TEORÍA DE LA ASOCIACIÓN DIFERENCIAL (EDWIN SUTHERLAND).

Dr. Mario Octavio Vázquez Padilla.

La teoría de la Asociación Diferencial asomó a la luz en 1924, cuando Edwin

Sutherland publicó por primera vez sus "Principles of Criminology". La orientación
marxista de la teoría y otros aspectos torales contenidos en la versión original,
fueron suprimidos de manera permanente, a partir de que Cressey se encargó de
preparar la quinta edición de la obra.
En efecto, el elemento central de la versión original, a saber: que la génesis de la
criminalidad era resultado de la desorganización y desigualdad sociales, así como
la concepción de que esos factores únicamente podían erradicarse mediante la
abolición del sistema capitalista y la instauración de uno socialista, inusitada, al
decir de López Rey, entre los criminólogos estadounidenses, fue eliminada para
siempre por Cressey.
Los elementos más relevantes de tal reformulación, serán expuestos enseguida.
De acuerdo con la teoría en estudio, el comportamiento criminal es producto del
conflicto surgido a raíz de que en el seno de una misma sociedad, coexisten varios
tipos de cultura. Una de ellas predomina sobre las otras y, por tanto, define los
valores que debe observar la mayoría. Sin embargo, los miembros de las
subculturas minoritarias, pueden asumir respecto de ese código axiológico, una
actitud de indiferencia, o incluso contradictoria.
Ello, implica, por un lado, la posibilidad de que en el interior de esos modelos
organizativos, se apruebe no sólo la realización de actividades delictivas , sino
incluso, que las características de la propia subcultura favorezcan la puesta en
marcha de mecanismos de aprendizaje del comportamiento criminal , a través de
procesos de íntima interacción entre los miembros que la integran, procedimientos
en los que está imbíbita la transmisión de técnicas y códigos de conducta.
En síntesis, la existencia de las asociaciones diferenciales presupone la existencia
de una cultura dominante, integrada por la mayoría de los ciudadanos, quienes
profesan un determinado código axiológico pero cuya validez, , no sólo es
ignorada o incluso negada por los integrantes de tales grupos minoritarios,
quienes se mantienen en constante conflicto con las sociedad.
Los Principales Postulados de la teoría en estudio son los siguientes.
A). La conducta criminal es aprendida (no hereditaria), del mismo modo que se
asimila la conducta virtuosa.
B). El comportamiento criminal es aprendido en interacción con otros individuos a
través de un íntimo proceso de comunicación. No basta, por tanto, el mero
ejemplo, ni su consiguiente imitación.
C). La parte principal del proceso mediante el cual se adquiere el comportamiento
criminal se realiza dentro del seno de grupos caracterizados por una gran
intimidad, entre otros, la familia, pandillas, etcétera.
D). El aprendizaje incluye: técnicas de ejecución del crimen, orientación de los
móviles, actitudes, código de secrecía, lenguaje (calo, argot, jerga), racionalización
o mecanismos de justificación o neutralización de la culpa.
E). La orientación de los móviles e impulsos, depende de la interpretación
favorable o desfavorable respecto del contenido de los preceptos legales.
F). Un individuo deviene delincuente cuando aprende más modelos favorables a la
violación de la ley que los que demandan o importan su respeto.
G). Las asociaciones y contactos diferenciales varían en función de su frecuencia,
duración, prioridad e intensidad.
H). El proceso de aprendizaje de la conducta delictiva supone la asimilación de
todos los mecanismos inherentes a otros procesos de aprendizaje.
I). La génesis de la conducta delictiva no puede ser explicada como consecuencia
de las necesidades y motivaciones de los miembros de las subculturas criminales,
pues también los actos virtuosos son expresión de esas mismas necesidades y
motivaciones.