiente no requiere grandes Apaga las luces. Parece obvio, pero no
acciones, sino que desde tu propia casa puedes nos damos cuenta de la cantidad de veces que
hacer muchos pequeños gestos para contribuir a encendemos la luz de una habitación que no
su protección. Además, si tienes hijos, serás su ocupamos. Acostumbra a tus hijos a apagar la
referente, por lo que aprenderán viendo lo que luz y cuando te marches de casa comprueba
haces e imitándolo. que todo está apagado.
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Frases para que reflexiones
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