Números

Presentación del libro1

El libro de Números cuenta la marcha del pueblo de Israel desde el Sinaí hasta las estepas de Moab. Es
una obra muy interesante, historia de un pueblo que muere y resucita en una nueva generación; espejo de
nuestras rebeldías e infidelidades y testimonio de la fidelidad de Dios.

Nos ofrece, además de listado de lugares, censos y normas, una buena cantidad de excelentes relatos y
únicos. Ejemplos: la consagración del Nazir (6,1-21), la bendición sacerdotal (6,24-26), la incursión de los
espías exploradores en la tierra de Canaán y su regreso cargando un gran racimo de uvas (13,23), el castigo
de los cuarenta años por el desierto (14,34), la serpiente levantada en lo alto (21,4-9), el ameno relato de la
burra de Balam (23,22-25), la estrella de Jacob (24,17). Algunos fueron reinterpretados posteriormente.

En el siguiente trabajo, presentaremos algunas nociones generales, como el nombre del libro, su
composición y el marco histórico en el que se ubica y las diversas propuestas para estructurar el libro.

Nociones generales
1. Nombre del libro
El cuarto libro del Pentateuco es conocido con el nombre de “Números”, que es la traducción del nombre
arithmoni en lengua griega. Al igual que con los anteriores, el griego le dio este nombre debido
principalmente a los números dados en los censos de cada una de las tribus y clanes.

En hebreo recibe el nombre de bemidbar, “en el desierto”, porque sigue la costumbre de titular el libro
con alguna de las primeras palabras.

2. Composición de libro y marco histórico

Primeramente, debemos recordar que no es obra de Moisés, como el resto del Pentateuco que tampoco
lo es, sino fruto de un proceso de composición y redacción complejo y controvertido. Lo más debatido entre
los exegetas es la época a la que pertenecen el material y los datos históricos del libro de Números.

Para algunos, su composición es anterior a la época exílica (586 a.C.). Para otros, corresponde a la época
pos-exílica, hacia finales del siglo VI y principios del V a.C. Sin lugar a dudas, si bien hay elementos con signos
de antigüedad, es muy difícil precisar a qué época pertenece. Lo que sí se puede asegurar es que su
redacción final corresponde a la tradición sacerdotal (P), por la presencia de listas, cronologías, leyes
cultuales, vocabularios y nombres de lugares que solo aparecen en otros textos de esta tradición.

3. Estructura del libro

A la hora de estructurar el libro, existen muchas opiniones diversas sobre cómo hacerlo.

I. La topografía como criterio

Muchos autores encuentran la estructura del libro en tres secciones, de acuerdo al criterio topográfico:

1. En el Sinaí: 1,1 – 10, 10. En la primera sección, el pueblo está en el Sinaí.

1
TAPIA NAVARRO, O. – SOLTERO GONZÁLEZ C., Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio (Verbo Divino, Estella 2010).
 2. Del Sinaí a la llanura de Moab: 10, 11 – 22, 1. Israel inicia su camino en etapas:
- Quibrot Jatavá y Jaserot (11,35),
- desierto de Parán (10,12; 12,16)
- y Cadés (13,26).
Después, rodeará el mar muerto hasta llegar a la llanura de Moab, al otro lado del Jordán, frente a
Jericó (22, 1)
3. En la llanura de Moab: 22, 2 – 36, 13. De ahí en adelante el pueblo permanece en la llanura de
Moab, de tal forma que el libro del Deuteronomio, siguiendo al de Números, continuará ubicando
los discursos de Moisés hasta su muerte en la misma llanura (Dt 34,1.5).

II. Los censos como criterios

Olson propuso los censos como criterios para estructurar el libro. El primer censo cuenta el número de
hombres aptos para la guerra que salieron de Egipto (caps. 1–4). El segundo, cuenta a la generación nueva
(cap. 26). De acuerdo a esta propuesta, tendríamos dos grandes secciones:

1. Generación que muere en el desierto (1–25)

2. Segunda generación (26–36)

III. Estructura retórica

Otro criterio es la estructura retórica que alterna secciones narrativas y legales. Pero varían mucho las
propuestas de los comentaristas. Lo interesante de esto es la importancia de las leyes y su relación con las
secciones narrativas, puesto que se parte de un acontecimiento para promulgar una ley (cf. 15, 32-36)

IV. Organización y ejecución como criterios. 2

Knierim propone partir de una división en tres partes. Dice que no hace falta distinguir la segunda de la
tercera desde el punto de vista de forma y contenido. Desde Num 10, 10 en adelante, Israel camina por el
desierto. Moab no deja de ser otra “etapa de Israel en el desierto” un poco más larga. Por lo tanto, distingue
dos partes: 1, 1 – 10, 10 y 10, 11 – 36, 13.

En Num 1, 1 – 10, 10, Israel se prepara para caminar por el desierto. Esta preparación es cultual y militar.
En los capítulos siguientes difieren, porque tienen en cuenta no solo la preparación, sino toda la marcha por
el desierto. La segunda parte del libro, describe la ejecución del plan contenido en los primeros capítulos. La
estructura fundamental es: plan-ejecución del plan.

Existen más razones para agregar una subdivisión, sin modificar esta estructura binaria. En la marcha por
el desierto (de tinte militar), hay dos etapas bien distintas: 1. Israel camino desde el Sinaí hacia la tierra
prometida; y 2. comienza la conquista de un territorio. La narración está orientada hacia la conquista.

Por lo tanto, se propone la siguiente estructura para el libro de Números:

1. Preparación de la campaña: 1, 1 – 10, 10

2. Ejecución de la campaña: 10, 11 – 36, 13

a. La marcha por el desierto: 10,11 – 21, 20

b. El comienzo de la conquista: 21, 21 – 36, 13

2
SKA, J. L., Introducción a la lectura del Pentateuco, Claves para la interpretación de los cinco primeros libros de la
Biblia (Verbo Divino, Estella 2001).
 4. El significado de libro de los Números3
El problema del libro de Números consiste en saber cómo “caminar con YHWH”, presente en la tienda del
encuentro. La primera parte (Nm 1, 1 – 10, 10) está dedicada sobre todo a la organización de las tribus en
torno a la tienda (Nm 2) y a los cometidos de los levitas, servidores de la tienda (Nm 3 – 4) Aparecen otras
prescripciones cultuales desde Nm 5 – 8. En Nm 10 trata de la preparación inmediata de la partida.

La segunda parte del libro (Nm 10, 11 – 36, 13) engloba varios episodios donde vemos qué significa
“caminar con YHWH”, que es un Dios que ayuda y castiga al pueblo. El episodio más importante está en Nm
13 – 14, donde tola la generación del éxodo es condenada a morir por rechazar la conquista de la tierra
prometida. Todo está pensado: si existen fallos, es porque YHWH lo previó así, como castigo a su
desobediencia. Por el contrario, cuando el pueblo sigue las instrucciones dadas por Dios a Moisés, todos
logran su cometido (Nm 21, 21-32; 21, 33-35).

Conclusión
Es la experiencia del desierto la que recorre todo el libro como un espacio y tiempo de purificación de
Israel para entrar a la tierra prometida. Dicha experiencia se caracteriza por resistencias, luchas de poder y
tentación de regresar a Egipto, rechazando los planes y proyectos de Dios.

El libro de Números muestra un pueblo que se organiza y aprende a obedecer a Dios. Nos invita a
reflexionar en el camino del desierto de nuestra vida, con sus dudas, desafíos, desobediencias,
arrepentimientos y liberaciones a través de las etapas críticas de confrontación personal, de encuentros y
desencuentros con Dios y con los que caminan junto a nosotros.

3
Ibid.