VIH-SIDA

El virus de inmunodeficiencia adquirida causa la infección

por el VIH. El SIDA es la fase más avanzada de esa infección.

El VIH se propaga por contacto con la sangre, el semen, el líquido preseminal, las
secreciones vaginales y rectales o la leche materna de una persona seropositiva
(que tiene el virus). En los Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio
de las relaciones sexuales vaginales o rectales o del uso compartido de equipo de
inyección de drogas, como agujas, con una persona seropositiva.

El tratamiento antirretroviral (TAR) consiste en usar medicamentos para tratar la

infección por el VIH. Las personas que reciben el TAR toman a diario una
combinación de medicamentos contra ese virus (llamado régimen de tratamiento
contra el VIH).

A todas las personas con el VIH se les recomienda el TAR. El TAR no cura la
infección por el VIH, pero los medicamentos contra el VIH pueden ayudar a las
personas seropositivas a tener una vida más larga y sana. Los medicamentos contra
el VIH también reducen el riesgo de la transmisión del VIH.

¿Qué es el VIH/SIDA?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la infección del

mismo nombre. Las siglas “VIH” pueden referirse al virus y a la infección que
causa.

SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la fase

más avanzada de la infección por el VIH.

El VIH ataca y destruye los linfocitos CD4 (también llamados células CD4)

del sistema inmunitario que combaten las infecciones. La pérdida de linfocitos
CD4 dificulta la lucha del cuerpo contra las infecciones y ciertas clases de
cáncer. Sin tratamiento, el VIH puede gradualmente destruir el sistema
inmunitario y evolucionar al SIDA.
  

¿Cómo se propaga el VIH?

La propagación del virus de una persona a otra se llama transmisión del VIH. El

virus se propaga solamente a través de ciertos líquidos corporales de una
persona seropositiva. Esos líquidos incluyen:

 Sangre
 Semen
 Líquido preseminal
 Secreciones vaginales
 Secreciones rectales
 Leche materna

La transmisión del VIH es posible solamente mediante el contacto con líquidos

corporales infectados por ese virus. En los Estados Unidos, el VIH se propaga
principalmente por:

Tener sexo anal o vaginal con alguien que tiene el VIH sin usar un condón.

Compartir el equipo (medios) para inyección de drogas, como agujas, con una
persona que tiene el VIH.

La propagación del VIH de una mujer seropositiva a su hijo durante el

embarazo, el parto o la lactancia materna se llama transmisión maternoinfantil
del VIH. Para más información, véase la hoja informativa de infoSIDA
titulada Prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH.

No se puede contraer el VIH al darle la mano o abrazar a una persona

seropositiva. Tampoco se puede contraer a través de objetos como platos, la
taza del baño o las agarraderas de las puertas que haya usado o tocado una
persona seropositiva. El VIH no se propaga a través del aire ni del agua ni por
medio de mosquitos, garrapatas u otros insectos que se alimentan de sangre).
Use la infográfica de infoSIDA No hay peligro de transmisión por medio
de... para propagar este mensajes.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de contraer la infección por el VIH?

Para reducir el riesgo de infección por el VIH, use condones correctamente

cada vez que tenga relaciones sexuales, limite el número de parejas sexuales y
nunca comparta el equipo para inyección de drogas.

También hable con su proveedor de atención médica sobre la profilaxis

preexposición (PrEP). La PrEP es una opción para prevenir el VIH para las
personas que no tienen el virus pero que corren un alto riesgo de contraerlo. La
PrEP involucra tomar un medicamento específico contra el VIH todos los días.
Para mayor información, lea la hoja informativa sobre la PrEP de infoSIDA.

Los medicamentos contra el virus, administrados a las mujeres seropositivas

durante el embarazo y el parto, y a sus bebés después del parto, reducen el
riesgo de la transmisión maternoinfantil del VIH. Además, como el VIH puede
transmitirse en la leche materna, las mujeres seropositivas que viven en los
Estados Unidos no deben amamantar a sus bebés. La fórmula comercial para
bebés es un sustituto seguro y sano de la leche materna y se puede conseguir
fácilmente en los Estados Unidos.

¿Cuál es el tratamiento de la infección por el VIH?

El tratamiento antirretroviral (TAR) consiste en usar medicamentos para tratar

la infección por el VIH. Las personas que reciben el TAR toman a diario una
combinación de medicamentos contra ese virus (llamado un régimen de
tratamiento contra el VIH).

A todas las personas con el VIH se les recomienda el TAR. El TAR evita la
multiplicación del VIH lo cual reduce la concentración del VIH en el cuerpo
(llamada la carga viral). Una menor concentración del VIH en el cuerpo protege
el sistema inmunitario y evita que la infección por el VIH evolucione a SIDA. El
TAR no cura la infección por el VIH, pero los medicamentos contra el VIH
ayudan a las personas seropositivas a tener una vida más larga y sana.

El TAR también disminuye el riesgo de transmisión del VIH. La meta principal

de ese tratamiento es reducir la carga viral a una concentración indetectable.
Una carga viral indetectable significa que la concentración del VIH en la sangre
es demasiado baja como para que pueda ser detectada con una prueba de la
 carga viral. Las personas con el VIH que mantienen una carga viral
indetectable no tienen eficazmente riesgo alguno de transmitir el VIH a su
pareja VIH negativa a través del sexo.

¿Cuáles son los síntomas de infección por el VIH/SIDA?

Dentro de 2 a 4 semanas después de la infección por el VIH, algunas personas

pueden tener síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos o
erupción cutánea. Los síntomas pueden durar de unos días a varias semanas.
Durante esta etapa inicial de esa infección, el virus se multiplica rápidamente.

Después de esta etapa inicial de infección por el VIH, el virus sigue

multiplicándose en concentraciones muy bajas. Por lo general, otros síntomas
graves de la infección, como síntomas de infecciones oportunistas, no
aparecen por varios años. (Las infecciones oportunistas son infecciones y tipos
de cáncer relacionados con estas últimas que se presentan con más frecuencia
o son más graves en las personas con inmunodeficiencia que en las personas
con un sistema inmunitario sano.)

Sin tratamiento con medicamentos para combatirla, la infección por el VIH

evoluciona a SIDA en un período de 10 años o más, aun cuando en algunas
personas puede avanzar más rápido.

Es posible transmitir el VIH en cualquier etapa de infección por el mismo,

aun si una persona seropositiva no presenta síntomas de esa infección.

¿Cómo se diagnostica el SIDA?

Los síntomas como fiebre, debilidad y adelgazamiento pueden ser una señal de
que el VIH de una persona ha avanzado a SIDA. Sin embargo, un diagnóstico
de SIDA se basa en lo siguiente:

Una disminución del recuento de linfocitos CD4 por debajo de 200/mm 3. Un

recuento de linfocitos CD4 mide la cantidad de linfocitos CD4 en una muestra de
sangre.

La presencia de ciertas infecciones oportunistas.

Aunque un diagnóstico de SIDA indica un daño grave en el sistema inmunitario,

los medicamentos contra el VIH aún pueden ayudar a las personas en esta
etapa de la infección por el VIH.