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Riego y fertirriego
R. Kasten Dumroese, Thomas D. Landis y Kim M. Wilkinson
LA IMPORTANCIA DEL AGUA la disponibilidad del agua y los detalles de cómo, cuán-
do y por qué regar. Asimismo, es oportuno recordar
El agua es el factor que más puede afectar el crecimien- que el primer paso para instalar un vivero y su sistema
to y la sanidad de las plantas por sí solo. Es esencial de riego es asegurarse de tener un abastecimiento de
para casi todos los procesos vegetales: la fotosíntesis, el agua constante y de buena calidad.
transporte de nutrientes, el crecimiento y el desarrollo
celular. De hecho, del 80 al 90% del peso de un plantín
es agua, por lo cual el manejo del riego es una de las
tareas más trascendentes dentro de un vivero. CALIDAD DEL AGUA
Se debe determinar cómo, cuándo y cuánto regar. Si La calidad del agua disponible es un factor fundamental
bien saltearse un solo evento de riego puede causar a tener en cuenta en la selección del sitio para instalar un
daños severos e incluso ocasionar la muerte de plan- vivero que producirá plantines en contenedor y para su
tas, en cualquier etapa de desarrollo, el exceso de riego gestión. Mejorar el agua de riego de mala calidad suele
también genera problemas, ya que es la principal causa ser prohibitivo en costos. Se debe tomar una muestra de
de las enfermedades de las raíces, además de produ- agua y enviarla a un laboratorio para determinar su ca-
cir otros inconvenientes durante el crecimiento de los lidad: verificar que los tipos y concentraciones de sales
plantines. Por eso, frecuentemente decimos, en tono de disueltas se encuentren dentro de los límites aceptables
broma, que el agua es el producto químico más peli- y que no haya agentes patógenos o plagas. Si la salinidad
groso utilizado en un vivero. es alta, la adición de nutrientes puede llevarla a niveles
inaceptables (Figura 1). Situaciones como ésta fuerzan
El diseño y operación del sistema de riego es funda- a los viveros a utilizar fertilizantes muy diluidos o de li-
mental. Un sistema de riego bien diseñado produce beración lenta, para poder mantener la salinidad dentro
plantines de mejor calidad y más sanos, reduce los cos- de límites admisibles. Algunas prácticas de cultivo, tales
tos de mano de obra, aumenta la uniformidad y consis- como aumentar la porosidad del medio de crecimien-
tencia del cultivo y mejora el uso del agua, reduciendo to, o forzar la lixiviación frecuente del sustrato, pueden
el volumen de agua residual. ayudar a aliviar los efectos del agua con altos conteni-
dos de sales. La presencia de impurezas, como semillas
Las necesidades de riego varían de un vivero a otro y o esporas de malezas, hongos, musgos y algas, así como
además las distintas etapas de crecimiento de las plan- también residuos de pesticidas, suele ser otro de los pro-
tas (establecimiento, rápido crecimiento y endureci- blemas cuando se utiliza agua superficial en los viveros.
miento) requieren diferentes regímenes, los cuales son La eliminación de estos contaminantes puede ser difícil y
discutidos en los capítulos de este manual dedicados a costosa, por lo que su discusión va más allá del objetivo
cada etapa. Por ende, diseñar un sistema de riego efec- de este capítulo.
tivo y eficiente no implica sólo elegir un método espe-
cífico, sino decidir qué tipo de sistema y qué prácticas
se adecuan mejor a las necesidades de las plantas que
se quieren producir. Entonces, la elección del sistema de
riego más adecuado sólo es posible si se comprenden
las necesidades de las plantas, los factores que afectan
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pH 5,5 a 6,5
Lo ideal es testear el agua al establecer el vivero y poste- El concepto más importante sobre el riego de contene-
riormente realizar evaluaciones anuales. El análisis com- dores es que se debe aplicar la cantidad justa de agua
pleto del agua para riego comprende la determinación en cada evento, para forzar una leve lixiviación. Esto sim-
de la salinidad, niveles de nutrientes iónicos, conducti- plemente significa aplicar suficiente cantidad de agua
vidad eléctrica, concentración de iones tóxicos y pH. La al medio de crecimiento como para que un poco de la
Tabla1 presenta algunos estándares de calidad de agua. misma gotee del fondo de los contenedores, aunque no
Debe tenerse en cuenta que el agua de riego puede tanta como para que el escurrimiento sea excesivo.
contener cantidades apreciables de algunos nutrientes
en forma natural (como calcio, magnesio y azufre). Si se aplica poca cantidad de agua, el sustrato se reseca y
se produce acumulación de sales de los fertilizantes uti-
La muestra para evaluar la calidad de agua debe tomarse lizados, causando daño por salinidad o quemadura por
en forma adecuada. Se debe utilizar una botella plástica fertilizante. Si se aplica agua en exceso, el fertilizante es
limpia, con una tapa hermética, de 250 ml, lo cual es su- lixiviado de los contenedores y se pierde. Por otro lado,
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si se riega con demasiada frecuencia el medio de creci- Sistemas de riego con emisores
miento puede mantenerse muy húmedo propiciando el
desarrollo de enfermedades de las raíces. Por lo tanto, la Los sistemas de emisores suspendidos son tan comunes
regla de oro para el riego por aspersión es aplicar aproxi- que es lo que muchas personas visualizan al pensar en
madamente un 10% más de agua que lo necesario, para el riego. Existen muchos sistemas de riego suspendido,
saturar todo el perfil del medio de crecimiento durante desde emisores fijos hasta sistemas de alas de riego mó-
cada evento. Lo más conveniente es realizar frecuentes viles. Los sistemas fijos consisten en una red de emisores
inspecciones directas, para asegurarse que haya algo de espaciados en forma regular y son comunes, porque son
drenaje durante o inmediatamente después de regar. menos costosos que los sistemas móviles. Estos últimos
tienen alas de riego que se mueven para distribuir el
agua por todo el cultivo. Este sistema trabaja bien, pero
TIPOS DE SISTEMAS DE RIEGO puede ser demasiado costoso para los viveros pequeños.
La próxima sección discute dos sistemas de riego fijos:
El mejor método de riego en un vivero que produce con emisores suspendidos y con emisores basales.
plantas en contenedores depende del tamaño y comple-
jidad de la operación y de los requerimientos de agua de
las plantas que se cultiven. Los viveros pequeños pueden Emisores fijos suspendidos
preferir regar a mano, mientras que los viveros grandes
suelen usar algún tipo de sistema mecánico de riego, El sistema de emisores fijos suspendidos consiste en una
como aspersores o emisores móviles. serie de líneas de riego paralelas, generalmente construi-
das de tuberías plásticas de PVC, con aspersores ubica-
dos a intervalos regulares formando una red uniforme.
Riego manual Los emisores suspendidos aplican el agua bastante rápi-
do y realizan bien la tarea si están distribuidos adecuada-
El riego manual suele ser la estrategia más práctica para mente y reciben mantenimiento apropiado.
regar viveros pequeños. Requiere equipamiento simple y
poco costoso: una manguera, un par de boquillas diferen- En general, el ambiente de propagación se divide en
tes y un rociador con lanza para manguera. La tarea de áreas de riego independientes, cuyo tamaño depende
regar es más placentera y eficiente si se realizan algunas del número de emisores que la bomba utilizada puede
pequeñas inversiones adicionales, tales como guías sus- alimentar al mismo tiempo, con una presión de agua
pendidas sobre el cultivo para tender las mangueras y bo- apropiada. La presión ideal varía con el tipo de emisores
tas de goma para el personal (Biernbaum 1995). Aunque y puede obtenerse de las especificaciones provistas por
la tarea parece fácil, lograr una buena técnica, y aplicar la los fabricantes. Los emisores tienen distintas coberturas
cantidad de agua apropiada a todas las plantas puede ser -círculo completo, medio círculo, un cuarto de círculo-
difícil. El administrador del vivero debe asegurarse que las de forma que se puede lograr cobertura completa ubi-
personas que realizan esta operación estén capacitadas cando las líneas de riego en el perímetro del sector. Cada
adecuadamente y tengan una actitud de compromiso área de riego puede controlarse en forma separada con
para trabajar en forma efectiva en la aplicación de agua. una válvula solenoide, la que puede ser conectada a una
Un buen riego manual implica (1) dirigir el agua hacia las “timer”, para programar la duración y secuencia de riego.
raíces de las plantas, (2) evitar mojar el follaje, en la medi- El tamaño de cada sector puede ser diseñado de forma
da de lo posible, para ahorrar agua y evitar enfermedades que distintas especies o partidas de semillas con requeri-
foliares, (3) usar un tipo de boquilla apropiado y una canti- mientos de agua diferente sean cultivadas dentro de una
dad de agua adecuada para cada cultivo, (4) ajustar el flu- misma área. Puede ser una buena idea obtener el aseso-
jo, el volumen y la velocidad del riego para ser eficientes ramiento de un especialista en riego cuando se planifica
en el uso del agua, evitando la compactación o el lavado un sistema de riego nuevo, para asegurar un equilibrio
del medio de crecimiento (Biernbaum 1995), y (5) aplicar entre cobertura y presión de agua.
el agua en forma uniforme, teniendo en cuenta variacio-
nes microclimáticas dentro del vivero.
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Figura 3. Sistema de riego con emisores móviles en forma de alas. Estas se mueven frontalmente y son eficientes porque aplican el agua únicamente sobre
el cultivo (Foto: Thomas D. Landis 1989).
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Diseño y monitoreo de sistemas de riego cambios en la presión de las boquillas. Una presión del
agua muy alta o muy baja, puede producir patrones de
La eficiencia de un sistema de riego depende princi- distribución erráticos o en bandas”.
palmente de su diseño original. Pocos procedimientos
operativos pueden mejorar un sistema mal diseñado. Por
ende es importante consultar a un ingeniero en riego
durante las etapas de planificación. Consideraciones de
ingeniería básicas, como la pérdida por rozamiento den-
tro de las tuberías o uniones y el efecto de la presión del
agua en el funcionamiento de los emisores, deben ser
incorporadas al diseño del sistema de riego.
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Necesidad Si No No Si No Si
de riego
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medio de crecimiento y estimular la lixiviación del exceso El sistema más simple de fertirriego, adecuado para vive-
de sales. Originalmente se pensaba que en el suelo las ros pequeños, consiste en disolver la cantidad apropiada
sales de los fertilizantes y los plaguicidas se filtraban o de fertilizante en una regadera. En viveros grandes se
descomponían, pero esta creencia ha sido refutada re- emplean sistemas más complejos, en los cuales el fertili-
cientemente. zante es agregado por medio de un mezclador de sifón
sencillo o un inyector más sofisticado. Independiente-
Una buena planificación y aplicación del riego minimiza mente del equipo que se utilice el proceso es el mismo:
la cantidad de agua utilizada y cubre las necesidades de el fertilizante concentrado es tomado de una solución
las plantas. La maximización de la eficiencia de los siste- madre y se agrega al flujo de agua de la línea de riego,
mas de riego y la implementación de estrategias de con- para lograr la concentración que se desee aplicar al cul-
servación de agua, como el uso del “mulching”, son las tivo (Figura 7). Por lo tanto, los tres aspectos más impor-
formas más efectivas de manejar el problema reducien- tantes de un sistema de fertirriego de este tipo son el ni-
do el drenaje de las bandejas. Si a pesar de estos esfuer- vel de base de los nutrientes en el agua de riego (Figura
zos se genera agua residual, puede ser colectada para su 7A), la composición de la solución madre utilizada (Figura
tratamiento y/o redirigida hacia jardines ornamentales o 7B) y la concentración de los nutrientes en la solución
hacia otros cultivos para que otras plantas la utilicen. de fertirriego aplicada (Figura 7C). El equipo de fertirriego
debe instalarse con dispositivos adecuados para prevenir
el retroceso del flujo, para asegurarse de no contaminar
al agua potable.
FERTIRRIEGO
En general, los inyectores mezclan una cantidad dada de
El fertirriego es la práctica de inyectar fertilizante líquido una solución madre concentrada con una cierta cantidad
en el sistema de riego. Puede utilizarse en todos los ti- de agua de riego, frecuentemente en proporciones de
pos de sistemas de riego y se utiliza tanto en viveros que 1:25, 1:50, 1:100, ó 1:200. Esto significa que la solución ma-
producen plantas a raíz desnuda como aquellos que lo dre es 25, 50, 100 ó 200 veces más concentrada que la so-
hacen en contenedores. El fertirriego permite aplicar los lución final que se aplica sobre los plantines. La propor-
nutrientes minerales en la cantidad y concentración ade- ción de inyección puede ser modificada por la presión
cuadas, en el momento justo, de forma fácil y uniforme, de agua, la velocidad del flujo y la antigüedad del equipo
junto con el agua. utilizado, por lo cual debe verificarse una o dos veces al
Figura 7. Esquema de un sistema de fertirriego mostrando sus componentes más importantes (modificado a partir de Nelson 1978).
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Verificación de resultados Dumroese, R.K., Luna T.y T.D. Landis. (Editores). 2009. Nur-
sery manual for native plants: a guide for tribal nurseries.
No importa cuánto empeño se ponga en los cálculos Volume 1: nursery management. Washington (DC): USDA
de fertirriego, lo que en última instancia importa, es la Forest Service. Agriculture Handbook 730. 302 p. (http://
concentración de los nutrientes que salen por la boquilla www.treesearch.fs.fed.us/pubs/33057).
del aspersor. De hecho, es muy raro que las cantidades
calculadas y las cantidades aplicadas sean iguales, pero Handreck, K. A. y N.D. Black. 1984. Growing media for
no deben diferir mucho. Los viveristas prudentes toman ornamental plants and turf. Kensington, NSW, Australia:
muestras de la solución de fertirriego que se aplica al New South Wales University Press. 401 p.
cultivo y comparan esos valores con sus cálculos, tanto
para descartar errores en las cuentas como para detectar Jones, J.B. Jr. 1983. A guide for the hydroponic and soilless
posibles problemas de funcionamiento en los sistemas culture grower. Portland, OR: Timber Press. 124 p.
de riego o en los inyectores. Un método simple de ha-
cerlo es controlando la conductividad eléctrica (CE). Una Landis, T.D. y K.M Wilkinson. 2009. Water quality and irri-
muestra de la solución madre concentrada puede ser di- gation. En: Dumroese, R.K., Luna T. y T.D. Landis (Editores).
luida manualmente sobre la base de la tasa de dilución 2009. Nursery manual for native plants: a guide for tribal
teórica o esperada del inyector (por ejemplo 1 ml de nurseries. Volume 1: nursery management. Washington
solución madre puede verterse en 200 ml de agua para (DC): USDA Forest Service. Agriculture Handbook 730. p
obtener la disolución que produce un inyector 1:200) y se 177-199. (http://www.treesearch.fs.fed.us/pubs/33077).
realiza una medición de CE. Luego, se toma una mues-
tra de la solución de fertirriego que sale de un aspersor Landis, T.D., Tinus, R.W., MacDonald S.E. y J.P Barnett.
y se realiza otra medición de CE. Estos dos valores, que 1989. The container tree nursery manual: volume 4, see-
deberían ser similares, son fáciles de leer con los nuevos dling nutrition and irrigation. Agriculture Handbook 674.
medidores de conductividad, los cuales son confiables y Washington (DC): U.S. Department of Agriculture, Forest
bastante accesibles. Service. 119 p. (http://www.rngr.net/Publications/ctnm).
Disponible en español.
LECTURAS ADICIONALES
BIBLIOGRAFÍA CITADA
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