En todo análisis estructural el ingeniero es obligado, dada la complejidad de toda estructura real, a

reemplazar la estructura por un modelo de análisis simplificado solo con aquellos parámetros
importantes que influyen principalmente en su respuesta estática o dinámica a cargas. En el análisis
de placas tales idealizaciones se refieren:

La geometría de la placa y sus apoyos

El comportamiento del material usado

El tipo de cargas y su forma de aplicación

Un riguroso análisis elástico requeriría que la placa sea considerada matemáticamente como un
cuerpo tridimensional. Sin embargo, no hace falta decir que este enfoque es muy poco práctico ya
que crearía dificultades matemáticas casi insuperables. Incluso si se pudiera encontrar una solución,
los costos resultantes serían, en la mayoría de los casos, prohibitivamente alto.

Consecuentemente, para racionalizar los análisis de placas, distinguimos entre cuatro categorías de
placas, con un comportamiento estructural inherentemente diferente y, así diferentes ecuaciones
diferenciales que las gobiernan. Los cuatro tipos de placas pueden ser categorizados, usando su
relación entre el espesor y la longitud que rige (h/L).

Aunque, las fronteras entre estos cuatro tipos de placas individuales son un tanto confusas, podemos
intentar subdividir las placas en las siguientes categorías principales:

Placas rígidas (h/L=1/50-1/10) son placas delgadas con rigidez a la flexión, que soportan cargas
bidimensionales, principalmente por momentos internos (flexión y torsión) y por cortante transversal
(Fig. I.3a).

Membranas (h/L < 1/50) son placas muy delgadas sin rigidez a la flexión, que llevan cargas por
fuerzas cortantes axiales y centrales (Fig. I.3b). Esta acción de carga puede aproximarse mediante una
red de cables tensados ya que, debido a su extrema delgadez, su resistencia de momento es de orden
insignificante.

Placas moderadamente gruesas (h/L=1/10-1/5) son similares a las placas rígidas, con la notable
excepción que los efectos de la fuerza cortante sobre el eje normal son tomados en cuenta. (Fig. 3.c)

Placas gruesas (h/L > 1/5) tienen una condición de fuerzas internas que se asemejan a las de un
cuerpo de 3 dimensiones. (Fig. 3.d).