La vela va consumiendo oxígeno hasta que se apaga, y el agua entra en el vaso, dado que allí ha

disminuido mucho la presión. Sale siempre, sale muy bien y es muy agradecido… lo que no está
tan claro es lo que realmente ocurre, y cual es la razón de esa variación de presión. Ja

Hay tres fenómenos que ocurren en el interior del vaso mientras arde la vela: cambio de la
composición química de los gases, cambios de temperatura y condensación de vapor de agua al
apagarse la vela.

En la reacción, la parafina de la vela se combina con oxígeno para dar lugar a dióxido de carbono y
agua (y alguna otra cosa como carbón elemental o «carbonilla» que podemos olvidar. Para que la
reacción quede ajustada, la parafina ha de aportar carbón e hidrógeno en la misma proporción
que el metano (ver figura). La explicación clásica se fija en el lado izquierdo de esta reacción para
decir que el oxígeno va desapareciendo a medida que se produce la reacción, hasta que se agota y
solo queda nitrógeno (4/5 de la cantidad original, por la composición del aire).

Por tanto el agua sube para rellenar ese hueco, de 1/5 del volumen original. Es obvio que esta
explicación no tiene en cuenta que por cada molécula de O2 desaparecida aparecen una y media
más de gases (una de H2O y media de CO2). Visto así, más que disminuir la presión debería
aumentar. Más importante para lo que veremos a continuación es que debería hacerlo de forma
continua, al ritmo al que se produce la reacción.